«Разборчивому жениху достается плешивая невеста». ( Калмыцкая поговорка). - Ну вот, Иванушка, два твоих брата уже женились, и тебе пора пришла, - сказали пожилые родители младшему сыну. - Погодите, батюшка и матушка. Не встретил я пока ту, которая подошла бы мне по красоте да по уму. - Не родилась еще такая красавица и умница. А посему не ищи, не теряй время попусту. - Старые мы стали, должны тебе треть наследства оставить. Но только после свадьбы твоей это возможно сделать. - Что это за допотопная практика? - Такова уж традиция рода нашего. - Что ж делать прикажете?- спросил послушный сын. - Как это что? То, что положено в такой ситуации. Бери лук, три стрелы и стреляй,- говорит отец. Дальше и сам знаешь. - Три-то зачем? Мне и одной жены хватит,- сказал он и тихо добавил:- на первое время. - Это чтобы выбор был у тебя. Делать нечего. На следующий день, проснувшись раньше обычного, Иван, захватив лук и стрелы, полез на чердак, а оттуда на крышу. Огляделся кругом. Куда стрелы направить? Зажмурился и выстрелил наугад. Затем пошел домой, взял на кухне бутерброды с сыром и колбасой да кофе со сгущенкой в термос налил и отправился стрелы свои искать. Долго шел Иван, к полудню возле леса очутился. Не заметил бы юноша стрелу свою первую, оранжевой краской меченую, если б не наткнулся на нее. Торчит она прямо из земли. Хотел вытащить, нагнулся, а на ней сидит маленькое существо на тонких ножках, грязно-зеленого цвета. Лесным клопом называется. Но не совсем клопом оно, существо это было, а «клопихой». Томно так на гостя смотрит. Вся в ожидании. А как же, суженый пришел! - Ну и образина! А амбре-то! Фу! Несчастное создание все сжалось, стыдливо опустив глазки. Развернулся Иван и быстро прочь пошел. Сам на себя рассердился за то, что разглядывал эту пакость. Вот и вечер наступил. Темнеет в лесу быстро. Решил молодец отдохнуть. Да и перекусить давно пора. Присел на пенек возле старого, мощного дуба, достал еду, термос. И вдруг слышит громкое карканье откуда-то сверху. Поднял голову и видит: из ствола дуба стрела его вторая торчит, с синей краской возле хвостовика. А рядом, на ветке, сидит жирная ворона с толстым клювом, и своими когтистыми пальцами в стрелу вцепилась. И так выразительно смотрит на молодца круглыми черными глазами, словно дает понять, что ждет не дождется, когда он ей предложение сделает и кольцо блестящее подарит. - Только не это!- вскричал Ваня испуганно. И стал бросать все обратно, в рюкзак, так и не притронувшись к еде. Ворона раскаркалась еще громче и просит с отчаянием хриплым голосом: - Дай хоть сыра кусочек! Давно же не ела. - А по тебе не скажешь. Нельзя тебе сыр. От него холестерин повышается. - В моем возрасте уже все можно! - В твоем возрасте о вечном пора думать, а ты замуж собралась. Да к тому же за молодого. Стыдно должно быть. - Так это не я к тебе пожаловала. Ты ко мне свататься пришел. А неравные браки, между прочим, нынче в моде. Иван оставил бутерброд с сыром на пеньке и поплелся дальше, думая о том, что у него еще одна попытка есть. Вот уж спасибо батюшке с матушкой, - все предусмотрели. Вся надежда теперь на нее, на третью. Идет, бредет, пробирается меж густых деревьев. В полночь очутился измученный Иван возле болота. Луна светит, но все равно идти через болото опасно. Утро вечера мудренее,- говорила его мудрая бабушка. Стал озираться вокруг, искать, где бы прилечь, поспать хоть чуть-чуть, чтобы потом с новыми силами путь продолжить. И неожиданно на кочке, ярко освещенной луной, жабу заметил. Голова большая, глаза выпуклые, кожа бородавками покрыта. Сидит, квакает тихонечко, и лапками перепончатыми стрелу с красной меткой держит. Что делать бедняге остается? Стрел больше нет. Вот она, последняя. И зачем только папенька выбор предложил? Наверняка знал, хитрец, что этим все закончится. Никуда от судьбы не денешься, - так еще дед его мудрый говорил. Хоть домой не возвращайся. Но как же наследство? Братьям старшим доля его тогда достанется. А может, все-таки, сжалятся родители над сыночком любимым, младшеньким, когда жабу увидят? Никому не хочется невесткой монстра такого иметь. Эта мысль обнадежила и, надеясь, что все так и случится, он скомандовал: - Собирайся, пойдем. - Не спеши, красавец. В кастинге предстоит тебе поучаствовать. Ты что, думаешь, первый у меня? Единственный? Ква-ква, кха-кха! Взгляни-ка туда,- и она, хохоча, указала своим мерзким коротким пальцем в сторону холмика, из которого торчала целая охапка стрел, - выбирать буду жениха себе. Плюхнулся прямо на землю Иван. Она еще и выбирает! - Не переживай, Ванюша, тебя я выберу, тебя, миленький. Ты же искал невесту, чтобы по уму да по красоте подходила. Вот по красоте и нашел. А ума моего на нас двоих хватит,- стала успокаивать его жаба. Хотел было сказать несчастный, что готов уступить первое место другому соискателю, но не может - дара речи лишился. Прыгнула невеста ему на плечо и шепчет что-то на ухо. Похолодел от ужаса парень. А она ему в глаза заглянуть пытается и улыбается, обнажив нижнюю беззубую челюсть. Что случилось дальше? К счастью, проснулся Иван Зайчиков, перезревший жених, как раз вовремя. Иначе не пережил бы он весь этот ужас. Быстренько привел себя в порядок, кофе со сгущенкой проглотил, бутерброд с колбасой в рот запихнул. Во сне-то так и не удалось перекусить. Причесал свой чуб перед зеркалом, с тоской заметив появившуюся за ночь прядь седых волос, надел лучший костюм и отправился свататься. Прямо с утра. А зачем тянуть? Знакомых девушек у него много, выбор большой. Но Иван им воспользоваться не собирается. Сразу намерен жениться, лишь только согласие получит. А уж в этом он не сомневался. .