НАЧАЛО: http://www.my-works.org/text_152044.html - Ты ещё кто такая? Ты же не архимаг! - внезапно прорычал демон, словно Юлию вообще можно было спутать с каким-то там архимагом! Вообще, слово "прорычал" было великовато для данного случая. У кота был сухой надтреснутый баритон, напоминающий воронье карканье дворового алкаша, который ещё и курит по три пачки в день. В ту же секунду паралич развеялся, позволяя девушке говорить, правда метка на руке так никуда и не делась. - Спаси-и-и-и-т.... - Юлия и не думала отвечать на вопросы всяких там говорящих котов-людоедов, она тут же попыталась позвать на помощь, и отчаянно рванулась, чтобы сбежать, но в ту же секунду глаза кота как-то странно блеснули и девушка снова замерла на месте и замолчала. - Не пытайся трепыхаться, низшее существо! Я - мастер магии разума! Со мной не забалуешь! - прокаркал кот, после чего глубоко вздохнул. Юлии показалось, что вздох был усталым. Как всегда, девушка быстро оправилась от первоначального шока и удивления и теперь напряжённо шурупила, что же ей делать. Варианты определённо были. Раз её не убили сразу, значит за чем-то она нужна. "И почему этот котяра упомянул архимага?" - промелькнуло в Юлиной голове. Последний архимаг, который появлялся в Долине, был Безумный архимаг, а тех пор прошла прорва времени. "Да что всё это значит? Во что я опять вляпалась?!" А кот снова уставился на Юлию. Его глаза были просто громадными. Девушка почувствовала, что в её воспоминаниях кто-то копается. Где-то через пол минуты это чувство исчезло. - Так вот оно что! - кот вздохнул ещё более устало. После чего его тело внезапно вытянулось, словно он был из резины. Он заполз под балахон Юлии и обернулся вокруг её талии, словно пояс. Теперь он был не толще кулака и отлично замаскировался под балахоном. "Засунь руку в землю, там должна быть чёрная остроконечная шляпа с широкими полями. Забери её с собой". Эти слова пришли мысленно, и обладали странной силой. Девушка не могла им противится. Она скрипнула зубами, но начала послушно копать и вскоре действительно нашла чёрную шляпу. Точно, как описал кот. Шляпа была такая же, как носило большинство магов, разница была лишь в материале. На ощупь это была жёсткая кожа, вероятно какой-то рептилии. Можно было даже заметить крупные чешуйки, усеивающие её поверхность. Непонятно, как Графс и Ноттинг пропустили такую примечательную и явно качественную вещь, кинув её в мусор с прочим хламом. Может не заметили в грязи от усталости, а может была другая причина. Теперь это было неважно. Юлия невольно залюбовалась этой красотой. Несмотря на покрывавшую её грязь шляпа имела величественный и очень загадочный вид. Отряхнув её как следует, девушка попыталась убрать шляпу в пространственную сумку, но это почему-то не сработало. - Дура! Ты думаешь можно убрать в твою жалкую пародию на магический предмет, вещь, подобную этой?! Это божественная шляпа самого архимага! - глухо прохрипел кот, прямо из-под балахона. Чтобы выразить всё своё негодование, он даже воспользовался обычной речью. - Хорошо... Как скажешь, - немного подумав, Юлия напялила шляпу себе на голову, после чего снова надела капюшон. Получилось довольно чудно. Но в принципе очертания шляпы неплохо угадывались, и можно было подумать, что какой-то маг имеет немного чудаковатые вкусы в одежде, а магов всегда уважали, даже если они чудики. - Ты... Великие с тобой! Ладно, а теперь унеси меня отсюда, унеси с собой из академии, на волю, и помни - ты никому не можешь объяснить, что с тобой только что случилось! - карканье кота теперь звучало тихо и совсем уж как-то утомлённо. Это было явно заметно, очевидно демон потратил немало сил на все эти махинации с Юлиными мозгами. - С... слушаюсь