1.1.1.2 - "Подарок богов" С этими словами он развернулся и причудливым, вроде полупоклона, жестом пригласил спуститься вниз. Через несколько пролетов Джейт мгновенно забыл о своих тревогах. Они оказались на балконе под самым куполом, через который виднелось небо, а вниз на много десятков метров уходил квадратный колодец, разделенный на равные, повторяющие друг друга этажи-улицы. Небольшими, но многочисленными потоками по ним сновали люди в одинаковых синеватых костюмчиках. За стеклянными стенами располагались бары, магазины, комнаты досуга и залы отдыха. Снизу до самого верха жилой город-колодец наполнял живой шум, гомон голосов, объявления и рекламные выкрики, громкие сигналы перемещающихся по стенам лифтов. Джейт с восхищенной улыбкой перегнулся через перила, попытавшись заглянуть в самый низ. Сбоку тут же защелкал фотоаппарат. - Видел что-нибудь подобное? – усмехнулся вставший рядом Зеленый, – Среднестатистическая колония нового времени. Время новое, порядки старые. Здесь всем заправляет Альянс. И под порядком они понимают полное им подчинение. Поэтому люди даже одеваться, как хотят, толком не могут. Кхм. Видимо им так удобнее. Впрочем, как ты правильно заметил, спорить с Черным Альянсом себе дороже. - Так что не вздумай что-нибудь выкинуть. Если узнают, что ты сталкер, такой шухер поднимется! – ввернул свое Серый. Но Джейт предпочел на этот раз проигнорировать едкий комментарий. - В общем, вы все поняли, – хлопнул в ладоши Зеленый, – У меня тут есть личные дела, так что погуляйте пока. И присмотрите за Эрнией. Если что-то пойдет не так… вы меня не знаете и я вас никогда не видел! – сообщил он с самой широкой улыбкой и сбежал вниз по ближайшей лестнице, оставив спутников в полной растерянности. Джейт оглянулся на Серого, но тот воспринял уход приятеля с куда большим достоинством. - Пусть идет. Раз в свои планы он нас еще не посвятил, значит пока волноваться не о чем, – неожиданно объяснил он Джейту свое спокойствие, попутно вытаскивая из-под плаща левую руку. От количества и навороченности облепивших его руку гаджетов у Джейта глаза на лоб полезли. Рукав из толстой грубой ткани был полностью обмотан несколькими анометрами, самый дешевый из которых стоил раза в три дороже того, каким пользовался Джейт. Ближе к запястью виднелся потрепанный временем КПК с украшенным трещинами экраном, а так же свое место занимали еще несколько устройств, назначение которых, парню было неизвестно. Сам Серый к своему богатству, похоже, относился пренебрежительно. - Чертова рухлядь. Большая часть схем накрылась. Индикатор анометра перегорел. Контакт расплавлен. Инъекции не работают, – он принялся критично отзываться о каждой найденной им поломке. Джейт в неловком молчании наблюдал за ним, – Надо все менять. - Тут есть место, где, очевидно, торгуют подобной техникой, – донеслось из-за их спин монотонное бормотание Эрнии. - Здесь? В этом поселении? – недоуменно отозвался Серый. - Да. В самом низу есть точка пересечения этого осколка с другим, – тихо продолжила девочка, как если бы они все еще находились в сером лесу. Она подошла к перилам и, поднявшись на носочки, старательно вгляделась через объектив в самый низ. – В том, другом, осколке я чувствую много... странного. Словами это не передать. Это можно передать пленкой. Девочка сделала три снимка и протянула фотоаппарат через Джейта Серому. На экранчике высветилось что-то вроде двух пересекающих друг друга чертежей. - Хорошо, – с мрачным удовлетворением протянул из-под маски Серый. - Хорошо? Это нормально? Вы думайте, Черный Альянс позволил бы такому месту существовать на своей территории без надзора? – всполошился Джейт. - Не все, что попадает ему под нос, Альянс может увидеть и затащить в свое мрачное царство порядка, – брезгливо отозвался Серый, – Ты, видно, вообще в этих делах не сечешь. Так что иди, попей минералки в баре или еще что… в неприятности тебя лезть