« Ни один человек не может стать более чужим, чем тот, кого ты в прошлом любил». Э.М.Ремарк. 1. В квартиру на втором этаже постучали. Дверь долго не открывали, и пришлось стучать сильнее, потом забарабанили так, что вышли соседи по площадке. Наконец дверь немного приоткрылась и хриплый мужской голос спросил: - Чего стучите? В ответ один из незваных гостей с силой дернул дверь на себя, оттолкнул мужика, и все вошли в темный коридор, а затем прошли в комнату, где на диване под кучей тряпья, кто-то лежал. Под столом, заваленным грязной посудой, остатками еды и бутылками, сидел ребенок. Женщина в форме подошла к столу, наклонилась, и тут же отпрянула, невольно прикрыв нос. Пересилив себя, она протянула ребенку руку и сказала: - Иди сюда. Он не пошевелился. Подошла другая женщина и присела на корточки: - Не бойся, малыш, вылезай. Из-под стола вылез худой и грязный мальчик. - Тебя как зовут? - Гаденыш,- ответил тот. 2 Так он очутился в детском доме. Только здесь мальчик узнал, что спать надо в кроватках, на чистом белье, что надо не только умываться, но даже мыться под душем. А еда - это вовсе не те куски, которые ему бросали или которые он доедал с грязного стола после того, как все уснут. Узнал, что его имя - Саша. Как-то на него обратила внимание одна супружеская пара. Они долго ходили в детский дом, приносили всем детям подарки и наконец, решились пригласить Сашу в гости. Трехкомнатная квартира показалась ему необыкновенной. А в маленькой комнате, где его положили спать после обеда, оказалось много интересных игрушек и книг. Скоро и эта комната, и белая кровать, и все игрушки с книжками, стали его. В новой семье мальчика стали звать Шуриком. Нелегко было привыкать к новой жизни. Сначала он никак не обращался к приемным родителям, очень сложно было произнести слова папа и мама. Его не заставляли, терпеливо ждали, и постепенно он привык. Привык, что по выходным они втроем гуляли, иногда ходили в кино, даже в цирке были. Каждый день у Шурки проверяли уроки, читали на ночь книги. Он и представить себе не мог, что с ним такое может произойти, что у него будет самая настоящая семья. У бездетных пар часто случается: возьмут ребенка на воспитание, и вскоре рождается свой, родной ребенок. Видимо в награду за благородное дело. Так произошло и в этой семье. Родилась девочка. К этому важному событию Шурика готовили, и он очень ждал сестренку. Но с ее появлением все вдруг изменилось. Родителям теперь стало не до сына. - Мама, помоги мне задачку решить. - Мне некогда. Думай сам - Мам, проверь, пожалуйста, стихотворение. - Ты что, не видишь? Я с Лелей сижу. Однажды, заметив, что девочка одна в комнате, Шурка подошел к ее кроватке. Очень уж хотелось на нее посмотреть. Малышка спала, подняв ручки вверх. Она показалась ему такой трогательной, такой беззащитной. - Я всегда буду за тебя заступаться, даю слово. Я же старший брат, -пообещал мальчик и протянул руку, чтобы поправить маленькое одеяло. Тут послышались торопливые шаги; мама вбежала и, схватив его за руку, вывела из комнаты. - Никогда не подходи к ней! Понял?!- очень строго сказала она. Чтобы вернуть прежнее отношение мамы, Шурка хотел сделать что-нибудь хорошее, например, помочь ей. И он доставал пылесос, видя, что она собирается делать уборку в квартире. Но она вырывала пылесос у него из рук: - Ребенка разбудишь. Тогда он бежал за веником. - Дай сюда. Лучше иди учить уроки. Когда отец, вернувшись с работы, шел на кухню, мальчик обгонял его и включал чайник. - Пап, тебе зеленый? - Иди к себе. Я сама все сделаю, - недовольно говорила мама, появляясь на пороге. Шурка не знал, как вести себя дальше. Видя, что мать постоянно усталая и раздраженная, он решил пошутить, представив, как она улыбнется. - По-моему, этот гаденыш совсем спятил. Пока мы с Лелей гуляли, вытащил