Пятна звезд на фоне абсолютно черного пространства космоса быстро мелькали у мальчика перед глазами. Он уставился в иллюминатор корабля и никак не мог поверить, что это происходило с ним. В голове сидела и била только одна мысль, как мама могла отпустить его одного и так далеко. - Сынок, будь сильным, и пройдет время, мы обязательно будем вместе, - глаза матери наполнились слезами и она быстро отвернулась к отцу. Перед глазами Ратена висел этот взгляд и он помнил его до единой детали. А дальше холодные руки какого-то чужого мужчины оторвали его от матери и завели вот сюда в эту металлическую темницу космического корабля. Он слабо помнил все, но воспоминание о расставании с его самым любимым человеком не уходило уже который месяц. - Посмотри, как он, - послышался голос из коридора. Это была женщина Сетва, она была помощником капитана и присматривала за мальчиком. Она приносила ему еду и уговаривала поесть, даже приходила ночью и читала ему сказки, но маму ему она заменить не могла. В проеме двери появилась голова мужчины, но увидев неменяющуюся день изо дня картину, он грустно выдохнул и пропал также неожиданно как и появился. - Жаль мальчишку. Раньше с другими как-то попроще было. Ну, ничего время вылечит. - Завтра у нас еще одна посадка в Корсале и через две недели мы наконец-то будем дома, - голос Сетвы звучал бодро и мальчик даже позавидовал ее радости. Только почему эти люди решили, что ему в их доме будет лучше? Почему они решили, что их планета может заменить ему родной дом? Ратену было все это непонятно и чуждо, и вот, который день проводя в одинаковой позе перед иллюминатором, его преследовала только одна мысль. Он должен был спрятаться в одном из отсеков корабля. Ратен очень хотел верить, что корабль повторит свой маршрут и он сможет вернутся к себе домой. Именно к себе домой на его родную планету, а не туда, куда по их мнению, он должен был попасть на всю его оставшуюся жизнь. Ратен понимал, что все их длинное путешествие они высаживались на разных планетах, но для чего было непонятно. Он не мог видеть, что происходило внизу, мальчишка мог только наблюдать разноцветные строения и краешек неба той планеты, которая становилась местом их высадки. В этот последний раз перед прилетом в ненавистное ему место под названием "его будущий дом" Ратен в очередной раз по-шпионски покинул свою комнату с целью найти тот самый сокровенный уголок в этом огромном космическом чудовище, где бы он мог спрятаться и переждать свое путешествие обратно. За те несколько высадок мальчик сумел уже многое узнать о необъятных просторах этого металлического монстра и сегодня он должен был разузнать последнее: код двери в багажный отдел. Рубка капитана была пуста. Ратен знал привычки охраны. После посадки были пятнадцать минут, когда они покидали помещение и прокрадываясь вдоль стены, чтобы не попасть в видеокамеры, он крался к сердцу всего корабля: главному пульту управления. "Так, вспомнить, Сетва рисовала пальцами знак имнуз и включались все лампочки, а дальше на всех экранах светились числа и буквы паролей всех дверей". Почему это происходило именно так Ратен не знал, но те несколько цифр и букв, замигавшие на экране напротив нужной ему двери, он запомнил мгновенно. Он повторил движение пальцами над гладким пультом и система погасла снова. Через минуту Ратен уже вбегал к себе в комнату, где бухнулся в свое кресло, стараясь делать вид, что очень внимательно следит за потоками облаков Корсала. - Ты не покидал свое место? - встревоженное лицо охранника неожиданно появилось в проеме. - Нет, - скучно ответил Ратен, не повернув в сторону мужчины даже головы. Дальше он слышал встревоженные разговоры о непонятной причине включения системы, о возможном проникновении, о необходимости проверить камеры, но Ратену не было до этого никакого дела. Главным было только сочетание спасительных для него цифр и букв. Взлет немного задержали. Фигуры странных людей рысцой бегали по коридору и пара даже забежала к нему в комнату. О чем они говорили, Ратен не понимал. Он не мог разглядеть их лиц в темных шлемах. Одно он знал точно, нужно меньше обращать на них внимания и рассматривать привычную картинку в иллюминаторе. - Ратену нет еще и пяти лет, - вдруг он услышал голос Сетвы. - Он еще ребенок, если бы он кого-нибудь увидел, он бы не смог оставаться таким спокойным. Понимаете, он всего лишь ребенок. Он бы испугался. "Точно, нужно испугаться этих солдат, я же ребенок", - промелькнула мысль и поддавшись ей, мальчишка вдруг начал хныкать: - Сетва, Сетва, пожалуйста, кто эти люди? Я боюсь. - Не бойся, малыш, - Сетва обняла малыша, - вот видите, вы больше напугали его. Пожалуйста, покиньте его комнату. - Женщина продолжала прижимать мальчика к себе, яростно направив взгляд в сторону непрошенных гостей. Снова взлет. Такой устрашающий и несущий в неизвестность. Ратен по привычке вжался в кресло, он знал, что нужно переждать и через пару минут все это давление прекратится и корабль снова выпорхнет в неведомые пространства космоса. Еще две недели, как сказала Сетва, и он спрячется в своем убежище. А потом еще несколько недель полета и Ратен снова увидит свою маму, снова почувствует ее запах. Эти мысли успокаивали его, и мальчик мечтательно закатил глаза. Нужно только все это переждать, а ждать Ратен умел. Его комната находилась ближе всех к комнате с управлением корабля. И очень часто он невольно подслушивал все разговоры. По этим разговорам он мог ориентироваться по времени полета и по остановкам на очередную планету. И вот настал тот самый вечер, когда, услышав о завтрашней посадке на Римгард, его сердце екнуло. Завтра должно было случиться то, что он замышлял уже очень долгое время. По громкой связи объявили о готовности всего экипажа. Ратен принял для себя это сообщение как условный сигнал и громко позвал: - Сетва, Сетва. - Что малыш? - глаза женщины выказывали беспокойство, ведь приказ о готовности был обращен и к ней. - Я хочу в туалет. Сетва мягко выдохнула: - Ратен, ты уже достаточно взрослый, чтобы справится с этим самостоятельно, - и ее голова пропала в то же мгновение. Отлично, мальчик объяснил всем свое отсутствие и, поднявшись, наш шпион направился туда, где его будут ждать нескончаемые дни до прилета домой. Корабль грузно приземлился, и Ратен мог только улавливать шум и суету, доносящиеся сквозь вентиляционные отверстия в отделе, где он спрятался. Узкое пространство между полок, куда мальчик протиснул свое тело было даже очень мало, но Ратен знал, что это временно. Все что он мог видеть, был только серый металлический пол, тот самый, который заставлял его сейчас трястись от холода. Это было багажное отделение, но здесь так же хранились некоторые продукты питания, поэтому и температура в помещении была довольно низкой. "Главное переждать, главное дождаться отлета". Его уже во всю трусило от холода и пальцы на руках закоченели, но Ратен геройски вжимался в пол все сильнее и сильнее. Дальше он наблюдал движение нескольких пар сапог и шум от голосов стал громче. Значит пассажиров высадили и теперь выгружали багаж. Сапоги мелькали перед его лицом очень долго, короткие фразы, которые бросали грузчики не откладывались в голове, пока не прозвучала та самая главная, от которой Ратена резко бросило в жар. - Ну и что ты собираешься делать в отпуске? - Не знаю, да что тут за три недели успеешь. - Торопитесь, давайте уже живее. Нужно полностью все отсюда вынести. При минус пятьдесят здесь просто все сдохнет. Вы тоже хотите сдохнуть? Система ждать не будет, у вас полчаса, шевелитесь. Минус пятьдесят. Это было не понятно, но "все сдохнет" объясняло многое. Три недели в заморозке. Нет, нужно было что-то делать, но сапоги мелькали перед глазами без передышки. Видимо грузчикам не совсем нравилась перспектива умирать в морозилке. Перед глазами почему то вспыхнула картинка обмороженной твердой как камень брусники, которую мама доставала из морозилки. - Ратен, не хватай ее сразу, ей нужно оттаять, - голос мамы и ледяная примерзающая к пальцам ягода, без вкуса и запаха. - Она же мертвая, - Ратен не мог поверить, что ягоды могли выглядеть именно так. Он водил носом возле своего любимого лакомства, но запах испарился и он ощущал только ледяной холод изморози, как снег зимой, без вкуса и запаха. - Нет, конечно же она не мертвая, она же ягода, но чтобы сохранить ее нужно держать в холоде. - И меня можно сохранить, если держать в холоде? - Нет, сынок, люди не выживают при такой температуре. Не выживают. Как гром загрохотало внутри. Но он должен был выжить, чтобы вернуться к ней, к такой теплой маме. Он не должен был замерзнуть. Желание остаться живым вытолкнуло его из под полки и вот уже один из сапог натолкнулся на него. - Что ты тут делаешь? Ратен не отвечал, он продолжал усердно скрести окоченевшими руками и ногами о металлический пол. Дальше он думал только о том, чтобы бежать. Он даже не поднимал головы, чтобы не видеть никого. Ему казалось, что если он не видит людей, и они так же не могли видеть его, но знакомый женский голос все таки заставил поднять его голову, и Ратен понял, что его поймали: - Малыш, как ты сюда забрался? Мы обыскали весь корабль, - на него смотрели глаза Сетвы, встревоженные и запуганные. Она не кричала и не ругалась, мальчик понимал, что она не считает его виновным и это давало сил притвориться испуганным. - Да, ты весь как ледышка. Иди сюда, мы уже прилетели, тебе здесь нечего бояться. - Сетва, как обычно сильно прижала его к себе и на руках вынесла из комнаты, которая могла быть и его спасением и его смертью одновременно. - Ну зачем же ты сбежал? Бестолковый мой. Ну, что согрелся? Дайте хоть какое-нибудь одеяло! Да, он испугался больше нас. План провалился и нужно было думать что-то другое .... Кашель бил изнутри сильно и сухо и никак не мог вырваться наружу. Мокрое полотенце на голове нагревалось очень быстро и молоденькая сиделка только и успевала вытирать потоки горячего пота со лба Ратена. - Ну, как можно было проглядеть мальчика? И вообще, как он смог туда попасть? У Вас что на корабле вообще под ноги не смотрят? Не такой уж он и маленький, чтобы пробежать под носом. - Голос возмущался за дверью, ему кто-то отвечал, но звучал тише и поэтому понять разговор было сложно. - Молитесь, чтобы он выжил! Хотя при таком охлаждении... Сердце Ратена неприятно екнуло. Как такое может произойти? Он же все чувствует и слышит, он не может умереть, у него есть цель. Теперь к побегу домой добавилась еще и желание выжить. Ратен с силой сморщил лицо, его маленькие кулачки сжались до побеления косточек. Но сильный комок кашля прервал его ритуал по выполнению желания. Слабость окутала все тело и мальчишка медленно отдался сну. Ратен открыл глаза и снова увидел ту же комнату, но уже с другой сиделкой. Он попытался вспомнить все, что произошло с ним за последнее время. Воспоминания появлялись как вспышки и несвязно. Сколько прошло времени с того момента, как он оказался здесь Ратен не знал, но все что он сейчас чувствовал, это было облегчение. Кашель больше не мучил его, одежда была сухой и приятной. Мальчик даже улыбнулся этому чувству, и, неожиданно, ему так захотелось вскочить и побежать куда-нибудь. Куда, было неважно, важно было то, что он чувствовал неимоверный приток сил, чтобы что-нибудь сделать. - Тихо, тихо, малыш, куда ты собрался? Ты еще очень слаб, тебе нужно полежать. Я сейчас позову доктора, и он тебе все скажет. - Сиделка мягко погладила Ратена по голове и поспешила из комнаты. В комнату зашли несколько человек в светлых одеждах. Самый пожилой из них подошел к кровати мальчика и медленно, почти не касаясь, обвел рукой по всему телу Ратена. - Сильный организм. Он справился почти без лекарств. Дальше он стал диктовать какие-то странные для Ратена слова. Один из людей в светлом, повторяя каждое слово, совершал не менее странные движения пальцами у небольшой черной доски, висящей возле двери. Доска неожиданно замигала разноцветными огоньками и снова стала черной. - Думаю, денек в постели тебе не повредит, а завтра ты можешь отправляться в школу. Тебя там уже заждались. Люди направились к выходу вслед за доктором. Двери еще не закрылись и Ратен смог услышать уже знакомый голос старичка: - На моей практике я встречал только один подобный случай. Это был Шейк. Передайте показания Ладусу, он должен быть готов к еще одному... К кому Ратен уже не слышал, дверь закрылась. ..... - Теперь это будет твоим домом, - Сетва была неизменным сопровождающим Ратена. Мальчик уже даже стал привыкать к этой светловолосой женщине с голубыми огоньками в глазах. - Я буду навещать тебя. Ты же не против? - она присела на корточки и снова крепко прижала Ратена к себе. Что-то теплое забилось в его груди, он почти уловил запах мамы в волосах Сетвы, и резкая тяжесть расставания снова заставила его почувствовать неприятный горький комок во рту. Щеки стали мокрыми, мальчик смотрел на эту такую добрую и теплую женщину и не мог отвести взгляд. - Мама? - прохрипел он через горький комок. Сетва сильно прижала все его маленькое тельце к своей груди и не отвечала. Когда она оторвалась от мальчика, Ратен понял почему. Губы Сетвы дрожали, а глаза блестели не радостными огоньками, а слезами, которые превратили голубые озера глаз в размытые бесконечно глубокие пропасти тоски и грусти. - Я буду навещать тебя, - тихонечко сквозь рвущийся наружу плач произнесла она и, поднявшись, отдала приказ мужчине, который нес вещи Ратена, проводить мальчика к Ладусу. Длинная седая борода и маленькие черные точки глаз из-под нависавших серых бровей. Это был тот самый Ладус, которого должны были о чем то предупредить и который сейчас должен был вынести приговор о будущей судьбе Ратена. Мальчику было немного не по себе от этого прямого и неподвижного взгляда. Он не понимал, что сейчас происходило у него внутри, то ли его окутал страх, то ли ощущение опасности заставило его трястись. Но оторвать взгляд от глаз старика Ратен по какой то причине не мог. А Ладус не произносил ни слова и сидел неподвижно. И в голове у Ратена как картинки одна за другой пробежали воспоминания из его прежней жизни. Глаза матери, его дом, кудрявое дерево на их лужайке, бегущая толпа мальчишек его друзей, сильные руки отца, закидывающие его к себе на плечи. И вдруг неожиданно замелькали картинки с огромными огненными шарами, сражающимися людьми, развалинами городов и огромной лавиной воды, накрывающей останки разрушенных домов. Непонятные ощущения переполняли его, но при всем при этом Ратену почему то сразу и без объяснений стало ясно - этот человек требует полного подчинения и послушания. Как что-то огромное и сильное окутало его от макушки до кончиком пальцев. Приятный трепет и уважение заменили страх и тревогу в его груди. Ратен почувствовал необъяснимо сильное желание слушаться этого молчаливого старика, но еще больше мальчику захотелось, чтобы старик гордился им и любил его. Внезапно Ратену стало не по себе, он сначала не понял, что случилось, но неожиданный глубокий вздох вернул его в действительность. Ратен задышал часто и полной грудью. Старик глухо засмеялся, хотя глаза его оставались неподвижными. - Ратен, чтобы ты сейчас не чувствовал, не забывай дышать. Ты хороший мальчик, ты сможешь найти себя здесь. - Ладус как-то замялся и даже отвел немигающий взгляд, - Но что бы не случилось, держи в сердце то, что ты только что получил. Ратена отвели в комнату, которая теперь должна была стать его домом. Мужчина поставил сумку на пол и, приказав разложить вещи в шкаф, ушел. Мальчик молча рассматривал место, где его оставили. Он был один, не было видно чужих вещей, хотя в комнате стояли еще несколько кроватей, но они были так аккуратно заправлены, что было не понятно, жил ли кто-нибудь здесь еще. Ратен до этого никогда не убирал свои вещи и, не понимая, что с ними делать, просто поставил сумку в один из шкафов. Сумка для него была очень тяжелая, поэтому с трудом справившись с заданием, он уставший бухнулся на одну из кроватей, чтобы отдохнуть. .... Ратен и не заметил как заснул. Открыв глаза, он даже опешил от неожиданности. На него неподвижно смотрели несколько пар глаз таких же мальчишек как и он. - Ты зачем лег на мою кровать? - начал один из них, по всему было видно, что он был немного старше остальных. - Мне не сказали, где моя, - Ратен уже поднимался, протирая глаза от остатков сна. Мальчишки смотрели на него с любопытством, но опасности не представляли. Ратен немного расслабился внутри и, сидя на кровати спокойно рассматривал каждого из своих соседей. Мальчики были все настолько не похожи ни друг на друга ни на Ратена, что он ощутил замешательство, люди ли они вообще. - А почему у тебя такие волосы? - обратился он к одному с рыжими заплетенными в длинные запутанные косы волосами. - Это не волосы, это мои глаза. Я вижу лучше всех и дальше всех и в темноте тоже. - Мальчик с небольшим круглым носом даже удивился подобному вопросу. - А что в тебе такого, что тебя привезли на Римгард? - Не знаю, лучше бы не привозили, я их не просил. - Ты что? Здесь живут только лучшие и здесь воспитывают героев. Я умею думать огнем. А что ты умеешь делать? - Мальчик постарше необычно широко раскрыл черные как уголь глаза, на его бледно желтой коже они выглядели как два черных пятна на пол лица. От такого зрелища Ратену стало не по себе. - А что значит думать огнем? - Ратен продолжал пристально рассматривать соседа. - Я пока не могу объяснить, меня только этому учат. Могу показать. Мальчик отошел к окну и уставился на одну из подушек на кровати. Через какое-то время тонкие ниточки огоньков, подергиваясь в разные стороны, выстроились в линию между его глазами и подушкой. Ратен открыл рот от удивления, но это было еще не все, подушка стала подниматься в верх. Выходило как будто огоньки передвигали подушку и, покрутив ее какое-время в воздухе, снова положили ее на место. - Как? - Ратен никогда такого не видел и даже представить не мог, что такое бывает. - Я просто думаю, а мысли превращаются в огонь. Ладус называет это элек.. электричеством. Неожиданно другой темнокожий мальчик с необычно длинными ногами неестественно вытянулся в струну всем телом. - Бежим, - в следующее мгновение, он уже сидел на окне, приготовившись спрыгнуть, - вот, тебе сейчас влетит, Кин. - Еще мгновение и мальчишка исчез за окном. А еще через мгновение в комнате появилась пара мужчин в серой одежде. - Кин, тебя предупреждали, что это будет твой последний раз. На выход. - Один из мужчин с силой вытолкал Кина из комнаты. Второй схватил Ратена и мальчика с рыжими волосами и так же повел к выходу. - Но мы ничего не сделали, - Ратен не понимал, что происходит. Но сопротивляться он боялся, уж очень сильно рука мужчины сдавила ему шею. - А-а-а, - рыжий скорчился от боли, его тянули прямо за волосы, а точнее за его глаза. - Покричи мне еще, - люди без объяснений вели их по коридору и через какое-то время развели каждого по разным комнатам. Ратен оказался в темной комнате с маленьким окошком где-то под потолком. Он огляделся, комната была абсолютно пустой. Все, что пришло в голову, только сесть прямо на пол, облокотившись спиной о холодную стену. Через какое-то время он услышал чьи-то звуки, Ратен понял, что это было из-за стены. Он стал прислушиваться и понял, что его зовет какой-то знакомый голос. - Эй, ты там? - маленькая трещинка возле самого пола позволила Ратену услышать своего соседа через стену. - Да, - Ратен прижался чуть ли не губами к этому кусочку пространства, соединяющего его с тем, кто мог все объяснить. - Меня Лис зовут, а тебя? - Ратен. А что теперь с нами будет? - в его голове все перемешалось. Странное место, куда его привезли, оказалось совсем негостеприимным. Комок плача уже подходил к его горлу, он снова вспомнил глаза мамы и ее запах. Слезинки одна за другой потекли по его щекам. - Они за всеми следят. Это дисциплина. Нам нельзя проявлять свои способности не на уроках. Это может быть опасно. Кина предупреждали уже несколько раз. Ты только не реви, Кину, поверь, еще хуже. Завтра нас опять вернут в лагерь и все. - А ты помнишь свою маму? - Ратен вдруг почувствовал в Лисе своего друга. - Плохо, почти не помню, меня совсем маленького сюда привезли. Ты знаешь, здесь совсем не плохо, даже интересно. Когда я вырасту, я стану героем. - Я не хочу быть героем, я хочу к маме, - Ратен, сжав губы, бился головой о стену, - я все равно сбегу. - Даже не пытайся, если тебя поймают, из тебя сделают чудовище. Огромное чудовище. .... Ратен уже понемногу стал привыкать к порядку в школе. Его уже не пугали дети с неестественно длинными ногами. Перемещение вещей по воздуху во время уроков уже стало настолько привычным, что мальчик даже подыгрывал, стараясь эти вещи поймать, а не отпрыгивать от очередного летящего карандаша в его сторону. Горящие красные глаза Бона его темного соседа по комнате очень помогали передвигаться в темноте. А скрученные руки и ноги некоторых уж очень гибких воспитанников уже не отвлекали его внимание во время утренней зарядки. Ратен очень быстро привык к такому странному окружению, он только не мог привыкнуть к той мысли, что в нем то не было ничего необычного. Как долго бы он не смотрел на вещи, они всегда оставались на месте, он не мог обогнать ни одного из своих одноклассников, он не видел в темноте и совершенно ничего не слышал из коридора, если закрывались двери. А вот дети это могли и иногда даже подшучивали над таким совершенно стандартным ребенком, доводя его до слез. В такие моменты Лис приходил на помощь и, вскидывая рыжие косы вверх, распугивал обидчиков Ратена. - Ты их не бойся, Ратен, твой старший брат всегда с тобой, - Лис демонстративно крепко обнимал Ратена и уводил его в сторону. "Старший брат. Наверно, это очень хорошо иметь старшего брата" Ратен успокаивался и прятал лицо в рыжем пуху бесстрашных глаз своего друга. Мальчишки очень сдружились и после уроков, отделившись от других детей рассказывали друг другу истории о планетах, на которых жили до прилета сюда. Больше всех о своей родине помнил Ратен. Его планета почти не отличалась от Римгарда. Та же зелень на лужайках, такие же горы до половины неба, такая же голубая вода в ручьях, те же две луны по кроям ночного неба. Две луны, они появлялись на небосклоне одновременно только несколько минут. Первая небольшая открывала ночь в малиновом тумане заката, плыла медленно и растворялась в лучах рассвета, вторая покрупнее двигалась быстрее, появившись уже ближе к утру и как будто догоняла свою сестру уже у горизонта в рассвете. Кин, слушая Ратена, таращил свои чернющие глаза и не перебивал, он почти ничего не помнил о своей планете. Полумрачный день как в преддверии ночи и очень светлая ночь - пожалуй все, что он мог сказать о своем доме. Здесь на Римгарде он жутко ненавидел яркий солнечный день и старался держаться в теньке, щурясь и прикрывая глаза ладошками. Зато Бону солнечные потоки были в благость, его острота слуха и молниеносные движения только усиливались под палящими лучами солнца. Лис не помнил о своем доме ничего, и иногда в таких откровенных разговорах шептал, что возможно он и есть житель планеты Римгард, но его за способности отправили в школу героев, за что он был всем очень благодарен. ..... Ладус сидел в неподвижной позе. Его немигающий взгляд грозно смотрел в сторону невысокого мужчины с черной маленькой бородкой и темными крупными глазами. - Дисциплина, Магон, дисциплина - все что требуется от мальчиков. Как тебе новый ученик? - Ладус, мы учим мальчиков самостоятельности и подчинению. С Ратеном ничего необычного, как всегда, после встречи с тобой новички очень послушны. Но, Ладус, я вообще не вижу в нем что-то особенное. Он совершенно обычный ребенок. Почему выбрали его? Ладус, ты знаешь, я не против экспериментов, но в нем кроме замкнутости и постоянных слез я ничего не замечаю. Он ничем не интересуется, он отвлекает остальных мальчиков своим бездействием. Мои воспитанники уже задают мне много вопросов. Боюсь, он показывает им дурной пример. Ладус, я конечно, не настаиваю, но может его сразу перевести в группу к Сарибу? Зачем тратить на него столько сил? - Магон ходил из стороны в сторону. Видно было, что его выводила из себя данная ситуация, видно было, как он боялся держать прямой взгляд на своего учителя, но остановиться он не мог, и слова лились из него потоком как и все эмоции, которые он уже и не пытался сдерживать. - Магон, я тебя не этому учил. Ратен останется в твоей группе. Ты еще слишком слаб, чтобы увидеть в нем, то что я в нем увидел. А вот Кина я у тебя заберу. Жаль. Столько способностей и такой выскочка. - Старик говорил ровно, как приговор. Магон наконец остановился и с ужасом смотрел на Ладуса. - Нет, к Сарибу ему не нужно, посмотрим, что мы еще можем исправить. Пожалуй, переведем его в шестую группу. - Но шестая ... какое уж это исправление? Ладус, у него сумасшедшие способности! Он бы мог так много для нас сделать! - Магон взмолился скрестив, руки, - Ладус, прошу тебя, дай ему шанс! Это будет прорыв, поверь мне! Ладус не отвечал, взгляд его окаменел и Магон понял, что старик его уже не слышит. Громко выдохнув, Магон направился к выходу. Он еще что-то продолжал нашептывать и возмущаться, сжимая кулаки. Но это были лишь бесполезные движения, и Магон понимал это как никто другой. .... Кина забрали из комнаты ночью. Молчаливые люди в серой одежде исчезли за дверью с маленьким Кином так же быстро как и зашли, но мальчики не могли этого не заметить. Чувство тревоги застыло в сердцах всех его друзей. - Куда это они его? - Бон уже сидел у себя на кровати, вслушиваясь в тишину ночи. Мгновение и Бон уже был возле двери. - Ты куда? - Лис вспылил вверх своими волосами. - Да, через дверь неудачный вариант. - И Бон уже сидел на подоконнике. - Бон, ты нас всех подставишь, вернись, - Лис кричал шепотом Бону вдогонку, но тот уже скрылся в проеме окна. Ратен наблюдал всю картину молча. Он неторопливо встал и, подсев к Лису, прошептал: - Так надо, Лис, он все узнает и вернется, не переживай, Бон все успеет. - Откуда тебе знать успеет или нет? Кина забрали и нас заберут. Вот, кто его просил? - Лис, нервно скрестил руки на груди. - И откуда ты знаешь, что у Бона на уме? А? Я не знаю, а ты знаешь? Ратен спокойно поднялся и вернулся к себе в постель. - Вот увидишь, что я прав. - Мальчик отвернулся к стене, сжав зубы. Пара минут тишины разрывала воздух. Лис нервно дышал и с опаской поглядывал на дверь. Вдруг легкий хлопок с улицы привлек его внимание, и мальчик подскочил к окну. На подоконнике сидел Бон, его красные глаза горели необычно ярким светом. - Его забрали в шестую группу. И ему зашьют глаза. - Бон сказал это тихо, но его слова разорвали ночную тишину. - Зачем? - Ратен уже не мог спокойно находится на своей кровати и подсел на стул рядом с Лисом. - Чтобы лишить его способности. Они сделают из него чудовище, - Лис уставился в одну точку и медленно побрел к себе. Неожиданно он развернулся к Ратену, - это ты во всем виноват. Как это? Как ты это делаешь? У Кина было последнее предупреждение, а ты со своей тупостью. Не хочу с тобой жить, не хочу с тобой дружить! Ты и нас подставишь! Ты ничего не умеешь, только реветь! Я не хочу быть тебе больше братом! - Лис, успокойся, мы его спасем, у нас есть еще день. Ну, Лис, мы его спасем. - неожиданно Бон вытянулся как струна и быстро прыгнул под одеяло. Мальчишки последовали его примеру. И вовремя, потому что на пороге стоял мужчина в серой одежде. - Что за шум? - Мужчина провел взглядом по комнате. Мальчики попрятались под одеяла с головой. Он покивал головой, - Наказание утром. - Дверь закрылась. ..... Магон завтракал как обычно на своем любимом месте у окна. Он всегда приходил раньше всех остальных работников школы. Сегодня он только сидел и смотрел на тарелку с едой, стакан с соком завис в воздухе над столом, но Магон не обращал на него никакого внимания. Между столами медленно передвигались работники столовой, расставляя тарелки и приборы. Еще только рассвело и на их лицах все еще оставались остатки сна. - Приятного аппетита, Магон, можно? Магон дернулся, мысли настолько его увлекли, что он выпал на какое-то время из действительности. Перед ним стоял такой же учитель как и он - Весур. - Магон, плохо выглядишь, - Весур присел напротив, с тревогой рассматривая своего коллегу. - Да, не спал почти всю ночь что-то. - Переживаешь за мальчишку? Как его? Кин, кажется? Магон ты уже столько лет здесь, мог бы и привыкнуть к странностям Ладуса. - Не понимаю, почему. Ведь он явно шел на лидера. Может ты что-то знаешь? Зачем он убирает лучших? - Магон нервничал и стакан с соком дергался в воздухе в такт его движениям рук. - Магон, соберись, руки свои хотя бы успокой, сейчас стакан уронишь, - Весур схватил его за запястье, стакан медленно опустился на стол. - Откуда тебе знать, что с ними происходит потом? Ты встречал хоть одного из своих выпускников? Ты никогда не задумывался, почему они никогда не возвращаются? - Наверное, от лучшей жизни на материке. Что им тут делать в этой клетке? - Магон немного отвлекся, - Что им тут делать? Весур, ты помнишь хоть что-нибудь из того, что было там? - он аккуратно кивнул головой в сторону гор, окружающих школу. - Честно, нет, и не хочу, здесь, Магон, не самое худшее место, и за него нужно держаться, - Весур произнес последнюю фразу немного громче обычного и искоса обвел взглядом помещение столовой. Они были одни за исключением пары молодых людей, натирающих приборы в углу. - А я помню, Весур, я помню кое-что, о чем не могу себе позволить даже подумать. Столько лет, а я все равно помню. Весур не отвечал, он жевал свой завтрак и качал головой как-то не по доброму, но Магон слишком нервничал, чтобы обратить внимание на закравшееся сомнение в глазах коллеги. .... Мальчишек как обычно вывели на построение перед школой. Все двенадцать классов по двенадцать учеников стояли в готовности начать зарядку. Но это построение все же отличалось от предыдущих. Мальчики заметили отсутствие Кина и небольшой шепот прокатился по всей линейке маленьких школьников. Через время ко второй группе подошли трое людей в сером и вывели Ратена, Бона и Лиса перед всеми. Никто не произносил ни слова, но все остальные ребята уже понимали почему. Группы замерли, вытянувшись в струнку и только испуганные глаза всех учеников бегали из стороны в сторону. - За шум во время отбоя, Ратена, Бона и Лиса ждет наказание. - Голос старшего учителя звучал гулко, растворяясь в пространстве поляны перед школой. - Переводом на три дня в резервную группу. Уведите их. Что значило "резервная группа" Ратен не знал, но ничего хорошего это означать не могло. Их повели в сторону здания, где он познакомился с Ладусом. Мальчишки оглядывались на своих одноклассников, которые тревожно провожали их взглядами. Через время их оставили одних, запертых в комнате, которая очень отличалась от их обычного жилья. Абсолютно белые стены и потолок, кровати, затянутые белыми простынями. От такого количества белого цвета резало глаза. Вдоль стен стояли стеклянные полки с какими то баночками и жидкостями, а так же странные и непонятные вещи, напоминающие краны с петлями. Здесь было необычно светло. Мальчиков оставили совсем не надолго, люди в светлых халатах зашли в комнату буквально через мгновение и, схватив каждого из мальчишек, уложили на кровати. Ратен не сопротивлялся. От резких и сильных движений у него закололо в руке. Он отвел взгляд от белого потолка к месту на руке, которое так резко заболело и понял, что боль была не от рук людей, а от иголки, которую ему вводили под кожу. Через мгновение Ратен отключился. ..... - Может хоть это приведет их в чувство. Ратен не открывая глаз, слушал разговор двух незнакомых голосов. В голове все еще шумело, но сознание медленно возвращалось. - Конечно приведет, от такого даже самые психованные становятся ангелами. - Ты с дозой то не переборщил? А то отшибет память полностью, мне штраф не нужен. - Ну, и что? Побочный эффект, лекарство еще не совершенно, напишу объяснительную, пусть лабораторию проверяют. - Подожди, мне показалось? Вон тот самый мелкий, кажется пошевелился. Ратен замер, он понимал, что говорили про него. - Да, ты что от такого мамонты спят как убитые, а этот... хлюпик. - Спокойной ночи, детки. Ну, что, пошли по кофейку? - Ага, а то с утра на ногах, пока палату для желтого приготовил, пока для этих. Сил никаких не осталось. Ратен напрягся, он очень аккуратно приоткрыл один глаз, следя за уходящими санитарами. Один из них подойдя к двери нарисовал знак в воздухе перед черным экраном, дверь открылась и санитары скрылись за ней. Знак был необычный, но Ратен запомнил его мгновенно, как те цифры и буквы для двери в багажное отделение на корабле. Мальчик лежал, стараясь не дышать, он понимал, что нужно еще какое-то время, чтобы санитары ушли подальше. Приоткрыв глаза, он осмотрел потолок и его углы, на него смотрели три камеры. Мысли просто помчались и полетели в голове как в центрифуге. "Санитары идут пить кофе, может быть они же и следят за их палатой? Значит есть время, чтобы скрыться. А если следит охрана? Тогда все бесполезно, его сразу заметят. Что за лекарство сейчас в нем, которое усыпляет даже мамонтов? Думай, Ратен, думай. Есть. Побочный эффект. Они сами не уверены в лекарстве. А я просто хожу во сне. Да, но меня нужно заменить на кого-то и камеру выключить не надолго". Глаза Ратена забегали по всем углам комнаты, но ничего подходящего или напоминающего его тело не было. "И как выключить камеры? А потом еще их и включить? Где же мне взять хоть какую-нибудь куклу?" Ратен еще усерднее стал осматриваться по сторонам. Его глаза бегали по всем полкам и столам в поисках чего-нибудь. Ну, конечно. Вот оно спасение. На одной из полок лежала стопка полотенец и пара подушек. "Ну, что Ратен, вперед." Ратен медленно поднялся, вытянув руки перед собой. Он медленно, почти с закрытыми глазами слез со своего стола и направился в сторону подушек. Он почти подошел к полке, протягивая руки к спасительной подушке, как вдруг рука наткнулась на какой-то бутылек, который с грохотом упал на пол. Покрытие пола громко зашипело и вверх поднялся столб белого дыма. Он кубарем бросился на пол, запихивая свое тело под одну из полок. Звон открывающейся двери заставил мальчишку забиться в самый дальний угол и сжаться в комок. На пороге появились люди в сером. - Что здесь произошло? - один из них, размахивая руками, разгонял дым. - Здесь пацанов на инъекцию должны были положить. А, ну вот же они. - Второй осторожно пробирался сквозь дым к кроватям, где лежали Лис и Бон. - Я не понял, а что санитары вообще не следят за помещением? Где они? Они же так пацанов поубивают. - Да, ладно, потом с ними разберутся, заводи Магона. Магона, почти спящего на шатающихся ногах просто опрокинули на свободную койку. - Где санитары? - один из людей уже был в бешенстве. - Да, здесь мы, здесь. Что происходит? - Два санитара влетели в помещение, переполненное дымом. - Времени нет объяснять! Коли, эту, как там, вашу сыворотку правды! Он сейчас уже очнется! - мужчина просто орал, не разбираясь. Уже через минуту Магон отключился от инъекции. Все более менее успокоились, дым стал рассеиваться. - Проветрить здесь надо, - самый крикливый бросил в лицо одному из санитаров. - За три дня подохнут все. Люди в сером, недовольно оглядываясь и отмахивая дым, направились к выходу. - Проветрить здесь надо, - перекривлял его санитар, - тебе надо, ты и проветривай. - Он повернулся к напарнику, - Дал, что здесь могло упасть? - Дал пожал плечами, - Вот и я не знаю. Пошли, ну их к черту, операция скоро. Дверь за санитарами закрылась. Ратен, отдышавшись, стал выползать из своего убежища. Ждать времени не было, дым почти испарился, а это был единственный шанс выйти незамеченным. .... Коридоры были пусты, но потолки просто усыпаны камерами. Ратен прекрасно понимал, что он у всех как на ладони, но выбора у него не было, притворившись ходящим во сне, мальчик медленно двигался вдоль коридора. Что-то екнуло внутри, Ратен остро почувствовал опасность. В следующее мгновение он понял почему. За одной из дверей разговаривали люди. Маленькое окошко позволило ему увидеть то, что Ратен запомнил на всю оставшуюся жизнь. Кин вырывался и кричал, санитар пытался поймать его руку, чтобы сделать укол. Несколько человек в светлой одежде окружили стол, к которому был пристегнут ремнями его друг. Ратен наблюдал эту картину с открытым ртом и внутри у него все переворачивалось от мысли, что он совершенно ничем не мог помочь другу. - Что ты тут делаешь? - вопрос из-за спины сделал ноги Ратена ватными. Обернувшись, он увидел одного из охранников в сером. - Просто смотрю, - глаза Ратена хитро блеснули. Он хорошо подготовился, выходя из палаты. Удар рукой со шприцом по ноге охранника и инъекция потекла по венам громилы. Мужчина обмяк. Ратен громко забарабанил в дверь. Люди в палате отвлеклись на стук, и один из них направился в сторону Ратена. "Ну, и что дальше, Ратен?" - мысли крутились не останавливаясь, а санитар приближался к нему все ближе и ближе. Время просто остановилось, а стук сердца грохотал в ушах. "Бежать!" И он побежал. .... - Что еще видно на камере? - старший учитель сидел в блоке охранников. - Все, что видите. Вот привели троих, сделали инъекции, потом дымовуха. Как видите, все в порядке, все трое под инъекцией, как и до дыма. Что тут странного? - охранник удивлено таращился на Геру. - А дым, по твоему это нормально? - Гера был в бешенстве. - Нет, но смотрите, санитары заходили и проветривали, здесь все видно, я за всем следил, - охранник тыкал пальцем в экран, где из тумана появлялось недовольное лицо санитара, и судя по выражению лица чем-то возмущенное. - Хорошо, а где запись в коридоре? Как охранник оказался перед операционной со шприцом в ноге? - старший уже полчаса пытался добиться от наблюдателя хоть каких-то подробностей. - Гера, но все чисто, все коридоры чистые, нет никого, кроме врачей и охраны, - страж размахивал руками перед лицом учителя, не понимая, что от него хотят. - Я сутки свои отсидел, за всем проследил, если камеры поломаны, так это не мои обязанности их чинить, вызывайте ремонтников, я то тут при чем? Я свое дело хорошо знаю. У меня у единственного в блоке выслуга за добросовестное отношение. - Да, плевать всем будет на твою выслугу, когда все выяснится и когда тебя... - Гера сжал губы, еле сдерживаясь. Старший резко поднялся и выходя из блока, громко хлопнул за собой дверью. - Да, плевать, мне на все ваши дела. Устроили тут школу подопытных. Нагенофондили выродков. Ваши же подопытные уже вас же и делают. - Охранник, выдохнув, обхватил голову. - Похоже, делают и меня тоже. .... Ратен лежал на том же столе в палате, куда его положили три дня назад. Что хотелось больше всего так это есть и пить. Трудно было не шевелиться столько времени, но он знал, что это просто жизненно необходимо. Одно радовало и давало сил, так это то, что Кин все-таки понял, что нужно бороться с ними их же методами. Электричество, а у Кина это не плохо получалось, хороший разряд по пульту и все камеры зависли. Значит было что-то особенное у Ратена, раз его друг понял, что происходило за дверью операционной. Плохо было не знать, что же произошло потом, но у Ратена уже созрел новый план. А для этого нужно было вернуться сюда и притворится спящим до конца срока "резервной группы". Ладно, Кин, мы еще повоюем, мы еще будем вместе. На соседней кровати зашевелился Бон. Он шумно задышал и стал медленно растягивать руки и ноги. Ратен вздохнул с облегчением, значит и ему тоже можно двигаться. Инъекция действовала почти одновременно, потому что Лис закряхтел почти следом. Их учитель пока лежал неподвижно, но ему еще нужно было время, ведь его уложили позднее. Лис поднялся первым. Удивленно рассматривая Ратена, он промямлил: - А ты кто? Ратен внутри засмеялся: "Ладно, Лис, познакомимся с тобой еще раз". ..... Кина в группу не вернули. Где он был, об этом Магон не говорил. Он, казалось, и не знал такого никогда, но это было и понятно, ему стерли часть его памяти и наделили абсолютным спокойствием и послушанием. Ратен понимал, что ему придется знакомится с Боном и Лисом еще раз, но где-то он радовался, что это и к лучшему. После их последнего не совсем приятного разговора Ратену было не легко на душе. Он старался вести себя так же тихо и спокойно, стараясь не выдавать себя, своих друзей и того происшествия в лаборатории. Но мысли о Кине не выходили у Ратена из головы. Самое ужасное было то, что ни Лис, ни Бон Кина не помнили. ..... За последние пять лет в школе было тихо и без происшествий. Ратен с головой ушел в учебу. Рисование, лепка из гипса, науки, танцы, литература, космос - все это в предостаточном размере получали ученики всех двенадцати групп каждый день. Полная свобода выбора представлялась каждому. Можно было выбирать те уроки, которые тебе больше нравились, можно было даже не учится, а только играть во всевозможные игры хоть целый день на пролет. Их учили, казалось всему от военного мастерства до смешивания красок на холсте. К одному преподавателю на группу каждый месяц добавлялись помощники, которые уделяли внимание чуть ли не каждому ученику. Ратен внутри радовался такому миру и с удовольствием бежал на уроки по утрам. Но каждый вечер про себя он разговаривал с мамой и пересказывал ей все, что произошло за день. Все до малейшей детали. Он запоминал каждое слово, каждое движение. Да, он не выделялся сверх способностями, как все остальные школьники, но его показатели были самыми высокими, он быстрее всех отвечал на вопросы учителя, он быстрее всех мог повторить чуть ли не каждое движение кисти, быстрее всех сориентироваться в походе и найти нужную дорогу, чтобы всех вывести из чащи леса. Но как бы Ратен не старался, он не мог проявить никаких сверх способностей. Магон грустно кивал, когда слышал от Ратена правильный ответ. Ставил хорошую отметку и, казалось, тут же забывал, что у него вообще был такой ученик как Ратен. При всей такой славной и спокойной жизни сердце Ратена все же иногда стучало очень быстро и часто. Ратен вспоминал то, что в этой школе кроме заботливых учителей есть одна, но очень неприятная тайна. Он помнил Кина и хранил ему верность, за когда то спасенную ему жизнь. Иногда, Ратен втайне выбирался по вечерам из комнаты и бродил по территории школы. Ратен осторожно заглядывал в окна здания, где располагались те самые страшные лаборатории, но ни лучика света, ни движения, ни даже что-либо похожего на жизнь он не замечал в темных молчаливых окнах. Они умели хранить тайны. А Ратен не переставал верить, что когда-нибудь он все же сможет эти секреты открыть . ...... Все разговоры были о предстоящем экзамене. Никто не знал, как это влияло на их дальнейшую судьбу, но все понимали, что он был чуть ли не самым важным событием в их жизни. Не переживал о предстоящем только Лис. Он валялся на кровати с запрокинутыми ногами, насвистывал веселенькую мелодию, а его косы пританцовывали ей в такт. - Да, вы поймите, это конец всех бестолковых учений. Сразу после экзамена нас будут учить настоящим геройским вещам, а не этой ерунде. Уф, наконец, я смогу проявить себя как герой, крадущийся среди ночи, спасая город от несметного количества врагов. Не бойтесь, жители Римгарда, Лис бесстрашный спасет вас! С этими словами он подскочил с кровати и начал руками и волосами показывать приемы рукопашного боя. Ратен сидел за столом и покачивал головой. Он повторял последний урок по математике и пытался решить задачу, но в такой обстановке ему это не удавалось. - Лис, может ты будешь радоваться про себя? Если ты все знаешь, дай другим подготовится. - Ратен с силой бросил ручку о стол. - Ха-ха-ха, учи, учи, зубрилка. Ратен, не хочу ничего сказать тебе плохого, но это мало чем тебе поможет. Где твои сверх способности? - Лис хитро щурился, - понимаешь, здесь всех поделят по способностям, а не по домашним заданиям. - Бон, ну ка, рапортуй, что происходит по периметру в радиусе десяти метров? Спокойный и выдержанный Бон не очень любил Лиса в такие геройские моменты, но зная, что его друг просто так от него не отвяжется, выдохнув, тихо произнес: - В пределах периметра Сетва, она разговаривает с охранником, Ратен, жди подарки, у нее полная сумка чего-то. - Бон стал внюхиваться в воздух, - не еда, не пойму что. Ратен внутренне взбодрился. Сетва навещала его не часто, но каждый ее приход приносил ему столько радости, что он где-то внутри воспринимал ее почти как мать. Глаза его заблестели и, отложив в сторону тетрадь, он повернулся к двери в ожидании прихода Сетвы. - Да, Ратен, тяжело же тебе будет стать героем. У героев не должно быть таких слюнявых чувств. Герои выше всего этого. - Лис захохотал над своим младшим сентиментальным другом. В следующее мгновение дверь открылась и на пороге стояла Сетва с обеспокоенным взглядом. Ратен бросился к ней на шею, даже не пытаясь скрыть радость и все свои слюнявые чувства. Сетва расцеловывала его лицо и прижимала к себе все сильнее и сильнее. Потом отодвинулась, чтобы рассмотреть. - Совсем большой уже, мой герой. - Герой, - хмыкнул Лис. - Врагов будет убивать своими обжималками. Сетва грозно кинула взгляд в сторону Лиса, но, не сказав ему ни слова, вернула взгляд полный любви и радости к Ратену. - Мне нужно тебе кое-что передать, - женщина взяла мальчика за руку и повела к двери. - Что за секреты? - Лис ревностно бросил недовольство, но в следующее мгновение махнул рукой и хитро прищурился, - А, все равно. Дверь за Сетвой и Ратеном закрылась, его друзья, пожав плечами переглянулись. Сетва никогда ничего от них не скрывала. Появляясь редко, она приносила мальчишкам кучу вкусных вещей и с удовольствием выспрашивала все об их жизни. Она хохотала как маленькая девчонка над шутками Лиса, тот покровительственно закатывал глаза, позволяя ей смеяться над ним, но уточнял, что такое дозволено только ей и то только потому что она взрослая, но как только он вырастет, шутки кончатся, ведь над героями не смеются, а их почтительно уважают. А вот сегодня Сетва ни произнесла в их сторону ни слова и увела Ратена на какие-то конспиративные разговоры да еще и накануне экзамена. - Тебе никогда не казалось, что Ратена здесь не просто так держат? - Лис обратился к Бону. - Он ведь ничего не умеет. - И он единственный, кого навещают, - так же загадочно продолжил Бон. - Кто же он на самом деле? А, Бон? Подслушай-ка их разговор, - Лис затряс друга за плечи. Но это было даже лишним, Бон уже вовсю напряг весь свой слух, это было видно по его замершему и вытянутому в струну телу. ...... - Ратен, хороший мой, я просто волнуюсь за тебя, тебе десять лет и ты младше всех учеников. Я переживаю, как ты сдашь этот экзамен, ведь это ... Это самый важный этап в школе, - Сетва запиналась от волнения. Она теребила руку Ратена и глазами хотела что-то сказать, но что Ратен не понимал. - Я верю в тебя, верю, что ты справишься. - Сетва, это всего лишь экзамен, я все выучил, у меня лучшие показатели, почему ты так волнуешься за меня? - Ратен искренне не понимал, почему вокруг этого события было столько шумихи, но обеспокоенные глаза его самого родного человека почему то заставили его сомневаться в своей уверенности. Что могло быть не так? Что она хотела, но не могла произнести? Он сжал ее руку и уставился ей в голубые озера глаз. Раз. И вдруг как вспышка света что-то промелькнуло где-то далеко внутри него, в самом глубоком его сознании. Ратен напрягся и зажмурился. Говори, Сетва, говори, только не молчи. Внезапно образ Ладуса загородил собой все, что так медленно и размыто стало проявляться. - Ой, - Сетва выдернула руку из сжатого кулака мальчика. Ратен не рассчитав силы, сдавил ее пальцы до побеления. - Ратен, аккуратнее, ты мне так пальцы сломаешь. - Прости, Сетва, я не хотел, я просто хотел понять, что ты хочешь мне сказать, но ... Не могу. - Ратен решил не объяснять ей все что пронеслось у него в голове. Да и объяснять было нечего и он сам ничего не понял, но в груди у мальчика что-то засело. Что-то неприятное и заставившее его сейчас волноваться. - Просто знай, я буду любить тебя и заботься о тебе, как эти горы, которые оберегают остров. - Она обвела рукой горы, закрывающие горизонт, - если тебе будет трудно, позови, мое сердце услышит тебя, - Сетва дотронулась до своего сердца и этой же рукой указала в сторону двух гор соединяющихся в глубокое ущелье. - Между нами не может быть преград, потому что моя любовь соединяет тебя и меня, как мост между материком и островом. - Взгляд Сетвы стал необычно серьезен и был направлен в сторону, куда минуту назад указывала ее рука. - Ты у меня самый умный, самый смелый, ты все сделаешь правильно. Сетва уходила необычно быстро и даже ни разу не обернулась. Ратен стоял и не двигался. Все, что переполняло его сейчас