никто не просит. Не дожидаясь ответа от ошарашенного такими советами Джейта, Серый двинулся вниз по ближайшей лестнице. Девочка поспешила за ним. Оставаться одному в месте подконтрольном Альянсу, Джейту совсем не хотелось. С другой стороны, выступать против правил Альянса посещая запретную территорию, хотелось еще меньше. И, все-таки, он решил пока держаться поближе к своим затейливым спутникам. - Ты, я смотрю, вообще не очень-то любишь компанию, верно? – спросил Джейт у Серого, едва догнав его. Так как Зеленый со своим оптимизмом отлучился, у парня появилась прекрасная возможность разобраться в отношениях со вторым инициатором этой авантюры. – Но все равно лезешь на рожон. Хотя даже не знаешь ради чего. Он ведь тебе тоже не сказал, какая именно помощь от нас понадобится? - Я не люблю глупую компанию неопытных малолеток, которые явно не умеют не лезть ни в свое дело и держать язык за зубами, чтобы хоть немного напоминать умных, – брезгливо проворчал Серый. Джейт едва не лишился дара речи от такого заявления. Сам Серый по росту был едва ли не ниже самого Джейта. И при том рядом шла на голову ниже их обоих явно не достигшая совершеннолетия Эрния. Хотя, может быть, на нее Серый внимания не обращал как раз потому, что девочка молчала и умудрялась быть необычайно неприметной для своего возраста. Даже сейчас, идя между двумя парнями, она, казалось, полностью игнорировала их беседу, то и дело, присматриваясь к чему-то через камеру. Когда Серый заговорил снова, голос его звучал более твердо, очевидно от удовлетворения тем эффектом, что произвел на Джейта своим простеньким выпадом. - Не знаю, чем ты ему понравился, но лично мое мнение – тебе здесь делать нечего. Не только в нашем задании, - он почти прошептал это, проходя через группу местных, которые таращились на одетых не по местной моде чужеземцев, – но и вообще в этой части астрала. Твое место – где-нибудь в крайних мирах. Выращивать садик в далекой деревушке. Полезно для здоровья, и не так сильно мозги испытывает. А если тянет геройствовать, то подумай о том, что в некоторых мирах из-за экспансии Альянса люди голодают. Вот бы им пригодились твои успехи в садоводстве. Слова Серого задевали все сильнее. Джейт затих и насупился, машинально продолжая идти следом. В глубине души он был с ним согласен. Джейт привык к мирной жизни в далеком мирке на периферии, вместе со своими родителями. Но, когда он открыл в себе способности сталкера – иммунитет к аномальному излучению - то ни о чем другом и думать не мог. Ему не терпелось покинуть свой дом, изучать другие миры, ползать среди аномалий, доставая теперь безопасные для него артефакты и делать что-нибудь хорошее, почти героическое. Последним толчком стал тот день, когда Джейт узнал про Черный Альянс и то, что тот с давних пор ведет охоту за людьми с такими способностями, чтобы использовать их для своих целей. Оправдав себя тем, что спасает родителей от возможной встречи с Черным Альянсом, Джейт ушел из дома в поисках долгожданных приключений. Но мир оказался куда сложнее, чем представлялось. Наверное он это знал это с той минуты, как вышел с рюкзаком за порог своего дома в Котаре. Но первый раз, здесь и сейчас, он встретил кого-то, кто озвучил его опасения. Может быть, ему, действительно, просто стоит развернуться и, продав все свое снаряжение, купить себе билет домой? - Ну, так ты идешь? – странно спокойные слова Серого выдернули зависшего в раздумиях Джейта у вершины лестницы почти на самом дне города-колодца. Их окружали десятки труб и комплексов техобслуживания, поддерживающих под землей необходимый уровень жизнеобеспечения. Серый и девочка стояли на нескольких ступенях ниже. - Я тебя не понимаю, – приглушенно произнес Джейт, – Ты считаешь, что я вам не подхожу, но все равно ждешь, что я последую за вами? - Хм, – Серый лишь неопределенно хмыкнул, встретившись взглядом с Эрнией, которая казалось чуточку