Пролог. Эта история о Люсинде Джериель. О скромной девушке, живущей в одном из маленьких городов на севере Англии. И эта история произошла именно с ней. Точнее произойдёт, ведь это только начало книги… С детства, она не отличалась особой красотой, талантом и успешностью, как остальные дети. Она не радовала свою маму, занятиями в художественной школе, не ходила на гимнастику. И выросла довольно нескладной натурой, коротко-стриженной и с жалостливым взглядом. Вообще её внешности было трудно позавидовать, и если находились такие люди, то ими скорее всего оказывались пухлые особы, мечтающие похудеть до её форм. Люси была с детства стройной, но эта была уже отработанная привычка отказа от сладостей. Она передалась ей от матери, которая никогда не баловала себя излишествами и была скромна и неразговорчива. Наверное, она пошла именно в неё. Отец ушёл из семьи, когда Люси была младенцем. Она не помнила ни его, ни его ласковых слов, адресованных ей и матери. Своё раннее детство, Люси плохо помнила. В памяти всплывала картинка поездов дальнего следования, их вечных попутчиков. От кого они бежали, Люси не знала. И не в силах она ответить на этот вопрос и сейчас. Но по ночам её продолжал тревожить шум колёс, и поезд, уходящий вдаль за горизонт. В кошмарах она чувствовала себя одинокой и отставшей от того поезда, некуда бежать, и что делать дальше она не знала. После таких снов девушка просыпалась с застывшей маской ужаса на лице, вставала с постели и смотрела на спящую мать. Её движения во сне резки и она, что-то бормочет во сне, но что именно девушка не в силах разобрать. И она ложиться в постель, но осознаёт, что теперь не сомкнёт глаз до утра. Как часто Люси меняла школы, вопрос не из лёгких даже для самой Люси. То ли шесть, то ли восемь раз. Из её воспоминаний о былой жизни, это оскорбления за спиной и вечные издевки над ней. Девушка не держала на своих обидчиков зла, при виде маленькой девочке в сером старом платье, у остальных детей могло лишь вызвать отвращение, что такая теперь будет учиться с ними в одном классе. Но, не смотря на это, у неё находились друзья, но где они были теперь, и что с ними, она не знала. Так как в память врезаются скоростные гудящие поезда, которые отгораживают её от другого мира и они с матерью едут дальше держась, всё севернее части страны, и Люси сжимает в руках свою любимую тряпичную куклу, сшитую её матерью в одной из бессонных ночей. Она ещё совсем ребёнок, от кого они бегут и куда? Мать улыбается на её слова и отвечает, что так надо, и они едут туда, где раньше был их дом, но Люси не в силах поверить, что её семью, что-то связывает с северными широтами. Почему города меняются, подобно разноцветным перчаткам обеспеченных дам, почему она не может не с кем поладить и зачем, они покидают их былую квартиру или дом? К кому они едут она не знает, и не в силах предположить. В одном городе они задерживаются на два года или на три, но потом Люси слышит беспрерывный плач, доносящийся по ночам с кровати матери и понимаю, знак того, что они должны двигаться дальше, вперёд и не оглядываясь назад. Но это история, не о её и материнских скитаниях по необъятным просторам Англии, хотя возможно в будущем Люси и даст и о ней знать, всё же эта история о тайне, хранившейся очень тщательно и из покон веков носившая своё загадочное название. Её приключения начались с того момента, когда девушка сидела на крыше старого особняка, местной практически развалившейся достопримечательности очередного попутного города и глядела на ясное погожее небо. Тёплые лучи солнца согревали её мокрое от слёз лицо и она сжавшись, обхватив ноги руками глядела на небосклон. В тот день она поссорилась с матерью, та вновь говорила, что пора уезжать, но девушка не соглашалась. Ей надоело семнадцать лет скитаться по городам, и она сообщила матери, что если она хочет снова двигаться в путь, то пусть делает это без неё. А она уже достаточно взрослая, чтобы прожить одной в этом северном городе. Он ей понравился и за этот год, проведённый здесь, я сумела свыкнуться и с быстрой жизнью этого города и с редкими погожими днями, с беспрерывными ливнями. Он девушке был отчасти дорог, и Люси не могла ещё раз обманывать саму себя, в том, что когда-нибудь странностям её матери придёт конец. Здесь была у неё и хорошо оплачиваемая работа в местной школе, и знакомые. Жители этого городка хорошо восприняли их и часто всячески помогали, и было бы глупо уезжать отсюда. Но мать стояла на своём, и девушка ей не должна была перечить. Но её послушанию пришёл конец, когда четыре дня назад, её мать объявила о том, что девушка не смеет даже думать о путёвки на юг. А у неё была такая возможность. Люси никогда не ездила одна, всё время была с матерью, и всё-время в пути или погруженной в заботы и домашние хлопоты. Но, когда Сэм Чаристон, предложил ей, как лучшей ученицы школы в Брэнбуре, отправиться на юг, она согласилась не раздумывая. Она окончила местную школу и готовилась поступить в институт, и эта летняя путёвка должна была стать чем-то вроде передышки и остановки, не окончательной, а временной. А потом вновь её ждали учёба, хлопоты и причуды матери по поводу их переездов. Знала бы она тогда, то, что знает сейчас, то Люси бы крепко обняла мать и расплакалась на её груди от той жизни, которую перенесла она и узнав её судьбу, она не на минуту бы не отошла от неё, была бы всегда рядом и выполняла бы любые поручения. Но кто знает, узнав прошлое, не сломала бы её та правда, не стала она такой же, как её мать? Но сейчас, в выдавшемся жарком июньском дне, когда Люси впервые поругалась с матерью, она видела только гордость и самоуважение. И когда круглое солнце отблесками падало на красно-оранжевый камень, висевший на её шее, и тот начинал поблёскивать на ярких лучах и приятно греть ей тело, она вспомнила о путёвке на юг и мечтательная улыбка появилась на её бледном лице. Она надеялась на то, что эта поездка изменит её судьбу и их жизнь. Она не знала, как всё это объяснить. Ей хотелось вставать по утрам и видеть за окном солнце, чьи лучи норовят поиграть с соседской кошкой, сидевшей на балконе и задорно махая хвостом в ожидание предстоящей битвы. Она хотела пожить в полноценной семье, и хоть временно, зато она смогла ощутить все счастье той полноценной жизни, тогда бы Люси поняла, что чудеса случаются и возможно отец отыщет их и вернётся к ним, и у них будет семья. Но в то же время она понимала, что это грёзы, и видимо именно от этого человека и бежала её мать, не давая им встретиться. Она хотела тотчас отправиться в город с красочным названием Санхом, надеясь ещё и на судьбоносную встречу. Она не знала, что это будет за встреча, но чувствовала, что что-то толкает её сзади и заставляет сделать этот шаг на юг, длиною в тысячи километров, туда где веет бриз и кричат чайки. Люси сидела на маленьком балконе старого особняка, башенкой возвышавшегося над вторым этажом и смотрела вдаль на убегающую за горизонт реку, и закат постепенно опускавшейся на город. Сейчас она чувствовала, что с этого момента измениться многое в её жизни, и возможно на юге, серая полоса её жизни пропадёт вдалеке, уносимая северным ветром и проведя неделю в Сахоме, она вернётся обратно и увидит мать на крыльце их крохотного съемного дома, встречающую её. И тогда она выбежит из такси, подбежит к матери и обняв её, та прошепчет Люси на ухо - Люси, мы остаёмся в Брэнбуре, он станет нашим вторым домой. А ты привезла мне подарок? Задорным голосом рассмеётся она. И улыбка впервые преобразует её мрачное лицо, тогда всё измениться, вся их жизнь. Они заживут по-новому, но почему она не хочет отправить её на юг? Туда, где солнце заходит за океан? Она сама себя уговаривает, убедить себя в том, что их жизнь ещё измениться, заставляю верить в чудо. Но этого не произойдёт, хотя она с детства верит в чудеса, это её неотъемлемое качество. "- Главное верить, ну и конечно не забывать самой предпринимать какие-либо действия, и тогда жизнь удастся" Вспоминается цитата из книги по психологии. Она выходит с балкона, закрывает дверь, тщательно маскирую старинную резную дверь, ранее служившею для персонала этого необыкновенно дома. Она часто бываю здесь, и прикрывая на мгновения глаза, ощущает себя владелицей этого дома, в кринолиновом платье стоящей в центре большого зала, окружённой прибывшими гостями, она взмахивает рукой и музыка начинает доноситься со стороны оркестра и она берёт за руку прекрасного дворянина, из знаменитого рода и начинает с ним танцевать вальс, кружась в середине зала, и к ним присоединяются всё новые и новые пары и музыка начинает играть громче, захватывающие действие производит на её удивительное впечатление и она вспоминает, что она одна и, что вокруг нее нет ни разодетых джентльменов и леди. Иона одна среди старого зала, в углу комнаты с потолка сыпется штукатурка, похоже, я попала не в ту эпоху и не в то время. И я возвращаюсь через поле домой, захожу в маленький домик стоявшей среди таких же, как он. Сегодня она засиделась в заброшенном особняке дольше и возвратилась домой позже, чем обычно. Дальше эта история пойдёт от второстепенного лица, так как будет легче понять, что к чему, и не запутаться в происходящих событиях, в один момент свалившихся на мою голову. Глава 1. Начало этой загадочной истории. Люси сама открыла дверь в дом и, пройдя в гостиную, застала маму сидящую в старом кресле-качалке с очередной вышивкой в руках. Она сидела, спиной к девушке, но услышав сзади себя шаги, повернулась и увидев дочь, попыталась изобразить радушие на своём лице, очевидно, она мечтала о другой встрече с иным человеком. Но кроме Люси, в комнате никого не было, и мать устало вздохнув, подозвала девушку к себе и, отложив незаконченную вышивку в сторону, вновь упрекнула дочь. - Ты снова опаздываешь. Я волновалась. Уже намеревалась собираться идти на твой чердак. Всё же не могу понять отчего, тебе нравиться то старое местечко, разве этот дом хуже его? Тут такие же старые вещи, как там. Зато здесь находиться камин, тоже между прочим есть чердак и крошечный балкон, это ведь твои излюбленные места? Женщина поправила чёрную прядь волос выбившуюся из густой косы. - Мама, этот особняк постоянен. - В каком это смысле? - Мама, в нём отчего-то я могу ощущать себя полновластной хозяйкой. Ты бы видела огромный зал предназначенный для торжеств, а видела бы ты вид открывающейся с балкона, ты тогда не запрещала мне находиться в том особняке. Люси подошла к окну и облокотилась об узкий подоконник, её взор был устремлён в алое небо, подобно пылающему в огне, солнцу, закат покидал небосвод и постепенно вечер начинал опускаться на город. - Люси, однако я не перестаю тебе повторять. Это чужой дом, не наш, у него наверняка есть хозяин и что произойдёт если он прибудет к дому в твоё присутствие? Дочь повернулась к матери - я не знаю, что будет. Но могу сказать уверенно, что нет разницы между особняком и этим домом. Оба они чужие для нас. Видимо мы никогда не отыщем приюта, для наших сердец. Черноволосая женщина снова взяла в руки вышивку и пустилась за рукоделие. На миг в комнате наступило молчание. Последние слова дочери сильно задели мать. - Мама, я не хотела обидеть тебя! Люси приблизилась к женщине и обняла её - но я говорю правду, извини, что она настолько горька для тебя. - Нет-нет, Люси. Сегодня ты как-никак права. Мы поссорились из-за ерунды. Тебе стоит отправиться на юг, ведь там... Там ты отдохнёшь. Закончила она свою фразу - мы действительно стали чаще ссориться. Нам следовало бы упаковывать чемоданы в эту ночь и двигаться в путь... Люси прижала ладонь к голове и оглядела уже знакомый ей скудный интерьер гостиной. Старый диван в углу, дубовый стол, весь в порезах оставленных ножами, хозяев дома, два стула, недавно приобретённых Джесикой, мамой девушки, и пожилая тумба на которой стоит телевизор. И всё это не принадлежит им, разве только стулья и картины, вечно кочующие вместе с ними. Мать снова решила покинуть так полюбившиеся Люси жилище и покинуть и этот город. - Может не стоит? Не стоит убегать отсюда? Прошептала Люси, боясь услышать однозначного ответа от Джесики. Но та была непреклонна - уедем. Мы уедем и отсюда, если конечно... - Что-то не так? Испуганно посмотрела на женщину Люси. - Нет, всё хорошо. Тебе обязательно нужно лететь на юг, так как там, там тебе будет лучше. - Спасибо тебе. - Ты всегда рвалась назад, туда, откуда мы бежали, тщательно маскируя следы, но теперь видимо ты оказалась права. И тайне пора очутиться на воле, и. Джесика схватилась за голову и отложила шитьё в сторону, поднялась с кресле-качалке. - Мама, что-то случилось? - Головные боли участились. Тебе сегодня хорошо спалось? Спросила она направляясь в спальню. - Нет, снились сны и в них я себя чувствовала не спокойны, впрочем это обычное для меня явление, я уже признаться свыклась с этим. Пожимала плечами Люси. - Да-да, сны. У тебя сны, а у меня пронзительная головная боль. Когда же всё это кончиться, когда наступят спокойные денёчки. Я закрою дверь в гостиную, чтобы не мешать тебе заниматься твоими делами. Бормотала Джесика, держась левой рукой за голову, а правой захлопывая дверь в спальню. Люси посмотрела на облезлую серую краску на двери и отвернувшись села на диван такого же цвета. Наверное хозяева этого дома любили всё мрачное и грустное, ибо в доме находилось много вещей серых, коричневых и чёрных оттенков. И хоть Люси угнетала обстановка нового жилища, она мечтала остаться здесь навсегда. Ей хотелось постоянства своей матери, она грезила о собственном уютном доме. Но этого не могло произойти, Джесика редко задерживалась надолго на одном месте, её что-то торопило, начинали учащаться головные боли, и она погружённая в себя собирала вещи, в старые кожаные чемоданы, увозя вместе с ними наше прошлое, всё ближе к северу страны. Девушка сидела в полумраке вглядываясь за происходящем за окном. Её радовала одна мысль. Джесика одумалась и разрешила ей отправиться на юг. Возможно, прилетев обратно в Брэнбур, мать переменит и своё решение, насчёт отъезда из города, и они останутся жить здесь. Тогда их судьба измениться, удача обернётся к ним лицом. Видимо именно после этого решения, всё встанет на свои места, она купят этот маленький домик и станут его хозяевами. Сделают ремонт и заживут по-новому. Люси предчувствовала перемены, но ещё не в силах была осознать в какую сторону они будут направлены. Люси задёрнула занавески в гостиной, и вошла на кухню. Девушка ощутила жуткий голод, и вспомнив, что сегодня она ещё не обедала и не ужинала, Люси заглянула в холодильник и достав оттуда пакет молока, сделала себе хлопьев. И хотела уже вернуться обратно в гостиную и сесть за стол, как вдруг взгляд девушки пробежал по кухонному подоконнику и девушка поставив пиалу с молоком на окно, взяла в руки скомканный лист бумаги и развернув его обнаружила запись своей матери. Глаза девушки пробежали по нескольким строкам, буквально-таки нацарапанных переставшей писать к концу письма ручки, на тонкой бумаге. Запись была очень коротка, и она гласила: "Нужно отправить Люси туда, нужно ей об этом сказать сегодня. Нужно собираться, в путь. Нужно отыскать новый город на карте, и ехать, ехать, пока мы не сможем окончательно избавиться от нашей участи. Мы должны жить, так как нам было суждено. Исправить это не возможно". Люси снова скомкала бумагу и положила её на место. Зачем мать писала это записку, она не могла предположить. Но девушка не хотела, чтобы Джесика узнала, что она разворачивала листок и читала размышления женщины. Поэтому Люси поспешила вернуться в гостиную и приступить к своей обыденной трапезе. На следующие утро, Джесика проснулась позже своей дочери и сразу же отправилась на кухню, уничтожая отголоски тайн, написанных ею самой. И вот настал день, когда нужно было отправляться в путь. Джесика стояла на крыльце дома, провожая свою дочь. Машина Чаристона была припаркована около калитки во двор, и он терпеливо дожидался, когда Люси и Джесика закончат свой разговор, и он отвезёт девушку в аэропорт. Мать стояла на пороге дома, с накинутой вязаной шалью на плечах и обнимала дочь. Её руки дрожали, и слёзы появились на глазах. Люси попыталась успокоить Джесику. - Я ведь не улетаю насовсем. Одна неделя пролетит так быстро, тем более ты сама разрешила мне лететь. Улыбалась матери девушка. - Да, это так. Но ты будешь совершенно одна в том городе. - Мама, не волнуйся за меня. Я буду жить в приёмной семье, это проверенные Сэмом люди, ты же доверяешь ему? Посмотрела в сторону машины Люси. Женщина крепче обняла дочь - доверяю. - Тогда возьми камень. Он мне не понадобиться на отдыхе - и девушка хотела было уже снять с шее нить на которой висел талисман, но женщина в диком волнение остановила её - нет, Люси. Ты никогда не должна снимать этот камень. Уверенным голосом произнесла она. - Но, почему? Удивилась девушка - я с ним буду выглядеть нелепо в том городе. Я уже давно не верю в силу талисманов, и нашу его только ради тебя. - Тогда прошу, Люси. Ни при каких обстоятельствах не снимай его с себя. Если он не дорог тебе, то дорог был мне и нашим родственникам. Девушка в знак согласия кивнула головой - конечно, именно так и должны быть. Этот амулет дорог вам, а носить его должна я. Женщина попрощалась с дочкой - так и должно быть. Пока, Люси. Позвони мне, когда самолёт приземлиться. Я буду ждать твоего звонка. - Я обязательно позвоню - пообещала Люси и села в машину - пока. Она из окна помахала рукой к провожающей её матери и вскоре машина скрылась за поворотом, и крошечный серый домик пропал из виду. *** Санхом - город расположенный неподалёку от Сэридэна и Лордисена. Но по названиям соседних городов будет трудно будет представить Санхом. Город находившейся на юге Англии, и впитавший в себя всю вековую историю, окружавшую его. Санхом, оправдывал своё название. Во время заката открывалось чудное зрелище на соседствующие с городом леса, поля, скалистые пещеры и на разноцветные крыши домов Санхома, здесь не было достопримечательностей, кроме сказок и легенд. И это место было излюбленным для собирателей фольклора и устного народного творчества, постоянных гостей этого города. Помимо древних традиций, сохранившихся в Санхоме, город был прославлен старинными блюдами, рецепты которых сохранились здесь издавна. Тут бережно относились к своему прошлому, его подробно изучали в местных школах. Это был достаточно крупный по своей площади город, с двухэтажными домами и с небольшими участками окружавшими их. Но среди однотипных домов, был один отличий этого города от других и этим отличием служил особняк четы Роузенов, расположенный чуть поодаль от других домов. Он стоял на окраине города. Каменный, неприступный дом. Он сохранилась с восемнадцатого века и в нём продолжали жить одни из потомков Роузенов, богатых людей со временем истративших своё состояние. Особняк был трёхэтажным. В нём находилось двадцать комнат, но десять из них были закрыты, и не использовались жителями этого дома. Чета Роузенов состояла из семи человек. И они проживали в особняке не совсем дружной, но доброй семьёй, и каждый из них мечтал поскорее уехать из общего дома, но глава семьи, старуха Джаконда не спешила делить своё состояние, и проживала свои последние дни в компании своих близких. Помимо Джаконды, чьё имя члены семьи упростили ещё давно и звали старуху - Джако, проживали так же её муж, старик Томсан, их сын со своей женой и двумя детьми, и дочь Клара. И именно эта семья решила принять у себя в доме Люсинду Джериэль, девушку из бедной семьи. Люси прилетела в Санхом утренним рейсом и выйдя из здания аэропорта направилась к дороге, где её должен был встречать кто-то из её бедующей семьи. На небе светило солнце. Его жаркие летние лучи согревали девушки лицо. Люси невольно улыбнулась, всматриваясь вдаль и обнаруживая скалистые своды лесов. Аэропорт был небольших размеров, но в нём не было не долгих очередей, не толкучек, свойственных таким зданиям, в Санхоме прилетало мало людей, он был не самым лучшим местом для отдыха. Девушка решила позвонить матери, и сообщить о её успешном прибытии, как вдруг её кто-то окликнул и Люси в недоумение повернувшись в сторону кричавшего, встретилась взглядом с рыжеволосым мужчиной и пятилетней девочкой стоявшей рядом с ним. - Извините, но вы не Люсинда Джериель, прибывшая рейсом .... в Санхом? Задал он ей вопрос. - Да, именно это именно так. А вы Томсан Роузен? Девочка, находившая с мужчиной, звонко рассмеялась. - Я, что-то не так сказала? Смутилась Люси. - Томсан Роузен, мой дедушка. И ему восемьдесят три года. Пояснила девочка. - Меня зовут Роберт Роузен, я сын Томсана, а это моя дочь... - Дина - перебила отца девочка и протянула правую руку Люси, сжимая левой мягкую игрушку. - Очень приятно - осторожно пожала детскую ручку Люси - вы не ошиблись я именно, та за кого вы меня приняли. Роберт взял у Люси чемодан и положил его в багажник своей машины. Девушка вместе с радостной Диной села на заднее сидение и посмотрела из окна на здание аэропорта. Отсюда оно выглядело ещё меньше и неказистее, чем внутри. - Вы прилетели к нам на неделю? Заводя машину, уточнил Роберт и Люси. - Да, так и есть. Ответила она ему. - В таком случае, добро пожаловать в Санхоме. Надеюсь вам понравиться в этом городе, не меньше чем в вашем родном доме. Девушка печально опустила глаза - да, вы абсолютно правы. Она вспомнила свою последнюю встречу с матерью, и то, что она просила не снимать амулет, и её дрожащие руки. На мгновение девушку охватила тоска, но потом она вспомнила, что забыла позвонить матери и достав из своей сумки мобильный телефон, набрала такой знакомый номер. Дозвонившись до Джесики, Люси обратилась к Роберту - у вас большая семья? - Да, семь человек живут под одной крышей, иногда случаются и ссоры и скандалы. Но вы наверняка знаете, как приятно встречать общие праздники одной семьёй. Рождество, или день рождения превращаются в волшебную сказку, когда есть рядом близкие и родные. Понимаете? Обратился он к сидящий на рядом Люси, девушка покачала головой - во мне некогда не появлялись чувства схожие с вашими. Семья для меня непонятное слово, оно настолько таинственное и загадочное, подобно древней надписи на утерянном языке в старинном храме. Ты знаешь этот язык, ощущаешь насколько стара находка, но не в силах перевести одного из слов написанных ранее умным человеком. И тогда вся картина рушится, без этого слова, нельзя понять смысл иных. И тогда тебя начинают окружать тёмные мысли и появляется страх от того, что ты не найдёшь ответ и не справишься с заданием, и в ту минуту выстоять в силах только смелый и храбрый человек. Но таких мало на Земле. Роберт обернулся к девушке и выразил глубокое восхищение на своём лице - какие мудрые слова, вы подобрали чудесное сравнение, дело в том, что я редактор одной из местных газет. Ваши слова поистине красноречивы. - Это не мои слова, мистер Роузен, это слова моей матери. А ей их сказал в своё время мой дед. Я никогда его не видела, но по рассказам матери он был честным и благородным человеком. Рассказывала Люси. Сидящая около неё Дина внимательно слушая, но очевидно не осознавая того, что говорила девушка. - Люси, вы можете звать меня, Робертом. Я привык, что в нашей семье меня так все называете, можете всех звать по именам. Мы будем лишь рады вашим словам. Так кем был ваш дед? - Он был археологом. Я не знаю, что с ним случилось, но он погиб в возрасте сорока лет, когда моей матери исполнилось десять. Говорила девушка. - Извините, наверное, я задал вам лишний вопрос. Потеря родственников, всегда тяжёлое чувство. В тот момент, ты теряешь частичку тебя, и это не зависит от того дорог тебе человек или нет, ты просто больше его не увидишь и всё. И с этим приходиться мириться...