так это чувство потери чего то очень важного и главного в его жизни. Как кто-то вырвал это самое важное и главное из его сердца и оставил его одного посреди чужих холодных людей, которые все время пребывания его здесь относились к нему не более как к домашнему питомцу без чувств и без привязанностей. Единственная, кто приносил ему желание жить здесь, была Сетва, а теперь, она произнесла все свои слова, как прощальные и покидала его, оставляя один на один с ноющей тяжестью в груди и без надежды на следующую встречу, а значит и без надежды на жизнь. - Мама, ну куда же ты? - он шептал сквозь эту непонятную и противную боль, глотая сухой комок, застрявший в горле. ..... Собрание учителей как обычно проводили в зале у Ладуса. Старик не менял своей позы. Его нависший взгляд над всеми двенадцатью преподавателями казалось смотрел на каждого и ни на кого одновременно. - Вы смогли разобраться в своих воспитанниках так же хорошо как и я, у вас было достаточно времени для этого. Но сейчас я все таки хочу выслушать мнение каждого. Возможно есть что-то, что я мог упустить. Вы все мои любимые ученики и я постараюсь принять во внимание, все что вы скажете в защиту своих ребят. Но мы должны помнить, что в нашей школе существует порядок пропорций и про него мы забывать не будем. - слова Ладуса как всегда звучали монотонно и не громко, но каждый звук его голоса заставлял сердца его учеников стучать громче и быстрее. Все годы существования этой школы, главный экзамен становился жестким испытанием не только для воспитанников, но и для самих учителей. Все шесть лет мастера вкладывали знания в своих маленьких подопечных. Все шесть лет ребята взрослели и совершенствовали свои успехи на глазах своих старших наставников. Каждый учитель воспитывал по двенадцать учеников стараясь выявить у них максимум возможностей и способностей. Дети были довольно разносторонними и способности свои проявляли совершенно в разных областях, понять в каких и было главной задачей мастеров первого потока обучения. Дальше воспитанников ожидало разделение по категориям и дальнейшее обучение проходило для них только по одному направлению, по тому, где каждый из учеников проявил себя лучше всего. Учеников делили на детей искусства, детей науки и технологий, кого-то определяли в изучение космических разработок, а кого-то в литературную среду. Но было одно но. Из ста сорока четырех учеников только половина мальчиков получала перспективу учится дальше, другую половину ожидало будущее военных солдат. Учителя понимали, что все их труды и поддержка становились бесполезным хламом для тех учеников, которых определяли в солдаты. И вот тех, кто попадет во вторую половину и далеко не лучшую и должен был определить главный экзамен. Совещание перед главным экзаменом было обязательным. Итоги экзамена могли не совпасть с порядком пропорций, поэтому здесь обсуждались возможные претенденты на воинскую службу. Каждый из мастеров знал, что обмануть Ладуса, выгораживая кого-то из любимчиков было делом бесполезным. Главный учитель четко знал все возможности обитателей этого острова, а обман влек за собой наказание и для самого учителя. Вот и сейчас каждый из двенадцать учителей, сидя перед несгибаемым взглядом Ладуса, до последнего перебирал в голове решение о судьбах своих подопечных. Какая то часть ребят еще во время обучения уже попадала в противоположную часть школы. Это была шестая группа. Изначально ее создали для перевоспитания непослушных учеников. Мальчики имели возможность вернуться в свои группы, показав самый высший уровень послушания, но за все многочисленные годы существования шестой группы из нее не возвращался никто. В каком то смысле это упрощало работу по отбору детей, но за последний поток, в группе насобиралось всего пять человек и это почти не влияло на результат. Ладус знал, что его ученики крайне неохотно вступали в дебаты по делению мальчиков, поэтому он как обычно в такие напряженные моменты, создавал атмосферу любви и взаимопонимания. Это было в его силах. Да и вообще сила внушения была его коньком. Заметив, как настороженные взгляды мужчин поменялись на дружелюбные огоньки, Ладус откинулся глубоко в высокое кресло и стал слушать. Он знал каждого, чье имя произносили учителя. Он знал планеты и причины по которым мальчишек забирали от матерей. Он помнил все горькие истории, он слышал все горе материнских сердец. Он знал мысли каждого из своих подопечных. Но знать все это он мог только тогда, когда сам находился в пределах этого острова. И сейчас чувство неуверенности сидело где-то глубоко внутри него. Он слишком многого не знал, он слишком много пропустил. Ладус давно скрывал, что большую часть времени ему приходилось находится на материке. Ему не давала покоя мысль, что он пропустил что-то важное, но последние годы положение его государства Датлианты требовало от него прямого участия, а отказать главному жрецу Ладус не мог. И сейчас, слушая имена предполагаемых будущих воинов, он только кивал в знак одобрения, не вступая в дебаты. Вдруг на какое-то мгновение его что-то забеспокоило. Ладус встрепенулся, вспоминая фразу, которая вывела его из равновесия. Точнее имя. А еще точнее Ратен. Да, Магон все-таки предложил Ратена на воинскую службу. Но в какой момент это что-то пошло не так? Что пропустил Ладус? Он ведь не отпускал мальчишку из мысли ни на минуту. Ах, да ни на минуту, пока был на острове. Да, Ладус и не заметил, как мальчик изменился, но в ту ли сторону он изменился? Теперь Ладус с прищуром рассматривал Магона. Магон - его лучший ученик, неужели ты упустил в мальчишке самое главное? Неужели ты так и не сумел в нем это рассмотреть? Как жаль, что время упущено, Ратену - десять, и никто не сможет теперь из него это достать, никто даже Ладус. Да, Ратен, жаль, что ж вини своего учителя, это он превратил тебя в военный материал. - Да, я вижу, вы достаточно полно разобрались в наших воспитанниках. Что ж, завтрашний экзамен покажет насколько вы были правы. Спокойной ночи, мастера. - Взгляд Ладуса потух. Учителя стали собираться, они понимали, что Ладус устал и ему необходим покой. Тихо и быстро они покинули зал главы школы. Но Ладус спать не собирался, ему еще предстояла встреча с главным жрецом Датлианты. .... Бон ворочался и не мог заснуть, хотя уже была глубокая ночь. Он ни сколько переживал о завтрашнем экзамене как об одном происшествии, свидетелем, которого ему пришлось стать. Иногда, даже можно сказать очень редко, его слух прорывал огромные расстояния и Бон слышал разговоры чужих ему людей. Он с интересом слушал, но ничего из них не понимал. Это были куски фраз о какой-то неизвестной ему жизни. И сложить слова во что-то понятное ему было сложно. Он просто радовался этой магии, как он это называл, и старался помалкивать о таких чудесах. Но этот разговор был ему знаком. Это был голос Сетвы. С кем она говорила Бон не знал, но вот тот о ком они говорили, посапывал сейчас на соседней кровати. - Я знаю, что его переведут. - Сетва плакала, - они испортят его, я знаю, что с ними делают на другой стороне острова. - Сетва, еще не все ясно, экзамен только завтра. - Я разговаривала с Магоном. Понимаешь, он мне сам все сказал. Экзамен не важен. Они уже все решили. Что решили? Что это за другая часть острова? Что будет с Ратеном? Как бы они с Лисом не осуждали их друга, все же он был их другом уже столько лет. Может слишком спокойным и рассудительным не как все дети вокруг, да и без сверх возможностей, но Ратен всегда был их другом. Он выкручивался лучше всех, когда нужно было соврать ради них с Лисом. Бон даже вспомнил ситуацию, когда Лиса наказали за невыполненную домашнюю работу и заставили полоть траву вместо обеда. Никто даже не осмеливался близко подойти к наказанному, боясь оказаться в таком же положении. Ратен придумал план, как отвлечь Магона и отдал Лису свой кусок пирога. Ведь в лагере все ученики боялись проступков, боялись ошибиться, а Ратен как будто ничего не боялся. Он просто придумывал какие-то планы и они всегда срабатывали. Из-за тихого характера Ратена мало кто вообще мог подразумевать в том, что он иногда вытворял. Как сбежать ночью к реке, как обмануть повара и перетащить в комнату ящик газировки и наконец, как не выучить домашнее задание и не получить за это никакого наказания. Бон с Лисом каждый раз удивлялись, но повторить за Ратеном такие смелые поступки никто из них не мог. У Лиса был слишком взбалмашный характер, а за ним за Боном, казалось, вообще следили денно нощно. Но Бон боялся предупредить друга, он боялся, что Ратен придумает план и у него получится, а виноватыми сделают их с Лисом. Бон боялся, что это наказание окажется хуже предыдущих, а возможно и последним то есть переводом в шестую группу. Бон не мог подставить еще одного своего друга, поэтому сжав зубы, он заставил себя заснуть. ...... За окном была уже глубокая ночь, но два человека в городе спать не собирались. Один из них медленно и нерасторопно измерял шагами огромный зал из белого мрамора, другой рассматривал через открытое окно спящий город. С такой высоты были видны только крыши бесконечного города, растворяющегося в темноте ночи. - Вот, скажи мне, Ладус, много ли твоих выпускников за последние годы так уж пригодились нашим ученым? Когда последний раз ты нам приводил какого-нибудь уж слишком яркого самородка? Наш народ уже достаточно совершенен, чтобы обойтись без этого зверского обычая. - Мужчина в красном длинном платье продолжал ходить по залу. - Ящер, я даю тебе потенциал для всего твоего народа уже сколько сотен лет. Мы вместе создали нацию, несравнимую ни с одной во всей вселенной. Но поверь мне, есть еще масса возможностей и способностей в других вселенных, я не остановлю этот проект, я доведу род человеческий до совершенства. Ты говоришь о самородке? Он был у меня, но я упустил его. Опять же потому что ты требуешь находиться рядом. - Ладус разговаривал, не оборачиваясь и не отрывая взгляд от ночного города. - Ладно, ладно, Ладус, мы со временем все вернем как раньше, но мне сейчас нужны воины. Дай мне всех учеников из этого потока, а дальше продолжай, как и раньше. Ведь ты лучше меня знаешь, что недра наших земель нищают. Не мне тебе рассказывать к чему это может привести. Наше государство превратится в пустыню, и народ будет умирать с голоду. Но есть, Цера, Ладус, есть огромная плодородная планета. Нам просто необходимы ее запасы. И это уже ни какая-нибудь прихоть, это необходимость. - Ящер говорил чуть ли не шепотом и сверлил глазами спину Ладуса. - Мои воины не совершенны. Их век слишком короток. - А больше и не надо, Ладус, больше и не надо. Нам вполне достаточно этого времени, чтобы захватить и подчинить Церу. - В твоей армии семьдесят два моих воина. Этого вполне достаточно для защиты государства. Я их создаю только для защиты. А ты сейчас говоришь об уничтожении другого народа. Ящер, не нарушай равновесие сил. Я здесь, чтобы совершенствовать генетику расы, но не для убийства. - Не для убийства? Ладус, вдумайся в то, что ты говоришь, - Ящер хохотал не сдерживаясь, - эти дети, твои воспитанники, многим ли ты дал жизнь? Ты сам себе противоречишь. - Неожиданно жрец стал серьезным, - Я перестану финансировать твой проект, если ты не сделаешь, то, что я тебе говорю. Ящер вышел из зала, Ладус стоял у окна, даже не обернувшись, на его лице мрачной тенью лежала тоска и обида. Услышав, что дверь за жрецом захлопнулась, Ладус подошел к высокому трону и усевшись в него, замер как мумия. ..... Ратен закончил писать самым первым. Он довольный поднялся и направился к столу Магона. Магон очнулся от своих мыслей и, улыбнувшись, принял листок с контрольной. - Как всегда первый, Ратен. Думаю, тебя ждет великое будущее. Лис за второй партой заскрипел зубами. Он бросил ревностный взгляд в спину друга и снова вернулся к задачам. Экзамен длился почти целый день. Воспитанникам нужно было ответить на билеты по двенадцать предметам в разных кабинетах. Во времени они были не ограничены, поэтому первые освободившиеся уже гоняли мяч на поле в то время как остальные ученики еще искали ответы на вопросы. Результаты должны были объявить на следующий день. Поэтому оставшуюся часть дня мальчишкам предоставили полную свободу. Ратен как никто другой радостно носился за мячом, уступая в скорости всем участникам их соревнования, но сегодня этот факт не тревожил его никак. Он справился со всеми заданиями. И его друзья Бон и Лис весело и так же быстро присоединились к нему. Экзамен сдан. Что дальше? Великое будущее. Так сказал Магон. Почему бы ему не поверить. Ратен с силой толкнул мяч ногой и попал прямо в мальчика из третьей группы. Мальчишка скорчился от боли и упал в траву. К нему быстро подбежали остальные ученики, осуждающе косясь на Ратена. Но возмущаться никто не стал. Никто не хотел испортить наказанием себе свободные полдня. Лис с удивлением уставился на Ратена. Такой силы он в нем до этого не замечал. Но его мысли прервали улюлюканья мальчишек, забивших мяч в ворота соперника. Лис спохватился и побежал в толпу за мячом. Все это время из окна за ними молча следили глаза Магона. Он чему то улыбнулся, покивал головой и снова занял место учителя. .... - Бон, а Бон, а вот как ты думаешь, мы попадем в одну группу? - Лис ерзал в постели, шаркая одеялом. - А нас оставят жить в одной комнате? - Лис, давай спать. Завтра тебе все подробно расскажут. - Бон был неразговорчив. Он отвернулся к стене и совсем не разделял радости с Лисом. - В любом случае, завтра начнутся уроки для героев. Это же самое главное, Лис, а вместе или нет, какая тебе разница, - в разговор вступил Ратен. - Как это какая разница? Конечно же я хочу чтобы мы были вместе. А вот тебе, кажется, все равно, ведь это только тебя, кажется, ждет великое будущее. - Лис перекривлял Магона. - Нет, не все равно. И не все равно, что ты придираешься ко мне все время, - Ратен бросил на друга зверский взгляд. - Я? Придираюсь? Я говорю тебе кто ты есть на самом деле. Сопля. - Что? - Ратен подлетел к кровати Лиса и с силой стукнул кулаком по ребрам обидчика. - Сопля? - Ратен колотил соседа, куда только мог попасть. - Еще раз меня так назовешь! Убью! - Ратен, Ратен, успокойся, - Бон пытался оттащить Ратена от кровати, но это ему удавалось с трудом, Лис корчился от боли, но молчал. - Откуда в тебе столько сил? Да, успокойся ты, наконец. Ратен как будто пришел в себя, он сел на кровать и схватился за голову руками. Что на него нашло? Зачем он кинулся на друга? Он испуганно поднял глаза в сторону Лиса. Тот закутался в одеяло и отвернулся к стене. - Лис, прости, называй меня как хочешь, я правда, не хотел. - Он мямлил, понимая, что друг не скоро забудет этот поступок. Что было удивительным для всех, так это то, что охрана этим вечером не пришла . ..... Утреннее построение было особенно волнительным. Все воспитанники ожидали с нетерпением решения по итогам экзамена. Привычную зарядку этим утром отменили. Старший учитель, произнес торжественную речь о важности этого дня для всех воспитанников. Говорил о выдающихся успехах практически всех учеников. Благодарил за послушание и отличные результаты экзаменов. Дальше пошли деферамбы во славу Родине и какую непосредственную роль выпускники этой привилегированной школы окажут во благо ее могущества и нерушимости. Было объявлено посвящение мальчиков в мужчины, которое должно было состоятся вечером. Ученики уже переминались с ноги на ноги, с нетерпением ожидая, наконец услышать, то к чему их готовили последние шесть лет. Но старший, казалось, не торопился с такого рода объявлением и продолжал громогласные песни во славу их отчизне, великой Датлианте. Дальше их всех отпустили, чтобы мальчики могли собрать свои вещи, так как по законам школы, все воспитанники должны были переселится в комнаты следующего потока. Решение по итогам экзаменов им объявили уже в комнате, когда наши друзья не очень дружелюбно собирали вещи. Люди в сером принесли новости коротко и без лишних слов: - Бон и Лис, вы распределяетесь во вторую группу второго потока, Ратен, ты распределен в одиннадцатую группу второго потока. Как только соберете вещи, вас проведут по комнатам. Вот я вся торжественность момента. Так просто могли и с утра сообщить. Только сухие цифры и ничего конкретного. Мальчишки даже ничего не поняли, но после ночного конфликта, говорить или обсуждать что-то никто не хотел. Бон догадывался, что это могла быть за одиннадцатая группа, но чувствовал, что сейчас было не самое лучшее время что-то говорить. .... Ратена и еще человек несколько десятков мальчишек ждали автобусы. Он с интересом рассматривал это чудо. После космического корабля, на котором он попал на эту планету, автобусы были первыми машинами, которые он здесь увидел. Широкие гусеницы этих квадратных железных тяжеловозов приминали зеленую траву на поляне. Но как только автобус передвинулся с места, трава тут же выпрямлялась и не было видно и следа того, что что-нибудь могло травмировать зеленую флору природы. Окна были затемнены и дороги, куда их везут, было совсем не видно. Но путешествие было относительно недолгим и уже вскоре ребята увидели практически такой же лагерь, в котором они жили до этого. Посреди домиков возвышалось огромное как ангар здание со стеклянной крышей и вокруг всего этого поселения располагалось множество спортивных площадок и тренажеров. Дальше старшие объявляли номера групп и распределяли мальчиков по домам. Ратена привели к комнате и, сообщив о времени обеда, оставили одного. За дверью его ждали новые друзья и новая жизнь. Ратен даже занервничал, открывая дверь. Но то, что он увидел в комнате даже заставило его отпрянуть назад. На него смотрел Кин, только с очень узкими глазами. В голове пронеслась история Кина и его наказания. Ратен вспомнил, как Бон сообщил им с Лисом, что Кину собирались зашить глаза. И вот теперь на него смотрел Кин только щелочками глаз. И понятно, уже без способности думать электричеством. Ратен замер еще и от того, что не знал, помнит ли его бывший друг и если помнит, то насколько эти воспоминания хороши, а может Кин проклинал Ратена все это время? Но, стоп, Кин попал в эту группу как в наказание, так что же Ратен теперь делает здесь? Вопросов в голове было столько, что Ратен решил сам начать разговор. Он сделал шаг вперед и протянул Кину руку: - Ратен, мы теперь будем жить вместе. - Кин, очень приятно. - Мальчик растянулся в улыбке. По всему было видно, что Ратен был для него теперь абсолютно незнакомым человеком. Ратен сел на кровать, подбирая слова, чтобы начать разговор. Но в это мгновение дверь открылась и на пороге стоял еще один их будущий сосед. Ратен сразу узнал его, это был Сиг. Он мог так выгибать свое тело, руки и ноги, что казалось, что он когда-нибудь завяжется в такой узел, что его уже никто не развяжет. Но это странное существо каким то чудом восстанавливало свою первичную форму и только громко смеялось над испуганными взглядами своих однокурсников. На этот раз Сиг продемонстрировал лучший из своих узлов и представился. - Сиг. - Кин, очень приятно, - та же улыбка и неменяющийся взгляд в щелочках глаз. - Как вы тут живете, Кин? - осторожно начал Ратен. Что-то стало его беспокоить в таком доброжелательном Кине. - Очень хорошо живем, дружно. Тренируемся каждый день. Сегодня будет посвящение в мужчины. На последней фразе Кин принял очень серьезный вид. - Мы ведь будущие герои, - Ратен настороженно и очень медленно протягивал каждое слово. - Да, мы герои и мы будем защищать Римград. - бодро и с энтузиазмом подхватил Кин. Ратен уронил голову на руки. Да, вот что имел в виду Магон под его великим будущим. Будущее воина. .... Белый каменный дом абсолютно круглой формы возвышался над цветными пятнами палисадника, окружающего его словно стены крепости. Но это была совсем не крепость, судя по тому как козел, пристрастившись к одному из кустарников, медленно и с аппетитом уплетал одно за другим соцветия. - Яшка, вот я тебе задам, - бабка в грязном переднике уже колотила козла полотенцем, отгоняя животное от беззащитных цветов. - Сколько тебе раз говорить, пастбище тебе на что? Козел, видимо и до этого получавший хорошую взбучку от Ваны, уже несся во всю прыть к реке, которая петляла по всему видимому пространству опушки, где то тут то там возвышались небольшие каменные строения домов селян. - Хозяин дома? - вдруг услышала она из-за спины. Старуха сверху вниз измерила незнакомца самым серьезным взглядом. - А если и дома, так видеть никого не желал, - Вана, уперев руки в боки, перегородила мужчине дорогу к двери. - Ладно, тебе, мать, вести у меня к нему из Изграда. Вана знала, что людей из столицы пропускать нужно. Она еще раз впилась в него маленькими серыми глазками и отступила. Незнакомец в длинном синем плаще переступил порог белого дома. Он оглянулся в поисках хозяина и нашел его развалившимся на мягком кожаном диване с книгой в руках. - Новат, еще один перебежчик из Датлианты. Все по твою душу. Ты бы хоть изредка почту проверял, добираться каждый раз в эти дебри, полдня насмарку, - мужчина рухнул на соседнее с хозяином кресло. - Ревит, так а помощники мне на что? Что сами не разберутся? Отдыхаю я здесь, отдыхаю. - Новат безмятежно потянулся и отложил книгу в сторону, - так что там за перебежчик? Опять из подопытных или так смуту ввести? - Да, похоже вообще неизвестный экземпляр, Новат, я такого еще не видел, и что они там с ними делают? - на этих словах Ревит подсел на диван к хозяину и, проведя пальцами по черному браслету на руке спроецировал в воздухе образ перебежчика. Новат прищурился, рассматривая картинку, но отражение расплывалось в солнечных лучах, бьющих из огромных окон комнаты. - Да уж, великие технологии, ничего не понятно, а распечатать нельзя было? - видно было как Новат нервничал. - Вана, прикрой окна, - он прикрикнул в сторону двери. Но Вана не появлялась, а из открытого окна послышалось громкое блеянье козла и крики: - Ясна, оставь Яшу в покое! Новат, услышав крики, мягко и по доброму улыбнулся и направился в сторону окна. Маленькая девочка со светлыми кучеряшками на голове и в перепачканном платьешке с силой тащила Яшку за бороду в каком-то направлении известном только ей. Козел упирался, блеял, но вырваться из цепких маленьких ручонок у него не получалось. В их сторону уже со всей скоростью мчалась Вана. Подбежав, женщина схватила девочку на руки, пытаясь оторвать ее от несчастного животного. Девочка сжала губки и из последних сил пыталась удержать бороду Яшки. - Яся, да отпусти ты наконец, животное, - Новат перехватил девочку из рук Ваны, окончательно оторвав ее от перепуганного козла. - Ну, малыш, ну сдался тебе этот козел. - Яша, Яша, - девочка требовательно кричала и тянула ручонки в сторону животного. Яшка тем временем, воспользовавшись моментом, изо всех своих козлиных сил мчался в сторону реки. Ревит наблюдал всю картину, стоя в дверях. - Твоя младшенькая? - Да, самая беспокойная, - глаза Новата горели любовью, он прижался губами к кудрявой головке дочки. - Сам видишь, как я ее оставлю с этими бабами. За ней же глаз да глаз. - Семерых же без тебя вырастили. Отличные ребята. И с этой справятся, - Ревит непонимающе качал головой. - Так то ж пацаны, а это девочка, - Новат, казалось, находился в совершенно другой реальности. Все его внимание было приковано к серьезному личику малышки. Он, улыбаясь, с дочкой на руках направился в сторону дома. - Новат, я все могу понять, но ты же не бросишь службу ради маленькой девочки, - Ревит последовал за хозяином в дом. - Не брошу конечно, но и приглядеть за ней время нужно. - Когда вернешься в Изград? - Дай еще пару дней. - Неожиданно Новат что-то вспомнил, - перебежчика пока попридержите, я сам с ним разберусь. ..... Это было самое обычное утро. В зале уже сидели несколько человек, окружая длинный овальный стол. Они переговаривались друг с другом в ожидании начала переговоров. Ревит ерзал на своем месте и участия в разговорах не принимал, он время от времени поглядывал то на входную дверь, то на часы на стене. Он прокручивал в голове мысли, которые не давали ему спокойно спать уже несколько дней. С появлением последнего из перебежчиков что-то перевернулось у него в сознании. Раньше это были просто пацаны, пусть даже внешне не слишком похожие на жителей Перии, но все же это были обычные мальчишки. Конечно, отдать должное этим перебежчикам прогресс Перии стал стремительно расти, ведь пацаны обладали недюжими способностями в разных областях науки и искусства, и за свою неприкосновенность они служили на благо Перии, передавая свои знания ученым его страны. Почему они перебегали на их сторону, было сложно добиться. Животный страх в глазах каждого из мальчишек останавливал любой из допросов. Они все как один просили только об одном. Они все просили убежище. Как загнанные животные, умоляя о жизни, пацаны приходили в дикий ужас, когда звучал один единственный вопрос: почему ты сбежал? Те несколько первых перебежчиков, даже прожив уже по нескольку лет в Перии хранили эту тайну, как самое страшное, что могло случится в их жизни. Их было не много и правители решили оставить им их тайну, ожидая, что когда-нибудь все таки кто-то из них решиться все рассказать. Но последний перебежчик вселял страх уже только своим видом. Он был выше взрослых мужчин метра на полтора, хотя с его слов ему было только пятнадцать. Необычно огромные руки, крепкие ноги и совсем маленькая голова. Он несвязно говорил, из всей его речи было понятно только несколько слов: сражение, герои, защищать. Его взгляд не мог сосредоточится ни на одной вещи, маленькие глазки постоянно бегали из стороны в сторону, и вообще казалось, что по развитию ему не больше пяти лет. Был ли это обычный человек с физическим отклонением? Или за его внешностью скрывалось что-то другое? Ревит не мог ответить на эти вопросы, он ждал Новата. Он ждал решения. - Доброе утро, - Новат обратился к сидящим в зале, - прошу прощения, если заставил ждать. Глава направился на свое место, перед ним уже были бумаги с отчетами о последнем из перебежчиков. Он впился глазами в те несколько фотографий, которые лежали вместе с документами и, не поднимая взгляд, обратился к своим помощникам, которые уже притихли и молча следили за движениями Новата. - Что-нибудь уже выяснили или как все остальные хранит молчание? - На удивление разговорчивее предыдущих, но только понять ничего не возможно. Предположительно солдат, но интеллекта ноль. Возможно его там накололи какой-то дрянью, сейчас проводим курс реабилитации. Хотя за три последних дня никаких изменений. - Говорил самый старший. Он так же держал перед глазами документы с отчетом. - Кто им занимается? - Решили, что Рен и Гобен. Они у нас лучшие по химии. Но работать начали только вчера, боялись к нему подходить. - Да, эти ребята могут. Продолжайте следить и сообщайте мне все изменения. - Новат, это конечно только предположение, но из того что он нам пытался сказать, мы поняли, что у них там их сотни таких. Не может ли это быть подготовкой к войне? - Ревит решил вставить свое слово. Новат на мгновение напрягся. Он долго смотрел в глаза Ревиту, потом ответил: - Продолжайте следить, может он Рена и Гобена разговорит. Эти ребята из одного места. Все может быть. Новат вышел из зала. Он решил сам встретится с перебежчиком. Не раздумывая, мужчина направился в крыло, где проживали беженцы из Датлианты. ..... Разговора не получилось. Бат, как он себя называл, повторял только одно, что он хочет жить и боится гигантов. Каких гигантов, где он их видел, откуда он сам, и самое главное, почему он так выглядел, Новат так и не добился. Бат вжимался в угол и почти плакал, повторяя одно и то же. Понимая, что больше из этого существа ничего не выбить, Новат вышел в коридор. Эта огромная резиденция для беженцев скрывала тайны уже много лет. О чем они могли разговаривать между собой, когда оставались одни? Что они скрывали в своих сердцах? Новат давно бы установил подслушку, но законы Перии охраняли частную жизнь всех жителей, не смотря даже на то, что здесь жили люди другой страны. Новат молча шел по длинному светлому коридору, вслушиваясь в то, что могло происходить за дверями, но в такое время суток, поселенцев скорее всего не было дома и из всех звуков был слышен только шум уборочной машины одной из горничных резиденции. Что-то мелькнуло у него в голове, и Новат направился на звук машины. Женщина в длинном синем платье аккуратно складывала постельное белье в комнате для инвентаря. - Простите, а вы долго здесь работаете? Женщина испугалась неожиданного вопроса, видно было, что она не слышала, как в комнате появился чужой. - Долго. А что? - вид главы заставил ее нервничать. - Возможно, Вы знаете что-нибудь о жизни поселенцев? Вы никогда с ними не разговаривали? Ну, может они Вам больше доверяют, чем нам. - Новат даже запереживал, не сильно ли прямолинейными выглядели его вопросы, но выяснить хоть какие-нибудь детали было для него важнее. Ему так были нужны эти детали. Женщина отступила на шаг назад и замотала головой из стороны в сторону. Ее перепуганный взгляд сказал ему все. Точнее, что ничего от нее он не добьется. Глава, кивнув, поспешил выйти из комнаты. "И эта ту да же. Чего ж все запуганные такие, как будто с демоном разговаривала" мелькнула мысль. "Демон, демон, а может быть и он." .... Следующим утром глав княжеств собирал князь. Это было обычным завтраком с обсуждением последних новостей в государстве. Князь не любил официальные приемы, поэтому старался собирать своих подчиненных за столом под чаепитие. - Вот этот попробуй, недавно из Керпии прислали. М-м-м, как будто в цветочном саду, - князь протягивал чашку ароматного чая одному из глав. Все знали его пристрастие к чаепитию и с удовольствием пробовали новинки, которые доставляли к его столу из разных уголков планеты. - Спасибо, никогда такого не пробовал, - Ран - глава восточного княжества с удовольствием отхлебнул горячий напиток. - Ну, так что слышно нового из Датлианты? Что с новым перебежчиком? - князь направил свой взгляд на Новата. - Пока только предположения, Торис, только предположения. Не хочется верить, но судя по тому, что он говорит, нужно быть готовыми ко всему, - Новат начал неуверенно. Он не хотел создавать панику, но предупредить о всем возможном и невозможном было его обязанностью. - Вчера разговаривал с Куном, их радары засняли непонятный объект на одном из островов Датлианты. Похоже на еще одну военную базу. Если это так, то они уже превысили количество своих баз и нарушили соглашение. Но нам нужны более точные сведения. Я не могу на голых предположениях что-то предъявлять Ящеру. - Бат - это тот самый перебежчик, говорит о множестве гигантов. Но это всего лишь слова, быть может это всего лишь больное воображение человека обколотого химией. Но он хотя бы говорит. Остальные молчат, чего-то боятся до смерти и молчат. Торис, нужно направить разведку, мы не можем так просто сидеть и ждать, когда эти точные сведения появятся. Может быть тогда уже будет поздно. - Новат решил говорить все на чистоту. Торис всегда спокойно воспринимал предложения глав. В любом случае, князь не мог допустить угрозы государству. - Согласен, ждать не можем. Но наши силы не так уж велики по сравнению с армией Датлианты. Если Ящер что-то и задумал, то ему по крайней мере нужны причины для этого. Его государство процветает по сравнению с нами, с Керпией и даже с Нубией. Что такого может быть в наших землях , чего нет у него? - говоря это, Торис недоумевал, хотя взгляд его был озабочен и он как будто знал ответ на свой вопрос. - Торис, сейчас мы как никогда можем подготовиться к введению наблюдателей на их территорию. Его же граждане принесли нам столько технологий, что провести эту операцию незамеченными можно очень просто и быстро. - Мнение Новата подхватил глава северного княжества. - Если что-то пойдет не так, - Торис замолчал ненадолго, - это будет повод для войны. Мы подписали с Датлиантой соглашение о не вторжении. Мы уважаем частную жизнь друг друга и не вмешиваемся в дела другого государства. Нам нужно на сто пятьдесят процентов быть уверенными в слаженности этой операции, в чем я, собственно, не уверен. Я не могу подвергать свой народ риску. - Что думает Кун по этому поводу? Керпия в таком же положении как и мы. - Новат должен был услышать все. - У Куна по крайней мере есть спутники для съемки из космоса. И это хотя бы не физическое вторжение. - Торис сомневался в чем-то. - Нужно с ним встретится. С ним и с Сиром. Нубия не может оставаться в стороне. .... Новат мчался на машине по бездорожью домой. По долгу службы ему приходилось жить в Изграде. Но семья оставалась в селе в их большом доме. Уже много лет назад они с женой Керой решили, что детям будет лучше на природе, да и старец Антоний так много помогал в их обучении. Только Новат чувствовал свою оторванность от домашних. Приезжать к ним он мог только по выходным и то только когда его не беспокоили дела государственные. Но сегодня он не мог оставаться в городе, узнав, что его любимая Яся заболела. "Нужно было взять самолет. Да пилота не хотел беспокоить. Нужно сделать права, когда я только этим займусь ?" Новат гонял мысли в голове, выжимая из машины максимум. Дорогу, как назло, размыло после дождя, и скорость падала в каждой яме, наполненной до краев дождевой водой. Уже к полуночи он, наконец, добрался до дома. Дождь поливал как из ведра, на улице не было ни души, и только огонек света в окне говорил о том, что его ждали. - Родной, добрался, - Кера обняла мужа за шею. Мокрая одежда отправилась в сушку, ноги согрели теплые сапоги. - Как она? - Новат рвался к дочке. - Тихо, тихо, не ходи, уже заснула. Доктор приходил, говорит ничего страшного. Температуру сбили. - Кера вцепилась в руку мужа, не пропуская его в комнату к дочке. - Ты до утра? Или останешься подольше? Новат не знал, что ответить. Молча он присел за накрытый стол и схватил кусок твороженника. Кера стояла возле двери не двигаясь, последнее время она не так часто видела мужа и сейчас даже не знала с чего начать разговор. - Устал? Новат кивнул. Он угрюмо потянулся и поднялся из-за стола. - Спать. Кера проводила его взглядом, вся еда на столе осталась нетронутой. Она проглотила комок и стала медленно убирать тарелки и приборы. Щека намокла, но Кера старалась сдержать любой звук, который рвался сейчас у нее наружу. Тупой комок в горле проглатывался с трудом, она задержала дыхание, чтобы успокоится, но тоска, разъедающая ее изнутри все таки сделала свое дело и, сдавшись, Кера спрятала лицо руками, дав волю слезам. Уже было далеко за полночь, когда она все же решилась подняться и пойти в спальню. Весь дом спал. Новат тоже. .... Торис сидел напротив Куна, они ждали Сира. Эту встречу решили назначить в небольшом городе Керпии. Кун немного нервничал по поводу такой спешной и секретной встречи и, потягивая чай, то и дело косился на дверь. Наконец, в дверях появился Сир. Торис, казалось, выдохнул. Его эта встреча волновала больше князей соседних государств и присутствие каждого из них было необходимым для дальнейших разговоров. Они, не хотя и не торопясь, обсудили последние достижения каждого из государств. Кун держался увереннее всех. Было понятно почему, Керпия за последние годы шагнула далеко вперед как в военной области так и в технологическом прогрессе, оставляя далеко за собой Перию и Нубию. Торис понимал, что без поддержки Керпии, в случае войны, его государству рассчитывать было не на что. Но Кун был настолько уверен стабильности сегодняшнего мира, что россказни о войне его могли только насмешить. - Ящер подписал соглашение и я не вижу никаких предпосылок с его стороны это соглашение нарушать. Он процветает, зачем ему наши голые степи и пустыни. В его землях полно ископаемых, которые он прекрасно нам же и продает. Ящер слишком хорошо умеет считать деньги, чтобы потратить миллионы на войне и получить пустые недра наших гор или безводные пустыни Нубии. Если только ему нужны рабы. Так он и в лабораториях своих прекрасно с этой задачей справляется. - Кун был убедителен как никогда, - не думаю, что нужно будить в нем зверя, давайте соблюдать соглашение, это мое мнение. - Ящер знает, что есть у нас и нет у него. Ты не будешь с этим спорить, Кун. И твои же спутники зафиксировали еще одну военную базу на его острове. Зачем она ему? Его вооружения сейчас уже достаточно для того чтобы стереть с лица земли все три наших государства и получить то, что он хочет. - Торис все же хотел разбудить сознание в слишком спокойном Куне. - По твоим словам Ящеру не достаточно того, что он имеет? Но даже получив их он не сможет ими воспользоваться. Они давно запечатаны и охраняются даже не нами. Он не на столько глуп, чтобы поверить в то, что он сможет их открыть. - Сир был на много старше глав соседних государств и был свидетелем того факта, о котором говорил. Торис и Кун почтительно слушали старца, понимая, что тот был прав. - Это только слухи и предположения, но в его лабораториях уже не только гении. Он готовит гигантов. - Торис даже поднялся на этой фразе, чтобы быть убедительнее. Сир и Кун напряглись. Было видно, что такой информацией они не располагали. - У меня один из таких. Как он смог выбраться? Загадка, но мальчишке пятнадцать, а он выше нас с вами метра на полтора и все, что он говорит о сотнях таких как он. - Торис развел руками в знак вопроса. - Что это может значить для нас? Это ли не повод для опасения? Мы можем верить Ящеру, верить в соглашение, но факты говорят о другом. Ящер что-то задумал. И это нужно проверить. Понимаю, ценой войны, но вместе мы достаточно сильны, чтобы дать ему достойный ответ. Боюсь, потом уже будет поздно. - Пещеры - они замурованы и охраняются. - Кун смотрел в глаза своих собеседников, ожидая ответ. - В его силах их взорвать, Кун, нет ничего проще, имея ядерную бомбу. Другой вопрос, что будет с нами, когда он до них доберется. - Взорвать то можно, но как он сможет ими воспользоваться? - Сир замолчал на мгновение, - если только они его не предупредили. - Поэтому нам нужно объединится ради защиты наших земель. Поэтому нам нужно вместе выяснить, что у него за планы. - Торис был доволен, он смог взволновать других князей. - Торис, не думаешь ли ты, что это то самое время, когда нужно обратится к Ладусу? - как бы осторожно начал Кун. Торис грустно посмотрел в сторону своего соседа: - Боги давно забыли про нас. Мы сейчас сами должны становится богами. .... Для Ториса эта ночь была особенно беспокойной. Он понимал, на сколько он может далеко зайти, но и оставаться бездейственным он так же не мог. Все последние годы он принимал в своей стране беженцев из Датлианты, которые вводили его и глав княжеств в замешательство. Датлианта последние сотни лет вела очень дружелюбную политику по отношению к его стране и странам другого полушария. Но где-то далеко внутри его не оставляла мысль о странности поведения граждан такого мирного государства. Он не встречался с Ящером уже многие годы. Если и возникали какие либо споры, их решали его советники. Но, не смотря на то, что все было более менее стабильно и спокойно, его все же тревожила одна мысль. Он не верил Ящеру. Как бы он не хотел забыть, как бы он в своей душе не пытался стереть тот факт из прошлого, обида сидела внутри него и время от времени червоточила с особенной силой, не давая ему поверить в то, что Ящер мог изменится. Ториса снова накрыла пелена воспоминаний из прошлого. Как яркая вспышка пронеслись картины искореженных болью лиц его жены и маленького сына. Тупая боль затрясла его изнутри. Торис не мог простить Ящера. Не мог простить ему смерть своих самых близких и любимых ему людей. Быть может, ему бы было проще, если бы вина за их гибель лежала на другом человеке. И месть принесла бы хоть какое-то успокоение, но Ящеру он отомстить не мог. Торис не мог отомстить своему родному и единственному брату. Брат. Он всегда был смелее его. Всегда. Всегда только уравновешенные решения, всегда только правильные стратегии. И только ему всеобщее признание. Даже земли ему достались плодороднее и лучше. Та война поставила все на свои места. Лучшему досталось лучшее. Все решили, что Ящер лучший. Все даже Имнуз. Имнуз, которая знала все о них с братом, и даже не посмотрела на тот факт, какое горе Ящер принес в свою семью. Лучшие не могут допустить смерти близких. Ценой своего здоровья, своей жизни, но не могут. А Ящер смог. Он не помог им, не помог той молодой девушке с ребенком на руках. Просто потому что мог сам лишиться жизни. Ящер тогда сделал выбор. И Торис тоже. После расселения он в душе своей отказался от брата. Он не встречался с ним даже по особенным поводам. Но эта бьющая изнутри тупая боль, не смотря ни на что, осталась ему верна все эти годы. Торис сжал зубы. Хотя он находился в своей спальне совершенно один, он не мог дать выход слезам. А ему так хотелось кричать, кричать на весь мир, чтобы его наконец услышали. Ненависть клокотала внутри и душила так сильно, что не хватало всего воздуха на свете, чтобы он мог надышаться. Все отвернулись от него, все, даже Ладус. Последнее время князь тайком навещал храм с телом прародителя. Он просил и молил его прийти хотя бы не надолго, чтобы тот выслушал его. Чтобы наконец Торис смог рассказать все, что произошло в тот страшный день. Что трус, а не герой теперь управляет половиной мира. Он так надеялся на справедливость и так верил, что Ладус сможет восстановить эту самую справедливость, но застывшее тело бога не отвечало его мольбам. Часами Торис вглядывался в неподвижное лицо Ладуса, трогал его пальцы на руках. Но ни искорки жизни, ни тепла в его теле не было. Торис понял, что бог покинул планету. .... Мягкое кожаное кресло в небольшой комнате отбрасывало огромную тень на белый мраморный пол от тусклого мерцания небольшого круглого светильника. Ящер никогда не любил яркий свет. Полумрак ночи делал его особенно уверенным в себе. И чем важнее для него был разговор, свет в комнате был более приглушенным. Стук в дверь заставил его оторваться от мыслей и вот он уже встретился глазами с Керпом. Ящер дружелюбно заулыбался и рукой предложил вошедшему присесть напротив. - Все как всегда, Ящер, все как всегда. - Керп пожал плечами, не понимая, для чего его вызвал жрец. - Скажи мне, Керп, неужели для создания достойной армии требуется так много времени? - Ящер мягко смотрел в глаза собеседника. - Семь лет не меньше. Таковы уж генетические разработки. Я через голову не перепрыгну. Да и к чему такая спешка? - этот разговор был уже не первым и Керп понимал, что только теряет время на эту болтовню. - Генетика да, но ведь есть и химиотерапия. - Эксперимент не дал нужного. Они тупеют, Ящер, тупеют как овцы. Зачем тебе армия тупых солдат? Ими же даже управлять бесполезно. - Керп начал заводится. - Мой первый советник не знает, как правильно распорядится научным достоянием? Один эксперимент это ничто. Я готов принять смерть сотен, но получить, то что нам нужно. - Ящер не менял положительного расположения. - У нас нет сотен, Ящер, посмотри правде в глаза. Даже если мы будем продолжать эксперименты, мы просто перебьем почти готовую армию, а результат получим только через время. И я не уверен, что это случится скоро. - У нас есть сотни, Керп. Десять баз для подготовки солдат уже работают почти два года. Глаза Керпа удивленно расширились. - Это была секретная операция. - Ящер, улыбаясь дотронулся до руки советника. - А Ладус в курсе? - Керп настороженно зашептал. - Не надо так боятся Ладуса. Он в курсе только там где находится его физический облик. - Ящер довольно растянулся в улыбке, - на островах с базами он появится не может по физическим причинам. - Но он ведь рано или поздно все узнает. - Керп, мне до смерти надоел этот старик. Да, он нам помог, да, он делает великое дело, но его принципы, его контроль над всем и вся не дает нам создать действительно мощное государство. Он зациклился на развитии и совершенствовании нации. Но нам нужно смотреть в будущее, нам нужны земли, нам нужна мощь. Он не хочет это ни видеть и не признать. Мы уже давно выросли и, спасибо нашим технологиям, справимся без него. Давай дадим старику отдохнуть. Пройдут годы, он будет нами гордится, но сейчас он просто как заноза. Честно, я бы избавился от его облика во дворце. Ему будет спокойнее там среди его подопытных. - Ящер вдруг замолчал и продолжил шепотом. - Меня бесит, что он бесконтрольно может появляться здесь, когда захочет. Меня бесит, что он наблюдает за мной и моими мыслями. Меня бесит, что он мной манипулирует. Почему он до сих пор не наделил меня такой способностью? Почему я не могу телепортироваться в пространстве? Почему только ему это дозволено? Ведь это мое государство. Почему я не могу быть таким же как он? - Ящер, но он ведь - прародитель. Он знает больше чем ты и я вместе взятые. Зачем ему давать тебе те возможности, которыми ты же и уберешь его со своей дороги? Ты уже обладаешь многим, но он не позволит тебе быть ему равным. Он - бог. - Мне просто бы было проще. Проще и спокойнее. Я не хочу становится богом. Я - отец своего народа. Я служу ему и мне бы было намного легче справляться с этой задачей, если бы я был таким же как он. Не славы ради, Керп, не ради власти. Она у меня уже есть, но ради лучшего для своих людей. Неужели Имнуз этого не понимает? Неужели за столько лет я не доказал, что я способен. Ведь они мне обещали, что я это получу, еще тогда, когда закончилась война и меня поставили управлять Датлиантой. И что я имею? Государственные проблемы, которые решаю сам и старика надсмотрщика, который говорит мне только то, что делать нельзя. Пусть хоть бы раз сказал, что нужно делать. - Ящер уже поднялся и ходил по залу, нервно размахивая руками. - Керп, мы должны избавится от облика Ладуса. - Но как? Его тело бессмертно, не сжигать же его? - Керп был напуган такими новостями. Он мог себе представить последствия такого поступка. - Нет, Керп, его просто нужно перевезти в другое место. - Ты сам говоришь, что он может телепортироваться бесконтрольно. А если он проснется в это время? Ящур довольно прищурился. - Значит нужно создать такую ситуацию на острове с подопытными, чтобы он находился в том облике достаточно долгое время. ..... Торис медленно водил пальцем по карте. Он ненадолго останавливался в местах, обведенных красным маркером. - Это предположительно военные базы? - он поднял глаза на Куна. - Да, смотри, как аккуратно расставил вокруг всей Датлианты. Хорошая оборона. - Кун сидел, скрестив на груди руки. - И незамеченными к ним не подойдешь. - Торис продолжал рассуждать вслух. - Все базы на небольших островах, охраняются военными кораблями. Вот снимки из космоса. Их штук по пять на каждую базу. И это хорошая новость. Не думаю, что с таким количеством он бы готовился к войне. Скорее всего он укрепляет свои позиции. - Кун уверено качал головой. - А это что? Такой огромный остров и тоже с базой? Что там? - Торис затараторил от волнения. Он не находил в союзнике взаимопонимания, и это его нервировало. - Предполагаем, что это тот самый остров, где создают гениев. Тех, которые бегут к тебе по непонятной причине. - Кин не терял самообладания и голоса не повышал. - Почему такой большой? - На это я ответить не могу, - Кун хлопнул ладонью по карте. - Мой тебе совет, Торис, оставь эту идею в покое. Сир связался с Имнуз. В Датлианте все под контролем. Ящер ничего не планирует в нашу сторону. .... Ратен снова собирал свои вещи. Странные порядки в школе для военных. За полгода они переселялись уже второй раз. Одно радовало, что соседей по комнате оставляли прежних. Хотя Ратен уже бы с радостью поменялся с кем-нибудь местами. Кин очень изменился с тех пор, как они жили в первом потоке. Он стал замкнутым и безоговорочно послушным. Ратен и сам не проявлял каких-либо дерзких поступков, но иногда ему до смерти не хватало взбалмошного Лиса с его шуточками или жизнерадостного Бона, который радовался просто тому факту, что светило солнце. Кин был чрезмерно серьезным и, казалось, совершенно разучился радоваться хоть чему-то. Сиг первое время спасал положение своими выкрутасами в прямом смысле этого слова, но со временем стал становится таким же замкнутым, как и их узкоглазый сосед. Ратен пытался подружится с кем-нибудь из группы, но финал таких попыток был обречен, чем больше проходило времени в этом лагере, тем мрачнее становилось все вокруг. Учителя менялись с каждым переездом. Занятия становились все более жесткими. Занятия спортом постепенно вытолкнули все остальные науки, и пацанов гоняли по стадиону до седьмого пота. Еда превратилась в одну бесконечную кашу с молоком и приторно сладкий чай. Утренние подъемы становились все раньше и раньше, а время отбоя отодвигалось. Если прежде Ратен послушно подчинялся всем изменениям в режиме, то последнее время, его уже просто удивляло, что никто