удивленной происходящему, – Мое мнение не меняется, но остается всего лишь моим мнением. В итоге, все равно по-настоящему важным является лишь то, что решишь ты сам – быть тебе садовником или ищущим чудо авантюристом. Серый повернулся как раз в тот момент, когда девочка щелкнула своим фотоаппаратом, запустив череду странных эффектов. Дальняя стена, в которую упиралась уходящая вниз лестница, словно осветилась яркой желтоватой трещиной. В свою очередь ветвистая линия, словно поворачивающийся в замке ключ, начала вращаться, постепенно расширяясь до тех пор, пока не выросла в узкий проход. За ним открылось яркое просторное помещение, заполненное другими людьми. От увиденного брови Джейта вновь поползли под повязку на лоб. - Ого! Твой… твой фотоаппарат, может создавать пространственные переходы? – забыв о мрачных мыслях, произнес потрясенный парень. - Нет. Это никому не подвластно, – спокойно ответила Эрния, поправляя объектив, – Но мой фотоаппарат способен проявлять некоторые скрытые аспекты пространственных аномалий. Вроде граней пересеченных друг с другом миров. Это артефактная технология. - Ох ты! Так твой фотик – артефакт! – Джейт неожиданно осознал, как ему интересно все, что связано с этой девочкой, которая, похоже, к своим пятнадцати была уже сталкером намного более высокого уровня, чем он в свои девятнадцать. Говорить шепотом уже не было необходимости, компания прошла в открывшийся проход, что, похоже, осталось совершенно не замеченным со стороны подземного города. Перед ними открылась сеть высоких каменных комнат, освещенных жестким ржавым светом. Вдоль стен рядами выстраивались разномастные палатки и киоски, десятки людей в откровенно сталкеровском снаряжении ходили от торговца к торговцу, рассматривая предлагаемые гаджеты, сбагривая или обменивая артефакты или просто прицениваясь к разнообразному хламу. В таком месте Джейт был первый раз и не мог отойти от странного будоражащего эффекта, который на него оказывала неповторимая атмосфера этого места. Каждый сантиметр этого ограниченного мирка казался наполненным аномальной энергией. Пока парень голодными глазами оглядывал предлагаемый ассортимент самой навороченной техники, Серый уже успел обменять с доплатой несколько своих гаджетов и теперь проверял, как работает новенький анометр, светя перед ним каким-то артефактом. Эрния же украдкой делала быстрые фотографии, держась поближе к Серому. Очередная вспышка ее камеры отразилась в черных зеркальных доспехах, что мгновенно привлекло внимание Джейта. Но не успели его волосы подняться дыбом, как парень осознал, что его внимание привлекли пустые доспехи Альянса, подвешенные у одной из палаток. Выглядел доспех предельно помято. - Эй, это же… - Доспехи из эластичного корпуса с экзоскелетом из крита, – гордо произнес, закутанный в тряпки торговец. – Годовой давности. Внутренние системы не работают, но эти доспехи все еще могут считать маленькой переносной крепостью! - Но ведь доспехи Альянса, даже если получится снять с тела носителя, они ведь все равно не примут никого другого с иным ДНК? – Джейт почувствовал себя чуточку увереннее, вспомнив об этой не всем известной детали, которую ему поведал какой-то приключенец. - Не примут. Поэтому, когда удается их снять, для продажи техникам приходится вытащить из них все контроллеры, инъекторы и модули синхронизации, которые активируют большую часть по-настоящему полезных функций доспеха, вроде силового поля, авто-наведения, сканирования и тому подобного, – вставил свое Серый в то время, как доспех отразил еще несколько вспышек фотокамеры Эрнии, - так как взломать системы синхронизации или перенастроить их без технологий, доступных только Альянсу, невозможно. Но у таких доспехов есть еще кое-что, что взломать намного проще и не требует никаких ДНК и синхронизаций. - Верно мыслишь, парниша, – торговец с загадочной улыбкой все это время разглядывал