Извините, что я задал вам этот вопрос. Давайте я лучше расскажу вам о нашем доме. - С удовольствием. Попыталась улыбнуться Люси, к этому человеку она ощущала особую симпатию, не чем не объяснимое чувство доброты и ласки исходило от отца и его дочери. Люси была поражена такой общительностью и чувственностью этого человека, за несколько минут проникшего в её сердце. Машина Роузена проехала длинную улицу, по обе стороны которой стояли продуктовые лавки, магазины и маленькие кафе расположенные на первых этажах домов. Дальше шли жилые кварталы, где редко попадались магазины, потом они проехали кинотеатр, и торговый центр, свернули в правую сторону и держась южнее стороны города прибыли к его окраине, где и находился особняк Роузенов, в том, где Люси должна была прожить неделю. И с первого взора, этот дом завоевал все мысли девушки. Она, видела много старинных домов, сохранившихся с позапрошлого века, и они были ухоженнее этого особняка. Но по необъяснимой причине, этот дом притягивал девушку. И ей захотелось поскорее очутиться внутри. Люси даже показалось что алый камень на её шее согрелся при приближение к дому, но девушка списала это явления на солнечную погоду, и выйдя вместе с хозяевами дома из машины, лучше разглядела особняк и старый неработающий фонтан около его парадного крыльца. Люси ощущала, что даже белокаменный дом возле реки в Бренбуре, не сравниться с этим серым домом, чьи стены напоминали непреступную крепость, а узкие окна вытягивались вверх, вслед за солнцем. Ставни первого этажа были открыты полностью, а второй этаж был наглухо закрыт, лишь только в две комнаты мог просачиваться дневной свет. Как пояснил Роберт, третьего этажа как такового не существовало, зато в доме был большой чердак, который мог вполне послужить двумя или тремя комнатами на втором этаже. Но он был заперт, как и остальные не пользовавшиеся комнаты в доме. Девушка с восхищением смотрела на дом, и Роберт улыбнувшись ей в ответ, достал чемодан из машины и вместе с девушкой подошёл к крыльцу дома. Дина подбежала к массивной дубовой двери, на чьей поверхности были изображены изразцы ветвей и листьев, причудливых размеров и форм, и начала изо всех сил стучать в дверь. Роберт рассмеявшись нажал на звонок, до которого девочка не смогла бы дотянуться. Дверь открылась не сразу. Но, вот в замочный скважине повернулся ключ, и открыв дверь, на пороге появилась женщина лет тридцати пяти. Ей оказалась длинноволосая блондинка в голубом платье, поверх которого был надет кружевной фартук. Ладони её рук были в муке и женщина вытерев их об фартук поздоровалась с прибывшей гостьей. - Извини, меня за столь невежественный вид. Мы с мамой Джако и Кларой пытаемся испечь пирог по бабушкиному рецепту, доставшемуся Джако ещё очень давно. Но, как выяснилось, такая на вид простая работа, занимает уйму времени! Меня зовут Энджи, Дина моя дочь. Пояснила женщина, обнимая прибежавшую к матери дочку и пропуская Люси вовнутрь. Девушка с нежностью посмотрела на сцену объятий матери и маленькой дочки, и не успела оглянуться, как её окружило всё семейство Роузенов. Пожилая старушка появилась в просторной гостиной. Это была худощавая сгорбленная пожилая женщина с жилистым морщинистым лицом и тонкими кистями рук. Она шла гордой походкой настолько быстро, насколько ей позволял её возраст. Было не трудно догадаться, что она старуха Джаконда, именуемая Джако. Подойдя ближе к девушке, старушка поднесла к её руке свои костлявые пальцы и прокашлявшись, улыбнувшись поздоровалась с ней - меня зовут Джако. И я буду рада, содержать в своём доме, тебя Люси. Я никогда ещё не встречала, таких скромных особ, как ты. Расскажи, о своей семье. Как зовут твоих родителей? Люси растерялась. Тогда она не смогла объяснить, почему соврала. В некоторых моментах жизни, хочется приукрасить свою не очень удачную жизнь, и Люси порываясь этим ужасным чувствам, не захотевшая выглядеть в глазах людей жалким созданием, солгала - моего отца зовут Джоном, а мать Джесикой. Старушка видимо хотела задать ещё некоторые вопросы, как из двери ведущий в гостиную раздался громкий голос и отворив дверь в прихожую, кудрявая рыжеволосая женщина со смехом в голосе упрекнула Джако. - Мама и снова твои расспросы! Ты же не вызываешь девушку на допрос. Насмотришься сериалов, и после них, пытаешься показать из себя профессионального детектива. Сестра Роберта подошла к Люси. И приблизившись к Кларе, девушка смогла отметить тёмно-зелёный цвет её глаз. Они ей показались волшебны и девушка, восхитившись внутри красотой этой женщины, представилась - Люси Джериель. - Очень приятно, Клара. Думаю, мою фамилию вам не стоит говорить. - Конечно не стоит. Ты до сих пор не вышла замуж, дорогая. Ворчливо сказала Джако. - Ну, мама! - Что, ну мама. Тебе ведь уже тридцать лет. Гарэльд, иди сюда! Позвала мужа старушка. Из дверей другой комнаты, выкатилась инвалидная коляска, на которой сидел пожилой мужчина, укрытый пледом, он подъехал к гостье и пожал ей руку - Я Гарэльд, рад с вами познакомиться. Из всех моих родственников, я самый мудрый. Усмехнулся он - добро пожаловать в нашу семью. Хотя, постойте, среди нас не хватает ещё одного человека. Вновь она пропадает в своей комнате. Энджи позови её. Хриплым голосом обратился к невестки свекор. - К нам гости, дочка! Крикнула женщина, подойдя ближе к лестнице, находящейся в углу прихожей и ведущий наверх дома и вниз в подвал. Сначала никто не отвечал и со второго этажа не доносились никаких признаком обитания в нём, но вот послышались приближающиеся шаги. И вот на ступенях показалась девочка, неохотно вышедшая из своей комнаты. Она была одета в тёмно-синие платье и чёрные туфли на небольшом каблуке. Ей было на вид лет четырнадцать, и её черты лица были схожи с чертами Роберта. Вялой походкой, она приблизилась к гостье. Её лицо выражало глубочайшее сочувствие - меня вызвали к вам, в то время, как я слушала музыку. Я сожалею вас, и ваше пребывание в нашем дружеском доме - с ухмылкой на лице произнесла девочка - если бы была моя воля, я бы уехала из этого города. Но моим родителям нравится здесь. Косо взглянула в сторону улыбавшихся родителей, сказала она - меня зовут Кристен. По-моему я всё сказала - однотонно произнесла девочка - теперь я могу удалиться? Обращаясь больше к родственникам, чем к гостье, сказала она. Ответа не последовало, и девочка, развернувшись поднялась на второй этаж, бросив на прощание Люси - пока. Джако недовольно посмотрела в сторону сына и невестки - что за воспитание! Люси не думайте, что у нас плохие отношения в семье, но Кристен. Эта маленькое бедствие, маленькая буря, которая может в одну минуту перерасти в ураган. Не обращай внимания, пройдём лучше к столу. Ты отведаешь мою вкуснейшую курицу гриль и с фирменной приправой, а ещё мы приготовили салат с брокколи, идём дорогая - уводила в гостиную Люси Джаконда, девушка повинуясь старческой руке, взявшую её за запястье, прошла вместе с семейство Роузенов в столовую, где был накрыт большой стол в честь прибытия гостьи. Девушка ещё раз оглянулась в сторону лестницы, но сверху не раздалось не шороха, ни звука. Клара уловила лёгкое смятение на лице у новой постоялицы их дома, и приглашая девушку сесть за стол, попыталась объяснить поведение своей племянницы. - Люси, не знаю какой ты была три-четыре года назад, и какой был твой характер, но поведение Кристен можно просто объяснить. Ей не нравиться абсолютно всё, как и всем детям в её подростковый период. Сначала её не устраивал её класс, Энджи и Роберт перевели её в параллельный, потом её стала не устраивать школа, затем наш дом, запертые комнаты в нём, чердак и наконец её собственная комната! Потом она захотела по-быстрее уехать из этого города. Я всё списываю на первую любовь. Мне кажется, да я уверенна в этом, что ей нравится Том из её бывшего класса. Но видимо он влюблён в другую девочку и, Кристи захотела уйти из того класса, чтобы на уроках её сердце не разрывалось от горечи. А потом её стали раздражать мы со своими советами и наше родовое гнездо. Но мы уверенны, что это всё поправимо. Впрочем, вы наверное голодны с дороги, и мы все приступим к обеду. Люси разглядела старинный дубовый стол с красивыми изразцами лепестков, таких же, что и на парадной двери дома, на потемневшем от времени дереве стояли разнообразные закуски, мясные блюда, гарнир, фрукты и напитки, их было так много, что вряд ли один человек мог бы перепробовать все за один приём пищи. Клара села за стол рядом с Люси, Джаконда и Гарельд сели напротив гостьи, Энджи и Роберт сели с обеих сторон их маленькой дочери и начали ухаживать за ней, предлагая то или иное блюдо. Одно место за столом пустовало, очевидно оно предназначалось Кристен, но девочка не спешила за стол. - Энджи, я думаю, нужно позвать малышку, она так же, как и все мы не принимали пищу с утра, она проголодалась. Говорил жене Робер. Клара откинула свои пышные кудрявые волосы за спину - я думаю не стоит этого делать, Роберт, девочка плохо сегодня вела. Люси простите нас за такой не слишком вежливый приём. Снова обратилась с извинением к девушки Роузен. - Нет, что вы. Ссоры бывают в каждой семье. Смущенно ответила девушка Кларе. - Это вы точно заметили. Кристен всего лишь ребёнок, Люси давайте я вам положу крабовый салат, я его сам готовил. С гордостью в голосе признался старик Гарельд. Джако рассмеялась - видела бы ты Люси, с какой неохотой, мой муж оторвался от телевизора. Видимо в нём проснулась совесть. Старик передал Люси салатницу - совесть всегда была со мной, а крабовый салат является моим любимым. Старушка расплылась в улыбке - вот почему в салате так мало крабов. А я ещё удивилась с утра, почему ты решил помочь мне в приготовление еды на стол. Сегодня с самого утра ты выглядел таким здоровым и бодрым. - В первую ночь за месяц у меня не скакало давление. Я хорошо выспался. Люси, мы говорим, только о себе и о Кристен, расскажите и о вас в её возрасте. Поведайте нам о себе и своих родителях. Накладывая себе кусок форели, предложил девушке старик Роузен. Люси не знала, что ответить этой семье. Она уже пожалела, что соврала в самом начале своего приезда, но отступать было уже поздно. И потом лжи слетал с её уст, девушка рассказывала про совместные уикенды с отцом, походы в кино или театры, о старинных рецептах блюд сохранившихся от прабабушке, об увлечении матери вязанием и о их новым питомце появившемся недавно в их семье, когда отец в очередной раз вернулся из экспедиции. Девушка врала настолько уверенно, что ей даже показалось, что она сама смогла бы поверить своим собственным словам. Она вспоминала дружеские отношения в семье из книг, фильмов. Люси пыталась понять, какого быть не обдёлённый вниманием, и начинала понимать, что идеальную семью она уже встретила, девушка понемногу начинала растаивать и избавляться от кусков льда, затаившихся в её мыслях и движениях, скоро она почувствовала себя одной из членов этой семьи. И никогда она не встречала настолько внимательных, понимающих и добродушных людей, какими оказались Роузены. Её весёлый смех долетал с первого этажа и Кристен становилось не по себе от их новой жилички. Девочка сидела на кровати в полном одиночестве. Она с ненавистью оглядывала свою комнату и вещи находившиеся в ней. Её выводила из себя любая деталь интерьера, ваза с цветами, которые нарвала во дворе её всеобще любимая сестра или плеер подаренный родителям на день рождения. Со стороны её злость могла показаться дурным признаком, но если бы кто-нибудь знал, что эта девочка ощущает внутри себя. Ей никто не хотел поверить, к ней никто не прислушивался, а она всё больше чувствовала, что Санхом, место не из спокойных, но объяснить и показать свои доводы она не могла, ей никто бы не поверил, и от этого становилось ещё горестнее. Она осознавала, что её положение безвыходно, но уходить одной из этого города, ей казалось бредом. Кристен сильно любила своих родственников и не хотела их потерять. Отобедав, Энджи отвела Люси в её комнату. Та находилась на втором этаже, рядом с комнатой Кристен. Поднявшись наверх, Люси поразилась убранством второго этажа и числу комнат расположенных здесь. Тут было восемь комнат, которых соединял между собой длинный коридор, упирающийся в высокое окно в стене. Через боковое окно проглядывалась вдалеке город, и его узкие запутанные улицы. Девушку привлёк окрестный пейзаж, она засмотрелась в возвышающиеся горы, окружающие Санхом, и Энджи пришлось поторопить её. Люси вошла вместе с женщиной в свою комнату. Девушка не смогла не восхититься её старинной мебелью, сохранившийся ещё с конца девятнадцатого века, со старыми окнами, которые хозяева не собирались менять и с узорчатым гобеленом висящим на стене. Единственную мебель, которую затронули года, была кровать. По рассказам Энджи, она была слишком старой, чтобы можно было выспаться на ней и довольно короткой, чтобы вытянуться современному человеку во весь рост. - Со временем мебель портится, отремонтировать кровать мы так и не смогли, и купили диван. Я надеюсь, вам будет удобно на нём спать. Поведала историю их семейной мебели Энджи. Девушка присела на диван - что, вы миссис Роузен... - Зови меня просто Энджи. Перебила девушку хозяйка дома. - Энджи, не стоило так заботиться обо мне. - Девочка, никогда не говори, что тебя бы устроило и то, что было раньше. Со временем, люди поймут, что ты не заслуживаешь большего. Посоветовала девушке миссис Роузен и вышла из комнаты. Люси ещё раз осмотрела свою новую комнату. В правом её углу, около входа стоял массивный деревянный шкаф, занимавший большее место в комнате. Напротив шкафа, на другой стороне висел узорчатый гобелен. Изображения на нём напоминали пейзажи Санхома, лиственный лес и высокие горы, под которыми находился город. Около окна стоял потемневший от времени письменный стол и придвинутый к нему стул. Окно из комнаты Люси выходило на парадный въезд во двор дома и неработающий фонтан, рядом с которым была припаркована машина Роберта. Девушка отошла от окна, и посмотрев на стул, плотно придвинутый к столу, решила перенести его к высокому шкафу, чтобы добраться до верхних полок и достать оттуда одеяло для сна. Люси отодвинула стул, который оказался несколько тяжёлым, чем ожидала девушка, и захотев поднять его, взглянула на бархатную подкладку сидения и пришла в ужас. Девушка завизжала, и стул с грохотом упал на пол. И толстый мохнатый паук соскочил с сидения и пополз к двери. Люси от переполняющего ею страха, взобралась на диван. А паук остановился около закрытой двери и направился в другую сторону, к девушке. И хоть он двигался медленно, но для Люси его передвижения по комнате, казалось происходили с такой быстротой и ловкостью, что девушка прижалась спиной к стене и хотела ещё раз закричать, чтобы кто-нибудь из Роузенов пришёл ей на помощь, как дверь спальни отварилась и в комнату неспешной походкой вошла Кристен Роузен. Девочка пристальным взглядом посмотрела на Люси, и подошла к пауку. Девочка присела на корточки и протянула обе ладони к волосатому зверю. Тот сразу же взобрался ей на руки, и Кристен не сказав девушке не слова вышла из комнаты, а потом вернулась, уже без паука на руках. - Слезай...те с дивана. Напугал, тебя мой зверёк? Подошла к дивану Кристен и поставила стул на место. Девушка слезла с постели - это твой паук? На лице Люси выказалось недоумение - но зачем, ты мне его подсунула, ведь эта гадость не могла сама прийти ко мне через закрытую дверь? Кристен усмехнувшись, села на стул. - Ты правильно мыслишь – указала она кистью руки в сторону девушки - я правильно делаю. - Знаешь, Кристен, ты напугала меня. Я с детства не люблю пауков и всех ползающих, шипящих животных. Объясни, почему ты сразу невзлюбила меня? Тёмные, казавшиеся бездонными глаза девочка сузились - ты правильно мыслишь. Ты, не должна находиться в этом доме. - Но, почему? Удивилась Люси, наступило молчание со стороны её странной собеседницы, девушка вздохнула - я могу уехать. На предложение девушки, Кристен никак не отреагировала, лишь встала со стула и подошла ближе к своей собеседнице - у тебя нет ни родителей, ни дома. Ты обманываешь нас. Прошептала она. - Это не так. Попыталась возразить ей, Люси. - Не ври мне. Я знаю то, что не знают они - указала в сторону закрытой двери Кристен - мои родственники. А ты...ты...Ты другая. Девочка села на диван около Люси и внимательно посмотрела в сторону медальона, неизвестного и самой девушке камня, висящего на её шее. - Хочешь забери, он мне не нужен. - Нет, нет! Это тебе принадлежит. Извини, я ошибалась в тебе. - Объясни, мне в чём дело? - Объяснить, тебе? Девочка посмотрела Люси в глаза, девушка не смогла отвезти взгляд в сторону, пока Кристен первой не сделала это - я расскажу всё тебе сегодня ночью, а пока я не могу этого сделать. Мне нужно проверить, не ошибаюсь ли я в том, что у тебя весит на шее, является именно тем камнем. - Каким камнем, Кристен? Объясни мне всё. Попыталась удержать девочку, Люси. Но та буквально таки вскочила с дивана. - Не смей рассказать всё моим родителям, хотя и можешь попробовать, только тогда ты не услышишь ни единого слова с моей стороны. Пока, встретимся вечером. Бросила напоследок Люси, Кристен и сбежала вниз по лестнице. Девушка ещё долго провожала её взглядом. И потом рассмотрела камень, с детства который она не снимала с шее. Он имел алый цвет, и был похож на рубин и гранат, но вот только ни один ювелир не мог определить ему цену и затруднялся в ответе, какого происхождения этот камень. Люси даже не могла подозревать, что она носит на шее, и какая стоимость данного камня. Она просто слушалась свою мать и не снимала его. Глава2. Новая встреча и вещие сны. Наступил вечер, а Кристен всё не появлялась дома. Энжди и Роберт уже стали волноваться. Часы в прихожей пробили семь часов вечера. И семья Роузенов вместе с Люси сели за стол, не дождавшись Кристен. Девушка уже намеревалась сообщить переживавшим родственникам, свой разговор с ней, но вот во входную дверь позвонили, и Кристен появилась дома, и присоединившись со всеми ужинать, быстро закончила свою трапезу и поднялась наверх. Люси сославшись на своё плохое самочувствие, после перелёта, вышла из-за стола, раньше чем остальные и поднявшись в свою комнату, стала дожидаться прихода Кристен, но та не спешила появляться. Уже прошёл час, и Люси решив не терять времени, приготовилась ко сну и достав из своей сумки старенький том ею излюбленного романа и принялась за чтение. Она не смотрела на время, а когда всё же заметила на часах одиннадцатый час вечера, закрыла книгу и почувствовав внезапно прихлынувшую усталость хотела выключить свет и лечь спать, как в дверь тихонько постучали, и Люси сладко зевнув встала с постели и подошла к двери, отворив её, она встретила Кристен в ночной белой рубахе, доходившей ей до щиколотки, она напоминала приведение выбравшиеся из ночного кошмара и теперь пугавшего того, кто вообразил его во сне. В руках девочка держала фонарь, который тусклым светом освещал тёмное пространство комнаты и горевший торшер в её углу. Кристе прошла вовнутрь комнаты и села на разобранную кровать, отключив фонарь, приказала Люси закрыть дверь. Девушка повиновалась её словам и щеколда недовольно щёлкнув, закрыла комнату изнутри. - Я уже думала, что и не встречу тебя сегодня. Призналась Люси. - Я всегда держу обещание. И теперь мы с тобой заодно. Поклянись мне, что то, что я поведаю тебе в эту ночь, ты не расскажешь моим родственникам. Это важно для меня, в последние время у нас с ними складываются плохие отношения. И знаешь, почему? - Отчего же ваша ссора затянулась на такое долгое время? - Они, не верят мне. Вера такое простое для людей чувство. К примеру кто-то верит в чудеса, кто-то нет. И уже от этого зависит, как и кто будут общаться друг с другом. Мои родственники наверное рассказали про меня много плохого? Предположила Кристен. - Нет, Кристи, они говорили только о тебе и Томсане, и не одно дурное слово не слетело с их языка. Ответила рядом сидевшая Люси. Девочка печально рассмеялась - а разве нет слов хуже этих? Эти слова неправды, и нет ничего ужаснее их, Люси! Они не верят мне. Отчаянно произнесла девочка. Знала бы ты, кто такой Томсан и кого от из себя представляет. Жирный сынишка, мэра этого города. Избалованный мальчик. - Ты завидуешь ему? - О, нет Люси! Их состояние в три раза меньше нашего. Чего стоят картины висящие в гостиной. Меня выводит из себя слова моих родных. Слова Клары. Это её работа разбираться в чужих проблемах, но проблемы в собственной семье она не замечает. Какой же из неё тогда выйдет психолог? - Но, почему ты всё рассказываешь это мне? Поразилась Люси - тебе бы следовало поговорить с родителями, дедом, бабушкой и Кларой. - Я говорю это тебе, чтобы ты выслушала меня. То, что я знаю, в то они никогда не поверят. Им легче списать мои несовершенства на первую любовь. Ты знаешь, кем является моя любовь? Ей является безопасность. Каждый человек любит находиться в безопасности. Но, что такое Санхом? Это улей с пчёлами. А, что будет с людьми, сующих руки в улей? Ожидала от Люси ответа Кристен. - Они будут покусаны пчёлами. - Именно так. Но вот представь, пчёлы улетели собирать нектары, а улья ломятся от мёда, но вот возвращаются пчёлы и находят воров, и что тогда? Тогда воры будут наказаны за свои проступки...Я не знаю, откуда ты родом. Но я знаю, одно, я чувствую опасность, но я не в силах рассказать о ней другим. Понимаешь? - Да, возможно ты права. - И твой камень всему причина. - Мой камень? Хочешь я его сниму? - Нет, он мне не нужен. Я знаю только, что ты не такая, как жители Санхома. Пока, Люси, мне нечего тебе больше сказать. *** Люси верила в сны. Плохие они или хорошие, ей было всё равно на значимость сна и на его реалистичность, она знала, что в каждом сне есть доля правды. Иногда её чуть меньше, иногда чуть больше. Сны воплощают мечты в реальность, снами становятся кошмары и страхи людей, они не предсказуемы, и человек даже не может предположить того, что ожидает его будущей ночью. Люси часто снились кошмары, она просыпалась в ужасе. Бесконечные поезда, и потеря матери, были частыми гостьями ночи, но с ними не могли сравниться то, что раз в месяц ли в неделю, проникало в подсознание девушке и ей снилось то, после чего она не могла сомкнуть глаз на следующую ночь. Ей снился старик с бородой пытающийся выбраться из ловушки. Она чувствовала его страдания, она могла ощутить, жажду и голод, ставшими пожизненными спутниками пленника. Он боролся, но потом переставал кричать. Люси видела на глазах все изменения его тела, за пятнадцать-двадцать минут из крепкого хорошо сложенного человека, он превращался в худощавого бледнолицего старика с седовласыми волосами и потухшим взглядом. Такие сны снились только ей одной, и никто другой не смог бы ощутить ту боль и мучившие страдания девушки, ощущавшие её в том сне. Она просыпалась со слезами на глазах, покрасневшая и обессиленная. Казалось, что это она была вторым пленникам в той пещере, и она изменилась в своём облике, превратившись в морщинистую высохшую старуху. Иногда эти кошмары наведывались редко к девушке, но бывало что день за днём она ощущала, ту нестерпимую боль в сердце и ожоги на шее, то, что она испытывала в своём сне. Ночью перед поездкой на юг, Люси ощущала слабость и ей казалось, что она уже предчувствует свой постоянный кошмар, но в прошлую ночь ей приснилось другое. Да, был старик, куда же без него. Этот человек, стал спутником девушки. Но это было уже другое место, и другое время. Оба они находились около белоснежного двухэтажного дома. Его нижние окна были на половину оплетены диким виноградом и ароматный запах роз растущих в саду, долетал с тёплым ветром, до Люси стоявшей около калитки дома. Рядом с ней стоял, старик. Он выглядел побледневшим и уставшим, чем обычнее. Люси чувствовала его состояние, она сама еле держалась на ногах. То ли её окутывал запах розовых нежных цветов, доносящихся с кустов, то ли она вместе со стариком одновременно утратила свою былую бодрость. Девушка хотела отворить калитку и сорвать чудесную лиловую розу, растущую на ближнем к забору кусте, но костлявая рука старика больно впилась в кисть девушки и пожилой мужчина преградил ей дорогу. Он впервые заговорил с ней в этой череде её снов, его рот открылся и показались два ряда пожелтевших зубов, напоминающих клыки старого волка, много испытавшего за свою короткую жизнь. - Не ходи туда. Роза лишь приманка. Побормотал старик, но Люси уже видела свою цель, и она не смогла бы объяснить своему спутнику, как прекрасно то растение, цветущие в этом дивном саду. Как заманчив запах роз и винограда. А там, дальше за домом, заманчиво выглядывает ветвь вишни, и на её концах висят созревшие бордовые ягоды. Они так и ждут, чтобы Люси вошла в сад, и погрузилась в это умиротворяющее гармоничное зрелище, и девушка ощутила нестерпимый голод, её живот недовольно заворчал. - Путник, я на одну минутку. Меня никто не заметит и я войду в сад и сорву вишню. Я и себя наберу и тебя угощу. И мы зашагаем дальше. Не своим певучим голосом, предложила старику девушка. - Нет, нельзя тебе туда. Перечил старик, и не пропускал девушку к калитке. - Ну, раз так. Тогда...Забор окружавший красочный участок, такой заманчивый и такой легко постижимый, он был не велик и больше служил декоративным. Забор доходил Люси по пояс и девушка с быстротой оленя, убегающего от охотников перескочила его. Её сопровождающий с ужасом посмотрел на девушку, но сам не решился переступить черту - нет, уходи! Ради меня, одумайся, что ты творишь, Люсинда. Впервые назвал свою спутницу по имени старик. Но девушка не слушала его, она весёло оглянулась ему вслед и обнаружила, что её наряд изменился. Теперь вместо старых джинс и вязаной голубой кофты, на ней одето настоящие старинное платье, бордовой и с миниатюрной вышивкой по бокам. Девушка дотронулась до головы и обнаружила на себе соломенную шляпку с бордовыми лентами развевающимися на ветру. - Ты посмотри, как я преобразилась! Идём со мной и ты получишь фрак и еду. Здесь нам рады, идём. Уговаривала старика Люси, но тот был не преклонен - я не пойду туда. Девушка передразнила старика. - Посмотри, хозяева этого дома приглашают нас пройти внутрь дома. Пойдём, на пути нам попались добрые люди. Они рады нам, а я ещё хотела сорвать без спроса вишню, а они нам и так разрешили её сорвать. Идём. Подошла ближе к калитке, Люси. - Нет! Нет, Люси! Кричал вслед исчезавший за дверью старик, и вдруг раздался крик, и Люси проснулась в ту ночь, сразу же взглянула в сторону матери, ей показалось, что та кричала во сне, но вскоре она осознала, что это был её собственный крик. Она увидела в доме то, о чём не должна была знать. Но, что именно это было девушка не помнила, в её сознание был пропуск, забытье, которое она не смогла вспомнить. Она ожидала, что ночью ей приснится тот же её верный ночной путник, или другой из её кошмаров, мучавших в последние время и без того несчастную девушку. Но ей приснился совсем другой сон, и он был восхитительным. После того, как она не послушала старика, ей стали сниться волшебные сны. И возможно это было обычным совпадением, но она чувствовала себя весёлой бодрой, полной сил и идей, счастливых планов на будущее, после того, как сказала в предыдущем сне - прощай, старику. И всё закончилось. Такого совпадения и простого мнения, своих настоящих бед, девушка и не подозревала. Этой ночью ей не предстояло пугать свою новую семью, криками из своей спальни. Именно сейчас ей приснилось, сон, который изменил её жизнь. Хотя не только её, ведь от этой жизни зависела судьба и ещё одного человека в Санхоме. Солнечные лучи ласкали золотистые волосы, щекотавшие девушки лицо. Она с удивлением заметила, что впервые за многие годы, своей жизни, она просыпается вместе с солнцем, и оно согревает ей глаза. И не было столь докучающего дождя за окном, солнечный зайчики играли на гобелене, преследуя друг друга. Девушка, улыбнувшись, встала и подошла к окну. Ей не хотелось терять ни минуту времени, хотелось скорее осмотреть город, и его окрестности. Она не могла в подробностях описать вчерашний день, зато точно помнила свой сон, и рассказала о нём в мелочах, если бы потребовалось. Перемена места пошла ей на пользу, перелетев на юг, девушку не мучили кошмары, не постоянный холодный фронт, ни проливные дожди с грозами. И девушка не хотела терять ни минуты своего времени, собравшись к своей утренней прогулке по городу, Люси не спеша спустилась по лестнице в прихожую, и заглянув в гостиную, не обнаружив там никого, оставила на столе записку, объясняющие её утреннее исчезновение и вышла за дверь, взяв с собой ключи от двери, отдавшие ей Кларой, вчера вечером. Люси закрыла свою дверь и спустившись с крыльца, приложив руку ко лбу, посмотрела на небо и на пылающие жаркое летние солнце, спускавшие свои лучи с небес. Ни одного облака не было заметно, небо было молочно-голубого оттенка. Такого природного явления, девушка не встречала давно и радостно расплывшись в улыбке вышла за ворота территории особняка и зашагала в сторону центра южного города, и гор возвышавшимися над ним. Люси перешла дорогу, свернула вправо, и пошла долгой дорогой, никуда не сворачивая к центру города, где находились разные магазинчики и сувенирные лавки. С обеих сторон дороги, выложенной старой мостовой плиткой, стояли двухэтажные крохотные домики, они были так похожи друг на друга, их отличала только черепица устилавшая каждый дом. Девушка радовалась солнечной погоде и с блаженством вспоминала тот день, когда Сэм предложил ей путёвку, каким же добрым оказался этот человек. Ещё год назад, Люси считала его скверным и жадным человеком, мысли которого были заняты деньгами. Теперь же её мнение кардинально изменилось в сторону Сэма, он оказался другим, не таким, каким его представляла Люси. На улице было мало людей. Был выходной день и часы на телефоне показывали девять часов утра, вряд ли кто-то пожелал подняться в такую рань. Навстречу ей пробежали три женщины, достаточно преклонного возраста, прошли парень с девушкой, о чём-то воркуя себе на ухо, появился куда-то спешащий мужчина с чемоданом в руке, и вместе с ним из дома выбежала маленькая девочка, несущая на руках куклу. Мужчина взял её за руку и они скрылись за поворотом. Увидев девочку, и её отца, Люси вспомнила, что забыла позвонить с утра матери. Джесика просила дочь, как только та проснётся связаться с ней. Люси не хотелось так рано тревожить женщину, да ещё и в выходной. Но точно зная, что Джесика и выходные дни встаёт рано утром, и отправляется по очередным делам, Люси вытащила из кармана мобильный телефон и принялась набирать номер своей матери, совершенно забыв посмотреть по сторонам дороги. И её не осторожность привела к последствиям, хотя Люси была ни в чём не виновата. Она просто не ожидала подобного столкновения. Улицы Санхома, петляли между домами, и девушки нужно было сделать очередной поворот направо