кроме него на это вообще никак не реагировал. Казалось, всем было достаточно времени для сна, кроме него. По утрам он еле вставал с постели и с удивлением наблюдал, как его соседи по комнате просто подскакивали как после суток здорового сна. Он стал замечать в себе неимоверную физическую усталость и почти падал после нескольких кругов пробежки. Его однокурсники напротив становились все более выносливыми. Сейчас все, что ждал Ратен, это - выходной и возможность отоспаться. Он стал все чаще и чаще вспоминать Сетву, но она не появлялась и никаких вестей от нее не было. Казалось, что Ратен попал в совершенно другой мир с другими людьми и с другими порядками. И сейчас, собирая вещи, его гложила только одна мысль. Точнее нежелание куда-то переезжать. Он был бы так рад вернутся в первый поток к тем, с кем было так интересно и весело. Он бы был даже рад придиркам Лиса, он бы был рад хоть кому то, кто бы напомнил ему нормальных людей. Стоп. Почему он так подумал? Неужели действительно его сейчас окружали ненормальные люди. Ратен поднял глаза на Сига: - Сиг, а как ты думаешь, зачем все эти переезды? - Приказ главного, им лучше знать. - Сиг, не отрываясь от своей сумки, технично и аккуратно складывал свои вещи. - Но в первом потоке все жили на одном месте все шесть лет. Здесь то зачем мы это делаем? - Шесть лет? Ты смеешься? Мы и жили то там года полтора. Ратен вздрогнул. Он уставился на друга. Но Сиг не шутил. - Как полтора года? Ты что? Я же помню тебя с первого дня. А я там прожил пять лет, - Ратен просто недоумевал от того, что только что услышал. - Я тоже помню. Полтора не больше. - Сиг даже не реагировал. Ратен присел на кровать. Что здесь происходит? Что он пропустил? Может Сиг прав, и вся прошлая жизнь ему только приснилась? Ратен затряс головой. Нет, не может этого быть. Он помнит каждую мелочь. Неожиданно в памяти всплыл момент о резервной группе. Инъекция. Лекарство, которое стирает память. Может она всему была причиной и может быть поэтому пацаны стали все забывать. Ратен только не понимал, почему на него эта химия не действовала? Не действовала даже тогда, когда он только попал на эту планету и лежал в больнице с высокой температурой. Он вспомнил слова доктора о его слишком сильном организме. Как удар молнии в его сознание пришло решение. Он должен бежать. Это не может быть бесконечным и когда-нибудь они все-таки сломают его и сделают из него военную послушную машину. Резко в памяти всплыл момент прощания с Сетвой. Она тогда уже знала, что с ним будет, она что-то хотела сказать. Какой-то мост между ними, горы, ущелье. Ратен зрительно вспомнил, куда показывала Сетва. Конечно же она подсказывала ему, как выбраться. Она не могла сказать все напрямую. "Ты у меня самый умный и самый смелый. Ты все сделаешь правильно" в голове звучал голос Сетвы. И Ратен быстро поднялся с одним единственным решением. Бежать. .... Их перевозили как и в предыдущие разы. В больших квадратных автобусах с затемненными окнами. Ратен прижался лицом к стеклу, но через него совершенно ничего не было видно. Он понимал, чтобы добраться до переправы, ему нужно вернутся к лагерю первого потока, но где он находился, Ратен не понимал. "Как кругами возят" мелькнула мысль. "Это только остров" появилась другая. "Мне не выбраться одному. Мне нужны Лис и Бон". ..... Эта комната была необычно большой, а окна маленькими и с решетками. Ратен оглянулся с удивлением, рассматривая целую казарму. Кровати здесь располагались в два яруса с небольшим проходом между ними. Следом за ним зашли еще человек двадцать пацанов. Голос из коридора скомандовал разложить вещи и выйти на построение. Ратен занял первую попавшуюся койку и, вместо того чтобы подчинится приказу, сжал голову руками. "Сетва, Сетва. Но как мне выбраться? Я в клетке. Сетва! Как мне выбраться?" Неожиданно кто-то пнул его ботинок. Ратен поднял голову. Перед ним стоял необычно высокий мужчина в военной форме. - Встать! Ратен медленно поднялся. - Ты что приказа не слышал? Бегом на построение! Ратен кивнул и направился к выходу. Сколько же он так просидел? Ни одного пацана в комнате уже не было. .... После стандартного сухого приветствия новичков и гимна великой родине, поселенцев отвели в столовую. Ратен с удивлением заметил, что пацанов стало больше. Огромный зал со столами казалось вместил три или четыре потока одинаковых мальчишек. Ратен всматривался в лица, не понимая, что его так взволновало. Наконец, он понял, абсолютно пустые и безжизненные глаза делали его сокурсников одноликими подобиями людей. Ратен крутил головой в разные стороны, но куда бы он не бросил взгляд, он натыкался на одни и те же застывшие лица. И теперь вся эта толпа ровным строем заходила в зал и быстро рассредоточивалась по всей территории столовой. Ратен принял похожее положение за столом со своей группой. Перед ним стояла каша с молоком и стакан чая. - Хочешь мою порцию? - неожиданно он обратился к соседу. - Хочу, - кивнуло существо, не выражая никаких эмоций. Ратен выдохнул. Сегодня они не наградят его порцией химического хлама, несущего миссию "Забываем все по хорошему". Но есть все-таки хотелось. Неожиданно он поймал на себе взгляд мужчины, который остановился в проходе прямо напротив. Ратен сжал в руке ложку и сделал вид, что ест. Мужчина двинулся дальше. - Внимание всем! После ужина, построение перед первым корпусом! - звук шел по громкой связи. У Ратена все холодело внутри, когда он наблюдал за реакцией сотен пацанов. Они все одновременно подняли головы на голос и так же одновременно, опустив головы, продолжили трапезу. Неужели так было всегда? Почему он не замечал этого раньше? Строй солдат погнали в лес. Уже темнело и было достаточно холодно. Никто из командиров ничего не объяснял. Просто отдали приказ бежать трусцой пять километров. И Ратен бежал, тяжело дыша в спину одного из сокурсников. Отставать было нельзя, потому что сзади на пятки наступал другой, по всей видимости, более выносливый солдат. Ратен краем глаза осматривал место, где они находились. Чаща леса с узкой тропинкой, ведущей в неизвестность. Краски сгущались, и вскоре они оказались в полной темноте среди плотных стволов деревьев. "Другого шанса не будет" эта мысль придала Ратену столько сил, что выскочив из строя, он сам удивился своей скорости. Его тело просто влетело в какой-то столб. Долго не раздумывая, мальчишка заработал ногами и руками, спасая себя и всю свою дальнейшую жизнь. Сколько он бежал, он не помнил. Сердце вырывалось наружу и дышать было так тяжело, что он все-таки решил остановится. Он бухнулся на землю, ощущая сырость и холод гниющей листвы. Но это было самое лучшее мгновение за последние полгода. Как будто он вырвался из замкнутого круга, как будто ему наконец развязали руки, сняли тяжелый ошейник и разрешили дышать. И теперь он лежал, уткнувшись носом в перегной и беззвучно хохотал от радости. Он даже не пытался сохранять тишину, его руки и ноги настолько устали, что ничего не чувствовали и неподвижно прижимали его к земле своей тяжестью. Ратен знал, что это не конец. Он уловил звуки шаркающих ног где-то недалеко. Затаив дыхание, он вжал все свое тело в спасительную листву и надеяться ему оставалось только на темноту. Ему было страшно, но не боятся он не мог. Сердце стучало так громко, что ему казалось, что оно гремело на пол леса. Ратен стал себя отвлекать, гоняя мысли о Сетве, Боне и Лисе. О бешеном желании их увидеть и, наконец, спастись из этого ада. Он так увлекся своими мыслями, что потерял счет времени. Но сознание все же вернуло его в действительность. Теперь его окружала только гробовая тишина. Он вдруг понял, что он остался один. И ни единого живого существа, несущего опасность. Эта мысль настолько его успокоила, что через минуту Ратен провалился в сон. .... - Лис, Лис, да проснись же, - Бон толкал спящего друга. Лис медленно и нехотя приоткрыл один глаз. Он скорчился, увидев озабоченное лицо соседа: - Ну, что опять? Кошмары? Я тебе не мамка. Отстань. - Лис перевернулся на другой бок. - Лис, я слышал Ратена. Он в беде. - Бон не унимался. - Что так прям и кричал? Бон, Бон, я в беде, помоги мне! - Лис не открывал глаза. - Я серьезно, Лис. Ратен хочет сбежать. Я не понял, что с ним, но я его таким еще не видел. - Что значит не видел? Так он что приснился тебе? - Нет, я слышал его, но такое впечатление, как будто видел. - Бон непонимающе отодвинулся от соседа. - Сам не знаю, как такое произошло. - Давай утром, Бон. Утром. - Голова Лиса исчезла под одеялом. Бон переполз на свою кровать. Теперь он сам задумался, а не сон ли это был? Но таких явных снов Бон никогда не видел. Что-то его тревожило внутри. Он напряг весь свой слух, чтобы услышать что-нибудь от Ратена, но прошла минута, другая, голову наполнили звуки чужих ему голосов, но того знакомого, который он услышал несколько минут назад, среди них не было. ..... - То есть, как не нашли? - человек в военной форме пристально рассматривал двух громил напротив своего стола. - Он что иголка? - Капитан, просто, пока ребята поняли, что произошло, пока сообщили, вообщем все так долго было. И ночью. - Один из громил, стоя на вытяжку смотрел в стену напротив, вытянув подбородок вверх. - Я не говорю про ночь, придурки. Вам что дня не хватило, чтобы найти его? Вы знаете леса вдоль и поперек, достаточно было окружить предполагаемое место и все, он бы сам вышел. - Капитан не унимался, ломая кости на пальцах. - Да, и как такое могло произойти? Как ему в голову могло прийти сбежать? Его что чем-то другим кормили? Он же сейчас шелковым должен быть. Проверить столовую, проверить всех, кто с ним жил и учился. Мне нужны очень серьезные причины. - Мужчина поднялся, поправил пиджак и уже более спокойно добавил. - Факт происшествия не должен выйти за пределы лагеря. Если узнают в центральном... - Он сжав губы, тычил пальцем в каждого, - я вас сам... понимаете... Пшли отсюда! Бараны! ..... Ратен насчитал уже пятый день пути. Он скитался по лесу, уже не чувствуя ни рук ни ног. Все на что он надеялся, что лес не бесконечный и если идти строго на юг, то появится хоть какая то дорога. Днем он ориентировался по мху на деревьях, ночью искал созвездие креста и, впившись в него взглядом, раздвигал руками дотошные колючие ветки деревьев. Иногда он находил съедобные ягоды, иногда, на его счастье, попадались даже грибы, но пить хотелось всегда, а единственное что могло спасти его от жажды, это несколько капель росы, которые он с жаждой глотал на рассвете. Его организм уже был настолько истощен, что мальчик иногда замечал, что идет в противоположную сторону. Отдыхать долго он не останавливался, Ратен понимал, что может просто замерзнуть, поэтому спал только днем, забравшись на какое-нибудь дерево. Удивительным, но и спасительным было то, что в лесу не было ни одного животного, которое могло нести опасность. Ратен брел, считая шаги, потому что понимал, что ему нужно о чем то думать, а мысли, как бы он не хотел их задержать в голове, пустым звоном пролетали мимо и тяжелая пустая голова просто падала на грудь, глаза закрывались, и он уже несколько раз падал без сил. Снова поднимался, оглядывался на мох или звезды, разворачивал себя в нужном направлении и шел дальше. Запах. Знакомый запах. Ратен даже оживился. Но это был всего лишь миг. В следующее мгновение, он перестал чувствовать ноги и неожиданно его лицо сильно ударила влажная гниющая трава. Ратен понял, что он упал, но сил вставать не было. Через мгновение сознание покинуло его. Ратен почувствовал что-то холодное и щекотное на руке и открыл глаза. Это был маленький ежик. Ежик долго не задержался и посеменил острыми лапками, неуклюже пробираясь по огромным коричневым листьям, подальше от распластавшегося Ратена. Мальчик потянулся, все тело болело, но чувствовал он себя лучше. Он сощурился от яркого света и, присмотревшись, понял, что свет бьет из-за деревьев. Надежда забилась в его груди, и Ратен, не вставая, на четвереньках пополз в сторону лучей. Ближе, еще ближе, и свет становился все ярче и ослепительнее, наконец он увидел залитую солнцем поляну и несколько домов какого-то лагеря. .... Бон, как всегда после занятий, находил уединенное место на поляне и придавался глубоким мыслям. Сегодня уже который день ему не давали покоя мысли о Ратене. Он отчетливо помнил каждое его слово, перед глазами стоял образ его друга и Бон, покусывая темные губы, в очередной раз пытался подслушать хоть какие-нибудь разговоры, которые могли помочь ему разобраться в происшедшем. За последние дни он узнал немного. Что на другой стороне острова воспитывают солдат и Ратен, скорее всего, попал именно туда. Что это значило для друга, Бон понять не мог, из разговоров было мало понятно об их жизни. Но что могло случится с Ратеном? - Не нужно так громко думать, я слышу тебя. Бон подскочил от неожиданности. Он развернулся в сторону, откуда шел звук и опешил. На него смотрел Ратен. На какое-то время Бон замер от увиденного. Легкая волна ужаса пронеслась горячим потоком через все его тело и тупо ударила по голове. Да, на него смотрел Ратен, но только совершенно не тот Ратен, с которым они прощались полгода назад. Это был высокий плотный мужчина только с лицом его друга. Лицо к тому же было исцарапано, а вся одежда изорвана. Но не узнать Ратена было невозможно просто по его ни с чем не сравнимой улыбке от уха до уха. - Что у тебя с голосом? - Бон, сглотнув, сказал первое, что пришло в голову. - Не знаю, а что с ним? - Ратен удивленно поднял брови. - Ты? Ты? Друг, - все же радость от встречи вернула Бона в реальность и вот он уже висел на шее друга. Ратен гулко расхохотался, столько лет вместе, но он никак не мог привыкнуть к такой скорости. Дальше они просто хохотали и весело толкали друг друга. - Бон, дружище, как ты? Как вы все? Что с Лисом? - после нескольких минут встречи Ратен уже не мог сдерживаться. - Мы, да философию изучаем, познание мира и все такое. Лис недоволен, как всегда, он же так хотел быть героем, а тут ... - Бон пожимал плечами, рассматривая Ратена. Он замолчал ненадолго и решился, - а что с тобой? Почему ты такой высокий? Ты уже как взрослый совсем и голос грубый. Ратен замер на мгновение, потом, как будто вспомнив что-то, стал так же рассматривать Бона, потом себя. Улыбка испарилась, он присел на траву и обхватил голову руками. - А из нас, Бон, делали чудовищ. Тупых чудовищ. Они героев только так и представляют. Больших, сильных и тупых. Ратен рассказал все. Про пацанов, которые теряют память и превращаются в военный материал. Про муштру, про четыре часа сна, про бесконечные тренировки до потери сил. Про то как он сбежал и выбирался из леса, про то как украл карту в лагере, на который натолкнулся в лесу. Даже про то, что научился добывать себе пищу, разжигать огонь и, что оказывается мыши очень ничего на вкус. - Да, это почти две недели прошло, - потянул Бон, он слушал друга с раскрытым ртом. - Ничего себе приключение. - Да, почти две недели. А ты откуда узнал? - Ратен насторожился. - Так ты сам меня звал на помощь. - Я только думал о тебе... А ты меня слышал? - Ратен остановился и отвел взгляд в сторону, - как тогда Кин. - Кин? - Бон не понимал друга. Пришлось рассказать всю историю почти шестилетней давности. Бон, казалось, слушал про совершенно чужих ему людей и чужое место. Он таращил на Ратена краснющие глаза и не верил, что это все происходило с ним. - Бон, друг, нам нужно бежать отсюда. Конечно, пока эксперименты ставили только над нами, но чувствует мое сердце, что и для тебя с Лисом все добром не кончится. Нам нужно бежать. Я знаю, где переправа. И если я все таки могу ... Могу передавать свои мысли... Нам поможет один человек. Мы выберемся отсюда. Бон, может случится все что угодно и не самое лучшее для нас. Бон молчал, он уткнулся глазами в траву под ногами и не произносил ни слова. Не хотя, обдумывая каждое слово он все таки начал: - Ратен, прости, но ты говорил о лекарствах. Может это только... Может ты под их действием.. Ну, как же сказать? Может, не все так плохо и тебе только показалось? - Показалось? Да, ты на меня посмотри. Я выше тебя почти на полметра. Ты бы видел наших пацанов. Кого они из них делают? Это же просто бестолковые существа, они не люди. А может потом вообще в зверей превратятся. Неужели тебе этого не достаточно? Бон, я нормальный, меня не берет химия. Пока не брала. Ты уверен, что с тобой не делают тоже самое? Бон, друг, я сам уйду без вас, если хочешь, но я не могу вас здесь бросить с этими монстрами. - Ратен нервничал как никогда, но испуганные глаза друга не хотели его понимать, - Где Лис? Приведи Лиса. Я не могу показываться в лагере. .... Реакция Лиса была совершенно неожиданной и для Ратена и для Бона. - Что ты мне рассказываешь? Ты был слабаком, слабаком и остался. Это было моим местом, это я хотел стать героем. Конечно, ты теперь... Ты теперь вон какой. А мне что до этого? Нам впаривают какую то чушь про мировозрение. А она мне на фиг не сдалась. - Лис с силой стукнул кулаком по стволу дерева, скорчился и тяжело дыша, впился колючим взглядом в Ратена. - Лис, успокойся, я хочу тебе помочь, - Ратен не ожидал такой встречи и уж тем более таких слов. - Помочь? Мне помочь? Ты - сопля. Только что повыше меня, но ты не можешь мне помочь, потому что ты - трус, ты сбежал. Ты даже полгода не продержался. Лис громко сплюнул в сторону Ратена и быстро направился в сторону лагеря. Ратен медленно сел на траву, опустив голову. Тяжелый комок запершил в горле. Бон какое-то время пытался его успокоить, но Ратен молчал. Он сдерживал слезы, не хотел показывать их другу. "Я - сопля. Я - трус" все что носилось в голове. Наконец, он поднял тяжелый взгляд на Бона и спросил: - Ты со мной? Бон крепко сжал руку Ратена и, отвернувшись, тихо произнес: - Нет, друг, я останусь, прости. .... Ночь в лесу уже была привычной для Ратена. Он окапался в сухой листве и пытался заснуть. Но мысли о том, что он услышал не давали ему отключиться. "Как он мог? Неужели он ничего не понимает?" его трусило изнутри и он уже не сдерживал себя. Слезы неприятно катились по подбородку и мочили колючий воротник рубашки. Неожиданно в голове прогремело: - Ратен, ты нужен. Он узнал голос Бона. Он слышал отчетливо каждое слово и ему это не показалось. Поднявшись, Ратен оглянулся, но рядом никого не было. И снова тот же звук. Мальчик, не понимая, направился в сторону лагеря, где жили его друзья. На том же месте, где они встретились днем, сидел Бон. Он вытянулся как струна и широко открытыми глазами смотрел в никуда. - Ты меня звал, Бон? Бон дернулся и увидев друга, выдохнул. - Беда, Ратен. Бон переживал каждое слово своего рассказа. Запинался, путался в последовательности и снова начинал рассказывать с начала. Ратен не перебивал, он только изредка брал друга за руку и успокаивал его. Речь шла о Лисе. Встреча с Ратеном вывела его из себя. Сначала у них в комнате он начал возмущаться несправедливостью всего мира и тупых учителей. Что на месте Ратена должен был быть он. Что именно это была мечта всей его жизни, а досталась эта судьба какому то придурку, который даже не понял, что он потерял. Лис распсиховался так, что решил идти добиваться справедливости у старшего учителя. Что случилось в его кабинете Бон пропустил, но Лис в комнату уже не вернулся. А вот то, что он услышал в кабинете после ухода их друга, Бон как ополоумевший повторял несколько раз. Лис не достоин продолжать обучение в этой группе, но и в солдаты его уже поздно переводить, поэтому Лиса пустят в расход чуть раньше запланированного срока. - Что это может значить? Пустят в расход чуть раньше запланированного срока. Что? Ратен, - Бона всего трясло, он вцепился в руку Ратена и не мог успокоится. - Какого срока? Какой расход? - Пошли, нужно найти Лиса, - Ратен стал поднимать друга с земли. Тот трусился и тянул Ратена обратно, но силы были не равны. - Сосредоточься, Бон, послушай, где он может сейчас быть, - Ратен тащил мальчишку в сторону их домиков. - Бон, друг, успокойся, пожалуйста, ты сейчас можешь все исправить, только услышь Лиса. Найди его. Бон дрожал и пытался послушаться, но было видно как трудно ему давалось даже просто упокоится, а не то что выполнить просьбу Ратена. Его плечи сжали крепкие руки друга, и Бон понемногу стал приходить в себя. Отдышавшись, как после стометровки, мальчишка через время все-таки успокоился. Вытянувшись в струну, он замер на мгновение и следом перепуганный взгляд дернулся в сторону строения поодаль от основных блоков. - Он там. Но что они с ним делают? - В глазах Бона стоял нескрываемый ужас. Ратен понял, что действовать нужно было быстро и силком потащил друга в указанное направление. Чтобы не попасть на глаза охраны, им пришлось подбираться ползком. Ночь была как назло безветренной и каждый звук, который создавали их тела, казалось, разносился по всему лагерю. Но желание подобраться к тому месту, где находился Лис было сильнее страха быть пойманными. И вот уже первое окно с наглухо закрытыми ролетами. Бон, напрягая изо всех сил все свои возможности, вслушивался в тишину дома. Отрицательный кивок и они побрели к следующему. Так пришлось обойти почти весь дом, пока, наконец, Бон замер. - Что? Он здесь? - Ратен не мог сдержаться. Бон кивнул. И тут же обхватил рот обеими руками. Ратен следил за каждым мимическим движением на его лице. В него впились глаза полные слез и следом резкое мотание головой из стороны в сторону. - Бежим, Ратен, бежим, - Бон хрипел и корчился, как будто его били. Ратен, ничего не понимая, бросился в траву и они оба заработали локтями в сторону леса. Прошло больше часа, как Бон начал говорить. До этого он только сжимал пальцы и ревел. - Они резали его, резали живого. Доктор сказал, что... "наркоз нельзя. Любое химическое вмешательство испортит генетику". Потом сказал, "что вы как будто первый раз спиной мозг видите" Потом "не перепутайте, как в прошлый раз, куда кровь, куда вытяжку из мозга". Эти звуки, Ратен, я слышал, как они ломали ему кости, Лис он до последнего был жив, он орал как... За что они его так? За что? Ратен окаменел. Лагерь и школа, ставшие ему домом в одно мгновение превратились в обезумевшее место, от куда захотелось бежать. Спрятаться и забиться куда-нибудь подальше. Тревога и страх душили и заставляли трястись. Ратен крепко прижался к Бону, и они чувствовали дрожь друг друга. Все что сейчас произошло за стенами той лаборатории никак не могло уложится в голове. Что же это за место такое? Что за миссия у всех пацанов, которые попадали на этот остров? Но все же одно становилось понятным. Здесь у них было два пути либо превратится в тупого военного гиганта либо умереть под ножом хирурга. И то и другое делалось во имя великой родины во имя великой Датлианты. ..... - Она придет, Бон, она не может не прийти, - Ратен в очередной раз проверял их расположение на карте. Бон плелся за другом и молчал. Они шли уже вторые сутки. После происшедшего Бона как подменили. Сначала он как сумасшедший торопил Ратена бежать сломя голову из этого места. Суетился, тянул друга и истерически кричал, когда Ратен его пытался успокоить. Потом его как будто выключили и Бон замолчал. Он со всем послушно соглашался, взгляд его потерял какую-либо жизнь. Если Ратен спрашивал его о чем-нибудь, тот потерянно пожимал худыми плечиками и только смотрел на друга несчастными глазами. Ратен психовал, но сдерживал себя. Требовать сейчас что-то от Бона было бессмысленно, тот совершенно собой не управлял. Ратен, тяжело вздыхал и тянул своего союзника дальше. Ратена беспокоила эта дорога, если до этого они пробирались по лесу, то теперь они шли по открытому полю и были у всех на виду. Другого пути не было. Мальчишка понимал, что их могли искать и сейчас они рисковали как никогда. Он торопился, волнение прибавляло его шаг. Судя по карте, переправа была уже не далеко. Но что дальше? Услышала ли его Сетва? А если она сейчас не на Римгарде? Он зажмурил глаза и напряг весь свой мозг, обращаясь к ней. Он так хотел верить, что она его слышит, он так хотел ее увидеть. - Сетва, Сетва, - его губы шептали как магическое заклинание. Отдаленный гулкий звук прервал его мысли. Ратен дернул головой в сторону шума. Сердце заколотилось с невероятной силой. На них летел вертолет. - Бон, ты что его не слышал? Бон отрешенно посмотрел на попутчика. - Бон, мне тоже тяжело, ты не один друга потерял, - в это мгновение Ратен пожалел, что это произнес, губы Бона затряслись и след от слезы заблестел на темной коже мальчишки. - Да, пошел ты, - Бон кинулся в сторону и побежал, сломя голову. - Бон, вернись, Бон, я не хотел, - Ратен бежал следом, но поймать длинноного мальчишку ему не удавалось еще со школы. Вертолет приближался, Ратен уже не сомневался, что он летел за ними. Он уже просто бежал то ли за Боном, то ли спасаясь от вертолета. Неожиданно для самого себя он вдруг начал хохотать. Он поймал себя на мысли, что поймать Бона и спрятаться от охраны просто две невыполнимые задачи. И вот они последние минуты свободы. Или даже жизни. Что дальше? Что ж может кому то помогут его гены или он все таки станет громилой с автоматом. Везде был выбор. Набрав воздух полной грудью, Ратен как в школе заорал изо всех сил: - Бон, а жизнь все таки такая хорошая штука! .... Чаинки медленно опускались в заварнике. Торис уже минут пять наблюдал за этой картиной. Уже который день он никого к себе не пускал. Отложив все государственные дела, Торис пытался принять решение. Прошло несколько месяцев с последней встречи глав соседних государств. Никто не разделял его опасения. Где то глубоко внутри Торис понимал, что скорее всего его волновали не столько военные базы соседнего мощного государства сколько то застывшее и разъедавшее его изнутри чувство мести. Он казалось, как сошел с ума, перебирая в голове все возможные планы, как уговорить своих союзников пойти на этот шаг войны. И сейчас, рассматривая теплый шоколадный цвет чая в заварнике, его продолжал мучить только один вопрос. - Нет, Ящер, нет. Уж слишком хорошо и спокойно тебе живется. Так не должно быть. Не имеет право быть. Ты - убийца. Ты должен страдать. И ты будешь страдать. Неожиданно что-то отвлекло его внимание. Торис напрягся. Он был один в комнате. Оглянувшись, он все же встал и обошел ее всю кругом. Чувство тревоги неприятно засвербело внутри. Он явно услышал звук, и его взгляд дернулся в сторону двери. Торис, не удержавшись на ослабленных ногах, упал в кресло. На него смотрел Ладус. - Ты? - Давно не виделись, Торис. - Я звал тебя. - Я прихожу только когда я нужен, тогда я тебе был не нужен. - А что же случилось сейчас? - Мне не нравятся твои мысли, Торис. Я пришел тебе помочь. - Помочь? В чем? - Не разжечь ненужную войну. Я помогу тебе. Ты успокоишься. Твой брат получит то, о чем ты думаешь, но по другому. - Как? - Я помогу сделать твой народ самым сильным, а твое государство самым мощным. Тебя будет слушать весь мир. И Ящер будет просить тебя о помощи. Ты же этого хочешь? Торис, сглотнув сухой комок, поднялся и подошел к Ладусу. - Да, я это хочу и не только это, ты же знаешь. - Торис, когда у тебя будет все, о чем я сказал, ты сможешь получить Датлианту и это будет лучшей местью. - Да. - Во вселенной есть множество возможностей, чтобы улучшить генетику твоего народа. Я могу дать тебе все эти возможности. .... Торис был воодушевлен как никогда раньше. Весело прищуриваясь, он следил за движениями огромных строительных машин поодаль от его резиденции. Чувство благоговейной радости переполняло его уже несколько дней. Да, он станет сильнейшим на этой планете. Кун и Сир просто слабаки, которые не захотели идти за ним. Но зачем они ему сейчас, когда есть поддержка и благословение самого Ладуса. Вместе они справятся со всем миром, и Торис наконец-то будет отомщен через столько лет мучений и страданий, он получит наконец успокоение. Он увидит падение и поражение человека, принесшего Торису такую тяжесть горя. Справедливость и возмездие, все что захватило его ум и рассудок. И меняющаяся каждый день картина стройки огромного лагеря приятно щекотало его сердце, придавая столько сил, что князь готов был не спать сутками, только лишь бы ускорить процесс приближения его к заветной мечте. Главы княжеств немного недоумевали такой спешке в строительстве. И причина появления этого огромного сооружения была не совсем понятна. Князь объяснял все размыто, говоря только, что это его приказ, а что будет дальше, последует из его дальнейших указаний. Спорить с князем никто не решался, но все относили его поведение на то, что Торис начал предпринимать попытки разоблачения поведения Ящера. Только совместить эти два факта, они никак не могли. На военную базу это не было похоже. Перебежчиков к строительству не привлекали. Главы так же как и все горожане Изграда молча наблюдали за появлением секретного объекта, который рос с невероятной скоростью. Торис стал скрытым и, уделив с утра несколько часов на отчеты о строительстве, пропадал в стенах своего кабинета. Одно заметили все, глаза князя горели, он подгонял начальников своим оптимизмом и привычный чай на совещаниях превратился в обычную воду. - Нечего чаи гонять, нас ждет очень спешная работа, - так заканчивалась почти каждая утренняя встреча. И главы послушно удалялись к своим подчиненным для передачи очередных изменений в проекте сооружения. ..... - Я не хочу обращаться к Куну, я сделаю все сам, - Торис занервничал от того, что только что произнес Ладус. - Он слишком труслив, чтобы пойти на такое. - Хочешь чтобы вся слава досталась только тебе? - Ладус сверлил князя несгибаемым взглядом. - У тебя нет космических кораблей, без Куна ты не сможешь. - Я смогу построить их сам, - Торис не сдавался, измеряя шагами свой кабинет. - Да и что это за просьба такая? Кун, мне нужны твои корабли для перевозки детей. Он обсмеет меня, Ладус. Я не хочу ему ничего говорить. Как можно объяснить строительство такого дорогого детского сада? - Торговля, Торис, просто торговля товарами. Дети это не главное. Про них можно вообще ничего не говорить. - Ладус даже удивился, что князь не мог придумать такой элементарной вещи. Торис не сдавался и замер на мгновение в поисках подходящих возражений, но взгляд Ладуса как то его преобразил. Князь набрал грудью воздух, как будто хотел что-то сказать, но уже через мгновение, расплылся в улыбке и, присев, в кресло, послушно закивал: - Конечно же торговля, как я сам не додумался. Завтра же встречусь с Куном. - Устрой встречу с ним здесь, да, и Сиру пока этого знать не нужно. Еще не пришло время. - Ладус довольно заулыбался. Иногда ему до смерти надоедали эти уговоры, но пользоваться только внушением он не мог. Эти люди так любили свою значимость. Приходилось поддаваться их привычке поспорить. .... - Керп, Керп, как же можно было быть таким невнимательным? Он ведь явно что-то почувствовал. Неужели ты не заметил ничего странного, когда вы перевозили облик Ладуса? - Ящер старался сдерживаться, но ситуация, происходившая с исчезновением прародителя ставила его в тупик. - Ящер, точно тебе говорю, ничего, даже намека. - Керп застыл под тяжелым взглядом главы. - Его тело не издавало ни какого признака жизни, все прошло быстро и гладко. Даже если он и вернулся в тело, то комната, где он сейчас один в один как его комната во дворце. Он просто не мог заметить разницы. Я не знаю, почему он до сих пор не вернулся. Я не знаю, Ящер. -Ну, как же можно быть таким безмозглым, Керп, Ладус - бог, его не обманешь похожими стенам. Как ты можешь быть таким уверенным? Ладус даже когда возвращается в облик, все равно выглядит как мертвый. Нет, вы явно что-то от меня скрываете. Такого еще не было, чтобы Ладус не появлялся две недели. Его и на острове нет. Там все в жуткой панике. Все от старшего до охранника. - Ящер теребил пальцам небольшой браслет. Он был в стопоре. Какое-то неприятное чувство тревожило его изнутри, но он до конца не мог понять, что это было. Ящер принял милостивую улыбку. - Сознайся, Керп, ты что-то видел, ты знаешь. Ведь все было продумано до мелочей. Вот где он сейчас может быть? А? Советник молча смотрел на правителя, пожимая плечами: - Ничего, Ящер, клянусь тебе, ни единого намека. - Керп отвел взгляд, как будто вспоминая что-то. - Говори, Керп, я же вижу. - Ящер сдерживался как мог. - Ящер, но ведь он- Бог. Неужели ты веришь в то, что он ничего не понял из твоих мыслей? - Не мог он ничего понять, тупица, ты думаешь, я ни на что не способен? Да, что я тебе объясняю. Ты - человек, я - почти Бог. Ты не поймешь ничего, если только не станешь таким как я. - Ящер резко поднялся, браслет, отлетев, громко стукнулся о каменный пол. - Следи за всем! Узнай, где Ладус! Тебе сутки со всем разобраться! .... Темную штору через открытое окно легко колыхал теплый ветер. На улице вечерело и небольшая красная как пожар луна просыпаясь, поднималась из-за горизонта. Кера задернула штору и включила маленький светильник рядом со своим креслом. Снова усевшись в его мягкие складки, она опять приняла надвигающуюся позу. Взгляд в пол бессмысленный и не думающий. Казалось, она была одна сама с собой и без единой мысли в голове. Но Вана ее соседка по комнате, между тем не умолкала ни на минуту. - Кера, милая, да не переживай ты так. Все ведь ладно у тебя, и дети здоровые, и живешь вон в каком доме. И муж при должности. Чего тебе не хватает? Ишь, внимания захотела, да, куда ему думать о внимании, когда вон что в стране творится. Ты мужа то пойми, чай за все государство думать должен. Кера только вздыхала, не отрывая бессмысленный взгляд от пола. - Да, ты слышишь меня? Или я в пустоту болтаю? Эх, милая, сгоришь ведь так да попусту. Ты вон слышала, как Симка всю живность давече перерезал, да собакам скормил? Вон у кого внимания к семье нет. Как его дети зиму переживут? А Минка, жена его? На себе всю скотину держала, а он вон придурок за один раз все добро спустил, ведь даже не покоребило его. Чем думал мужик? И выгнать его Минка не может, ведь недалекий, да кому нужен вообще. Так и мучается баба. А у тебя и хоромы светлые и скотины полный двор и достаток в семье. Эх, нашла горевать о чем. Внимание. Да, хоть и не любит, так заботится, так не ценишь ты все это. - Вана только качала головой, наблюдая за Керой. Через время она все же изменилась в лице, и грустная слезинка покатилась по ее мягким морщинкам. Старуха заскулила, - Эх, милая, жаль то тебя как. Да, на что все это тебе? Ведь и умная и красивая, а вон без мужика который год при живом то муже. Неожиданно тишину ночного селенья начал пробивать какой-то незнакомый гул. Они обе дернулись в сторону окна. Гул, приближаясь, становился все громче, и вот уже небо загорелось ярким светом в виде белого круглого облака. Вана перекрестилась и что-то залепетала шепотом. Взгляд Керы тревожный и напуганный устремился на дверь комнаты, где спала Яся. Она схватила старуху за руку и вопросительно уставилась на нее. - Силы небесные, - Вана обхватила Керу что есть мочи и стала оттаскивать от окна. - Милая, ребенка спасай, а я старая, уж здесь как-нибудь. Да, проснись ты уже, беда нам всем, ох, чует мое сердце, беда. Кера, напряглась и, вырвавшись из цепких рук старухи, вернулась к окну. Гул стал затихать, и в окно бил свет яркий до рези в глазах. Женщина прищурилась, всматривавшись через стекла во двор, и уже через мгновение улыбка поползла у нее по лицу. - Тю, ты старая ведьма. Ты своей древностью кого угодно во что угодно поверить заставишь. - Кера уже направлялась к двери. Бабка медленно и осторожно стала вглядываться в окно. - Силы небесные, чай вертолет. ..... - Вот уж радость то какая! - Вана порхала вокруг стола, расставляя припасенные сладости. - Что ж поздно то так? Напугали старуху до смерти. Кера хохотала над происшедшим, подшучивая над древней старухой. Вана на шутки не обижалась, а все тарахтела и бегала вокруг стола, где разместились запоздалые гости. - Надо Новату позвонить, вот он тебе обрадуется, - Кера светилась от неожиданного счастья, рассматривая сестру, которую не видела уже много лет, - Ты так же просторы космоса покоряешь? О семье то не думала? Или я чего-то не знаю? - она подмигнула Сетве, рассматривая двух ее сопровождающих. Сетва до этого улыбающаяся самой беззаботной улыбкой, стала серьезной: - Я к тебе за этим и прилетела, - Кера замолчала на мгновение, подбирая слова, - я знаю, что ты мне не откажешь, - ее глаза изобразили самый умоляющий взгляд. Кера даже немного напряглась, увидев такое изменение в настроении сестры. - Сетва, конечно же я тебе помогу, что случилось? - Кера, пожалуйста, нужно присмотреть за этими двумя мальчиками. На время. Взгляд Керы дернулся в сторону гостей, она не смогла сдержать удивление, отразившееся на ее лице при виде одного из них, кого Сетва назвала мальчиком. Следом невольно вырвалось: - Мальчиками? - Кера, милая, пойми им очень нужна помощь, - Сетва, испугавшись такой реакции сестры, затараторила, умоляюще заглядывая ей в глаза. Но Кера почти с раскрытым ртом не могла оторвать взгляд от Ратена. С минуту она молчала, а потом, вдруг вспомнив что-то, медленно заговорила: - Да, я не про это. Просто, странно все это как-то. - Я тебя могу понять. Сама не ожидала. Но он действительно мальчик, ему ведь десять. - Десять? - теперь в глазах Керы стоял ужас. - Ты где его взяла? А этот почему весь черный? - Силы небесные, - в разговор вступила молчавшая до этого Вана, - эко с ними жизнь то... Вот уж бедолаги.... - она, обхватив рот руками, медленно раскачивалась из стороны в сторону. - Кера, Кера, успокойся, они нормальные мальчики, я сама привезла их с других планет. - Сетва покусывала губы, думая над каждым словом, но ее сестра, казалось не слышала ее совсем. - Они жили в Датлианте в специальном лагере. Я когда узнала, что они делают там с детьми... Кера, пожалуйста, их нужно спрятать, мне не к кому больше обратится. Здесь они их не найдут. Бон и Ратен все это время молча сидели за столом, почти не двигаясь и даже не трогая еду. Было странно, что их так откровенно обсуждали в их же присутствии. Но они понимали, что хозяйка сейчас испытывала шок от увиденного. Они только криво улыбались, чтобы хоть как то понравится перепуганной сестре Сетвы. Но как бы нелепо не выглядела сейчас ситуация, они оба чувствовали себя в безопасности. Ведь это было то самое место, куда Сетва обещала их спрятать. А Сетве было можно верить. Ведь она решилась и сделала для них практически невероятное. Рискуя собой и своим положением, она смогла убедить береговую охрану сообщить в их лагерь о двух мертвых телах в заливе, по описанию которых, в школе все подумали на сбежавших Бона и Ратена. И на вертолете той же береговой охраны Сетва привезла их в этот дом к женщине, которая сейчас не скрывала ужас и недоверие, рассматривая ребят как нечто не из этой жизни. - Мне нужно посоветоваться с Новатом. Сетва, пойми у него такое положение, я не могу так... сама... А давайте спать. Сетва уронила голову. Она виновато подняла глаза на мальчиков. Те еле заметно пожали плечами и постарались поддержать улыбками, но их спасительница только громко выдохнула и, стараясь быть веселой, заторопила мальчишек идти спать. .... Новат примчался ранним утром. Ночные новости от жены так и не дали ему заснуть. В итоге, проворочавшись какое-то время, он решил ехать, не дожидаясь утра. - Где они? - Новат прямиком дернулся к одной из межкомнатных дверей. - Новат, тише, еще утро раннее, - Кера потирала глаза, еще не проснувшись от такого резкого подъема. За окнами чуть брезжил рассвет, и крик соседского петуха раздирал сельскую тишину. - Да. Ты права. - Новат, чем-то озабоченный присел за стол. Уткнувшись в разноцветный орнамент скатерти, он стал перебирать что-то пальцами. - Так и будешь ждать? - Угу. - Ко мне бы так торопился, - Кера хлопнула полотенцем о стол и вышла из комнаты. - Что ты понимаешь? Дура деревенская. - Новат почти бурчал под нос, но неожиданный звук отвлек его от мыслей. Взгляд дернулся в сторону шума, и Новат застыл, чуть приоткрыв рот, - мальчики? На него смотрел Бон, потягиваясь и позевывая, он двигался в сторону хозяина дома. Присев за стол, мальчик поздоровался. Не ожидая ответ, он потянулся за чашкой и кипятком. Сетва появилась в дверях практически сразу после него, застыв от увиденной картины, она не сразу нашлась что сказать. Бон, как ни в чем ни бывало, наливал себе чай, а Новат, застыв, с ужасом в глазах наблюдал за его движениями. Бон заметил замешательство Сетвы, отхлебнув чаю, спокойно начал: - Ничего , Сетва, я уже привык. Вот что с ним будет, когда он Ратена увидит. Сетва выразила самую извиняющуюся улыбку и подсела за стол со стороны Бона. - Ну и как это все можно объяснить? - Новат, перевидавший, по его мнению многое, сейчас даже не пытался скрыть свое удивление. И Бон начал говорить. Ему не чего было скрывать и он в очередной раз пересказал всю свою недолгую жизнь и смазанные воспоминания о месте, откуда он прилетел. Рассказ увлек его в недалекое прошлое, и он как будто стал переживать все снова и снова. По детски делился радостью о школе первого потока, плакал над судьбой Кина. Но когда речь зашла о Лисе остановился, Бон не мог говорить, его душила боль. Он несколько раз пытался начать, но не мог. - Особо одаренных мальчиков совершенствуют до восемнадцать лет, а потом убивают и используют как генетический материал для улучшения рода жителей Датлианты, - Сетва закончила рассказ, понимая, что Бон так и не сможет это произнести. Новат гулко хлопнул кулаком по столу и поднялся. Вся картина о перебежчиках сложилась вся и сразу. Только почему они сами не могли рассказать все это? Может они и не знали, что с ними будет дальше, а только чувствовали что-то? Но, как это происходило? Как люди так могли поступать с такими же людьми? Даже во благо улучшения генетики. Новат молча ходил по комнате какое-то время, даже не поднимая головы. Он, казалось, ушел в себя так глубоко, что даже не заметил появившегося Ратена. Собравшись, наконец он обернулся в сторону гостей и только решившись произнести что-то, замер при виде взрослого крепкого мужчины с лицом мальчика. На него так же таращились сонные глаза Ратена. Новат сдался. Он уронил свое тело на стул и разведя руками, только вопросительно качал головой из стороны в сторону. - Новат, мальчикам нужна наша помощь. Ты им поможешь? - тихо начала Сетва. Новат ответил не сразу. Что-то еще обдумав, он все же произнес: - У нас есть специальная резиденция для перебежчиков. Думаю, им там будет лучше. .... - Ну вот еще один лагерь, а я почему то верил, что у нас будет дом, - Ратен сидел на скамейке под окнами дома, куда они с Боном вышли, давая взрослым поговорить. Из окна слышались какие-то звуки то ли криков то ли споров, но Бон даже не пытался их подслушать. - Ты знаешь, а я привык к школам, лагерям, да какая разница, главное, чтобы как к людям относились. - Бон с интересом рассматривал живность за оградой. Его внимание привлекла птица с ярким хвостом. Она то и дело пыталась запрыгнуть на спину какому то белому кудрявому животному, которое блеяло и отмахивалось рогами от надоедливой птицы. Все это время другие маленькие серые птички хороводом кружили вокруг этой пары, не переставая создавать такой шум, что блеянье просто растворялось в этом гуле птичьих криков. - А я помню свой дом, - Ратен, улыбаясь, наблюдал ту же картину, - вон, видишь, как петух козла выгоняет со своей территории. - Петух? Козла? - краснющие глаза Бона округлились, - странное место, и зачем они здесь? - Это домашняя скотина, они их вырастят, а потом съедят, - сказав это Ратена перекорежило, - мы для них тоже вроде скотины, Бон. Они нас растили, чтобы потом как и их.... Я не верю Новату. Я не хочу в резиденцию. Не хочу. Неожиданно волосы Ратена оказались в чьей то руке, которая тянула их вместе с Ратеном куда-то вверх. Бон, увидевший хозяйку руки громко захохотал. Ратен, не понимая, что происходит, пытался освободится, но пальцы впились в его волосы с такой силой, что каждый его рывок не давал ему ничего кроме дикой боли. - Что ты ржешь? Помоги мне. Кто это? Бон подскочил с лавочки и хохотал уже без удержи. - Ну, Ратен, ну что же ты? Ты бы видел это, - и снова хохот. Ратен психанул и, вывернувшись вокруг себя, поднял глаза на причину его дурацкого положения. На него смотрели смеющиеся глаза совсем маленького существа с белыми кучеряшками на голове. Оно свисало из окна над лавкой, где так ловко подловило шевелюру Ратена. - Кто ты? Что тебе нужно от меня? - Яся, - прошепелявило существо и, отпустив ручонки, скрылось в окне. - Да, здесь больше опасностей, чем в лешем лесу, - Бон хохотал и не мог остановится. - Нет, на дом это вряд ли похоже. Пошли послушаем, что они решили. - Ратен сконфуженно бросил последнюю фразу и направился в дом. ..... В комнате их встретили четыре пары глаз. Вана, тут же подскочив, уступила мальчишкам свое место. Новат, уделил им только мгновение своего времени и снова вернулся взглядом к Сетве. Сетва, с красными от слез глазами, виновато отвернула голову в сторону и скрестив руки, встала и пересела на другой стул. Только Кера посмотрела на мальчиков простым добрым взглядом, но тут же, забеспокоившись, стала искать что-то по комнате. - Ребят, резиденция это то место, где вам не о чем беспокоится. Там живут такие же как вы, и вы сможете так же продолжать обучение, как раньше. Ну, или как раньше. Вообщем, там вам будет значительно лучше. Я отвезу вас туда сегодня же. - Новат старался говорить спокойно, но по всему было видно его волнение, он отводил взгляд, что-то искал на столе, а в конце, казалось, он вообще забыл с чего начал. Сетва, отвернувшись, всхлипывала. Она тяжело поднимала грудь и пыталась сдержать любой звук. Неловкую ситуацию разрушила Яся. Она выскочила из под лавки и быстро подскочив, уже сидела на подоконнике. Неожиданный резкий звон стекла заставил всех дернутся и, влетев в то самое окно, где сидела девочка, по столу с осколками покатился огромный валун, который под своей тяжестью остановился где-то посредине, раскидав во все стороны тарелки с оладьями и вареньем. Крик матери и следом общий выдох успокоения. Малышка была в руках Ратена. Как быстро он смог сориентироваться и убрать ребенка с подоконника не заметил никто. Все просто застыли, переживая ужас того, что могло произойти. Яся, перепугавшись, с криками слезла с рук спасителя и побежала к маме. Кера, схватила девочку и тяжело дыша прижимала ее, пытаясь понять, сколько всего произошло за последние несколько секунд. - Спаситель, милостивый ты наш, спаситель. - Заголосила Вана, бросившись к Ратену. - Как же дочурку то нашу уберег, беду такую остановил. Вся комната наполнилась плачем девочки и заливными песнями старухи. Новат с перепуганным видом прижал жену с дочкой на руках. Он виновато бросил короткий взгляд в сторону Ратена. Подумав о чем то, он негромко обратился к мальчику: - Спасибо, не ожидал. ..... Виновника разбитого окна долго искать не пришлось. Им оказался Симка известный всему селу своими недалекими поступками. Его жена Минка долго плакала, умоляя мужа ее не трогать и не наказывать. - Он хороший! - Взахлеб кричала она, - Он очень добрый. Вы не знаете его. Это бесы виноваты. А он с ними борется так. Вана прижимала Минку к себе, пытаясь успокоить: - Тихо, тихо. Конечно бесы. Вылечим мы твоего Симку. Будет не парень, а загляденье. - Нет! Не трогайте его! Знаю я ваши лечения. После последнего всех кур перерезал. Скотина, - вспомнив этот горький факт, Минка заревела еще громче. Новат не знал куда себя деть в этом аду бабских истерик и криков. - Ну, все хватит. Иди, Минка, не тронем мы твоего Симку, раз он такой "добрый". Только что ему мое окно сделало? - Он так с бесами борется, - продолжала голосить Минка. - Интересно даже. И что победил? Всех бесов перебил? - Новат себя еле сдерживал от негодования. И тут его осенило. - Так это он Бона в окне увидел. Да уж чертовщина. - Настроение резко изменилось от такого неожиданного прозрения, и Новат захохотал всем своим баритоном, заглушив даже Минкины страдания. - А вот что, бабы, оставлю-ка я пацанов здесь. Один вас пугать будет, а Ратен, если что, заступится. - Он немного успокоился и продолжил, но уже для себя, - Да и за Ясей присмотрит, мужик как никак. .... - Ну, что, Керп? Что ты мне скажешь? - Ящер снизу вверх измерял своего советника своим самым брезгливым взглядом. - Его нет. Он просто пропал. - Керп стоял напротив Ящера, развалившегося в царственном кресле. - А ты знаешь, Керп, я понял, что произошло. Ладус покинул нас, потому что увидел во мне своего приемника. Ну, что ему здесь делать, когда он понимает, что я готов быть таким же как он. Я уже давно такой же как он. Он просто проверял меня какое-то время. И вот я доказал ему, что мне можно доверять. Мне можно доверить все, ему просто не о чем беспокоится. Он стар, ему нужен покой, а я полон сил, энергии и перспектив. Я могу