все ее ползунки, связал и повесил в комнате. - И как он это объяснил? - Сказал, что пошутил. Хотел, видите ли, всех развеселить. Вот уж развеселил! - Он постоянно путается у меня под ногами. А самое ужасное это то, что его так и тянет к Лелечке. Кто знает, что у него на уме. Я думаю, он на все способен. Наследственность - то ужасная. - Но тебя же не испугала эта наследственность, когда мы его брали. - Он и в самом деле был очень милым. Но зачем нам чужой ребенок, если теперь у нас есть свой, родной. Всю дорогу в детский дом мальчик молчал и только, когда отец уходил, заплакал: - Вы же меня усыновили. - Мы передумали. Так бывает. Извини. 3 За двумя сдвинутыми вместе столами сидела компания молодых людей. Они почти сразу обратили внимание на девушек за соседним столиком. Те оживленно болтали и смеялись. Они давно уже съели свои пирожные, а теперь очень медленно допивали коктейль, и иногда поглядывали на ребят, стараясь делать это незаметно. Скоро обе компании объединились. Девушки оказались студентками, зашли в кафе отметить экзамен. А молодые люди, коллеги по работе, праздновали день рождения одного из них. - Адрес какой?- спросил Александр, когда они сели в такси. Впервые Оля ехала в такси с молодым человеком. Она и сама не знала, как получилось, что сразу согласилась. Парень был не красавец, но очень приятный. Жаль, среднего роста, но это не беда, можно и без каблуков обойтись. Странная мысль пришла в голову, как будто он, такой взрослый, серьезный, захочет продолжать знакомство с девчонкой. Скорее всего, он, как порядочный человек, просто решил проводить ее домой. Проводив девушку до самого подъезда нового кирпичного дома, Александр взял у нее номер телефона и через несколько дней позвонил. Высокая, тоненькая, очень милая, с тихим, спокойным голосом, она ему понравилась. Девушка готова была встречаться хоть каждый день, но Саша сказал, что не хочет мешать ее учебе. Кроме того, у него тоже есть дела. И они виделись только по субботам. Разумеется, Ольге было интересно узнать про него все, но она интуитивно чувствовала, что ее нового знакомого нельзя ни о чем расспрашивать. Если захочет, сам расскажет. А он рассказывал только о своей интересной работе и обсуждал с ней фильмы и спектакли, которые вместе смотрели. - Что-то, ты Сань, сильно увлекся. Девочка, конечно, симпатичная, но ребенок еще совсем. - Ничего. Вырастет. - Пожалуй ты прав. В этом есть свои плюсы. Сможешь воспитать так, как тебе надо. - Меня все устраивает в ее воспитании. - С родителями познакомился? - Нет пока. - Пока? Понятно. Значит, все серьезно,- сделал вывод друг. - Он такой прикольный парень! - Прикольный? Смешной, что ли? - Нет, мам, он классный. Умный, серьезный, порядочный. - И в чем же проявляется его порядочность? - вмешался в разговор отец. - Во всем. - Что же ты до сих пор не пригласила своего прикольного друга в гости? Пора бы нам познакомиться. - Обязательно приглашу. Не сомневаюсь, что он вам понравится,- пообещала дочь. - Ты придешь ко мне на день рождения? - Конечно. - Народу будет немного, только самые близкие. - И кто же у тебя самый близкий? - Родители, ты, Аня. - Ты единственный ребенок? - Да. Я долгожданный ребенок. И очень любимый. Родители мои уже немолодые. Сейчас я их тебе покажу. Оля достала из сумочки телефон и показала несколько фотографий. Александр смотрел молча. Внешне он казался спокойным, как всегда, но на самом деле очень разволновался. Наконец спросил: - Как твоя фамилия? Ольга засмеялась: - Слушай, а странно, что мы до сих пор не знаем фамилии друг друга. Разрешите представиться: Ольга Кузнецова. Папа и мама зовут меня Лелей. И ты можешь, если хочешь. - Не хочу. - А как твоя фамилия? Скажешь? - Обязательно, но позже. 