Где-то далеко-далеко среди темных и бескрайних лесов в покосившейся избушке жила-была колдунья. Она уже давно не совершала никаких злодейств. Жила себе спокойно и травы собирала. В каждой травинке была заключена жизненная сила, которая помогала колдунье не просто жить, но и оставаться вечно молодой и красивой. Может и вернулась бы колдунья к людям, но не хотела. Ее маленькая дочь стала для колдуньи самым ценным и дорогим. И прятала она дочку среди темного леса, чтобы люди не могли ни чего с ней сделать плохого. Ворожея очень любила свою маму и училась у нее всем премудростям. Девочка знала от матери все о растениях. Какие лечили, а какие могли и убить. Но самым дорогим из всех растений для Ворожеи был только один цветок. Он рос у них перед домом. Девочка ухаживала за ним, поливала его и не разрешала даже маме трогать его. Расцветал он очень редко только раз в год и то на один день. Ворожея радовалась, когда цветок распускал свой бутон и весь день любовалась им. Цветок не вял и ни умирал, как все другие цветы и каждый год радовал Ворожею своей красотой. - Завтра будет шестнадцатый раз, как цветочек распустится, - однажды сказала колдунья своей дочке, - а это значит, что ты станешь девушкой. Но боюсь я, Ворожея моя, что не уберегу я тебя от людей злых. Не беги из дома, не бросай меня. - Что ты, мамочка, я даже и не думала никуда уходить. - Ворожея смутилась на то, что услышала. - Ох, доченька, не знаешь ты, как могут быть люди коварны. Обманут они тебя. И против меня настроят. А так мне не хочется, чтобы ты разлюбила меня и им поверила. - Не поверю, мамочка. Никогда не поверю, - Ворожея ласково обняла маму и поцеловала в щеку. Но знала колдунья, что случиться, и боялась она этого дня больше всего на свете. Не давали ей мысли жить спокойно и решила ведьма дочку усыпить на целый день, чтобы предания древнего не случилось. За ужином чаю ей дала не простого, а с травами усыпляющими. И когда девушка задремала, связала ей руки и ноги, чтобы та даже подняться не могла. И вот наступил следующий день. Цветок стал распускаться с первыми лучами солнца и озарил всю полянку своей красотой и сиянием. Таким красивым он не был еще никогда до этого. А когда солнце взошло высоко на небо, засветился цветок как солнышко и озарил своим светом все вокруг. Звери стали приходить к избушке, чтобы посмотреть на чудо. Они любовались цветком, но близко к нему не подходили. А колдунья беспокойно поглядывала то на Ворожею, то на ее цветочек. И разрывалось сердце матери, что не дала она дочке полюбоваться таким прекрасным цветением, но тут же успокаивала себя, что только ради нее так поступила. И вот уже полянку окружили сотни диких зверей. Но тут как гром прозвучал выстрел, и заставил их всех от испуга разбежаться. Колдунья дернулась к окну и обомлела. Перед ее домом на коне сидел молодой охотник с ружьем и смотрел на сияние цветочка Ворожеи. Не сдержалась колдунья и выскочила из дома, чтобы спасти цветок. - Что тебе нужно, путник в этих краях? - грозно обратилась к нему колдунья. - Я гнался за кабаном, и он меня привел сюда, - как завороженный юноша не спускал глаз с цветка, - Но вижу я, что этот цветок поинтереснее моей добычи. - Не трогай цветок, - крикнула колдунья. - А что ты мне сделаешь, если я заберу его? - юноша рассмеялся, рассматривая беззащитную женщину. - Не трогай цветок, - уже мягче продолжила колдунья, - хочешь накормлю тебя с дороги, хочешь трав волшебных от всех недугов дам, только не трогай цветок. -Умоляла колдунья чуть не плача. Юноша удивленно перевел глаза на хозяйку. - Что же такого в этом цветке, что ты так за него беспокоишься? - Это не просто цветок, это память о моей доченьке любимой. Она садила и растила его. И сейчас только он мне ее напоминает. Одинока я здесь среди леса дремучего, только этот цветочек мне жизнь дает да радует меня. Не трогай цветок. Умоляю тебя. - Хорошо, не трону, - юноша поверил колдунье и ее слезам, - Но раз обещала накормить, то не откажусь. Успокоилась колдунья и в дом гостя повела. Но тут же вспомнила, что Ворожея там спала и застыла прямо на пороге. - Не могу тебя, путник, пустить, - развернулась она к охотнику. - Что происходит? То одно говоришь, то другое? Может обманываешь меня да скрыть что-то хочешь, - юноша насильно оттолкнул колдунью в сторону и вошел в избушку. Как зашел охотник в дом так и обомлел. Увидел он Ворожею спящую да связанную по рукам и ногам. Оглянулся он по сторонам и понял к кому в избушку попал. - Да, ты ведьма. Чем же ты меня угощать собралась? - юноша грозно двинулся на хозяйку. - Девушку опоила и меня хотела? Не успела колдунья хоть слово сказать, как схватил охотник Ворожею и на руках вынес ее из избушки. - Стой, охотник, оставь ее! - кричала она ему вслед да сделать ничего не успела. Путник уложил ее на своего коня и собирался умчаться в чащу, - Это доченька моя! Юноша уже сел на коня и только рассмеялся. - Хитрая ведьма, ты думаешь я тебе еще раз поверю? - он поправил уздья и ускакал в лес. Колдунья упала на землю, заливаясь слезами. Ее дочку, которую она оберегала ото всех столько лет, забрали не известно куда. Она осталась совсем одна