самостоятельно править, и Ладус это понял. Он понял и оставил меня. Ты спросишь, почему он не сказал мне этого? Но он ведь Бог, как он может признать кого-то равным, как он Бог может такое произнести? Его уход, это все его слова и признания меня как Бога. Вот увидишь, Керп, пройдет время и я получу все магические способности. Они наделят меня ими. Да. Мне нужно просто сейчас так постараться, чтобы окончательно доказать им, что я лучший и самый достойный. Мне нужно перевернуть мир, чтобы доказать им это. А ты знаешь, я ведь могу. Я многое могу. Сейчас я чувствую себя как никогда уверенным во всем. Как я сразу не понял Ладуса. Да, это мое время. Керп слушал правителя, не перебивая, в его глазах удивление менялось благоговейной преданностью. Недоверие переходило в восторженный блеск в глазах. Он просто кивал, показывая князю свое полное одобрение и поддержку самого доверенного и исполнительного слуги. - Начнем с острова, Керп. Нужно отдать приказ о переводе всех детей в военные подразделения. Нам нужны солдаты. Ведь нам нужен весь мир. - Но Ладусу это может не понравится и он вернется, чтобы все остановить. Ты уверен, что это правильное решение? - советник как-то засомневался в разумности такого слишком радикального поступка. - Что? Вот видишь, Керп, что меня полу бога отличает от тебя человека. Ты не видишь главного. За пеленой своей трусости ты не можешь понять той перспективы, которая нас ожидает. Ладус, Ладус. Что ты так боишься этого Ладуса? Ведь я тебе только что объяснил, что он сказал мне своим уходом, - Ящер цедил каждое слово сквозь зубы, раздражаясь на такого недалекого и трусливого слугу, - Он мне доверил все. И мои решения, все мои решения, какими бы они ни были, он благословил, просто оставив меня. У меня есть все полномочия и они даны мне богом! - на этих словах Ящер как выдохся, он хитро улыбнулся и, бросив в сторону Керпа взгляд как на неразумное дитя, добавил, - просто делай, как я тебе говорю и не задавай мне глупых вопросов. Дверь в комнату скрипнула, и на пороге появился человек с подносом в руках. Ящер бросил раздраженный взгляд в его сторону и заорал: - Вон! Кто разрешал входить? Слуга пропал так же тихо как и появился. Ящер нервно откинулся в глубину кресла. Его что-то заволновало. - Уходи, Керп, мне нужно побыть одному. ..... Две женщины пожилого возраста вопросительно смотрели на слугу с подносом. - Он опять не пустил тебя? - Он опять разговаривает с зеркалом. Он обращается к нему как к Керпу, - слуга говорил шепотом, прикрывая рот рукой и испуганно озираясь на дверь. - К Керпу? Но он казнил его уже несколько лет назад, - одна из женщин схватилась за рот, испуганно таращась на человека, который принес эти вести. - Мне кажется, он не может простить себе эту смерть. Последнее время он говорит с ним все чаще и чаще. Говорит о каких-то богах. Боюсь даже подумать, что происходит. .... Новат и Ревит шли по резиденции для перебежчиков. Ревит сколько не пытался узнать причину такой спешки и желания встретится с Батом, так и не смог ничего добиться. Новат упрямо отнекивался и утверждал, что тот сам поймет, когда они придут. Сейчас они молча преодолевали пространство длинного коридора, и волнение в груди Ревита увеличивалось по мере приближения к комнате перебежавшего гиганта. Бат сидел на стуле, перебирая цветные картинки и по детски хохоча, над теми, которые казались ему особенно веселыми. - Привет, Бат, как жизнь? - Новат начал сам, изображая доброе расположение. - Привет, хорошо, - Бат закивал, растянувшись в улыбке. - Ты себя уже лучше чувствуешь, кошмары не мучают? - Новат говорил медленно, боясь спугнуть хорошее настроение гиганта. - Нет, - хозяин комнаты удивлено пожал плечами. - Ты уже не боишься гигантов? - Новат остановился, увидев изумленный взгляд собеседника. - Бат мы знаем, что с тобой сделали. Поверь, мы вылечим тебя. Ты сможешь стать обычным человеком. Глаза Бата с каждым словом становились все больше и больше от удивления: - Каких гигантов? Я нормальный человек. И кто это они? - На острове, где ты жил раньше из пацанов делали воинов-гигантов. Мне все рассказал такой же как ты. - Новат не понимал, что происходит. Терапия для Бата сделала многое, и он уже мог связно говорить и не пускался в истерики от вопросов о его прошлой жизни. Но сейчас Бат таращился на Новата и как будто не понимал, о чем тот говорит. - Какой остров? Я всегда жил здесь. В этой комнате. - Сколько ты здесь жил, Бат? - догадка промелькнула в голове Новата, и уже не рассчитывая на какие-нибудь новости, он решил быстрее закончить разговор. - Всегда. - Бат уверенно смотрел прямо в глаза гостю. - Правильно всегда. Забудь все, что я тебе говорил, хотя за тебя это уже сделали. .... Вот и ответы на все вопросы. Вот почему пацаны не могли ничего рассказать. Они просто ничего не помнили. Им оставили только кратковременную память и чем больше проходило времени, тем надежнее были спрятаны все тайны жизни пресловутого острова гениев. Такие новости Новат уже не мог держать в тайне, ему необходимо было встретится с князем. Это могло быть опасным для Перии. Нужно было что-то предпринимать. Он прямиком направился к Торису. Проходя мимо строительства непонятного сооружения в его голове как будто что-то мелькнуло, он даже остановился, рассматривая чудовищные размеры этого каменного монстра. Но в следующее мгновение, Новат вспомнил о своей цели и, прибавив шагу, отправился прямиком в резиденцию князя. - Как не принимает? Сообщите ему, что это я пришел, и у меня срочные новости, - Новат разгорячено спорил с администратором. - Ничем не могу помочь. Новый распорядок работы резиденции. Прием только в утренние часы. Приходите завтра. - Администратор как попугай повторил эту фразу уже третий раз, и Новат, психанув, вышел из кабинета, хлопнув дверью. - Чертов распорядок, чертов князь со своими нововведениями. - Он бубнил под нос, все что приходило в голову, пересекая длинный коридор к выходу. - Ты слишком громко думаешь, - вдруг кто-то оборвал мысли Новата, - сейчас не те времена, чтобы быть таким откровенным. Новат остановился, оглянувшись и никого не увидев, он только пожал в недоумении плечами. - Нужно поменьше общаться с этими сумасшедшими. А то сам скоро стану таким. - Новат заторопился домой. .... Ратен высыпался в новом доме как никогда. Еще только зарождался рассвет, он вставал, полный сил на новую жизнь. Бон подскакивал следом, кряхтел, что тот не давал ему спать, но упрямо следовал за другом. Бон еще побаивался окружения, а особенно ворчливую и лезшую во все дела Вану. Та так же как то не по доброму и искоса поглядывала на чернокожего соседа и пока тот не видел крестилась, что-то нашептывая. Ратен любил начинать день с опушки возле озера. Те минуты перед началом дня казались для него особенно красивыми. Красное небо и огромная луна, как будто сгоравшая в рваных огненных облаках. Такой картины он не видел даже на острове. Местные объясняли это чудо особенным расположением их селения. По легенде их прародитель держал долгий путь в столицу и именно в этом месте он решил остановится на ночлег. Но в те далекие древние времена Римград был полон кащеев и они долгое время следили за ним. Прародитель обладал острым чутьем и всегда знал, где его могли настигнуть враги и ловко прятался от них. Он был миролбив и никогда не сражался, хотя всегда носил красный воинственный плащ. И именно в этом месте он обрел такой крепкий сон, что даже не услышал свое чутье. И вот когда кащеи окружили прародителя, чтобы схватить его, он проснулся. Единственное куда он мог сбежать, было небо, и прародитель взметнулся вверх. Ему пришлось вырваться через кольцо пик, которыми его окружили. И он порвал о них свой плащ. Именно поэтому облака на рассвете имели ярко огненный оттенок, и выглядели как рваный плащ прародителя. - А кто такой прародитель? - Бон слушал старца Антония, раскрывши рот. - Это один из первых людей, заселивших нашу планету и положивший начало нашему роду. - Старец уже рассказал им многое, чего мальчишки не учили в школе. Его рассказы были больше похожи на сказки. Но каждая сказка объясняла очень многое об истории человечества. - Некоторые из них все таки покинули Римгард, а некоторые живут здесь до сих пор. - А Вы когда-нибудь с ними встречались? - Ратен испытывал такой трепет об услышанном, что на время выпал из реальности. - Сами прародители не живут среди людей. Они приходят только чтобы оповестить народы о больших трагедиях и войнах. Если прародители спят, значит нашим жизням ничего не угрожает. - На этих словах старец поднялся и, сгорбившись, поплел в сторону селения. Облака тем временем поменяли окрас на белый, и крики петухов вереницей пронеслись над всей деревней, давая знать о начале нового дня. - Пошли, Бон, нас еще сено ждет.- Ратен тоже поднялся, потягивая все свои конечности. - Сено, коровы, грядки, вот это жизнь, я понимаю. - Бон не хотя поплелся за Ратеном. - Может в резиденции было бы лучше? Там хоть такие же как мы, а не эта древняя ведьма. - Да не ведьма она, просто боится тебя и все. Вот кто ведьма так эта мелкая пакость Яся. Что так все носятся возле нее? Ведь от нее одни проблемы. За разговорами друзья добрели до дома. Их уже пристальным взглядом встречала Вана. Из-за юбки торчала маленькая кудрявая головка с улыбкой во все зубы. Девочка, не сдерживаясь, бросилась к мальчикам на встречу. - Ратен, Ратен. Она тянула свои ручонки вверх, показывая, что хочет к нему на руки. А Ратен уже был и не рад, что они так открыто подошли к дому и не успели спрятаться от этого маленького чудовища. .... - Любит его почему то. - Вана пережевывала пирог, потягивая чай, - они ведь маленькие чуют хороших людей. А он хоть и гигант, а хороший. А вот друг его, бес настоящий. Как глянет на меня своими краснющими глазами, так душа в пятки. - Вана делилась с Керой, которая слушала ее в пол уха. - Глядись, твой приехал. Даже не за полночь. - Вана кивнула на открытое окно. Кера быстро подскочила и направилась на улицу. Но у двери она вдруг замерла и стала прислушиваться. Обернувшись на Вану, она бросила взгляд блестящими от слез глазами. - Нет, я не могу так больше. Ему кто угодно нужен кроме меня. - Кера развернулась и направилась к себе в комнату. - Что? Что, милая? - Вана, ничего не поняв, стала выглядывать в окно. Картина поразила ее не меньше. Новат жизнерадостно щебетал со своими новыми жильцами, похлопывая Ратена по плечу. - Вот те на, пригрели щенков на свою голову. Родная жена уже чужая. Ну погодите, чертята, хлебнете вы еще лиха. Вана шумно встала из за стола и засеменила на улицу. - Приехал. Радость то какая. А что в дверях? Что ж не заходите? Новат отмахнулся: - Не сейчас столы, Вана. Дела есть. Вана искоса бросила злющий взгляд и повернулась к дому. Еле шевеля губами, она все же не могла себя сдержать: - Дела у него. Ишь, дельный нашелся. Ладно. Посмотрим, как тебя дела спасать будут. .... - Да я уверена, что он не человек, как может у человека быть дьявольская кожа? Как у человека могут быть адские глаза, - Вана в очередной раз делилась своими мыслями с Керой. Та только вздыхала над столь искусным воображением ее помощницы. - Вон идут, не наговорятся все. Ты им что повкуснее, да подиковенней, а они хоть бы посуду помогли помыть. Новат появился в дверях в сопровождении двух ребят. Он чем-то довольный бухнулся за стол. - Да, не ожидал таких помощников. Да и еще откуда, - хозяин дома накладывал в тарелку яства, потирая руки в предвкушении чего-то вкусненького. - В соседнем селе разводят лошадей. Понимаю не высокие технологии, но что такое машина по сравнению с такой породой. Ух, Ратен, после обеда нужно будет съездить туда привезти парочку. Конюшня уже готова. Бона береги, а то перепугается еще, - Новат захохотал, - это ж надо баранов боятся. Да они тебя, Бон, боятся больше. Женщины молчали, рассматривая довольного Новата. Тот, казалось, совсем не обращал на них внимания и продолжал разговоры о полезных животных, о спокойствии и умеренности сельской жизни. Вана, улыбаясь самой добродетельной улыбкой только пододвигала к хозяину одно за другим блюда, тихонько нахваливая Керину стряпню. - Да, ребятушки золотые попались, кто ж знал, что вот так ни с того ни с сего да и такие помощники. И ягоды соберут и с закатками старой помогут. - Вана пододвинула очередное блюдо к Бону. Тот, уже разомлевший от вкусного обеда, потянулся за очередным пирогом, но передумав, уронил руку на живот и откинулся на спинку кресла, прокряхтев о слишком большом количестве еды. Вана сникла, но продолжала сверлить мальчишку беспокойным взглядом. - Ну, не обидь хозяйку. Пока свежие. Неожиданно Вана побледнела. Маленькая ручка схватила кусок пирога прямо у нее из под носа. - Куда, куда? Маленькая! Но Яся с той же скоростью отправляла сдобу в рот. Бабка, растерявшись, схватила ее за руку и выхватила остатки пирога. Кера удивленно уставилась на старуху. - Вана, дай ребенку поесть. - Грибы, - старуха подбирала слова, - негоже ребенку грибы. Потом сама будешь плакаться, как животик лечить. Кера занервничала от неубедительных бабкиных слов. Она бросила грозный взгляд в сторону помощницы и вся сжалась от увиденной картины. Старуха с бледным лицом трясущимися руками изничтожала забранный кусок пирога. Губы у нее пересохли и она что-то шептала под нос. - Вана, что случилось? - Кера уже перепугавшись кинула взгляд на ребенка. Малышка подозрительно спокойно сидела, уставившись в одну точку. Сейчас заволновался уже Новат: - Вана! Что ты Ясе подсунула? Вана крестилась трясущимися руками и молчала. Не поднимая головы, она только шевелила губами. Все поняли, что что-то произошло, а вот что, знала только бабка, которая сейчас превратилась в немую хранительницу тайны. Следующее поразило всех не меньше. Старуха быстро затолкала в рот всю сдобу, которую только что теребила в руках. Она подняла перепуганные глаза на родителей и, проглотив сухой комок, выдавила из себя еле слышно: - Ребенка спасайте. Ядовитые они. Подскочили все, кто сидел за столом. Ясю схватили сразу несколько рук. Тело девочки как кусок тряпки обвисло, голова безучастно болталась. Новат, растерянно теребил дочку за плечи, стараясь привести ее в сознание, но девочка потеряла какую либо реакцию. Кера тряслась всем телом, еле сдерживая себя. Ее лицо побледнело и покрылось испариной. Мать не понимая, что происходит, пыталась разбудить заснувшую дочку, но та не реагировала. В следующее мгновение Кера почувствовала, как кто-то с силой оттолкнул ее от ребенка. Она могла только понять, что Ясю уложили на лавку и вливали в ее рот какую-то жидкость. Она сжалась от боли, когда увидела, как ее малышку, перевернув лицом вниз, стали бить по худенькой спинке. Кера пыталась дернуться в сторону девочки, но поняла, что не может, потому что кто-то сильно ее держал, не давая даже сдвинуться с места. Через какое-то время тело девочки неестественно дернулось, и изо рта на пол полилась сиреневая жидкость. Яся громко задышала и еле слышно заплакала. Кера зарыдала следом. Она стала приходить в себя и опрокинулась на стул. Чьи-то руки поднесли к ее губам чашку с водой и насильно заставили выпить. ..... Слух о случившемся быстро облетел все село. Соседи только перешептывались о непонятном и неожиданном сумасшествии Ваны. Бабка была преданной семье ровно столько сколько селяне знали саму семью главы центрального княжества. Никто не знал о ее родственных связях ни с Керой ни с Новатом. Но то как она рьяно любила и оберегала всех ее членов знали не понаслышке даже самые старые жители этого небольшого селения. Что могло заставить старуху отравить любимую дочку Новата для всех было загадкой. На протяжении всей недолгой жизни Яси старуха относилась к ней как самой настоящей внучке. Все знали, что Вана любила не только ее, но и всех старших сыновей Новата, а уж для Керы бабка была самым преданным человеком и незаменимой помощницей. Вывод для жителей селенья обрисовался сам собой. Нечистая душа дьяволенка Бона превратила бабку в сумасшедшую старуху, и он ее руками решил разделаться с девочкой. После этого случая двор семьи Новата соседи стали обходить стороной, а при появлении черного мальчика крестились и быстро прятались, дабы не получить черный сглаз от этого детища самого дьявола. Тот факт, что именно Бон спас девочку промыв ей желудок, соседям был неизвестен. Но то, что Новат полюбил своих приемышей еще больше именно после этого случая, селяне восприняли как одержимость Новата дьяволом через посланных ему детей ада. Кера ничего не могла объяснить вдруг озлобившимся на всю ее семью селянам. Ее дом вдруг резко и навсегда опустел от соседей и бывших подружек. Любые попытки Керы развязать разговор превращались в угрюмые кивания и лепет о неотложных делах. Всего за несколько дней Кера потеряла всех когда то милых для нее людей. Омрачал все еще и тот факт, что она лишилась даже поддержки все той же Ваны, которая на протяжении стольких лет была единственным человеком для Керы, который сопереживал ей во всех ее горестях. Новат после случившего добротой и вниманием к ней не проникся. Теперь Кера стала слышать страшные для нее слова о ее деревенской глупости и бабской никчемности. .... Двигатель разорвал тишину села, насмерть перепугав и разогнав всю живность. Лай собак и мычание коров пронеслись над всей окрестностью, предупреждая о появлении чужих. Ревит, подъехав к сельскому дому начальника, удивился необычной тишине двора. Он стал вглядываться по всей околице в поисках его обитателей, но двор был пуст, а плотные шторы на окнах прятали его жителей. Ревит обеспокоенно открыл дверь в дом, и все его напряжение ушло с лица. Новат с дочкой на руках развалился на диване и читал ей книгу. - Новат, тебя уже все потеряли. Ты бы хоть сообщил, на сколько уезжаешь, - Ревит, не церемонясь, начал отчитывать главу. - Тихо, тихо, только стала засыпать, - Новат грозно бросил взгляд на вошедшего. - Ты уже в бабу превратился. Жена тебе на что? - Ревит бухнулся на одно из кресел. - Да, ты же не знаешь. А... - Новат махнул рукой. - Дела, дела, Ревит, вот где самые настоящие дела, - он кивнул головой в сторону дочки. - Эх, Новат, ты тоже не знаешь. Твоя кандидатура как главы уже под вопросом. Новат напрягся. - Да, Торис, уже заметил твое долгое отсутствие. У него к тебе куча вопросов да только найти он тебя последнее время не может. Строительство требует твоего присутствия. Рабочие разленились, поставщики срывают сроки поставок, а тебя нет. Торис уже рвет и мечет. - Да, - как очнувшись, Новат вдруг стал серьезным, - ты прав, завтра вернусь. Хотя. А что ты скажешь, если я предложу Семеона на мою должность? - Семеона? Возможно, но сейчас нужны твой опыт и ты сам. Я понимаю, что твой сын много знает от тебя, но он не справится как ты. Он слишком молод. Кроме того, не нравится мне поведение Ториса последнее время. Он ведь подписал договор с Куном о поставках космических кораблей. Никому ничего не объясняет. Новат, ты должен разобраться. Тебя он слушает. Хотя такое впечатление, что он слушает кого то другого. Ториса никто не узнает. - Ревит выливал на Новата все, что его беспокоило последнее время. Все решения Ториса просто ставили всех в тупик. Стройка сооружения, выжимавшего все соки из и так то небогатого бюджета, теперь еще и немыслимые финансовые вложения в аренду космических кораблей. Торис начал задирать налоги на пустом месте. Народ уже начал волноваться о непонятных прихотях князя, ставя под сомнение его как главу государства. На все многочисленные вопросы, поступающие от людей да и от его ближайших советников, Торис отвечал двусмысленно, не давая даже приблизительных перспектив всему тому, что он сейчас совершал. И это начало приводить всех к панике. А глава центрального княжества сейчас, развалившись на диване, был полностью погружен в своего ребенка, не желая даже принимать какого либо участия в жизни государства. Ревит уже боялся сказать, что его как главу начал критиковать не только Торис, а его же народ. Помощник с ужасом наблюдал безразличие некогда сильного управленца. И сейчас когда его люди нуждались в нем как никогда, Новат превращался в одомашненного сентиментального мужичка возле бабской юбки. - Ревит, тут такое дело... - Новат начал, но тут же засомневался в чем то. - Да, вижу я все твои дела. - Ревит резко поднялся и вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. Он шел к машине, негодуя над происходящим, как резко его взгляд привлекло чье-то движение. Сосредоточившись, Ревит только успел заметить чью то широкую спину, ускользающую за одну из построек. Не долго думая, он направился за ней. Удивление и шок остановили его прямо за поворотом. На него смотрели пара красных глаз черного как смоль существа. Ревит, не произнеся ни слова, бросился назад в дом. - Ты что творишь? Кто у тебя дома? Перебежчик? - Ревит, успокойся, это временно. - Это запрещено! Ты что не понимаешь, что они могут быть опасны для людей! - Ревит разрывал тишину дома. - Ты должен срочно сдать его в резиденцию! Сколько он у тебя уже? Новат, сколько? - Достаточно не долго, но чтобы понять, что это просто человек и опасности от него как от козла. Не ори, Ревит. Кто дал тебе право кричать на меня в моем же доме? - Сейчас Новат уже не казался таким уж спокойным. Он смотрел в глаза помощнику и стал понимать всю опасность, которую тот представлял, зная эту правду. - Я увезу его, когда посчитаю нужным. Не тебе меня учить. - Не мне, - Ревит как то слишком быстро успокоился, - конечно же не мне. На этих словах он попятился к двери и быстро исчез. В следующее мгновение сельскую тишину разорвал грохот мотора заведенной машины. .... Картинки одна за другой мелькали у Новата в голове. Вести, которые привез Ревит, заставили его понервничать. Все поступки Ториса непонятные обывателям Перии, Новату становились очевидными с каждой минутой приближения его к Изграду. Но только понять зачем Торис решил пойти таким варварским путем, используя генную инженерию, Новат не мог. Не укладывалось у него в голове, что некогда гуманный и справедливый князь решился на такой бесчеловечный шаг. И самое главное, для чего? Он приехал в столицу засветло, решив, не медля отправится к князю со спешными новостями. В его сознании еще была надежда, что Торис развеет его самые мрачные идеи по поводу строительства и космических кораблей. Торис принял его одного, хотя Новат настаивал на совете всех глав княжеств. - Я знаю про чернокожего, - Торис не стал ходить вокруг да около. - Я только не понимаю, как ты, зная всю ситуацию не понаслышке, решился на такое? Уж кто-кто, но только не ты, Новат. - Торис, здесь дело не в одном мальчишке. Понимаешь. Мы столько лет добивались правды от ребят из Датлианты, но все было пустым. Я дал им дом. Показал им свою защиту. Пацаны в таких условиях оказались более сговорчивыми. Я всего лишь хотел добиться правды, - Новат говорил, не зная как подойти к самому главному. - И что? Добился? - Торис застыл, не спуская с главы глаз. - Да. Я пытался рассказать тебе все на днях. Но этот твой режим часов приема... - Новат вдруг замолчал, заметив как резко изменилось выражение лица князя. Торис набрал грудью воздух и так же молча уставился на Новата. Но его собеседник молчал. Они пилили друг друга глазами и молчали. - Торис, может быть я не прав, но вся эта стройка и космические корабли, - Новат все же решился сказать, все что его сейчас переполняло. - Это очень напоминает, то что происходит в Датлианте на острове гениев. Я тебя очень прошу, убеди меня, что это не так. - Это так, Новат. Я единственное в чем хочу тебя убедить, только в необходимости этого шага. Над всеми нами висит опасность и эта опасность от людей другого сорта. Более развитых, более прогрессивных. Если мы не сделаем наш народ их подобием, то однажды проснемся их робами. Это не человечный шаг, могу тебя понять, но в пределах безопасности всех наших народов это просто необходимость. Да, такая страшная изуверская необходимость. - Торис говорил медленно и мягко. Новат слушал его и не понимал, что его сейчас беспокоило больше. Те слова, которые князь произносил или резкая перемена такого знакомого ему человека. Да, Новат просто не узнавал в своем собеседнике князя. Резкая головная боль ударила в виски. Новат даже зажмурился, как ему стало не по себе. - Может чаю? - Новат побледнел, к нему обращался Торис с веселенькими искрами в глазах. Новат рассматривал князя и все, что минуту назад он слышал от него куда то испарялось. Новат напрягся, пытаясь вспомнить хоть слово, но с каждым мгновением, весь разговор превращался в какую-то смазанную картину ни о чем. К горлу подступила тошнота. И Новат не нашелся сделать ничего лучше, как просто извиниться и уйти. Выйдя в коридор Новат даже облокотился о стену, не в силах сделать хотя бы шаг. Неожиданно его привлек звук из кабинета Ториса. Глава, напрягшись, стал вслушиваться в тишину и услышанное громом застучало у него в голове. Он слышал разговор двух мужчин. Незнакомый ему голос говорил о необходимости избавиться от Новата. Голос князя удивленно и нехотя согласился с этим решением. ..... Собрать всех сыновей оказалось не таким и простым. Самый младший Герос обучался в школе военных и выбраться просто так без уважительной причины не мог. Все надежды Новата были на старшего сына Семеона. Тот занимал достаточно высокую должность княжеского финансового двора и оказать влияние на решение княжеского совета было в его силах. Новат решился на этот шаг, хотя просить помощи у своих же подчиненных для главы было делом не таким уж и простым. Сейчас его слушали только трое из сыновей, но каждый из них мог оказать значительное влияние на судьбу Новата. - То есть ты хочешь, чтобы мы уговорили совет вынести протест князю? - Семеон рассматривал отца, удивляясь таким новостям. - Я не могу тебе все рассказать, сынок, но есть кое-что что заставило меня обратится к вам за этим. - Но ты сам глава, и такие решения принимаются на твоем уровне, а уж не на уровне финансового двора. - Черные как смоль глаза Семеона пилили Новата. - Да, кто нас будет слушать? - в разговор вступил Яров его третий сын, - И вообще сейчас такое творится, что нам на местах бы остаться. Князь такое устраивает. У нас так вообще чуть ли не каждую неделю меняют начальников. Меняют всех кто только заикнется плохо о князе. Как они только узнают? - Узнают, Яров, и про отца уже весь совет знает. - Семеон бросил на Новата брезгливый взгляд. - Может все таки расскажешь, что там у тебя в селе происходит? - Не у меня, Семеон, это наш общий дом, - Новат не находил слов на такое безразличие сыновей. - Ты сам решил, что в селе лучшее место. Ты нас даже не спросил, - Торий, до этого молчавший, поднялся и нервно заходил по комнате, - и мать не спросил. А теперь бесишься, что живешь с дурой деревенской. Оставил бы в городе.... - Была бы дура городская, - Новат уже психовал. Его разговор зашел не туда. - И вы бы были никто. Вспомните, кто вам все это дал. Все эти места денежные. Кто? Мать? И кому вы сейчас в помощи отказываете? Тому, кто сделал для вас все, что вы имеете. Ради отца не готовые место потерять. Да и что терять? Ни сегодня завтра сами можете в таком же положении оказаться. Только кто поможет вам, если сейчас отвернетесь от меня? - Да, что с тобой сделали эти ублюдки? Своих сыновей ни в кого не ставит. Ты сначала о семьях наших подумай. - Семеон уже срывался на крик. Он просто не понимал отца, который до этого был сама рациональность суждений и действий. Сейчас он призывал сыновей своих чуть ли не к революционным действиям, которые могли кончится не только потерей должностей, но и их жизней. - Протест князю - это переворот. Никто не знает к чему он приведет. Сейчас лучшее - это переждать. Пусть Торис достроит этот чертов космодром. Может тогда и успокоится. Ведь его как подменили с этой стройкой. - Вот именно подменили, - бросил Новат и, выдохнув горькую обиду, быстро вышел из комнаты. ..... Новат тихо зашел в дом, стараясь никого не будить. Спать он не мог, поэтому, усевшись за стол, он потягивал молоко, перебирая в голове все, что произошло за эти несколько дней. Ему нужно было принять решение. А оно было единственным. Только вот как он сможет увезти всю семью с нажитого места? Куда он может их спрятать? - Семеон звонил, - вдруг он услышал из-за спины. Кера, оказалось, тоже не спала. Весь ее вид выражал озабоченность. Новат кивнул. Она подсела к нему и сжала его ладонь. Он не сопротивлялся. - Нам нужно будет уехать, - тихо начал он. Продолжить Новат не мог, потому что сам не знал продолжения всего того, что сейчас происходило. - Значит уедем, - Кера сжала его ладонь еще крепче. .... Утро для пацанов началось как всегда возле озера. Ратен, растянувшись на лужайке, молча рассматривал небо. Бон бегал в поисках кузнечиков. Эти насекомые с недавнего времени так увлекали его, что он мог по полчаса наблюдать за ними. Неожиданно сквозь тишину деревенского утра Бон явно почувствовал что-то, что оторвало его от любимого занятия. Вытянувшись как струна, он превратился в слух. Эту его перемену не мог не заметить Ратен. Он напрягся от увиденного. Бон уже довольно долго не вел себя так. А раз что-то побудило его друга застыть в такой позе, то дело скорее всего касалось их самих. Через минуту мальчишка расслабился и уже в следующее мгновение сорвался с места. - Ратен, нам нужно предупредить Новата, бежим, - Бон, ничего не объясняя, потянул Ратена за собой. - Да, объясни хоть что-нибудь, - Ратен послушно бежал за другом, но любопытство брало вверх. - Военные. Сюда едут военные за Новатом. Его хотят арестовать за что-то... За измену государству. - Ратен круглыми непонимающими глазами пялился на Бона. Тот так же пожимал плечами в недоумении. - Новат изменил государству? Нет, здесь что-то не так. Не верю я что-то. - Но чувство тревоги заставило Ратена бежать еще быстрее. Лучи утреннего солнца едва осветили село. Жители только-только стали просыпаться, не во всех домах еще горел свет, а вот дом Новата уже во всю бодрствовал. Пацаны внеслись в прихожую и застыли от того, что увидели. Вся комната была заставлена собранными вещами, Кера одевала Ясю, а Новат выгружал сумки в машину. - Новат, ты уже знаешь? - Бон удивился такой перемене. Еще утром о сборах не было и речи, а вот сейчас семья спешно куда-то собиралась, не сказав пацанам ни слова. - А, вернулись. Ну-ка, Бон, помоги мне с вещами. Ратен ты тоже. Быстрее-быстрее, пацаны. - Новат, казалось, даже не собирался ничего объяснять. - Так ты действительно изменил государству? - Ратен даже присел на лавку, поразившись такому ходу событий. - Изменил государству? - теперь остановился Новат, - с чего вы это взяли? - Бон услышал. Сюда военные едут, тебя арестовать, - Ратен с напряжением смотрел на хозяина дома. Он просто не мог никак поверить, что этот мужчина мог так поступить. - Так они уже приехали? Опоздали мы, Кера. - Новат кинулся к окну. - Да, нет. Они еще не здесь. Бон может слышать очень далеко. Но как ты, Новат, мог? - вся сказка куда-то улетучилась, и на ее место стала приходить жестокая реальность, которая разъедала Ратена изнутри. - Вас здесь оставил. Вот моя измена. Успокоился? Иди вещи собирай. Хотя... - Новат остановился. - Ребят, все что сейчас произойдет касается только меня. Поэтому я вас не держу. Точнее можете оставаться здесь. Это нам нужно уезжать. - Новат поднялся, снова выглянул в окно и вернулся к сумкам. Телефонный звонок заставил всех дернуться. Кера подняла трубку и вышла из комнаты. Яся еще сонная начала хныкать и просится к Ратену. Бон то хватался за сумку, то ставил ее на пол, не зная что делать дальше. - Да кто там еще? Времени совсем нет. - Новат бросил с силой чемодан и пошел за женой. Пацаны молча смотрели друг на друга. Яся залезла на коленки Ратена и, прижавшись к нему всем своим маленьким тельцем, стала успокаиваться. - Ты поедешь с нами? - малышка жалостливо смотрела прямо в глаза своему большому другу. - Я люблю тебя. Ратен тяжело выдохнул. Что было делать? Их недавно появившаяся семья по какой-то причине сейчас разваливалась. В чем были виноваты они? При чем здесь была государственная измена? Но если это было так, то лучше оставить этих добрых хороших людей в покое, пока они с Боном не сделали им еще хуже. Напряжение нарастало в воздухе. Бон вопросительно смотрел на друга, не зная даже что предложить. - Вот и сказочке конец, - еле слышно прошептал Ратен. - Бон, нам нужно остаться. Мы чужие для них. - Не чужие, не чужие, - Яся вся завелась от услышанного. В комнату вернулся Новат, его нервозность выдавали резкие движения. Вскоре появилась и Кера: - Я не поеду к нему, Новат, я не брошу тебя. - Что ж так? У Тория тебе будет лучше. С любимым сынком лучше чем с нелюбимым мужем. - Новат негодовал. Он то и дело выглядывал в окно, продолжая запихивать вещи по сумкам. - Надо же предупредили. Да как вовремя. - Новат, они сами только что узнали. Что ты наговорил князю? - Кера стала терять самообладание. - Что надо, то и наговорил. - Да, тихо вы, - Бон уже не мог оставаться безучастным, - военные совсем близко. Пошли, Ратен, поможем собраться. Сумки одна за другой укладывались в багажники двух машин. Из-за заборов стали появляться любопытные соседи. Они только перешептывались, но к дому Новата не приближались. Резкий звук приближающихся автомобилей заставил всех остановится и обернуться на шум. К их двору приближались три темные квадратные машины. - А, вот и гости. - Новат захлопнул дверь и обратился к жене, - Иди в дом, Кера, не надо чтоб ребенок видел. Яся почувствовала беду и заскулила: - Папа, папочка. Кто это? - Иди домой, малыш, папочка сам разберется. Ратен вздрогнул, всматриваясь в лицо некогда сильного воинственного мужчины. Его глаза заблестели скупой слезой и он быстро отвел взгляд от малышки. Перед глазами встала картина из его далекого прошлого, когда его маленького забирали непонятные люди. Он почти не видел лица отца. И не понимал, почему тот отворачивался. Под сердцем кольнуло. Отец Ратена тоже плакал, но не хотел, чтобы его сын это видел. В следующее мгновение он схватил Бона за руку и потащил за одно из строений во дворе. План появился мгновенно. Нужно было только напрячь все свое умение. Сначала слух Бона, преодолевая расстояние, уловил сколько в машинах было людей. Да, задача осложнилась. Против десятка военных с голыми руками не попрешь. Но было кое-что, что могло немного отсрочить наступление непрошенных гостей. И пацаны стали готовится. Дальше Ратен, сжав кулаки и напрягая все свои силы мысли, попытался влезть в голову Новата. Мальчишка, зажмурившись, как заклинание повторял несколько фраз, которые были для Новата спасением. Ратен открыл глаза и так же молча уставился на Бона. Он не просто молчал, он задавал ему единственный вопрос. Да, сработало. Бон понял, что делать. Он выглянул во двор, куда уже подъехали военные. Нужно было только одно мгновение, и еле заметный кивок головы друга все подтвердил. Новат был в своей машине. А дальше пацаны выталкивали горящий обоз сена в направлении одной из квадратных военных машин. Колеса, скрипя и с надрывом несли пылающий стог к цели. Люди в форме, не ожидающие такой поворот, бросились в рассыпную от места, куда на них летела смерть. Еще пара минут и через двор пролетел новый снаряд, только это была бутылка с бензином, которая разлетелась в дребезги о машину Новата. Яркая вспышка горящего пучка сена догнала бутылку следом. Пламя мгновенно накрыло его машину со всем содержимым, и через мгновение резкий взрыв прогремел над всем селом. Пацаны уже во всю бежали к реке. Люди повыскакивали на улицу, с ужасом в глазах наблюдая, как огонь поедал когда-то новый автомобиль их соседа. И вот тут началась суета. Селяне кто с ведрами, кто с тазиками мчались к машине Новата в надежде спасти водителя. Но машина, выгорев полностью, оставила только черный пепел сгоревшего салона и всего, что там находилось. Только через несколько минут, когда селяне более менее успокоились, военные смогли подойти ближе к черной груде металла, еле-еле напоминающего автомобиль. - Эх, Новат, Новат, да какая ж страшная смерть, - бабки крестились, с ужасом рассматривая черные остатки корпуса. - Это все бесенята, их ищите, - начал один из соседей, - сначала Вану отравили, теперь вон что. - Да, да, это их рук дело. Да и кого? Он же их как сыновей в дом пустил. - А Кера-то, Кера-то где? Они то с малышкой хоть спаслись? Кера на вялых ногах появилась в дверях дома. Яся, перепуганная заливалась раздирающим криком. Женщину под руки вывели во двор. Она ничего не говорила, только прикрывала рот руками, и истошный плач рвался у нее наружу. Село полностью окружили, поиски пацанов вели до самого вечера, но те пропали бесследно. .... - Ты уверен, что он успел выйти из машины? - Бон в который раз повторял этот вопрос, но Ратен только тяжело вздыхал и пожимал плечами. - А если мы его убили? Пацаны спрятались в одном из ущелий горы с древним названием Ягода. Гора полностью пряталась в чаще леса, окружавшего село в нескольких километрах. Бежать решили сюда, только потому что местные этих мест побаивались за странные таинственные вещи, которые здесь происходили. Да и большое расстояние от села давало надежду, что здесь их искать не станут. - Нам нельзя возвращаться, - наконец Ратен стал говорить. Он ни о чем не мог думать, как только о том, услышал ли его Новат. Ведь если тот не смог понять, то крики селян о страшной смерти главы были абсолютной правдой. - Как нельзя? - Бон с ужасом смотрел на друга.- Как мы сможем узнать правду, если не вернемся? Ратен, мы должны. - Мы им чужие, Бон, мы только горе им несем, нам нужно оставить этих людей, пока не случилось что-нибудь еще страшнее. - Да куда уж страшнее? - Бон застыл от услышанного. Он с силой сдавил голову и скорчился от того, что пришло ему на ум, - Я понял. Ты не смог его предупредить. Ты не смог! Но Ратен не отвечал другу, он застыл как изваяние и смотрел в одну точку. Бон еще какое-то время причитал о случившемся и пытался вытянуть друга из их убежища, но ответом было только полное молчание. Наконец, Бон сдался и, отвернувшись от Ратена, выдавил: - Я иногда думаю, что ты не человек. .... Ящер который день уже находился на острове в школе инопланетных переселенцев. Он нехотя и неспешно вел показательные выступления для всех служащих этого заведения. Рассматривая отчеты о достигнутых возможностях генной инженерии, он не скрывая улыбался, гордо относя все эти заслуги своему гению. Датлианта имела огромный перевес перед его соперниками из других государств. И это достижение, конечно же относилось на его прагматичный ум и заботу о его собственном народе. Настоятели предлагали еще множество идей по усовершенствованию школьных методик, возможности дополнительного строительства подобных учреждений, дабы задействовать все силы по покорению возможностей космоса и его незаурядных жителей. Ящер одобрительно кивал и, советуясь с начальником школы, уже подбирал подходящие незастроенные участки того же острова с целью воплотить эти идеи в будущем. Все были одинаково довольны приездом жреца, но в то же время учителей немного беспокоил тот факт, что Ящер на столько лет оставивший без внимания их скромную обитель, появился ровно тогда, когда Ладус впал в забвение. Кто-то выносил идею о том, что забвение настоятеля произошло не просто так, а с чьей-то помощью, но появление жреца внесло столько изменений в равномерную и устоявшуюся жизнь обитателей острова, что эти минутные беспокойства улетучивались, а школа, которая играла, по словам Ящера, главнейшую роль в их великом государстве, обретала новый поворот истории. Ящер планировал покинуть остров на следующий день и перед отъездом, собрав глав всех потоков, вынес вердикт всем инновациям, которые так шумно обсуждались в дни его приезда. - Школа, как главнейший инструмент нашего государства, начинает свою новую историю. Я отдаю должное всем вам. Вам, которые вносили и вносят разумное звено в улучшение и преобразование этой образовательной системы. Все точные инструкции я оставлю вам для дальнейшего изучения, но сейчас вкратце я остановлюсь на основных и главных изменениях. Школа получит дополнительных двадцать корпусов для обучения переселенцев. Территория острова позволяет разместить такое количество современных и благоустроенных зданий. Мы приняли решение о строительстве многоэтажных коттеджей, что позволит принимать неслыханное до этого количество учеников. Я внимаю вашему труду и проблемах, связанных с длительность первичного обучения, поэтому сроки прохождения первого потока будут сокращены с шести лет до одного года. Сейчас главной задачей для нашего великого государства становится воспитание воинского духа нашего народа, поэтому я принимаю решение об увеличении военных аудиторий и количестве обучаемых до десяти тысяч человек. Генная индустрия сейчас уже широко шагнула вперед, поэтому мы должны выбирать только лучших из лучших. На эти цели остается только один корпус для двадцати четырех человек. Основные параметры в выборе этих людей я оставил в подробном описании к моему указу. Датлианта должна получить новые возможности. Она должна получить воинский дух солдат, которые станут нашей главной опорой и защитой. На этих словах жрец поднялся, возведя руки вверх. - Ученые! Мудрецы! Сейчас и только сейчас в ваших силах и при моей поддержке есть возможность создать действительно мощное государство, готовое дать отпор любому, кто станет на пути развития и совершенствования нашей родины. Зал молчал. В глазах настоятелей стоял немой вопрос ко всему вышесказанному. Ящер своим указом превращал школу в военное училище. Из всего получалось, что инопланетных детей здесь будут превращать в огромное войско гигантских монстров. Тихий ужас пробежал по лицам всех слушателей. Ящер готовил огромную армию, но для чего? Или даже точнее против кого? ..... Время, вот что сейчас не играло на руку. Ящер был доволен собой. Он полностью преобразовал значение острова гениев. Как свято внимали ему его соотечественники. В их горящих глазах он читал единственное - разделить с ним с Ящером великую судьбу. Судьбу становления новой и великой Датлианты. Ладус хорошо поработал с ними. Какой благоговейный трепет он наблюдал на их лицах. Да, Ящер - молодец, он - гений. Его народ хорошо понимал, за кем идти, и кто станет их великим правителем. Единственное, что осложняло достижение этой цели это было время. Перевозки детей со всех закоулков галактик занимали так много времени. Это никак не вязалось с его грандиозными планами. Провести захватническую операцию детей соседних государств? Для этого была нужна воинская мощь, которой Ящер еще не обладал. Его искусственно выращенная армия могла только убивать. А население Датлианты не отличалось воинским духом. Все эти долгие годы генетики подсаживали младенцам все что угодно, кроме желания воевать. Химиотерапия приводила к отупению, а для захвата младенцев нужны были грамотные полководцы. Где он ошибся? Какой шаг он пропустил в создании своей страны. Все умственные мучения Ящера сводились на одного человека. Точнее на Ладуса. Великая нация - великая страна. Что за глупый бред. Этот старик помешался на всем великом, что и великим то назвать было нельзя. Датлианта станет великой только став мощным государством, вселяющим ужас соседям только одним своим существованием. Ящер искал ответы на все появившиеся вопросы, но он понимал, что для осуществления его идеи одного его таланта было мало. Вот уже который день он тратил на разговоры с инженерами космических кораблей. Но они не могли сказать ему то, что так хотел услышать Ящер. Разработки пока не давали возможность кораблям передвигаться быстрее, чем они могли сейчас. Ученые только удивлялись тому, что жрец чуть ли не требовал увеличить корабли в размерах. На их суждения о пропорциях, весе и скорости, Ящер отвечал, что проблема только в бестолковости их собственного ума. Вселенная неограниченна, так почему же размер кораблей мог быть ограниченным. Такие рассуждения ставили в тупик лучших ученых. А жрец, понимая, что только тратит на них свое время, искал новые пути выхода из ситуации. .... В дверь постучали. Ящер отвлекся от мыслей, и слуга предупредил жреца о госте, который настаивал быть неизвестным. Он кивнул в знак согласия, хотя такое поведение у него во дворце было несвойственным. Ящер даже нервно заерзал в кресле в ожидании такого таинственного посетителя. Удивление и страх приковали его к трону. В комнату зашел Ладус. - Ты? - Очень радушный прием после всего того что было, - старик медленно двигался на Ящера. - Я ждал что ты придешь, но как ты смог? - Ящер глотал сухой комок страха, который не давал ему говорить. Прародитель вернулся и не просто вернулся, а смог выбраться из обители, куда перевезли его тело. - Как я смог выбраться из моего нового дома, ты хочешь спросить? - Ладус не отрывал грозный взгляд от жреца. - Да, нового дома. Как тебе, кстати? - Ящер цеплялся за любую соломинку. Вид старика говорил ему об ужасном расположении. Сейчас он стал понимать последствия этого поступка. В голове понеслись вереницей все боги, которые могли растоптать Ящера в одно мгновение. - На что ты рассчитывал, Ящер? Во что ты верил? В то что я немощен за пределами святых комнат? Что я не могу покидать своих обителей? Ты предал меня, Ящер. Предал всю мою доброту к тебе. Предал все, что я делал для тебя столько лет. - С каждым словом старик приближался все ближе и ближе. Пока наконец, его лицо не уставилось в лицо Ящера. - Встань! Тебе не место здесь! Ящер медленно сполз с трона, уступая старику место. - Ты очень разгневал меня, Ящер. Оставь меня одного. Завтра утром я скажу тебе решение. - Старик закрыл глаза и Ящер понял, что Ладус ушел. ..... Ящер не сомкнул глаз всю ночь. Один за другим кошмары душили его, представляя ему его будущее. Он в слезах просил прощения у своих богов. Пытался объяснить им все поступки своей человеческой глупостью и напастью, вдруг одурманившими его голову. Но тот главный бог, у которого ему стоило просить прощения, сейчас находился в его дворце и одним своим присутствием сводил его с ума. Когда наконец наступило утро, Ящер даже выдохнул. За ночь ожидание неизвестности так измотало его, что жрец с первыми лучами солнца сразу отправился в тронный зал за уговором. Радуясь уже тому, что неопределенность наконец развеется после решения, которое ему сейчас должен был вынести Ладус. Старик уже ждал его. Он хитро сощурил взгляд и, увидев Ящера, который пал ниц перед своим божеством уже на пороге, громко рассмеялся. Жрец непонимающе поднял голову на прародителя, который вселял в него ужас только своим видом и опешил от образа, который сейчас восседал на его троне. Старик смеялся. Ладус за столько лет не проронил ни грамма веселья, а сейчас видя моральное падение своего наставника просто извергал хохот всем своим существом. Когда он наконец успокоился, Ящер смог услышать, то что ожидал всю ночь. - На Римграде живет один человек. Он один из твоих бывших наставников с острова. Он сбежал, когда понял, в кого ты хотел его превратить. Найди его. Ящер опешил от такого наказания. По голове вдруг ударила мысль о том, что кто-то смог сбежать с острова. Почему ему не доложили о таком инциденте? Он был столько времени на острове и ни единая душа не поведала ему правды. - Ты не о том думаешь, Ящер. Думай, как сделать из него союзника. После того, где он был и то что узнал, он вряд ли тебе поверит. - Ладус совершенно спокойно доносил Ящеру задачу, которая могла стать для него спасением. - Куда он сбежал? - это был единственный из тысячи вопросов, но Ящер смог выдавить из себя только его. - Он не в Датлианте. Он рядом с переходами. Неожиданно Ящера зазнобило. Голова сделалась тяжелой и капельки пота намочили его челку. Ящер сжал руками голову, которая казалось, хотела треснуть. Но одновременно в его сознание стал приходить образ светловолосого мальчишки совсем недетских размеров. Ящер как будто встретился с ним лицом к лицу и рассматривал его с ног до головы. "Ратен", вдруг кто-то позвал мальчишку и тот отвернулся на оклик. - Ратен? - Ящер спрашивал прародителя, но тот его уже не слышал. ..... Ящер пытался сосредоточится, что делать дальше. Мальчишка с острова. Где он сейчас мог быть? Старик говорил о переходах. Жрец пустил в ход все свое воображение, но те несколько крупиц информации не давали ничего. Он просидел в раздумьях почти день, после чего он решил начать с острова. Насладившись праведным гневом, который Ящер вылил на старшего школы за сокрытие такого омерзительного факта, жрец приказал собрать о подопытном все до единой детали. Ему нужно было с чего-то начинать, только ниточку, которая привела бы его к Ратену он нащупать не мог. Ящер перебирал все те немногие слова, которые оставил ему Ладус для разгадки и никак не мог связать их в целое. Сделать из него союзника, после