и дойти до перекрёстка, где находилась главная площадь города и стояло здание городского управления. Оттуда нужно было пройти совсем короткое расстояние и очутиться у большого торгового центра Санхома, рядом с котором находились и продуктовые магазины, и бутики и сувенирные лавки. Тропинка заворачивала влево так, что не давала идущим по ним, увидеть её продолжение. Около поворота росла раскидистая яблоня, чьи ветви заслоняли большое пространство, и мешали видеть дальнейший путь. Люси не успела заметить парня на скейтборде, и он не успел заметить девушку, не спеша прогуливавшуюся по тротуару. В результате их столкновение было неизбежным, и оба упали на тротуар, но Люси ещё не успела оглянуться назад и посмотреть своему обидчику в глаза, как его след уже простыл. Куда он исчез, Люси не знала. Она посмотрела на своё сбитое колено. - Псих. Тяжело вздохнула она - ездят сломя голову, а потом даже извинения от них не получишь. Люси подняла с тротуара свой старенький телефон. Его постоянна отлетавшая крышка треснула. Девушка попробовала включить телефон. Экран сам был цел, но без крышки, можно было с лёгкостью потерять карту и вместе с ней важные номера мамы и друзей. Девушка решила искать ремонт техники. Она ещё раз обернулась назад, сбившего её с ног парня так и не было видно. Конечно, что она могла ожидать. Такие невежи найдутся в каждом городе. Они не только не помогут подняться, они и извинения не попросят. Люси даже не смогла его разглядеть, как следует. Девушка нашла телефон Джесики, и позвонив и рассказав ей о том, как она устроилась в доме Роузенов, Люси подошла к торговому центру. Но тот начинал свою работу только с полудня, и девушка пройдя городскую площадь отправилась искать дальше ремонт сотовых телефонов, но тот так и не появлялся ей на глаза. Её колено жутко болело, после столкновения со скейтбордистом, но Люси не хотела отступать от своей цели, и вскоре добилась нужного результата. Отыскав одноэтажный белый дом, обросший диким виноградом. Около него стояла вывеска, на которой прописными буквами было написано "Ремонт моб. телефонов, Магазин сувениров и древних сказаний." Дверь магазина была открыта и девушка пройдя вовнутрь увидела две двери, ведущие в правую и левую стороны помещения. Одна из них была железной, а другая деревянной, изрезанной разными узорами. Люси заметила, что деревянная дверь приоткрыта, и постучав, она вошла в помещения. Здесь стоял сладкий аромат благовоний, он был таким насыщенным, что сначала, девушка сильно прокашлялась, а потом прошла дальше. Это лавка была не похожа на никакие другие сувенирные магазины. Здесь играла музыка с народными мотивами, тут раздавалась игра на дудочке и биение в гонг, и аромат благовоний, следовал за девушкой, обволакивая её, зовущий идти дальше. Девушка с любопытством разглядывала убранство магазина. На деревянных, потемневших от времени полках стояли разнообразные деревянные скульптуры. Это были и кошки, и собаки. Они были разукрашены в разные цвета, и их хвосты, шеи и лапы были покрыты чередой палочек, тонких иероглифов и знаков. Здесь были глиняные фигуры женщины, детей и мужчин. На них была изображены народные мотивы, больше присущие Скандинавии. Люси взяла одну из них в руки. Это была фигура черноволосого парня в простой деревенской рубахе, низ которой украшали переплетённые листки и хрупкие, еле заметные дикие цветы, названия которых Люси не удалось вспомнить, в брюках и серых изношенных сандалиях, он держал в руках лук со стрелами, и его лицо не выражало ни каких эмоций. Девушку привлекли глаза всех глиняных фигур, казалось, что они смотрятся настоящими, чувствовалось, что все они могут ожить, так правдоподобно их слепил и разрисовал, тот мастер продававший их. Тут были большие фигуры животных, они имели длинные клыки, и голову змей, и из их открытых пастей, высовывался противный язык, и исходили те благовония, от которых вначале, Люси стало дурно. Теперь же она привыкла и к ним и пройдя дальше заметила, что в этой части магазина, потолок стал выше и с его верха свисают сонники разных цветов. Девушка пригляделась к самому большому из них, чьи голубые перья свисали с потолка, и Люси дотянувшись до одного из них ощутила в своей ладони мягкий и ласковый к прикосновению пух. Какой птицы эти перья, девушка не могла понять. Но на них не чувствовалось присутствия краски и это ещё глубже поразило Люси. Она прошла к следующим полкам. Там стояли фигурки животных. Девушка заметила фигуру сидящего кота, свешивавшего с полки свои задние лапки и держащего в лапах удочку, на крючке которой болталась маленькая рыжая рыбка. Около кота, с верхней полки свисала любопытная кошка, чья голова наклонилась вниз и её мордочка с восхищением наблюдала за удачной добычей кота-рыболова. Рядом с фигурками животных стояли глиняная посуда, в основном это были пиалы. Но они были выполнены настолько качественно, что даже в самых крохотных посудинах, размер которых не превышал размер ладони, все узоры были прорисованы чётко и со вкусом, каким обладал художник. Внизу полок стояли большие керамические вазы с всё теми же народными мотивами, изображёнными на них, из ваз выглядывали деревянные палочки, обмотанные тканью или искусственной кожей, и по верёвкам которых вниз спускались серо-розовые перья. Девушка достала одну палочку с пером из вазы и почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Она обернулась и никого не заметила. Только картины с людьми в этнических костюмах имели глаза. Люси повертев палочку с пером в руках, пристальнее осмотрела лавку, и заметила, кассу стоявшею в самом углу этой просторной комнаты, за которой сидел седовласый мужчина и курил сигару, внимательно наблюдая за действиями Люси. Девушка поставила полочку с пером обратно на место, и подошла ближе к хозяину лавки. На его столе, Люси заметила две фигурки мужчины в одном углу и женщины в другом. Женщина играла на дудочке, а мужчина бил в гонг. Около них стояло две глиняных миски, в одной из которых лежали кольца, сделанные из дерева, и разукрашенные в цветы, а в другой находились клыки разного размера, подвешенные на нитях. На шее мужчины висел такой же клык. Его седые вьющиеся волосы, были аккуратно убраны назад, он был одет в джинсы и простую белую майку. Его загорелое лицо выражало вдумчивость и спокойствие, карие глаза внимательно смотрели на пришедшую. Он был мастером всех этих поделок, находившиеся в этой лавке, и Люси это поняла по его мозолистым рукам и по морщинам, проступивших на его лице. - Здравствуйте - обратилась к хозяину лавке, Люси - я восхищена всеми товарами здесь и обязательно приобрету напоследок своей поездки сувениры из вашего магазина. - Я рад, что моя лавка, впечатлила ваше воображение. Улыбнулся уголками рта, ремесленник - я наблюдал, как изменялось восхищение на вашем лице удивлением, и наоборот. - Вы всё сделали это сами? Все фигуры? - Да, вы поражены этим? - Но это же так сложно, и так тяжело. Сочувственно посмотрела на руки мастера девушка. - Если твоя работа тебе в радость, то и дело пойдёт на лад. Пояснил он - да, мне трудно пришлось вначале. Руки были не обучены мастерству, я учился у одного старика, лепившего фигурки из глины. Потом я приучился и к другим работам, так мы с женой смогли прожить в этом мире. Она умела красиво раскрашивать мои поделки, и их цена становилась гораздо выше, она и меня обучила этому делу, но кто я по сравнению с ней. Вздохнул старик и положил сигару в пепельницу - моя жена умерла два года назад - пояснил он - это смерть повлияла и на нас с Джоном. - Извините, что я затронула эту тему в разговоре. - Ничего страшного, вы в этом не виноваты. Я сам не могу без неё, и часто она снится мне во сне и просит помощи. - Помощи? Не поверила ему Люси. - Я не верю в сны. Сон это настоящее и нереальное, переплетённое между собой. Отголоски мыслей и происходящего сливаются воедино. Попытался переубедить он больше самого себя, чем Люси - хотя древние народы верили в сны, примером могут послужить индейцы. Знаете ли вы насколько они верили во сны? Я знаю, многое того, что не знают остальные. - И древние языки? - Да, конечно. Какой же народ надо понять полностью, не узнав его языка. Я могу вам много рассказать, о тех племенах давным-давно населяющих Санхом, и тех, кто прозвал его домом солнца. Предложил хозяин лавки - я сижу в лавке один, когда была Эмма, мы могли говорить друг с другом, когда я здесь один, все наши сувениры изготовлены нами вместе на протяжение тех тридцати лет, все они, напоминают о ней. - Хотите, я приду завтра сюда, я как раз хотела купить кота с удочкой в лапах. - Завтра, обязательно приходите. Я лучше любого экскурсовода в Санхоме, знают древний быт и поселения племён, тех, что основали здесь поселения, затем превратившиеся в город. Рассказывал хозяин лавки. - Я обязательно приду - пообещала Люси - экскурсии по городам, всегда были мне очень интересны. Я если честно, перепутала ваш магазин с ремонтом мобильных телефонов. - Значит, вам нужно было идти через железную дверь. Но сегодня у Рэна выходной. А, что вам нужно было починить? - Представляете, сегодня, когда я прогуливалась по городу, какой-то парень на скейтборде сбил меня с ног и даже не извинился. Рассказывала Люси - мой телефон упал на тротуар и сильно повредился. - Я расскажу об этом Рену, завтра приходите к одиннадцати часам дня, он как раз начинает в это время работать. Посоветовал хозяин лавке. - Спасибо вам, извините, а я бы не могла узнать ваше имя? Спросила Люси. - Меня зовут Фред Черойд. А вас? - Люси Джериель. - Очень приятно, Люси. Держите - протянул он ей из миски кольцо с изображением сиреневых цветов на его поверхности - это вам. У меня ещё много таких колец. - Сколько я должна вам? - Совершенно бесплатно, подарок. Улыбнулся он. - Спасибо - и Люси надела кольцо себе на палец, оно ей подошло. - Ого, такие кольца редко садятся по своему размеру. Бывает кольцо велико или мало. С деревянными кольцами намного сложнее. Пояснил Фред. - Спасибо, вам. Кольцо гладкое, и очень красивое. - Его сделал мой сын, Джон. После смерти матери, он часто помогает мне в лавке. Пояснил хозяин магазина. Люси попрощавшись с Фредом, вышла из магазина и пошла обратно домой, где её уже ждала семья Роузенов. Глава3. Семейство Черойдов. Джон уже несколько раз прикладывал лёд к ушибленной руке, которую он умудрился расцарапать до крови, но синяк вокруг раны не переставал болеть. Он не мог поверить в то, как можно быть настолько не предусмотрительным, и не оглядываясь по сторонам прогуливаться по улицам. Парень встал специально рано, чтобы прокатиться по городу, и только разогнался, как врезался в девушку. Причём после столкновения, он первым решил позаботиться не о себе, а о ней. Забежал в дом, хотел достать лёд, из морозильника, а её уже и след простыл. Значит не сильно пострадала. Зато у Джона болела правая рука и голова. И он в таком плачевном состоянии сидел в своей комнате, как в дверь позвонили. До прихода отца было ещё рановато, значит, это был или кто-то из друзей или полиция, в которую решила обратиться сбежавшая с места столкновения незнакомка. Джон отложив кулёк со льдом в сторону, подошёл к двери и посмотрев в глазок, увидел на пороге дома, своего друга Мартина. Он лучезарно улыбался и видимо был рад какому-то событию произошедшему его обыденной жизни. - Привет! - воскликнул он и не спросив разрешения хозяина дома прошёл вовнутрь, сел на большой серый диван в гостиной, взяв в руки кулёк со льдом и повертев его, озадаченно посмотрел на друга, а потом более внимательно разглядел его рану на руке - что случилось? - Сегодня произошла не самая приятная история в моей жизни. Хорошо что я не повредил скейт. - То есть скейт, по твоему мнению гораздо дороже тебе, чем болячка на твоей руке? - Ну, это смотря какой скейт. Сел на диван Джон. - Ясно...А ты случайно головой не ударился? Усмехнулся он - вот знаешь, что произошло со мной? - По твоему лицу видно, что что-то радостное. - Ты совершенно прав. Я встретил ту девушку, которая могла бы стать музой для любого поэта, морской нимфой. Ты её наверное не знаешь... Джону было всё равно, кого и когда встретил Мартин, но выслушать его надо было, была такая особенность у этого человека, являться не вовремя, когда его не ждут. - Это девушка из местных? Может Сара понравилась тебе? Сыронизировал Джон, зная что Сара является довольно пышной особой, любящий Мартина. - Нет. Пропустил шутку друга мимо ушей, парень - я даже не знаю её имени. - Какая поразительная история. И кто же эта незнакомка? - Я могу описать её. У неё блондинистый волосы, голубые глаза, подобно прозрачным кристаллам, её улыбка заставляет меня улыбаться ей в ответ. - Я не знаю, таких людей. Признался Джон - и ты даже не узнал её имени? Может она уже завтра покидает этот город. И как же ты сможешь без неё прожить? Притворялся он, ожидая того момента, когда Мартин уйдёт. - Ты абсолютно прав, я пойду к Тому, он знает многих в этом городе, может он встречал её раньше. - Обязательно сходи к нему. Согласился с другом Джон, и закрыв за Мартином дверь присел на диван и простонал - как же мне плохо. Вечером пришёл отец, он был не в духе. Узнав, от сына о происшедшем с ним сегодня днём, он хмуро посмотрев на рану на его руке, сказал, что рана заживёт, кожа затянется. Потом по своему уже сложившемуся обычаю прошёл в свою мастерскую и сел за рабочий стол, достав из ящика не доделанную деревянную игрушку. Отец принялся перочинным ножом прорезать узоры на хвосте и лапках собачки, не обращая на подошедшего сзади сына. Уловив на себе чужой взгляд, мастер недовольно развернулся к отпрыску - что-то ещё случилось? Его грубый, с хрипотцой голос проник в сознание Джона, отец был занят своей работой и любил когда ему мешали, но сыну надоела вечная занятость отца. И если они разговаривали, то это делали при совместной работе, вылепливая фигурки из глины, раскрашивая игрушки для сувенирной лавки. Но как же это ему надоело. Приходилось всегда находить повод, чтобы побеседовать со своим собственным отцом, и разговор не складывался. Фред был погружен в работу. - Ну, так что-то случилось? Снова спросил его отец. - Видишь, ты даже не хочешь поговорить со мной по-человечески. - По-твоему мы сейчас не говорим? И вообще я считаю, что разговоры эта пустая трата времени и денег. - Причём здесь деньги? Всплеснул руками сын - разве их может заменить общение? - Ну, это считай с кем говорить ты будешь. А вообще, пустой разговор, это утекающее время. И нагляднее это можно заметить при использовании песочных часов. Я зарабатываю, деньги, сынок. Ты же знаешь, что после смерти твоей матери, цена на мои товары упала вдвое, а нам нужно выживать. - По-твоему это главное в жизни? Удивился сын и подошёл к отцу. - Нам нужны деньги. Я не знаю людей, кому они были бы не нужны. Но есть и мудрецы, а есть и глупцы. Если ты хочешь, чтобы наш доход увеличился, то помогай мне. Предложение, по мнению отца довольно заманчиво, сказал Джону. Он в ответ лишь зачесал чёрную прядь волос за ухо и сел около отца - я считаю, что моя жизнь не состоит из лепки и вырезки этих кошечек, собачек, влюблённых парочек, птичек, рыбок и не знаю чего ещё, но я не привык к этому и никогда не привыкну. - Каждый сам лепит себе судьбу. У кого-то получается неказистая, горбатая старуха, с морщинистым недовольным лицом, а у кого-то прекрасная нимфа. Наставительно пояснял отец. - После её исчезновения, ты изменился. Вздохнул Джон, и вышел из комнаты. *** Своды пещеры дрожали от её голоса. Тонкий женский голос пробивалась через валуны, накиданный в выходе. Отсюда нельзя было выбраться, но она продолжала стонать. Её никто не слушал. Женщина не могла предположить, сколько она здесь находиться. Неделю, две? Сколько времени прошло, как она пошла в лес по ягоды и не вернулась домой? И, что твориться сейчас в городе. Её разыскивают. Её портрет висит на каждом перекрёстке. Но безуспешно, её так и не смогут отыскать. Каждый день после своего попадания в пещеру, она молила о помощи. Но её не приходило. И тогда отчаявшись, женщина начинала бить по камням. Она делала это то того момента, пока кисти её рук не начинали содрогаться от пронзающей боли, и она стонав садилась на холодную землю. - Помогите, слышите, вы меня! Кто-нибудь, ответьте мне! Кричала во всё горло, она пока, её голос окончательно не сел. Но она продолжала надеяться на лучшее - помогите, я здесь! Но ей не могли ответить. Она была на несколько метров под землёй. Кто её мог услышать? Как ни странно, ей не хотелось ни есть, ни пить. День за днём она сидела в своей темнице, согреваясь одним лишь костром. Она ходила из угла в угол в своей клетке, не могла выбраться наружу. Эта женщина много слышала об обвалах в этих местах. Иногда земля сама собой уходила из-под ног. Почва была не устойчива, рядом находились горы. Но она не могла предвидеть катастрофу, она продолжала удивляться, что осталась жива после обвала. День за днём тянулись её будни в подземелье. Несколько дней она пыталась выбраться наружу, но бесполезно. Один раз она даже слышала людские голоса, но потом поняла, что это обман слуха, и от этого стало ещё хуже. - Помогите - всхлипнула она - помогите мне - раздался её охрипший голос по стенам пещеры. Она не ожидала ответа. Уже осознав, что она не получит спасения, женщина надеялась только на чудо. Её должны услышать, обязаны! Дома её ждут муж и сын. Взволнованные, обескураженные её исчезновением. - Помогите - всхлипнула она, сейчас она заплачет, и своими слезами утопит себя в этой природной тюрьме. Вдруг послышались шаги. Шаг, другой, ещё один. Ей послышалось? Вполне возможно, теперь ей часто слышатся шаги и голоса. Видимо она сходит здесь с ума. Но она должна выжить, ради мужа и сына. А в лавке ещё не продан товар, как же он справиться без неё. Одному её мужу, вряд ли продать товар. Хорошо ещё было бы перекроить костюмы в витринах. Они уже выгорели на солнце, и хотя он уговаривал жену не заниматься, такой ерундой, ей всё равно следует сделать по-своему. Порой муж просто не может отличить превосходного от посредственного. Чем красивее вывеска, тем больше покупателей, если есть покупатели, есть и доход, чем больше дохода, тем лучше жизнь - вспоминала она присказку своего отца. Какой же он был славный человек, воспитал один своих дочерей. Трудился на нескольких работах, а потом приходя домой, разбирал с ними трудную и всегда не дающуюся их уму математику, учил шить, рисовать, а потом рассказывал волшебные истории на ночь, связанные с их матерью. Теперь его дочь уже не верила в них, уверенная в том, что мать бросила их, испугавшись нехватки денег и большой ответственности лёгшей на неё в девятнадцать лет. А ей хотелось жить полной жизнью, и не посвящать себя двум сёстрам близняшкам. И так вышло, что она ушла из их семьи. Всё теперь стало понятно её дочери, зря любящий свою никудышную жену, отец защищал её. Теперь нет и отца, нет и сестры. Она осталась одна из семьи, но видимо и ей настал час отправиться на тот свет. Опять повторились шаги и даже послышался голос. Старческий голос, показалось, что кто-то кашляет снаружи. Но как в такое можно поверить, просидев много недель в тёмной сырой пещере. На шаги и голос, женщина лишь жутко рассмеялась и прижалась ладонями к земле - нет на свете, человека который спасет меня отсюда. Я обречена...я... Однако она не успела договорить, как голос повторился. - Как вы очутились здесь? И кто вы? Прокашлял мужской голос. Пленница вскочила с земли - кто вы такой! Спасите! Спасите, разберите завал камней. Я умру здесь, прошу вас, не уходите, не оставляйте меня на муки судьбы! Взвыла она. - Я не оставлю вас. Только прошу, не орите, как сирена. Вы так привлечёте, Их внимание. Женщина прислонилась обеими ладонями к холодным камням - разгребите завал, сейчас же! Я хочу вернуться к сыну и мужу! За каменным завалом послышался придирчивые ответ - ясно. А откуда вы сами будете? - О, какое это имеет значение! Я хочу домой, выпустите меня! - Прошу вас, не кричите так! Иначе вам не видать спасения. Тут опасно находиться. Эта пещера может обрушиться нам на голову. Но ещё хуже может оказаться наша встреча с Ними. Пленница устало вздохнула - я буду молчать. Вам удастся разгрести завал? - Ха-ха. Усмехнулся невидимый ею собеседник - вы думаете, его можно разобрать руками? Тут есть комбинация, с помощью которой преграда исчезнет в один миг. - Как по мгновению волшебной палочки? - Да, на подобии этого. Только прошу вас отойти подальше от завала, иначе вы можете пострадать. Предупредил он. Взволнованная пленница отбежала к другой стороне пещеры и прижалась к ледяной стене спиной. Сейчас ей помогут, она сможет вновь увидеть солнечный свет, прибежать домой и обнять мужа и сына. А вдруг они считают её предательницей, бросившей свою семью. Нужно скорее спешить, чтобы убедить своих родных, что это не так. Она тяжело вдыхала сырой воздух в темнице, и слышала шум снаружи. Её новый знакомый, не бросил пленницу, он поможет ей выбраться на свободу. Нужно ещё немного подождать... и камни одни за другим посыпались на пол. Большие валуны с грохотом покатились к противоположной стене и остановились у самых ног женщины. Она, словно заворожённая смотрела на всю происходящую с ней картину. На пороге комнаты стоял невысокой, истощавший старик. Вернее сначала, женщине показалось, что он именно старик. Его седая борода доходила ему до колен. Под серыми, мышиными глазами старика, были заметны две глубоких морщины, он был сгорбленным человеком в неряшливо надетой на нём разорванной рубахе и серых штанах. Он был обут в тёмные походные башмаки, с отрывающейся подошвой, и за спиной держал рюкзак. - Кто вы? Только и смогла проговорить радостная женщина, чей голос дрожал, при виде своего спасителя. - Я Дэн Джериель. Представился незнакомец. Женщина подбежала к нему, и чуть не споткнувшись об валуны, теперь устилавшие темницу, воскликнула - я счастлива видеть вас. Меня зовут Эмма Чейрод. Слышали о торговцах сувенирами в местной лавке? Так вот это наша семья. Старик поразился и отшатнулся от Эммы. Та подошла ближе к нему - что то не ладное творится с вами? - Твоя мать - прошептал он - я знаю её! - Мою мать? Я не слышала о ней с детства, впрочем не хочу узнавать и сейчас. Она была бесчестной и самолюбивой. И я не в силах описать её ничтожный поступок, связанный с нашей семьёй! - Нет-нет - схватил за оголённые плечи женщины, её новый знакомый - я знаю её, не говорите так о ней, я знал её. Добавил Дэн. - Знали, что же с ней случилось? Хотя не говорите мне об этом, она не заслуживает слов! Она бросила своих детей, и даже мачеха была приятнее мне, чем эта жестокая, ничтожная... - Я уважал её - прошептал старик - а она погибла, из-за меня. Она бы не ушла из вашей семьи, если бы не я. На глазах старика проявились слёзы. - Мне не важно, что вас с ней связывает или связывало. Я полна отвращения к ней. И прошу вас, давайте закончим эту тему. Она не приятна нам обоим, только каждому по-своему. Вы нашли меня, как удалось вам это? Старик тыльной рукой ладони вытер слезу с лица - Я тоже находился в одной из этих чёртовых пещер. Но мне удалось - повернулся он в сторону длинного подземного коридора - я смог спустя столько лет разгадать загадку лабиринта. Все пещеры связанны в единую подземную систему. И я обнаружил здесь недавнее человеческое пребывание. - Вы обнаружили меня? - Нет-нет. Я видел следы от башмаков, здесь неподалёку. Могу показать вам. Предложил Дэн. - Нет, не стоит. Я хочу выбраться поскорее наружу. - Но увы, миссис Черойд, это не возможно. Опустив глаза добавил, он. Глава 4. Две встречи, за один день. Этот день Люси никогда бы не забыла. Она провела его вместе с Роузенам, и даже утреннее плохое настроение прошло, когда она в окружении всей семьи отправилась на горную прогулку. Это были не забываемые ощущения. Ей было так хорошо с ними, и на секунду, одно мгновение, она ощутила, что это её семья. Именно о такой семье она мечтала в детстве, она представляла её именно такой. Но поезда и скитания, нарушили её грёзы, а потом ей преподнесли эту путёвки. И она очутилась в семье Роузенов. Здесь каждый уважал друг друга, заботился и расспрашивал о настроение и здоровье каждого члена этой большой семьи. Отношения в семье Роузенов, были для Люси чем-то на подобии сказки, в которую она окунулась с головой, ушла под воду, но вскоре вынырнет, и окажется в безжалостной реальности, жестоком холоде, вместе с вечно загруженной своими проблемами матерью, и тогда она поймёт, что всё до этого было волшебством. Наверное, её перепутали с кем-то другим, кто должен был отправиться на юг. Она не могла во всё это поверить. С высоты гор, был виден океан. Вдалеке, одной синей линией, он сливался с небосклоном. И тогда, Люси чувствовала бесконечность, она видела простор. Огромный расстилающийся перед ней океан, представлялся ей целой планетой. И можно отправиться в путешествие, и уплыть далеко-далеко, туда, где ей будут рады. Она долго всматривалась вдаль. Красота этого места поражала её, делала недосягаемой её описаниям. Здесь всё дополняло друг друга. Отвесные скалы вдалеке смешивались с горами, а вдалеке уходя на запад виднелись верхушки стройных сосен, и раскидистые дубы шелестели листвой на ветру. Тут царило уединение, она ощущала здесь вместе с этой семьёй, что она не одна, и что эти моменты жизни не передаваемы ею. Они устроили пикник на высоте, сели около машины на дорогу, спускавшуюся со скал и любовались бескрайними просторами океанами, ели все вместе бутерброды, захваченные с собой старушкой Роузен. И хотя эта пища была не деликатесом, но в этом месте даже её скромный облик возвышался вместе с этими горами, скалистыми отвесами, заковыристыми лесными тропками, дуновениями тёплого южного бриза, и шелестом, напоминавшим перешёптывания деревьев в лесу. Это было захватывающие зрелище, и Кристен взяв с собой фотопират, запечатлела всю их семью вместе с улыбающейся Люси. Показав девушке получившиеся снимки, та не смогла не поразиться. Её глаза светили, а бледные щёки запылали вновь, как на старом детском снимке, сделанном её матерью в очередном купе поезда. Она вместе с бабушкой сидит в обнимку на неудобной кровати и ест конфету. Её щёки горят от удовольствия, сладкое считалось редкостью в их семье, а бабушка счастлива, от того, что видит свою внучку такой радостной. Такой она её и запомнила. Бабушка ушла из жизни, когда маленькой Люси было три года. Она скончалась в дороге, в неизбежном мучительном путешествии на север. Эта ещё совсем не пожилая женщина умерла от сильной простуды. Её последние слова были такие, что девочка поражалась им ещё много лет, она позаботилась тогда в очередной раз не о себе, а о своих близких. " - Чего тебе, Джеси, беспокоится. Лекарство нынче дорогие, да и от врачей толку нет, денег содрать побольше. А у нас их нет. Я уже старая стала, да и болезнь эта проклятая изводит меня. Что же я доживу до ста лет, и помру над вами оголодавшими? Э, нет, тебе дочка воспитывать Люсинду надо. Ей ласковая рука, нужна, а там гляди вы и поймёте друг друга." И бабушка была в своих словах права. Только Джесика не послушала материнского совета. Работа, была для неё главным делом. И в голове горела одна мысль, изводившая по ночам бедную мать. Доход, ей нужен был постоянный доход. Но что она умела? Их семье пришлось покинуть дом, и скитаться. И ей