потенциальных клиентов, – Вы, я смотрю, люди опытные, знающие. Уверен, у меня вы найдете нечто, достойное вашего уровня. - Здесь, – Серый указал на левую руку доспеха, где, приглядевшись, Джейт заметил небольшое углубление с контактами. – Должен быть датапад. Информационная консоль Альянса. - В точку! – восхищенно произнес торговец и тут же достал из-под прилавка массивный черный ручной компьютер с красным экраном, отмеченным крупной трещиной, – Особая ценность, которая не теряется даже при полном повреждении доспеха! Информация в чистом виде! Уж вам ли не знать, насколько важной может оказаться информация у самой высокотехнологичной силы межмирья? А еще каналы связи, карты, отметки, информация об аномалиях и их производных… высшая ценность для любого уважающего себя сталкера! Вот только одна проблема, – Серый уже умудрился включить датапад. Красный экран застыл на окне идентификации, – Взломать его пока никто так и не смог. Да что там! Его даже просто включить не все могут. Серый держал датапад в левой руке и ей же, вполне уверенно нажимал на кнопки. Но каким бы всезнающим он не казался, у Джейта появилось чувство, что даже для Серого эта задача не из легких. Торговец же в ожидании потирал руки, ожидая решения парня в маске. - Беру, – наконец, как-то тихо и напряженно отозвался тот. - Отлично! Я уверен вы не пожалеете об этом приобретении, даже если не сможете его разблокировать. Я слышал, есть мастера, которые могут «снимать» информацию напрямую с внутренних хранителей. И я даже знаю некоторых. А это еще крошка информации к покупке. Вам это обойдется в тысячу кредитов! Джейт поперхнулся от названной цены, но здраво рассудил, что цена, в принципе, адекватная. Если на черном датападе, действительно, можно будет найти все то, о чем говорил торговец. - Тысяча? Не шути со мной. И тут Серый поднял из-под плаща правую руку, от чего на этот раз даже на личике Эрнии проявилось откровенное удивление. Вся правая рука была массивным протезом со множеством серебристых глянцевых щитков, прикрывающих сложные механизмы, некоторые из которых явно не походили ни на серво-мускулы, ни на техпоршни, отвечающие за движение механизмов на сгибах. Стальная ладошка была замотана грязными бинтами, но из крайних лент выглядывали подзатертые края символа, подозрительно похожего на знак Альянса. Серый повернул руку тыльной стороной ладони, протягивая ее к лицу окосевшего торговца, – У меня с Альянсом куда больше общего, чем у любого из твоих хакеров. Так что, твоей «капли» мне не надо. Эта техника мне прекрасно знакома. И давай выслушаем мое предложение... - Эм… ты знала об этом? – не отводя взгляда от руки, спросил Джейт у делающей уже пятый снимок протеза девочки. - Нет, – коротко ответила та, щелкая камерой уже в шестой раз. В конце концов, Серый отдал за датапад все, даже только что обновленные, гаджеты и доплатил еще триста кредитов. Но получил свое желанное богатство. Джейт старался справиться с любопытством, вызванным не столько странной покупкой, сколько странной рукой Серого. Характерное любопытство не позволило Джейту промолчать и притвориться умным. - Ты почти все отдал за это датапад, – как бы невзначай произнес он, походя ближе к Серому, – Для тебя это что-то значит? - Нет. Просто будет что почитать перед сном, – это фраза прозвучала со столь непривычной для Серого иронией, что Джейт на миг забыл, что хотел сказать. Собеседник мгновенно воспользовался этой заминкой, смакуя эффект, – Для большинства людей эта безделушка – «подарок богов», коими некоторые считают Альянс. Они мечтают о чем-то подобном, но даже не имеют представления, как этим распорядиться. У них нет ни навыков, ни знаний, ни причин. А я… я вырос среди подобных «подарков». И моя правая рука – один из них. Джейт шел молча, вслушиваясь в слова Серого. Его неожиданная откровенность стала очередным потрясением, которое парень не знал как воспринять. Их