того что я с ним сделал. Но для чего Ладусу этот пацан? Если он был на острове, значит он обладал чем-то незаурядным, что заинтересовало ученых генетики. Уж не задумал ли Ладус поменять жреца Датлианты? Но полученные сведения о мальчике, которому сейчас было одиннадцать, немного успокоили его. Ратен не проявил ни единой сверхспособности, за что, собственно, и был переведен в корпус военных. Тогда зачем Ладусу был нужен этот начинавший деградировать полугигант? О том, что пацан уже относился к тупеющему большинству военного стада, Ящер не сомневался ни минуты. Что ж, такого хоть голыми руками бери. Эта новость повеселила его как никогда. Оставалось вычислить то место, где он мог находиться. ..... - Переходы? - один из старейших географов напряженно смотрел на Ящера. - Переходы. - Да, да, переходы, что это может значить? - Ящер ерзал на своем месте, приходя в ярость от нерасторопности ученого. Жрец собрал лучше умы, которые могли что-то сказать о таком странном месте, о котором он никогда не слышал. - Но переходы куда? Или между чем? - медленно о чем то задумавшись, продолжил другой. - Я бы мог отнести это место к горным цепям, которые условно означают переход как естественно созданную границу. Но их великое множество на нашей планете. - Это не в Датлианте, - Ящер сверлил глазами всех из присутствующих. - Но этого ничтожно мало. - Еще один медлительный выразил свое недоумение. - Кроме того горные цепи представляют собой довольно обширные территории. - Значит это не цепи, - оборвал его Ящер. - Что это может быть еще? - Возможно пещера, которая означает переход между поверхностью и глубинами планеты. Но они мало изучены и разбросаны в самых разных уголках земли. - появилось еще одно предположение, на которое Ящер сразу махнул рукой. Но через мгновение задумался. - Пещеры, а может быть и пещеры. Мне нужна карта с точным расположение всех пещер. .... Весь персонал, проживающий во дворце Ящера уже который месяц наблюдал за странностями своего правителя. Тронный зал он закрыл и не подпускал туда ни единого человека. Дворец стали посещать ученые из самых разных областей. Ящер своей нервозностью и вспыльчивостью наводил страх не только на проживающих, но и на всех посетителей. По слухам, жрец искал какого-то пещерного человека. Было слышно как он в своей комнате по вечерам ругался с Керпом, кричал про гнев богов. Слух о сумасшествии жреца уже начал выходить за пределы дворца. Государственными делами теперь стал заниматься только его совет. Казалось, Ящеру до правления уже не было никакого дела. Даже новости о строительстве военных аудиторий его уже не интересовали. Одно заметили все. Жрец стал терять рассудок ровно после того как вернулся с острова инопланетных переселенцев. Совет знал, что на острове находилась лаборатория изучающая и разрабатывающая генные технологии, которые после тщательных исследований поставляли на материк. Страшное предположение о том, что Ящер мог воспользоваться одной из мало протестированных разработок, стала обретать все более и более реалистичный оттенок. Совет не мог ждать непредсказуемых последствий такого поступка, поэтому на одном из заседаний решили тайно лишить жреца его государственных полномочий, изолировав его во дворце. Снять Ящера с престола они не могли. Вердикт мог вынести только круг старцев, который по древнейшим законам, установленным после великой войны, назначал правителя. Сейчас старцы молчали, предложив отсрочить такое радикальное решение. .... Бон упал без сил на импровизированную лежанку, потягивая все тело. После охоты все кости ломало. Они гоняли кабана почти целый день, но на их несчастье ужин оказался не таким уж и глупым. Огромный хряк водил их по лесу с самого раннего утра, то давая подойти охотникам к себе слишком близко, то петлял по чаще с необыкновенной для такого увесистого зверя скоростью. В конце, вымотав пацанов окончательно, кабан кинулся на Бона, опрокинув на него все свое грузное тело. Казалось, что зверь все это время был не жертвой, а охотником, так мудро загнавший пацанов в ловушку. Но хряк не успел сделать свое дело, сдавленно крича, он испустил дух от рук Ратена, вцепившегося в его плотную шею. Сейчас туша валялась на земле, а Ратен ловко спускал шкуру с еще теплого тела кабана. - Нужно костер развести, - обратился он к Бону. Но тот после нападения зверя только разминал руки, постанывая от боли. - А вернулись, - в их жилище появился старик. - Заходи, Антоний, ты прям к ужину. - Ратен улыбнулся старику, - Бон, да вставай уже. Или ты думаешь что с голоду приятнее умереть чем от клыков кабана? Небольшая пещера, которая стала им домом вскоре ожила от игривых огоньков костра. Все их убранство выглядело очень скромно. Две лежанки со шкурами вместо белья и сложенный из камней камин, который служил и плитой и печью одновременно. - Да силен. - Антоний протянул, рассматривая Ратена с ног до головы. Тот вытянулся за последние три года еще больше. Охота занимала основную часть их жизни и окрепшие мышцы на сухом теле наводили страх на любого из людей, кто случайно сталкивался с ними в чаще леса. - Молва о вас ходит в селенье. Уходить вам нужно. - И что они даже мест заколдованных не боятся? - Ратен удивленно поднял глаза на старца. - Нечистые вы для них. Сейчас, что в селе не случись, все на вас клевещут. - Старец сидел рядом с Боном, массируя ему предплечье. Слухи о бесенятах, разделавшихся с семьей Новата уже переросли в страшилки для непослушных детей. Дом главы стоял заброшенным и ветшал с каждым годом. Теперь это разрушающееся строение стало для жителей чем-то вроде проклятого дома с приведениями. Ни Кера ни один из ее сыновей здесь после смерти Новата не появлялись. Позже история о пожаре обросла новыми деталями, и пацанам приписали не только дьявольскую душу, но и страшные магические способности, которыми они наводили проклятие на всех жителей. Неурожайный год, мертвый младенец, а потом еще и наводнение было прямым доказательством присутствия нечистой в их округе. - Люди нас боятся, звери нас боятся, куда бы мы ни ушли, нас везде за нечистых примут. - Бон протянул свою фразу, подкидывая в огонь палено. - Это место вас боится, - старец чуть слышно прошептал и уставился на пацанов каким-то странным взглядом. - Прародитель вас предупреждает. Идти вам нужно иначе ни себя ни сокровенное не спасете. - Вот, Антоний, умеешь ты говорить загадками. - Бон хмыкнул на очередную притчу Антония. - А вот ты? Ты же от нас не отвернулся. Ты что ж людям не веришь? - Так то ж люди, - протянул Антоний и поднявшись, поплелся к выходу. .... - Ты слишком затянул поиски. Что сложного найти обыкновенного мальчишку? - Ладус негодовал. Ящер, имея во власти целые отряды послушных ему людей, космические спутники и кучу секретных организаций, не мог найти пацана с такой заметной внешностью. - Я как раз за этим и пришел. Мои люди нашли его. Да в таких дебрях ни один нормальный человек не выживет. Но мне нужно еще раз все проверить, - Ящер светился от счастья. Наконец, после обыска всех местностей с похожими данными, его разведка наткнулась на селение, где жители наперебой тараторили о двух нечистых по всем приметам похожих на тех, кто так был нужен Ящеру. Ладус оживился. Он даже встал с трона, показывая свое воодушевление: - И где? Где это место? - В Перии, там есть лес, в котором он с чернокожим прячется уже несколько лет. Вот там мы их и возьмем. - Ящер был горд собой. Он видел глаза старика и радовался, что смог угодить прародителю. - Точное место. - Да, не знаю я. Где то в ста километрах от их столицы. - Ящер даже не задавался такой целью знать точное местонахождение. Его интересовал только тот факт, что там был тот человек, которого он разыскивал уже почти три года. - Принеси мне карту с этим местом. - Ладус уже был не таким доброжелательным, а низвергал на Ящера все свое недовольство. - Так тебе Ратен нужен или?... Или ты искал только место? - Ящер как будто понявший что-то, удивленно смотрел на старика. - Переходы. - Карту, я сказал. Ящер сник, он не понимал, что у старика на уме. Но задумываться над мелькнувшей мыслью он не стал, а быстро покинул зал, чтобы выполнить волю Ладуса. .... Ящер долго думал над происшедшим в зале. Он уже давно стал замечать в прародителе что-то неладное. После возвращения Ладус разительно изменился. Неожиданные приступы ярости так часто охватывали старика, хотя раньше Ящер никогда в нем этого не замечал. Да и беспричинный громогласный смех пронизывал Ящера до костей. В добавок ко всему и это неожиданное задание о поисках. В голове мелькнула какая-то странная мысль и Ящер опешил. Ладус за все это время ни разу не поинтересовался островом гениев. Да и с самого острова не поступало известий, что старик там находился хотя бы иногда. Ладус не препятствовал Ящеру строить военные ангары, хотя в недавнем прошлом, только намек о таком прародитель пресекал резким отказом. Значит Ладус либо не появлялся на острове и не знал, что там происходило, либо он одобрял всю реконструкцию. И опять же, Ладус молчал о своих подопытных. Он редко приходил в свой образ и появившись, спрашивал только о результатах поиска этого странного мальчишки. А вот сегодня, как откровение до Ящера дошло, что старик искал лишь то загадочное место с переходами. Пацан был ему совсем не нужен. Но что ему Ящеру делать дальше? Вся операция по поиску Ратена имела строго секретный характер. Ящер по соглашению с Торисом не имел право на вторжение. Каждая такая экспедиция рисковала быть открытой, и вот тогда конец мирным отношениям с дикарями другого полушария. Сейчас, чтобы привезти мальчишку требовался еще один визит в Перию. Но если Ладусу Ратен был не нужен, тогда стоило ли ему все это затевать? Как ответ на его вопрос в дверь постучали. В дверях стояли трое старцев из святого круга. - Ящер, мы долго наблюдали за тобой и тем, что ты делаешь. Мы не препятствовали твоему решению. И мало кто знает истинную причину всего того, что происходило с тобой последние годы. - Старцы все трое, рассевшись в креслах напротив правителя, не спускали с него тревожный взгляд. - Мы знаем, что ты справился и теперь, если ты выполнишь его волю и привезешь мальчика сюда, может случится непоправимое. - Один из гостей тихо полушепотом начитывал наставления. Ящер опешил. Он догадывался, что старейшие из круга были в курсе всего происходящего. Он знал, что это были те единственные несколько человек в государстве, которые как и он мог говорить с прародителем и общаться с богами с Имнуза. Но этот наказ поставил его в тупик. - Но я выполнял волю прародителя. И я должен закончить. Вы это лучше меня знаете. Мы все должны выполнять их волю. Я бы не понял людей, ведь для них тело Ладуса всего лишь мертвый истукан, но вы те, кто как и я обладает этим даром должны понимать, что дар нам на то и дан, чтобы выполнять волю прародителей, чтобы оберечь незнающих и непросветленных. - Ящер недоумевал от слов, которые он услышал. На протяжении стольких лет жрец и круг старцев были как одно целое, управляя народом, они подчинялись только ему наместнику богов - Ладусу. - Все дело в том, что не Ладус сейчас в теле Ладуса. Наш прародитель уже давно обитает в образе во дворце Ториса. Тебе не казалось странным, что тот, кто сейчас находится в твоем тронном зале давно не читает твои мысли, он оказывает на тебя только физическое давление, применяя только слова. Он уже давно не может вводить тебя в то благостное состояние всепонимания и послушания богам. - Старец, ухватившись за черный посох, говорил монотонно, не отрывая взгляд от глаз Ящера. - Но кто же он тогда, если не Ладус? - горький комок страха подкатил к горлу. Старцы не могли врать. Это были, пожалуй, единственные люди, которые были откровенны с ним. - Демон. Он не так силен здесь, как в стихии темных. Все это время ты один был под его влиянием. И если ты, Ящер, сейчас закончишь начатое, мир перевернется с ног на голову. - Но почему об этом я узнаю только сейчас? Три года я потратил на выполнение воли самого Демона, а вы молча наблюдали за этим со стороны? - Ящер пришел в бешенство. - Ты был под влиянием Демона. Только сегодня ты усомнился в его действиях. Приди мы раньше, ты бы мог совершить необратимое. - Тогда может вы мне объясните его рвение найти этого мальчишку или даже места, где он прячется? - Ящер только сейчас стал понимать, что мысль обратится к старцам с таким вопросом даже не возникала в его голове. Он вдруг понял насколько он был одержим, запутан и запуган. - Пока ты не можешь этого знать, но причину мы тебе объяснили и, если ты хочешь править великим государством, если ты хочешь, чтобы твой народ продолжал жить, откажи Демону. - Старцы один за другим покинули его комнату. ..... Для Ящера это было одно из самых трудных испытаний. Сейчас он, уже с минуту молча, смотрел в глаза самого Демона и не мог начать разговор. Величественный старик вопросительно смотрел на него и ждал. Наконец жрец решился: - Я знаю, кто ты. Его собеседник медленно перевалился в кресле с бока на бок и ждал продолжения, не отвечая. В его глазах заблестели искорки надменного смеха. А Ящер, наблюдая за Демоном, начал понимать, что его гостю плевать даже на то, что его истинное лицо открыто. На Ящера смотрел бог, обладающий силой, которой не было ни у единого человека на этой планете. - Я не знаю, что ты можешь сделать со мной и моим народом, но я не выполню твоего поручения. Хотя, то что тебе было нужно, ты уже получил. - Жрец говорил медленно, не спуская тревожного взгляда с Демона. - Да, я получил. И, я так понимаю, ты сейчас мне предложишь уйти. Я уйду. Но, Ящер, если я уйду, я унесу с собой то, что ты так долго искал и ради чего ты жил последние годы. Я знаю про твою скромную затею о покорении соседней планеты. Знаю, как тебе нужны ее природные богатства, знаю, что твои запасы истощены. А так же я знаю, что боги отвернулись от тебя именно сейчас, когда, твои земли нищают. Я уйду. А через несколько лет твое государство превратится в пыльную пустыню истощенных земель, твой народ начнет умирать с голоду, проклиная тебя, потому что ты не смог дать ему счастливой жизни, потому что ты никогда не сможешь осуществить, то что ты задумал. Дикари Церы просто так не сдадут тебе свою планету даже с тем количеством гигантов, которые у тебя есть. У них есть дух и их значительно больше чем всех солдат твоего войска. Твои искусственные солдаты просто мертвы в душе. Еще ни разу мертвый человек не мог победить человека с сильной жизненной энергией. Каждое слово Демона било по вискам, он говорил правду. Ящер зря надеялся на свои технологии. Их было недостаточно, чтобы воплотить в жизнь его идею. Боги не помогали ему. Пока он видел выход из ситуации только таким, но сейчас он слышал слова о другом решении, которого Ящер не знал, и так долго искал. Что хотел от него Демон, говоря это? Предлагал ему свою помощь и поддержку? Но жрец слишком хорошо помнил последнюю войну. Войну с захватчиками темных солнц. Это была слишком долгая война. Еще дольше тогда избавлялись от остатков армии, бродившей по всей планете и продолжавшей свои жестокие набеги на города. Мир, которого хотел каждый житель Римгарда наступил не сразу. Каждая семья почувствовала на себе горе от беспощадных кащеев, лишенных нравственности и чего либо человеческого. И сейчас, когда планета была надежна заперта от вторжения любого живого существа, которое могло нести опасность, Ящер по какой-то причине это существо сейчас наблюдал у себя во дворце. - Я бы мог предложить тебе помощь. - Демон грустно произнес свои слова и поднялся. Он брел к выходу медленно и склонив голову. Ящер смотрел на поникшую фигуру уходящего Демона и каждый его шаг отдавал стуком сердца в его груди. Жреца переполняло чувство сомнения и страха, но в то же самое время, он понимал, что сейчас он может потерять что-то очень важное, что могло бы помочь ему и его народу. Но Ящер не решался остановить его, не решался, пока не увидел, как старик взялся за ручку двери. - Постой. - Сказав это, Ящер, засомневался в сказанном, но Демон уже повернулся к нему и в его глазах блестело столько счастья, что все сомнения в правильности его поступка тут же улетучилось. - Ты не пожалеешь об этом, - Демон весь светился. - Но Ратена нужно привезти. Не спрашивай, это часть плана. Просто сделай это. .... Ратен осторожно отодвинул ветку кустарника, за которым они с Боном прятались, высматривая маленького жеребца. Это была легкая добыча. Рука сжимала острый нож, готовая в любую секунду нанести быстрый и сильный удар в мягкую шею еще совсем молодого и беззащитного животного. Охотится пацанам удавалось легко, ведь им не приходилось даже разговаривать, Бон слышал все о чем думал Ратен и они молча без единого звука находясь порой на значительном расстоянии друг от друга, загоняли животное в нужное место, нападая одновременно и не давая зверю ни единого шанса на спасение. Такие возможности для Ратена приносили массу положительных эмоций, он радовался тому, что без единого слова можно было разговаривать с человеком даже не видя его. Со временем, он сам стал слышать мысли Бона, обращенные к нему. Такая способность пацанов общаться друг с другом не только обеспечивала им ужин, но и спасала от наваждения селян. Уже несколько раз они натыкались на кого-то из местных жителей, решившихся покончить с нечистыми. Ребята сначала было испугались такому жестокому решению людей, но поняв, что жители в лесу теряли любое чувство самообладания, быстро справились с этой нездоровой затеей. Превратив свое спасение в игру, они сначала заводили смельчаков в самую чащу и вдоволь насмеявшись над истериками раскаивавшихся воинственных мужиков, выводили их к селу. Но последнее время селяне прекратили свои попытки избавиться от них, и пацаны даже начали скучать по таким играм. Сейчас тишину леса только иногда перебивало уханье и щелканье птиц. Бон вслушивался в любой звук, который мог помешать им охотиться. Он застыл, и Ратен понял почему. К жеребцу двигались два крупных животных, пацаны застыли в ожидании. И через несколько минут к их ужину присоединились две крупные дикие лошади. Дело усложнилось. Перекинувшись мыслями, пацаны решили разъединиться. Ратен, стараясь создавать как можно меньше шума, стал обходить зверей, пробираясь к самому крупному. Хотя до сих пор скорость Бона удивляла Ратена, но по силе он значительно уступал своему другу. Поэтому первым нападать должен был Бон, лесные лошади были очень быстры, но не быстрее голодного чернокожего охотника. А уж Ратену доставалось только подхватить жертву и добить ее. Ратен ждал сигнала от друга, лошади пожевывали траву, ни о чем не подразумевая. В воздухе висела звенящая в ушах тишина. "Солдаты" - громыхнуло в голове, Ратен дернулся от неожиданности. Через минуту все разговоры и намерения солдат были как на ладони. Пацаны решали, что делать. Их искали, приближаясь все ближе и ближе. Их было много и Бон слышал щелчки затворов. Холодная сталь ножа обжигала руку, но такое оружие было лишь детской игрушкой в сравнении с тем, что имели люди, окружавшие их в кольцо. У Ратена мелькнула мысль, но то ли он сам догадался о ее безумности, то ли это была мысль Бона, только других в голове не было. Лошади резко дернулись на шум, доносившийся еще издалека. На раздумья осталось только мгновенье, единственное спасение сейчас могло очень прытко сбежать, и пацаны ринулись на животных. Гибкий и худощавый Бон в два прыжка догнал лошадь поменьше, ему хватило секунды оказаться на ее спине. Ратену было сложнее, он смог только ухватиться за шею другой более крупной лошади, а вот запрыгнуть ему мешал его немаленький вес. Тело лошади извивалось как уж, но руки вцепившись мертвой схваткой не сдавались. Его тело матылялось по земле, принимая все удары кочек и пеньков. Лошадь уносила его в самую чащу. Ратен уже просто закрыл глаза и молил животное бежать чуть помедленнее, как вдруг, лошадь остановилась. Мальчик открыл глаза, чтобы увидеть причину остановки. Но они были одни. Неожиданно Ратен понял все. Животное его услышало и сейчас, покорно остановившись, предлагало ему свою спину. Очень медленно отпустив руки, мальчик смотрел в черные глаза лесной лошади, та не двигалась, показывая свое послушание. Ратен выдохнул и, беззвучно рассмеявшись, потрепал ее по голове. Лошадь вырвала голову из под его руки, но с места не двинулась. Дальше она, как поняв Ратена, легла на землю, подставив всаднику свою спину. .... Ящер был на подъеме. То, что предлагал ему Демон было решением всех его проблем. Он понимал, что старик делал все не по простоте своей душевной и, не только проникнувшись проблемой его государства, но сейчас он обрел новую идею, которая была настолько реалистичной и давала возможность реализовать все его планы, что о том, что будет дальше жрец старался не задумываться. Бог открыл ему тайну переходов. Давным-давно он слышал про такие таинственные места только в легендах. Зеркала междумирий, запечатанные в пещерах долгое время оставались для него всего лишь сказками, пришедшими из древности времен. Воспринимать всерьез такие волшебства было глупостью. Любой физик на корню мог опровергнуть возможность подобного перемещения в пространстве, напомнив лишь о скорости и расстоянии. Но сейчас Ящер четко услышал от Демона о зеркалах как о совершенно обычных вещах, которыми пользовались люди в те давние времена, и многое о прошлом стало становится ему понятным. Вот как боги попадали на Римгард, не имея космических кораблей. Переход позволял, используя параллельность времени и пространства, мгновенно очутиться на любой другой планете, где находились такие же зеркала. Вот почему его планета была защищена от нападения, запечатанные переходы, надежно оберегали границы пространств, распространившись на всю их звездную систему. Ни единый житель другой системы не мог оказаться на Римгарде, воспользовавшись переходом, ни единый корабль из другой системы не мог пересечь невидимый барьер. Планеты находились как в скорлупе, надежно защищавшей систему от непрошенных гостей. Распечатав зеркало, Ящер мог завалить планету детьми в считанные секунды. А уже через пять лет он мог получить армию небывалых размеров и мощности. С таким количеством солдат Цера не продержится и недели. Эта огромная планета-колонния, по размерам превышающая Римгард в несколько раз, могла обеспечить его государство запасами на многие тысячелетия вперед. И вот сейчас, обсуждая с Демоном планы по покорению пещер, он испытывал трепетный восторг от приближения великого будущего. - Есть одно но, Ящер, - Демон был доволен, что смог уговорить Ящера встать на его сторону. Жрец напрягся, он еще не был готов услышать, то ради чего Демон затеял всю эту игру. - Переход находится в Перии. Ты подумал над тем, как ты будешь им пользоваться? Ведь это неподвластная тебе территория. А совершить перевозку людей незаметно тебе вряд ли удастся. Тебе нужна Перия, Ящер, задумайся над этим. Ящер похолодел внутри. Он мог совершать любые действия у себя в государстве, если они направлены на его защиту и процветание. Но перейти границу, да еще и с войском солдат, он не имел права. Соглашение составленное между ним и его соседями было в компетенции богов. А это уже было угрозой для его престола. Ящер понимал, что такие действия не останутся без внимания прародителей. Боги, боги, они связывали его по рукам и ногам, не давая двигаться дальше. Ящер не знал выхода. Но нарушать соглашение он не решался. Неожиданно в дверь постучали. На пороге появился глава его разведки. - Ящер, не могу тебе объяснить причины, но пацаны сбежали в неизвестном направлении. Мои люди неделю обходили весь лес, но они пропали бесследно. - Глава говорил взволнованно. Было понятно почему. На него смотрела пара испепеляющих глаз. Ящер резко встал и пошел в направлении вошедшего. - Да как такое возможно? Ты имея технику, лучших разведчиков, смог их упустить в каком-то лесу? - Еще утром они были на месте, мы следили за ними, не упуская ни на минуту, а потом, что-то произошло и они пропали. - Испарились что ли? - Ящер бросил взволнованный и вопросительный взгляд на Демона. В голове промелькнуло, что мальчишки могли воспользоваться переходом и сбежать с планеты вообще. Но бог только отрицательно качал головой. Жрец снова бросил презрительный взгляд на главу. - Надеюсь, ты кого то оставил там? Продолжайте поиски. Они мне нужны живыми! Глава попятился к двери, кивая и соглашаясь с новым приказом правителя. - Что за напасть? Какой-то полудурок смог их обмануть, - Ящер раздосадовано плюхнулся на диван. - Он далеко не полудурок. Поэтому он нам и нужен. - Но зачем? - не вязалось в его голове мысль, что этот подросток имел то, что не было даже у него. У него - посланника богов. - Мы знаем, где находится переход. Это главное. Зачем нам нужен этот пацан? - Только он сможет его распечатать. Если с ним что-нибудь случиться, или мы его так и не найдем, можешь забыть обо всем, что я тебе говорил. Ящер сник, его пальцы сжались в кулаки. Вся его великая идея зависела теперь только от одного единственного мальчишки, который ловко сбежал, унося с собой все надежды на спасение целого государства. .... Это был великий день. Торис с вожделением рассматривал целый город, созданный прямо перед окнами его резиденции. Шесть лет он возводил это грандиозное сооружение, окруженное каменной цепью высокого забора. Многоэтажные строения со стальными крышами молчаливо нависали над столицей и вселяли трепет всем своим видом. Сегодня, наконец, Торис принял здание у строителей. Он молча ходил по пустым коридорам, заглядывал в комнаты и учебные аудитории. Запах краски и пластика напоминали о только что сделанном ремонте. Торис в сладостном предвкушении ждал первых поселенцев уже через неделю. За последние годы это был, пожалуй, единственный спокойный день в его жизни. Строительство и аренда космических кораблей истощила бюджет его государства, недовольство народа уже несколько раз перерастало в пикеты перед его резиденцией. Ему приходилось выслушивать массу недовольств на совете практически каждый день. Он чудом сохранял спокойствие и не поддавался угрозам глав княжеств. Но князь знал, что через несколько лет люди отблагодарят его за этот труд и поймут его решение так поступить. Он не мог сейчас что-либо объяснить даже своим близким помощникам, но он точно знал, что, получив неиссякаемые запасы ген сверхлюдей далеких планет, он реабилитирует себя перед всеми. В дверь постучали. Торис отвлекся от мыслей и обернулся на вошедшего. Услышав имя гостя, о котором ему сообщили, князю стало не по себе. Он мысленно выругавшись, что день, который он ждал столько лет безнадежно испорчен, все же дал согласие на встречу. Сейчас он сидел в своем троне, и внутренняя дрожь мешала ему сосредоточится. Торис не хотел видеть этого человека, но и отказать он не мог по политическим причинам. Только что могло заставить его брата приехать после стольких лет молчания? Ящер появился в дверях с распростертыми объятиями и уверенно направился к брату. Торис внутренне сжался. Для него эта встреча не несла ничего радостного. - Торис, я понимаю, насколько тебе неприятна встреча со мной. Но сейчас ты должен забыть о прошлом, и вспомнить, что ты князь. Мы правим государствами одной планеты и игнорировать друг друга глупейший из поступков. Поверь мне, если бы не необходимость я не стал бы причинять тебе столько неудобств от встречи со мной. А необходимость эта касается не только меня и моего государства, но и твоего. Я решил, что ты должен быть в курсе. И не просто быть в курсе. Нам нужно сплотиться, чтобы наши люди не пострадали. Ты можешь злиться на меня как на брата, но сейчас вспомни, что ты еще и правитель и от твоего гнева может пострадать твой же народ. - Что тебе нужно, Ящер? - Торис цедил каждое слово сквозь стиснутые зубы. Он не верил ни единому его слову. - Ну, расслабься же Торис. В таком состоянии легко наделать глупостей. А это может дорого стоить нашим же жизням. - Ящер принял самый серьезный вид. Князь нервно теребил пальцы и молчал, его вопросительный и нервный взгляд говорил о том, что Ящер наконец должен был объявить о причине своего визита. - Да, согласен, мои ученые перестарались. Но, Торис, ты должен знать, это был всего лишь эксперимент. У меня и в мыслях не было, что они до этого додумаются. - Ящер замолчал ненадолго, подбирая слова. - Вообщем, скажу прямо. Сейчас в Перии находится мужчина, который очень опасен для людей. Он даже не человек. Сыворотка так неожиданно подействовала на него, что даже мои ученые были поражены таким результатом. Он превратился в чудовище без грамма человечности. Огромный рост и нечеловеческая сила позволили ему сбежать. Его долго искали, и сейчас я могу точно сказать, что он находиться в твоей стране. Не спрашивай меня, как так получилось. Нам нужно вместе подумать, как его поймать и обезвредить. Торис хмыкнул. - То же мне новость. Он у меня в резиденции живет и, поверь мне, опасности никакой не представляет. Глаза Ящера загорелись, но он тут же собрался и сделал самый серьезный вид. - Он притворяется, Торис, он очень хитер. - Хитер? Да у него интеллект пятилетнего ребенка. Что ты хочешь? Убить его? Я не отдам тебе его. Я слишком хорошо проинформирован про твои лаборатории и твои эксперименты. Ящер растерянно смотрел на брата и не знал, что сказать. Он был уверен, что о его секретных объектах Торис знать не мог. Но, вспомнив о том, что Ладус, уже несколько лет жил в резиденции Ториса, понял, что брат так просто не поверит ему. Но говорить было нужно: - Позволь мне взглянуть на него и я сразу же уеду. Мне нужно убедится, что он не опасен. - Что ж ты вспомнил о нем через столько времени? Если он такой опасный, то он бы уже натворил не мало. Если ты так переживаешь о безопасности народа, почему же ты раньше не приехал? - Я искал его, Торис, я верил, что он не сможет добраться до Перии. Я верил, что он в Датлианте. Но совсем недавно мне сообщили эту страшную новость. - Ящер вел себя как запуганный мальчик. Перепуганный взгляд и трясущиеся руки заставили Ториса подумать на мгновение, что Ящер говорил правду. - Хорошо, тебя проводят к нему. ..... Торис обсуждал планы работы резиденции для переселенцев с Ладусом, как вдруг слуга, не дождавшись позволения войти, ворвался в комнату. Он, извиняясь, тараторил о Ящере и его настойчивом желании видеть князя. Торис обернулся на Ладуса, тот, только пожав плечами, дал согласие встретить Ящера в его обители. - Это не он! - Ящер широкими шагами быстро преодолел расстояние от двери до брата. Неожиданно он сник, увидев старика. Его глаза забегали и уже более спокойно он снова обратился к Торису, - это не он. - А кто же тебе нужен? - Ладус спокойно, в своей манере, начал разговор. - У него нет имени, он имеет только порядковый номер, для удобства, ну, вы понимаете, лаборатория, опыты. - Ящер мямлил, что приходило в голову, он не был готов встретить своего настоятеля здесь. Сейчас он переживал только о том, что Ладус начнет свои манипуляции и всем замыслам Ящера просто наступит конец. Но Ладус довольно спокойно перенес эту встречу и так же как и Торис вопросительно смотрел на жреца. - Мне сообщили о предположительном месте, где он может находится. - Ящер запнулся, косясь на прародителя. - Торис, я знаю, что твоих сил, я имею в виду военных, не хватит, чтобы вести наблюдение и схватить его. Но я готов предложить своих солдат, чтобы оккупировать его местонахождение. Торис, ты должен со мной согласиться, - Ящера никто не перебивал и он начав медленно, уже не сдерживал себя, и его слова срывались на крик. - Я еще раз повторюсь. Он очень опасен. Он просто бесчеловечный монстр! Гигант! Я не уверен, что он уже не натворил кучу бед, ты ведь можешь этого и не знать! Торис и Ладус переглянулись. Настоятель думал о чем то, он не мог первое мгновение скрыть свою неуверенность в услышанном. В следующее мгновение он уставился на Ящера своим глубоким взглядом, который в прежние времена пробирал Ящера до костей. Но сейчас, казалось, что Ладус не знал, что делать. Он даже поднялся и обошел жреца вокруг, не спуская с него взгляд. - Как ты допустил такое? - старик говорил медленно, как будто думая еще о чем то. - Ты оставил меня, Ладус. Что то пошло не так. Эти генетики без твоей помощи уже перешли все границы. Опыты стали все жестче. Что я мог сделать? Ведь я совсем не разбираюсь в этом. - Для убедительности Ящер сдавил голос до плача и закрыл лицо руками. - Как его звали до этого? Ящер долго решался, но у него уже не оставалось выбора. Он понимал, что прародитель рано или поздно узнает все. Проглотив слезу, жрец выдавил: - Ратен. Старика как подменили. Он быстро вернулся на свое место и застыл, уставившись куда то в сторону. Братья ждали его вердикт. Через некоторое время, Ладус обратился к Торису: - Ты должен принять помощь Ящера. Если его обкололи, то мальчишка действительно мог стать монстром. Его нужно срочно найти. .... - Они поверили мне, Демон, - Ящер был доволен собой как никогда. - И Ладус ничего не понял. - Они согласились на твои войска на их территории? - Демон, казалось, не слышал своего наставника. - Конечно. Уж я постарался. Даже слезу пустил. - Ящер все еще никак не мог поверить в то, что Ладус, которого невозможно было обмануть, который знал все что у всех в головах, который силой мысли давил и перестраивал все неугодные ему мысли, поверил ему. - Как же он поверил мне, до сих пор не понимаю. - Ну, Ящер, я ведь тоже кое что умею. Жрец поднял вопросительный взгляд на своего союзника, но Демон продолжал не обращать на его слова внимания: - Сейчас самое главное перебросить туда армию. Так будет проще найти этого беглеца. Уж слишком все затянулось. .... - Сейчас самое главное, незаметно перебросить наших солдат к войскам Ящера. - Ладус смотрел сквозь Ториса. - Зачем? У него лучшие солдаты, уж они точно найдут этого монстра, - Торис не понимал мыслей прародителя. - Да, верно, они справятся, а нам нужен тот, кого они найдут. Твои вряд ли на такое способны, - казалось Ладус разговаривал сам с собой. .... По дороге между двух лесополос на высокой скорости мчался автомобиль. Неожиданно водитель заметил на своем пути что то большое, перегородившее ему путь дальше. Резко затормозив, он проехал еще какое-то расстояние и почти подкатился к преграде. Присмотревшись, водитель понял, что перед ним лежало мертвое тело лошади. Выругавшись, мужчина вышел из машины. Он рассматривал тело и обдумывал, как перетащить его в сторону от дороги, как неожиданно лошадь поднялась, встряхнула головой и быстро умчалась в лесополосу. - Обалдеть! И что это было? - водитель развернулся к машине, и застыл от удивления и ужаса одновременно. На него смотрели двое детин незаурядной внешности. - Это было что-то, - начал громила головы на три выше водителя. - Уважаемый, просьба рассчитаться за представление, много не возьмем. Просто все. - Разговор подхватил чернокожий парень лет восемнадцати. Мужчина пятился и отрицательно мотылял головой. Бон, поняв, что тот собрался сбежать, через секунду уже стоял возле своей жертвы. - Да не убьем мы тебя, просто деньги давай, - Ратен, раздраженно двигался на водителя. - Да, да, конечно, - руки мужчины тряслись и он никак не мог открыть кошелек. Бон выхватил его целиком. - Нет, ты еще посчитать что ли решил? Все это значит все. - Ребят, документы, - мужчина умоляюще протянул в их сторону руку. - Ах, да, да, конечно, - Бон бросил бумаги на дорогу, и в следующее мгновение водитель видел только их спины, скрывающиеся за деревьями. ..... - Да, не густо. Ладно, на продукты хватит, - Бон сложил небольшую стопку денег на стол. - Лешка, сгоняй в магазин! В дверях появился небольшой мужичок с тряпкой в руке. - Машина поломалась, я пешком в такую даль не попру. - Как ты водишь? За месяц уже второй раз, - Бон блеснул красными глазами в сторону горе водителя. - А я при чем? Была б машина как машина, а это, - Лешка в сердцах махнул рукой. - Вот только не начинайте опять, - Ратен поднялся с дивана и вяло переместился в кресло рядом с Боном. - Что не начинать? Этот дикарь опять за свое. Думаешь машина поломалась сама? Ни фига. Он что-то с ней делает, она ему видишь ли не нравится, не его уровня. На подороже, извини, денег нет. - Бон открыл холодильник и схватил банку с коктейлем. - На спиртное так ты всегда найдешь. Какая уж тут машина? Если Лешка швабру новую просит, жмешь. Говорю, что доски на порог нужны, жмешь. Потолок скоро обвалится, опять денег нет, - мужичок семенил по комнате, тыча пальцем по всем углам. Бон прихмелев, недовольно вздыхал. Он пафосно развалился на диване и потягивал из банки. - Вот ты, Лешка, умеешь настроение поднять. Вот где ты живешь? Ты что сам не видишь, что последнее время голяк? Не возят водилы много денег. Нету. Знаешь же, что теперь месяц ждать надо, а то и больше. Швабра, потолок... Не обвалится. - А потому что не слушаете меня. Что вы гоняетесь наобум? Есть у них деньги, только знать надо кого поднимать. А так, скоро солому жрать будем. - Лешка в очередной раз завел свою песню. - И как же мы, по твоему, должны искать таких? - в разговор вступил Ратен. Уже несколько месяцев все их облавы заканчивались сбором грошей, которых еле-еле хватало на еду. О том, что их ищут они узнавали по новостям из местных газет. Но это были мелкие пакости, которые пацаны совершали редко и в разных районах. Отсиживаясь в небольшом домике в чаще леса, они ждали пока бум на их поиски сходил на нет, и снова выходили на дорогу. Взять кого то покрупнее значило, что жертву нужно выследить. Только с их совсем неприметной внешностью это было практически нереально. Поэтому все, что оставалось делать, так это выбрать на дороге машину подороже и надеяться на удачу. - Да с вашей внешностью деньги лопатой можно грести. А вы как мышки, крошки собрали и в кусты. Не вы должны боятся, а вас. .... Бон недолюбливал Лешку с самой их первой встречи. Тогда пацаны еще не помышляли о заработках воровством. Сбежав на лошадях от солдат, они и не заметили как пересекли границу соседнего государства. Единственное приемлемое для их жизни место был лес. Лошади так и не ушли дальше, что очень радовало пацанов. Животные как понимали, что мальчишки были такими же дикарями для людей как и они. Так и стали жить. Пацаны продолжали охотится и иногда подворовывали фрукты в садах ближайшего селенья, теперь сбежать от недовольных селян им помогали их животные. Той ночью они как обычно опустошили одно из яблочных деревьев и, только собравшись ускакать в лес, заметили еле заметное движение в кустах. Вот так они и обнаружили пьяного Лешку. Он кряхтел и ругался, переворачиваясь с боку на бок не в силах встать. С пьяного глазу он даже и не понял, какие люди его нашли. Когда пацаны все же подняли его, стало понятно, почему Лешка не мог подняться. По штанине его текла кровь, а поломанная нога только безучастно болталась. Мужичок ругался на всех, кто его предал, а особенно на бабу его, которая отобрав все добро, выгнала на улицу. Бон брезгливо рассматривал пьяницу и уже тянул Ратена уходить, как его друг вдруг проникся бедой Лешки и предложил забрать его с собой, чтобы помочь бедолаге вылечится. Первое время мужичок вел себя как загнанный зверь, пугаясь одного вида людей, которые его приютили, но сбежать он не мог. Поломанная нога приковала его к постели на несколько месяцев. Но чем больше проходило времени, Лешка все больше и больше привязывался к пацанам, которых судьба так обошла стороной. Окончательно поправившись, он предложил мальчишкам свою помощь в хозяйстве и, надо сказать, слова свои он оправдал полностью. Мужичок оказался на редкость хозяйственным. Подсказав своим новым друзьям идею о легком заработке, он шустро обменивал деньги на необходимые вещи. Так пацаны обзавелись небольшим жилищем посреди леса. Лешка, в прошлом строитель, сумел практически из ничего сколотить небольшую избушку и с творческим подходом обустроил ее внутри. Сложнее было с электричеством. Но и здесь Лешка не оплошал, он подсказал пацанам, где было можно украсть кабель и, проявив талант электрика, подключился к ближайшим проводам у дороги. Пацаны только удивлялись, как быстро и ладно пьяница перевернул их жизнь полностью и теперь нет-нет давал дельные советы. Только Бон никак не мог принять их нового соседа. Лешка раздражал его своей древностью и сельской простотой, еле тепел, что тот лез в их дела постоянно, и на все у него обязательно был какой-нибудь совет. Но и без мужичка пацаны теперь не могли обходится. Лешка ездил за продуктами, готовил вкусную еду. Как понимая это, мужичок все больше и больше стал занимать место в их жизни, требуя к себе соответствующего отношения. .... - А вот вам и судьба в руки, - Лешка оторвался от газеты, обратившись к пацанам. - Вот черным по белому. Государство выделило деньги на реконструкцию дома Кичигина, который отнесен к памятникам истории. - И? - Бон цокнул на очередной по его мнению бред деревенщины. - А дом Кичигина где? Правильно, в нашей области. Значит и деньги получит администрация нашей области. А значит скоро в сейфе администрации появится кругленькая сумма. Вот оно. - Лешка был горд собой как никогда. - Деньги хранят в банках, если ты этого не знал, - Бон хмыкнул на дикость мужичка. - Да в банках, но я знаю что такое стройка. Без бумажек они и половины не отремонтируют. Они же всякий сброд нанимают, а как с ним рассчитываться? Только бумажками. Уж не знаю, как они это делают, но вот на моей памяти был случай... - Лешка тараторил и светился от счастья неожиданной удаче. - Так стоп. Ты что предлагаешь нам администрацию обворовать? - Ратен, недоумевая, пялился на соседа. - А почему бы и нет? Какая разница? - Лешка стал заводится, - ты благородство то не проявляй. Украсть у государства это по человечески. Вот людей на дороге обворовывать это не по человечески. Да и вообще какая человечность? Много ли вам люди хорошего сделали? Вся жизнь ваша одна обида. Одни чуть не убили, другие прокляли. В люди выйти не можете. Они же вас и за людей то не считают. - Ты обалдел что ли? Главное, что мы считаем. И в администрацию не полезем. И вообще ты представляешь, как украсть деньги из охраняемого государственного здания? - Ратен бесился, Лешка стал переходить все границы. - И не представляю, а знаю. Бон и Ратен одновременно повернулись на мужичка, удивляясь его простоте. - Не заводись, Лешка. Сейчас администрация, а потом что? Людей начнем убивать? - Бона даже перекосило от того, что этот старик даже не пытался их услышать. - Ну зачем же убивать? - Лешка был спокойный как никогда. Он что-то прокрутил в голове и выпалил, - да они нам сами деньги отдадут. .... Вот уже третий день Лешка как заноза доставал пацанов одним и тем же. Но пацаны отмахивались, не желая даже слушать план, который назрел у него в голове. Только ситуация, в которой они оказались сейчас выводила всех из себя. На дорогу они выйти пока не могли, а продукты просто таяли на глазах. Бон уже предложил вернуться к охоте, чтобы окончательно не умереть с голоду. Но Лешка нудел, что охота не даст новую швабру и потолок не починит. А вот если послушать его и все таки совершить одно дело, то можно будет забыть о грабежах надолго. Наконец пацаны сдались и выслушали Лешку. - Несколько лет назад в нашу область приписали нового главу. Хороший мужик, ничего не скажу. Дело свое знает, по справедливости всех судит. Сколько раз пытались его на дела криминальные склонить, но глава наш оказался кремнем, никого не слушает, все по своему делает. Если знает подвох, никогда на поводу не пойдет. Власть у него. И не боится поэтому. Но пару лет назад случай произошел, так о нем вся область трезвонила. Пропал глава. Дней десять до него ни дозвонится ни достучаться не могли. А потом оказалось, что это он из-за дочки своей так. Приболела она чем-то, так он все бросил и в столицу ее повез и, пока она не поправилась, от постели ее не отходил. Вот ведь. Все дела бросил и с дочкой сидел. - Ну а план то твой какой? - Бон уже терял терпение. - Так вот и план. Выкрасть нужно дочку его и выкуп потребовать. Вы уж кого хотите напугаете, вот вам денежки то и отдадут. А потом вернем мы девчонку и делу конец. Пока есть деньги строительные, то можно и сумму повыше задрать, глава то уж ради дочки скупится не будет, а сам в копилочку то и залезет. - Как же ладно у тебя все, Лешка. Одно ты не учел. Если глава так над дочкой трясется, то и охрана возле нее не маленькая и вооруженная. Ты что ли на них с голыми руками полезешь? А нам с Боном светится нельзя. - Ратен отмахнулся от плана Лешки. Но от мужичка просто так отделаться было не легко. - А что если и засветитесь? После дела сразу уедем. С хорошими деньгами везде можно хорошо жить. .... План кражи дочки главы думали не долго. Проследив за девочкой, Лешка привез новости о том, где можно было легко и без потерь схватить заложницу. И теперь они сидели в кустах у проселочной дороги, по которой очень скоро должен был проехать автомобиль с девочкой. По подсчетам уроки в школе у нее закончились, и теперь ее домой везли двое: охранник и водитель. Глава жил за городом, поэтому дорогу выбрали поспокойнее, где обычно было мало машин. Бон вслушивался в тишину, и вот Ратен уже знал о приближавшемся автомобиле. Дальше конь Ратена, услышав сигнал, вышел на дорогу и развалившись, прикинулся мертвым. Уже через несколько минут возле лошади остановилась нужная машина. Пацаны не выдавали себя, пока не увидели как возле животного появились двое, готовые убрать тело с дороги. Отключить охранников пацанам не стоило ни времени ни большого труда. Тем временем Лешка уже запрыгнул на заднее сиденье к девочке, та даже не успела пикнуть, как ее рот заклеили скотчем и связали руки. Забравшись на водительское место, он дождался подельников, и уже в следующее мгновение машина рванула по дороге. Они бросили автомобиль в нескольких километрах от происшедшего и на лошадях поскакали через лес в свое убежище. .... - Значит, пиши. Ваша дочь в безопасности. Мы готовы ее вернуть за... А сколько же попросить? - Лешка как мозг операции уверенно доводил план до конца. Кража заняла совсем немного времени, и вот они уже сидели спокойно дома, рассматривая свою заложницу. Этой светловолосой девочке было лет двенадцать. Она пыталась что-то сказать через скотч и глазами умоляла его снять. - Что? - Лешка вопросительно повернулся к заложнице, - Пить наверное хочет. - Он был горд собой. Все его планы срабатывали. Он чувствовал себя неуловимым центром интриг и воровства. Мужичек подошел к девочке с кружкой воды и аккуратно стал отклеивать скотч. - Ты не бойся, мы тебе ничего плохого не сделаем. Как тебя зовут, кстати? - Ясна, - девочка схватила кружку и стала жадно пить. Ратен и Бон резко повернулись к заложнице. В головах у них одновременно зазвучало одно. - Ясна? - чуть ли не хором от них последовал вопрос. - А вы мне кого то напоминаете. - Девочка задумавшись, всматривалась в их лица. Лешка запереживал. Он смотрел на пацанов и удивлялся выражению их лиц. - Да. Когда мы жили в другом месте. С нами жили два мальчика очень похожие на Вас. Мы когда уехали, я все ждала, что они приедут. Но они не приехали. Они были такие хорошие, - девочка загрустила, - А вы правда со мной ничего не сделаете? Ну, хотя бы денек? - Не сделаем, Яся, - Ратен выдавил через подступивший к горлу комок. - Хм, меня так только маленькой называли. Откуда ты знаешь? - Девочка не отрывала взгляд от глаз Ратена. Удивление и восторг заменили ее прежнее напряжение, и заложница не сдержалась, - Это ты. Я узнала тебя. - Она дернула голову в сторону его друга, - а ты - Бон. - Ясна захихикала. А потом резко загрустила, - Жаль, папа вам этого не простит. В мыслях пацанов пробежала радостная догадка. Новат выжил. Он все таки спасся тогда. - Он не узнает, что это мы. Мы отпустим тебя, - Ратен улыбаясь, развязывал руки девочке. - Узнает. Меня уже несколько раз воровали. Я в машине кнопку нажала ногой. Они уже едут сюда. - Ну, сюда они вряд ли доберутся. Машину то мы вон где бросили, - Лешка пытался бодрится, но чувство тревоги стало понемногу наполнять его. - Они с собаками ищут. Их специально на мой запах натренировали. Как подтверждение этому тишину леса разорвал лай собак. Все трое дернулись к окну и увиденная картина заставила их отпрянуть от стекол. Во дворе уже был десяток вооруженных людей. Лешка схватил девочку и, прижав к ее горлу нож, заорал в открытое окно: - Не входить или я убью ее! Пацаны вздрогнули, обменявшись взглядами, они тут же поняли мысли друг друга, а в следующее мгновение тяжелая сковорода уже обезвредила Лешку. Его тело обмякло и растянулось на полу. Ясна с криком отскочила, но крепкие руки Бона тут же подхватили ее. Ратен бросил одеяло на Лешку, разбросал еще несколько вещей вокруг и, попрощавшись с мужичком, они оба вышли на улицу с Ясной на руках, готовые