и по... повинуюсь, - эти слова Юлия проскрежетала против своей воли. Всё же она, как и прежде, ничего не могла с этим поделать. - "Какой кошмар! Что же со мной теперь будет?!" - внутренне возопила она. Меж тем ноги уже вынесли её в коридор, словно только всю жизнь и жаждали подчиняться не ей, а какому-то неведомому демону, взявшемуся невесть из какой дыры. - Отлично-отлично! - довольно мурлыкал кот. Кажется, ему было хорошо под балахоном. Тепло. Его всё устраивало. Всё шло так, как он и хотел. "Пригрелся, скотина! Ну я тебе покажу!" - подумав об этом, девушка попыталась рвануть в сторону ближайшего к ней мага-преподавателя, чтобы призвать его на помощь. Вопросы конспирации теперь волновали её меньше всего. Тот и так двигался по самой кромке коридора, а увидев, как в его сторону тянется подобное серобалахонное нечто, он и вовсе подпрыгнул, и издав какой-то нечленораздельный вскрик, вроде: "Яизнитеэ-э-э-не!", скрылся вдали. А Юлия встала на месте, как вкопанная, а потом резко схватилась за голову и резко, как от оплеухи, развернулась в изначальном направлении и самнамбулически побрела дальше. Немногочисленные свидетели этой странной и немного жутковатой пантомимы встревоженно наблюдали с безопасного расстояния, и никакого желания приближаться к фигуре в сером явно не имели. "Как безрассудно! Запомни, низшее существо, теперь ты подчиняешься мне! Ты не можешь отклоняться от плана, указанного той женщиной!" Юлии показалось, что сказав это кот мерзко и мелко захихикал. "Ах ты змеюка подколодная!" - подумала девушка, но на этом её месть и кончилась. Тело не слушалось, действуя монотонно и прямолинейно, словно магическая кукла. Ни вправо ступить, ни влево нагнуться, ни на месте остановиться! При этом нужные действия происходили без всяких проблем. В такой ситуации ничего не оставалось, как идти вперёд, навстречу своей судьбе... Какой бы она ни была, чтоб её... Деревянный шаг за деревянным шагом Юлия добралась до зала, расположенного возле тех самых, расположенных перед платформой, ворот с заклёпками. Сейчас одна из створок была открыта, но справедливости ради можно было её и не открывать. Практической разницы не было. Вся нижняя часть створок была растворена. В закрытой створке тоже зияла огромная прожжённая область. Было похоже на то, что демоны изрядно постарались, потратив целую прорву ценной кислоты, чтобы сотворить нечто настолько впечатляющее. Приближаясь ко входу в убежище, Юлия увидела перед ним четверых, и... это было запоминающееся зрелище. Во-первых там был здоровенный охранник, жирный и широкий, как шкаф. Его тучная фигура в строгой чёрной мантии просто излучала внешнюю физическую мощь. Однако остальные его черты не внушали подобного трепета. Громадная челюсть была приоткрыта, губы сведены буквой "О", словно он поедал невидимую трубу. Низкий покатый лоб был отчаянно нахмурен. Капельки мелкого пота дрожали на щетине, заменявшей ему шевелюру, в то время как данный охранник усиленно внимал речам другого человека... лежавшего рядом и одетого в странный серый плащ и шляпу, которую он не снимал даже лёжа. Этот человек в отличие от охранника отнюдь не лучился здоровьем. Он часто покашливал, а под его глазами залегали болезненные синие круги, которые не могли быть скрыты даже очками. Разумеется это был ни кто иной, как наш старый знакомый, человек в шляпе. Несмотря на тяжёлое отравление, он выжил, благодаря помощи рунической аптечки и своему мастерству в магии жизни, и даже остался в строю. Вот так! Агенты отдыхают только на том свете! А на этом свете он держался, лёжа на носилках, что покоились в мускулистых руках двух дюжих стражников, которые очевидно обладали врождённой способностью упорно игнорировать вообще