Смерть присмотрела этот пляж ранней весной, когда тот был совсем пустынен, молчалив и задумчив. Холодный песок поблескивал под тусклыми солнечными лучами, и море размеренно накатывало на берег ледяными волнами. Смерти сразу понравилось это место. Смерть была уже немолода и порядком уставала. Зеленоватый отсвет воды, глухой рокот моря действовали на ее старческий организм успокаивающе, и по утрам она с наслаждением вдыхала на берегу терпкий соленый воздух. Иногда она поднимала руки к небу и делала что-то вроде гимнастики. Тогда тело Смерти наполнялись чудодейственной живительной силой, и через час, взбодрившаяся и дерзкая, она уже могла приступать к своим обычным занятиям. В то утро она принесла с собой бутылку шампанского и открыла ее прямо на песке, как раз там, где прибой достигал своего пика. Волны с лёгким шипением омывали босые ноги Смерти и неслись от неё прочь, обратно в родную раковину моря. Игристая пена выплеснулась из горлышка бутылки, сверкнула радужными искрами на солнце и смешалась с мутноватой пеной морской воды. Смерть сделала глоток и зажмурилась от наслаждения. Шампанское обожгло ей рот, а глаза заслезились от газиков и солнечных бликов. Ещё никогда Смерть так не радовалась жизни. В экстазе она легла на ледяной берег и с удовольствием ощущала холодок, гревший ее дряхлую спину, и щекотание холодных волн, приятно обжигавших чёрные пятки. Смерть отпила еще пару раз из горлышка, поставила бутылку рядом с собой на песок и прикрыла глаза. Кажется, она даже немного задремала. Нетвердые шаги заставили ее очнуться и повернуть голову навстречу одиноко приближавшейся фигуре. Девушка медленно брела по пляжу, загребая песок обнаженными ступнями. В голове у нее кружилось, и хоровод разноцветных пятен мельтешил в глазах, наполненных слезами. Ветерок колыхал подол короткой ночной рубашки, а больше никакой одежды на ней не было. Должно быть, девушка шла из той виллы, что вздымалась в отдалении на берегу. Её светлые волосы растрепались от ветра, а может, от шёлковых подушек. Белая ночная рубашка была измята ветром и простынями. Она шла, уставившись на море невидящим взглядом, а перед глазами вихрем крутились радужные конфетти обиды, разочарования и измены. Страшная ночь прошла, утро обещало ясную погоду, а умирать всегда хорошо в погожий денёк. Ещё никогда девушка так не желала смерти. Сквозь пелену слёз она увидела маленькую скрюченную старуху, лежавшую у самой кромки воды, и ничуть не удивилась тому, что в руке та сжимала бутылку шампанского. Девушка подошла и присела рядом, не говоря ни слова. Старуха посмотрела на нее блёклым добрым взглядом и молча протянула ей бутылку. Девушка выпила, вернула шампанское и вытянулась рядом на песке. Она быстро замёрзла, но это было ничто по сравнению с холодом внутри. Они лежали и пили шампанское, передавая бутылку из рук в руки. Алкоголь слегка согрел тело девушки, а Смерти и так было очень тепло. Повернув головы, они встретились друг с другом взглядами и одновременно улыбнулись. Затем девушка поднялась и вошла в море, ступая по дну осторожно, но твёрдо. Море встретило ее очень ласково, также как она принимала своего мужчину, теперь уже бывшего, и она шла вперед неторопливо и настойчиво, как он входил в неё, а мелководье меж тем уже кончалось. Смерть приподнялась на локте и внимательно смотрела вслед удаляющейся фигурке, а потом встала и быстро последовала за ней. Дно оборвалось под ногами, и девушка ушла под воду с головой. Смерть прибавила шаг. Радуга внезапно вспыхнула яростным огнём на поверхности расходившейся кругами воды, и девушка инстинктивно рванулась вверх, к свету, отталкиваясь ногами от водной толщи. Она вынырнула, и воздух взорвался в её лёгких удушающим кашлем. Холод сковывал движения, и ей на секунду показалось, что сердце почти остановилось. Тело снова потянуло ее на глубину, но сдавленный возглас Смерти неподалёку наполнил его воздухом жизни. Смерть тем временем также миновала мелководье и тут же начала тонуть. Смерть не умела плавать. Девушка кинула взгляд назад, на барахтавшуюся в воде метрах в пяти поодаль старуху. Черепашья голова поднималась и опускалась среди волн большим волейбольным мячом. Девушка резко развернулась, сделала несколько гребков и схватила Смерть за прядь седых волос в тот момент, когда та уходила на дно. Вода заполнила лёгкие Смерти, она отяжелела и уже не могла взмахивать руками и судорожно бить ими по поверхности. Тело Смерти словно налилось свинцом, но девушка была сильная, а берег простирался не так уж далеко. Она оставила старуху на пляже, оттащив ее подальше от воды. Смерть кашляла и блевала. Девушка сняла с себя холодную ночную рубашку, которая не могла уже защитить ее от пронизывающего утреннего ветерка, и осталась обнаженной. Солнце играло на ее мокрых волосах, плечах, животе, и струйки воды стекали по бёдрам вниз. Рубашку она бросила рядом со Смертью, затем подняла бутылку и уверенно зашагала по направлению к вилле. По дороге она допивала шампанское из горлышка. Смерть пришла в себя, встала на колени и начала выжимать одежду, глядя своей спасительнице вслед. Девушка не обернулась ни разу. На краю пляжа, там, где песок сменялся влажной землёй, еще не поросшей весенней травой, она сделала последний глоток и аккуратно поставила пустую бутылку на землю. Море шумело.