Н. Рожковой Алена смотрит на воду, словно впитывает в себя благодатную влагу. За окном ни облачка, асфальт плавится от жары, а на холсте плещутся волны, брызги летят с полотна, и становится легче дышать. Нелли умеет рисовать воду. Вдруг в окно застучал дождик. - Ты волшебница, Нелли, - тихонько засмеялась Аленка. - Надоела жара, - улыбнулась подруга. Сделала несколько точных мазков кистью, и по волнам поплыл белый парусник. - Как мечта, - вздыхает Алена. Нелли рисует крошечную фигурку на берегу, и Аленке кажется, что она узнает в этой девочке себя. Шепчет: - Хорошо встречать и провожать корабли. Она приходит в мастерскую художницы за сказкой. У самой Аленки есть только суровые, даже беспощадные будни. Пьющая мать, старенькая бабушка и младший братишка. Мысли девочки потекли по другому руслу. После дождя пойдут грибы, она соберет во дворе свинухи, бабушка пожарит их с картошкой. А сейчас ей пора в садик за Ванечкой. Аленка представила, как они пойдут с братишкой под дождем, найдут щепку, пустят ее в лужу, как кораблик. Девочка задержалась у двери, неожиданно даже для себя прочитала стихи: Не на земле, а немножечко над - я не хожу, а почти что летаю, вместе со снегом весною я таю и за окошком кружу в снегопад. Не на земле я, немножечко над… Сверху прекраснее город – и тише. Призрачней свет и уютнее крыши, а надо мною лишь звезды летят. Не на земле я, немножечко над. Руки раскинула - чувствую ветер. Лес потемнел – и почти незаметен… Длится и длится полет – и уже не вернуться назад… - Хорошие стихи, - задумчиво сказала Нелли. – Твои? Не бросай, пиши. Аленка с признательностью взглянула на старшую подругу - и убежала, тоже неожиданно для себя. Во дворе мастерской нашла окна Нелли, махнула ей рукой и зашагала к остановке. Вспомнила, как класснуха запретила публиковать стихотворение в стенгазете. Это было в начале учебного года, Алена тогда впервые решилась поделиться измучившими ее строчками. Втайне она надеялась, что их прочитает Димка. Однако учительница сказала: это не стихи. С тех пор девочка перестала писать, а если строчки робко стучались, сглатывала их вместе с подступавшим к горлу комом. А в начале лета на проспекте художников познакомилась с Нелли, увидела лопоухого мальчишку на картине, сказала: - Я его знаю, это Димка. - Правда? – засмеялась девушка. – А я-то думаю, кого нарисовала? Оказывается, Димку. Мальчишка плыл на лодке, играя на дудочке, а за ним, как завороженные, шли крысы. - Они утонут! – нахмурилась Аленка. - Мальчик спасает город от крыс, - объяснила художница. - Димка может, - улыбнулась девочка. - Димка – твой друг? - Нет, - мотнула головой Аленка. – Он меня не замечает. Меня никто не замечает. Художница внимательно посмотрела на нее и пригласила к себе в мастерскую. После того, как Аленка прочитала Нелли стихи, им стало совсем легко общаться. Девочка рассказала старшей подруге про свинухи, бабушку, Ванечку и маму. Нелли дала ей кисточку: - Рисуй. Когда особенно трудно – помогает. Аленка осторожно провела линию и замерла. Потом нарисовала цветок, еще и еще. Получилась целая поляна цветов. - Неплохо, - улыбнулась Нелли. Аленкина душа жаждала этого тихого признания, как пересохшая земля влаги. - Ну как стихи, идут? – спрашивала Нелли. Девочка пожимала плечами, потом распрямлялась, как тянущийся к солнцу росток. Нелли стала для нее всем: и дождем, и солнцем. Было непонятно, как Аленка жила до встречи с Нелли, как выжила? Однажды у Нелли в мастерской были гости, тоже художники. По просьбе подруги Алена прочитала свои стихи. - Талантливо, - сказал один из художников, с бородкой, самый старший и, как показалось девочке, самый важный. Потом он налил всем вино, а Аленке сок. Девочка попросила: - Нелли тоже сок налейте, пожалуйста. Все засмеялись, а Нелли внимательно посмотрела на Аленку и отодвинула свой фужер с вином. Сказала: - Я тоже буду пить сок, Борис. Потом все смотрели работы, которые Нелли готовила к персональной выставке. Девушка выносила картины по одной и ставила на подрамник. Борис говорил: - «Крысолов» - это глубоко. И «Парусник» тоже. - Ты думаешь? – сомневалась Нелли. – А вы как считаете? Все соглашались, да, это выставочные работы. - А вот эта? – Нелли показала «Девушку на лугу». Девушка шла по лугу и обернулась, и посмотрела прямо на Аленку. - На мою маму похожа, - сказала девочка. - Солнца-то сколько! – ахнула одна из художниц. - Это лучшая работа, - заметил Борис. Нелли замерла на мгновение - и отставила картину в сторону. Потом все смотрели еще какие-то картины, но Аленка не могла отвести взгляд от девушки на лугу, которая чем-то неуловимым была похожа на ее маму, вернее, на мамину фотографию в юности. Сейчас, конечно, мама была другая, старше и пасмурнее. А на фотографии и на картине – веселая и счастливая. Аленка допила сок и собралась уходить. Нелли проводила ее до двери и сказала: - Подожди секунду. Вернулась с картиной: - Это тебе. Аленка летела домой, почти не касаясь земли, как будто на сандалиях выросли крылышки. Неожиданно ее окликнул Димка. Увидел девушку на картине. - На тебя похожа, - удивился мальчик, что-то новое было в его взгляде. Аленка засмеялась: - Это хорошо. Дома взяла молоток, вбила в стену гвоздь и повесила картину. Расставила стулья и усадила на них бабушку, Ванечку и маму. - Мама, - обрадовался малыш, показывая пальчиком на «Девушку на лугу». Бабушка промокнула глаза, а мать замерла, тихонько щурясь, словно от картины исходило сияние. - У тебя волосы, как у Рапунцель, - вздохнула Алена, бережно расчесывая маму. Сглотнула подступивший к горлу ком: очень хотелось верить в сказку.