посреди леса и не знала, что делать. Колдунья проплакала перед цветком целый день. Он светил красотой и ласкал ее своим светом так нежно, как когда-то обнимала ее дочка Ворожея. Столько лет она держала зарок не выходить к людям и не делать им ни чего плохого. Столько лет колдунья не пользовалась своим колдовством ради дочери. Но, потеряв Ворожею, колдунья потеряла свою жизнь. Уже к вечеру она вытерла слезы и решила отомстить людям, которые лишили ее дочери. Превратившись в черного ворона она полетела по стопам охотника. Острый глаз следил за каждым оставленным на земле следом от копыта его коня. И летел ворон, глаз не спуская с каждого его шага. Когда солнце закатилось за горизонт, ворон прилетел к огромному каменному замку. Обернувшись собакой, колдунья стала нюхать воздух и искать Ворожею. И как только острых нюх подсказал ей, где была ее дочь, заскулила колдунья. И вой ее резал ночную тишину, заставляя людей тревожится. Разбудил Ворожею вой колдуньи и она проснулась. Оглянувшись, она не поняла, где находилась, а кругом светили свечи да так ярко, что подумала девушка, что только утро наступило. Поднялась Ворожея с постели и тут еще больше удивилась. Сидел напротив нее юноша и любовался ею. - Где я? - удивилась Ворожея. - Я спас тебя от злой колдуньи. Она опоила тебя и связала. - Юноша радовался, что девушка пришла в себя. - От колдуньи? Но я ничего не помню про колдунью. Я была с мамой и ждала... - Да хитрая колдунья, она мне тоже много небылиц рассказала. Но сейчас ты в безопасности. - Странно. А где мой цветок? Он же должен сегодня распуститься. - Ворожея никак не могла прийти в себя. - Тот прекрасный цветок? Значит и про него она тоже обманула? Юноша подскочил и злость пробежала по его лицу. - Колдунья что-то сделала с цветком? - глаза Ворожеи наполнились слезами. - Не переживай, я принесу его тебе, -и юноша выскочил из комнаты, даже не дав Ворожеи сказать ни слова. Он несся на своем коне в самую чащу к той полянке, где увидел свет прекрасного цветка. Уже была глубокая ночь. Но его не останавливали ни плотные стволы деревьев, ни глубокие рвы, ни вязкие топи болот. А Ворожея как зачарованная сидела на кровати в одной из комнат замка и ничего не могла понять. Как вдруг неожиданно в ее окно стала биться птица. Девушка обернулась на звук и увидела белого голубя. Она подошла и открыла ему ставни. Голубь влетел в окно и обернулся в ее маму. Ворожея перестала вообще понимать, что происходило, но колдунья посмотрела на нее своими добрыми глазами и обняла крепко-крепко. Ворожея расплакалась. - Мамочка, представляешь, меня похитила хитрая колдунья и она что-то сделала с моим цветком. - Ты разве веришь этому? - колдунья переживала не меньше ее дочки. - Она опоила меня и связала. Добрый юноша спас меня и сейчас хочет спасти мой цветок. Как только она это произнесла, колдунья отстранилась от дочки. - Что значит спасти? - Не знаю, он обещал принести мне его и тут же умчался. Ноги ведьмы подкосились. Она стала понимать что произошло. - Доченька моя любимая, не верь всему, что тебе говорят, особенно про меня. Прости. Но мне нужно уйти не надолго. Ворожея упала на кровать при виде того, как ее мама превратилась в черного ворона и вылетела в открытое окно. Юноша прискакал на поляну, где утром видел свечение цветка. Но кругом была темнота. В темноте он еле-еле разглядел покосившуюся избушку и стал медленно двигаться в ее сторону, стараясь найти цветок, который когда-то светил ярче солнца. Но когда он в темноте увидел его, ужаснулся. Цветок отцвел и закрыл свой бутон. - Проклятая ведьма, ты убила цветок! - закричал юноша на весь лес. - Я не убивала его, - услышал он из-за спины. Обернувшись, юноша отступил, на него смотрела хозяйка избушки. - А что тогда? Почему он не светится? - Он цветет только один раз в год. - Колдунья медленно двигалась на юношу, - не трогай цветок. - Ха, один раз я тебе уже поверил, сейчас нет, - юноша схватился за бутон и вырвал его с корнем, - она просила его спасти от тебя. Ты его не получишь. - Зачем? Зачем ты это сделал? Ты же убил ее! - колдунья упала на землю и слезы полились у нее из глаз да так сильно, что земля стала мокрой. - Я спас ее и цветок тоже спас. - Юноша держал в руке мертвый цветок. Он гордо вскочил на коня и собрался оставить побежденную колдунью. Но она подняла голову и сквозь ее слезы, он услышал. - Чем же ты помог ей? От чего же ты спас ее? Вырвал цветок из земли и держишь его мертвым сейчас. Если бы поливал да ухаживал - вот она твоя любовь, значит так дорог он тебе, что все силы отдашь лишь бы жил и цвел он долго-долго. А так сгинет он уже через несколько дней, а потом вспомнить не вспомнишь. А ты? Сгубил и радуешься. Долго ли будешь любить мертвый цветок? Долго ли будешь помнить про мою Ворожею? Никогда больше не зацвел этот цветок. А люди назвали его мать-и-мачеха. Никто не знал о нем как о любимом цветке Ворожее. Так и дали название не ведая. А ведь на самом деле, одной стороной, которая к земле клониться, он мягкий и нежный как Ворожея, а другой, которая встречает всех путников своей холодной поверхностью, защищая свою доченьку, ее мама - колдунья.