4 Александр никогда не забывал, что произошло много лет назад. Снова очутившись в детском доме, мальчик все надеялся, что отец вернется. Пытался позвонить домой, пообещать, что он будет себя хорошо вести, будет сам делать уроки, с удовольствием будет читать книжки сестренке, когда она подрастет. Но звонить ему не разрешали. Вечерами он долго не засыпал, плакал, и ночная няня часто сидела возле его кровати и что-то тихонечко мурлыкала. - Как котенка взяли, поиграли и выбросили,- как-то сказала она непонятно кому, то ли мальчику, то ли сама себе. - А я вот знаю, что котят топят, если они не нужны,- раздался голос Вовки с соседней кровати. - Вот и меня лучше бы утопили. - Санечка, что ты такое говоришь?! - Ты должен им отомстить,- уверенно сказал друг. - Обиды надо прощать,- заметила няня. - Так то обиды, а это самое настоящее предательство. А предательство прощать нельзя. - А ну спать. Ишь, разговорились. Господь сам знает, кого наказывать и как. Не ваше это дело. - Мое. Я сам за себя смогу постоять. Вот вырасту, разработаю план и отомщу,- прошептал Саша. И он сделал месть целью своей жизни. Сводить счеты со своей родной матерью, биологической, Александр не собирался. Считал ее ущербной, нравственно изуродованной. Его совершенно не интересовало, что с ней, жива ли. Она для него просто не существовала. Другое дело приемные, теперь уже бывшие, родители. Ведь он им верил, очень любил и считал самыми лучшими. Вовка прав: предательства не прощают. И неожиданно шанс сам пришел в руки. Значит надо им воспользоваться. Случайностей не бывает, не просто так была эта встреча с Олей. А самый сильный удар, который можно нанести, это действовать, используя их любимую дочь. Но девушка ни в чем не виновата, ни о чем даже не догадывается, и к тому же очень ему нравится. Мало того, он хорошо помнил, что когда-то обещал ее защищать. Правда, тогда она была его сестренкой, а теперь дочь врагов. 5 Александр медленно поднимался по ступенькам. На пятом этаже он остановился и нажал кнопку звонка. Дверь распахнулась. Ольга, красивая и нарядная, радостно улыбаясь, пригласила его войти. Из кухни доносился аромат домашних пирогов. В прихожую вышли пожилые мужчина и женщина. Их лица были одновременно доброжелательны и любопытны. С тех самых пор они виделись впервые. Сколько раз он представлял себе эту встречу. Сколько раз представлял, какое удовлетворение испытает от произведенного эффекта. Поздоровавшись и поздравив родителей с именинницей, Александр протянул Оле букет цветов и вытащил из-за пазухи маленького, серенького, тощего котенка. - Это тебе мой подарок. - Спасибо! Какой хорошенький. - Зовут Шуриком. Девушка засмеялась. - Только никогда его не бросай и никому не отдавай. - Нет, конечно! Живое существо. Как можно? - Видимо, можно, - усмехнулся Александр и бросил взгляд на ее родителей. Потрясенные, они стояли молча. - Раздевайся, Саша, проходи. - Я должен уйти. - Почему? Ты же обещал. - Я передумал. Такое бывает. Извини, - он резко произнес слова, которые помнил всегда. - Что-то случилось? - Если твои папа и мама сочтут нужным, то все объяснят. Он почувствовал, что в горле пересохло. Как можно спокойнее открыл дверь и вышел из квартиры. - Саша, подожди. Он не обернулся. Как отец тогда, в детском доме. 6 - Да, я слушаю. - Але, Саша, можно я сейчас приеду? Я все знаю. - Ты уверена, что сделала правильный выбор? - Да. - Я за тобой заеду. - Не стоит. Я возьму такси. - Хорошо. Я тебя встречу у подъезда, - и он назвал свой адрес. Александр долго стоял у своего подъезда но, так и не дождавшись, вернулся домой. Звонить не стал. Все было ясно. Она сделала свой выбор. Его опять предали. Только через месяц он случайно встретил Аню и узнал, что Оли больше нет. В тот день, в день своего рождения, она попала в страшную аварию. - Господь сам знает, кого наказывать и как. Не ваше это дело,- говорила ночная няня в детском доме.