Слёзы наворачивались на глаза Алёнушки, когда шла она за клубком путеводным по дороге широкой. Прочь от леса шла. Шла да оглядывалась. Хватит ли сил у неё? Кощею Бессмертному противостоять – не шутка. Но ни на миг не мелькнула у неё мысль поручение Бабы Яги не выполнить. Лес – душа человека русского. Приютит, обогреет, накормит. Нельзя его в беде оставлять.

Так и не заметила Алёнушка, как солнышко и встало, и к вечеру уже клонится. Отдохнуть пора. Присела девица у обочины, задумалась. Дедушку Лешего вспомнила…

Вдруг слышит, плачет кто-то тонюсеньким голоском, в рыданиях захлёбывается. Пошла Алёнушка на голосок. Смотрит, девчушка лежит на травке, плечики вздрагивают. Наклонилась Алёнушка, коснулась плечика детского:

- Что случилось, милая?

Подняла девчушка голову, посмотрела на Алёнушку, села, глазки ручонками трёт:

- Коровушка наша, Милушка…

- Что случилось с коровушкой?

- Заболела. На ноги не встаёт. И не только у нас – во всей деревне скотина болеет.

Может ли задерживаться Алёнушка, когда лес без Лешего гибнет? Но разве оставил бы Леший какую животину в беде? Выпрямилась Алёнушка:

- Пойдём милая, посмотрим, что там с коровушкой вашей.

Взяла девчушка Алёнушку за руку доверчиво, повела в деревню. А у самой слёзы из глаз так и катятся. Вытирает она их рукою, всхлипывает. Зашли во двор, смотрят, лежит коровка, голову опустила, неможется ей.

Подошла Алёнушка к корове, по голове её погладила. Открыла корова глаза, посмотрела на Алёнушку грустно. Девчушка ещё сильнее разрыдалась, бросилась корове на шею:

- Милка, Милочка моя… Встань, родненькая! Помнишь, когда была ты тёлочка, я тебя на лужке выпасала? Мы с тобой по ложбинкам бегали, играли. Неужели покинешь меня?

И сено коровке протягивает. Не понравилось то сено Алёнушке, перебрала: вот оно в чём дело – лютики-цветы в сене запутались. Красив лютик жёлтый. Красив, но ядовит.

- Мамка-то где?

- В соседнее село побежала, к бабке-травнице.

- А у вас травки какие дома есть?

- Есть. Бабушка, покойница, травками лечила, сама их собирала, от неё остались. На чердаке в пучках висят.

- Беги по селу, скажи, чтобы сеном коров не кормили – отрава в нём.

Побежала девчушка по дворам, а Алёнушка лестницу к чердаку приставила, взобралась наверх. Хорошие травки собирала упокойница, спасибо ей. Нашла Алёнушка нужные, спустилась, а девчушка уже во дворе:

- Я по всем дворам пробежала, всем сказала.

Глядит Алёнушка, народ возле плетня собираться начал, с надеждой люди на неё смотрят, но подойти не решаются.

- Тебя как зовут? – у девчушки спрашивает.

- Настей.

- Помоги мне, Настенька. Попроси печь растопить да водицы колодезной принести.

Побежала Настенька к людям. Отделился от толпы дедок, прошёл во двор к поленнице, дров набрал, в избу направился печь растапливать. Женщина одна взяла ведро, к колодцу двинулась, а Настя откуда-то котёл притащила:

- В нём бабушка всегда отвары делала.

- Спасибо тебе, Настенька, - говорит Алёнушка. – Помогать мне будешь?

Кивнула Настя.

Вот и печь растопилась, воды принесли. Принялась Алёнушка отвар лечебный готовить. Делала она такие с Лешим, а вот сама – впервые пробовала. Да Леший и слова заветные приговаривал, которые в Алёнушкиных устах той силы не имели. Знала это девица, но повторяла те слова не переставая, пока отвар готовился. Потом отлила для Настенькиной Милки в крыночку, остудить велела. А остальное по соседям раздала, как поить скотину болящую объяснила и стала Милочку выхаживать.

Ночка на землю опустилась, устала Алёнушка, глаза у неё закрываются, спать хочется. Но пересиливает она себя, на Настю глядючи, что ни на минуточку от неё не отходит, каждую просьбу выполняет.

Пережила ночь коровушка, а к утру и водицы попила, что в ведёрке её дожидалась. Поняла Алёнушка, что спасена коровушка Милка. Прислонилась к столбику, за который та привязана была, глаза закрыла, задремала. Проснулась от смеха детского, звонкого. Смотрит, а Милка уже на ногах стоит, травку жуёт, что ей Настя протягивает.

Тут и соседи стали подходить, благодарить Алёнушку.

- Как лютик едкий в сено попал? – спрашивает Алёнушка.

- Никогда такого не было, - качают головами.

- Вы уж внимательнее будьте к тому, чем скотину кормите, - говорит Алёнушка и травку ядовитую всем показала.

- Спасибо тебе, девица, - поклонился ей дедок давешний: – А кто ты такая? Куда путь держишь? Может, у нас останешься?

В ответ поклонилась Алёнушка:

- Простите, люди добрые, не могу сейчас я задерживаться. Долг меня в путь зовёт. А зовут меня Алёнушкой.

Покачал головой дедок:

- Долг исполнения требует. Иди, но знай, мы всегда тебе рады. Не побрезгуй только угощеньем нашим.

Накормили Алёнушку, напоили и в пути подкрепиться с собой дали. Попрощалась она с людом деревенским, кивнула на прощание Насте, которая от своей коровушки и отойти боится, вышла за околицу.

Глядь, а там её клубок путеводный дожидается, о котором она в хлопотах и думать забыла.