становилось при одной мысли страшно, что когда-нибудь она не справиться со своим бременем, свалится от неизлечимой болезни. И, кто тогда позаботиться о её дочке? О её маленькой Люси. Она боялась этого больше всего на свете, и ехала на север, надеясь укрыться от опасностей преследовавших их. Но Люси не знала много из своего прошлого, может быть узнав тогда больше, она и поменяла бы свое отношение к матери. Но у той не оставалось сил на ласки и похвалы для своей дочери. А Люси старалась учиться из всех сил, не обращая ни на кого внимания, и получая отличные отметки, хвастаясь ими перед матерью. Но Джесики не хватало на это времени, ей нужно было трудиться, а в свободное от работы время она спала, или вышивала. Это было её излюбленное занятие, за которым дочка всегда помнила мать. А тут, здесь в Санхоме, она познакомилась с совершенно другой семьёй. Сегодня с утра, маленькая Дина построила домик из спагетти. И этому детскому шедевру, радовались все и бабушка с дедушкой, родители, Клара и даже мрачная Кристен не смогла улыбнуться на удачную постройку своей сестры. А потом Энджи обнимая дочь вручила ей шоколадку и та убежала играть к своему соседскому другу, которому по рассказу девочки подарили на день рождения щенка спаниеля, и теперь жизнь мальчика превратилась в постоянные игры с щенком. Дина конечно тоже хотела собаку, но у отца и Клары была аллергия на собак, и девочка смирившись с тем, что щенка ей ждать не стоит, прибегала в гости к своему другу, и они вместе играли с щенком. А потом Клара, пыталась проявить своё внимание по отношению к Кристен и выяснить отношения девочки с Томсаном, на что она закрылась в своей комнате и не пожелала выходить. Старушка Джако учила девушку готовить по старинному рецепту своей бабушки. И Люси было настолько приятно её внимание, что даже и замечания были радостью для неё. Впервые за всю свою жизнь, девушка почувствовала себя в настоящей семье, о которой она читала в книжках, смотрела фильмы. И теперь оказалась в кругу таких же людей. Здесь её понимали, ценили. Приняли, как свою собственную дочь. Она слово уехала на долгое время от них, а потом снова вернулась и теперь они наслаждались вместе моментами проведенными вместе. Со слов Джако и Клары, семья Черойдов, была им хорошо знакома. Старушка знала жену Фреда, а Клара помогала в волонтёрских поисках Эммы. Но все они закончились неудачами. Женщину так и не нашли и после года тщательных поисков не обнаружили её ни живой, ни мёртвой. Решили, что она погибла в лесу. Она отправилась за ягодами, на лесное болото, вокруг которого они росли. И видимо утонула в нём, хотя её тело не было найдёно. Люси попыталась расспросить подробнее об её новом знакомом, но больше ничего не смогла узнать и решила дожидаться завтрашнего дня. Девушка рано легла в постель. После долгой прогулки в горах, ей хотелось спать. Она еле дошла до своей комнаты, и свалилась в постель, тотчас заснув. Ей хотелось выспаться, чтобы на завтрашний день чувствовать себя бодро. Ведь ей предстояла прогулка по городу и рассказ Фреда о древних племенах, населявших издавна места, где находился город и лес. Но выспаться ей не удалось. Девушке приснился жуткий сон, о том, как женщина, идущая по лесу и напевая задорную песенку себе под нос, ступает на землю, и проваливается под неё. Она хочет зацепиться за корни деревьев, тонких осин, окружавших её со всех сторон, но не может. Скользкие, царапающие кожу корни, не дают ей ухватиться за них. Она продолжает кричать, но никто не слышит о помощи. Несчастная женщина проваливается в подземную пещеру, и пытается выбраться из неё. Встаёт с земли, пытается вылезти по валунам наружу. Дневное солнце слепит ей глаза, она уже почти у цели. Но вот её нога соскальзывает, и пленница приземляется на землю, и снова хочет продолжить выискивать путь к спасению, как видит, что солнечный блеск заволакивают сросшиеся между собой корни деревьев. Они переплелись, и теперь похожи на мощную паутину. Но вот дневной свет совсем пропадает, огромные камни падают сверху, и кажется ей не выжить. Но вот они останавливаются и замирают вверху, не скатываясь вниз. Всё это напоминает ловушку, и она специально была в неё загнана. Но для чего именно? Женщина начинает кричать, бить руками об стены. Её голос повторяет одно лишь имя - Фред, я здесь. Спаси меня! Спаси меня! Но уже не может больше кричать, её голос охрип. Она садиться на земляной пол и начинает горько плакать, а потом она вновь ощущает прилив сил, хочет крикнуть громче, она слышит на верху голоса людей. Вот они проходят поляну и направляются к болоту. Стойте, не уходите! Пещеру пронзает истошный крик, но уже поздно. Люси проснулась и до утра не сомкнула глаз. *** Санхом, располагался в прекрасном месте. Большие скалы и валуны, красиво смотрелись на пылающем закате солнца. А на восходе открывалась чудесная картина на окрестный пейзаж. Нигде нельзя было встретить розовых вод океана, посветлевших всего лишь на миг скал, крон деревьев, окрасившихся в совершенно иные, не привычные в природе цвета. Эта картина заставляла меняться, думать по-новому. В ней было, что-то необыкновенное, восхитительное, пугающее. Свежий, как никогда воздух, одурманивал. На пустынных улочках чувствовался простор. Идти по ним было одно лишь удовольствие, мысли проносившееся в голове у приезжей девушке, нельзя было передать, невозможно было представить ту картину, тот утренний уже рассеивающийся туман. Он постепенно отходил от леса, и его последние клубы растворялись, открывая двери солнцу, прекрасному небесному светилу. И было восхитительно, при виде открывающихся с утра бакалейных лавок, фруктовых магазинчиков и газетных киосков. Люди вставали на работу, уже во многих домах были открыты шторы, доносились звенящие голоса. Люси прошла мимо дома на перекрёстке, того около которого она вчера столкнулась со скейтбордистом, посмотрела на яблоню закрывавшую всю видимость на дороге. И решила, что неплохо было спилить это деревце, но хозяев этого дома, такие заботы не волновали. Это поняла девушка сразу, как заметила выходящего из-за двери тёмноволосого улыбающегося парня, несущего в одной руке ненавистную девушке доску. "-Нет, ну посмотрите на него, он даже не подозревает о том, что вчера нанёс кому-то травму." - негодовала девушка, ощутив, что её колено по-прежнему ноет. И теперь она ещё пронзительнее почувствовала, как синяк даёт о себе знать. Девушка со злобой на лице посмотрела на молодого человека, в то время уже вышедшего из-за калитки и с непониманием смотря на Люси. - Вы кого-то искали? Обратился он к ней, с нежностью положив скейтборд на тротуар. - А для вас ваша доска дороже чужих слёз? Вопросом на вопрос ответила она. Незнакомец нахмурился - вы, что права посторонних защищаете или журналистка местной газеты? Он уже собирался уезжать, но разговор был не окончен - я ещё не прекратила беседовать с вами. Или у вас это так принято? - Что принято? Удивился он. - Сбивать девушек на перекрёстках, а потом испугавшись сбегать к себе домой? Съехидничала она. - Нет, что вы. Постойте, вы... До Джона стало постепенно доходить, кто его собеседница и чему посвящаются её нравоучения. - Да, это именно я - притворно любезно кивнула в ответ девушка. Она не могла поверить, неужели он узнав ее, так и не удосужится попросить прощения. - Не хотите мне ничего сказать? Спросила девушка с сарказмом. Джон оглянулся назад, в сторону дома. Отец его специально попросил встать пораньше и отправиться в сувенирную лавку, чтобы выставить на полки новые статуэтки. А сейчас, увидев его в окне, как ни в чём не бывало беседующим с молоденькой девушкой, он найдёт ту отговорку, почему вчера сын не собирался идти в лавку. - Только этого не хватало - заметив в кухонном окне фигуру отца, произнёс Джон, зная, насколько любопытен его отец. И тут уж вечером не обойтись кратким объяснением. Скорее всего отец поверит в собственную выдумку, чем в правду из уст Джона. " - Почему некоторые люди не хотят поверить в элементарное, это же так просто. Нет, нужно всё обязательно усложнять. " - осознал скрытую правду Джон. " - Хотя возможно, без этих усложнений, жизнь бы была скучнее и безвкуснее. "Попытался он себя успокоить, как над его ухом пронёсся мелодичный, напоминающий журчание лесного ручья, голос девушки. Она ещё не ушла! - Трудно было извиниться? А вы ответили "только этого вам не хватало"? Вы, настоящий грубиян. Выдохнула она - и ещё, таких как вы, становиться всё больше и больше. Попробуйте исправиться. Может быть тогда на вас, обратит внимание достойная девушка и...Люси не смогла договорить. Её белёсые щёки озарились румянцем, а губы запылали. Она опустила вниз глаза и пошла прочь, от Джона. И как такие слова, могли вырваться у неё, она сама не ожидала. Что ее побудило, произнести именно эту речь, она же хотела отчитать его за вчерашний проступок, а тут она сказала, то, о чём думала подсознательно. Значит, она подумала об этом парне, как не о подлеце и мерзавце. Но он же неотёсанный грубиян, который даже не слушал её. Наверное с ней происходит, что-то не то после, столкновения со скейтбордистом, она ударилась головой, но решила, что ничего серьёзного из этого падения не произойдёт. Оказывается лёгкое сотрясение мозга, ей было уже обеспеченно. Но возможно, что это было и не оно... Джон протёр глаза. Он долго смотрел вслед удаляющейся фигуре в белом платье. Он не мог описать, какие чувства зародила в нём эта скандалистка. Но несомненно хорошие, ибо Джон даже хотел двинуться следом за ней, но потом попытался облагоразумить себя. Дорога к отцовскому магазину пролегала в ту же сторону, где девушка скрылась за очередным поворотом извилистого, подобно серому ужу, тротуару, который петлял то в правую, то в левую стороны. Юноша вопреки свои чувствам, двинулся через мост и Первую улицу, нарезая круги вокруг старых построек, он достиг сувенирной лавке и открыв служебную дверь, вошёл вовнутрь. Девушка ещё долго гуляла по городу. Прошлась по старинному мосту братьев Дакройдов. Но кто они такие и, почему мост назвали именно в их честь, девушка не могла предположить. И эту историю, и многое остальное из происходящего в городе, хотела выяснить она у Фреда. Люси прошлась по мостовой улице, постояла над прозрачным, отливавшим бирюзой озером, облокотившись о перила моста, вглядывалась в чистую воду которая рисовала ей причудливые картины. И все они были связанны с её повторной встречей с молодым скейтбордистом. Девушка попыталась отогнать от эти мысли, но ничего не получалось. И она отойдя подальше от озера, присела на скамейку городского парка. На улицах города уже прибавлялись люди, проснувшееся солнце, возвышалось на высоком небосклоне и его тёплые, согревающие лучи, падали на брусчатую дорогу. Люси достала из маленькой сумочки, перевешанной через плечо, мобильный телефон и узнав, что время близиться к одиннадцати часам дня, осознала, что заплутала, и не помнит, как выйти к сувенирной лавке, решила спросить у прохожих. Навстречу ей шёл молодой парень. Его взгляд был устремлён себе под ноги. Люси обратилась к нему, он сразу же поднял веки и не поверил своему взору. Перед ним стояла та девушка, встреча с которой обратила его тоскливое настроение в неминуемую радость, а печаль в восторг. Да, перед ним перетаптывался с ноги на ногу, она. А Джон, ещё вчера подсмеивался над ним. Но, как же это прекрасно стоять рядом с ней. Интересно, помнит ли она его? Наверное нет, ведь тогда бы, она начала со слов, что уже видела его где-то. - Извините, вы не подскажите, где находится сувенирная лавка мистера Чаройда? Я подзабыла, как пройти к ней. Призналась Люси. Парень тотчас смутился. Как же она восхитительна, и её звонкий голос проникает сквозь него, подобно лучам солнца. Он ответит ей на все вопросы, тем более она спрашивала о немногом, о магазине отца Джона. А это место он хорошо знает. Он даже мог бы проводить её до него, стесняясь такой прямоты, ответил - сверните налево и идите вдоль Второй улицы, сверните на улицу Санхом и выйдите на главную площадь, а оттуда уже и рукой подать до сувенирной лавки. Я знаю очень хорошо, эти места. Я часто бываю у мистера Чаройда. Рассказал он ей. - Спасибо. Поблагодарила его Люси, и пошла в указанном направлении, не услышав его последней фразы. Мартин прокричал ей - это ваше украшение? Подождите! Но было поздно, Люси была уже далеко, и было бессмысленно догонять её. Мартин со вздохом поднял с асфальта цепочку с камнем принадлежащие Люси. И аккуратно разглядел его. Ему ещё никогда не встречалась такая порода камней. Он не был похож ни на рубин, ни на янтарь. Он отливался разными отсветами красного и оранжевого. И напоминал издали четвертинку спелого сочного апельсина, перезревшего на солнце. Парень сунул украшение в карман брюк, и пошёл дальше, решив, что нужно будет вечером отдать камень отцу Джона, тот смыслит в украшениях, и сможет определить, что это за камень, и через него он передаст забытый талисман Люси, а заодно и выяснит её имя. Мартин широко улыбнулся, он предчувствовал их скорое знакомство. Он ещё раз прокручивал в голове их разговор. Её вопрос и его ответ, мимику её лица, заботливую улыбку на устах. Фред отвернулся от прилавка, в сторону двери. Уже с утра в его магазине успели побывать четверо покупателей, и это послужило существенным поднятием настроения у Чаройда, и он даже не стал придираться к сыну насчёт его разговора с девушкой, около дома. - Здравствуйте - войдя во внутрь помещения, произнесла Люси её новому знакомому. - Я рад вас видеть. Надел он на глаза очки - мне неслыханно повезло сегодня утром. На экскурсию сегодня прибыл автобус с туристами, они направлялись в музей на главной площади и увидев издали мой магазинчик, направились за сувенирами. Так что у меня сегодня хорошая прибыль. Похвастался Фред. - Я поздравляю вас с успехом, и я абсолютно не удивленна, что ваш товар скупают. Мне он и самой очень нравиться. Я хотела бы приобрести вот того кота, с удочкой в лапах. Взяла с соседней с кассой полки, деревянную фигурку в руки девушка. - Мне тоже нравятся эти статуэтки. В детстве мой сын обожал играть в них. Он сажал вырезанных мной зверей в машинки и возил их по дому. Помню, как я ругался на него за это. На товарах были уже наклеены ценники, они были упакованы. Но Джон вздумал отчего-то развернуть их и повозить на автомобилях. Вспоминал отец, пробивая статуэтку на кассе. Люси отдала ему деньги - по-моему, это отличный подарок для моей матери. Вдруг из-за узкой двери, ведущий в подсобное помещение раздался шум и грохот коробок. Дверь, была открыта, и в её проёме возник Джон. Оба они не могли найти слов для ответа. Джон никак не мог ожидать прихода этой девушки. Он даже не мог предполагать, зачем она пришла сюда. Возможно, пожаловаться его отцу. И тут его пронзила жгучая ненависть к ней, но то чувство длилось секунду, не больше. Потом он расплылся в счастливой улыбке, осознавая, что с того времени, как встретились они во второй раз около его дома, он ожидал именно следующей их встречи. Он хотел увидеть её, ощутить её взгляд на своём лице. И пусть бы она рассказала о произошедшем его отцу, ему было бы всё равно, хотелось только слушать её мелодичный ласковый голос и разговаривать с ней. - Познакомьтесь, Люси, это мой сын Джон. Представил своего отрока Фред. Джон подошёл ближе к Люси, и поставил занимавшее до этого место в его руках, тяжёлую коробку, набитую доверху ненужными устаревшими вещами, поставил на пол, и протянул правую руку девушке - Джон. - Очень приятно - прикоснулась его руки своей, Люси и назвала ему в ответ своё имя. На мгновение их взгляды встретились, девушку залил румянец, и она опустила глаза на деревянный пол в лавке. Фред с интересом наблюдал за происходящим на его глазах, и наконец сказал - Люси, я готов передать руководство лавкой Джону, а сами мы отправимся на экскурсию по городу. Вы согласны? Девушка взглянула на поникшего Джона, ей так хотелось, чтобы он пошёл с ними. Его практически чёрные до глубины глаза, восхищали Люси, его белые черты лица и хорошее телосложение, чёрные, чуть длинные волосы. Все его черты напоминали Люси статуэтку лучника, в лавке Чаройда. Такой же стойкий взгляд. С таким характером человека, ничем не сломить. Возможно именно с него, слепил очередной сувенир для своей лавки, Фред. - Знаешь, отец, я тоже был бы не против подышать свежим воздухом нашего города. Да и послушать ещё одну из легенд. Многое из истории я уже подзабыл. Обратился к отцу, сын. - В таком случае, на сегодняшний день, я объявляю внеурочный выходной в магазине. Пойдёмте осматривать город. Предложил своим собеседникам хозяин лавки. Глава 5. Предание прошлого. - Много лет назад, на территорию Санхома, на те земли, где стоит город, пришли кочевые племена. У этих людей не было постоянного дома. Были только тюки за спинами, и ноги длинные, настолько длинные, что перебрались они к океану. Там стали и жить они, понравилось то место им. Не знаю, отчего, но назвали они его долиной заката. Никто не мог припомнить точную причину их прихода в эти места. От кого они спасались и зачем - пожимал плечами Фред, смотря под ноги, мостовой - никто не знает. Жили они в этих местах издавна. Юг привлекал их, но вот вопрос чем? Глубинами океанских вод? Можно было ловить рыбу, но не сумеешь прожить на этом всю жизнь. Можно было выращивать овощи и разводить скот, и можно было зарабатывать себе на жизнь и построить город, но они этого не хотели. Почему, они не сделали этого, никто не знал. - А название у этого племени было? Полюбопытствовала Люси, посмотрев на Фреда, возле которого шёл Джон. - Каждое племя имело название в те времена. Их называли жителями лесов, или друзьями солнца. Но, эти названия дали им заезжие торговцы, а как они сами себя называли, этого я не могу сказать. - Значит, всё же торговцы там бывали? Вновь задалась вопросом Люси. - Поселение разрасталось, нужны были новые постройки, а для них материалы. В первое время племя справлялось, но вскоре наступила лютая зима. И они поняли, что нужны жилища лучше их прежних, нужна тёплая одежда, надёжный кров. Рассказывал историю Джон, которую он не раз слышал из уст отца. Ему было приятно находиться в обществе этой девушке, живо интересовавшейся местной историей, и его огорчала мысль, что в данный момент они не одни. Зная заранее, куда держит путь эта девушка, он сам бы предложил пройтись по городу, рассказывая об ушедшем прошлом. И он жалел, что вовремя не извинился перед ней. Что теперь она думает про него и какие мысли блуждают в её голове? Джону хотелось быстрее разузнать ответ на мучавшие сейчас его вопросы. Но при отце о недавнем столкновении, он предпочитал не упоминать. Люси тоже не сказала ни слова об этом, очевидно понимая, что она может выльется в неприятности для него. Они перешли мостовую, прогуливаясь по парку, среди кедровых деревьев, устремляющих свои тонкие, ветви к солнцу и вышли на окраину города. - Полагаю, Люси, миссис и мистер Роузены, решат сами вас провести по городским артефактам и сводить в музеи Санхома. Я же вам предлагаю другую программу. Приходилось ли вам подниматься на высоты? Обратился к девушке отец Джона. - Да, я не могу всё ещё забыть вчерашнюю поездку с семьёй Роузенов в горы. Там такой свежий воздух. И вид...Это божественный вид. Прикрывая глаза, говорила она. Отец и сын улыбнулись. - Мы знаем, что такое жить в Санхоме. Поэтому ни за, что не уедем отсюда. Краше места, невозможно найти. Мы были во многих уголках планеты, но дом останется лучшим для нас. Пояснил Джон. - Мне тоже нравиться это место. Поднимаясь наверх по тропе на один из горных хребтов, говорила девушка - и, что странно. Меня не тянет домой, в Бенбур. - Значит, Санхом, это ваш дом - улыбнулся Фред. Девушка звонко рассмеялась - мой дом Бенбур, но здесь намного лучше. Но вот на долю времени она задумалась. И смех покинул её. Откуда действительно она родом? Какой город родной ей, или она родилась в одном из поездов? Нет, нет. Она помнит дом. Большие и богато расписанные картины на стенах, узоры и письма на древних языках. Её впечатления расплывчаты, но где она его видела? Не вживую, возможно это видение навеяло ей воспоминание о папке с фотографиями. Она обнаружила их случайно в старой маминой сумке, когда искала спрятанные матерью на Рождество шоколадки. Этой сумкой она пользовалась, только во время переездов, то есть раз-два, за два года. И маленькая Люси надеялась найти в ней, что-нибудь вкусненькое, а обнаружила конверт и в нём фотографии. Это были детские воспоминания, ей только отчётливо помнилось, как мать ругала ее, винила в воровстве. Но, она так и не раскрыла тайны тех фотографий, и тех, кому они принадлежали. Спустя десять лет, девушку не покидали сомнение и предчувствие, что эти снимки связаны с их прошлой жизнью, и, что на них изображён дом, в том, где когда-то они жили. - Люси - обратился к погрузившейся в раздумья девушки, Джон - слышали ли, вы, местные сказания? - Нет, ни одно из них. А, что есть такие? Полюбопытствовала она. Фред широко улыбнулся, эта тема разговора ему была как никогда близка - неужели не слышали? - К сожалению нет. А, про что говориться в них? - О племенах населявших землю эту. Рассказывал Фред, первым продвигаясь по узкой горной тропе. Уже отсюда можно было заметить, что горная цепь лежит на всей протяжённости Санхома и его окрестностях, и вдалеке, над синей полоской океана, возвышались горные хребты, и пенистые волны, настигали их, и разбивались об острые скалы. Девушка опиралась о поручни, ограждавшие с обоих сторон тропу. И если со стороны гор, было безопасно, то в левую сторону, девушка даже боялась посмотреть. Они всё поднимались выше и выше, и расстояние до земли становились больше, и риск сделать неловкое движение, споткнуться, или просто наклониться через перила, мог нести в себе ужасные последствия. С каждым шагом, вид становился чудеснее, и с каждым движением, Люси окутывал страх высоты, но глядя вдаль на череду гор, она не могла отказать себе в удовольствие, взглянуть на эту картину ещё и свысока, и поднималась за отцом Джона, наверх. Тем временем тропинка сужалась, и если два оборота вокруг горы, можно было совершить не опасаясь за свою жизнь, то тут уже существовала резкая угроза. Проход становился всё уже, и вскоре достиг таких размеров, что ноги девушки могли без особых усилий почувствовать под собой пустоту. Люси вплотную прижалась к скале. Сколько же им осталось идти? Ей так захотелось посмотреть вниз, но она удерживала себя от этой попытки. Пейзаж вокруг становился всё красивее, а тропинка еще больше сужалась. Девушка уже не могла переступать свободно по дороге, ей приходилось ставить впереди одну ногу, а потом переступать второй. Таким способом девушка и её путники достигли верхушки горы. Поднявшись на смотровую площадку и осмотрев окрестный пейзаж, девушка поняла, как много она могла потерять, отказавшись идти на гору. Череда скал восхищала её, ещё прекраснее для девушки казался океан. Отсюда можно было видеть его ещё отчётливее, и тут его просторы становились ещё шире, она чувствовала, как у неё захватывает дух. Тёплый ветер дул ей в лицо. Девушка восхищалась лесом, отсюда казавшимся таким крохотным, подобно деревьям изображённым на миниатюрах. - Какая же здесь высота? Задалась она новым вопросом. Рядом стоящий Джон не задумываясь ответил - эта гора размером с тридцатиэтажный дом. - Я не могу поверить! Я никогда не думала, что смогу залезть на такую высоту! - Все мы сомневаемся вначале, не опробовав себя в деле. Произнёс Фред, вглядываясь вдаль. Девушка достала из сумки фотопират и сделала несколько снимков - отсюда открывался чудесный вид. Одна бы, я ни за что не пошла сюда. - Тогда бы вы многое потеряли. Добавил отец Джона. - Наверное, часто сюда ходят и туристы. Предположила Люси, убирая технику в сумку, висящую на плече. Джон облокотился на перила. И сделал это так спокойно, что ни один мускул на его лице не шевельнулся, девушка попробовала сделать так же, но взглянув вниз, вздрогнула и отошла на середину смотровой площадки. Чарийн обернулся к ней и улыбнулся - высота довольно большая. И восхождение тяжёлое, поэтому туристов и не водят сюда. Но могу сказать с уверенностью, что жители Санхома бывали здесь не раз. Однако, вы не побоялись высоты и взошли на самый верх горы. - Окрестные пейзажи завораживают меня. Улыбнулась она ему в ответ - роднее этого места, я ничего не встречала в жизни. Тут царит атмосфера умиротворенности... - Разве Бенбур, не схож с нашим городом? Обратился к девушке Фред. - Нет, что вы. Бенбур, моя родина - солгала она - там живёт моя семья. Я привыкла к этому городу. Но, здесь я ощущаю себя по иному. Там я, как будто скована в движении, опускаю глаза, прохаживаясь по улицам, я не отвечаю знакомым улыбками. Там иначе. А тут! Здесь так прелестно, тут чувствуешь, что жизнь течёт, подобно водам моря, что она кончается, и нужно много посмотреть на этом свете, чтобы в старости можно было вспомнить такие места, как это. Как Ларейс, или Катрин-город. Или музей в Догерейей. Вспоминала города, Люси. Во скольких же местах побывала она? В семнадцати, восемнадцати, или двадцати городах? Они сменялись подобно перчаткам, в богатом гардеробе светской дамы, они разлетались подобно карточному домику, оставляя за собой только основу всего происходившего, с того, с чего начались их поездки. И этот вопрос оставался загадкой для Люси. Он служил фундаментом в карточном блоке, на него опирались города с разными названиями, он хранил в себе секрет. Но карта лежала перевёрнутая лицевой стороной вниз, и смысл её можно было разгадать только по обложке, а это было сложно, ведь мать была не разговорчива с дочерью. До того момента...Но наступит ли конец, этой путанице? Она уже не может жить без стука колёс поездов, она привыкла к съёмному жилищу, чужой мебели, людям меняющимся один за другим. Она не сможет обрести верных друзей, соседей, знающих её в лицо, и здоровающихся при встрече с ней. Люси не сможет жить иначе, она уже привыкла к тому образу, который выбрала Джесика и её бабушка. - Люси, вы задумались, вам стало хуже? Обеспокоенно подошёл ближе к девушке Джон. Девушка попыталась отогнать от себя все дурные мысли, но получилось это не сразу. - Может быть, стоит уйти? Спросил девушку Фред. - Нет - покачала она головой - расскажите мне лучше одну из легенд, и мне станет легче. Попросила она хозяина сувенирной лавки, не в силах улыбнуться на его доброжелательность. Мужчина подошёл к перилам и облокотившись на них задумчиво посмотрел вдаль, в ту сторону, куда уходили вереницы гор, в направление океана и жаркого солнца, светящим на небе. - Взгляните на лес, Люси - обратился он к ней - что вы можете сказать о нём? - Могучие, старые деревья, вон в той стороне бежит ручей, а там верхушки деревьев засохшие. Перечисляла увиденное девушка. Фред покачал головой - если вы заметили высохшие деревья, то что вы осмеливаетесь предполагать на этот счёт? - Они высохли от старости. - Случается и такое, и этому может способствовать жуки-короеды, а так же и болота. Сзади стоявший Джон тяжело вздохнул - отец, ты хочешь рассказать Люси о матери? - Я хочу поведать ей легенду, и я верю в её истину. Твёрдо настаивал на своём Фред. Джон встал подле отца - но это же легенда, и это вымысел. - В любом вымысле есть доля правды. Ибо тогда ему неоткуда было бы взяться. Так же, как и в любой правде присутствует капля лжи. Наставительно пояснил Фред - легенды, окружающие Санхом, разнообразны. Но в большей степени они связанны с территорией и той местностью, которая окружала племя поселенцев. Ходили легенды о горных змеях, живущих в отверстиях между скалами, и выползающих наружу по ночам, рассказывалось и разбойниках оборотнях, и о засасывающем болоте. Говорилось, будто его ведьма околдовала, и всех хороших людей топила, а злых оставляла. Это болото, так и называют у нас Засасывающим, около него много земляники росло. Теперь вся ягода пропала...