Летнее утро приветствовало тёмный лес прохладным ветерком и плотным дождём, который опять вымочил шерсть и перья с чешуёй всех местных обитателей без исключения. Один ворон отряхнулся, но это мало помогало, убежище под кроной спасало лишь отчасти, гнездо опять залило, хорошо, хоть яйца не затопило насмерть. Идущий по своим делам дикий манул недовольно фыркал и рычал на дождь, потому что обонять мышей и ящериц с птицами стала невозможно, а шелест от падающей воды глушил звуки. Оставалось надеяться только на острое зрение и скорость, несмотря на вязкую землю. Но охотничьи планы хищника сорвались в тот миг, когда он приготовился к броску. Сверху внезапно раздался оглушающий гул, после чего сразу последовала яркая вспышка и невыносимый жар, который сжёг всё живое в округе, кроме одного зверя. Этим зверем и был тот самый неудачливый на охоте молодой манул, который оказался за большим камнем и был спасён от ударной волны от метеорита. Он опасливо обошёл выжженное место по дуге и увидел чёрный шар, которые странно пах и этим его притянул как нечто новое. Природное любопытство заставило манула подойти по остывшей земле к шару и понюхать его. Запах металла мало знаком в природе, потому манул обнюхивал его долго и, наконец, коснулся. Этого и надо было упавшему с неба устройству, оно искало для создавшего его древнего прибора нового оператора, всё равно, какого, лишь бы любопытным был даже в опасной ситуации, это был главный критерий отбора нового оператора. В функцию прибора входила телепортация оператора в очень древнее устройство, находившееся в неизвестном никому секторе, которая и была сразу же осуществлена за долю секунды. Оператор, оказавшийся на подобии километровой круглой площадки для спорта, ставшей мягкой в месте сворачивания кота клубком, изучал новое место. Древняя станция выполняла неизвестные даже ей самой функции, оператор был нужен ей, чтобы его мысли, нужным образом преобразованные, отправлялись в блок обработки и были лекалом для синтеза какого-то нового оборудования. Все потребности оператора выполнялись в точности, пока он был живым там, но он умер от старости, и вновь начался поиск нового оператора.