компашка сделала еще один круг по торговой площади и устремилась назад – в Ноатар. Уже подходя к лестнице перед пространственным разломом Серый продолжил. - Многие люди сами не знают, чего хотят и на что напрашиваются. Хочешь верь, хочешь нет, но я - тоже человек. И у меня свой путь… - Тяжелое детство? – Джейт постарался придать своему голосу дружеский тон, как это делал Зеленый, и даже положил руку на плечо Серому, пока Эрния открывала проход в другой осколок. - Ты, действительно, хочешь поговорить об этом? – в искаженном голосе Серого тут же послышалась нешуточная угроза, которой хватило, чтобы, отпугнув, заставить Джейта отойти на пару шагов. - Эм… нет-нет. Наверное, не стоит. Узкая прорезь серой маски, закрытая отражающим свет стеклом, повернулось к нему. - Просто у меня, в отличие от тебя, не было выбора. Я вынужден идти по тому пути, что за меня выбрали. А у тебя еще все впереди. Так что я тебе даю совет: подумай хорошенько о том, чего хочешь добиться в своей жизни. Пока еще есть время. Иначе не успеешь обернуться, как тебя утащит в очередное приключение. Слова Серого все глубже и глубже забирались в душу Джейта, пробуждая все давно забытые страхи и волнения. С каждым шагом по лестнице вверх, он все больше вспоминал о тех беспокойствах и том отчаянии, которое привык прятать за шутками и развеивать с дымом сигарет. Все тверже в нем становилось осознание собственной непригодности перед серьезными испытаниями, которые выпадают на долю авантюристов и сталкеров. Но при том в сознании все так же оставалась четкая мысль о том, что он не сможет просто сидеть на одном месте и жить спокойной размеренной жизнью. И на помощь, как ни странно, пришли слова того же Серого: «В итоге, все равно по-настоящему важным является лишь то, что решишь ты сам – быть тебе садовником или ищущим чудо авантюристом». - Знаешь… я… - начал было Джейт, но его фраза оборвалась чьим-то окликом. - Стойте на месте и не дергайтесь! – воскликнула появившаяся из-за труб фигура с пистолетом. - Не шумите. Вы ведь не хотите привлечь внимание Альянса? – Произнес второй человек с полуавтоматическим оружием. - Только попробуйте использовать хоть толику своих способностей или выкиньте какой-нибудь трюк – и нас здесь уже не будет. Нам до своего убежища рукой подать, – наконец, сзади, появился очевидный организатор – тот самый продавец, что продал черный датапад, – А вот вы точно умрете. От нас или от пушек Альянса. - Ловко придумано, – с хорошо читающимся безразличием выдохнул Серый. Джейт и Эрния почти спинами прижались к нему, стоявшему совершенно спокойно, – И чего же вы хотите? - Датапад. Сейчас ты его быстро взломаешь своей чудо-ручкой или чем там ты собирался его ломать, и вернешь нам. Разойдемся в лучших отношениях. Я даже верну тебе твои жалкие побрякушки. На этот раз Джейт почти ощутил, как напрягся его товарищ по горю. Нервно сглотнув, парень всеми силами пытался сохранить спокойствие на лице и, чтобы как-то разгрузиться, решил успокоить Эрнию. Но девочка стояла рядом все с тем же холодным спокойствием, и даже не задумываясь об актуальности своего любимого занятия, поднесла к личику камеру и сделала снимок ближайшего бандита. Как минимум пятеро из всех, кто находился в этом незавидном положении застыли, не зная как реагировать на подобное действие. Эрния же с самым незатейливым видом проверяла получившийся снимок. - Внимание! Нарушители уровня безопасности, оставайтесь на своих местах, – прогремел сверху монотонный голос. Все шестеро приключенцев подняли голову и к своему ужасу увидели с десяток солдатов Альянса, направивших оружие вниз. На один уровень с ними в боевом режиме опускались охранные дроны. Чуть впереди всех стоял человек в обычной серой форме с усталым выражением лица. Смотрел он, словно бы, перед собой, но глаза были надменно опущены вниз, и в темнеющих зрачках не спешно вращались окуляры специальных имплантов.