Вообще сказания окружали так плотно Санхом, что реальность и вымысел переплетались между собой, и становились одним целым. Поселенцы любили рассказывать волшебные истории, но то, что я скажу вам, по мне относилось к реальности. Существовал у племени "дома солнца" повесть об исцеляющем камне. Привезли его из дальних стран, или нашли его в лесу, точно не известно. Но знали они, что камень этот может исцелить одного человека, а потом перестать "жить" этой магической силой. И был у того племени вождь, и хворала у его жена, так, что сама смерть смотрела в оконце их дома. Страшно болела она, и знали жители Санхома, что дни её сочтены. И вот тогда, решил целителя местного в пещеру ту позвать, где камень находился, вождь племени, чтобы свою жену вылечить. В тот раз произошёл обвал в пещере, страшный обвал, а обвалы редкость в этих горах. И исчез тогда этот камень целебный, никто его не нашёл. Всматриваясь в горы, рассказывал Фред. - А, что же случилось с женой вождя? Поинтересовалась девушка, легенда поразила её. - По-моему её исцелили, хотя не уверен. Не сохранилось записей насчёт этого события. - По мне, всё это глупости, способствующие заманить туристов в город. Если бы жену вождя исцелили, то поверьте, об этом узнали бы не только древние жители Санхома, но и другие люди, такая весть пролетела бы по всему побережью. Этого не могло случиться. Уверенно произнёс Джон, отрицая этим существования легенд Санхома. Фред отошёл от поручней - я не согласен с этим. Обвалы здесь происходят редко, и то не случайно. От этих слов, Люси стало не по себе. Она вспомнила женщину из сна, и то, что случилось с ней. "Обвалы происходят здесь редко" - не могла покинуть девушку эта мысль. Получается мать Джона, пропала без вести, и её считают погибшей, если на самом деле она может быть жива. Но сколько же прошло с того момента времени, по словам старшего Чарийна, два года. Смог бы человек, прожить два года под землёй? Девушка задумалась над этим вопросом, в памяти встали картины из сна. Люси приложила пальцы к вискам, голова сильно разболелась. Нет, конечно, человек не в силах прожить два года не видя солнца. И если у него есть вода, еда, то ему не будет хватать дневного света. И тогда он умрёт. Вторая часть речи, сказанная Чайрином, ещё больше поразила девушку. "Не случайно", он произнёс таким твёрдым и хладнокровным голосом, он был уверен, что его жена жива. И возможно, он списывает произошедшее с ней на обвал горных пород, но как такое может быть? Если она затерялась в лесу, то там не могут находиться горы. Или не всё досконально известно о её пропаже? - Я думаю, нам пор идти. Сказал Фред - сейчас двенадцать минут первого часа дня. Девушку ошеломила это новость - уже так много времени? Я обещала моей семье, то есть моей приёмной семье короткую прогулку, девушка запнулась, в присутствии чужих она назвала Роузенов, своей семьёй, Люси быстро попыталась поправить свой казус - я имела ввиду Роузенов. Клара хотела показать мне свою контору, а Энджи свой художественный магазин в торговом центре, старушка Джако велела вернуться мне в двенадцать. Я ведь ещё не завтракала! Очевидно, они переживают за меня. - Что вы, я знаком со всеми вашими друзьями, они знают, с кем вы находитесь. Но вы правы, не стоит опаздывать к вашему завтраку, перерастающему в обед. Улыбнулся Фред и направился к спуску вниз, Люси последний раз взглянула на вереницу гор. И тут ей показалось, что неподалёку от неё что-то блеснуло, где-то недалеко в горах. Лучезарная вспышка света осветила на миг глаза девушке, та инстинктивно отвернулась, а обернувшись назад, ничего не заметила. Но она точно видела бледный янтарный свет, исходящий из соседней скалы. Фред поторопил её, и девушка вместе со своими провожатыми начала спуск вниз. Глава 6. Незнакомка в чёрной шляпке. Люси попыталась возвратиться домой, как можно раньше, но это у неё не получилось. Она простилась с отцом и сыном около их дома, Фред посоветовал зайти к ним в гости завтрашним днём, тогда Рен уже починит её мобильный телефон, и передаст его Черойда, так как сам он уезжал следующим днём к своим родственникам в другой город, и отсутствовал бы в течение недели. Люси с охотой приняла это предложение, а Джон был только этому и рад. Девушка попрощавшись с друзьями, сразу же заспешила домой, и вернувшись в старинный особняк четы Роузенов, встретила на пороге беспокойную Джако, старушка волновалась, что девушке долго не было. - Ну, что вы - оправдывалась она - меня всего лишь не было четыре часа. – И, наверное, этот негодник Чейрод потащил тебя на верхушку местной горы - рассмеялась в ответ на скромные объяснение девушке, пожилая женщина - он мог с лёгкостью наняться экскурсоводом, а так у него золотые руки, мастер он своего дела. - А разве это плохо? Удивилась девушка. - Да, нет, что ты. Усмехнулась старушка - наоборот хорошо. Пойдём есть, мы заждались тебя. И девушка переобувшись заспешила вслед за Джако на кухню. Это оказалось вытянутое помещение с многочисленными встроенными шкафами, за дверцами которых прятались посудомоечная машина, микроволновка, кухонная печь и разные ящики для посуды. В углу комнаты стоял толстый деревянный стол, поверх которого была накинута клеёнка. - Это, как бы в наказание, за моё опоздание? Рассмеялась девушка, голова прошла у неё. Хотя смутное ощущение, нехватки чего-то из своих вещей, всё ещё преследовало девушку. Возможно оно произошло у неё после отдачи телефона в мастерскую Рену, но отчего тогда такое чувство, что не хватает частицы себя? Девушка начала есть яичницу, приготовленную Кларой и вафли оставшиеся с завтрака. Но вот она потянулась к шее, она сама не могла объяснить это движение, и вдруг обнаружила, что камня, висящего с детства на её шее, нет. Люси вздрогнула, и отложила вафлю в сторону. Этого не могло быть, но истина доходила до девушки. Как же он смог упасть с неё и, где это случилось. Нужно, тотчас отправиться на его поиски, но, куда именно она отправиться? А если она обронила его в горах? Этот камень, стал её оберегом, и было так обидно его потерять. - Что-то случилось? Обеспокоено посмотрела на девушку, напротив неё сидящая Джако. - Да, я потеряла свой оберег, тот камень висевший на моей шей. Моя мать дала мне его в детстве и не велела снимать. Вздохнула девушка. - Но, почему не велела? Удивилась старушка - это ведь одно из украшений. Кстати, какой породы этот камень? Напоминает янтарь. Дорого стоит? - Я не знаю - запнулась девушка - мать не рассказывает о нём. Поздно позавтракав, Люси вместе с Кларой, Энджи, Джако и Кристен отправились на прогулку по городу. Они прокатились мимо дома Чейринов, и девушка в надежде вглядывалась в окна дома, в надежде встретится там с Джоном. Сама она не могла объяснить происходящее с ней, по поводу этого парня. Её привлекало в нём абсолютно всё. От него веяло жизнерадостностью и успехом. А она была не такой. Люси было не свойственно вставать с утра и улыбаться предстоящему дню. Так как тот ничего не мог обещать ей, хорошего. Эта была уже давно отработанная схема её жизни. Сначала школа, потом дом, потом её одиночные прогулки по городу. В Бенбурге находился старинный особняк, и её влекло к нему, там она находила уединение, а с ним приходило и понимание, а за тем грусть и тоска. Она пыталась отогнать мысли о предстоящих переездах, и о их неизменном маршруте к северу страны, но что там они ищут и зачем отправляются туда, она не представляла, и от этого становилось ещё тяжелее на сердце. Но тут! Тут всё было по-другому, превращалось в волшебную завораживающую взгляды картинку. Здесь её понимали, уважали. Она получала от матери заботу и любовь. Но это были скрытые для Джесики чувства, она никогда не высказывала их в лицо, а иногда приходила к дочери и крепко обнимала её. И тогда Люси становилось не по себе, она ощущала, что уже привыкла к строгости, к непреклонности, что в эти минуты любви, сердце не могло оттаять, оно всё ещё больше замерзало, и вместе с попутными холодными ветрами, девушка превращалась в ледяную статую, навеки замёрзшую и обречённую на скитания. Здесь сердце смогли растопить. Не то это был южный ветер, не то любовь окружавшая её. Роузены смогли ей дать, то, что не смогла ей дать мать, и это было сложно понять, ещё труднее осознать это. - Люси, тебе не хорошо? Обернулась к сидящий сзади девушке, Клара - ты, о чём грустишь? - Нет-нет - попыталась отогнать от себя навязчивые мысли девушка - Клара, всё хорошо. - Если, это так, то приготовься увидеть самые незабываемые места в этом городе! Радостно вскрикнула сидящая за рулём женщина. И Энджи, Кристен и даже старушка Джако подхватили её позитивный настрой. Этот день стал ещё одним незабываемым днём в жизни Люси. Сначала они приехали к центральной площади. Клара и Энджи, хорошо знающие историю своего края рассказывали в музеях города, то что они помнили о его строительстве и процветании, из школьной жизни. Джако периодически поправляла их, и говорила, что у неё ещё сильна память, старушка начинала углубляться в подробности быта и хозяйства жителей города, о правительстве ста, и двести лет назад. Она высказывала самые запоминающиеся моменты истории. Кристен, бывавшая в городских музеях не раз, и знавшая не меняющиеся экспозиции, угадывала, то, что находилось в следующем зале и они вместе с Люси переходили в другую комнату. Побывав в двух городских музеях, Роузены вместе с девушкой отправились на работу к Кларе. Женщина показывала свой небольшой офис в центре города, а затем они отправились в торговый центр. Изнутри это здание оказалось намного просторнее, чем могла предположить девушка. Здесь находились магазины, бутики, супермаркеты, и кинотеатр. Девушка, ещё не бывавшая с такой большой компанией "родственников" в торговых центрах, не представляла, каким весёлым выдаться для них этот день. Кристен уговорила маму, тётю и бабушку отправиться в кино на какую-нибудь комедию. Люси поначалу сопротивлялась. Деньги ей тратить не хотелось, она представляла, каким трудом их зарабатывала за всю свою жизнь, её мать. Ей снова становилось мерзко, от серых стен домов, дешёвых обоев, и скудной пиши. Отвращение появлялось ко всему этому на лице у девушке. Она не знала раньше, как жить одной дружной семьёй, такой как Роузены! И Люси заставляла себя считать, что это глупо и безынтересно, всем вместе общаться, и развлекаться, для неё представлялось ненужной тратой времени. Редко они бывали с матерью в крупных магазинах, девушка не знала чего опасается мать, но при виде огромных помещений, залов, она старалась сливаться с толпой, находиться в стороне. У Джесики были свои странности, но по мнению Люси, её сделала такой, бесконечный путь к северу, эта женщина убегала от своего прошлого, но какое было оно, и почему им не следует оставаться надолго в один городах. Вспоминая о Джесики, вечно с уставшими глазами, и бледным, измученным лицом, Люси пыталась изгнать все мысли о своей прежней жизни. Здесь, в этой семье, она чувствовала себя по-другому, так почему она должна мучатся о том, что уже прошло. Ей осталось находиться в Санхоме ещё четыре дня, и ей хочется провести их по-своему усмотрению. Ведь потом будет снова дорога, тесное купе, и круглый диск луны, выглядывающий из маленького окна. - Люси, пошли в кино - тянула за руку, девушку, Кристен. Девушка поднялась вместе с Энджи, её дочерью, и Джако с Кларой на эскалаторе на второй этаж. Два длинных коридора, тянулись в разные стороны, подобно усам сказочного зверя, они подсвечивались яркими огнями магазинов, расположенных по обеим сторонам. Они поднялись ещё на один этаж. Играла приглушённая, ритмичная музыка. Роузены, и Люси подошли к кинотеатру. Девушка хотела заплатить за себя, но Клара отгородила её от кассы - что, ты! Это мы потащили тебя сюда, так мы и заплатим за тебя. - Но, что ты - попыталась отговорить женщину, Люси. - Нет, мы на время стали одной семьёй, если наши отношения можно так назвать. Но, ты наша гостья. И мы тебя угощаем. Бодрым голосом произнесла старушка Джако. Просмотр комедии, вместе с Роузенами, для Люси оказался чем-то на подобие свершившейся мечты. Нет, она ходила в кино, бывала там по выходным, зачастую уходя из дому. Это случалось в те времена, когда мать вспоминала о переездах. Тогда Люси шла в кинотеатр, садилась на своё место и оглядывалась по сторонам. Рядом с ней расположилась парочка влюблённых, впереди сидит мама с дочкой, неподалёку от них трое подруг, едят попкорн, а вот в зал входят семья, и только что пришедший мальчик, бежит занимать своё место, отец и мать обнявшись и смеясь идут за ним. Ребёнок садиться рядом с Люси, девушка невольно отодвигается в левую сторону к паре влюблённых, и вовремя просмотра кино периодически взглядывает в право, и видит там счастливого мальчугана, его отца и улыбающуюся мать. Она всегда считала себя одинокой, никому ненужной, кроме, вечно занятой Джесики, погрязшей в отчётах и бумагах. Теперь она не верила сама себе, и тому, что мечты её сбылись. Её окружают Джако, Энджи и Кристен с Кларой. Это ведь первоначальный пример счастливой и крепкой семьи. И если они ссорятся иногда по мелочам, то мирятся и продолжают жить вместе, не враждуя между собой. Люси наслаждалась обстановке царившей вокруг неё, она вглядывалась в экран, улыбалась и смеялась вместе со всеми. И это были счастливые мгновения в её жизни, которых потом ей будет не хватать. После просмотра кино, Роузены и Люси вышли из кинозала и направились к магазинам. Старушка Джако, хотела приобрести очередную вазу в антикварном магазине для своей коллекции. И Энджи, Клара, Люси и недовольная Кристен, которой не хотелось "тащиться в барахолку", пошли вместе со старушкой к магазину. Там Джако купила, уже давно присмотревшую покупку, и потом долго разговаривала со своим знакомым, владельцем антикварного магазина, в то время, как Энджи, Клара, Люси и Кристен рассматривали старинный товар. Энджи приглянулась мраморная статуэтка, и ещё пару вещиц, и вскоре Роузены и Люси вышли из магазина с разноцветными пакетами в руках. - Вот тот веер, с голубой каймой и вышивкой по краям, хорошо впишется в интерьер гостиной, можно будет поставить его на камин, рядом с фаянсовой туфлёй, из той же эпохи. А твою вазу, мама, лучше поставить на пол в промежутке на лестнице ведущий на второй этаж. Советовала Клара. Старушка наигранно нахмурилась - моя ваза, что хочу то и делаю с ней. По мне ей лучше стоять в моей комнате. - Потому, что это твоя ваза? Усмехнулась Клара. - Именно, так. Подхватила старушка, и они все вместе рассмеялись. - Давайте, зайдём вон в тот магазин - указала кистью руки на блестящую вывеску Энджи. В витринах стояли манекены девушек в летних платьях и держали игрушечных пёсиков на поводках, или в руках. Глаза их были прикрыты чёрными длинными ресницами. - Ну, вот теперь, мы не уйдём из этого магазина. Вздохнула Кристен, когда все остальные члены её семьи и Люси, вошли в магазин за Энджи. - Что тебе не нравиться поход по магазинам или сам этот магазин? Обратилась к девочке, Люси. - Да, нет. Если бы, ты знала, как ходить по торговым центрам с моей мамой, то ты бы поняла, что понятия делу время, потехи час. В рамки нашей семьи не вписываются. Уже улыбаясь ответила она. И вскоре Люси, поняла, что имела ввиду Кристен о своей матери. Энджи оказалась заядлым шопоголиком. Её уже узнавали в нескольких магазинах, и это только радовало её. Женщина, набрав несколько платьев, юбок и топов, двинулась в примерочную, куда тянулась длинная очередь. Клара разглядев наряды невестки, вышла из очереди и вернулась к родственникам вместе с двумя рубашками, пастельных цветов. - Клара, опять покупаешь себе рубашки и блузки для работы. Как же на тебе внимания-то обратят? Ты одеваешься...как... - Мама, как деловой сотрудник. Ведь у каждого, приходящего ко мне свои проблемы. И человек должен довериться мне, понять, что я хороший специалист. А если я буду одета в розовое платье, поверх которого будет накинута пятнистая шаль, то вряд ли захотят со мной люди иметь дело. Перебила Джако, Клара. - Зачем усложнят на столько. Ты ведь всегда ходишь в рубашках и джинсах, а если бы оделась в платье... - Мама, я не товар на рынке. Не картошка, и не морковка. Не овощ и не фрукт. Меня не должны выбирать, я сама найду себе достойного человека. Всегда найдётся тот, кто ценит в человеке ум, и сообразительность, а не внешние данные. Закончила разговор Клара. Джако махнула рукой, спорить с дочкой было бесполезно. Энджи прошла в примерочную, Клара, Джако, и Люси с Кристен дожидались её, сидя около высоко зеркала, висящего в коридоре. Энджи вышла из примерочной в стильном бежевом платье, в маленький розовый цветочек. Женщина остановилась около зеркала, и повернувшись вокруг себя, обратилась к Кларе - как думаешь, оно мне идёт? - Тебе оно идёт, но я его ни за что бы не одела. Ответила Клара. - Значит красивое, но по-моему рукава слишком длинные для летнего платья. Я слышала о прогнозе на следующую неделю. Ожидается ещё повышение температуры. И в таком наряде, я не смогу выйти на улицу. Померю юбку с топом. И Энджи скрылась снова в примерочной. Через пару минут она вышла оттуда в белой юбке, и зелёном топе, с кружевным узорам на спине. Энджи подошла к зеркалу и покружилась, в пышной юбке она напомнила Люси балерину в пачке, и Энджи повернувшись ещё один раз решительно заявила собравшимся - юбка мне нравится, а вот топ, не идёт мне. Пойду померю голубой топ, такого же плана. По мне он должен подойти больше, чем этот. И вот Энджи уже появилась в голубом топе и прежней юбке, ею удовлетворил её образ, он же понравился и её подругам и женщина снова скрылась в примерочной, а потом вышла ещё в одном платье. - Как вам? Обратилась она к советчицам, рассматривая свою фигуру в новой одежде. Платье было нежно-сиреневого цвета и по его поверхности, были разбросаны нежно-розовые цветы. - Красивое, платье, Энджи. Я будь на твоем месте взяла бы его. Посоветовала старушка Джако. - Я не знаю...Ещё раз крутилась около зеркала, Энджи - у меня широкие плечи, а рукава платья только подчёркивают их величину. Женщина внимательно посмотрела на рядом стоящую с ней, Люси. - Послушай, Люси - заманчиво обратилась к девушке, Энджи - а не померить ли тебе этот наряд? Ты и худая, и плечи у тебя узкие, и платье, как раз сядет по твоей фигуре. Мне оно мало в талии, а вот тебе как раз. - Нет, что ты. Попыталась отговорить, Энджи, Люси, представляла, как мать не обрадуется её южным покупкам - мне не надо его покупать. - Люси, не бери пример с Клары. Посоветовала Джако. Дочь устало вздохнула - мама, я же просила. - А, что такого! Я просто советую, этой очаровательной девушке, померить это платье. Энджи права. - Да, примерь его. Ведь никто не заставляет тебя покупать его. Ты посмотри на своё отражение в зеркале. Говорила Энджи. Люси нехотя согласилась. Энджи переоделась в ещё одно из набранных ею платьев, а Люси преобразила свой облик, новым нарядом. Выйдя из примерочной, Клара, Кристен, Энджи и Джако, расступились перед зеркалом. Девушка посмотрела на своё отражение. Что скрывать, она была прелестна. Её розовый, едва ли уловимый румянец на щеках, сочетался с цветами на платье, разбросанных в хаотичном порядке. Цвет её голубых глаз, сочетался с платьем. В этом наряде она была ослепительна, прекрасна, и ей захотелось, чтобы такой её увидел Джон. Её прежние наряды, были просты и в крое и в цвете. Она не носила ничего яркого на себе, ей нравились серые, бежевые и кофейные оттенки, до остальных цветов она не доходила. Но сейчас, она почувствовала себя совершенно по-иному. Впервые, за последнее время, в ней проснулось удивительное чувство, она как будто увидела себя со стороны и поняла что её голубые глаза наполнены обаянием, и что всё же, красота присутствует в ней, несмотря на худобу, тонкие кисти рук, бледность её лица. - Бери, это платье. Оно безумно подходит тебе. Сказала Кристен. Люси знала и без слов девочки, что она смотрится бесподобно в таком наряде. И знала, что не в силах его позволить себе купить. - Послушай, Люси. Мы тебе оплатим эту покупку, не надо переживать. Произнесла Джако. - Да, считай, что это наш подарок тебе. Улыбнулась Энджи. - Подарок? Не поверила девушка. Роузены и Люси вышли из магазина полные сумок. Энджи приобрела себе ещё два наряда, Клара купила себе ещё одну рубашку, а девушка сжимала в руках заветный пакет с платьем. - Пойдёмте, зайдём ещё в один магазин, там должна была появиться новая коллекция. Я присмотрела одни красивые босоножки. Пойдём. И Энджи спустилась на второй этаж, а следом за ней прибыли в очередной магазин и её родственники вместе с Люси. Теперь Кристен подобрала пару сарафанов, и отправилась в примерочную. Люси решила последовать её примеру. Она взяла приглянувшиеся ей вещи и зашла в соседнюю примерочную. Девушка повторяя, Энджи, повернулась около зеркала несколько раз. Ей понравилась белая юбка, чем то напоминающая юбку приобретённую Энджи, только на ней присутствовали вышитые узоры. Девушка хотела приобрести её на свои деньги, но Джако была категорически против этого. - Разве принято в гости идти со своей едой, если у твоих друзей накрыт стол? Задалась она вопросом, но не услышав от девушки ответа, продолжила - тот подарок тебе сделала Энджи, а я тебе сделаю этот. Чего тут такого. Люси попыталась из вежливости, настоять на своём. Но старушка Джако была не приклонена, и слушать девушку не хотела, пока не добрела до кассы вместе с покупкой Люси. Из этого магазина, Люси вышла с двумя пакетами в руках, а Джако в белой летней шляпе. - Мам, я хочу есть. Уже пять часов дня. Обратилась к Энджи, Кристен. - И правда - посмотрела на часы Клара - стрелки часов перешли за полдень. - Давайте сходим в наш любимый ресторанчик. Он находится на третьем этаже. Обратилась к Люси Энджи. - Давайте, я давно не ела настолько вкусного салата, как цезарь в Викирондии. Подхватила идею Джако. - А я тогда возьму себе, мороженое и эклер. Говорила Кристен, направляясь к эскалатору. - Люси, ты не против? Обратилась к девушке, Энджи. Девушка не могла быть против. Ей так нравилось проводить время в этой семье, с этими добрыми и заботливыми людьми. Она могла бы целыми часами находиться в торговом центре, могла бы ездить на прогулки по городу, слушать их и наслаждаться тем, что она находиться с этой семьёй. Роузены и Люси поднялись на третий этаж. Там в зоне отдыха находилось маленькое, но уютное кафе, носившее название Викирондия. Энджи, Клара, Кристен, Люси и старушка Джако сели за стол и просмотрев меню, заказали себе, то, что каждый хотел из них. Дожидаясь выполнения заказа, Люси осмотрела обстановку кафе. Несколько людей сидели за столиками, кто-то оживлённо беседовал, кто-то смеялся. На одной из стен кафе висела картина корабля и неприступных скал. Судёнышко так и гнал ветер в сторону неминуемой гибели, и тёмные облака сгущались над ним. Картина была так правдоподобно нарисована, что Люси показалось, что она уже слышит раскаты грома и крики моряков, как вдруг её внимание привлек новый посетитель кафе. Девушка не верила своим глазам. Перед ней появился Джон, с которым она недавно рассталась. Увидев сына Чейринов, старушка Джако пригласила сесть юношу за их стол. Он согласился и сев на свободное место, поздоровался со всеми присутствующими. - Джон, не ожидала я тебя, здесь встретить. Улыбнулась старушка - что же ты делаешь, здесь? Пришёл вместе с отцом? - Нет - покачал головой Джон - он остался дома. Нужно доделать несколько работ. - Понимаю, а ты, что делаешь здесь? Обратилась Клара к сыну Фреда. - Я хотел купить новый скейтборд. Пояснил он. - Чтобы снова сбивать девушек? Усмехнулась Люси. Парень улыбнулся ей в ответ - я его давно присмотрел. Вот сегодня решил купить. Клара задала ему ещё несколько вопрос. Потом им подали блюда. Люси разговорилась с Джоном. И не заметно, для них обоих, они стали называть друг друга на "ты". Люси не могла оторвать от него взора, он так нравился ей. Только сейчас она начала осознавать, что по-настоящему влюбилась в него. Что другой человек не сможет с ним сравниться. Её сердце начинало биться учащеннее, она краснела, отводя от него глаза. Ей показалось, что их что-то объединяет, но это чувство продлилось лишь недолгое время, потом сразу же появилась резкая боль в голове. Такое не происходило с ней раньше. Если голова и болела у неё, то это случалось крайне редко. Но сейчас, когда медальон был потерян, боль выводила её из себя. Хотя, могло ли всё это произойди из-за какого-то янтарного камня? Она даже не знает его названия, возможно будучи в девстве, мать рассказала ей сказку связанную с этим украшением. Мать часто говорила ей в девстве о необычайных приключениях, волшебных местах и чудесах, которые могут случиться так внезапно с тобой, что ты не поверишь реальность это или сон. Теперь рассказы матери стали правдой. Сейчас Люси не могла поверить, спит она или это происходит с ней наяву. До того, всё это было сказочно и великолепно. И Джон, сидящий напротив неё, поедавший мороженое из вазочки, и весёлый смех Кристен, и голоса Энджи и Клары, переговаривающихся о чём то. Старушка Джако с интересом наблюдает за Люси и Джоном. Видимо её опытному сердцу, легче понять, что скрывается в опущенных глазах, лёгкой мечтательной улыбке на лице, и розовых щёк девушки. Но она молчит и только хитро посматривает то на парня, то на девушку, и её глаза светятся от счастья, вспоминая свою молодость. Закончив обед, чета Роузенов и Люси, расстались с Джонном. Энджи, Клара, Кристен, Джако и Люси отправились в канцелярский магазин, находившийся на третьем этаже, выйдя из зоны отдыха, они свернули в правую сторону и зашагали по коридору, окружённые яркими названиями бутиков и магазинов. Роузены зашли в магазин, а уставшая Люси, решила дожидаться из на скамеечке напротив магазина. Девушка села на скамейку и сладко зевнула. Только сейчас она почувствовала, как изнывают от усталости её ноги, как ей хочется поскорее вернуться домой и лечь в постель. Люси огляделась по сторонам и вдруг заметила около канцелярского отдела, магазин. Помещение в нём было полутёмным, лишь две старинные люстры висели на потолке и тусклым светом освещали ряды с одеждой. Над самими же нарядами была расположена подсветка, что давало зашедшим внутрь, как следует рассмотреть вещи и отправиться затем в примерочную. Люси стал интересен этот магазин. Что-то необъяснимое её влекло туда. Девушка встала со скамьи и подошла к входу. Она не остановилась у прозрачных дверей, и миновав кассы, за которыми о чём-то оживлённо разговаривали две молодые девушки, не замечавшие её, прошла в магазин и пробежавшись взглядом по нарядам, висевших там, сразу могла определить их стоимость. Все они были ей не по карману, но спешить отсюда, Люси не хотела. Она прошла ещё дальше, в середину магазина и услышала голоса. Они доносились из открытой двери служебного помещения. И девушка невольно стала свидетелем этого разговора. Женщина в чёрном платье стояла в помещении спиной к выходу и её лица не видно было. На голову накинута элегантная чёрная шляпка с длинными краями. Кожа её рук бледна, она подобно мраморному изваянию, скульптуре, над которой работал ни один мастер и их работа превзошла себя. Она была богиней стиля, бледнолицей статуей. Её белокурые волосы убраны под шляпку, в руках она сжимает дорогой лаковый клатч. Её ноги обуты в белые туфли на высокой платформе. А платье приходится ей точно по фигуре. Её талии многие бы позавидовали. Она богата, харизматична и прямолинейна. И это всё можно понять из её разговора с женщиной, стоящей подле неё. Вторая собеседница не может сравнится, с элегантной женщиной. Её веки слипаются, под глазами простилаются тёмные круги, указываюшие на бессонные ночи, губы сжаты, подбородок чуть поднят, она выпрямилась смотрит собеседнице в лицо. В руках у неё стопка бумаг, и она жадно смотрит на клатч в руках этой женщины. Её глаза пронзает зависть и дикая злость от услышанного. А незнакомка в черном платье продолжает унижать собеседницу, указывая на большие недочёты в работе своей подчиненной, и на ошибки при продажи товара. - Я же говорила, что приду вновь. Кто открыл сеть этих магазинов? Обращалась она своим звонким, возвышенным голосом к персоналу. - Вы. Скромно отвечала уставшая работница. - Именно, так и есть. Но вот вопрос, видели вы те правила, которые Джейсон раздал вам вначале вашей работы? Переложила в левую руку клатч владелица магазина и на минуту, Люси открылись её чёрный лак на ногтях осыпанный стразами. - Джейсон, это...