Женитьба. Глава 1. Моя. Восседая в высоких креслах в беседке посреди прохлады яблоневого сада Матильда Арнольдовна вдруг поморщилась и совершенно для всех неожиданно произнесла: - Этим летом я намерена совершить нечто непоправимое... Пауза повисшая в воздухе позволяет нам разглядеть застывших в неловком и задумчивом ожидании героев этой поистине внезапной сцены. Литературный критик, по фамилии Гофман, долговязый, длиннорукий, крючконосый, с извечным непробиваемым никакими житейскими встрясками скепсисом на лице, казалось, ничем не выдал своего удивления, произнесенной фразе, если бы не права бровь приподнятая на какую-то долю сантиметра выше обычного, что выдало в нем человека, которого в высшей степени застали врасплох... Софья Семеновна будучи по натуре дамой ранимой, мнительной и подверженной всем возможным и даже фантастическим нервным припадкам, уже было приготовилась падать в обморок, когда обнаружила себя сидящей, откинувшись о спинку, потому обморока и не произошло, а вместо этого был издан легкий, но услышанный всеми присутствующими вздох... Капитан Килькин, который по природе своей, как бы это сказать, в некотором роде всегда был склонен отставать в разговоре от понимания смысла на пару-тройку шагов, все же, пусть и не сразу, но заметив всеобщее замешательство, также вдруг застыл, причем в неудобнейшей позе, а именно мгновением после того, как убил у себя на лбу назойливого, но не слишком расторопного комара, отчего у него был такой вид, словно бы его осенила вдруг какая-то невероятная догадка и он размышляет делиться ею с присутствующими или все-таки оставить это великое знание себе одному... И наконец, Петр Иваныч, маститый писатель, которому этим летним утром, как впрочем и любым прочим утром, было абсолютно наплевать на все происходящее, он теперь витал где-то там наполовину погрузившись в свой новый роман, где жили только достойные пера люди, в которых гнездились только настоящие достойные пера чувства...однако и он вдруг опомнившись поглядел на Матильду Арнольдовну взглядом полным вопрошания, и первым нарушил неловкую тишину, спросив: - Что же вы намерены совершить?! Матильда Арнольдовна в свойственной ей манере тянуть из присутствующих жилы, пригубила мундштук, крепко по-матросски затянулась, после чего вальяжно произнесла: - Я намерена женить капитана Килькина! Присутствующие робко переглянулись... Женитьба. Глава 2. Моя. Первым опомнился Гофман, да и то опомниться его заставило весьма печальное обстоятельство, а именно, укусивший его совершенно вот так вот на ровном месте в указательный палец комар, а без комара и он бы, скорее всего, до сих пор не опомнился бы. Надо заявить, что первым опомниться полагалось бы самому капитану Килькину, так как вопрос поднятый Матильдой Арнольдовной в полной мере имел до него касательство, однако, будучи человеком военным, а стало быть не совсем в своем уме, он продолжал стоять с возложенной на небогатый своими размерами лоб щуплой ладонью, правда, теперь он был скорее похож на человека долго браво отдававшего честь, и вдруг от усталости водрузившего задранную руку ладонью на лоб, дабы та передохнула. Словом, Килькин молчал, как всегда доверив свою судьбу более рассудительным своим друзьям. Необходимо также отметить, что капитан Килькин уже несколько раз совершал попытку жениться, но все безуспешно. Был он от природы человеком медленного соображения, отчего и сделал довольно успешную карьеру военного и являясь по сути еще совсем молодым человеком уже имел капитанский чин. Правда женщины всегда предпочитали ему других, порою даже менее успешных в плане карьеры, но более пылких и словоохотливых. Первая его несостоявшаяся невеста будучи девушкой дородной и пышногрудой высмеяла его прямо в лицо, как только тот, наконец, сумел выговорить всю суть своего предложения. Говорят она смеялась так громко и заразительно, что даже местный конюх Василий совершенно не зная в чем причина смеха его хозяйки от одного ее вида тоже вдруг расхохотался и хихикал потом весь день с небольшими перерывами на питание и выпивку, да так что жена его уже стала подумывать не выжил ли он немного из ума. Килькин после этого долго лечился на водах и именно там впервые начал злоупотреблять спиртным. Вторая попытка жениться была предпринята годом позже в Вене, когда Килькин изрядно набравшись прямо на балу сделал предложение жене графа с какой-то непроизносимой фамилией, та не раздумывая упала в обморок. Граф оказался такого низкого роста, что когда он пытался врезать Килькину по лицу перчаткой дабы вызвать того на дуэль, то Килькину пришлось немного нагнуться вперед, чтобы граф не потерпел двойного фиаско за один вечер. Дуэль состоялась на следующее утро. Граф, будучи человеком горячим выстрелил сразу же как только получил в руки пистолет, убил своего секунданта и дуэль была прервана. А так как все остальные знакомые графа, узнав об обстоятельствах гибели прошлого его секунданта отказывались от предлагаемой им роли, то дуэль была отложена до тех пор, пока не найдется смельчак на роль секунданта графа. Килькин уже было задумал жениться в третий раз и даже стал похаживать на всякого рода балы, присматривая себе выгодную и милую сердцу партию, когда вдруг он приглянулся Матильде Арнольдовне. Надо сказать, что Матильда Арнольдовна всегда питала слабость к военным. Первый ее муж был штабным генералом, который однажды будучи пьяным в стельку, свалился на параде с коня и был задавлен на смерть собственными марширующими солдатами. Второй муж также был генералом, но судьба его не менее завидна. Однажды в публичном доме, перепутав в ночных потемках комнаты, на него споткнувшись о табурет всем своим весом свалилась местная горшкомойка Зинаида Петровна. Врач сказал, что он принял мгновенную смерть, главным образом, от испуга. Разрыв сердца на фоне асфиксии. Третьего мужа у Матильды Арнольдовны не было, как не было и третьего предложения руки и сердца сделанного капитаном Килькиным. Конечно же, Матильда Арнольдовна не имела личных видов на капитана, скорее ее прельщала роль благодетельницы. Ей с самого детства было жаль слабых и добрых. А именно таковым и был капитан Килькин. Несообразительный и добрый, чем не былинный герой? - Так что же? - проговорил Гофман, - у вас, Матильда Арнольдовна, уже и невеста на примете имеется? Матильда Арнольдовна медленно протянула: - Был бы жених, а невеста всегда найдется... Остальным присутствующим оставалось только переглянуться.