Кузнечики стрекотали в сухой траве, и делали они это весьма занудно. С самого утра было жарко, а полдень просто раскалился, поплыв над полями и дорогой подрагивающим маревом. Принцесса зевнула и посмотрела на горизонт. Горизонт был пуст: до самого края тянулись желтые поля вперемешку с лугами, вдали темнел лес, а над всем этим раскинулось ярко-голубое, пышащее жаром небо. Высоко в зените пылало белое солнце. Принцесса зевнула, вздохнула, переменила позу, переставив затекшие ноги. Сидеть на подокннике было чрезвычайно скучно. И утомительно. Ничего не происходило. Стояла такая звенящая тишина, что принцессе захотелось спать. - Лучше бы меня заточили в башню с драконом, - лениво подумала принцесса. - Хоть поговорить было бы с кем. В комнату влетела муха. Принцесса с бесцельным интересом принялась следить за ней. Муха пролетела под потолком, покружила над вазой с цветами, полетала над кроватью и села на покрывало. Принцесса сняла туфлю и стала подкрадываться к мухе. Однако густая золотисто-рыжая коса опять зацепилась за подоконник, отчего принцесса потеряла равновесие и шлепнулась на ковер, выронив туфлю. Муха улетела в окно. Принцесса выругалась и снова села на подоконник, поставив ноги на розовый пуф. День тянулся. Но солнце понемногу стало скатываться за башню, тени удлинились, залегли в траве. Жара спадала. Принцесса сидела, подперев щеки ладонями, и сдувала челку с носа. Челка не сдувалась, и принцесса чихнула, попутно смахнув с подоконника горшок с гортензиями. Горшок упал и разлетелся на две половинки и кучку осколков поменьше. Куст гортензии принцесса выкинула в окно, а одним из черепков принялась увлеченно корябать по стене, выписывая нехорошие слова, которым научилась у проезжих рыцарей. Так как слова были нехорошие, писала она их в укромном месте - под подоконником, а потому не заметила, как вдали на дороге показалось облачко пыли. Когда принцесса с завитушками и в обводе королеских вензелей доцарапала третье слово, облачко увеличилось, приобретя очертания всадника на добротном коне. Конь был не рыцарский, белый и ухоженный, поэтому принцесса сразу догадалась, что под слоем пыли на всаднике скрывается богатый костюм, а не раскаленный от езды под палящими лучами солнца доспех. Принцесса радостно потерла руки, стряхнула с них известку, поправила платье, перекинула косу через плечо и уселась на подоконник в самой живописной позе. Вскоре всадник осадил коня под стенами башни и, приставив ладонь ко лбу козырьком, устремил взгляд на окно. Принцесса постаралась придать себе гордый и загадочный вид. - О, прекрасная принцесса! - зычным голосом воскликнул принц, прижав одну руку к сердцу. Другую он убрал ото лба, придержав ею поводья. Поэтому теперь он щурился на лучи заходящего солнца и смотрел немного мимо окна. - Позволь спасти тебя из волшебного плена, вырвав из власти злых чар и препроводив к батюшке, досточтимому королю Зигмунду. Сбрось же свои косы, Рапунцель! Рапунцель с досадой поморщилась. - А веревки у вас нет? - крикнула она, слегка свесившись из окна. Принц удивился. - Нет, - сказал он. - И складной лестницы тоже? - на всякий случай уточнила Рапунцель. Принц тоже на всякий случай оглядел себя и коня и заверил принцессу, что ни того, ни другого у него нет. - Скинь свои косы! - снова предложил он. - Не такая у меня длинная коса, как вы думаете. - Проворчала принцесса. - Не скину! - крикнула она принцу. - Вы хоть немного подумайте! Вы же мне голову оторвете, пока забираться будете. Принц почесал в затылке. Об этом он не думал. - И что же делать? - спросил он. - Вы же