Запнулась отвечающая за магазин. - Это управляющий! Взревела женщина в шляпке, но её голос был не похож на вой базарных женщин и торговок, нет она говорила свысока, ещё держа себя в руках, она никогда не срывалась до крика, она повышала свой голос, и сразу же управляющие, или работницы понимали, к чему может привести её злость и чем она может обернуться. Женщина пыталась с ней поспорить - но нашего управляющего зовут Адам. - Извините - бросила в сторону продавщицы, хозяйка магазина - у меня десять управляющих и двое из них сменились, а ещё телефон обрывается от звонков. Возмущалась она. Подслушивающая разговор Люси прониклась жалостью к торговке. - Вы поняли чего я хотела от вас? Да, в таком случае я заберу у вас отчёты, а Стюарт заедет за выручкой в среду или в четверг, но точно через два дня он будет у вас. Смилостивившись над служащей магазина, добродушно произнесла блондинка. Она хотела было уже развернуться, и пойти обратно, как ей позвонили и вытащив из клатча мобильный телефон, женщина быстро начала беседу со своим новым собеседником, и Люси видела как её фигура пошатнулась, а левая рука сжалась в кулак, впившись ногтями в кожу, она сильно побагровела, а голос хозяйки магазина изменился до неузнаваемости. - Ты думаешь, что ты говоришь, ты не ошиблась? Разговаривала она по мобильному, очевидно ещё с одной из своих подчиненных. - Постой, они...Они в городе?...Нет...Да, я знаю это прекрасно! Но до первого июля, осталось четыре дня. За это время, даже старуха доберётся до города. Скажи Брайну, что разослал по лесу людей. Выходила из помещения начальница, она промелькнула между рядами платьев и остановилась в самом конце зала, Люси успела вовремя спрятаться, но как нарочно оказалась неподалёку от беседовавшей, и та могла её запросто обнаружить. Девушка не могла объяснить свою неприязнь, к этой женщине. Но чем она ближе подходила к ней, так ей становилось хуже. В горле переставало хватать воздуха, в голову проникала резкая боль, и по телу пробегал озноб. Ей хотелось выбежать из этого магазина, из торгового центра, оказаться на улице. Но она не в силе была объяснить, что её держало здесь. Она не могла сдвинуться с места. Девушка присела спрятавшись за длинными платьями, и надеясь, что хозяйка магазина не обнаружит её. Женщина пододвинулась ближе к девушке, но по-прежнему не замечала её, обращая всё своё внимание на разговор по телефону. - Послушай, ты знаешь, что не отыскав их, нам может угрожать опасность...Тебе тоже, не спокойно станет, когда пленники на свободе! Ну, Сара ты же хочешь стать такой, как и прежде. Иметь человеческой облик - заманчиво говорила она - а Астрафариус, поможет всем нам троим...Тогда мы разойдёмся...Прошу тебя, отправь людей в лес, я не знаю, что взбредет им в голову, но они могут достигнуть океана...Нет, сегодня я не буду в Санхоме...Я слушаю, да - раздавался голос хозяйке магазина - поймайте их, но не покалечьте. Они ослабли...Помни мои слова, а пока вызови Стюарта. Я приеду к вам через два часа, будьте наготове. Люси видела через полупрозрачную ткань платья, ноги хозяйки магазина, обутые в белоснежные туфли. У неё были бледные ноги, но вот девушке показалось необъяснимым синие жилы проступающие на ногах и сетка морщин...Люси протёрла глаза. Женщина ещё не спешила уходить. Девушка попыталась отползти назад, она уже ни один раз винила себя, за свой приход сюда. У неё начала резко болеть, голова. Что же всё же происходит вокруг? Она ждала того времени, когда хозяйка выйдет из своего магазина. Наконец это произошло. Эта странная женщина вернулась к кассе, и с недовольством посмотрев на ранее отчитываемую сотрудницу, обратилась снова к ней. - Я же просила отчёты. - Они здесь. Повинуясь, протянула хозяйке магазина из рук исписанные листы бумаг. - Ты смеёшься надо мной? Не я же понесу эти бумаги. Донеси мне их до машины. Приказала она. Женщина, сжав губы ещё в более узкую полоску, вышла вместе с начальницей из магазина, а одна из кассирш, облокотившись на стол, положив голову на руку вздохнула - так ей и надо. - И правильно, Джейн. Вечно нас отчитывает, вот и самой по затылку дали. С ненавистью подхватила подругу вторая кассирша, стройная афроамериканка в синем платье. Девушка тотчас вышла из магазина и сразу же встретилась с Роузенами. - Люси, где ты была? Мы искали тебя. Обратилась к девушке старушка Джако. - Я заходила в один из магазинов. Кратко поспешила ответить она. Боль в голове ещё полностью не отступила. - Ладно, тогда пойдёмте в машину. И Энджи, Клара, Кристен, Джако и Люси поспешили к машине. Девушке поскорее захотелось выйти на улицу и чем скорее они приближались к выходу, тем сильнее становилась реакция девушки. К концу их похода, девушка выбежала из торгового центра и тяжело начала вдыхать в себя воздух. Боль в голове отступила, ей стало намного лучше. Она крепче сжала пакеты в руках и вместе со всеми направилась к машине. Глава 7. Её родина - Санхом... Бесконечные тоннели. Им не будет конца. Сырость и плесень на каменистых стенах. Противный запах исходит от них. Он идёт впереди. Она продвигается за ним. Тяжело дышать, не хватает воздуха. Они обязаны найти выход, и хоть он не верит в это, то другая пленница жаждет спасение и чувствует, что оно близко. - Куда мы идём? Снова обратилась она к своему путнику, тот ответил не сразу. - Мы идём туда, где меньше их влияния. Краток был его ответ. - Кого влияния? Я хочу к свету! Объясните мне, хоть кто вы. Просила она его ответа. - Нет нельзя, ускорял он темп своих шагов - я знал твою мать. Женщина всплеснула руками - вы говорили это. Вы были её любовником? Она ушла от нас с отцом, к вам! И почему вы оказались здесь? - Помолчи, прошу, тебя, Эмма. Не говори так громко. Иначе умрёшь. Здесь прямо и умрёшь. Прошипел он, не оборачиваясь к перепуганной женщине. - Скажите пожалуйста - умоляла она - куда мы идём и зачем? Старик зашагал ещё быстрее, женщина засеменила за ним - убегаем мы, Эмма. - К выходу держим путь? Старик тяжело прокашлял - а это, как получиться. Если успеем, то и к выходу. - К выходу! Взвизгнула женщина. Старик повернулся к ней и зажал рот. Она пыталась отставить его ладонь, но он сам её убрал, когда Эмма замолчала. - Говорил же, не орать. Прошептал он - иначе не добраться нам до конца тоннелей, силы их нас в плен возьмут. - Чьи силы? - Говорю же я, что знать тебе нельзя. Выберемся, расскажу, тебе Эмма, я историю одну. А нет, то умрём вместе. Женщина сжалась, но не сбавила шаг - те, про кого вы говорите? Они убьют нас сейчас? - Нет, не сейчас, а когда день положенный настанет. Пояснил он. - День положенный? А, сколько до него? Старик пожал плечами - да не знаю я, сколько. Часов здесь не имеется, но подсчитать можно. Только времени нет. Приготовься бежать. - Что? Не поняла женщина. - Молчи. Рявкнул Дэн. Тут оба они послышали звук. Он напоминал шум ветра, и заглушённый свист. Непонятное Эмме явление приближалось к ней. Звук усиливался, и свист стал слышен отчётливее. Теперь это не было похоже на обман слуха. Именно этот звук и слышала ранее Эмма, сидя в своей темнице. Только он ей казался, её собственным вымыслом, но сейчас он обретал черты настоящего. И им грозила опасность. - Не оборачивайся назад! Приказал Ден, зашагав ещё быстрее, теперь ходьба превратилась в лёгкий бег. Вдруг позади Эмма отчётливо ощутила чьё-то дыхание. - Когда я досчитаю до трёх, мы побежим. Твёрдо сказал Ден. - Бежать, но куда? Дрожала Эмма, её ноги подкашивались и ослабевали. Она не могла совладать с собой. - Раз...Считал он, рёв сзади усилился...- Два...Ден переходил на бег, впереди тоннеля был поворот, оба ранее шедших свернули в левую сторону и увидели в конце свет. Это был не обман зрения, дневной свет открылся перед ними. Эмма ощутила неминуемое желание бежать. Шипение, свист и, что-то отдалённо напоминающие мяукающие звуки усиливался. Проход расширился. - Три! Крикнул Ден и схватил Эмму за руку. Оба они побежали изо всех сил. Свет становился всё ближе и ближе, но вот сзади что-то крепко попыталось ударить женщину по ноге. Но она вовремя отстранилась. Прижавшись друг другу, они выпрыгнули из ловушки. Сзади послышалось шипение и треск. Входа обратно теперь не существовало. Эмма решилась не сразу открыть глаза, она боялась ослепнуть. Они привыкали к свету, в течение нескольких минут, а потом оглядевшись, нервно рассмеялись. Они не могли этому поверить. Наконец-то они на свободе. *** В дверь дома Черийнов позвонили. Открыли пришедшему не сразу. На улице стоял вечер, и отец с сыном ужинали. Но вот Джон появился на пороге дома. - Мартин? Удивился молодой человек. Он не ждал прихода друга в это время - Привет, я не ожидал тебя увидеть. Нашёл слова в оправдания своему удивлению, Джон. - Я пришёл к тебе и твоему отцу. Прошёл внутрь дома Мартин. - Хорошо, а, что тебе понадобилось в такой поздний час? Гость прошёл в гостиную и присел на диван, на котором сидел Фред и читал газету. - Здравствуй Мартин. Поздоровался с парнем мистер Черойд. - Здравствуйте. Я пришёл к вам и Джону. Вот посмотрите, что есть у меня. И Мартин вытащил из кармана брюк обломок камня, гранатового цвета. Джон заинтересованно взглянул на находку и передал её отцу. Тот поглядел на камень и пораженно произнёс - что-то не встречал я таких камней. Не гранат это, сразу сказать я смогу и не янтарь...Фред надел очки и внимательно осмотрел камень - ничего не понимаю. Сейчас попробую приблизить микроскопом. Но это не может быть. Бормотал на ходу Черойд, проходя к своему кабинету. Там он поставил с пола микроскоп на стол, протёр его и положил под увеличительное стекло находку Мартина, приблизил её. Джон и его друг с любопытством наблюдали за всеми действиями отца. - Не может быть...Только и смог произнести Фред. - Что-то не так? Спросил отца Джона, Мартин. - Да, именно, что, не так. - Что случилось? Эта вещица какая то особая? Удивился Мартин. Друзья с любопытством вновь осмотрели находку. Казалось, в ней не было ничего особого. - Позволь спросить тебя Мартин, у кого ты её нашёл? Обратился к парню Фред. Тот запнулся. Говорить про Люси отцу Джона не хотелось, он мог бы рассказать ей, о его чувствах, и что тогда стало бы? Вдруг она посмеется над ним? Нет, так не должно быть. Мартин размышлял, что ответить. - Не молчи. Повысил на него голос Фред - это действительно важно. Это важно! Говори, у кого ты взял эту штуку. - Я её подобрал на улице...Я разговаривал с ослепительной девушкой, именно её, Джон, я видел вчера. Это была настоящая судьба. Ведь именно она у меня спросила дорогу. - И куда же шла, эта девушка? Мартин опустил глаза - позвольте, я не буду говорить... - Но, почему? - Она направлялась в вашу лавку. Должно быть, вы знаете её или видели сегодня? Осторожно спросил Мартин у Фреда. - Как она выглядела? Хором спросили отец и сын. - Волосы подобно самому солнцу и голубые глаза... Мечтательно произносил он. - А во, что она была одета? Подозрения уже начали проникать в голову Фреда. Но он не мог поверить, что это правда. - Белое платье и балетки. И вот этот камень висел на её шее. Хозяин сувенирной лавки схватился за голову - как же я не заметил сразу? Вскричал он. - О чём ты говоришь, что-то может случиться с Люси? Волновался Джон. - Её зовут Люси! Радостно произнёс Мартин - именно о ней и шла вчерашняя моя речь. Пояснил он. Джон тяжело вздохнул. Он уже предчувствовал беду, теперь узнав, что Мартин влюблён в Люси, ему стало совсем не по себе. - Мартин тебе стоит идти. Обернулся к молодому человеку, Фред. - А вы передадите ей это украшение? Настойчиво спросил он. - Обязательно, Мартин, а теперь прошу удалиться. И Фред положив медальон на стол и направился к выходу, показывая тем самым, что их гостью пора уходить. Мартин послушно вышел за дверь, попрощавшись с другом и его отцом, довольный зашагал в сторону своего дома, повторяя на ходу одно имя "Люси". Фред захлопнул за парнем дверь и развернулся к сыну. - Ты можешь мне всё объяснить? Обратился тот к нему. - Идём в кабинет. Джон отправился следом за отцом. Когда они зашли в комнату, то драгоценного камня на столе уже не было... Фред и его сын подбежали к столу, нагнулись на пол, осмотрели комнату. Талисмана Люси нигде не было. - Нет-нет, не может быть! Поднимал коробки, стоявшие на полу хозяин сувенирной лавки. - Как же я не додумался сразу, с кем мы имеем дело. Бормотал он. Джон стоял в середине комнаты в полном ошеломлении от происходящего, и резких изменений в характере его отца. - Его нет! Я так и думал. Фред раздёрнул занавески на окне, и посмотрел в ночную темноту. Круглый диск луны отливался желтизной, на улице стоял сильный ветер. - Прошу, скажи, что происходит! Взмолился Джон, не давая отцу отойти от окна. - Скажи, что это за камень! Фред оттолкнул сына и направился к выходу из комнаты, Джон поспешил следом за ним. Черийн зашёл в свою спальную комнату и подошёл к деревянному туалетному столику, за которым так часто любила сидеть Эмма. Фред отодвинул стул и открыл нижний ящик стола. Оттуда показались на свет пару книг и бумажная папка, перевязанная белой лентой. Отец опустился вместе с папкой на кровать, Джон сел подле него. - Что это? Вопрос сына остался без ответа. Фред вытащил из папки стопку листов. Некоторые из них были исписаны какими-то неизвестными Джону надписями, и видимо предназначались к разряду старинных артефактов. Потом Фред извлёк из папки, неизвестные Джону рисунки, которые он никогда ещё не видел у родителей. Внизу рисунков значились надписи на таком же неизвестном языке, на котором были написаны письма. - Откуда это у тебя? Снова пытался заговорить с отцом, Джон. - Они уже пришли, придут и другой раз. Только теперь будут охотиться за другими. Загадочно ответил он. - Но за кем? И кто они? - Они духи. И их ничто не остановит. - Духи? Отец, но это же бред. Только, прошу не говори, что это связанно с этими чёртовыми лесами. - Сын, иначе и быть не может. Ты не знаешь этот язык, на котором написаны письма. Но твоя мать и Лора знали его, так же, как научился ему и я. - Лора? Ты имеешь ввиду мою ненаглядную бабушку, которая сбежала от матери и деда? Интересно, где сейчас её носит? Усмехнулся Джон. - Да, она поступила нечестно с твоей матерью. - Нечестно? Это ужасный поступок, отец! - Возможно так. Перебирал бумаги Фред - но могу сказать точно, что наша семья вплотную связанна с Тёмными духами, иначе бы они не пришли к нам. - А кто они, эта Тёмные духи? Не в силах был поверить в происходящее Джон. - Это были злейшие враги жителей Санхома, племени расположенного здесь. - Так это люди. Успокоился Джон - но что им надо? - Нет, они не люди. Если зовутся духами. Издавна эти твари поселились здесь. Я не знаю подробностей. А этот камень, Джон, это Астрафариус. - Что? Усмехнулся он. Отец грозно посмотрел на сына. Тот оправдался - нет, просто название смешное. - Астра...Чего? Попытался повторить за отцом, Джон. Но у него не получилось. - Астрафаруис. Взгляни. И Фред протянул сыну листок бумаги, на котором был изображён красно-рыжей камень, намного больше в размерах, чем талисман Люси, он переливался, и вокруг него были изображены древние знаки и надписи. - Это, что тот самый Астра... - Астрафариус. Камень исцеляющий. Джон нервно рассмеялся - тот, о котором ты нам рассказывал с Люси, сегодня с утра. Это же сказка, отец! - Вымысел легко может становиться реальностью, так же как и реальность вымыслом. Я лично верю этим словам, ничего невозможного на этом свете не бывает. - Но, всё же...Если это волшебный камень, то зачем он нужен был Люси, да и откуда он у неё взялся? Что она тебе, целительница, что ли? Отец покачал головой - всё может быть, Джон. Завтра она придёт к нам, и завтра мы получим ответы на все вопросы. Люси переоделась в ночную рубашку и хотела было уже лечь в постель, как заметила на столе записку. Девушка встала и подошла к столу. Раньше она и не заметила её. Возможно, она появилась, когда Люси выходила в душ, но кто её мог положить? Люси взглянула на содержание записки, там значилось одно слово "Астрафариус". Буквы были нацарапаны на бумаге. Девушка ещё не смогла опомниться от таинственной записки, как в комнате Кристен послышался грохот. И Люси положив записку на стол, кинулась в комнату к девочке. Девушка открыла дверь и увидела жуткую картину. Такого ей ещё не встречалось увидеть. Девочка стояла на середине комнаты в белой длинной рубашке, доходящей ей до щиколоток. Её руки были сжаты, а лицо было бледным, словно мел. Её глаза были заволочены чёрной пеленой. Вещи в комнате были разбросаны по полу, по столу. Любимец Кристен, её паук выполз из разбитого аквариума и теперь ползал среди кучи бумаг. Чёрные волосы девочки были растрёпаны и спутаны, она шептала одно название "Астрафариус". Люси вздрогнула от переполняющего её ужаса и отвращения. Она не знала, что ей делать. Девушка медленно, боясь упасть от страха, подошла к ней. Руки Люси дрожали, она не смогла сразу прикоснуться к Кристен, но дотронувшись до её плеч, почувствовала, что от девочки веет холодом. Словно вся она сделана из-за льда. - Кристен, Кристи, очнись! Трясла девочку, Люси - приди в себя! Но девочка продолжала повторять одно и тоже слово, её тело становилось холоднее, а лицо покрывалась морозной пеленой. - Кристен! Из-за всех сил толкнула девочку в строну кровати Люси. Кристен упала на постель и стукнулась головой об висящею над ней полку. Девочка без сознания рухнула на кровать. Люси подбежала к ней и повернула к свету её лицом. Девочка постепенно начинала приходить в себя. Люси почувствовала, что она плачет. - Кристен, я так испугалась за тебя. Голос девушки дрожал. - Зачем тебе нужно было бояться за меня? Словно спросонья, спрашивала она Люси. - Я...Разве ты не помнишь? Удивилась Люси. Из её глаз потекли слёзы. - Люси, что ты плачешь? Почему, ты переживаешь обо мне, словно я твоя сестра. - Я не знаю...Прошептала Люси, обнимая девочку. Она была не в силах объяснить ей случившееся, ещё больше девушку поражала эта трогательная ситуация. Она плачет. Нет, не может быть. Люси никогда не переживала, так за другого человека, если им не оказывалась мать. Но теперь, она испугалась за Кристен Роузен. За девочку со скверным характером, которая поразилась, что Люси заботиться о ней, как о сестре. Она оказалась права. Люси волновалась за неё, как за родную. - Люси, я кажется начинаю вспоминать о произошедшим со мной. Я услышала шум за окном, подошла ближе и там увидела белое пятно, оно было расплывчатым, подобно туману. И я дотронулась до стекла, а потом...Потом не помню... - Кристен, потом ты начала шептать "Астрафаниус", и я обнаружила на столе в моей комнате записку, а там нацарапано, то же слово. Рассказывала Люси. Кристен встала с кровати - пойдём, посмотрим. Люси и девочка зашли в комнату и подошли к столу, никакой записки не было. На следующий день, девушка решила сразу же после завтрака, отправиться к Черойдам. Ей хотелось забрать свой мобильный телефон, и не узнать, что обозначает "Астрафануис", надпись нацарапанная на бумаге. Кристен ничего о разгроме в своей комнате не сказала, лишь заменила новый аквариум для своего питомца на более маленький, старый аквариум и рассказала родителям, только, что она случайно задела аквариум и тот разбился. Как ни странно, никто из четы Роузенов не услышал ни шума, ни криков Кристен на втором этаже, хотя эти звуки были громкие, а стены были не настолько звуконепроницаемые, чтобы не уловить воплей. Но именно так и произошло. Никто ничего не услышал, и Кристен попросила Люси никому не говорить о произошедшим. Эту ночь, Люси не спала, ей снились кошмары. Теперь ей привиделся старик, её вечный спутник во снах, а с ним женщина, попавшая в ловушку. Старик освободил её и они вместе жаждали очутиться на свободе, шли по коридорам, а за ними, что-то гналось, ужасное, белое облако, напоминающее туман. Но в этой пелене проскальзывали и хищные кроваво-алые глаза, и кому они принадлежали, Люси не знала. Позавтракав, Люси вышла из дома и направилась по тропинке в сторону центра города и дома Черойдов. Подойдя поближе к крыльцу, девушка засомневалась, на наручных часах обе стрелки указывали на девять, и Люси стало стыдно разбудить сына и отца в такое раннее для прихода гостей время, но оказалось, что в доме её ждали. Фред открыл девушке и пропустил её внутрь дома. Люси присела за кухонный стол рядом с Джоном и Фредом, и заметила на поверхности стола разложенные бумаги. Люси взглянула на Джона, он протирал периодически глаза и сладко зевал, состояние Фреда было таким же. Они оба не спали целую ночь, но что могло произойти? - Что это за бумаги? Поинтересовалась девушка, разглядывая листы исписанные непонятными ею знаками и цифрами, и рисунки на некоторых из них. - Это всё относится к древним цивилизациям, населяющих это место, и это был их своеобразный язык. Рассказал девушке Фред. Люси осторожно взяла одну из бумаг и поднесла её поближе к себе, эти знаки ей ни о чём не могли говорить. - Откуда всё это у вас? Обратилась она к сыну и к его отцу. - Моей специальностью раньше, была археология. Я изучал древние языки, этих племён. Изучал легенды и сказания, сохранившиеся до наших дней. И одно из них сказание Астрафариусе. Девушка вздрогнула, улыбка на лице сменилась удивлением происходящего, она в упор посмотрела на Джона и рядом сидящего с ней Фреда. - Вам может говорить о чём-то это название? Обратился к девушке, Фред. - Да, вчера ночью, на столе я обнаружила записку, там было нацарапано это же слово. А потом... - Что же было потом? Спросил нетерпеливый Джон. - Потом из комнаты Кристен, раздались крики. Я зашла к ней, и увидела, что она стоит посередине комнате и шепчет это же проклятое слово! - Были ли её глаза заволоченные чёрной пеленой? Серьёзно задал ей вопрос, Фред. - Да, были. И ещё кожа её тела была ледяная. Кристи не приходила в себя, я начала трясти её из стороны в сторону, но только сильно толкнув её, она пришла в сознание. Рассказывала происшедшее вчерашнего вечера, Люси. - Это были они. Убеждённо произнёс, Фред. - Кто, они? Спросила ничего непонимающая, Люси. Она ощущала, что отец и сын, знают какую-то важную для неё информацию. - Тёмные духи. Они не остановиться, ни перед чем. Убедительно произнёс, Фред. - Тёмные духи...Но, что это такое и кто такой Астрафариус? Очередной вопрос последовал, от Люси. - Астрафариус, это магический камень. С помощью него, излечивали людей. Я рассказывал именно о нём, вам вчера. - Нет, не может быть! Ведь...Как я могу быть связанна с этим камнем? Пыталась отрицать раскрытую правду, девушка. - Он был у вас. Астрафариус, именно тот камень, который был у вас. А вы его обронили. Пояснил Фред. - Но, откуда вы знаете, о пропаже моего талисмана? И он не мог быть именно тем самым Астрафариусом. Это украшение подарила мне моя мать, и велела не снимать его. - Но ты знаешь, что это за камень? Обратился к девушке, Джон. - Нет. Только и смогла произнести Люси. Она давно терялась в догадках. Даже обращалась к ювелиру в Бенбуре, но он не смог определить этот камень. Только Джесика знала его секрет, и вряд ли она решилась бы поведать о нём своей дочери. - Вы не можете знать, откуда у вас этот камень. Я смог определить, что это именно он. Со скрытой гордостью, сказал Фред. - Но, откуда вы узнали, что это и есть, тот самый камень? Фред взял в руки одно из писем и начал читать его, переводя на английский, древний и непонятный слушателям язык - есть на земле тот камень, что поможет исцелять людей. Веками его сила, будет храниться в нём. Но если попросят его открыть всю энергию свою и помочь неизлечимому, то камень загорится пламенем и излечит больного. Камень исполнит желание, обращённого к нему человеку. И век будет храниться этот камень, ибо человек хороший и говорящий не подойдёт к нему, а исполняв его волю, камень тот сгорит в огне. Астрафариус храниться, там, где нет людей. Но попросят всех остальных, привезут его и зная слова, открывающие врата к сердце его, смогут люди излечить болезнь, и угрозы не будет над ними, тогда, когда пожелает камень. Черойд закончил читать. - Что обозначает содержание этого письма, то, что камень поможет людям? Он сможет разговаривать с ними? Не верила услышанному Люси. - Нет - улыбнулся Фред - это невозможно. Это человек, должен будет поговорить с ним, и тогда болезнь излечиться и хворь пройдёт. - Получается нужно заклинание? Решил Джон. - Да. Именно так, а пока Люси, я советую вам позвонить вашей матери. Мы должны знать, откуда у вас этот камень. Вышел из-за стола Фред - я принесу ваш мобильный телефон, Рен занёс его с утра. Джон посмотрел на удивлённую Люси, одетую сегодня в сиреневое платье в мелкий цветочек и белые босоножки. В этот день она была обворожительна, как никогда. Ему хотелось долго смотреть на неё, и не отводить своего смущённого взгляда. - Я тоже сначала, не мог поверить отцу. Улыбнулся он - но я знаю, как мать и он увлекались древней культурой. Отец в девстве рассказывал сказки, связанные с этим камнем, Астрафаруис. Люси улыбнувшись ему в ответ, посмотрела на него. Их взгляды встретились, и они долго смотрели друг на друга, пока девушка первой не отвела взгляд. Даже в сонном состоянии, и с тёмными кругами под глазами, этот юноша был привлекательным. Она хотела, сказать ему, что-то в ответ, но вот в кухню вошёл Фред, вместе с мобильным телефоном Люси в руках. - Держите, позвоните вашей матери. Узнайте, откуда у неё этот камень. Посоветовал он и вышел и комнаты. Люси набрала, такой знакомый номер. Послышались длинные гудки. Джессика взяла трубку. - Привет, мама. Попыталась говорить обыденным голосом девушка, но не получалось. - Привет, Люси. Ответила Джессика - что-то случилось? - Нет, с чего ты взяла? Спросила Люси и вдруг на другом конце трубки услышала чужой мужской голос. С кем-то это переговаривается мать, Люси не знала. Но голос был дружеский, приветливый, такой, как у Сэма... - Мама, рядом с тобой находиться Сэм? Удивилась Люси. В мобильном телефоне послышался тихий голос Джессики, велевший Сэму прекратить говорить. - Нет, это совсем не так. Вновь взяла телефон в руки женщина - тебе показалось. Но вот вновь в трубке возник голос Сэма, Люси услышала - дорогая, может быть не будем скрывать, наши отношения? Девушка в ужасе приложила мобильный телефон вплотную к уху - Сэм, мама, как всё это понимать? - Понимаешь, Люси, мы давно держали наши отношения с Сэмом в тайне от тебя. Мы хотели сказать тебе обо всём, а потом выдалась путёвка на юг, для тебя. Рассказывала Джессика - и мы решили отправить тебя отдохнуть. - Чтобы избавиться от меня? - Нет-нет, что ты. Потом ты вернёшься и мы все поедем к бабушке Сэма, это посёлок Раленд, он находиться в пятистах километрах от Бенбура. Рассказывала Джессика, свою очередную сумасбродную идею. Люси хорошо знала этот посёлок. Он находился ближе к северу от Бенбура, и был не самым лучшим местом для жилья. - Дорогая, скажи ещё, что мы очень любим Люси, и что, когда она вернётся, мы тотчас отпразднуем свадьбу, давай не будем держать и это в секрете. Слышался тошный голос Сэма через трубку, он переговаривался с Джессикой. - Вы хотите пожениться? Руки Люси начинали дрожать. - Да, первого июля, ты прилетишь вечером в Бенбур, а торжество назначено в шесть вечера, как раз вовремя. Поможешь мне приготовиться, и потом мы все пойдём в ресторан. Счастливо рассказывала Джессика. Правая рука Люси сжалась в кулак, она крикнула в трубку - ты это говоришь мне, за три дня до свадьбы! Считаешь, это честным со своей стороны? Ты мне врала! Ты не рассказывала мне про моих родных! Ты, выходишь замуж, не сказав мне об этом не слова! А потом...