любую странную ситуацию, выполняя свой в прямом смысле нелёгкий долг с абсолютно каменными лицами. Вот что значит истинный профессионализм! Несмотря на слабость, речь человека в шляпе была очень эмоциональна. Его беспокоило, что специальное подразделение до сих пор не выслало надлежащей охраны, и ему до сих пор приходится полагаться на кого-то, вроде обычного охранника, но альтернативы пока не было. - Никто! слышите меня? Никто не должен переступать порог этой двери! Никого не впускать! - человек в шляпе на секунду остановился и с сомнением посмотрел на громадное кивающее лицо. Создавалось стойкое ощущение, что его собеседник кивал не осмысленно, а как-то механически, будто вообще не осознавая или не запоминая, что ему только что сказали! Агент обречённо вздохнул и продолжил говорить. - Я рассчитываю на вас, и помните, что это дело государственной важности. Если кто-то войдёт внутрь, я вас... В этот момент в зале возник запыхавшийся стражник. Очевидно он долго бежал откуда-то с улицы. Буквально пролетев сквозь дыру в закрытой створке ворот, он резко остановился чуть за порогом зала. Его глаза тут же выхватили и опознали человека в шляпе. - Лорд лейтенант, лорд лейтенант, они пришли! Комиссия для осмотра реликта! Пленённая котом Юлия поняла, что это её шанс. Ей нужно было следовать плану леди Линн, по другому никак. То есть ждать её тут или... попытаться проникнуть внутрь убежища самой, как та дословно и сказала ранее, но никто не говорил, что девушка не могла устранять препятствия на пути плана, поднимая при этом неимоверный шум. Этим, таким нужным ей препятствием и был человек на носилках, а потом и охранник у двери! Разогнавшись, что есть мочи, Юлия словно торпеда врезалась прямо в носилки, после чего лихо перекувыркнулась через них, словно спятивший акробат-инвалид. Человек в шляпе сдавленно охнул и полетел следом, упав на Юлию сверху. Его шляпа покатилась по полу, лицо стало фиолетовым, а глаза сошлись где-то у переносицы. Меньше всего он сейчас думал о всяких там женщинах, которых придавил, и на груди которых лежали его руки. - Чёртова психопатка! Ты что творишь! - яростно возопил он, с трудом отползая в сторону и подбирая шляпу. Как бы это ни выглядело, но руки агента упали не на то, на что Юлии бы хотелось. Мерзкий кот с проворством самой настоящей, а не поддельной змеюки извернулся и шустро уполз, смывшись с талии и теперь обвиваясь вокруг Юлиных ног, так и оставшись незамеченным. Более того, он снова взял Юлию под полный ментальный контроль, и теперь она и вовсе не могла ничего сделать самостоятельно, только приподняться и глупо сидеть на полу, чувствуя, что её телом управляет кто-то другой. Кто-то... Как же! В следующую секунду горе-охрана оправилась от шока и сообразила, что их боссу нужна помощь, подбежав к нему, и начав махать руками, извиняться и шумно удивляться, как же так вышло. - Да отстаньте вы от меня! - агент поднатужился и с трудом сел на полу. Эфир вызвал сильное поражение органов, но так-как он мог быстро испаряться и не задерживался в организме, в отличие от Хаоса, то с нужными зельями скоро всё должно было быть в порядке. А пока приходилось мучится и крутиться, как есть, особенно в такую чрезвычайную пору. - Меня так ножиком пырнут насмерть, а вы всё ещё ворон своих не досчитаете! Схватить её! Громилы обернулись к Юлии, будто их внезапно осенило. Бросившись к фигуре в сером они схватили её за руки и подвели к человеку в шляпе. Капюшон немного съехал, и теперь можно было рассмотреть юное лицо с большими зелёными глазами и веснушками. В этот момент незнакомка вздрогнула, как от удара током, губы девушки задрожали, и она словно бы борясь с собой быстро произнесла. - Простите меня, я