ДРИАДА Маленькая дриада проснулась от странного чувства. Будто что-то подтолкнуло её к пробуждению. Будто кто-то…Она выглянула из дупла старого дуба, заменявшего ей дом, и тут же в ужасе отпрянула назад. Лес кричал. Страшно. Обреченно. Лес агонизировал, и именно его крик, полный боли и отчаяния, разбудил дриаду. Теперь этот крик проникал даже в крохотный мирок её уютного прежде жилища. Проникал и сводил с ума. Дриада зажала уши своими крохотными ладошками и отчаянно затрясла головой, пытаясь хоть на какой-то миг избавиться от острого чувства опасности. Но это не помогло. Болью и страхом, казалось, был пропитан даже воздух. Пахло бедой. И беда… беда воняла самыми ужасными созданиями, каких только знала дриада – орки пришли в лес. Вот откуда гнилостный запах, смешанный с дымом. Орки шли через лес, оставляя за собой пепелище, и кричали, умирая, деревья и травы, кричали звери и птицы – те, кто не успел скрыться и умирал сейчас под ударами стали и огня. Их крик слился сейчас воедино, превратился в мольбу о помощи. Дриада была хранительницей этого леса и чутко воспринимала все его настроения. Сейчас ей было невыносимо больно, и она не знала, что делать. Раньше орки приходили за древесиной. Они вырубали деревья для своих печей и исчезали надолго. Тогда тоже было больно – дриада воспринимала каждый крик погубленного дерева, каждый стон. Но когда орки уходили, она выбиралась из своего укрытия и долго ходила потом среди пней, касаясь каждого руками и орошая слезами. А потом, потом деревья оживали, пускали новые побеги, радуясь солнцу, тянулись в небо. Дриада очень любила свой лес и заботилась о нем, хоть это и стоило ей немалых усилий. А сейчас лесу было больно, и она ничем не могла помочь. Ей оставалось только надеяться, что хотя бы звери и птицы смогут избежать гибели. Потом она попробует все исправить, если получится. Дриада заплакала, чувствуя как умирает часть ее самой. В этот миг гулкие удары сотрясли ствол старого дуба, и сердце дриады будто стиснули в кулаке. Последнее дерево на пути орочьих полчищ рушилось под ударами топоров. Дриада зажмурилась от страха и свернулась калачиком внутри своего дупла. Когда дуб упал, устав бороться, и внутрь ворвался запах дыма, дриада подумала: «Ну, вот и всё!» - и заснула. Тишина. Вокруг была только тишина, режущая слух не хуже орочьих клинков. Никто больше не кричал – все погибли. Неужели так пахнет смерть? Гарью. Неужели так выглядит смерть? Темнота. Неужели так звучит смерть? Тишина. Дриада попробовала пошевелиться. Движения дались ей с трудом. В кромешной тьме дриада нащупала стенки своего крошечного дома. Она нашла выход и осторожно вылезла из дупла. «Я жива! Неужели я жива!? – тихо шептала она. – Может, еще кто-то спасся?» Но увиденная картина ужаснула её. Вокруг – там, где раньше был чудесный вековой лес, остался лишь пепел и больше ничего. Ни зверей, ни птиц, ни деревьев, ни травы. Всё погибло. Её лес был уничтожен. Дриада замерла от потрясения и простояла так до заката. Ей казалось, что сердце остановилось навсегда. Но как только луна разбавила темноту ночи своим призрачным светом, дриада очнулась. Она пошла по пепелищу, повинуясь скорее инстинкту, чем разуму. Слёзы струились по её прекрасному лицу и падали в пепел. Временами дриада останавливалась, опускалась на колени, прикасалась к земле, но слышала ответа, как прежде и плакала от этого только сильнее. Обессиленная, она присела на камень, торчавший посреди пустоши. Лес умер, лес не хотел возрождаться. Дриада заметила вдруг тусклый блеск рядом. Она побрела к таинственному предмету как завороженная. Это оказался обломок орочьего клинка. Внезапно дриада поняла, что нужно сделать. Принятое решение далось ей не просто, да и не знала она, получится ли осуществить задуманное, но другого выхода не существовало. Дриада взяла лезвие в руки и тяжело вздохнула. Зажмурившись от страха, она рассекла себе обе ладошки и чуть было не закричала от боли. Дриада не думала, что это будет так. Тяжелые капли крови упали на землю, и дриада снова пошла по пустоши. Она бродила так всю ночь, а утром силы ее иссякли. Дриада быстро бледнела, тело ее вдруг стало прозрачным, а потом будто начало таять. Она упала на землю и снова, как совсем недавно свернулась калачиком. Спустя несколько мгновений дриады не стало, земля впитала её, как впитывает росу на рассвете. Там где прошла она, к небу поднимались молодые деревья, сквозь пепел пробивалась трава. А еще через день в возрожденный лес вернулись первые звери и птицы. У нее получилось. Дриада вернула лес к жизни, теперь она сама стала им, его плотью, его кровью, его дыханием. © ART2005