сдаться. На вопрос был ли кто-то с ними еще, пацаны отрицательно кивали. Военные отвели девочку в сторону, а их в наручниках повели через лес к оставленным машинам. .... Звук открывающего замка тюремной двери привлек внимание Ратена, и он сел на лежанку в ожидании гостя. Сквозь полумрак камеры лицо вошедшего было еле видно, но парень сразу узнал его. Хотя лицо его и постарело, взгляд Новата не изменился. Вошедший дождался, когда дверь за ним закроется и, подойдя к Ратену, крепко обнял его. - Я верил, что встречу тебя когда-нибудь, только не думал, что при таких обстоятельствах. - он говорил еле слышно. - Новат, ты уж прости меня за все. Да и за пожар тоже. Другое на ум просто не пришло. Времени было мало. - Ратен прятал взгляд, чувство вины не давало ему даже смотреть прямо Новату в глаза. - Ты что? Да если бы не вы, меня б и не было бы уже давно. Убили бы. - Он грустно засмеялся. - Похороны мне конечно почетные устроили. Мне только одно не понятно, ты что не мог сам ко мне прийти и денег попросить, уж я бы тебе не отказал никогда. Зачем вы весь этот цирк устроили? - Новат, да не знали мы чью дочку воруем. Ведь мы с Боном похоронили тебя давно. Даже Антоний не знал. Я себе несколько лет места не находил, винил себя за твою смерть. А когда Яся сказала, кто она. Так мы с Боном на радостях и забыли, что сделали. Я рад, Новат, ты не представляешь, как я рад, - Ратен снова обхватил Новата. - Мне и на тюрьму плевать после таких новостей. - Если бы тюрьма, Ратен, если бы только тюрьма. - Глаза Новата потухли, и он тяжело вздохнул. - Вас с Боном уже полмира ищут. Ратен удивленно отшатнулся. Неужели мелкие воришки на дорогах могли попасть в немилость половине мира? - Уж не знаю, за что, но два соседних государства всех на уши поставили, разыскивая вас. И приметы ваши уже в описи по делу о заложнике. Боюсь, даже не в моих силах вас освободить. Про вас ведь уже в головном отделе знают. А Кун ни с Торисом ни с Ящером ссорится не станет. Никто вы для него. - Ящер? Но ведь для него мы мертвы? - Нет, Ратен, для него вы живее всех живых. И по инструкции по вашей поимке обязательно такими должны и остаться. .... Огромное серое здание грозно смотрело на приближающихся гостей. Люди в военной форме вели Ратена и Бона к главном входу резиденции Ящера. С того самого момента, как их вывели из тюрьмы Керпии, люди в форме не отходили от них ни на шаг. Наручники надоедливо впивались холодной сталью в запястья, но их не снимали даже в вертолете весь их долгий перелет сюда, к людям, которые так жаждали видеть этих двух ребят. Пацаны гоняли мысли о возможной причины их розысков. На ум приходило только одно. Самый неприятный момент их прошлого. Этот злополучный остров, с которого они сбежали, не поддавшись планам его настоятелей. Но почему их просто не вернули на остров? Почему их сейчас вели к жрецу? Ни одной стоящей мысли по этому поводу в голову не приходило ни Ратену ни Бону. В зале их встретили двое. Мужчина в длинном красном плаще, манерно распустив руки в стороны, и улыбаясь во весь рот, пафосно двинулся на пацанов. Старик, сидящий на троне, только ярко заблестел огоньками глаз, но даже рта не раскрыл, наблюдая приветствие жреца. Этот старик привлек внимание Ратена даже больше чем жрец. Он понимал, что перед ним сидел Ладус, но это была всего лишь оболочка, тот кто прятался за образом Ладуса, был совсем не знакомый ему человек. Он так долго пялился в глаза старику, что в какой-т момент, вдруг понял, что пропустил, все что говорил Ящер. - Ратен, так я спрашиваю, достаточно ли доброжелательны были к вам мои люди? Ратен бросил взгляд на Ящера и по его недовольному лицу понял, что тот уже не первый раз задавал ему этот вопрос. Пацаны оба молчали. Они перекидывались мыслями. Бон так же поразился образу Ладуса. Они оба сосредоточенно рассматривали его и гоняли предположения о возможных перевоплощениях. - Вы вообще слышите меня? - Ящер взорвался. Пацаны совсем не обращали на него внимания и рассматривали Демона с нескрываемым удивлением на лицах. - Ах, да, Ладус приехал, чтобы отнести свое почтение вам, беглецы, - в следующее мгновение он добродушно засмеялся, - Ну что же вы стоите? Наручники? Снимите с них наручники. Обращаются как с преступниками. Иногда мои подчиненные слишком переигрывают мои приказы. Я вовсе не хотел такого жестокого обращения. Я ждал вас как самых дорогих мне гостей. Но гости не слушали церемоний Ящера, а думали о подставном Ладусе, который грозно смотрел на них из глубины трона. - Ребят, ситуация, которая заставила меня найти вас становится все опасней и опасней с каждым днем. Вы лучше меня знаете отношение к вам жителей Римгарда. Я несу ответственность за ваши жизни, за ваше будущее. И только поэтому мне пришлось пойти на такой жестокий шаг. Ящер уже не стал дожидаться, когда пацаны начнут говорить. Но произнеся свою речь, он заметил перемену в лицах своих гостей и даже любопытство. Довольный он продолжил с еще большей энергией: - Вы совершенно зря сбежали тогда с острова. Могу вас понять, какой страшной для вас рисовалась ваша судьба. Но поверьте мне это всего лишь небольшое стечение обстоятельств, которое заставило вас подумать об ужасных вещах. Вы могли перепугаться какому то факту не разобравшись и надумали в своих головах зверские вещи, но все на самом деле не так. Все иждивенцы острова получают достойную жизнь на материке по окончании учебного процесса. Все они живут в специально отстроенном для них городе. Мы создали его для переселенцев, понимая что ваша внешность разительно отличается от внешности человека нашей планеты. Это было сделано для вашей лучшей жизни в нашем государстве. А вы сбежали. И где вы оказались? Вы на себе испытали весь ужас и гнев местных жителей. Им не понять совершенства, которым вы обладаете. Они расценивают всех только по внешним данным, но ни как не по возможностям и способностям. Я узнал всю вашу жизнь, о всех ваших лишениях и горестях, о том сколько времени вам пришлось прятаться в лесах, кормясь охотой. - Ящер остановился, изобразив самое грустное лицо. - Когда-то мы привезли вас с других земель, мы обязались предоставить вам достойную жизнь. И это полностью моя вина, что вы оказались в таких ужасных условиях среди дикарей другой страны. Поэтому мы вас искали. Я хочу, чтобы вы все таки получили то, чего заслуживаете. А вы заслуживаете достойную жизнь. Вас сегодня же отвезут в Имир. Там вас ждут богатые дома и совершенно другая жизнь. Я сам лично хотел извинится перед вами. И я обещаю свою поддержку в любой ситуации, которая может с вами произойти. Пацаны молчали. Сложно было поверить в слова жреца после всего того, чему они были свидетелями. Но шансов сбежать сейчас не было ни одного. Выбора им никто не давал. Они молча кивнули на все, что произнес Ящер, и их вывели из тронного зала. .... Улицы Имира завораживали. Огромные небоскребы, которые, казалось, были сделаны из одного лишь стекла, упирались своими крышами в небо. Яркие мигающие всеми цветами радуги вывески приковывали взгляд, приглашая к себе или предлагая неизвестные им товары. По улицам шумно двигались жители в ярких красивых одеждах. Они все были настолько разными и не похожими ни на Бона ни на Ратена и ни на кого было еще из прежних мест, где они бывали, что пацаны выпучив глаза, не отрывали лиц от окон машины. Потоки разноцветных блестящих автомобилей заполняли все видимое пространство дороги. Магазины, бары, рестораны мелькали перед глазами парней, и они только и успевали удивляться такой новой неизвестной для них жизни. Город кипел и шумел самой настоящей жизнью людей таких же как они. Это было их место, и сейчас водитель вез их в их новую жизнь, которая представлялось такой интересной и захватывающей, что у них у обоих замирало сердце в предвкушении нового и счастливого мира. Проехав живую центральную часть города, они незаметно выехали в спокойные районы, заполненные рядами красивых одноэтажных домов. Эта часть города напоминала селенье, но ровные ухоженные палисадники с аккуратно подстриженными кустарниками очень отличались от диких степей, где они провели немалую часть своей жизни. Наконец, водитель остановился и протянув ключи Бону, указал ему на его новый дом. На парня свалилось все и сразу. Он молча схватив связку, быстро выпрыгнул из машины, рассматривая свое новое жилище с открытым ртом. Ратен сначала очень радовался такой перемене в его жизни, но подъехав к новому дому друга, что-то закололо в его сердце: - Бон, - окликнул он приятеля. - А, где Ратен будет жить? - Бон спохватился и обратился к водителю. Тот кивнул на соседний похожий домик. - Отлично. Мы соседи. Бон завизжал от удовольствия и в прыжках помчался к входным ступенькам. - Кто к кому первый пойдет в гости? - Бон, обернувшись на машину, кричал, стоя у двери. Ратен схватил свои ключи и поблагодарив водителя, поспешил за другом. Уже на крыльце он сильно обхватил своего товарища и заголосил изо всех сил: - Я уже в гостях! Чем будешь меня угощать? .... - Ты только посмотри на этот холодильник. Ай-я-я-я-яй. - Бон с горящими глазами рассматривал полки с продуктами. Он первые несколько минут молча бегал по дому, открывая, закрывая дверцы шкафов и полок. Игрался как ребенок с пультом от света. Жилище то утопало в море света, то принимало полумрак с точечными огоньками на потолке. Кувыркался в постели, вдыхая аромат чистоты и свежести. Долго молча пялился на шкаф с одеждой, где красовались новенькие рубашки и свитера. Теперь он, поверив в то что все это ему не снилось, довольный разговаривал с холодильником. Ратен, смеясь, пытался его оттолкнуть от чудесного ящика яств и напитков, протягивая руку, чтобы схватить что-нибудь вкусненькое, как легкий звон колокольчика привлек их внимание. Они одновременно высунули головы из-за дверцы холодильника и одновременно вздрогнули. Посреди кухни стоял человек. Понять мужчина это был или женщина оказалось не легко. Человек молча смотрел на ребят, и небольшая черная доска на его груди загорелась буквами: " Здравствуйте". Потухла и снова слова: "Чем я могу помочь?" - Ты кто? - выпалил Бон, таращя красные глаза на такую невидаль. "Ним", - за ними снова надпись, - "Я - слуга". - Обалдеть, - Бон уже сидел на диване, приходя в себя от увиденного. - Ты и есть приготовишь? - "Да" - И убираться будешь? -"Да". - Вот она удача! - Бон хохотал, не сдерживаясь, - Вот она жизнь! Ним плавно подошел к Бону и протянул ему небольшой пульт. Ратен подскочил к другу, рассматривая новую игрушку. Надписи на ней указывали несколько команд для Нима. - А выпить есть? - Бон решился на удачу. Ним так же плавно развернулся и вышел из комнаты. Через минуту он вкатил столик со стаканами и бутылем чего-то розового. Бон недоверчиво понюхал жидкость. Потом налил немного в стакан и, попробовав, растянулся в улыбке. - Отмечаем! - он кинулся на шею Ратену, - Брат, ну как же такое может быть? Как? Ратен почему то его радости так не разделял. Что-то не давало ему покоя внутри. Он старался как мог изобразить радость, но выглядело все это очень натянуто. - Вот и я думаю, как? Необычный сигнал заставил их дернуться. И через минуту Ним уже протягивал Бону телефонную трубку. Хозяин медленно принял ее у своего слуги и, став серьезным, прислонил к уху. - Как тебе новый дом, Бон? - голос в трубке был не знаком. - Хорошо, - парень напрягся, в голове неожиданно всплыла ситуация из школы. Он забеспокоился, не много ли он наделал шуму, и не накажут ли его снова. - Расслабься, Бон. Ты - хозяин, и можешь делать все, что хочешь. С Нимом поаккуратнее. Он хоть и не человек, но руки и ноги ломает как и мы. - А кто он? - Биоробот. Новейшая разработка. Да, в зале на столе найдешь инструкцию, как его обслуживать. Что не понятно, звони, там есть наш телефон. Ратену тоже это передай. Он же у тебя? Мы до него дозвониться не можем. Сейчас отдыхайте, а послезавтра, вам позвонят и скажут о вашей работе. Короткие гудки в трубке закончили разговор, и Бон медленно протянул телефон Ниму. Тот, взяв его, развернулся, и через мгновение пацаны остались в комнате одни. .... Бон выдохнул, растянувшись в улыбке. Прихмелев, он манерно растягивал свое тело на мягком пушистом диване. Ратен пить не стал. Он осматривал комнату и все его резкие движения, выдавали только нервозность. - Ну, Ратен, ну что опять не так? - Бон не понимал настроения друга. - Не может быть все так просто. Ты вот себя здесь нормально чувствуешь? - он кинул на Бона взволнованный взгляд. - Да, так сказать, по хозяйски. Смотри, у меня даже слуга есть. И молчит главное. Не то что Лешка. - А я места не нахожу. - Так придешь к себе домой и найдешь. Ты же сейчас у меня в гостях. - Да, нет. Вся ситуация мне не нравится. Здесь как клетка. Они все знают и за всем следят. Что будет дальше? Какая работа? - Ратен не сдавался. Он тяжело дышал и всматривался через роллеты на улицу. - У тебя проблемы, брат. - Бон медленно поднялся и направился к Ратену.- Ты привык, что за тобой следят. Ты привык постоянно ждать удар. Но все не так. Здесь все не так. Здесь просто жизнь. Без чокнутых селян со своими древними поверьями и колдовством. Без надсмотрщиков с острова. - Бон стал заводится, не зная как вдолбить в голову друга такие простые вещи. - Боюсь, что ты ошибаешься. Ты видел этого типа на троне? Что он делал в теле Ладуса? Ведь ты тоже понял, что это не Ладус! - Ратен нервно ходил по комнате, рассматривая углы на потолке. - Э, брат, да тебе везде заговор видится. Ну, и что, что не Ладус. Да, плевать. - Бон со злостью плеснул розовой жидкости чуть ли не до краев, - и хватит пялиться на потолок. Нет здесь камер! Знаешь, может, быть тогда, на острове, если бы не твои страхи и подозрения, мы бы доучились спокойно и жили бы здесь, а не в лесах и не среди сумасшедших. Столько лет мы таскались по каким-то болотам, а могли получить все это сразу. - Бон проглотил полстакана спиртного, - Знаешь, если ты параноик, то мне не о чем с тобой разговаривать. Я просто хочу нормальной жизни. Я не уеду отсюда. Если ты думаешь, что все кругом дерьмо, то сам и катись отсюда, а меня оставь в покое! Ратен замер. Он долго смотрел прямо в глаза другу. Красный взгляд не мигая сверлил его и молча давал понять, что видеть его рядом не хочет. Тишина затянулась, Ратен понимал, что нужно было что-то делать или говорить. Но обидные слова сейчас разъедали его сердце и, застряв в горле горьким комком, не давали возможности на перемирие. Он повернулся в сторону двери и быстро зашагал, ощущая всем спинным мозгом сверлящий взгляд Бона. Ратен не хотел, чтобы он его останавливал. Бон не хотел остановить друга. Уже через минуту Ратен вдыхал на улице свежий воздух вечера, и в голове его стоял небывалый шум от злости и негодования. - Да, пошел ты, - буркнул Ратен и двинулся, куда глаза глядят. ..... Его привлек смех какой-то шумной компании. Ратен поднял голову и понял, что вышел за пределы одиноких домов. Сейчас он уже находился рядом с многоэтажным зданием из красного стекла. Вывеска манила сладким названием "Карамель". Он понял, что смех доносился оттуда и, решившись, он дернул дверь этого таинственного заведения. Внутри было людно. За небольшими столиками с едой сидели кучки молодых людей. А между ними пронырливо бегали служащие непонятного пола с черными табличками на груди. Ратен осмотрелся. Обстановка была не привычной для него. Он понимал, что это было что-то вроде столовой. Но столько счастливых людей, получавших радость от принятия пищи он не видел никогда. Его растерянный вид видимо привлек внимание и он услышал оклик в свою сторону от одной из компаний. Молодые ребята вовсю махали ему руками, приглашая к себе. Ратен сомневался какое-то время, но решил все-таки двинуться в их сторону. Парни быстро раздвинулись, уступая ему свободное маленькое кресло, не переставая при этом хохотать и выкрикивать шутки. Только сейчас, увидев тарелки с едой, Ратен понял, насколько он был голоден и, не сдержавшись, громко сглотнул. На что услышал дружный хохот, после которого несколько рук пододвинули к нему блюда с аппетитными мясными нарезками. - Ну, что, парень, как тебя зовут? Или ты такой голодный, что и говорить не можешь? - обратился к нему один из молодежи. Ратена немного удивил его взгляд. Казалось у парня не было белков, а только черные яблоки глаз, которыми он, улыбаясь, рассматривал нового соседа. - Ратен, а вас? В ответ понеслись имена, которые Ратен тут же забывал, насколько необычными они ему показались. Он пережевывал еду и молчал. Соседи, быстро забыли про гостя и увлеклись байками о своих знакомых. Истории лились одна за другой, и Ратен даже не заметил, как стал улыбаться над шутками, которые на перебой выдавал каждый из сидевших за столом. Время летело не заметно. Насытившись, Ратен откинулся в глубину своего кресла и, улыбаясь, наблюдал за своими новыми знакомыми. Он уже даже привык, что на него никто не обращал внимания, как вдруг, он услышал, что обратились к нему: - Ты что, так и будешь сидеть? - на него уставились веселые глаза парня с почти плоским носом и золотыми кудрями на необычно большой голове. - А что? - Ратен только пожал плечами, не понимая, что он должен был делать еще. - Может фиолетовую? Или ты зеленые любишь? - парень, заискивающе подмигнул ему и засмеялся. - Что? - Ратен не понимал ни слова. - Ты откуда такой? Таблетки, спрашиваю, какие принимаешь? - Таблетки? Дружный хохот заставил его напрячься. Он сразу и резко почувствовал себя здесь лишним. О чем они говорили? О химии? Даже здесь, не на острове их продолжали пичкать таблетками. - Нет, спасибо. - Ратен, слегка улыбнувшись, отмахнулся от предложения, которое не несло ему ничего хорошего. - Э, Ратен, тебе нужно расслабиться. Да, мы все понимаем. Так какую? - в разговор вступил парень с длинными черными волосами и маленькими как пуговицы глазами. - Нет, правда, я не хочу. - Да, ты себя видел? Ты весь на нервах. Ты, что не понимаешь, что это нужно. Где твой рецепт? Ты давно у врача был? Ты так доведешь себя. Ратен думал, что он сошел с ума. На него со всех сторон неслись фразы от людей, которые минуту назад выглядели самыми счастливыми в мире, теперь же глаза их наполнились тревогой и чем-то еще, что заставило Ратена очень сильно забеспокоится. - Ты же свихнешься! Ты что не понимаешь, что это опасно? - Что опасно? Не пить таблетки? - Ратен уже переходил на крик. - Не пить лекарства. - Какие, к черту, лекарства? Вы понимаете, что несете? Вы где выросли? На острове? Вы что даже не заметили, как из вас животных сделали? И что здесь? Здесь по вашему свобода? Вас же продолжают убивать. - Э-э, Ратен, успокойся, - парень с черными белками глаз поднялся и, крепко схватив его за предплечье, потянул из-за стола. Ратен не сопротивлялся. Он уже и сам готов был уйти оттуда. Голоса притихли, и настороженные взгляды только проводили их уход. Оказавшись на улице, парень продолжал тащить Ратена от заведения. Теперь он свернул в темный проулок и, резко развернувшись, заговорчески начал шипеть прямо ему в лицо: - Ты что самый умный здесь? Ты что, на хрен, не боишься никого? Ты что устроил? - Я бы тебя хотел спросить? А ты ничего не боишься? - Ратен смотрел на него сверху вниз и давил брезгливым взглядом. - Я поломаю тебя так, что ты даже не заметишь. Но это ерунда по сравнению с тем, как ты сам себя ломаешь. Парень отступил. Он оценивающе измерил Ратена. Но даже искорки страха Ратен в его глазах не заметил. - Знаешь что, катись отсюда. И забудь, что ты меня видел. - Незнакомец резко развернулся и быстро зашагал от Ратена. ..... Ратен бродил по городу всю ночь. Уже под утро он, обессилев, примостился на одной из лавочек и сон сразу же окутал его сознание. Ему показалось, что он только закрыл глаза и вот теперь какой-то шум заставил их открыть. Увиденная картина разбудила его окончательно и Ратен понял, что все это был не сон. Город уже бодро вступил в начало дня и по улицам торопились в разных направлениях жители этого необычного места. В голове как вспышка промелькнула мысль о Боне, и сердце его сжалось от тоски и потери чего-то родного и близкого. Ратен решил вернуться к дому друга и разобраться во вчерашнем конфликте. Он шел медленно и обдумывал все слова для Бона, как вдруг взгляд его привлек парен с очень знакомой внешностью. Такие черные белки могли быть только у него. Ратен смотрел прямо ему в глаза, но тот совершенно не обращал на него внимания. С самым серьезным видом он двигался в своем направлении. - Стой, - зачем Ратен решил обратиться к парню он и сам не понял, но уж слишком живым для него оставался вчерашний разговор. Но парень только повернул в его сторону голову с невидящим взглядом и даже не подумал останавливаться. - Ты что не слышишь меня? Нужно поговорить, - Ратен уже настаивал, но его недавний знакомый уперто не сдавался на уговоры. Наконец Ратен решил просто схватить его за руку, чтобы обратить на себя внимание. Парень безучастно повернул к нему свое лицо и его слова, лишенные каких либо эмоций, прошлись по сердцу Ратена как нож: - Доброе утро. Я очень тороплюсь, разрешите пройти. - Ты что меня не помнишь? - Ратен заглядывал в его глаза, но сейчас ему казалось, что это были лишь пустые пластмассовые кнопки механического прибора и снова безжизненная фраза: - Извините, но мне нужно идти. Ратен, растерявшись на такую реакцию, отпустил его руку. Парень технично замахал руками в такт своих шагов, удаляясь от Ратена. Что-то было не так и, сам того не замечая, он пошел за своим новым знакомым, стараясь держать дистанцию. Черноглазый притормозил у стеклянных дверей одного из зданий и, достав из кармана черный брелок, направился вовнутрь. Цифры над входом загорелись зеленым цветом и двери распахнулись. Ратен ловко нырнул за преследуемым. Он оглянулся и поразился величине огромного вестибюля, в котором стройными рядами двигались с одинаковой скоростью десятки других мужчин разного возраста. Ратен всматривался в их лица, и холодная дрожь пробежала у него по спине. Это были не люди. Это были лишь их подобия, лишенные эмоций, жизни и какого-либо света в глазах. Ему вспомнилась картина столовой, где сотни солдат, не думая, и на самом низком инстинктивном уровне выполняли приказы, идущие извне. Как дежавю замелькали те же глаза, те же лица, те же отточенные командные движения. Ратен кинулся к выходу, но двери не открывались. Красные цифры над дверью тревожно замигали, и уже через минуту его руки скрутили несколько человек в черной форменной одежде. .... - Когда ты последний раз принимал лекарства? - на Ратена смотрел строгий взгляд грузного мужчины в черном. - Я не принимаю никаких лекарств, - Ратен все еще никак не мог понять, за что его задержали. - Их действие определяет твое поведение и твой внешний вид. Твое вранье тоже этому доказательство. Предъяви мне свой рецепт и документы. - Взгляд не менялся и, казалось, даже не мигал. - У меня нет ни того и ни другого, - Ратен хмыкнул. Он не боялся этого нечеловека. Ему даже стало интересно, что тот будет делать дальше, ведь все шло не по плану. - При каких обстоятельствах ты их потерял? - сухая форменная фраза, казалось, выпрыгнула из инструкции по задержанию. - У меня их никогда не было, - Ратен старался говорить так же сухо. Мужчина, не меняя выражения лица, некоторое время смотрел на Ратена как будто сквозь него. Дальше он нажал на столе какую то кнопку и стал ждать, не производя ни единого движения. Ратен наблюдал за ним, а потом переключился на обстановку в комнате, где находился. Он крутил головой по сторонам, развалившись в кресле и запрокинув ногу на ногу. Дверь открылась и сейчас Ратен встретился глазами с вошедшим. Это был человек немного отличающийся от всех остальных тем, что на лице его можно было увидеть хотя бы некоторый намек на жизнь. Вошедший даже присвистнул, увидев задержанного. Показав рукой на дверь, он двинулся к месту мужчины в форме. Тот поднялся и не произнеся ни слова, удалился из комнаты, оставив их одних. - Ты нарушил закон и тебя ждет наказание, - мягко начал он. - В чем моя вина? - Ратен уже не скрывал удивления на столь быстро меняющиеся обстоятельства. - Ты еще спрашиваешь в чем твоя вина? Ты принял лекарства с утра, и сейчас удивляешься аресту? - высокий тонкий голос звучал насмехаясь. - Я не принимаю никаких лекарств. Я только вчера приехал в этот город и понятия не имею о ваших порядках. Может объясните мне, что здесь происходит? - Ратен говорил спокойно, но внутри он уже стал чувствовать нарастающее напряжение от бессмысленности ситуации, в которую попал. Тут на ум пришла его недавняя встреча, и он не думая, выпалил, - И, кстати, Ящеру такое мое положение может очень сильно не понравится. Может мне к нему обратится, чтобы он вам втолковал, кого вы задержали. Речь произвела впечатление. Мужчина даже поднялся. Он что-то прокрутил в голове и предложил Ратену проехать с ним. Парень довольно хмыкнул и улыбнувшись последовал за слугой закона. ..... Его привезли в какой-то дом, напоминающий небольшую пирамиду, состоящую из трех уровней квадратных этажей. Пройдя несколько коридоров, они очутились в светлой комнате с синей мебелью. Мужчина некоторое время потоптался у двери и, промямлив, что Ратен должен был кого-то подождать, покинул комнату. Ждать долго не пришлось, и в дверях появился небольшой человек с кругленьким пузом и смешной красной бабочкой на синей рубашке. Он, не торопясь, сел в кресло и еще какое-то время переминался с бока на бок, подыскивая удобное положение. Все это время он не сводил с Ратена глаз. - Ратен? - начал он и снова пересел с бока на бок. - Да, - ему было интересно наблюдать за таким кругленьким мужичком. - Вот что, Ратен. Я навел о тебе справки и, надо сказать, даже рад, что мне довелось с тобой познакомится лично. Кесиз.- Мужчина протянул руку для пожатия. - Я старший этого города. Имира. У нас очень благополучный город. Я бы сказал самый преуспевающий и богатый. Ты наверное обратил внимание на его красоту и чистоту. У нас нет тюрем. У нас просто нет преступности. Все стражи в городе находятся только лишь для удобства граждан. Ну там, помощь первую оказать, дорогу подсказать, ну, и так по мелочи. Не удивлен? А зря. Это очень необычное явление в наши дни. В нашей стране нет ни одного города, где не нашелся бы хоть один хулиган или того хуже. Как мы этого добились? Интересно? Все просто, Ратен. Наше с гражданами соглашение. Очень удобное и правильное соглашение. И нет тебе грабежей, нет тебе хулиганства. А что за соглашение, ты спросишь меня, Ратен? Соглашение на добровольную блокировку одного маленького рецептора в головном мозге. - Старший говорил мягко, растягивая почти каждое слово, он как будто наслаждался или даже хвастался этим сокровенным, что сделало его город не похожим на все остальные. Гордо подняв голову, он продолжал с энтузиазмом, - И вот, нет тебе ничего, чтобы помешало спокойной жизни в нашем городе. Можешь хоть двери у дома настежь оставить, никто не зайдет и ничего не возьмет. Можешь машину с ключами открытую оставить, неделю простоит, никто не тронет. А все почему? А все благодаря соглашению. Думаешь, это я все придумал? Нет. Жители согласились и даже голосовали. Всем так удобно. Всем так просто. У Ратена в голове не складывалось что-то и он, задумавшись, недоверчиво рассматривал этого необычного человека с бабочкой. - Ты понимаешь меня, Ратен? - тихий тонкий голосок Кезиса перебил его мысли. - Что за блокировка? И при чем тут лекарства? - Вот смотри. Изначально человек рожден с кучей эмоций, которые со временем наделяют человека желаниями, привычками. Излишние эмоции забивают разум человека искаженными понятиями, что хорошо, что плохо. Появляются грехи. Лень, недовольство, тунеядство. Ух, много всего. А по соглашению мы блокируем человеку эту маленькую деталь в его мозге и все. Нет эмоций, значит нет грехов. Нет грехов - нет проблем. Нет проблем - все счастливы. Вот такая формула счастья. - Но как же можно быть счастливым без эмоций? - такое открытие просто шокировало Ратена. - Нет, совсем без эмоций нельзя. Вредно. Не получается. Поэтому, наши доктора прописывают каждому определенные лекарства, которые на время эту блокировку снимают. И человек снова становится человеком. Мы не то что рекомендуем, мы даже настаиваем отключать ее каждый день после работы. А утром снова все идут работать, не чувствуя тягот ненужных ощущений. Ну, скажи мне, Ратен, зачем работнику чувствовать смятение, совесть, если он работает в банке и всего лишь должен оформить все по порядку согласно распорядка внутренних инструкций. Они же будут его просто сбивать. Мешать ему настроится на нужный рабочий лад. Зачем работнику чувство радости и смеха, если он работает в похоронном бюро? Зачем работнику чувство дружбы, если он работает стражем и должен соблюдать порядок одинаковый для всех. Согласись, в нас заложено слишком много ненужного, что нам просто будет мешать, выполняя свою работу. Поэтому наши жители самые исполнительные, самые ответственные и показатели в нашем городе самые продуктивные. А после работы, пожалуйста, становись самим собой и живи полной жизнью. Но соглашение остается соглашением и утром никаких лекарств. Ты ведешь себя как незаблокированный человек, поэтому стражи приняли тебя за нарушителя, который принял лекарства с утра. - Странно все это. Не хотел бы я так жить, - Ратен стал ощущать на себе, как можно жить в пустоте. Не имея ни единой эмоции или желания. Это все равно, что быть роботом, готовым выполнять все пункты отведенных ему действий. - Зря ты так. Пойми главное. Мы создали идеальный социум. В котором комфортно всем без исключения. Я бы предложил тебе попробовать. - Кезис, как будто не услышал то , что до этого сказал Ратен. - Попробовать? И превратится в дерево? - Ратену даже стало смешно от такого предложения. - Попробовать не значит получить это на всегда. Это можно сделать на время. Ощути на себе всю легкость такого положения. - Глаза старшего улыбались, и он продолжал плавно доносить до новенького все прелести настоящей жизни. - Ты сможешь отказаться потом, если не понравится, но я пока не встречал ни одного человека, который бы после попытки не подписал с нами соглашение. - Может это и не проба? Поэтому уже и не могут отказаться. - Ратен смотрел в веселенькие глаза толстячку и ждал реакции. Но тот, не проявляя ни удивления, ни смятения, только поменял положение в кресле и настаивал на своем. - Ратен, все рано или поздно должны согласится, если хотят жить в нашем городе. Другое дело, если это по их воле или против. Я не настаиваю, чтобы ты соглашался прямо сейчас, просто попробуй. Ратен сглотнул. Перед ним сидел человек, которого он сам же и описал выше. Зачем ему чувства, которые будут сбивать его, выполняя его работу? Конечно, из него сейчас заученным текстом выходила информация, которую нужно было вдолбить каждому новому жителю города. И, судя по всему, Кезис не отстанет от него, пока не добьется нужного ему ответа. - Я могу ответить завтра? - Ратен решил оттянуть ответ и как можно быстрее покинуть этот синий кабинет. - Конечно же можешь, - старший одобрительно кивнул, не спуская улыбку с губ. .... Ратен долго блукал по городу в поисках дома друга. Он в конец измотался, но обращаться к какому бы то ни было из местных он брезгливо не хотел. Ориентируясь только на указатели, наконец, к вечеру он добрел до улицы одиноких домов и радостно выдохнул, когда увидел впереди себя знакомый ему дом. Не думая о вчерашней ссоре, он напрямик направился к двери Бона. Ему открыл Ним. - Бон дома? - Ратен смотрел на него не более как на любого другого заблокированного жителя. Ведь они от таких биороботов сильно не отличались. Табличка загорелась положительным ответом, и Ратен, не дожидаясь приглашения ринулся в дом. Бон, казалось, не менял положения с их последней встречи. Растянувшись на диване со стаканом розовой жидкости, он хохотал над чем-то, уставившись в экран телевизора. - Бон, нужно поговорить, - Ратен начал без предисловий. Бон повернул к нему голову и, увидев озабоченное лицо друга, хмыкнул: - А, вот и пожаловал вечный искатель проблем. - Я серьезно. Это все видимость хорошей жизни, Бон. Это все не правда. - Ой, не начинай опять, параноик. Вот скажи, у тебя вообще есть понятие о спокойной жизни? Или это ты такой и несчастья просто сваливаются на тебя там, где им быть не должно. - Бон скорчил недовольное лицо и отвернулся к экрану. - Бон, я правда не шучу и ничего не придумываю. - Ратен переместился на кресло напротив друга и уставился ему в глаза, - Я был у старшего города и ты просто не представляешь, что он мне наговорил. - Наговорил что? Что нужно работать? Ну, конечно же Ратен ведь не раб какой-нибудь. Как он может работать? Это же сразу понятно какой-то зловещий замысел против него. Никто не имеет права так разговаривать с Ратеном. Он ведь у нас великий, - Бон язвил и кривлялся, не давая Ратену произнести ни слова. - Ты пьян. А вообще может и не пьян. Ты хоть знаешь, что ты пьешь? - Ратен настороженно следил за глазами Бона. - Ах, да, это же яд. Что же еще? А я труп. Как ты можешь разговаривать с трупом? А? - Бон с психу треснул стаканом о стол и тот разбился в дребезги, - а нет, это такое специальное вещество, которое отнимет у меня память и заберет все мои силы. Ратен, очнись. Я чувствую себя хорошо, просто прекрасно. Точнее чувствовал пока ты не пришел. Я не хочу слушать очередную историю заговоров. Мне это надоело. Мне позвонят завтра и завтра я буду просто обычным человеком. Да, и я соглашусь на работу. И думай обо мне все что хочешь, мне уже просто плевать на все, что ты скажешь. Потому что ты скажешь чушь, ерунду, бред. - Бон скривился и, помолчав немного, обвел рукой комнату, - а это просто комната. Я хочу жить так. Я не хочу бегать. Я устал. Да, я устал и за столько лет могу я немного отдохнуть и насладится тем, что у меня есть? - Значит бред. Хорошо. Я зайду завтра и мы поговорим, - Ратен был на взводе от слов Бона, но оставлять его в городе он не хотел. Поэтому проглотив все, что только что услышал, Ратен ушел. .... Ратен переночевал у себя дома. Не обращая внимания на своего слугу, он увалился спать и, как только забрезжил рассвет, направился к Бону. Его друг еще спал и просыпаться по всей видимости не собирался, Ратен пытался его растолкать, но тот спал так крепко, что все его старания не увенчались успехом. Наконец, Ратен сдался и направился в комнату в ожидании подъема Бона. Прошло несколько часов и Ратен уже даже увлеченно пялился в экран телевизора, как вдруг он почувствовал, как в комнату кто-то вошел. Он обернулся и встретился глазами с другом. Тот стоял как истукан и не производил никаких лишних движений. - Доброе утро. - Ратен поднялся, уступая место на диване другу, - садись, нам нужно поговорить. Бон как то тихо пожал плечами и сел на краешек дивана, держа спину прямо. - Бон. Поверь всему, что я тебе скажу. В городе можно остаться если только согласится на блокировку чувств. Понимаешь? Добровольно превратится в растение, чтобы работать на благо города. Конечно, они не могут держать жителей в таком состоянии круглые сутки, поэтому прописывают им лекарства, чтобы на время вернуть ощущения и чувства. Но, Бон, это не правильно. Какая это жизнь? Я согласен. Здесь можно получить отличную обеспеченную жизнь и не переживать ни за что. Но не таким же путем. Представь, заблокировать свой мозг. Ну, мы же не животные, Бон. - Ратен говорил эмоционально, размахивая руками и то и дело, вставая и садясь на кресло. Но в какой то момент он заметил, что реакция друга была необычной. Точнее реакции никакой не было. Бон не был похож на себя. Он молча слушал Ратена и даже, казалось, не мигал. - Бон, что с тобой? Как ты себя чувствуешь? - Ратен занервничал и подскочил к другу. - Хорошо. Все хорошо, - голос Бона стал каким то тоненьким и тихим. Ратен уже вовсю теребил его за плечи, пытаясь разбудить, но Бон оставался непоколебим. - Все понятно. Но как? Что за дрянь ты вчера пил? Бон молчал и прямо смотрел, не выражая ни единой эмоции. Ратен подскочил и вышел из комнаты в поисках Нима. - Ним, - он позвал слугу, и тот появился практически сразу же. - Что ты дал выпить вчера Бону? Табличка загорелась: "Спиртное" - И все? Там больше ничего не было? На черном экране загорелся "О". Ратен удивился, что это могло значить? Он вспомнил телефонный разговор и пошел искать инструкцию к биороботу. Искать ее долго не пришлось и вот он уже глазами нашел нужный ему пункт. "О - неизвестная команда". - Понятно. А где у вас хранится спиртное? - он решил зайти с другой стороны. Ним указал на дверь кладовки, и Ратен, не думая, направился туда. Небольшая комната с навесными полками была заставлена консервами и бутылками. Он искал глазами розовую жидкость. Найдя, он стал вчитываться в состав содержимого, но ничего из написанного не понял. Поставив ее обратно, Ратен понял одно, что бы не было в жидкости, она напрочь отключила его друга. И насколько долго продлится этот эффект, было непонятно. Но Бон ему был нужен и нужен не в состоянии всепонимающего послушания, а тот Бон, у которого был свой характер, пусть и нервозный, но был. Ратену так нужен был живой Бон, а не бездушный соглашатель на все и вся. Он неожиданно вспомнил про таблетки, которые выводят на время из блокировки и стал думать, как их достать. Идея появилась мгновенно. Ведь если их поселили в этих домах, то планировали оставить их жить в этом городе. А для того, чтобы остаться здесь, пацаны рано или поздно должны были подписать соглашение. Если в доме уже оказалось что-то блокирующее сознание, то и лекарства на первый случай обязательно должны были быть. Он кинулся к слуге и очень четко сформулировал ему задачу. На что Ним тут же принес то, что было нужно Ратену. С одной стороны он обрадовался, что хотя бы на время вернет друга, но с другой стороны это было то самое доказательство, что им с Боном здесь была уже уготована судьба по расписанию работы государственной системы. И ни шага вправо или влево. Ратен сидел напротив Бона и ждал, когда таблетка начнет действовать. Бон спокойно пил воду. Он не сопротивлялся и делал все, что ему говорил Ратен. Прошло какое-то время и Бон зашевелился, сначала он потер глаза как ото сна, потом потянулся весь сам, а потом, увидев Ратена, удивился, как будто увидел его только сейчас. - Ну, привет, - Бон выглядел хамовитым. - Привет, дружище, как спалось? - Ратен растянулся в улыбке. - Отлично. Как сам? Ратен ждал от друга очередной нападки, но тот, казалось, был таким уставшим, что начинать говорить что-то было для него непреодолимым препятствием. Ратен решил начать не с разговоров. Он понимал, что друг ему сейчас не поверит. Он привел Нима и единственное, что он произнес, было: - А ты говорил здесь камер нет. - Дальше он включил черный экран на груди домработника и Бон уставился в изображение комнаты с действиями нескольких минут назад. Он смотрел на себя, на свое поведение, и чуть открытый рот и ужас в глазах ясно показывали все, что он сейчас переживал внутри. - Это что? - Бон сглотнул. - Вот именно что. Это то, во что нас хотят здесь превратить. Ратен начал говорить обо всех, кого встретил и обо всем, что узнал вчера. Умоляюще заглядывал в глаза другу, упрашивая его уехать. Убеждал его не трогать ничего в доме ни жидкости ни еду. Обещал, что что-нибудь придумает и спасет его, вытащит из этого состояния. Бон молчал и во время всего разговора раз за разом перематывал запись, всматриваясь в изображение и не веря, что тот кто был на экране был он сам. Через какое-то время, когда шок прошел, Бон начал говорить: - Они сказали, что позвонят и скажут о работе. - Должны сегодня. Может быть уже скоро. - Ратен поднялся и нервно заходил по комнате. - Что будем делать? - Бон уже стал приходить в себя, это стало понятным по знакомому выражению глаз. Они блестели твердостью и решительностью. Ратен внутренне успокоился. Бон вернулся. И он на его стороне, а вместе они смогут выбраться из этой неувязки. - Бывало и хуже. Я кое-что придумал, - Ратен растянул рот в нагловатой улыбке. ..... Ящер негодовал. Первые полчаса он только выплескивал на Кезиса все, что он думал по поводу его тупости и проваленного им задания. Он грозил распустить все управление города и пустить в расход всех, включая самого главу Имира. - Ты в кого их превратил? Они отупели в конец. У тебя что в городе все такие? Как же получается, что Имир процветает, принося неслыханные доходы? Как могут люди с таким интеллектом выполнять сложнейшие научные прорывы? Я не просил тебя отключать их полностью. Мне нужны были только послушные исполнители, а что получилось? Они мне тут за мухой наперегонки ударились. Ни одной связной фразы, ни одного адекватного действия. Мне казалось, что они и речь то забыли, не говоря о том что они люди. Где твои хваленые разработки? Я столько трачу средств, чтобы довести идею мира до совершенства и что получается? Да мне проще и дешевле бы было просто долбануть каждого чем-нибудь тяжелым по голове, и я бы получил тот же результат. У тебя в штате целая армия врачей. Неужели вы их напичкали наобум? Ты хоть понимаешь, что ты натворил? Ты хоть понимаешь как далеко ты зашел? Как я по твоему должен вернуть их обратно в человеческий вид? Жрец перешел на визг. Его душил приступ негодования. Ящер не мог объяснить Кезису, кого он испортил. Он не мог сказать ему все, что он чувствовал сейчас. Столько лет разыскивая беглеца, порой теряя надежду на то, что Ратен когда-нибудь выдаст себя, Ящер наконец получил его. А теперь, все его планы рушились вместе с тупеющим мозгом главного исполнителя операции. - Ящер, но на самом деле, все не так плохо. Да, я могу поверить, что лекарство могло подействовать на них так неожиданно. Ведь их организмы не были подготовлены. На острове ребят хорошо обрабатывают и для выполнения блокировки необходима большая концентрация. Мы же подготовили для них совсем небольшую дозу, Ящер. Мы все учли и я не понимаю, как такое могло произойти. Но я точно могу сказать, что это их состояние пройдет буквально через неделю, и они снова будут нормальными. Хотя, судя по реакции, может немного дольше. Но поверь мне, Ящер. Мы ввели в них искусственную синтетическую решетку блокираторов, которая разрушиться уже очень скоро. Мы называем это временным эффектом. Жителям на постоянной основе мы вводим органику, которая уничтожает ряд нейронов навечно без возможности восстановления. Я ничего не путаю. Так и было. Ты получишь пацанов в лучшем виде. Нужно только подождать. - Кругленький Кезис нервно перекатывался в кресле и его тоненький голосок звучал с надрывом, пытаясь оправдать хозяина. Ящер шумно дышал. Ему ничего не оставалось, как только поверить этому ученому. И со слов Кезиса, опять нужно было ждать. Внутри все разрывалось от чувства бесконечного ожидания. Еще несколько дней назад Ящер уже потирал руки перед началом долгожданной операции, а сейчас он снова должен был ждать. - Глаз с них не спускайте, если с ними что-то случиться или они, не дай бог, пропадут, я тебя лично придушу, Кезис. Старший Имира почти в полуобморочном состоянии согласился на все. Ему показали на дверь, и он засеменил к выходу на дрожащих ногах. ..... Ящер не находил себе места. Его планы рушились, даже не начавшись. Что было делать с таким необычным человеком? Он понимал, что уговоры Ратена совершить кое-что важное для государства не дадут никакого результата. Пацан не выполнит ничего. Его упертость и нежелание мирится с навязанной действительностью подтверждали его поведение и вся его жизнь. Нужно было подходить к нему с другой стороны. Химия не дала нужный результат. И если было нужно выбирать между тупым Ратеном и Ратеном с мозгами, Ящер понимал, что адекватный Ратен все же был лучше. Жрец провел в раздумьях и смятениях почти целый день, перебирая в голове все возможные и невозможные варианты. Наконец, он решил обратиться к далекому прошлому пацана и снова позвонил старшему настоятелю острова гениев. .... Уже несколько дней пацанов никто не трогал. Они, запершись в доме Бона, даже избавились от немого надсмотрщика Нима, определив его на поселение в дом к Ратену. Из подслушанного разговора Ящера и Кезиса было понятно, что нужно было ждать неделю. Все эти дни Ратен не отходил от Бона ни на шаг. Он не давал ему лекарств и не разрешал ничего пить за исключением воды. Реакция организма его друга была удручающей. Бон бился от жара. Температура скачками то поднималась, обливая Бона потом, то опускалась, заставляя его трястись от холода даже под теплым одеялом. Он умолял Ратена дать ему хоть что-нибудь из лекарств. Бон был настолько слаб, что даже не мог долго сидеть. Умоляющий взгляд, полный слез неподвижно смотрели на друга с одной единственной просьбой. Но Ратен знал, что нужно переждать и его друг выйдет из этого состояния сам. Ему было до слез больно наблюдать за мучениями друга, но он не мог поступить по другому. Бон должен был очистится от блокираторов. Он должен был стать нормальным человеком. К концу пятого дня температура пришла в норму и теперь Ратен мог наблюдать только опустошенный взгляд на резко похудевшем лице друга. Бон не выдавал никаких признаков желания жить. Он стал самостоятельно подниматься и передвигаться по комнате. Но его беззвучный облик напоминал лишь приведение. Даже телевизор не привлекал внимания. Такая реакция стало очень волновать Ратена, ведь по всем срокам Бон должен был выйти из этого состояния. Но судя по всему, он впадал в еще более замкнутое состояние. Следующие несколько дней не дали никакого положительного результата. Бон замыкался в себе все больше и больше. В тот вечер Ратен как всегда сидел напротив Бона и, вглядываясь в его безучастный взгляд, нервно перебирал в голове все возможные варианты того, что могло случится дальше. Он уже относил его состояние на этот проклятый дом, где любая мелочь могла прятать от них тайны. Ратен не был уже уверен ни в чем. Ни в еде, ни в воде, ни даже в воздухе, которым им приходилось дышать. Эти люди могли сделать все что угодно, чтобы загнать пацанов в нужное им состояние. Неожиданный звонок в дверь передернул его, и Ратен обеспокоенно направился к входу. Он уже был готов ко всему. К роте солдат, которые накинутся на него и поволокут, куда угодно. К стражам с наручниками и оружием. К толпе санитаров со шприцами и таблетками. Но открыв дверь, Ратен увидел того, кто просто заставил замереть его от шока. На него смотрел Лис. Глаза Ратена молча пялились на человека, который был так похож на его друга из прошлого, а разум упорно кричал, что стоящий перед ним человек, Лисом просто быть не может. Заминка переросла в неловкую ситуацию. Они оба смотрели друг на друга и молчали. - Привет, Ратен, не ожидал? - тишину прервал Лис. Ратен отрицательно качал головой и продолжал смотреть Лису в глаза. - Ну, может запустишь меня? - Лис был спокоен. Он мягко улыбнулся и двинулся на Ратена. ..... - Убить не убили, но покалечили изрядно. Да, здесь все такие, - Лис сидел в комнате с лежащим Боном. Того даже не тронула ситуация с воскрешением друга. - Курс реабилитации в течение года и нас всех переводят на поселение в Имир. Таблетки, блокираторы и всякая химическая дрянь стирает все. Даже самое страшное. Я сам в лаборатории работаю. Эти же блокираторы и антиблокираторы и конструирую. Страшно, но без них уже ни как. Знаешь, Ратен, лучше ничего не помнить, чтобы жить нормально. - Но ты ведь помнишь? - Ратен переживал внутри ту ночь, когда они с Боном попрощались с Лисом навсегда. - Что-то помню, что-то нет. Как резали не помню. Как жил первые полгода тоже. Мне случайно документ попался уже здесь. А вот там вся правда как есть. Я первое время сам в шоке был. Вот откуда все шрамы. И для чего все эти бесконечные исследования мозгов. Бон не первый, на кого блокиратор так действует. Я тут принес кое-что, - Лис полез в карман, - надо, чтобы он выпил. - Лис. Я конечно очень рад, что ты жив здоров, и верю, что ты хочешь помочь, но он уже пережил кризис. Мы знаем, что в нем синтетика и она скоро разрушится. Я не дам ему снова химию, ты не видел, что здесь творилось. Он сильный и справится. Мне нужен Бон, понимаешь, не робот, не ответственный работник, а Бон. - Он сгорит, Ратен. Ты посмотри на него. У него только тело и осталось, мозг отключается. Ты хоть один признак жизни видишь? Поверь мне, я знаю, о чем я говорю. Я таких знаешь сколько перевидал. Он не справится сам, дай ему это выпить. - Лис волновался, и перепуганный взгляд не отрывался от лица Ратена. Он протягивал ему таблетки, насильно засовывая их Ратену в руку. - И что потом? Что потом, Лис? Зависимость? Жизнь по рецепту? Дай ему справится самому. Самое плохое уже прошло. - Ратен смотрел на Бона. Тот только медленно и глубоко дышал, смотря в никуда. - Да, он уже даже не слышит нас. Ратен, ты убьешь его. Послушай, я объясню тебе действие блокиратора. Да это синтетика, да матрица разрушается