Ты худшая в мире мать! Слышишь - кричала Люси в истерике, бросая мобильный телефон на пол - даже моя "приёмная" семья, оказалась лучше тебя! Люси закрыла лицо руками и зарыдала, а в мобильном телефоне послышались долгие гудки. Джон попытался успокоить Люси, но это её привело ещё в большее бешенство. - Ты не знаешь, какая у меня жизнь - плакала она - я такая же, как она, понимаешь? Всхлипывала девушка - Джон, я её копия. Я так же врала вам, и Роузенам. Врала, о том, что у меня есть семья, и то, что мы вместе с отцом ходим по воскресеньям в театр, а с матерью мы любим вместе выгуливать, нашего любимца семьи, пса Брайна. Но на самом деле, у меня нет не домашнего животного, не совместных прогулок с матерью, у меня нет отца! И я живу там одна в Бенбуре. Мать, она сама по себе. В её жизнь, я не как не включена. Мы уезжаем от нашей родины, едем, сама не знаю, куда. Моя жизнь, это стук колёс поезда, и северный ветер. Даже бабушка, была роднее мне, чем она. Я и не понимала, что такое семья - схватывалась за лоб Люси - я не понимала, как жить, так, как живут Роузены. Я прилетела в Санхом, вышла из аэропорта, огляделась по сторонам и почувствовала, всем сердцем, что дышу я иной жизнью. Что это другой город, другие люди. Здесь живут дружно и все знают друг друга. А, когда я попала в семью Роузенов, то поняла, что я оказалась дома. А потом, я столкнулась с тобой. Эта была совершенная случайность - вытерла с глаз слезинки Люси - но по мне, это была лучшая случайность из всех происходивших со мной. Потом я познакомилась с твоим отцом, увидела те чудесные фигурки в его лавке. Потом Фред подарил мне твоё кольцо, потом мы гуляли по окрестностям города. А потом - всхлипывала Люси - со мной начинают происходить неприятности. Мой талисман теряется, какая-та нечисть пишет мне на листке бумаги Астрафариус. Потом я прихожу и звоню своей матери, а там голос Сэма. Этот мерзкий, противный голос. А я его ещё считала порядочным и хорошим человеком! Да он омерзителен, он вызывает отвращёние. Я улечу, через три дня, даже меньше! Я улечу отсюда и покину Санхом. Я удивлялась названию этого города, но теперь понимаю, что он действительно должен носить название "города солнца", ведь солнце означает добро и свет. И здесь я получила то и другое. А потом я не увижу, ни тебя, ни Роузенов, ни Фреда. Я вернусь домой. А я хочу остаться здесь - Люси плакала и шептала - с тобой. Джон встал со стула и подошёл к ней, нагнувшись, начал успокаивать её - Люси, ты тоже... - Джон, ещё три дня, и меня здесь не будет. Шептала она. - Люси, ты можешь не уезжать отсюда, если ты не уедешь, то будешь жить у нас с отцом, или останешься у Роузенов. Но я прошу, не уезжай. В отчаяние говорил он - ведь, я не смогу без тебя. Люси перестала плакать и подняла голову - это правда? Она не могла поверить своим собственным ушам, так много переживаний за один день, но неужели, она тоже не безразлична ему? Он наклонился ближе к ней и прикоснулся к её губам. Последовал долгий поцелуй. Девушка обняла его и прижалась к нему ближе. Вдруг в комнату зашёл Фред, и глухо прокашлялся. Джон и Люси посмотрели в его сторону. Черойд поднял мобильный телефон с пола - я так понимаю, разговор с твоей матерью не закончился успехом? - Она хочет выйти замуж за мерзавца Сэма, и у них уже назначена свадьба. Она снова врала мне, скрывала это от меня. Отправила меня на юг, а сама! Я не захотела с ней разговаривать. Призналась девушка. - И поэтому так жестоко обошлась с телефоном? Сыронизировал Фред садясь на своё прежнее место - Рен вряд ли станет его чинить опять. - Мать мне все равно не рассказала бы о Астрафариусе, и о моих родственниках. Решила Люси. - О родственниках? Насторожился Джон - с ними, что-то не так? - Нет, что ты. Они хорошие...наверное. Просто мать никогда мне о них не рассказывала, ни о деде, ни об отце. Единственное, что я слышала о деде, что его звали Дэном, и что бабушка очень желает отыскать его. И то я эту информацию выведала от бабушки, когда она лежала в бреду, а я сидела около неё, и держала кулёк со льдом на её горячем лбу. Вспоминала Люси. Фред замолчал, потом его лицо приобрело сосредоточенный вид и он переспросил - как говоришь звали твоего деда? - Дэн, Дэн Джериель. Но это только известно из воспоминаний бабушки. Добавила девушка. - Дэн и Катрин Джериели, "Я не боюсь за мужа, ведь знаю, что он всегда отыщет дорогу домой". Произнёс Фред. - Что это за бред? Непонимающе произнёс Джон. - Нет, это не бред. Это заголовок статьи. И отец Джона вышел из-за стола. Вернулся он уже с журналом в руках. Девушка и парень с нескрываемым интересом посмотрели на него. Фред положил журнал на стол. Люси и Джон склонились над новой находкой. - Не может быть! Не верила своим глазам, Люси. На фотографии, на обложке журнала, стояли двое людей. Мужчина и женщина обнимались и улыбались в камеру. Кто был он, Люси не знала, но вот она, женщина на фотографии, была похожа на её бабушку. У неё были такие же чёрные глаза и вьющиеся волосы, да и улыбка была её. Люси прочла заголовок - Катрин Джериель "Я не боюсь за мужа, ведь знаю, что он всегда отыщет дорогу домой". - Эта женщина, что, твоя бабушка? Не поверил Джон. - Я не знаю...Запнулась на мгновения Люси - да...Это моя бабушка. Катрин Джериель, а это. Это Ден, Ден Джериель - всматривалась в фотографию своего деда Люси. - Именно так. Статья написана в семьдесят шестом году. - Они здесь такие молодые...Должно быть, бабушке, тут не больше тридцати пяти. - Её возраст, я точно не знаю. Но вот, могу поклясться, что эта статья последняя в жизни Дена. Утвердительно произнёс Фред - затем он отправился в очередную экспедицию, и больше о нём больше никому не было известно. И, что стало с его семьёй, никто не знает. - Но, теперь я здесь. Я должна разгадать, всё связанное с моим дедушкой. Я хочу выяснить всю правду, но как он был связан с Астрафариус? Не понимала Люси. - Почитай. Протянул в руки девушки, Фред журнал и Люси вместе с Джоном пустились в чтение. " - Вы верите в Астрафариус? Ведь по местным словам это всего лишь легенды? Д.Д. - Я всегда верил в непознанное человечеством, я доверяю мифам и легендам. Ведь даже в самой волшебной и сказочной истории есть хоть малая, доля правды. К.Д. - Я считаю Астрафариусом не больше, чем легендой и отрицаю его существование. Но я не протестую, против похода мужа в горы. Мы оба не уверены в тех гипотезах, которые сами выстроили. Но поход Дена, нам разъяснит, где реальность, а, где вымысел. - Нам, это кому? К.Д. - Всем людям на этой планете, и несомненно мне и нашей дочери. - Как относиться Джесси к подобным отлучкам отца? Д.Д. - я думаю, она уже взрослая. Несомненно, она переживает за меня, когда я спускаюсь под землю. Я так думаю, что она любит своего папочку. Я надеюсь прибыть из экспедиции через три месяца. Тогда успею попасть на день рождения к своей малышке. - И сколько же ей исполниться? К.Д. и Д.Д. - Четырнадцать. К.Д. - Но для нас она всегда останется всё тем же ребёнком. - По вашим заметкам, где должен находиться Астрафариус? Д.Д. - В пещере Белых духов. Или пещере Врачевателей. Эти оба названия относятся к древней эпохе, поселений находящихся здесь. Тогда не было города, скорее всего тут были леса, непроходимые дикие, поросшие травой места. Тогда здесь обитали Духи. Это известно всего лишь из одной надписи поселившихся здесь племён. Там говориться о доме в лесу, где хранится оберег всех наций. - То есть Астрафариус? Д.Д. - да, скорее всего это он и есть. Камень может излечить болеющего, снять проклятие и порчу. Я вычитал это в другом документе, но совместить эти обе записи не так уж и сложно. - Сложнее их будет перевести? Д.Д. - О, да. Перевод эта главная задача в нашей работе. Не так переведёшь, считай и смысл иной. Вообще грубая, и недопустимая ошибка. - Миссис Джериель, а вы не боитесь отпускать своего мужа на подобные опасные задания? К.Д. - Я не боюсь за мужа, ведь знаю, что он всегда отыщет дорогу домой. Д.Д. - Да и чего боятся в такой работе. Как говориться волков боятся в лес не ходить. - Но, многие утверждают, что Тёмные духи существуют? И кто они? Д.Д. - Должно быть это те злобные твари, что хотят заполучить камень в своих целях. Не буду отнимать лишние время у вас, хочу лишь сказать, что они тоже связанны с камнем. И у любой находки есть две стороны. Но я лично не верю в магическую силу Тёмных духов. Будь я в других местах, возможно бы и поверил. Если бы это было связанно с тайнами замков или покинутых дворцов, то я одумался может быть и не был бы уверен на сто процентов. Тёмные духи выдумки. - Но если Астрафариус не выдумка, то возможно и духи тоже не шутки? К.Д. - Это я не знаю, но моё сердце бьётся спокойно, когда я представляю наше будущее с Деном. Я не верю в мистику, возможно сокровища существуют, но это не целебный камень. А обыкновенный драгоценный камень. Д.Д. - В любом случае я это проверю. (Напоминаем, что экспедиция под руководством Джериеля, состоится двадцатого июня и будет посвящена находки мифического камня Астрафариуса.)" - Конец. Вздохнула Люси - это был конец всему. Всей нашей жизни. Теперь мой дед погиб...Постойте, он погиб в этих лесах! Он погиб в Санхоме, но, откуда он знал об Астрафариусе? - Этого я не могу сказать. Скажу, что этот журнал выпускался на пять городов в этой округе. И Санхом входил в этот список. Рассказывал Фред. - Получается, мой дедушка...Он отсюда? Но почему, почему мать не говорила мне о нём и значит, здесь, должен быть наш дом? - Должно быть так, Люси. Но я лично не уверен в том, что информацию для журнала черпали только из местных новостей. Заметил Джон. - Но это абсолютно не так. Все новости брались из происходящих событий этого месяца в этом округе. Отрицал Фред. Люси закрыла журнал и посмотрела на размещённую на обложке фотографию. Человек с фотографии был ей совсем не знаком. Но были в нём схожие черты лица. Её золотистый цвет волос напоминал его золотые, подобно солнцу волосы. А его голубые бледные грустные глаза напоминали сияние луны в густой чёрной ночи. - Я не могу поверить, что это мой дедушка! - А по-моему, он похож на тебя. Попытался пошутить Джон. - Он похож на меня, но я поражена всем происходящим со мной. За один день я узнаю, что моя родина этот город и, что здесь, где-то недалеко жил мой дед. А моя мать, она покинула эти чудесные края, бросила наш дом. И мы ехали на север, разве это не глупость? Если о Джериелях писали в журналах, должны быть наша семья была состоятельной. Но, что могло случиться? - Должно быть произошло, что-то страшное. Я прочитывал эту статью не раз. И всякий раз понимал, как твой отец неосторожно относился к Тёмным духам. - Но, по мне это тоже чушь. Ведь эта всего лишь легенда. Заявил Джон. - Но, кто знает подтвердилось это предположение или нет. Судя потому, что твой отец не вернулся, вряд ли могло произойти, что-то хорошее. - Получается, что в этих чёртовых лесах, обитают какие-то мерзопакостные духи, а я сижу здесь и только сейчас узнаю, что они убили моего деда! Воскликнула Люси. - Но, чтобы смогла бы сделать узнав об этом раньше? - Я не знаю...Растерялась девушка - скорее всего отомстить им. - Но, как Люси. Они не люди, а существа обладающие невероятной силой. Возможно, именно они подсунули тебе записку вчера вечером и они вселились в Кристен. И мы не знаем осталась бы она жива, если бы ты не спасла её. Рассуждал отец Джона. - Они могут вселяться в людей? Был поражён Джон. - К нашему сожалению могут. Но теперь нам ясно, почему они охотятся за тобой и, им нужен был Астрафариус. - Но, откуда он тогда взялся у меня? - А это я не знаю...Покачал головой Джон - но я знаю того, кто мог бы нам поведать много интересных легенд. - И кто же это? Хором спросили Джон и Люси. - Томсан Роувэл. Сын мэра Санхома. Рассказал Люси Фред - я вчера беседовал с ним, он жаловался мне на свою бессонницу, и на вечные дурные мысли преследующие его. Ему показалось вчера, что за окном он видел непонятное газообразное облако, но что это не в силах был описать. - Он знает, кто они? Не поверил сын. - Нет, но по его описанию, можно сразу понять, кем являются те кого он видит, причём видит не раз. - Но Кристен тоже видит специфические видения? И знает по её словам, то, что не знают другие. - Вот как. Тогда будет самым лучшим способом, поговорить с ними с обоими. Сегодня вечером, Люси приходите вместе с Кристен ко мне. А я приглашу в гости Томсана, он частенько бывает у меня в лавке, любит послушать мифы и легенды разных стран. Да и вообще он, сообразительный мальчишка. Вот вечером мы и узнаем у них, что именно они видят в своих снах. И если их обоих посещают Тёмные духи, то наше расследование приобретает более серьезные обороты. Произнёс Фред. - Но вряд ли Кристен захочет сидеть в одной комнате с Томсаном. Усомнилась Люси, вспоминая из первого разговора с девочкой о её мнение, об Роувэле. - А, ты не говори ей правду. Скажи, что мы пригласили тебя и её к себе в гости. Предложил Джон. - Я постараюсь. Согласилась Люси - но боюсь, что она быстро раскроет мой обман. *** Девушка в сером стареньком платье сидела за столом в приёмной и увлечённо читала очередной детектив. Её так захватила остросюжетная история, что она не сразу услышала приближающиеся к ней шаги и грубый мужской голос. Но вот ей, как и всегда крикнули сухо и пронзительно - Вероника! Девушка тотчас захлопнула книгу и убрала её в один из ящиков стола. Виновато взглянув на знакомого мужчину в дорогом чёрном костюме и с букетом алых роз в руках. - Извините, мистер Крайфелд, прошу, проходите, Алэйра, ждёт вас с самого утра. Сегодня она в плохом настроение, возможно, случилось, что-то неладное. Она так ведёт себя из-за повышения заработной платы управляющих. Адам заявил, что он отказывается работать в таких условиях. Вот, Алэйра и в негодовании. Предположила секретарша. - Да, это вряд ли, Вероника. Ты лучше сходи сейчас купи себе что-нибудь перекусить. В кафе напротив продают отличные пончики с кремом. Ты напоминаешь мне призрака. Перекуси, тебе стоит отдохнуть. - Но, мистер Крайфелд - поправила очки, съезжавшие ей на нос, девушка - я не голодна. Да и, какими я тут делами занимаюсь сейчас. Сижу, книжку читаю в перерыве. - Вероника, ты и так погрязла в отчётах, твоим глазам нужен отдых, пойди, прогуляйся. Настойчивым тоном добавил он. - Хорошо - вновь доставая книгу из стола сказала, Вероника, понимая, что ей пора уходить - проходите, а я уже иду. Крайфелд, открыв с необычайной лёгкостью тяжёлую дверь вошёл внутрь высокого тёмного помещения. Шторы были задвинуты, в комнату не проникал солнечный свет. Алэйры, нигде не было видно. Мужчина на память огибая стол, начал осторожно огибать стулья, подходить к рабочему месту начальницы. Женщины по-прежнему не было видно, не раздалось ни единого звука, стояло ощущение, что Алэйра отсутствует, но вскоре Крайфард убедился, что это не так. - Ты здесь, любимая? Где же ты? Надрывисто прозвучал его голос в устрашающей тишине. - Алэйра. Вероника, сказала, что ты здесь? Почему, шторы задёрнуты? Обратился он в пустоту. Он всё ближе подходил к столу и вот уже кончиками пальцев касался резных ручек старинного кресла, которое пустовало. Вдруг сзади себя он услышал строгий голос. - Убирайся! Крайфелд обернулся назад, лица Алэйры не было видно, он мог чувствовать лишь её тяжёлое дыхание - уходи прочь отсюда! Я не хочу тебя видеть. - Но, почему? - Ты даже не замечаешь, что с нами происходит. Посмотри на меня! Вскричала она и одним взмахом руки зажгла свечу стоявшую на столе. Села за своё кресло и поглядела с отвращением в зеркало. Вместо светловолосой девушки, в зеркале отражалась безобразная старуха с седыми прядями волос ложившимся ей на плечи. Алэйра с безобразным выражением на лице, коснулась пальцами своей морщинистой кожи и шевельнула розовыми, бледными губами - и это через день. Я превратилась в такую за день! - Но, как, такое может быть? С нескрываемым удивлением смотрел на свою возлюбленную, Крайфелд. - Стюарт, Мария, не доглядела за ними. Вчера она позвонила и... - Я знаю, Алэйра. Подошёл ближе к ней, Стюарт и положил букет роз на стол. - Они сбежали - взревела Алэйра - они ушли от нас. И если мы не остановим их, то они доберутся до камня и конец нам. Нашей молодости, нашей привлекательности, нашему бизнесу и нашей любви. Попыталась встать со стула, старуха, но её руки обессилили. - Я найду. Как только, Мария рассказала мне всё вчера, я выследил тех, у кого находился последний образец Астрафариуса. На лице Алэйры отобразилась жестокая ухмылка - ты уничтожил их? - Не смог я их убить. Он находился в руках родных пленной, а ты сама знаешь заклятье. Вздыхал он. - О, Стюарт. Но я надеюсь камень у тебя? Мы сможем отправиться в пещеры прямо сейчас? Кайфелд стоял в нерешительности - у меня есть и плохая весть. - Хуже нашей неминуемой гибели, нет хуже новостей! Что там ещё случилось? - Алэйра, дорогая, мы не смогли их остановить. Теперь мы даже не можем отыскать их след. - Значит, всё пропало? Без них не видеть нам нашей вечной жизни. - Нет, почему же не видеть. Они наверное захотят выпутаться из уст заклятья, но без ещё одной части Астрафариуса, не сделают они этого, а без заклинания тем более. Мы отыщем и его. А потом, мы обретём наконец-то то, о чём жаждали целые века. Обнимал колдунью Стюарт. Та вырвалась из его объятий - нам нужно спешить, нельзя упустить такой шанс. Около выхода послышались шаги. Вероника отстранилась от двери и вместе с книгой в руках сбежала вниз по лестнице и вышла из офиса, а потом бегом направилась в соседнее кафе. За сегодняшний день, она узнала многое. Глава 8. Наследница писем деда. - Я не собираюсь с ним общаться. Нет и ещё раз нет! Люси, пошли отсюда, нас хотят посадить рядом с неотёсанным болваном, как такое стерпишь. Пошли, Люси! Кристен была явно недовольна всем происходящим .Она застыла в дверях гостиной, и судя по всему, не собиралась проходить в комнату, при виде Томсана, на лице девочки проявлялось отвращение к этому человеку, и она умоляла Люси - я не ожидала, его появления! Пошли обратно. - Нет, мы должны остаться. Строго произнесла девушка. - Но, Люси! Мы должны остаться не в комнате с этим любителем поесть. - Нет -нет, Кристи, пойдём. Девочка пыталась отвернуться в сторону, но Люси улыбаясь, схватила её за руку и повела к большому кожаному дивану, на котором сидел тот самый Томсан, о котором так много успела рассказать Кристен. Томсан оказался доброжелательным мальчиком с тёмными кудрявыми волосами и с карими глазами. Люси уже успела поговорить с ним, и в течение их разговора поняла, что Том совершенно не такой, каким его описывала Кристи. Он не хвастался, не пытался строить из себя гордеца. Том ничем не отличался от других мальчиков его возраста, разве, что он немного был полноват. Увидев Кристен с язвительной улыбкой на устах, Том встал с дивана и поздоровался с ней, но девочка ничего не произнесла ему в ответ. Люси села в кресло, рядом с ней сел Джон, а Фред сел на старинный обитый бархатом стул, Кристен пришлось сесть к Томсану. Мальчик тем времен взял с тарелки на столе, вафлю и полив её обильным количеством сгущёнки, запихнул её в рот. А потом, отпив чай, из своей кружки обратился к Фреду. - Зачем вы нас пригласили сюда, то есть меня и Кристи? Обратился он к хозяину лавки. - Кристен. С ухмылкой на губах поправила Томсана, девочка. - Я хотел бы узнать от вас подробнее, о ваших видениях. Что вам и, когда привиделось? И, как это случалось. Обратился к детям, Фред. - Мне стали приходить ведения ещё месяц назад. Мне видится туман, но я не знаю, что именно он значит. Иногда он преследует двух людей. Женщину и мужчину. Вспоминал Том. - Как они выглядят? - Я не в силах определить, сколько бегущим лет. Иногда мужчина совсем молод, в следующем видении его лицо в морщинах, у него седая борода. А женщина, невысока ростом и бледнолица, и часто она кричит имена и просьбы. Она заперта в подземелье, и просит о помощи. Девочка недовольно фыркнула, Фред снова обратился к мальчику - а, что она говорит, та женщина? - Часто она вспоминает сына и на говорит, слова наподобие таких " - Я хочу снова тебя увидеть Джон, хочу снова возвратиться к тебе, Фред"...Постойте, это, что она имела ввиду вас! Ошарашенный и сбитый с толку своим предположением, озарил комнату воплем Том - неужели это тётя Эмма? Отец и сын переглянулись. Фред, запинался от своего счастья - я... Я не знаю, но эта новость...Она чудесна, для меня. Я верил, что она жива. Теперь возможно так оно и есть, просто она находится в подземных пещерах. В одной из них. - А, что тебе, видеться Кристи? - Я вижу город, Санхом, и видела я его не раз. Он охвачен пеленой тумана. И на улицах раздаются протяжные, колокольные удары. Все выбегают из своих домов, и оказываются в полной тишине, ничего не видно. И никто не в силах, разглядеть хоть малейший проблеск в той пелене. Кто-то пытается уехать оттуда, но отступать некуда. Вдруг горная цепь пронзается алыми проблесками, и кто-то рядом со мной начинает шептать "Астрафариус". А потом раздаются вопли, и из пелены выходит женщина с отвратительным лицом... - Её глаза горят красным пламенем, в них отражается сила тех светил, исходящих из пещер. Она продвигается всё ближе и ближе к своей назначенной цели и от этого, крики людей начинают слышаться всё громче и отчётливее. Рассказывал свой сон Томсан. - А потом, она злобно оскаливается, и её былая красота спадает, на пороге пещеры стоит седая старуха, дряхлая и немощная. Её тело высохшее, подобно телу мумии, а в глазах отражается вся прошлая её жизнь. Прикрыла на мгновения глаза Кристен, а потом очнувшись, повернулась к Томсану - неужели нам сняться одни и те же сны? - Возможно, что так. Согласился мальчик - но мне так же видится и огромный дом. - И в нём находиться множество комнат? Воскликнула Кристен. Том кивнул ей в ответ. - Тогда это и моё видение. Я направляюсь к какой-то маленькой комнате, в которой стоит письменный стол, открываю один из его ящиков, достаю письмо. И там...Там...Я не в силах вспомнить, что там было написано. Разочаровано произнёс Том. - Но, вы можете описать дом? Там, где вы находились? Пытался уточнить подробности происходящего Фред. - Там были высокие потолки - вспоминала Кристи. - И ещё стояло пианино... - Да, пианино в центре большой комнаты. Докончила мысль Тома девочка. Кристен и Томсан переглянулись и одновременно произнесли - рядом с домом была аллея. Целая аллея роз! - А ещё росло дерево, и к нему были прикреплены ниточки или верёвочки, на которых были написаны чьи-то имена...