спаситель! - воскликнула принцесса и сложила руки на груди. - Вот и размышляйте. Принц слез с коня. Потоптался, походил туда-сюда. Конь даром времени решил не терять и принялся объедать выброшенную принцессой гортензию. Принц поплевал на ладони и отправился покорять неприступную башню. Принц был упорный. Когда он сорвался в шестой раз, принцесса даже его пожалела. По всему было видно, что принц не приспособлен к лазанью по стенам. Был он холен и упитан, почти как его конь. - Я не могу залезть! - заявил он Рапунцель. - Немедленно скинь свои косы! - А по ним будто вы подниметесь! - съязвила принцесса. - Да! - самонадеянно заявил принц. - Хорошо, - сказала Рапунцель и скинула ему веревку. - А сразу нельзя было? - обиделся принц. - По всем правилам я не должна вам помогать. Только косы скинуть, но ведь это же издевательство! Веревку Рапунцель закрепила надежным морским узлом на дубовой и крайне крепкой на вид ножке кровати. - Лезьте! Принц снова поплевал на ладони и полез. Однако этот процесс оказался ничуть не легче, чем карабканье по стене башни. Ноги в сапогах из мягкой телячьей кожи постоянно скользили, меч шкрябал по камням усыпанной драгоценным блеском рукоятью и вообще всячески мешал, но принц упрямо не хотел от него избавляться. В своем богатом, но непрактичном костюме принц вконец взопрел. Когда же, пыхтя, он оказался на половине подъема, позади Рапунцель что-то громко хрустнуло, и мимо нее пронесся какой-то предмет, стремительно исчезнувший в окне. Это была ножка кровати. Раздавшийся протяжный крик и громкий - хлоп! возвестили о том, что принц вернулся к тому, с чего начинал. - Вы в порядке? - осторожно спросила Рапунцель. В ответ она услышала пару новых слов, которым ее не успели научить проезжие рыцари. - Прекрасная принцесса! - Принц с кряхтеньем сел и потер поясницу, - сдается мне, я не смогу преодолеть это препятствие. Принцесса запаниковала. Это был уже четвертый принц, отказывающийся лезть в окно башни. Она прикусила губу и мучительно задумалась. Это же будет нарушением всяких правил! Но решилась: - Обойдите башню, - грустно сказала она, - там дверь под плющом. Открывайте и заходите. - О драконы! - возмущенно воздел руки принц. - Что ж ты раньше молчала?! - Так вы же подписали контракт! - теперь уже стала возмущаться Рапунцель. - А там сказано, что вы обязаны совершить подвиг и в качестве награды получить меня в жены. А какой же подвиг, если вы в дверь войдете? - И в чем заключается подвиг? В том, что я копчик ушиб, падая с этой треклятой башни? - Не знаю. - Надулась принцесса. - Но вам был нужен подвиг, будем считать, что вы его совершили. - А жениться-то мне обязательно? - А вы вообще контракт читали, прежде чем его подписывать? - Нет, - легкомысленно пожал плечами принц. - Мне эту путевку батюшка в честь двадцатилетия подарил. - А тебе-то зачем в башне сидеть? - Чтобы замуж выйти! - огрызнулась принцесса. - У нас маленькое государство, мы сильно зависим от туризма. А у батюшки двенадцать дочерей, вот и пришлось изворачиваться: туризм поднимать и принцесс замуж выдавать. В контракте мелким шрифтом написано, что вы обязуетесь взять спасенную принцессу в жены без приданого, учитывая специфические обстоятельства помолвки. Принцам подвиги совершать положено, а подвигов сейчас днем с огнем не сыщешь, так что за этими путевками очередь на два года вперед. Принц махнул рукой: - Ладно, раз уж подписал... В принципе, не такая ты и вредная, как мне показалось вначале. Где там эта дверь? - С восточной стороны, - обрадовано сказала принцесса. Принц вздохнул и пошел искать дверь.