через время, но она остается в мозге в виде клеток паразитов. У всех это происходит по разному. Потому что паразит может закрепится в любом участке мозга и подавлять его действие. У Бона видимо паразит застрял в зрительном нерве. Он же не видит ничего, плюс блокировка на внешние раздражители. Я принес, то что поможет паразиту отцепится и выйти из организма. Веришь, я украл его из лаборатории, это запрещенный препарат. Я рисковал жизнью, если тебя это убедит. - Лиса трясло, руки его дрожали, а взгляд наполненный тревогой сверлил Ратена до костей, - Ты мне хоть как ученому поверь. Ратен снова перевел взгляд на Бона, и слова Лиса стали становится для него правдой. Бон действительно ничего не видел, его тело уже не реагировала ни на что. Рука безучастно упала с дивана, то что он был еще жив подтверждала иногда поднимающаяся от вздоха грудь. Ратен сдался. Он не хотел решать эту проблему очередной химической разработкой. Но сейчас перед ним сидел друг, который был еще и ученым, создающим все эти лекарства. Не верить ему Ратен не мог. Они вдвоем затолкали таблетку в рот Бона и заставили запить водой. ..... Всю ночь Ратен и Лис дежурили возле Бона по очереди. Тот спал. Очередной скачек температуры снова заставил его вспотеть до красноты. Уже под утро Бон открыл глаза и его тело стало неестественно дергаться. Лис разбудил Ратена и попросил поднять Бона. Они вели его в ванную. Еле успев довести его до раковины, Бона начало рвать. Он стонал и корчился, выплевывая из себя черную жидкость перемешанную с гноем и кровью. Остановившись, Бон обхватил голову руками и медленно поплел в сторону дивана. Ратену казалось, что его друг за эти дни похудел раза в два, насколько невесомым было его тело. Уложив его под одеяло, Лис выдохнул: - Отлично, теперь он пойдет на поправку. И действительно, к полудню Бон зашевелился и еле слышно попросил поесть. .... Уже прошло несколько часов рассказов. Лис делился своей жизнью в этом подобии счастливого богатого города. Пересказывал нескончаемый поток поломанных жизней и судеб. Лис был в упадке. Рассказ пацанов, о том, что существует другая свободная жизнь заставила его даже разрыдаться. Его глаза завистливо бегали по здоровому лицу Ратена, который мог сам управлять своей судьбой. Лис только тяжело вздыхал и слегка улыбался, слушая очередное приключение, которое им довелось пережить. - Я бы все отдал, чтобы избавится от всего этого, - добавил он грустно, когда Ратен закончил свой рассказ. - Здесь нет ничего настоящего. Радости не чувствуешь. Перспектив нет, кроме успешной карьеры и крутого дома с машиной. А иногда думаешь, зачем все это, ведь садишься за руль и даже не ощущаешь, что сейчас перевозит твою задницу. Встаешь утром и в голове темнота. Какие то цифры, графики, отчеты, формулы. И все. Все бы отдал, чтобы научится радоваться. Ведь уже даже желаний никаких нет, даже после таблеток. Все искусственное. Бон еще был слаб и сильно выражать все, что у него проносилось в голове не мог. Он сравнивал свою жизнь до и после. Оглядывался на комфорт своего нового жилища и ужасался тому, что за всем этим стояло. - Им ничего не нужно. Они готовы всех в одну серую кашу превратить. Им не нужны веселые люди со своим мнением. Они придумали законы и порядки. И не дай бог пойти против этого. У меня знакомый был. Вместе в лаборатории работали. Ему поставили задачу новый препарат разработать. Прописали четко, что он в человеке должен убить. А он возьми и ляпни. "Человека то можно оставить?" И все. Я сам в операции участия не принимал. Зато сейчас у меня полно генного сырья для научных опытов. Руки трусятся, когда банки с ним трогаю. Вот так и живешь и не знаешь, когда и в каких опытах твои частицы участвовать будут. Эх. - Лиса трясло, он достал какую-то таблетку и проглотил. - А ты что без таблеток вообще не можешь? - Ратен обеспокоенно следил за его движениями. - Практически нет. Блокираторы. Ничего, у нас такой запас, что на мою жизнь хватит. - Ты уже и на работу не ходишь. Не боишься, что тебя кинуться? Лис не покидал их дом уже второй день. Все следил за состоянием Бона. Не отходил от ребят ни на шаг. Даже готовил еду, уверяя их, что продукты безопасны. И он сам знал, где могли находится ненужные элементы, ведь разработками возможных допингов занимались в его лаборатории. - Я здесь с вами хоть человеком стал себя чувствовать. Не хочу обратно. - Скупая слеза покатилась по его щеке, и Лис отвернулся. Бежать решили все трое одновременно. Хотя Бон чувствовал себя еще не в полном порядке, но то, что оставаться в городе было опасным, заставило его взбодрится и забыть о болезни. Все трое понимали, что очень скоро к ним наведаются люди Ящера. А тогда может быть уже поздно. Ребята не знали, для чего они были так нужны жрецу, но ждать, когда тот придумает очередную аферу было не безопасно. .... Торис щурился от потока солнечных лучей, заполнивших его гостиный зал. Он готовился к встрече с Куном. Вчера он встретил первый космический корабль, вернувшийся из далекого путешествия. Сейчас он глазами перечитывал списки товаров, доставленные в Перию с пяти дальних планет. Список был внушительным. Торис внутренне радовался и подсчитывал возможные прибыли от продаж. Но самым интересным был список, состоящий из двадцати мальчишек, прилетевших под грифом совершенно секретно. Торис перечитывал биографии каждого, и внутри него ерзала и покалывала приятная радость. Он с нетерпением ждал встречи и знакомства с каждым переселенцем. Ладус убедил его, что создав самые благоприятные условия для новеньких и, воспитав их по новейшим методикам обучения, уже очень скоро Торис мог получить неимоверный скачок в технологиях и обустройстве его государства. Торис трепетал в предвкушении этих долгожданный перемен и смаковал каждое слово информации на листах, которые, немного трясясь, перелистывали его пальцы. Голос слуги оторвал его от чтения. Он заторопился спрятать бумаги, и немного растерянный взгляд уже встретился с глазами Куна, которого ему представили несколько минут назад. - Подсчитываешь барыши, Торис? - Кун смеющимися глазами наблюдал за нервозными движениями Ториса. - Да, тут есть чем похвастаться. - Торис быстро свернул бумаги и, поднявшись с трона, направился в сторону дорого гостя. Два князя направились в другой зал, где их уже ждал богатый стол, накрытый самыми изысканными яствами. Кун улыбался, ему была приятна эта встреча, и шикарный стол добавил приятных впечатлений. Оставшись наедине, государи медленно и нерасторопно делили товары, привезенные в этой первой и такой удачной поставке. По контракту половина груза принадлежала Куну в счет платы за аренду корабля. Торис был настолько рад удачно сложившейся операции, что готов был отдать соседу, все что тот только бы пожелал. Кун не торопился с выбором, тщательно сортируя в голове ценность каждой позиции. За разговорами о сделке они плавно перешли на обсуждение дел государственных. - Я только одного не могу понять, Торис, как ты допускаешь войска Ящера у себя на территории такое долгое время? - Кун хитровато сощурил взгляд, рассматривая собеседника. - Или тебя внутренняя обстановка совсем не интересует? Торис вздрогнул. Он смутился вопросу, ведь причина нахождения солдат была не тайной для Куна. - Почему ты спрашиваешь? Тебе как и мне известно, почему. - Торис нервно выдохнул фразу, пытаясь остановить неприятный для себя разговор. - Да, знаю, но пацанов уже поймали и доставили Ящеру. Так зачем же тебе его войска? Взгляд Ториса дернулся в сторону. Как он пропустил такое? Почему Ящер ему до сих пор ничего не сообщил? И чем занимались его солдаты, приставленные присматривать за не очень нужными гостями. - Как? - князь выдавил еле слышно. Ему нечего было сказать, а внутри одновременно забилось нечто, что заставило его подняться из-за стола. - Вот именно как Ящер умудряется так долго помыкать тобой? Пацанов нашли у меня. Попались на краже. Кстати, ничего опасного не представляли, так мелкие воришки. Даже не сопротивлялись особенно. - Когда? - Да уже с месяц назад. Ты бы поговорил с Ящером. Мне его солдаты рядом с моей границей тоже особенно не нужны. - Кун выглядел особенно серьезным. Торис не отвечал ничего. Все его внутреннее негодование подкатило к горлу и било в виски. Его брат в очередной раз сделал из него дурака. Но зачем ему все это было нужно? На ум не приходило ничего стоящего. Продолжать встречу с Куном он уже не мог и, сославшись на плохое самочувствие, покинул зал. .... - Ладус, а я говорю, что Ящер уже перешел все границы моего расположения! Если он хочет войны, он получит ее! Он делает из меня дурака на глазах у всех и за моей спиной! - Ториса разрывала внутренняя беспомощность своего положения. Как же хитро его брат обходит всех и добивается своего. Ладус не разделял мнение Ториса. Он только спокойно смотрел на семенившего по залу князя и давал ему выговорится. Но услышав о решении наставника, Ладус дернулся. - Угомонись, Торис, - его голос звучал гулко и медленно. - Натворить бед много ума не надо. Тебе известны истинные намерения брата? Как ты можешь принимать такие решения, не разобравшись? - Что тут разбирать, Ладус? Что? Его солдаты в моей стране. Неужели я должен спокойно к этому относится? Это вторжение! Это против всех соглашений! Это вызов! - Торис бесился от спокойствия и непонимания Ладуса, - Ему все сходит с рук! Он на все имеет право! Почему же я не имею никаких прав? Почему, Ладус? Когда я сам смогу распоряжаться данными мне правами государя? - Торис как выдохся. Они сверлили глазами друг друга. Отдышавшись, он добавил, - Я защищаю свой народ и свою страну. Это мой долг. И ты не остановишь меня. - Что тебе докладывают твои солдаты? - Ладус как будто не слышал ничего из сказанного. - Солдаты? Что они могут мои солдаты? - Вот именно, что смогут твои солдаты в случае войны? Если даже сейчас просто наблюдая, твои солдаты никчемны. У тебя нет достойной армии, Торис. Ты проиграешь. И ты лишишься всего. Ты этого хочешь? Доказать брату свою беспомощность? Или же ты послушаешь меня и сделаешь, то что я тебе скажу? Гулкая тишина резко накрыла зал. Ладус из подлобья сверлил глазами Ториса, тот только тяжело дышал, но взгляд не отводил. Несколько минут молчания показались князю вечностью и он опустошенный брякнулся в кресло. - Что ты хочешь, Ладус? - он умоляюще и чуть не плача смотрел в глаза настоятелю. - Я сам во всем разберусь. А ты просто сиди и жди. - Но что мне сказать Куну? Он откажет мне в кораблях, если я не выведу солдат Ящера. - Кун не дурак. Ему так же как и тебе очень выгодна эта торговля. Дави на это. .... - Вот мы и встретились, наконец. Серые мокрые капли тумана закрывали все видимое пространство. Мрачный полумрак не пропускал ни единого лучика света. Только холодное дыхание двух душ медленно и нерасторопно колыхало клубы рваных грозовых туч. - Так вот кто живет в моем образе. Не ожидал. - Не ожидал, что так долго придется ждать встречи с тобой. Небольшая вспышка света и дуновение холодного воздуха выхватили размытую бесформенную тень. - Ты не изменился, Ладус. - И ты все такой же, Демон. Я вижу тебя и твои мысли. Ты не сможешь снова меня обмануть. - Ха-ха-ха, обмануть? Я тот, кто никогда не скрывает задуманное. А вот ты. Что будет если Имнуз узнает про твои дела? Или ты надеешься, что печати огородят тебя от богов навечно? - Я не собираюсь тебе ничего объяснять. Имнуз знает, что все, что я делаю это только во благо доверенного мне народа. - Имнуз знает, что ты делаешь с людьми? Неужели она одобряет тебя? Ладус, ты можешь сколько угодно крутить мыслями людей, но не моими. Имнуз даже не знает, где ты. А если узнает, тебе уже ничего не поможет. Для тебя закрыт путь к ней. Во что ты веришь? На что ты рассчитываешь? Всех твоих сил сейчас хватает только одурманивать ум смертным. Но ты даже сам не знаешь, к чему ты идешь. - Я совершенствую людей. Я несу им жизнь. Ты же ждешь, когда я оступлюсь. Пусть я никогда не смогу пройти по этому пути. Но люди пройдут. С моей помощью пройдут. - То есть ты жертвуешь собой? Но ради кого? Они же тебя первыми и предадут. Ладус, ты лучше меня это понимаешь. Для Имнуз ты уже никто. Для людей ты всего лишь воспоминание. У тебя нет пути. Ты застрял среди миров, где тебе нет места. - Демон, Демон, ты не меняешься веками. К чему весь этот разговор? Ты говоришь очевидные вещи, о которых я знаю. Но что бы ни произошло, я буду здесь и буду продолжать. Пусть знает Имнуз, пусть знают все. - О-о, Ладус боится. Можешь говорить сколько угодно, но твой страх переполняет тебя. И еще одна очевидная вещь, которую ты вряд ли захочешь услышать... - Хватит! Я буду здесь, сколько мне позволит время! - Это время теперь зависит от меня, открою тебе секрет. Ты увы уже бессилен. А мои силы крепнут день ото дня. И мне решать, когда закончить твой срок. Интересно, как ты заговоришь, когда твой путь закончится в моих владениях. - Демон захохотал, пучина облаков вздрогнула, оголяя темные обрывки его черной души. - Ты так же будешь выгораживать людей, когда они все отвернутся от тебя, узнав, что тебе изначально был дан путь в мою пучину? Туман сгущался, скрывая любые краски темного и светлого. Они оба молчали. - Признай, что я прав, Ладус. Твое время заканчивается. Тебе не стоит ссорится со мной, нас ждет общая вечность. И в ней ты, увы, не будешь богом. .... Торис нервно ходил по залу с образом Ладуса, он ждал его решения. Но прародитель не появлялся в образе уже который день. Он крутил мысли в голове о возможных причинах его исчезновения, но ни одна разумная в его сознание не приходила. Князь не знал, что делать дальше. Все его планы теперь зависели от Ладуса и его наставлений, но время шло, а главного исполнителя и настоятеля не было. Ториса выводила эта ситуация из себя. Ведь все, что он должен был получить полностью зависело от прародителя и теперь, как слепой котенок, князь не знал, что делать со всем, что он построил. В очередной раз он закончил день в тронном зале, не подпуская к себе ни единого человека. Торис был уже готов кричать от беспомощности своего положения, ведь даже начать работу лагеря без Ладуса он не мог. Предательство - это было единственное объяснение всему тому, что сейчас с ним происходило. ..... - Как же надоел этот дождь, - Бон не отлипал от окна уже несколько часов. Ливень за окном закрывал всю картину. Сквозь полумрак серого дня были видны только размытые очертания бесконечного поля, которое как пух, стирая горизонт, превращались в серое мрачное небо. Не было вечера не было утра был только полумрачный день и темная до смоли беззвездочная ночь. Пацаны жили в этом заброшенном доме уже который месяц, и все это время лил бесконечный и беспросветный как стена дождь. Входная дверь хлопнула и в комнату ворвался промозглый ветер с улицы, разбрызгивая осенний дождепад в прихожую. - У-у, проклятая погода, - Лис шумно стряхнул воду со своего плаща. - Интересно, он когда-нибудь закончится? - Ратен наблюдал за ним из дальнего кресла. Его лицо было еле видно от мерцания свечи. - Боюсь, что никогда, - Лис бухнулся на диван, - нет, закончится, конечно, а потом наступит зима со снегопадом. Это еще не самое страшное, хоть на улицу можно выходить, а снег завалит так, что и дверь не открыть. - Мрачное место, - Бон протянул сжавшись под пледом, не отрывая лица от мокрого окна. - Другого нам тайника не найти. Здесь и не живут поэтому. И искать не кинутся. - Лис поднялся и побрел в сторону импровизированной кухни. Дом был обветшалый и местами протекала крыша, пропуская струи воды. Но это было единственное строение, которое было еще пригодно для жизни. Остальные от ненастных условий уже превратились в развалины. Лис привел друзей именно в этот город по особенным причинам. Сюда уже долгое время не заглядывали люди. Когда то город процветал. Завод, разрабатывающий технологии новой энергии приносил неслыханное доходы стране и всем жителям, которые работали в этой отрасли. Пока не случилась та самая авария, которая разнесла в щепки весь завод и полгорода. Выброс красной энергии повлек изменение климата и на город опустилась вечная осень с проливными дождями, меняющаяся снежной зимой с неслыханными морозами. Объяснить такой поворот природных условий не смог ни один ученый. Буквально в нескольких километрах располагался другой город, но его жители даже и не подозревали о бесконечных осадках, которые сыпались с неба почти у них под боком. Город занесли в непригодный для жизни, и жители покинули его, оставив свои дома медленно умирать под гневом природы. - Вот тебе и свобода, Лис, - Ратен наблюдал за другом из-под теплого пледа. - Только не та это свобода. Сколько мы здесь еще будем отсиживаться? - Подожди, Ратен, нужно дождаться зимы, а вот тогда и уходить можно. - Да, кто тебе сказал это? Как ты можешь знать все? - Ратен который раз начинал этот разговор, пытаясь узнать от Лиса все его планы. Но тот только отмалчивался или успокаивал его. Но не одного убедительного довода Ратен не слышал. Бон сдувался, ему просто было необходимо солнце, а здесь без единого лучика света, еще не до конца поправившийся Бон просто тух, превращаясь в подобие зомби. - Успокойся, Ратен, я же тебе все объяснил. - Ничего ты мне не объяснил! - Как и ты ничего не объясняешь. Как вы смогли перебраться через океан? Как вы смогли сбежать в другую страну? Объясни мне , Ратен. - Лис нервничал. Весь рассказ пацанов начинался уже с их присутствия в Перии, но как они туда попали, Ратен хранил как самый строжайший секрет. - Я не могу тебе сказать, - Ратен опустил голову. Он действительно не мог подставить Сетву, как бы он хорошо не относился к Лису, как бы он не хотел повторить эту историю со спасением еще раз, он не мог. - Понимаешь, Ратен, в Датлианте нам не выжить. Нас везде ищут. Везде есть кто-то, кто может сдать нас и все! - Лис умоляюще заглядывал в глаза Ратену, - Ну скажи как. Нам нужно бежать туда, где мы никому не нужны. А ты своим молчанием просто убьешь нас всех и зачем тогда все эти мучения? Да, легче просто пойти и сдаться. - Я не могу тебе сказать и все. Должен быть другой способ. Лис в очередной раз сдался. У него опускались руки. Он как никто другой понимал, что долго они здесь отсиживаться не смогут. Из еды были только ягоды из питья только дождевая вода. Но с наступлением зимы и этих радостей уже могло и не быть. - Ну, смотри, Ратен, доедим последнюю крысу. А дальше я не знаю, как мы будем выживать. Нам нужно бежать дальше, но только не сейчас. - Лис почти шептал, его желваки ходили ходуном. - Я не знаю, что у тебя в голове. Но мы бежали вместе и мы все должны знать, что у тебя на уме. Ты же явно что-то придумал? Только почему ты все время молчишь? - Пока, я не могу тебе ничего сказать, - Ратен зарылся с головой в плед и закрыл глаза. Он хотел заснуть. Он не хотел ни о чем думать. Перед его глазами была пустота. Он не знал, что делать дальше. Но сказать это друзьям он не мог. Ратен понимал, что они верят ему, верят в то, что Ратен что-нибудь придумает. Он не мог признаться, что уже несколько недель в его голове не было ни единой мысли о спасении. .... Что-то заставило Ратена открыть глаза. Нет, кругом было тихо и спокойно. Только шум дождя за окном и редкие порывы ветра. Но его слух уловил что-то другое. Он медленно выглянул из под пледа и сердце его заколотилось с бешеной силой. Темная тень приближалась к Бону, растянувшемуся на диване. Что было дальше, Ратен не осознавал. Как в его руке оказалась тарелка и как быстро она превратилась в осколок, а уж тем более как этот осколок сейчас резал горло незнакомцу Ратен объяснить не мог. И вот сейчас теплая кровь, брызнув ему на лицо быстро привела его в чувства, и он с круглыми глазами наблюдал как тело грузного человека падало к его ногам. Отбросив, окровавленный черепок, он схватил мужчину за грудки и тряс, пытаясь привести его в сознание. Но на него смотрел только пустой взгляд, перекошенный от боли. Ратен почувствовал как его щеки намокли. Он положил человека на пол и вернулся на свое место. Грудной стон вырвался из него и Ратен зарыдал. Через мгновение Бон и Лис, проснувшись, наблюдали картину, которая поразила их не меньше. Бон трясся и подсев к Ратену, обнял его, пытаясь то ли успокоить его то ли успокоится самому. Лис не двигался с места. Только через минуту он заговорил: - Ратен, что с тобой? - Я убил его. - Ратен говорил еле слышно сквозь льющиеся потоками слезы. - Но он мог убить нас. Ты все правильно сделал. - Ты не понимаешь! - Ратен просто закричал, он отбросил руки Бона и двинулся на Лиса, - Ты не понимаешь! Я никогда не убивал людей! Никогда! Ратен схватил Лиса за грудки и тяжело дышал ему в лицо: - Ты не можешь этого понять! - Лучше бы было, чтобы он нас перерезал? Да, Ратен? - Лис оттолкнул Ратена. - Ты говорил, что здесь безопасно. Тогда кто это? - Ратен не унимался и пилил друга тяжелыми и мокрыми от слез глазами. - Я не знаю! Я не могу все знать, Ратен. - Мы уйдем отсюда завтра же, - Ратен увалился в кресло и отвернулся от сверлящих глаз Бона и Лиса. Те только переглянулись и пожав плечами, потащили мертвое тело к выходу. .... - Да, он как с ума сошел, он всегда таким был? - Лис настороженно смотрел на Бона. - По вашим рассказам вы резали зверей как за здрасте. А тут... - Но ведь это человек. Ратен никогда бы не смог убить. Я знаю его. - Бон сжимался от холода в прихожей и пытался вернутся в дом, но Лис не пускал его. - Да, я даже не про это. Он как то странно себя ведет все время пока мы здесь. Ты разве не замечаешь ничего? - Лис нервничал. Он рассчитывал на здравомыслящего союзника, а теперь ему приходилось мирится с замкнутым созданием, которое еще и распустило нюни при виде крови. - Да, уж с таким хоть на край света. Переживаю я, Бон. Нам ведь теперь вместе до победного, а Ратен сдулся и вместо помощи... А, размазня. Ладно, завтра поговорим. ..... Тело мужчины осмотрели полностью, но ни документов, ни оружия при нем не нашли, что повергло Ратена в еще большее уныние, теперь он переживал, что убил совершенно невинного человека. Лис устал его успокаивать, приводя доводы, что безобидные люди просто так по ночам в гости не заходят, а тем более без приглашения. Но Ратен как будто не слышал своего друга, а только бубнил, что уходить нужно и чем раньше тем лучше. Наконец, сдавшись, Лис согласился покинуть их убежище. .... Детский невинный взгляд продирал его до самого сердца, Новат понимал, что таким поступкам необходимо наказание, но ласковые руки дочери в очередной раз обхватили его шею и теплый носик уткнувшись ему в щеку мягко сопел, извиняясь вместе с хозяйкой. Отец недоумевал, как такое чудное существо могло совершать то, о чем ему в один голос пересказывали учителя всей школы. Кера смотрела ему в лицо, и ее строгий взгляд молча убеждал его быть строже. Но Новат, как связанный по рукам, не мог доже произнести что-то похожее на угрозу. Он плавно разжал руки дочки и посадил перед собой. Ее мокрые глаза говорили об обратном. Не могла она натворить такое. Не могла она устроить бойкот учителю и сорвать урок. Ведь Ясна так любит учится. Кто угодно это мог быть, но только не она. - Ясна, я тебе верю, но не могут все учителя сговориться против тебя одной,- Новат не находил слов для дочки. - Это не я, папочка, это не я, - голубые глаза блестели от слез. - Тогда кто же? Нужно сказать им правду, чтобы они оставили тебя в покое, - Новат говорил успокаивающе, стараясь не доводить дочку до еще большей истерики. - Я не могу сказать, я обещала. - И из журнала не ты страницу выдернула и Севе иголок в сумку не ты накидала и перо у павлина из хвоста выдернула тоже не ты, - Кера говорила на повышенных тонах. - Кто же этот провокатор против тебя? А, Ясна? Ясна вскочила и побежала из комнаты: - Не я, не я! Кера упала в кресло. Их глаза с Новатом встретились. - Вот и скажи в кого она такая? Последнее время просто невыносимая девчонка. Новат, я понимаю, как ты ее любишь, но нужно быть строже. Одной меня не хватает. Она видит в тебе защитника и уже совсем ничего не боится. - Кера колыхала воздух руками, показывая, как ей надоели эти проделки. - Не знаю, Кера. Может перерастет. Да и возраст такой. Четырнадцать. Вспомни, Симеон что вытворял, а сейчас вон какой государственный деятель, даже меня затмил. - Симеон? - Кера как то притихла после этих слов и с тревогой и любопытством уставилась на мужа. - Ты что то слышал о нем? - Что ж тут слышать. Кун после возвращения из Перии только о нем и говорит. Торис, говорят уже не тот. Так подозрения, но скорее всего сместят его уже скоро, - Новат задумался на мгновение. В голове пронесся недавний разговор с правителем. Все признаки сумасшествия у Ториса были уже на лицо. Если раньше умопомешательство было не так заметно за его бурной деятельностью, то последний год Торис выводил всех своим абсолютным бездействием и отрешенностью. По словам Куна, управление страной поддерживалось его кругом, а самым деятельным, как оказалось, был Симеон. Нотка отцовской гордости заставила его глаза заблестеть, и тонкая улыбка поползла вверх. - Что с Ясей будем делать? - Кера прервала его раздумья и Новат снова нахмурился. - Может переведем ее на домашнее обучение? Все спокойнее. Новат грустно пожал плечами и кивнул. Кера только удивленно развела руками. Казалось, что ему было все равно. ..... Новат в который раз крутил в голове одну и ту же мысль, и чувство какой-то неудовлетворенности, а может и потери чего-то никак не оставляло его в покое. "Обабился возле бабской юбки" Ох, Ревит, как же больны твои слова. Но кто знал, что это может превратится в правду. Уже несколько лет Новат служил Куну. Скрывая правду о своем имени, но не изменяя своим принципам, он давно снискал у князя самое уважительное расположение. Да только служба его сводилась к делам судебным небольшой области, где и занимал он свое тихое место. Именно тихое и спокойное место так выводило из себя бывшего правителя. Оставшись с женой и дочкой, отрекшись от сыновей, Новат все больше и больше погружался в дела семейные и сам того не замечая, как из строгого и требовательного воителя превратился в доброжелательного и спокойного управленца и тихого семьянина, готового потакать всем прихотям любимой дочки. Храня преданность жене, которая бросилась за ним в неизвестность, Новат все реже и реже переходил на жесткие мужнины приказы, а последнее время и вовсе перестал, предпочитая в спорные моменты обойтись лишь спокойным киванием головы. Кера, как чувствуя это, стала занимать в его жизни больше места, уже не скрывая своих законных требований в семье, а иной раз и в делах его общественных. Люди часто приходили к ним в дом за просьбами, но если раньше, они несли свои тяготы главе области, то в последнее время обращения стали все чаще и чаще относится к его жене. Жители знали и понимали ее роль, и поэтому, слезы женщин быстрее находили отклик в сердце Керы, а жалобы на недобросовестных горожан быстрее получали жесткие решения именно от нее. "Новат уж мягок что ли, а вот жена... она быстрее разберется" Это было уже мнением чуть ли не каждого жителя отведенной ему области. Новат не сопротивлялся. Ему порой даже нравилось, что Кера брала на себя самую неприятную часть всех разговоров. И погружаясь все больше и больше в пучину спокойной и размеренной жизни, однажды он понял, что выбраться из нее он уже никогда не сможет. От мыслей его отвлек тихий стук в окно. Было уже сумеречно, а в такие часы их семью уже не посещали, поэтому звук Новата насторожил. Подумав какое-то время, он все же поднялся, что бы увидеть причину. Отбросив штору, он глаза в глаза встретился с красными огоньками черного существа. Новата отбросила от окна эта картина, он не поверил своим глазам, а если и поверил, то гости эти были уж очень опасны для его спокойной жизни. Стук повторился. Хозяин понимая, что прятаться было бесполезно, направился к двери. .... Они сидели друг напротив друга. Новат старался не создавать много шума чтобы не разбудить ни Керу ни дочку. Трое гостей необычной внешности, свалившиеся ему на голову среди ночи, заставили его поволноваться. Сейчас он только сидел и крутил в голове возможные решения создавшейся для него проблемы. А то что это была проблема, Новат не сомневался. Однажды он уже лишился части своей жизни, надо сказать очень важной части. И начав все с начала, перетерпев множество тягот и лишений, добившись своего сегодняшнего положения, бывший глава думал только о своей маленькой семье, защиту которой он смог отвоевать здесь, преодолев трудный путь восхождения от мелкого клерка до главы отведенной области. Он свято хранил тайну о своей прежней жизни, давая ход воспоминаниям только самому себе в полном уединении. А теперь три пары глаз, сверлящие его насквозь, появившись тогда, когда Новат, только совсем недавно преодолел свои страхи быть рассекреченным, теперь эти глаза были для него своеобразными уликами его собственного преступления. Решить проблему и избавится от улик - вот что было сейчас в голове хозяина дома. Именно страх не давал ему вспомнить то самое отцовское расположение к Ратену и Бону. А недавний инцидент с их поимкой, интерес властей в их поисках добавил положению остроты. - Новат, ты единственный, к кому мы можем обратится, - Ратен не понимал такой странной встречи. Он вспоминал разговор в тюрьме и был уверен, что Новат чуть ли ни единственный на земле, кто мог им сейчас помочь. Хозяин только молчал и его волнение выдавало тяжелое дыхание. Ребята, придя в себя от долгого путешествия и сейчас только успокоившись, медленно и точно стали осознавать свою ненужность в этом доме. - Но почему, Новат? Чем же мы так страшны для тебя? - Ратен как будто все читал в глазах любимого человека, который когда то уже дал им кров и поддержку. - Думаю, сегодня переночуете в гостевом домике, а завтра на свежую голову поговорим. - Это были все его слова, которые как будто облили пацанов ледяной водой и перечеркнули все будущее. ..... Скрытость своего положения ребята осознали уже по тому, как хозяин провел гостей в их комнату. Не создавая шума, практически на цыпочках, он провел их тайными путями через дом, и звук снаружи закрывающегося замка окончательно их убедил, что их появление в доме хозяевам совсем не нужно. - И это ваш хваленый "как отец"? - Лис недоумевающе смотрел на пацанов. Те только молчали и переваривали, все что только что с ними произошло. - Он не оставит нас здесь. Я уверен. А еще я клянусь, что он сдаст нас властям и не знаю, что на счет вас, но меня точно по банкам рассуют. Здравствуй, свобода, - Лиса трясло, он заламывал руки и накручивал круги по комнате. Потом он резко остановился и ринулся к окну. Но выхода не было, окна не открывались в принципе, - нормальная комната для гостей. Больше похоже на уютную тюремную камеру. - Да, угомонись уже, Лис. Я сам ничего не понимаю, но всему есть объяснение. Завтра мы с ним поговорим. Не мог Новат так изменится. Не мог, - Ратен бухнулся на диван и скрестил руки на лице. Только Бон спокойно подошел к кровати и, разложив одеяло, укладывал свою голову на высокую подушку. - Надо же, я и забыл как они выглядят, - чему то улыбаясь, протянул он. Ратен и Лис отвлеклись на друга, не понимая о чем тот, но увидев умиротворенное черное лицо с закрытыми глазами, только развели руками. .... Утро началось со скрежета ключа в замочной скважине. Ратен быстро оторвался от подушки и уставился на дверь. Его друзья еще спали. Новат молча просунул голову в дверной проем и оглядевшись, чему-то улыбнулся. Он кивком показал Ратену, идти за ним. Тот послушался, оставив пацанов досматривать сны. Уже в столовой Новат немного расслабился и, усадив гостя за стол, направил на него самый грустный взгляд. - Пойми, Ратен. Не могу я вас здесь ставить. Ты же знаешь, что ты мне как сын. И благодарен я тебе за жизнь. Но то, что вас разыскивают да еще и кто... Не сладко мне далась эта жизнь. Отвечаю я за них, понимаешь. Что они без меня делать будут? Ведь нет у них кроме меня никого. - Новат как исповедовался и просил прощения. - Да будь я сам себе хозяин, кто бы что говорил. Но я уже и себе то не принадлежу. Прости меня, сынок. Но вам нужно будет уйти. Не сейчас, как стемнеет. Ратен как опустошенный смотрел в постаревшие глаза человека, того самого сильного и твердого, а сейчас превратившегося в сконфуженного старика с своими страхами. Ничего не осталось в нем схожего с тем, к кому он так долго шел. Не ожидал Ратен увидеть столько беспомощности здесь, где надеялся получить помощь. Грусть как то неприятно схватило его сердце и сжала изо всех сил. Сжала так, что трудно стало дышать. Не было ничего впереди, испарилась та радость перед такой долгожданной встречей, которая давала ему силы двигаться, прячась в холодных трюмах кораблей. Та, что давала силы преодолевать ночные тропы бездорожья болот и лесных чащ. Кислое жилистое мясо лесного зверья еще отдавало свой привкус во рту, а теперь ему снова было нужно уходить и снова прятаться ото всех. Только успев почувствовать радость от человеческой жизни, снова нужно было уходить в чащу и забыть навсегда про этот мир. Только нужна ли ему та прежняя жизнь? Бесконечные бега ото всех и от всего. Каким же уставшим он почувствовал себя в этот момент. - Куда бы ни пошел, никому не нужен. - Еле шевеля губами, выдавил он из себя обиду, а глаза налились ненавистью. - Как отец ты мне был. Не ожидал, что должность тебе важнее. - Не должность, Ратен, пойми. Семья у меня. Я всех сыновей потерял, девчонок своих потерять уже не имею права. Может стар стал, может что еще, но не могу я ими поступиться. Ты уж прости. .... Лис уже не спал и даже дернулся от того, как резко распахнулась дверь. Еще больше его перепугал взгляд с которым встретились его глаза. Даже показалось, что не Ратен теперь на него смотрел, а зверь дикий. Он только рукой показал, что говорить не хочет и увалился спать, отвернувшись от солнечных лучей, которые только украдкой пробивались через плотные шторы. .... Ратен продолжал молчать всю дорогу. Бон понимал, куда они идут, но на все вопросы Лиса только пожимал плечами. После болезни прошло уже не мало времени, но его как выжгли изнутри и тот на кого он мог сейчас положиться и верить был только Ратен. Бон думал только о тихом месте в стороне от людей, и то куда, они сейчас держали путь, было для него самым идеальным. Чаща леса навсегда скроет их и от людских взглядов и от разговоров и от врагов и от бывших друзей. Ему хотелось только одного: вернуть прежнюю жизнь пусть в убогом домике, пусть без цивилизации, но память его хранила те счастливые моменты, когда они с Ратеном были свободны и принадлежали только друг другу и лесу. А Ратен двигался именно в сторону их хижины в самой чаще непроходимого леса. - Э-э, ребят, эта дорога когда-нибудь закончится? Здесь же лес один. Ратен, что ты молчишь? - Лис в который раз пытался вывести их на разговор, но его друзья уперто молчали. Когда наконец, показалась полянка с покосившимся срубом, Лис не выдержал. - Это что? - Это свобода, Лис. - Ратен уверенно направился к полураскрытой двери. Темнота ночи скрывала его почти полностью. Редкое щелканье ночных птиц навевало тоску. Только свет звезд выхватывал очертания плотной стены деревьев, окружавших небольшое строение посреди дикой нетронутой природы. .... Ратен и Бон покидали убежище с самого раннего утра, чтобы к обеду обзавестись тушкой какого-нибудь нерасторопного животного. На их счастье, вся охотничья утварь осталась в домике нетронутой. Лешка пропал, не оставив о себе ни следа воспоминаний. Ратен где-то чувствовал грусть и нехватку того славного бодрого старичка, но Бон напротив, не скрывая, выражал радость от того, что глаза его теперь убогого не видели. Дни летели, солнечный свет и свежий воздух леса творили над Боном чудеса. Он креп день ото дня, принимая сильную физическую форму. Возвращаясь с охоты у ребят еще оставалось столько сил, что они продолжали бегать наперегонки уже на поляне, выхватывая добычу друг у друга. Лис наблюдал за всем этим, скептически улыбался над ними как над детьми и нет-нет выказывал свое внутренне недовольство по поводу условий для проживания. - Я все могу понять, но оставаться здесь на всю оставшуюся жизнь? Нет, ребят, у меня не это в планах. - А какие же у тебя планы? - Что для меня никакого места в городе не найдется? Я же ученый. Я дом нормальный хочу. С душем, а не с тазиками после дождя. - Лис зачесался для убедительности. - Ну-ну. Думаю в лаборатории, куда ты попадешь, душ тебе уже вряд ли понадобится, - Бон хмыкнул. - Чем тебе здесь не то самое место? Ты же еще в Имире завидовал нашей жизни. Так наслаждайся. - Лис вздрогнул от услышанного, - Ратен, его надо на охоту взять. Пусть поймет какое это удовольствие. - То же мне удовольствие. Прятаться от всех остаток дней. - Лис был зол. На самого себя на пацанов, на то что решился убежать от такой привычной ему жизни. Он уже давно крутил в голове кучу оправданий его бывшим властям. Сравнивал обе такие несравнимые жизни или даже миры. И каждый раз ловил себя на мысли, что тот мир, который он покинул, куда лучше плесневелых бревен их хибары и нескончаемых радостей от жизни на лоне природы. - Ничего, ничего. Годик другой и ты без этого уже и жить не сможешь, - Ратен весело толкнул друга в плечо. Лис от такого удара бухнулся на лавку. Потирая место ушиба, он процедил: - Вот именно не смогу. .... Тело козочки еще подергивалось, но уже через минуту ее глаза застыли навечно. - Совсем молоденькая. Даже жалко, - Бон схватил тушку за задние ноги и поволок по свежей траве. - Что там наша домработница? - Да. что. Опять ныть начнет, что без шампуня волосы промыть не может. Ха-ха, - Ратен загремел смехом на пол леса. - Ага или, что опять занозу загнал, а без антисептиков схватит гангрену и лишится пальца, а того гляди и руки, - Бон подхватил друга. Такие развлечения стали для них привычными. Ведь Лис каждый день встречал их очередной проблемой, по его словами несущей смертельную опасность для жизни. Ребята старались сдерживаться и колкости держали при себе, но на охоте давали волю эмоциям и хохотали до слез над своим цивилизованным другом. Приближаясь к хижине они старались успокоится и замирали в ожидании очередного сюрприза. Сегодня сюрприз нарисовался сам собой. Лис сидел как завороженный на пороге и, завидев друзей, бросился им чуть не на шею. - Смотрите, что я нашел! - Лис тычил им в лица какой-то потертой книжкой и даже приплясывал на месте. - Что это? - Ратен не сразу понял, что перед ними Лис. В обычном состоянии он был намного сдержаннее. - Я ее случайно нашел. Там в шкафу. - Да у нас и книг то никогда не было, Лешка только газеты таскал, - Бон был очень удивлен этой находке. - Да и газета тоже, - Лис продолжал веселится. - Может Лешка уже после нас приволок. - рассудил Ратен, - и что там? - Наше спасение! Услышанное никак не укладывалось у них в голове. В первую очередь, то что слышали они это от ученого. Старинная легенда, рассказывала о древних переходах между мирами. Сказочный мир описывал какие-то зеркала междумирий как кротчайший путь между планетами. Давняя война между галактиками окончилась тем, что зеркала были опечатаны, и мир, которому теперь обязаны все жители поддерживается только потому, что находится планета под защитой все тех же зеркал. Самым удивительным и странным оказалось то, что Лис свято уверовал в то, что зеркала в реальности существуют и более того собрался их искать, чтобы вернуться на свою родную планету. - Ну, не место мне здесь. Куда не посмотри, всюду клин. Кому я нужен? Где мой дом? Я хочу к таким же людям как и я. Я не хочу прятаться всю оставшуюся жизнь, только потому что я не такой как они. - Лис говорил эмоционально. И самое главное верил в это. - И куда же ты собрался? К книге что и карта прилагается? - Бон откровенно смеялся над другом. - Нет. Она прилагается здесь, - Лис затряс над головой пожелтевшей газетой. - Лис, но как ты можешь верить во все это? Мы вроде физику вместе учили. - Ратен от услышанного только округлил глаза и не знал, что сказать. - Учили, учили. А вот статья, кстати, далеко не журналистом написана. - Лис хитровато сощурился. - И кем же? - Очевидцем. ..... Вот уже несколько дней Лис выражал само несчастье от того, что друзья напрочь отказывались его слушать, а уж тем более отправляться на поиски несуществующих ворот. По началу они оба пытались объяснить Лису, что чудес не бывает, что сказки они на то и сказки, чтобы описывать небывалые волшебства для маленьких детей, но тот только доставал газету и задавал один и тот же вопрос, почему он не должен был верить очевидцу. В конце концов ситуация уже дошла до того, что он кидался на друзей по каждой незначительной мелочи, ругался на их никчемность, отказывался называться их другом, а потом даже стал угрожать, утверждая, что ему уже терять нечего и он сдаст их властям, если они не помогут ему найти дорогу домой. Ситуация просто вышла из под контроля, и на одной из вылазок в лес Ратен с Боном решили отвезти горемыку в предположительное месторасположение зеркал, чтобы тот сам убедился в несбыточности своей идеи. Какого же было удивление пацанов, когда Лис ткнул пальцем в место на карте с очень знакомым названием - Ягода. - Да ну... - Бон аж присвистнул. В голове один за другим побежали воспоминания о старце Антонии и его красноречивых легендах. Ратен только пожал плечами. Зная обывателей тех мест, вспоминая, что сам совсем недавно представлял для них нечистую силу, он окончательно убедился в сказочности описанных событий. Ратен хмыкнул и внутренне пожалел Лиса. Ведь потерять мечту это было хуже, чем ее совсем не иметь. Путь до Ягоды был не близкий, поэтому, посовещавшись, ребята решили раздобыть машину. Где ее взять, долго придумывать не стали. Ведь хозяин клялся, что был готов помочь. А это была та самая настоящая помощь. .... Ратен пошел в дом Новата один. Ребята остались поджидать его в ближайшем лесу. Договорились так, чтобы в случае поимки, друзья могли бы ему помочь бежать. Нужно было проявить все свои способности и остроту слуха Бона и чуткое зрение Лиса. Ратен надеялся на свои силы. Пара охранников для него опасности не представляла. Приготовив объяснительную записку для Новата, ребята надеялись, что не в интересах Новата будет выдавать их властям. И теперь перевалившись грузным телом через забор, Ратен крадучись, пробирался к месту парковки машин сзади дома. Но приближаясь к зданию все ближе и ближе, парень стал понимать, что время для воровства они выбрали неудачное. Дом был полон народа. Из всех окон бил свет и даже слышались звуки музыки. Ратен даже заметил несколько человек на парадной лестнице перед входом. Прижавшись к земле, он все же решил продолжить свой путь в надежде, что в такой шумихе, его план сработает четко. Приблизившись к одной из машин, он уже готов был разбить стекло и ринутся в нее, как вдруг краем уха услышал звуки очень похожие на плач. Рисковать он не стал и вернулся в свое укрытие в клумбе, глазами разыскивая место откуда доносились тоненькие звуки. Это была хрупкая девочка, она сидела на корточках и сжимала коленки обеими рукам. Уткнувшись лицом, она чуть всхлипывая, лила слезы над горем известным только ей. В какой-то момент она оторвала лицо от коленок, и свет луны помог Ратену ее узнать. Это была Яся. Что-то екнуло у него в груди, и, сам не зная почему, Ратен решил не прятаться. - Яся, что случилось, - он тихо как зверь подкрался к ней сзади и слегка приобнял за тоненькие плечики. Яся дернулась, но вскрикнуть не успела, потому что Ратен уже плотно зажимал ей рот рукой. - Это я - Ратен. Я не трону тебя. Перепуганные огромные глаза блестящие от слез пялились на его лицо и умоляли не трогать. Правда, через мгновение взгляд подобрел, и Ратен убрал руку. - Ратен, - девочка заулыбалась. - Опять ты. - Что случилось, почему ты здесь? Плачешь. - А у меня День рождения, - сквозь слезы всхлипнула Яся. - День рождения? Это что так плохо? Ты поэтому плачешь? - Ты странный. Нет, это хорошо, - Яся хихикнула, проглотила какой-то комок и снова загрустила, - Это все родители. Они не верят мне. Я не могу им все сказать. Почему бы им просто мне не поверить? Вот ты бы поверил? Ратен задумался над странной постановкой вопроса, но вида не подал, а только кивнул. - Да, я всегда знала, что ты хороший. - Яся о чем то задумалась. - а ты что здесь делаешь? Ты папу ищешь? - Не важно. - Ратену показалось, что он сказал очень резко и, поправившись, сделал участное лицо, - так что у тебя случилось? Я же не родители. Мне можно рассказать. Время пролетело незаметно. Ратен так заслушался историей Яси, что потерял счет времени и совсем забыл и зачем приходил, и что в засаде его ждали друзья. Не тронуть она его не могла. В какой-то степени теперь он понимал, почему Новат так боялся их появления в доме. Сбежав из Перии, Новат со своей семьей начал новую жизнь под другим именем. Выдать он себя не мог, потому что из-за конфликта с князем его бывшей страны, там его ждала смертная казнь. Организованная смерть оказалась ему на руку, но Новат, по истечении стольких лет до сих пор боялся каких либо упоминаний о своем прежнем имени. Здесь он стал Ювием. Но совсем недавно один из учеников школы, где училась Яся, подловив ее после уроков, сказал, что знает всю правду о ней и ее отце. Так он стал шантажировать девочку. Сначала речь шла о небольших суммах денег, потом аппетиты стали расти. Сказать отцу правду Яся не могла, шантажист угрожал, что выдаст их тайну, и тогда ее отца ждала бы смерть. А если Яся отказывалась от очередной платы, он подстраивал какие-нибудь проделки и подставлял ее. Ясна отхатывала от всех: от учителей в школе и от родителей, но упорно молчала и хранила свой секрет. Она верила в то, что таким образом спасала отца и злилась, что родителям обязательно нужны были доказательства. А она просто хотела, чтобы ей поверили. И сегодня в ее День рождения этот подлец сделал ей подарок. Выкрал у учительницы кошелек и подбросил в сумку Яси. Естественно дома ей закатили скандал, и праздник был напрочь испорчен. Яся снова расплакалась от беспомощности, уткнувшись в плечо Ратена. Он прижимал ее, гладил по голове и смешанные чувства наполнили его грудь. Он не хотел, чтобы она отстранялась от него, больно резали ее слезы. А услышанная история перевернула у него все вверх на голову. - Вот что мне делать? Я не хочу, чтобы они убили папу. Я его очень люблю. Но и терпеть я уже не могу. - Думаю, что я помогу тебе. Во сколько у тебя уроки заканчиваются? ..... - Ты что с ума сошел? Да ты сам на волоске. Да как тебе такое в голову пришло? Никуда мы тебя не пустим. - Лис был в бешенстве. Какая то девчонка испортила все планы. А теперь могло случится, что Ратен попадется, а вместе с ним и они. - Да, ничего не случится. Я просто припугну его. - Ратен уже жалел, что его друзья знали все. - Как ты припугнешь его? Ты что забыл как ты выглядишь? Да тебя найдут моментально. Неужели тебе так дорог этот Новат? Да, он выставил тебя посреди ночи. Без объяснений, без помощи. А ты готов рисковать своей же жизнью ради него? - Лис уже переходил на крик. Его просто бесила эта ситуация. Он проклинал уже все планы с машиной. Да, они бы уже пешком туда дошли. А теперь он разговаривал как со стенкой. Ратен уперто отказывался слышать все, что ему говорили. - Да, он даже не увидит меня. - Как? - Я ему мешок на голову надену. Лис рухнул на диван. Это был конец. Ратен был невменяем. .... Школа представляла собой огромный загородный дом, утопающий в кустарниках и высаженных ровным рядами невысоких деревьев. Ратен добрался туда заблаговременно, чтобы подыскать удобное место для засады. Он ждал окончания уроков. Как будет выглядеть поимка маленького шантажиста, он еще не знал. Решил действовать по ситуации. И вот видимо прозвенел звонок, потому что во дворе стали появляться толпы подростков, маленьких школьников и ребят постарше. Ратен вглядывался в толпу в поисках Яси. Еще накануне они договорились, что девочка убедит охранника подъехать позже из-за дополнительных уроков. Теперь Ратен глазами рассматривал множество девочек и девушек, вальяжно проплывающих по каменным тропинкам. Он крутил головой из стороны в сторону, и сердце у него странно сжималось. Все время его жизни на этой планете он никогда не встречал своих сверстниц, и любопытство заставило его высунуть голову чуть выше. Девушки не могли не заметить его и только заискивающе хихикали, отводя глаза в сторону. Но Ратен помнил о своей цели, поэтому долго красавиц глазами не держал. У него уже начал кружится голова от такого количества людей, пока он наконец не поймал взглядом Ясю. Она двигалась как маленькая кошка. Это была совсем не та маленькая девочка, которую он ожидал увидеть. Полумрак ночи вчера не дал ему возможности рассмотреть ее, а вот теперь эта высокая молодая красавица двигалась в его направлении. Ратен просто замер. Сухой