местная дурочка! О! А вы оказывается тоже рыжий! Я бежала, засмотрелась на потолок, а тут вы лежите, такой краси-и-и-вый! А вы женаты? Хотите я нарожаю вам много рыжих детишек? Мы будем танцевать вдвоём голышом под тёплым летним дождичком! Солнышко нас любит! Простите меня, пожалуйста! Чик-чирик! Я больше не бу-у-уду-у-у-у-у! - последняя буква и вовсе сорвалась на мышиный писк. Надо сказать... после такого монолога челюсти отпали у всех, у кого могли: не только у человека в шляпе, но и у... самой Юлии. Ей хотелось провалится сквозь землю! Сгореть в лаве в кратере самого горячего вулкана! Утопиться на дне моря с камнем на шее, предварительно вскрыв себе вены! Внутри сердца. Тупым ржавым гвоздём, заражённым столбняком. Благо в зале было не очень многолюдно. Только статуеподобный охранник, который всё думал о чём-то своём, двое абсолютно невозмутимых носильщиков, посыльный где-то вдалеке, обалдевший человек в шляпе, и сама Юлия, просто сгоравшая со стыда. Кажется, даже её капюшон покраснел, не то что лицо. "Чёртов кот! Я уничто-о-о-о-ожу тебя! Сожгу заживо! Сдеру шкуру и сделаю из неё флаг всех живодёров!" - и это были далеко не все мысли, что бушевали в её голове, но сделать она ничего не могла. Она была под полным контролем кота. А человек в шляпе всё не мог поднять свою челюсть. - Лорд лейтенант! Комиссия уже идёт, вам надо её встречать! Вам надо срочно нестись к воротам! Срочно! - взвыл стражник-посыльный. Толи он не слышал всего этого балагана, толи тоже был из непробиваемых. - Ах, демоны моря! Хватайте меня и вперёд! Плевать на эту чокнутую! Если я не явлюсь, генерал упокоит меня в вечно лежачем виде! - всплеснул руками человек в шляпе. - Есть! - хором вскрикнули носильщики и взяв руки и ноги человека в шляпе в руки закинули его обратно на носилки, после чего лихо помчались через дыру в закрытой створке ворот (и чего им всем не ходится через открытую?) и дальше через зал экзаменов, пока не скрылись из виду, вместе с посыльным, который еле поспевал за лежачим агентом. Но перед тем, как скрыться окончательно, агент снова обернулся назад. - Эта девушка... Я не чувствовал её силы... И лицо кажется смутно знакомым... Где я её видел? Кто она, чёрт возьми, такая? Тем временем, кот вовсю наслаждался своей маленькой мерзкой победой. "Ну что, не получилось у тебя схитрить, а? Какая жалость, твой мозг слишком примитивен, чтобы противится такому, как я! Всё было тщетно, низшее существо! Попробуешь выкинуть ещё что-нибудь подобное, я втравлю тебя в такие неприятности, что ты не просто сгоришь от стыда на месте, ты сойдёшь с ума, а я вылечу тебя и заставлю вспомнить причину, так что не рыпайся! С котом шутки плохи!" - с этими словами кот мгновенно переместился к Юлиному горлу и обнажил один из своих длинных когтей, приставив его к горлу девушки, как перочинный нож. Должно быть для убедительности. У Юлии просто не было слов! Её план позорно провалился, а последняя надежда убегала вдаль на носилках. Несясь ногами вперёд... Ну правильно! Так виднее, что впереди. Обернувшись на охранника возле убежища, Юлия поняла, что тот всё так же думал о чём-то своём, не проявляя к ней и тени интереса. На лице ни тени эмоций, кроме осознания, что он забыл что-то важное, что ему строго наказывали... Что же это было? Что же?! "Мне конец! Великие покинули меня!" - подытожила девушка. Как вдруг охранник ожил, словно в нём включился дополнительный источник питания. Его глаза внезапно прояснились, мужчина повернулся прямо к Юлии, после чего чётко поставленным властным голосом произнёс. - Это охраняемое помещение! Вы кто? Мне велено никого не пускать! Чего вы тут крутитесь? Немедленно покажите лицо! Глава 22: http://www.my-works.org/text_152675.html