комок в горле не хотел проталкиваться, а сердце застучало, как ему показалось, в висках, отчего легкое головокружение заставило его даже присесть. Он впервые за столько времени застеснялся своей внешности и своего огромного роста. Он до жути не хотел показываться Ясе на глаза. А страшнее всего было то, что он никак не мог понять, что с ним происходило. Наконец, собравшись, он снова вынырнул из своего убежища и уже увидел удаляющуюся фигуру этой волшебной сказочной феи. Ничего не оставалось делать, как на корточках ползти по газону, чтобы поймать ее. - Псс. - Он постарался издать звук в ее направлении, и светлая головка обернулась на него, одарив до безумия красивой улыбкой. Ратен только смог растянуться в улыбке и застыл. - Ты пришел, - Яся вся светилась. Она глазами показала направление к беседке и двинулась туда. Ратен выдохнул. И, собравшись с силами, пополз в следующее убежище. Беседку прятал от глаз разросшийся кустарник роз. Еле протиснув свое немаленькое тело между ветками, он столкнулся взглядом уже поджидавшей его Ясей. Споткнувшись о лавочку, Ратен постарался собраться, но тут же зацепился ногой за другую ветку и, обессилев от навалившихся на него препятствий, рухнул на низкую лавку рядом с девушкой. Яся казалась маленьким ребенком на фоне его огромного тела. Ратен от стеснения сложил руки на колени и, неестественно улыбаясь, повернул к ней голову. - У нас есть немного времени. Я видела его на спорт площадке. С друзьями. Они тут болтаются с пацанами немного, а потом его подбирает отец его соседа. - Яся делилась важной для нее информацией. Подумав, она добавила, - я боюсь. А если он все расскажет? - Не расскажет, - Ратен прокашлялся. - Не бойся. Он не знал, что говорить и что делать. Он просто понимал, что был для Яси своего рода спасением и старался держаться как мог. Ратен просто чувствовал, что очень хотел ее уберечь, огородить от всего, что могло заставить ее плакать. Неожиданно Яся схватила его за руку. - Вон он. В красной куртке. Что было дальше Ратен помнил смутно. Все пролетело как одно мгновение. Вот конец дорожки и решетчатые ворота главного входа. Тело мальчика в красной куртке на тротуаре лицом вниз. А вот они уже возле какого то домика с невысоким забором. Звон в ушах от злости, который не давал даже слышать звуки. Тупая боль в косточках на руках. И ненависть, ненависть, ненависть. Очнулся Ратен уже в своей хижине в лесу. Лис перебинтовывал ему правую руку, с которой капала кровь. ..... Ратен открыл глаза и пошевелился. Он лежал на своей кровати и пытался вспомнить все, что с ним было. Боль в руке дала о себе знать и он даже скорчился. - А, проснулся, мститель. Это называется просто припугнуть. Ты его хоть живым оставил? - Лис подсел напротив, всматриваясь в лицо в поисках ответов. - Ратен, серьезно, что ты сделал с пацаном? - из глубины комнаты появился Бон. Ратен молчал. Как бы он хотел знать, что же было на самом деле. Но только короткие вспышки в его голове не давали полной картины. Он посмотрел на пацанов и отвернулся. - Если тебя видели, это конец, - Лис схватился за голову. Ратен сглотнул. Но что было странным, он не жалел ни о чем. Еще помолчав с минуту, он все же заговорил. - Мне нужно сходить к ней. - К кому? - Лис уже не на шутку волновался. Он уже понемногу стал понимать странности друга. И в такие моменты понимал, хорошего от Ратена не жди. - К Ясне. - Опять? - Лису не понравилась эта затея и он решил идти до конца, - Так, Ратен, соберись. Ты уже ей помог. Ты вляпался, друг, понимаешь? Это будет очень хорошо, если ты ушел и тебя никто не видел. Тебе нужно сидеть здесь и не высовываться. Если тебе на себя наплевать. Ты о нас подумай. Мы то тебе что плохого сделали? Вот просто подумай. Кто у этого пацана главный подозреваемый? Яся. К кому сейчас пришли домой? К ней. Чего ты добьешься? Ты ее подставишь, себя подставишь. И нас прихватом. - Лис просто орал, пытаясь разбудить сознание Ратена. Но его пустой взгляд говорил другое. В конце концов Ратен поднялся, отодвинул Лиса в сторону и твердо направился к двери. Оба его друга буквально повисли на нем, не давая уйти, но Ратен просто отбросил их по сторонам и двинулся к выходу. ..... Ратен рассматривал дом Новата из палисадника. Он искал глазами ее. Он просто ждал. Но с другой стороны Ратен не хотел, чтобы Яся увидела его - это огромное ужасное чудовище. Ему было стыдно за себя, за свой внешний вид. Ему казалось, что он напугает ее такую хрупкую и беззащитную. Он просто хотел увидеть ее издалека, убедится, что с ней все в порядке и уйти, не оставив в ее памяти и следа. Он прятался в кустарнике и старался не дышать, хотя охрана находилась довольно далеко от него, но не об охранниках он думал сейчас. Больше всего на свете он боялся напугать Ясну. А еще больше всего на свете он хотел увидеть ее. Ратен провел там почти полночи, но девушка так и не появилась. .... Ратен первый раз в жизни проспал чуть ли не до обеда. Первое, что он увидел, были две пары глаз, пристально наблюдавшие за его пробуждением. Он тут же закрыл глаза и отвернулся. - Нет, уж подожди, Ратен, ты что так и собираешься проспать весь день? – Лис не выдержал первым. – Вот что. Чтобы сейчас с тобой не случилось, нам нужно уходить. - Не заводись, Лис. Дай ему отлежаться. Такое бывает, я его знаю, - Бон сам не знал, что происходило, но сейчас он был полностью на стороне друга. Ратен не издавал ни звука. Он просто поднялся и побрел на улицу. Мысли в его голове не давали ему успокоиться. Он нутром чувствовал, что натворил вчера неладное, но что хуже всего было это не знание. Именно это ужасное чувство того, что он не знал, что произошло, разъедало его теперь изнутри. Еще вчера он надеялся встретиться с Ясей и, возможно от нее узнать, что же произошло на самом деле. Но воспоминание о ней заставили его съежиться. А что если она это все видела? Видела его зверя, избивающего малолетнего пацана, избивающего без капли жалости и человечности. Ну, конечно же, она сейчас его и знать не хотела. А возможно, она заметила его вчера у себя дома и именно поэтому не вышла. Она просто не хочет меня видеть. Как же паршиво быть монстром. Что они сделали со мной? Ратен гонял мысли, которые все больше и больше раскрывали все его внутренние недовольства собой. Сначала его гигантский рост, нечеловеческая сила, теперь и полная потеря контроля над собой. Если раньше это только помогало ему в диком мире лесов, то теперь все эти качества сыграли с ним злую шутку, и вот теперь Ратен в полном недоумении не знал, что делать со своей жизнью. Не было счета времени, не было дня, не было леса, не было никого и ничего вокруг него. Ратен только тогда осознал, где он, когда его глаз уловил знакомый палисадник перед школой Ясны. Как он там очутился, сколько прошло времени, он не знал. Только внутреннее желание увидеть ту, о которой переживал сейчас больше всего на свете, заставляло его верить в то, что он не опоздал и девушка выйдет с занятий, и он снова увидит ее улыбку. Так и сбылось. На него вдруг отовсюду повалили толпы учеников, и Ратен услышал звон в ушах от стука своего сердца. Он боялся. Боялся до жути, но сжавшись в комок, продолжал выжидать появления той, которая захватила его мысли полностью. Ясна шла тихо и плавно. Она, казалось, никуда не торопилась. Только по всему было видно, что это была не приятная для нее прогулка. Она изредка оглядывалась по сторонам, и весь вид ее говорил о том, что она чего-то боялась. Ратен затаил дыхание, когда она проходила мимо него. Он боялся себя выдать, боялся напугать ее еще больше. Только проводив ее взглядом, он выдохнул. Какой же трус! Почему я так ее боюсь? Почему я ее не остановил? Ратен до боли сдавил перебинтованную руку и скорчился от рези на ранах. Девушка исчезла за поворотом, и его снова накрыла пустота. ….. - Нет, это само не пройдет, - Лис нервно подергивал ногой. Они с Боном шептались на улице. Хотя их другу было далеко все равно до их разговоров. – Это уже какой? Третий день? Да, хоть бы сказал, что у него на уме. Уже и есть скоро нечего будет. Ты бы, Бон, его хоть на охоту вытащил. Может, развеялся бы. - Развеялся. Он или спит или у Яси пропадает. Какая охота, когда одна любовь на уме. - Нет, если бы любовь, он бы себя так не вел. Влюбленные они светятся. А ты на него посмотри. Зомби. – Лис вздыхал. Обстановка оставляла желать лучшего. Его не отпускала мысль о зеркалах. Надежда, которой он теперь жил, удалялась от него все дальше и дальше вместе с сознанием Ратена. А тот в свою очередь даже не помышлял о том, чтобы вернуться в реальность. Лис понимал, что без друзей путь к зеркалам для него закрыт. Непроходимые леса, топи болот и дикие звери – от одной только мысли о них у Лиса все переворачивалось внутри. Бон же, как заколдованный трясся над Ратеном, не совершая даже попытки вытащить его из этого состояния. – Эх, - Лис еще раз тяжко вздохнул и поплелся в домик, - Надо хоть суп сварить. А то за вашими важными делами желудки посадим. Бон знал, что делать. Он просто не хотел делиться мыслями с Лисом. В том, что Ратен влюбился, он даже не сомневался. А состояние Ратена он списывал на безответную любовь. Яся скорее всего не отвечала его другу. Бону было понятно почему. Один вид Ратена наводил ужас даже на взрослых мужиков. А тут девочка. Одно только было ему не понятно. Что могло быть в ней такого, что Ратен из сильного волевого человека в одно мгновение превратился в безвольное создание? Бон решил наведаться к Ясе и все разузнать. Если была хоть одна возможность вернуть его друга к жизни, он бы ее не упустил. - Лис, тут такое дело, - Бон решил действовать. …. Ночь скрывала его темное тело, а острый слух открывал ему все дороги. Сегодня была очередь Бона навестить дом Новата. Ратен наконец заснул. Да, кто бы не заснул от такого количества таблеток. И сейчас уверенный, что друг ему не помешает, Бон медленно исследовал каждое окно. Резкие крики, плач, высокий женский голос отчитывающий дочь. А как же Новат? Его голоса Бон не слышал. Эх, Ратен, кого тебе нужно было припугнуть так это Керу. Быстрые легкие шаги подсказали Бону, куда бежала Яся. И к тому времени пока девушка оббежала весь дом, парень уже ждал ее в нужном месте. Яся отскочила в сторону при виде красных огней глаз. От такой неожиданной встречи она даже перестала плакать. - Бон? – она выдавила из себя еле слышно. - Нам нужно поговорить. – Бон старался шептать, но ухом продолжал ловить каждый посторонний звук. – О Ратене. - Нет, не хочу даже слышать о нем. Он зверь, ты не представляешь какой зверь. Он обещал мне помочь, а сделал еще хуже. Он избил Севу до полусмерти. Ты знаешь? Он в больнице. А теперь его отец напрямую угрожает моему отцу. Папа говорит, что нам нужно уезжать. Ведь если все откроется, его убьют. И знаешь, кто во всем этом виноват? Я. – Яся снова заревела. – Я! Я! Я! - Так ты больше не видела Ратена? – Бону стала становится понятной эта ситуация. Он мягко обнял ее и старался успокоить, поглаживая по волосам. – Яся, возьми себя в руки. Не ты виновата. Виноваты люди, которые так долго издевались над тобой. Мы поможем тебе. - Нет! – Яся сорвалась на крик, - Помог мне уже один! Хватит! Ничего бы не случилось! А теперь я не знаю, что с нами будет. Отца будут судить за умышленное нападение. Ему теперь или смерть или тюрьма. Не хочу даже видеть вас. Из-за вас у нас в жизни все ломается. Из-за вас отец тогда сбежал из Перии, из-за вас его должны были казнить. Почему вы появляетесь в нашей жизни? Зачем вы здесь? – Яся вырвалась из рук Бона и бросилась в дом. Бон остался переваривать услышанное. Он так глубоко ушел в себя, как не заметил появления человека рядом. - Ну, теперь хоть все понятно. Бон дернулся от неожиданности. Рядом сидел Ратен. - Что? Забыл, что таблетки меня не берут? Ну не мог я упустить такой возможности. – Ратен грустно улыбнулся. – Значит вот что произошло. - Пойдем, Ратен, здесь опасно, - Бон потащил друга за руку к выходу. …. - А я говорю, что в ваших аферах участвовать не буду, - Лис в очередной раз повторял эту фразу на новую идею друзей, - то же мне, спасатели. Один вон уже помог. А это… Нет, даже не уговаривайте. - Лис, если все хорошо спланировать, то мы останемся вообще незамеченными. Просто хуже уже не будет. – Бон прямо смотрел в глаза друга и настойчиво убеждал его уже битый час. - Да, что сделала с вами эта девчонка? То Ратен, то ты. Вам там, что медом намазано, что вы липнете то все к ней? – Лис раздраженно воткнул нож в деревянный стол. - Да не в девчонке дело, как ты не поймешь. Это ради Новата, - Ратен как ожил после последней встречи с Ясей. Голова, наконец, заработала, и он чувствовал бешеную решительность внутри себя. - А вот про него мне вообще ничего не говорите, то же мне, добродетель. – Лис принципиально не хотел сдаваться и помогать. По всему получалось, что они, называясь его друзьями, высмеяли его просьбу о помощи. Ему казалось, что им обоим просто наплевать, что чувствовал Лис, обитая в этой трущебе. Про то, что они обещали сделать еще несколько дней назад, казалось, все забыли. А вот теперь, они оба как ополоумевшие бросаются в омут ради спасения того, кто им даже руки в трудный момент жизни не подал. Кто уже раз сдал их властям, хотя на его уровне дело можно было закрыть. Но этого пацаны даже не осознавали. Они просто свято верили этому человеку. А вот причины, по которой все происходило, Лис понять не мог. Его просто душила какая то ревность. Почему он друг должен был страдать и мучится, а они тратили время на спасение откровенного врага, который о них даже слышать не хотел. Кончился разговор тем, что Ратен и Бон просто скрутили Лиса и поволокли его к чудо чемоданчику. Лис побледнел. В нем была вся его жизнь и за пропажу хоть одной таблетки, он готов был убить любого. Пытка лекарствами прошла успешно и Лис, превозмогая все душевные порывы, дал согласие на помощь. …. Кера в очередной раз взывала к рассудку мужа, но все уговоры оставались не услышанными. Новат просто отвечал на все ее мольбы отказом без единого слова объяснений. Кера уже выходила из себя от сложившегося положения. Ведь только все наладилось, ведь только она почувствовала жизнь пусть даже в другой стране, пусть даже без сыновей. Пройдя через столько лишений и тягот, они стали жить самой настоящей семьей, и вот теперь над ними повисла угроза, которая могла забрать у нее весь ее маленький мир. Нет, не ради этого она отказалась от всего, не ради жизни какого-то полугиганта она может лишиться своего женского счастья. - Прошу тебя, Новат, дай против него показания. Ведь они посадят тебя. Вот за что? Ради чего ты все отрицаешь. - Не было там Ратена. Это не он, Кера. Все. Успокойся. Я не знаю, кто это был. Нет доказательств, что это был мой человек. Значит и правда будет на моей стороне. Новат переживал внутри себя не лучшее состояние. Но внешне держался камнем. Конечно же, он знал со слов Ясны, что избил Севу именно Ратен. Но что-то останавливало его рассказать правду властям. Внутри он понимал, что у него хоть какая-то защита и надежда были, а Ратену уже ничего бы не помогло. Он не знал его тайны. Не знал, почему его разыскивали князья. Но подставлять мальчишку он не хотел. Однажды он собственноручно передал его людям Ящера и проклинал себя каждый день за свою слабость и трусость. Другого раза, как он сам для себя решил, не будет. - Что, Новат, что? Я знаю, кто это был. Ясна все рассказала. Какая же бестолковая она у нас. Неужели было так трудно рассказать все с самого начала. Нашла же защитника. – Кера выливала страдания и причитания все громче и громче, измеряя комнату шагами. Новат только пожав плечами на бестолковость этих суждений, не нашел ничего лучше, как встать и уйти из комнаты. Закрыв за собой дверь в кабинете, он явно почувствовал чье-то присутствие в комнате. Свет тусклого ночника выхватил знакомые черты лица, и Новат пошатнулся. - Спасибо, Новат, что не выдаешь меня. Ратен спокойно сидел за его рабочим столом, и улыбка смягчила его жесткое широкое лицо. - Ратен, я делаю, все что могу. Но то, что ты здесь, может испортить все. Я же просил тебя не приходить. Я объяснил тебе все. Думаю, Ясна тебе рассказала даже больше. Так, какого черта, ты так рискуешь? – Новат холодел весь изнутри. Присутствие этого человека в его жизни приносили только неприятности. Он желал ему добра. Жалел в глубине души его как сына. Но с каждым его появлением, его собственная жизнь переворачивалась с ног на голову. – Уходи, прошу тебя. Уходи и забудь, что я есть на свете. Забудь про мою семью, про мой дом. Последнее, что я сделаю для тебя – я не выдам тебя. Но на этом мое терпение заканчивается. Ратен уже не улыбался. Ему было до слез больно слышать такое признание. Последний человек в мире, который в него верил, сейчас выгонял его из своей жизни даже без права на объяснения. - Я знаю. Я уйду. И больше не вернусь, обещаю. Единственное, что я попрошу тебя сделать…. - Что!? В твоей голове есть даже мысль, что я соглашусь что-то сделать для тебя большее, чем я уже делаю. Вон отсюда! И клянусь, если я услышу о тебе, или ты, не дай бог, подойдешь близко к моему дому, я перестану скрывать тебя. Слышишь, клянусь! – Новата трясло от негодования. Он вдруг почувствовал дикую усталость от борьбы за свою спокойную жизнь. Он никак не мог просто втолковать этому человеку, что ничего общего с ним иметь не желает. - Новат, - Ратен протянул ему небольшой сверток из газеты, - здесь твое спасение. Дай выпить это твоему врагу, и ты лишишься своей проблемы. Поверь. Ратен быстро поднялся и обернулся к окну, ему не хотелось оставаться там ни одной минутой больше. Но услышанное, заставило его остановиться. - Ты еще предлагаешь, чтобы я отравил его своими руками? Что у тебя в голове? Когда ты успел стать таким зверем? - Это не яд. Это то, что заставит его забыть о самых для тебя неприятных вещах. – Ратен уже не ждал ответа, а юрко выпрыгивал в окно. …. Ратен ушел из его жизни. Новат почувствовал это всем телом. Но вместо облегчения, его грудь сдавила жгучая пустота. В голове вереницей понеслись смятение, неуверенность, что он сделал все правильно, тоска от потери чего-то родного. Нет, нет и нет. Не было ничего родного в том человеке. Ратен занимал в его жизни не так уж много времени. Сколько лет прошло? Сколько времени этот мальчишка жил с ним? Да он уже и не тот мальчишка, который так быстро заставил Новата привязаться к себе. Где он жил? Чем он занимался все время? Новат ничего не знал об этом человеке. Теперь он пялился на развернутый кусок пожелтевшей газеты и рассматривал горстку порошка. Что он сказал при уходе? Заставит забыть о неприятных для него вещах. А если это не так? Если будет снова какая-нибудь проблема? Всюду, чего не прикасался Ратен, возникали проблемы. Причем не у него, а у Новата. Нет, Ратен. Я справлюсь со своими бедами сам. Как раньше. У меня все получится. Хуже будет, если дам слабину и поверю тебе. Нет, Ратен. Ты ушел, так пусть с тобой все твое и уходит. Новат скомкал газетный листок и отправил его в урну. …. День сменялся другим днем. Мало по малу, у пацанов все вошло в привычный для них образ жизни. Ратен ударился в охоту и крушил все на своем пути. Если раньше они с Боном старались обходить стороной крупных хищников, то теперь Ратен как специально выслеживал именно таких и давал волю всей своей силище. Она раздирала его изнутри, он искал ей выход и огромные дикие кабаны становились для него своего рода этим способом избавиться от всего ненужного, что было у него на душе. - Хватит, хватит уже, Ратен. Он мертв. Зачем ты так с ним? – Бон никак не мог привыкнуть к таким кровавым зрелищам, которые стали повторятся изо дня в день. Ратен раздирал кабана на части голыми руками, издавая при этом сильный утробный вопль. – Вот скажи и зачем нам ножи? Но внутри друг понимал, что Ратен таким странным чудовищным способом старался избавиться от всего, что с ним произошло за последние дни. Он слышал их разговор с Новатом. Бону было тоже нелегко принять все слова, которые тот вылил на Ратена. Но ни словом ни действием своим он другу об этой ситуации не напоминал. Так же как и не напоминал о Ясне. Бон мог только догадываться о чувствах Ратена, но не понять. Бон никогда ничего подобного не испытывал и рассуждать сейчас, о том, что переживал Ратен не мог. Все, что он мог сделать для друга, это просто поддержать его на охоте, куда Ратен рвался с первыми лучами солнца. Они тащили тушу к своей хижине, а на пороге их уже поджидал Лис со свежей газетой. Он не мог обходиться без цивилизации, и новости для него становились той частью, которую они могли себе позволить. Лис побаивался местных, но один магазин он все же облюбовал. Благодаря тому количеству убитого зверя, которое с лихвой появлялось после вылазок Ратена и Бона, можно было немного пошиковать излишками, и Лис наладил обмен на некоторые необходимые вещи. Теперь его волосы наконец-то были вымыты, а ежедневная пресса была приятным к этому дополнением. Сейчас, при виде друзей, он как то быстро заторопился и слегка нервничая, подыскивал слова, чтобы начать. - Ну, что там? Говори уже, - Бон понимал, что Лис ждал, когда его друзья, наконец, заинтересуются новостями и даже присел на бревнышко, чтобы послушать. - Суд завтра. Новата будут судить за покушение. – Лис уставился на друзей. – Получается, не послушал он тебя, Ратен. Я сразу говорил, что не надо было во все это ввязываться. Ратен присел от такой новости. Значит Новат так ему и не поверил. Что же случилось с этим человеком? Новат был готов рисковать своей свободой, но не принять помощь из его рук. За что же Новат так его возненавидел? - Ну, значит, так тому и быть. – Ратен сказал, а в голове всплыла фраза про его семью, ради которой он не смог принять Ратена и друзей в своем доме,- может все-таки знает, как оправдаться. В любом случае мы ему помогать больше не будем. - Помогать ему? Вообще то судить будут его из-за тебя, - Лис подложил язык и тут же понял, что сказал лишнее. - Все, хватит, он сам так решил. – Ратен вернулся к тушке кабана и, с психу, поломал тому позвоночник о коленку. Картина впечатлила, и Лис заторопился по своим хозяйственным делам. …. Следующий день принес новости, которых никто не ожидал. Газета кричала и пестрила заголовками о ложном обвинении главы области и о взятии под арест человека, который добровольно забрал свое заявление на Новата в день накануне суда. Ребята молча переваривали эту информацию довольно долгое время, но объяснений такому поведению отца Севы они не находили. Через время сошлись на том, что скорее всего Новат решил откупится от него большой суммой денег. Шантажист получил то, что хотел, Новат получил свободу. Обсуждать этот факт ребята долго не стали и вернулись к своим делам. Уже вечером они все же решили отметить это небольшое событие и, раздобытая Лисом бутылочка вина, как раз пришлась в пору. Костер откидывал блики на их раздобревшие лица, и Лис снова достал старенькую потертую книжку, которая хранила секреты печатей. - Вот она жизнь, - Лис грустно выдохнул, - прав тот, у кого деньги. Не знаю, как вы, а мне кажется на моей родной планете все не так. На его удивление, ребята не обсмеяли его старую затею. Они как в старые школьные времена стали делится воспоминаниями о своих родных местах и так заговорились, что решили все-таки довериться старому писанию и решиться на ту последнюю удачу, ради новой жизни. Идти к Ягоде договорились прямо с утра. …. - Идти тяжело и долго, нам лошади нужны, - Ратен смотрел в глаза Лису, отчего тот снова стал терять надежду. Всю ночь ему снились такие сладкие сны о свободе на его далекой родине и он уже стал верить, что до исполнения его мечты остался шаг и снова Лис услышал то, что отодвигало его от желания еще не понятно на сколько времени. - Да, не переживай ты так. Тут лошадей пруд пруди. До обеда подберем самых выносливых, - Бон даже пожалел Лиса, увидев его расстроенные глаза. - Только ведь я на лошадях то ездить не умею, мне б машину, это да… - Он еще выбирать надумал. Сходили мы уже за машиной. Хватит, - Бон даже присвистнул от такого предложения. – В нашем случае лошади самое то. И по бездорожью и по холмам. Так что сиди, Лис, и жди. Мы тебе такую породу подгоним, сам обалдеешь. Лис проводил друзей печальным взглядом и направился в хижину собирать нужные в дороге вещи. Ловля диких лошадей однако для друзей затянулась. Ратен в душе вспоминал своего коня, который верой и правдой служил ему столько лет. Но лес с того времени очень сильно изменился и кроме диких косуль они во все их время в пути так и никого и не встретили. - Даже не знаю, как теперь об этом Лису сказать, - Ратен рассуждал вслух. Они возвращались с пустыми руками. Но даже не это волновало его. Он уже и сам готов был убраться с этой планеты и чем быстрее, тем лучше. Он прокручивал в голове все годы своей жизни здесь и по крупицам насчитал моменты, которые были для него счастливыми. Как бы он ни старался для людей, они не принимали его. Все что делал Ратен, для других оборачивалось гнетущим злом. Ото всюду гоним, никем не любим, никому не нужный он действительно стал верить в то, что, вернувшись домой, там найдет себе спокойную жизнь. Ратен вспомнил маму. Сердце неприятно съежилось. Столько времени прошло. А ведь возможно с ней могло что-нибудь случится. Как же стал он ненавидеть этих людей. Как жестоко они обошлись с ним. Новат зверем его назвал. Они страшнее чем звери. Они жизнь у него забрали, они всего его лишили. С таким мыслями Ратен шагнул на поляну хижины, которая стала ему домом. Он еще какое-то время крутил эти мысли и ничего не видел перед собой, как вдруг почувствовал, что его тянут за руку. Как очнувшись, он вернулся в реальность и, не сдержавшись, ахнул. На пороге рядом с привычно их ожидавшим Лисом сидела Яся. …. Лис слушал эту историю уже второй раз, Яся появилась на полянке почти сразу после ухода пацанов в лес. Девушка была сама не своя. По сбитому рассказу ребята узнали правду, объясняющую те загадочные заголовки газеты. Ясна не выдала себя отцу, не выдала, что подслушала их разговор с Ратеном. Скомканный лист газеты с остатками неизвестного ей вещества оказался в ее руках, как только Новат ушел спать. Она долго не решалась воспользоваться им, но когда отца вывели из дома под стражей, девушка решила действовать. Превозмогая весь свой страх и ненависть к тем людям, Ясна все же перешагнула порог их дома и после долгих уговоров и просьб не рушить их судьбу, ее рука, дрогнув, отправила все содержимое пакетика в чашку чая ненавистного ей человека. Она даже замерла и, казалось, перестала дышать, наблюдая за тем, как тот пил, то, что по ее мнению должно было отправить его на тот свет. Но чуда не произошло, хозяин дома спокойно с ней попрощался, и Ясна потерянная покинула его дом. Удивлялась она уже на следующий день, когда отца привезли домой и сняли все обвинения. Новат ничего не понимал, и девушка поклялась самой себе не раскрывать всей тайны такого чудесного спасения. Все, что ей до безумия хотелось сделать, так это найти ребят и хоть как то отблагодарить за живого отца и внезапно наступившую спокойную жизнь. - Простите меня, простите, что столько наговорила, - Ясна вытирала руками потоки слез со своего лица. – Мне бы очень хотелось вам помочь, только не знаю как. Пацаны слушали ее, не перебивая. Удивительным во всей истории для них оказалось то, что такая трусливая на первый взгляд девчонка смогла совершить поступок, на который не решился даже Новат. Ратен смотрел на нее совсем другими глазами. Ясна уже битый час изливала слезы, дрожащими руками то теребила передник Лиса, то им же вытирала мокрое лицо. Лис отпирался и вырывал такой негегиеничный предмет, но девушка настойчиво хваталась за него снова и снова. Но Ратен не видел плачущую раскаивающуюся девушку, он видел смелого человека, готового идти до конца ради спасения родного человека. Ведь один тот факт, что Ясна была уверена, что несла яд, уже переворачивал все с ног на голову. Она не боялась за свою жизнь, она не думала о своей судьбе, она твердо и уверенно делала то, что могло спасти ее любимого отца. Через какое-то время Ясна обессилила от такого количества эмоций, и ребята уложили ее спать, уступив кровать Ратена. Разбудили ее только к вечеру, чтобы отправить домой. Все понимали, что Новат мог очень тяжело воспринять отсутствие дочери ночью. ….. И снова дни потянулись долгим ожиданием для Лиса. Его друзья отправлялись на ловлю лошадей каждое утро, но возвращались только с тушкой добытого зверя. Как заметил Лис, зверь стал мельчать. На смену тяжелым кабанам стали приходить кролики, еноты и мелкие лисицы. Но не только это попало во внимание Лиса. Визиты тоненькой Ясны стали ежедневными. Она, казалось, как будто поджидала возвращения Ратена и Бона и появлялась на поляне, не скрывая радости от встречи с ними. Единственной радостью для Лиса было то, что Ясна таскала для них кучу полезных вещей, объясняя это своей скромной помощью в их нелегком быту. Вот и сейчас их трапезу делила та, которая стала причиной задержки их отправления ко спасению. То, что именно Ясна была именно той причиной, Лис уже даже не сомневался. Ратен весь светился изнутри, а Ясна только разжигала его огонь. Она хихикала и подыгрывала его хорошему расположению, давая Ратену шанс думать, что он был в ее любимчиках. - Все таки не нужно было так пересаливать, Лис, - Ясна скорчила недовольное личико. Она глазами стала искать что-то вокруг себя, и Ратен, подскочив, уже протягивал ей чашку с водой. - Не пересолишь тут. Ты не знаешь, чем мясо питалось, не знаешь, в каких условиях обитало. Это для дезинфекции. Я ваши же желудки берегу, нашлись повара. – Лис был как всегда недоволен замечаниями Ясны. Как же он хотел высказать ей все, как же он хотел сделать так, чтобы она больше не появлялась у них. Но видя растянутую улыбку Ратена и блеск глаз Яси, не отрывающийся от его широкого лица, он понимал, что все его слова будут бесполезны. Эта парочка просто не видела и не слышала никого вокруг. Каждый ужин заканчивался одинаково. Ясна тащила Ратена в лес под предлогом о рассказах о жизни диких животных. На этот раз она заявила, что всегда мечтала иметь трофей сокола. По ее словам эта птица всегда приводила ее в трепет своей способность так быстро летать и видеть сквозь огромные расстояния. - Хорошо, что, Бон, тебя она в трофеи не хочет. Тоже вон и носишься как ветер и слышишь через сотни километров, - Лис пробубнил, провожая Ратена и Ясну глазами. Он горько выдохнул и стал собирать посуду с их импровизированного стола. - Лис, да не заводись ты. Я рад за Ратена. Я его таким счастливым еще никогда не видел, - Бон потянулся за чаном с мясом и мягко толкнул Лиса в плечо. - И таким неуклюжим тоже. Спотыкается на ровном месте. Двух слов связать не может, а то, что у него рубашка наизнанку одета, я вообще молчу. – Лис радости Бона не разделял. – Не видать мне родины как ни крути. Бон дернулся. Он бросил сопереживающий взгляд в сторону друга и как вспомнил что-то. - Лис, друг, дай ему пожить немного. Он все сделает. Ратен такой. Он помнит о тебе… - Бон запнулся, вспоминая лицо Ратена, - Ну, я напомню ему. - Что напомнишь? Что у него есть друзья? Напомнишь ему, что он гигант никому не нужный? Ты бы его лучше с неба на землю спустил. На что он надеется? Чем он живет? Он сейчас как дурак бестолковый верит ей. И что? К чему это все приведет? – Лис от отчаяния не знал даже, что его волновало в первую очередь. – Лучше напомни ему, чья она дочь. Может хоть от этого проснется. Бон понимал сомнения и переживания Лиса. Он был, конечно, рад за друга, за неожиданно свалившееся на него маленькое счастье. Он наблюдал за ним и Ясей и сам наполнялся какой-то радостью от одного их вида. Бон не мог не заметить изменения в Ратене. Привычнее было видеть юркого сильного сосредоточенного охотника, но рядом с Ясной Ратена как подменяли. Неловкость чувствовалась в каждом его движении. Он запинался в разговорах и иногда, казалось, забывал, о чем говорил, застыв от немигающего взгляда этой девушки. Но Яся, как будто даже радовалась таким переменам. Она каждый раз начинала громко и звонко хохотать, от чего Ратен растягивался в застенчивой улыбке и прятал глаза. При всем при этом, Ясна очень живо и быстро находила слова в защиту своего любимца, если слышала язвительные комментарии со стороны Лиса. Ратен позволял ей это делать и, даже казалось, что ему было очень приятно слышать те маленькие и острословные войны. Но то, что все это происходило между двумя совершенно разными людьми, людьми из разных миров, людьми, у которых просто не могло быть будущего – это Бон и Лис понимали как никто другой. Ни Новат ни люди не признают этот союз, не ответят этой непонятной любви. И каков будет исход всему тому, чему друзья стали невольными свидетелями, был понятен. Бон внутри съежился, только подумав об этом. Меньше всего на свете он желал Ратену лишиться той небольшой, и в тоже время огромной радости, которая перевернула его жизнь полностью и творила над ним чудеса. Все, на что надеялся Бон, так это на время. Никто не знал, когда закончится их время, и Бон верил, что это произойдет не скоро. …. - Ратен, не убивай его, - Ясна выдавила сочувственный взгляд в сторону птицы, которую держал Ратен, готовый свернуть ей шею. Он поднял на нее непонимающий взгляд. - Но ты же сама хотела. Ясна грустно хмыкнула. - Я не этого хотела. У меня просто уже все поводы закончились. Лис как будто следит за каждым моим шагом. Вот и придумала этот трофей. Отпусти сокола. Ратен не хотел разжимать руки. Ему пришлось постараться, чтобы поймать такую птицу. Как охотнику, ему было не понятно, зачем пойманную дичь нужно отпускать. И не осознавая почему, он все же раскрыл ладони, сокол выпорхнул, исчезая в сумерках наступающей ночи. Пожав плечами, Ратен сконфуженно улыбнулся. - Красивый был бы трофей. Я хотел тебе сделать подарок. - Подарок можно сделать, никого не убивая. - У меня нет других возможностей. Это все, что я умею делать. - Нет, ты можешь. Ты уже делаешь, просто не понимаешь этого. – Ясна опустилась на ближайший пень. Они бродили по лесу уже довольно долгое время, и она уже стала чувствовать усталость. Вечер наступил незаметно, и она понимала, что ей пора было возвращаться домой, только делать это Ясна совсем не хотела. Ратен опустился прямо в траву. В таком положении они оказались равными друг другу. - С тобой так спокойно. Как ни с кем другим. Вот уже и ночь. Лес темный и страшный, но я ничего не боюсь, когда ты рядом. И никого не боюсь. Я очень тебе благодарна, что ты защитил меня тогда. – Ясна говорила очень тихо почти шепотом, но лес был настолько беззвучным, что каждое ее слово резало тишину, возвращаясь эхом. - А все таки я испугал тебя тогда. Я бы очень хотел, чтобы ты меня таким никогда не видела больше. – Темнота медленно окутывала все вокруг и самого Ратена. В таком положении он стал чувствовать себя более уверенно. При свете дня он очень стеснялся своей внешности. Стеснялся прямого взгляда Ясны. Ему каждый раз хотелось спрятаться, но он не мог отпустить ее глаза. И непонятные чувства одолевали его в такие моменты. Сейчас же его глаза находились напротив глаз Ясны, и полумрак окутал его, скрывая грубые широкие скулы, пряча неестественно громадную грудь и тяжелые мышцы рук. - А мне все равно было приятно. Ты заступился за меня, как брат за сестру. Я тогда в Перии верила, что вы с Боном мне братья. И вот вы вернулись. Теперь мне ничего не страшно. Вы меня всегда защитите. А ты - мой любимый брат. - Ясна делилась своими мыслями, ее взгляд смотрел в строну. Она почти не двигалась и ее тоненькие руки все крепче и крепче обхватывали ее коленки. Ратен слушал ее, и что-то странно неприятное засело в его груди. С одной стороны, он был готов охранять и оберегать эту хрупкую девушку. Но то, что она произнесла, как-то неприятно засело в его сердце. Брат. Конечно же, он готов быть ей братом. Но с другой стороны именно это ему и не понравилось. Ратен не понимал почему. Легкое чувство ревности кольнуло в груди. А Бон ведь тоже брат для нее. Но ему хотелось быть для нее единственным. Защемило и застонало все его нутро. Такие добрые и теплые слова, почему то стали для Ратена совсем не приятными. Он отвернулся, чтобы Ясна не видела его сомнений на лице. Но неожиданно он почувствовал то, что заставило его забыть, как дышать. Он почувствовал ее руки у себя на шее. Да, Ясна прижалась к нему, уткнувшись маленькой головкой ему в грудь. Что произошло? Что случилось? Ратен замер, сдерживая дыхание, и легкое головокружение сейчас заставило его закрыть глаза и ощущать невероятно приятные волны, которые гладили его всего изнутри. И вдруг резкий холод, Ясна отстранилась. Но волны, став холодными, не оставляли его, заставив испытать неприятную мелкую дрожь по всему телу. Он открыл глаза, Ясна стояла напротив. - Мне пора домой. Все о чем думал Ратен, это было то, что он снова хотел ощутить то, что чувствовал минуту назад. Но решиться попросить Ясну об этом он не мог. Он собрал остатки всего самообладания и тоже поднялся. Как огромный великан сейчас он смотрел с высоты своего огромного роста на маленькое тоненькое создание, которое заставляла его заблудится в своих мыслях и потерять всю свою силу. Ратен не находил ни одного ответа в голове, что с ним происходило. …. - Ты скажи ей прямо. Расскажи, что чувствуешь. Мне кажется, она ждет от тебя это, - Бон старался как мог поддержать друга. Ратен вернулся с прогулки сам не свой. Говорил обрывками. Из всего рассказа Бон и Лис поняли, что Ясна его каким то образом обидела, но в то же время на обиженного Ратен был не похож. Он был каким то дерганным. Быстро ходил из стороны в сторону и часто и громко дышал. В конце концов, он вылил на себя ведро холодной воды и более менее успокоился. Сейчас он сидел под одеялом и стучал зубами. Складывалось впечатление, что Ратен заболел. - Ты что такое говоришь? Какие чувства? Нет, Ратен, если ты хочешь ее напугать до смерти, то конечно, скажи ей прям в лоб. – Лис переживая за состояние Ратена, даже забыл про свои обиды и ожидания. - Что чувствую? Что? Я сам ничего не понимаю. – Ратена продолжало трясти. - Что тут понимать, Ратен, ты влюбился в нее. – Бон удивился не меньше Лиса, который сейчас только мотылял головой из стороны в сторону, его глаза увеличились раза в два. - Что значит влюбился? Ужасное чувство. Не хочу. – Ратен забегал глазами из стороны в сторону. - О, брат. Ты все пропустил, гоняясь по лесам. Это хорошее чувство. Да, только не та эта девушка, чтоб вот так себе позволить расслабиться. – Лис по стариковски растягивал слова, - ты забыл, кто ее отец? Ты себе представляешь, что он с тобой сделает, если узнает. Нет, Ратен, тебе лучше держать все свои чувства при себе, а еще лучше, избавится от нее. Бон и Ратен резко повернулись к другу. Немой ужас стоял у них в глазах. - Да, не избавится, а не видеть ее. Все пройдет. Через время. – Лис спохватился на неудачно вырвавшееся слово.- Помни про ее отца. - Да, все ты правильно говоришь, Лис. Вот только… - Ратен схватился за голову обеими руками, - вот только не смогу я наверное так. Даже представить не могу, что завтра ее не увижу. Лис и Бон переглянулись. Они не знали, как ему помочь. Ратена сломила неведомая им болезнь, и лекарства от нее не было даже среди многочисленных таблеток Лиса. …. Снова дни побежали один за другим. Появление Ясны становились единственной живительной силой для Ратена. Он как будто просыпался, и болезнь отпускала его только в те часы, пока девушка находилась рядом. Ратен больно переживал каждый взгляд Ясны брошенный в сторону Бона. Замыкался и уходил в себя, но тут же начинал светиться радостью, как только девушка приближалась к нему и одаривала его своим вниманием. Его бросало в дрожь от ее случайных прикосновений, когда они вместе что-то делали. Ратен замирал на мгновение, все замечали, как он как будто выпадал из реальности, и томная поволока превращала его глаза в блестящие голубые озера. Не замечала это только Яся. Она продолжала звонко хохотать, наблюдая нелепый вид своего старшего брата. Лис и Бон были бессильны. Все их уговоры заканчивались одним, Ратен отмахивался от советов друзей и повторял одно и то же. Ему было плохо без нее. Он хотел видеть ее. Он начинал ждать ее возвращения уже тогда, как только она покидала их дом. Он жил только для нее. И только она могла сделать так, что ему становилось легче. - Так в том то и дело, что это она, которая делает тебе хуже. – Лис уже терял терпение. Ему уже стала надоедать эта ситуация, в которой они с Боном выполняли роль всепонимающей поддержки. Все крутилось вокруг этой девчонки. Даже еда, которую готовил Лис, теперь должна была соответствовать вкусам Яси. Утро начиналось с обсуждения, каким блюдом сегодня было нужно удивить Ясну. Посуда вычищалась до сверкающего блеска, потому что ее должна будет трогать Яся. Табуретки на улице оббивались выделанными шкурами, потому что Яся могла сесть на любую из них. В конце концов, когда Ратен заявил, чтобы Лис нашел магазин с одеждой, потому что ему было стыдно за свой вид перед Ясей, тот вскипел. – Ты что не понимаешь, что это рано или поздно закончится. Ты не нужен ей. Она только защитника в тебе видит. А, коснись дело до чувств, она сбежит от тебя и плевать ей будет, что будет с тобой. Ты закопался в ней уже так сильно, что тебе плевать и на меня и на Бона. А нас ты спросил, нравится нам это или нет? Ты живешь только для себя. Ты ничего не видишь и не слышишь вокруг. Ратен на мгновение оторвался от шкурки лисицы, которую он вычищал уже больше часа. Все слова, сказанные в его адрес, зависли в воздухе неприятными ощущениями. Он бросил взгляд в сторону Бона. Тот только пожал плечами и кивнул в знак согласия. Получалось, что Ратен настолько ушел с головой в свою собственную жизнь и желания, что перестал замечать мнение друзей. Он действительно жил только одним и, по неволе получилось, что Бону и Лису приходилось жить тем же самым. Обидные, но в тоже время справедливые слова как будто ударили его по голове, и он на мгновение проснулся. Но реальность ему не понравилась, и наружу вырвалось то, что пришло в голову. - Я нужен ей. Она приходит, значит, я ей нужен. И плевать мне на ее отца. Мы уйдем вместе. Не знаю куда. Уйдем одни. Я вам больше мешать не буду. - Как ты себе это представляешь? Уйдете вместе. Да, никогда она на это не согласится. – Лис бесился от услышанных слов. Его напугали они. Он догадывался, что Ратен действительно так мог поступить. - Тогда я ее украду. Нож выпал из рук Бона. Он просто онемел от такого решения. Но в следующее мгновение возмущаться настал его черед. - Ты совсем с ума сошел? Даже не вздумай! Ты… ты… ты просто не видишь, кто она. Она мелкая сопливая девчонка, которая просто смеется над тобой. Ты для нее вроде клоуна всемогущего. Она крутит твоими чувствами. Ты думаешь, она не догадывается, что ты влюбился в нее? Да она только этим и пользуется. Видел бы ты себя со стороны… Но подставлять свою жизнь ради нее? Ратен, где твои мозги? – Бон истошно кричал и наворачивал вокруг Ратена один за другим круги. – Ратен, ты не будешь с ней счастлив, просто потому что она тебя не любит. Она сбежит от тебя при первой же возможности. А дальше ее отец. Ты веришь в то, что она ему все не расскажет? Поверь мне, ты не отделаешься просто решеткой. Он с радостью избавится от тебя. А ну ка такой повод. Брат, прекрати так думать. Прошу тебя. Мы есть у тебя. Мы с тобой. Яся не та, ради которой можно все бросить и забыть нас. Ратен молча выслушал истерику Бона. Он не ответил ему ни слова. Просто отложил нож в сторону и побрел в лес. Бон и Лис провожали его взглядами, но останавливать не решались. Настал тот момент, когда их другу нужно было подумать обо всем один на один. Единственное на что они надеялись, что Ратен примет правильное решение. Он слышал все, и пусть он был в любовном отупении, но их друг всегда мог собраться и выбрать верный путь. Они оба хотели верить в то, что и сейчас Ратен поступит, опираясь на свой разум. ….. Ратен ничего не говорил. После возвращения из леса, он замкнулся в себе и продолжал заниматься шкурой лисицы. Друзья его не трогали, только изредка бросали взгляды в его сторону. Ратен им вниманием не отвечал. Спустя какое то время Бон и Лис стали замечать его волнение, Ратен то и дело оглядывался на тропинку, на которой появлялась девушка, и обескураженный его вид говорил, что он переживал не лучшие чувства. В конце концов, когда прошли все сроки, и девушка так и не появилась, Ратен бросил нож в землю и снова ушел в лес. Вечер не только превратил деревья в черную смазанную глухую стену, но и выключил все звуки жизни лесных жителей. Через какое-то время на фоне устрашающей тишины Бон и Лис услышали звуки, доносящиеся из самой чащи. То, что они услышали, заставило их обоих забеспокоится. Перепутать их с чем-то другим они не могли. То, что это был плач и ни чей-нибудь, а плач Ратена не было никаких сомнений. …. Ясна пропала. Она не появлялась на поляне уже третий день. А вместе с ней друзья потеряли и Ратена. Замкнутый, злой и молчаливый Ратен заставил их беспокоится больше, чем вся любовная история с не подходящей девушкой. Приближаться к нему близко они боялись. Ратен как могучий медведь совершал грубые резкие движения. Не видя ничего и никого перед собой, он продолжал отвлекать себя поделками из меха убитых им животных. Только надолго это занятие его не отвлекало. Он периодически отбрасывал шкуры в сторону и начинал метать нож в импровизированную цель в виде рисунка на стволе дерева. Весь его вид, все его существо говорило о том, что Ратен переживал дикую боль внутри себя. Он держался, как мог, и даже старался не оборачиваться на ту самую тропинку, по которой когда то приходила Яся. Что он мог думать в эти моменты друзья могли только догадываться. Бон, как ни пытался хотя бы мысленно обратится к другу, добиться чего либо не мог. Ратен отталкивал его, не давая даже шанса впустить его внутрь. На четвертый день Ратен содрал всю обшивку с табуреток, поджег все меховые поделки и потащил Бона на охоту. Лис выдохнул. Это был первый признак о выздоровлении. Теперь, подумал он, нужно набраться немного терпения и напомнить Ратену о путешествии между планетами. Сейчас ему это было нужно как никогда. Забывать любимую на таком огромном расстоянии окажется куда легче, чем вблизи от ее дома. Ратен после охоты даже как-то повеселел. Во всяком случае, позволил Бону дурачиться и даже подсмеивался над его шутками. На этот раз они тянули тушу огромного лося с поломанными рогами. Лис взбодрился, лосятина пользовалась большим спросом у местных, и он уже представлял, что он сможет выручить за пару тройку килограмм этого ценного мяса. - Ну, хоть посмотрю, где вы обитаете. Этот голос заставил всех троих вздрогнуть. Они обернулись на звуки и даже отшатнулись от человека, который тихо зашел на их полянку. Новат подобного дискомфорта не чувствовал. Он по-хозяйски двигался в сторону пацанов, и весь вид его говорил, что говорить он будет не совсем приятные вещи. - Впечатляет, Ратен. Силище в тебе что надо. Ратен молчал. Он не боялся его. Просто решил не подливать масла в огонь и дождаться, что Новату от него было нужно. - Ты переступил границу моего терпения. Ты пренебрег моим расположением. Ты нарушил свое слово. Я никогда не смогу тебе этого простить. Чем же ты ее так очаровал, монстр? Что ты смог сделать, что я не могу уже столько лет? – Новат выглядел как уставший и замученный старик. Он говорил негромко и не быстро. Но каждое его слово резало Ратену сердце с невероятной силой. - Я был ей братом. - Да уж. Родных братьев она и не помнит. Где уж там. Когда по твоей милости бежать пришлось. Заменил, значит. - Я не подойду к ней. И трогать ее не буду. - Что ж так? Не пара? - Не ее я уровня. Не я ей нужен. - Хоть это понимаешь. – Новат опустился на табуретку, где еще недавно сидела Ясна. – Куда вам идти не знаю и знать не хочу. Но одно скажу. День вам на сборы, и чтоб духу вашего здесь не было. А потом приду и дом ваш спалю, и будет мне все равно, пустой он окажется или вы в нем будете. - Значит такой твой ультиматум. Тогда и наш выслушай. Без лошадей не уйдем. А если уйдем, то к тем, кто тебя на место твое посадил, пусть послушают, кто у них на самом деле в начальниках ходит. Бон и Лис, замерев, слушали диалог, когда то близких друг другу людей. Больше всего удивлял Ратен, который до последнего в Новата верил, которому до последнего пытался помочь. Сейчас же, как другой человек говорил в нем. За самое больное старика цеплял. На самое сокровенное давил. Старик, удивленный такими словами, однако, спорить не стал. - Лошади, говоришь. Хорошо. Будут вам лошади. Это были его последние слова. Он поднялся, как будто претерпевая сильную боль и, направившись к тропинке, вскоре потерялся из виду.