Рассказывала Кристен. - Больше мы не в силах вспомнить. Сказал Томсан. Фред, Люси и Джон молчали. Хозяин лавки размышлял о чём-то, и сын с девушкой не хотели его сбить с верного размышления. Но вот на лице Фреда отразилась довольная улыбка - кажется, я знаю это место. Это недалеко отсюда, находиться в Тонне. Поездка должна занять не больше двух часов туда и обратно. Там на равнине, стоит большой особняк, и часто туристы прибывают туда, чтобы завязать ленточки на старом дубе. Считается, что если завяжешь ленточку и попросишь вернуть брошенного, то желание исполниться. - Брошенного, то есть кого? Сразу не поняла Люси. - Потерянного человека, пропавшего родственника. Я в это не верю. Никакое дерево не может исполнить желаний людских. Высказывал своё мнение по этому "обряду", Фред - но все приезжающие сюда на юг, те, чьи близкие пропали без вести, обязательно завязывают лоскуток на старом дубе, наверное вера, способна на многое. - Но, как может быть связан старый дуб, особняк и Тёмные духи, между собой? Задал вопрос отцу Джон. - Бывшим владельцем данного дома являлся Ден Джериель и Катрин Джериель. А потом они и их дочь внезапно исчезли. Никто не видели их на протяжение тридцати шести лет. Отвечал Фред. - Возможно именно сейчас настало время, раскрыть правду. И мы это сделаем. Уверенно произнесла Люси. Теперь она была готова на многое. О тайном и о явном, ей хотелось узнать всё больше и больше неизвестного. Она рвалась к своему настоящему дому, ещё ближе к югу, и ещё дальше от Бенбура. *** Как, долго она ждала этого момента? Наверное десять, а то и пятнадцать лет. Нет, она ждала такого события всю свою жизнь, конца этой запутанной истории, в которой главную роль играли её мать и бабушка. Ей хотелось узнать все тайны, их долгого пути на север, ей хотелось открыть все карты, прежде чем узнать главную из них. Люси с нетерпение жаждала этой поездки, когда её грёзы обретут реальность, и её мечты о собственном доме воплотятся в один миг. Люси направлялась к своему родовому гнезду, и каждый шаг её приближения к нему, каждый изгиб дороги, делал её ближе, к Джериелям, к их дому. Какой он из себя, и сохранилась ли та обстановка, которая присутствовала при её деде? Может быть она там сможет отыскать кого-нибудь из своих родственников. Она поймёт, что не одинока, что не единственные они с матерью на этой земле. Если она знает правду, то мать сможет вернуться обратно в Тонне и там они смогут продолжить прежнюю жизнь. Они забудут все обиды, все печали прошлого, и будут жить настоящим. Они не будут задумываться о дальнейшем пути. Тонне была их последней остановкой, концом их пути. Всё время они двигались не в том направление, мать и бабушка убегали отсюда, но потом Джессика решилась отпустить её. Наверное, стоило многих трудов, такое выносливое решение, возможно эта женщина мучилась теряясь в своих собственных догадках. Но, кто ей подсказал, неужели Сэм? Хоть в чём-то он не искал выгоду для себя, а помог ей. Нет, Сэм не мог ей помочь. Он был всегда лживым и корыстным человеком. С ним многие не хотели иметь дело в Бенбуре. Он врал всем и самому себе. Сэм восхвалял собственные идеи, а это уже омерзительное действие. Ещё он проворачивал разные махинации, и никто его за это не наказывал, а возможно и не знали. Сэм пытался заставить жить остальных так, как хотело этого он. Гнусный человек. Он предложил Люси путёвку, ради своего уединения с её матерью. Хотел покрепче привязать её к себе. Джессика постепенно начала таять и выходить из своего долгого оцепенения, но, что будет тогда, когда он полностью растопит её сердце, не ради же любви, он делает всё это. Нет, Сэм на такое благородное чувство не способен. Он может выдавать свои чувства за любовь, но что скрывается на самом деле никто не узнает. Эта была особой тайной, а ещё один секрет, Люси бы не осилила. Она была уверенна только в одном - отыскав Астрафариус, она разгадает все тайны связанные с Деном Джериелем, и тогда, остальные проблемы возможно решатся сами собой. Люси знала одно - больше она не повернёт назад, обратной дороги нет. В Бенбур она больше не вернётся. Джессика должна сама принять решение, оставаться ей в Бенбуре или нет. Следовать ей с холодными ветрами дальше, или доверится тёплому бризу, и полететь в Санхом. Девушка не хотела откладывать на последующие дни свой визит в родной очаг. И вместе с Фредом и Джоном, она договорилась отправиться завтра с утра в Тонне. Томсан и Кристен упрашивали взять их с собой, объясняя, тем, что именно они поведали им, о происходящих в их видениях. По началу Черойды и Люси отказывались брать детей с собой, но потом, Кристен и Томсан изрядно поднадоев собиравшимся, настояли на своём. И вот они уже все сидели в машине Черойда, и держали свой путь в Тонне. После вчерашних разговоров, Кристен не держала больше зла на Томсана, и чувствовала себя даже виноватой перед ним. Теперь они помирились, и Кристен пыталась забыть их былые ссоры и конфликты. До приезда в Тонну оставалось не более пятнадцати минут, и с меняющимся пейзажем, новом поворотом, Люси ощущала новый прилив радости и безудержного всплеска эмоций. И вот последний изгиб дороги. Чёрная машина останавливается перед бронзовыми, узорчатыми воротами. Дальше им нужно идти пешком. Фред останавливает машину на соседствующий рядом с особняком территории, около большого серебристого автобуса с привезёнными туристами. И вот путники направляются к особняку, главной цели их поездки. Люси ощущает, что её ноги дрожат, а спину пробирает холодный пот. Неужели она боится собственного дома, своего родового гнезда? Она боится эмоций, тех, что переполняют её, и какое впечатление будет от особняка Джериелей, она не знает, но чувствует, что это будут только радостные мотивы, в её заурядной, ранее однообразной мелодии жизни. Люси и Джон переглядываются, и улыбнувшись друг другу, кисти их рук сплетаются воедино. Они идут через аллею роз. Прелестные бутоны распускаются на кустах, от них исходит душистый и свежий аромат. Следуя благовониям роз, влюблённые, Фред и дети доходят до конца аллеи. Слева от них возникает могучий дуб. Его листья невозможно увидеть, ленточки заслоняют их. Разные лоскутки с разными именами, колышутся на тёплом ветру. Около дерева стоит гид с небольшой группой туристов и рассказывает слушателям о чудесах этого дерева. Наверное оно и вправду исполняет желание остальных, если верить в чудеса. В глазах стоящих, плещется надежда. Их близкие и друзья не могли покинуть их так внезапно, и этот способ, вселяет в них ещё большую надежду. Они верят, надежда глубоко окутала их. - Люси, посмотри, это твой дом. Обратился к рядом стоявшей девушке, Джон. И её взгляд устремился в сторону огромного, здания, возвышавшемуся, подобно парящему замку в облаках, перед ним. Прекраснее этого дома, ничего не существовало в воспоминаниях этой девушке. Она впилась глазами в белые колоны, бетонные узоры, проведённые внизу окон и доходящих до дверей. Высокие окна отражали в себе небо, и солнечные зайчики пробегались по стёклам, озаряя их тёплыми оттенками, лета. Это был её дом. Она была наследницей, этого особняка. И это чувство зарождала в Люси восхитительные идеи, связанные с её новым будущем. У неё появился её собственный дом, её жилище. Этот особняк, не шел в сравнение с грязными тесными привокзальными коморки, чужими домами, съёмными квартирами, чужими стенами домов. Ей всегда становилось тошно, когда задумывалась она о том, что её жилище не принадлежит ей. Его в любой момент могут потребовать назад, хозяев может не устроить цена или проживание матери и дочери в их доме. И что тогда? Тогда снова будут поезда и придорожные кафе, где будут сидеть они с матерью и выбирать следующую остановку. Нет, теперь всего этого не будет. Люси останется жить в этом доме, он ждёт возвращения его хозяйки. Этот многовековый особняк, он так и ждет, передаться в руки своему хозяину и больше не зависеть от музейных работников. Теперь настало долгожданное время перемен. Изменений в её жизни, перемен к лучшему. Люси вбежала на крыльцо особняка. И посмотрела на открывающийся отсюда пейзаж. Аллея роз так и манила путника, прогуляться по ней, а дерево, навевало воспоминания о прошедших годах, том времени, где на этой прекрасной территории, среди чудесных каменных дорогах, проходили ей бабушки и дедушки, её родственники, где пировали, праздновали и танцевали. На глазах показались слёзы. Люси смахнула их кончиками пальцев, её переполняли бушующие в ней чувства, она обратилась к подходящему к ней Джону, и остальным - я счастлива...Я не могу поверить, что теперь, этот особняк мой дом, мой родной очаг! Подошедший к ней Джон нахмурился и посмотрел в сторону парадной двери - боюсь, что это не так. Люси, дети и хозяин сувенирной лавки, устремили свои взгляды в том же направлении, а потом подошли ближе к прикреплённый у входа табличке. Резная надпись на ней гласила "Особняк отдан Алэйре Хакинсон, в частное распоряжение с 2010 года". - Кто это вообще такая! Возмутилась Люси - как так могло произойти! - Насколько мне известно, эта Хакинсон известная владелица крупных магазинов по всей Англии. И сдаётся мне, в споре с ней ты не выиграешь ничего. Прокомментировал Томсан. - Но, как так! Фред, вы же сами говорили мне, что этот дом принадлежит мне и моей семье. Почему тогда, его отдали другому человеку, не должно было такого произойти! Негодовала Люси. - Я, честно, не знал об этом. И думаю, лучше будет позвонить в дверь и напроситься на приём, чем рассуждать о том, чего уже не изменить. Решил старший Черойд. Джон позвонил в дверной звонок. Открыли им не сразу. Но вот верхний замок отворился, за ним открылся и нижний засов. И на пороге дома предстала молодая девушка, с закрытой книгой в руках. Она недоумённо посмотрела на пришедших и поправив очки, удивлённо спросила - а, собственно, кто вы? - Меня зовут Фред Черойд. А это хозяйка этого дома, Люси Джериель. Представил девушку, отец Джона. - Джериель? Недоумевала девушка - подождите...Люси Джериель. Джериель это хозяин, то есть бывший хозяин - прошептала последнюю фразу она - этого дома. - Да, именно так. Улыбаясь прошептал ей в ответ Томсан, а потом хихикнул ей в ответ. Кристен толкнула мальчика в бок. Томсан довольно расплылся в улыбке - а кто вы? - Меня зовут Вероника Стариун. Представилась она. - Вы, что горничная этого особняка? Спросил Джон. - Нет. Я секретарь, Алэйры, то есть миссис Хикинсон. Поправила его Вероника. - Позвольте нас тогда пропустить в дом, нам нужно поговорить с миссис Хикинсон. Обратился к ней Джон. - Но увы, это невозможно, Алэйра приедет только через час и вряд ли будет рада вашему приходу. - Мы тоже вряд ли будем рады разговору с ней, но я уверенна, что нам есть, что обсудить. Вмешалась в диалог Люси - я внучка Дена Джериеля. - Я рада бы была вас принять, но Алэйра будет злиться на меня. Вздохнула Вероника - но если вы внучка того самого Джериеля, то мне было бы интересно поговорить с вами. Я слышала вашу фамилию от Алэйры, она крайне скверно отзывалась о вас. Поэтому не стоит ей попадаться на глаза. Вы наверное должно быть знаете её характер и эти жуткие перемены в её настроении. А в последние время, она совсем вышла из себя, на каждого срывает свою ненависть. Прошу вас, уходите. Взмолилась она. - Но, подождите, откройте дверь, Вероника, не уходите! Вы упоминали, что Алэйра, сквернословит на мой счёт, но я даже не видела её вживую. Как, тогда, она может по-плохому относиться ко мне? - Люси, я правда не знаю. Мне жаль, что так всё выходит. Но я не глуха, и слышу каждый голос, каждый звук, исходящий из кабинета Алэйры. Она ругала вас не раз, упоминая Стюарта. Попыталась закрыть дверь Вероника. - Подождите - остановила её, в отчаяние Люси - можно ещё один вопрос. Документы, какие либо письма, сохранились от моего деда, мебель и интерьер? - Алэйра, ничего не затрагивала в этом доме. Всё лежит на своих местах. Кратко пояснила Вероника - а теперь прошу вас, уходите! - Но, почему вы гоните нас? Удивился Джон - чего вы боитесь? Девушка запнулась на минуту, потом отвела взгляд в сторону - какие документы вас интересуют, Люси. Может быть, какая-то информация или сведения. Я буду рада помочь. Мне хочется уже закончить с этим делом. - С каким делом? Удивилась Кристен. - С моей работой. Я не хочу больше работать у Алэйры. - Что зарплата плохая? Осведомился впереди стоящий Томсан. - Прошу, заходите в дом...Так и не ответив на вопрос Томсана, отошла от двери Вероника и пропустила в дом путников. Истинная хозяйка дома, Черойды и Кристен с Томсаном прошли следом за Вероникой в дом. Как только, пришедшие зашли внутрь, Вероника тотчас закрыла за ними дверь - помните, что у вас есть ровно час, до того момента, когда Алэйра вернётся сюда. Люси огляделась по сторонам. Они находились в большой, светлой прихожей. Из окна виднелся дуб и стоявший с ним поблизости чудный фонтан, украшенный каменными, словно застывшими лепестками роз. Сама прихожая напоминала большую выставочную галерею. Тут стоял высокий, казавшийся уходящий в потолок стеллаж со старинными книгами, чья история превышала сотню, а то и двести лет. С правой и с левой стороны стеллажа висели семейные родовые портреты прапрадедушек и прапрабабушек Люси, её родственников. Девушка подошла поближе к одной из картин и дотронулась указательным пальцем до золотого ожерелья, висевшего на шее одного из своих родственников. Добрый, улыбающийся полный мужчина смотрел на неё из картины, его глаза светились восторгом и вдохновением, он чуял что-то большее, что-то прекрасное вокруг, он наслаждался своей жизнью, каждым пройденным днём. В нижнем правом углу значился год и имя предка Люси "Фенимор Джордж Джериель 1802 год" и рядом стояла закорючка, отдалённая напоминающая подпись автора картины. Около портрета Фенимора висела картина молодой женщины с пронзительным мучительным взглядом. Её карие глаза, наполнены печалью, девушка была одета в голубое кренолиновое платье и бледную, летнюю шляпку. Одна её рука была прислонена к камину, другая слегка поддерживала подол её платья. Люси прочитала рядом с изображением своей дальней родственницы "Маргарэт Джериель 1865 год". Вероника подошла к заинтересовавшейся картиной Люси и рассказала - эта женщина была больна чахоткой и умерла через месяц, после написания этой картины. - Откуда вы знаете? Поразилась Люси. - Это мне рассказывала Алэйра - смущённо ответила девушка. - Алэйра? Неуже ли миссис Хикинсон, так интересовалась моим родством, что узнала даже такую информацию о моих предках? Не поверила Люси. - О, что вы! Она знает гораздо больше. И этим она вызывает во мне чувство достоинства к своей персоне и чувства страха? Знаете, эта женщина может рассказать историческое событие, любое, даже произошедшие триста, а то и пятьсот лет назад! Представляете, мне бы такую память, эх, а даже и с отчётами управиться во время не могу. Поведала Вероника. - Пятьсот лет назад? Заинтересовался Фред - ...Извините, а вы бы не могли показать нам портрет миссис Хикинсон? Обратился со странной просьбой к Веронике, хозяин сувенирной лавки. - Портрет, но зачем? Есть куча разных её фотографий, даже статьи с фотографиями имеются. Похвасталась о своей начальнице, Вероника. - Статьи? Это ещё прекраснее. Пожалуйста, дайте нам их. Попросил Фред. - Статьи? Насторожилась Вероника - Алэйра вряд ли будет этому рада. - Ну, бросьте Вероника. Вы и так уже впустили нас в этот дом. Так, что если вы хотите уволиться, то уже нечего терять. Наверное, Алэйра делала вам много выговоров. Вот настало время ей отомстить. Заманчиво предлагал Джон. - Нет, что вы. Месть ужасное чувство, разъедающее человека. Так говорил...Я вновь забыла автора, этой фразы. Огорчённо вздохнула Вероника - да, миссис Хикинсон, делала мне не один выговор, за то, что я в свободное время читаю книги за рабочим местом. И я часто забываю, время, когда заканчивается перерыв, так увлекаюсь чтением, что иногда дело доходит до очередного скандала. А я так мечтала работать журналисткой, в одном из местных журналов - мечтательно говорила Вероника. - Тем более - подхватил её рассказ, Томсан - вам нечего терять. - Вероника, пожалуйста, покажите нам сохранившиеся документы моего деда и его письма, заметки. И статьи из журналов, которые просил Фред. Нам это очень важно, пожалуйста - упрашивала секретаря, Люси. - Хорошо. Сдалась девушка - как я помню, документы, связанные с Джериелями и фотографии, портреты ваших родственников хранятся на втором этаже. Там же должны находиться и документы Алэйры. Только прошу не задерживайтесь, Алэйра прибудет в бешенстве увидев вас, а она не выдала мне зарплату за последний месяц, так что до завтрашнего дня, мне нужно обойтись без увольнения. Предупреждала Вероника - у нас есть сорок минут, не больше. Люси и её друзья, поднялись вслед за Вероникой на второй этаж. Он оказалась намного просторнее, чем ожидали его увидеть пришедшие. Первый зал начинался около камина, тянулся через широкий обеденный стол и проходил в следующую комнату, предназначенную для бальных танцев. Пройдя и это пустое помещение, шедшие за секретарём, очутились в небольшой, тесной комнате. Посередине стоял дубовый письменный стол, к нему был приставлен старый стул с поношенным сидением. А вокруг, с трёх сторон комнаты, стол окружали высокие стеллажи, шкафы с прозрачными дверцами, внутри которых стояли пухлые потрепанные тома приключенческих романов, книги посвящённые географическим открытиям, изучение поверхности земли, древних цивилизаций... Там было так много названий, написанных на разных языках, и сливавшихся одним неизвестным потоком слов, в одно мгновение обхватившим внучку Дена Джериеля, и унесённый ими её в новую страну. Страну открытий, изучений, научных фактов и терминов. Это был кабинет её деда. Человека, которого она не видела, лишь слышала о нём пару слов от бабушки. Кто он? Каков его характер? Общителен или разговорчив? Любит домашних животных или вечно путешествует, находясь вдали от дома? Где он теперь, и жив ли он? Тайна Астрафариуса, красного, пылающего создания охватила его и унесла с собой под землю. Она слишком поздно появилась здесь, но загадки открывать никогда не поздно. Она отыщет своего деда, живым или мёртвым. Нет, она отыщет Астрафариус, и разберётся с Алэйрой Хикинтон, она ещё поборется на право жить в этом доме. Кто сказал, что она сдастся на пути к этим открытиям? Люси чувствовала, что она уже была здесь. И это было замечательное чувство, ощущение полного спокойствия, чувства тепла, окутывали её шерстяной шалью. Это был её дом, только здесь она могла чувствовать себя, как в доме. - Неужели дед, мог прочитать так много книг, энциклопедий? Сколько же он трудился над этим, над тайной Асмтрафариуса? Пронеслись навязчивые мысли в голове у Люси. Она взглянула на подробную карту Тонне и Санхома, на лес. Она была вся исписана, буквами цифрами и знаками, непонятными девушке. Рядом с ней была повешена карта Англии, но она была не настолько интересной, как Санхом и Тонне, и скалистые хребты, окружённые диким, нетронутым лесом. Окружённые тайной, загадкой, в которую не верили местные жители. Легенда приобрела реальные условия, и теперь у кого-то в руках находится частичка Астрафариуса, принадлежавший ей. Люси подошла к рабочему столу. Плавные лучи жаркого июньского солнца, игриво проникали в кабинет, пробегали игриво по шкафам и ложились на стол. - Вся информация, связанная с вашим дедом, может храниться только в этом кабинете - уточнила Вероника - если вам нужно, что-то отыскать, то забирайте нужные вам документы и ступайте своей дорогой. Предупредила она. - Но, чего вы боитесь, неужели Алэйра, настолько злая и жестокая, по отношению к вам? Обратилась к трусившей девушке, Люси, аккуратно отодвигая верхний ящик стола. Он был пуст, лежала лишь несколько пустых тетрадей в клетку. - Возможно, Хикинсон, что-то трогала в этой комнате? Наверное, любопытство брало над ней вверх, она смотрела документы и читала письма. Предположил Джон, подходя ближе к Люси. - Безусловно, она рассматривала эти документы. При мне перечитывала по нескольку раз письма. И приказывала горничной ничего не трогать. Это было два года назад, только тогда, когда я начинала работать у неё. Вспоминала Вероника, жадно впиваясь в стеллажи с толстыми корешками книг. - Не трогать? По мне, это странно. Тут зафиксированы множества писем и предположений твоего деда. Бумаги, которые не нужны, а Хикинсон, даже не тронула их! Поразился младший Черойд, открывая второй ящик стола. - Может быть ей нравиться, читать чужие письма? Усмехнулся Томсан. - По мне это ужасно. Эти ведь записи, письма. Это ей не предназначалось. Уверяла Кристен - некоторые характерные черты этой женщины, начинают меня смущать. Люси, хотела было согласиться с девочкой и обсудить с Вероникой, ещё несколько интересующих для неё фактов из жизни её руководительницы в особняке Джериелев, но потом, девушка увидела, что Джон извлекает из глубин ящика плотную папку, перевязанную белой веревкой. И тут, девушку охватило нетерпение, она жаждала увидеть записи своего деда. Джон развязал папку и положив верёвку на стол, раскрыл стопку докуметов и писем, записей и знаков. Люси перебрала пару листов в папке, и вскоре убедилась, что записи в ней, ни что иное, как дневник её деда, в котором и рассказывалось о магическом камне и в многих суждениях, был упомянут он. Люси пробежалась взглядом по первому листу, здесь Ден излагал основную суть поисков. - Люси, прочти вслух. Попросила Кристен. Девушка опасливо взглянула на Веронику. - Читай, я ничего не скажу - своим тоненьким, подобно перебирающим по струнам арфы ветром, голосом, попросила она. Люси переполняли нахлынувшие эмоции. Подумать только, ещё день тому назад, она даже и не догадывалась о существовании этого дома, она не знала, кем был её дед, какую профессией он имел. А теперь! Голос девушки дрогнул, она начала читать. Почерк Дена был неразборчив, и зачастую буквы сливались в необъяснимые фразы, тогда приходилось его распутывать и снова разгадывать тайны. " 11 июня. Никогда я и не думал, что этот магический предмет, оберег всех смертных, станет темой поисков моих. В детстве я упорно верил в сказанные матерью слова. Потом потешался над ними и предал детскую мечту найти этот источник, источник жизни, дающий только один раз здоровье и долгую жизнь. Я не верил собственным мечтам, сам же я отвернулся от них. Но вот Гарельд, добыл пару документов, подтверждающих существование оберега. Я пока, ничего не говорю Катрин и Джесси. Будут ругаться на меня! Скажут, ну вот, ты веришь в чудеса. Джесси наверное станет ещё грубее относиться ко мне. А я люблю её, берегу жизнь её и Катрин. Но переживаю за одно, тот камень, оберег моей матери он поистине Астрафариус и ничто иное. Она говорила, что он откололся при землетрясении, и в шутку себя называла "добытчицей" этого щедрого, волшебного оберега. Но теперь я боюсь, что это правда. А тогда, нас могут ждать большие неприятности." Люси перевернула страницу, и отложив лист на стол, принялась с жадностью вчитываться в следующие строки текста, читая всем остальным, продолжение рассказа. " 21 июня. Все приключенческие истории, обычно заканчиваются хорошо. Но я чувствую сейчас, что за окном находятся они. Я рассказал вчера Кристен, о моей экспедиции. Ссора с ней была серьёзной пыткой для меня. Я сам уже сомневаюсь в своих действиях. Сегодня с утра, я по крупинкам восстанавливал всю информацию о Тёмных духах и понял, что это не выдумка. У каждого сокровища есть две стороны. Одна глянцевая обложка журнала, на котором засветится твоя семья, другая же, чёрная сторона, неизвестная и необъяснимая. Говорят Тёмные духи существовали давно, жили они с тех времён, когда зародилось на Земле христианство, жили они и раньше этого. С того момента появились они, когда камень очутился на южном берегу. Но отнюдь не обман это, существует три духа. Им принадлежит остальное воплощение ужаса. Это размытое пятно от чернил, они не заметны, но их разуму подчиняются люди. Зря считается, что нет у духов плоти. По праву вселяются они в других людей. А чаще прилетают они к своей оболочке, и дряхлые тела оживают, от них не исходит сила, до того момента, пока не найдут они искателей Астрафариуса. Они чувствует, и ждут того момента, чтобы наброситься на людей, но можно отступить, от них. Я так и сделаю, в любое время не поздно принять, решение повернуть назад. " " 27 июня. Повернуть назад невозможно. Я видел Её. Старческое тело, на моих глазах обрастало бледной кожей, а цвет волос сменялся в одно мгновение. Её глаза чёрные, как воды самого грязного и отвратительного водоёма, она скрывается за маской человека, так же, как и исполнители её. Несколько дней, я прождал следя за ним, теряя упущенное драгоценное время. Если ты сталкиваешься в схватке с ними, не отступить назад, одно из первых решений. Если только обернёшься, на тебя набросятся со спины. Нужно не отступать до конца, до того времени, пока не исправишь ситуацию. Уже поздно, что-либо предпринимать, я ввязался в эту игру, где мне не верят и даже мои люди считают меня за человека с помутившимся сознанием. Я отправляюсь же этим вечером в Санхом, там меня и десятерых моих сопровождающих, проводит до входа в пещеры, Лора Черойд. Никто кроме неё и понятия не имеет о лесных пещерах, в народе ещё живёт суеверных страх? Вечер. Отправляюсь в путь. Боюсь, что это конец. Сегодня мне предстоял, долгий разговор с Катрин. Плакала она и горевала. Но понимает, она, что путь мой неизбежен. Я приказал им бежать на север, если первого июля, не станет обо мне известно, что-либо. Я хочу продолжить все эти записи, дописать рассказы о приключениях. Я надеюсь, что я вернусь назад домой. Зайду с обычной мне улыбкой на лице, развалюсь в кресле, достану не законченный томик моих сочинений и начну читать. И случайно наткнусь на эту запись, рассмеюсь, порву на клочья и кину в горящий костёр. И пепел от этого листа, останется на дне камина. А я встав с кресла, спустившись в низ, отправлюсь в сад, подойду к террасе и внезапно подойдя сзади к Катрин, обниму её. А потом мы все вместе сядем за стол и Сара, подаст нам, моё любимое копчёное мясо с рисом. А потом, мы прогуляемся с Джесси по аллее роз. И будет всё, как прежде!" Люси прислонилась к лицу. Слезинка, одна за другой стекала по щекам и приближалась к подбородку, скатываясь по нему к воротнику рубашки. Вероника подошла поближе к Джериель, и взяла из её рук папку с остальными записями, которые уже не имело смысла читать. Главная суть, заключалась в этих отрывках из дневника. - Не плачьте. Я знаю...Точнее...Вы верите в этих Тёмных духов, верите? Звенел подобно весеннему ручейку, её нежный голосок. - Мы верим в них. Они убеждённо существовали. И там в пещере, они настигли мою бабушку и дедушку Люси, не случайно. Это абсурд и вздор, никто без доказательств не поверит нам, но редко случаются в наших пещерах обвалы. Уверенно говорил рядом стоящий Джон. - Ещё сложнее будет отыскать, этих духов. Подметила Кристен. Вероника повернулась к ней - нет, не сложно будет, вам их отыскать...Вы верите и я...Я знаю. Иногда достаточно одной веры - начинала заикаться она, говорив отрывисто и кротко - но, нужно ещё и знать, своего врага в лицо, как говориться... - Вероника, неужели, знаете вы? Не поверил Фред. - Сейчас! И девушка, буквально выбежала из кабинета, стук её маленьких каблучков раздался в пустом зале, а потом в гостиной. Но вот он исчез из слуха, а потом вновь возобновился. Девушка ввалилась в комнату, схватившись рукой за дверной косяк, она не позволила себе споткнуться об небольшой выступ в полу и перешагнув, старые доски, подошла к Фреду - держите. Черойд взял из рук девушки пять журналов. Все они были разных годов выпуска, и на обложках их были напечатаны разные фамилии и имена, только лицо было одно и тоже, разве, что причёска изменилась за эти года. Статная блондинка, с соколиным, заостренным аристократичным носиком, и чуть суженным, презренным взглядом. Её чёрные, подобно бездне глаза, смотрят, куда-то вдаль. Томсан и Кристен приблизились к Черойду, внимательно изучавшим женщину с обложки, и вздрогнули. - Это Она. Прошептал Томсан и отскочил в сторону. Его примеру последовала и Кристен. - Кто это, ничего не пойму. Удивлялась Люси, но посмотрев внимательней на Алэйру с глянцевого журнала, поняла, что, где-то уже встречалась с ней. Она была хозяйкой магазина. Как рассказывала, Вероника, ей принадлежала целая сеть торговых точек. Она была богатой, и очень влиятельной женщиной. Она была независима, уникальна и индивидуальна. Разбиралась во всех сферах торговли, знала двадцать языков, и разбиралась в десятерых "умерших" языках, утерянных народов. Люси вырвала журнал из рук Фреда. Как только её руки соприкоснулись с бумагой, кожа покрылась тонкой плёнкой холода, а по спине пробежалась дрожь. Девушка хотела кинуть журнал на пол, так он ей опротивел, но сдержалась. Открыла его и отыскав нужный заголовок, стала читать. Черойды, Роузен, Томсан и Вероника склонились над статьёй. Каждый из них читал молча, быстро пробегаясь по строкам. Времени оставалось мало. Алэйра много рассказывала о своей работе, но не жаловалась на трудности. В журнале указывался её "выход" в деловую сферу, показывались особняки, разбросанные по разным уголкам планеты. - Этот номер журнала, издавался два года назад. Джон дай мне номер этого года. Попросила Люси. Парень передал ей второй журнал. Девушка мимолётно пробежалась по его обложке. На нём была изображена Алэйра. Никаких внешних изменений, разве, что она оделась в другое нарядное платье, и изображена на фоне небольшого стола, и вазы с букетом цветов стоявших в ней. - Никаких перемен в её облике. Прошептала изумлённая девушка - ей здесь, как и там лет тридцать, не больше. Но говорят, что она стала бизнесвумен, двадцать лет назад. - В десять лет? Не понял Томсан. - Нет, этого быть не может! Допустим, ей было восемнадцать, проходит двадцать лет и в сорок лет, она выглядит так же, как и три, и пять лет назад. Просматривала обложку, уже другого журнала Люси. - А, здесь дата выхода, вообще двухтысячного года! И никаких изменений, мне кажется, здесь она выглядит даже немного постарее, чем на снимке сделанном три года назад. Комментировал Джон. - Посмотрите снимок, восьмидесятого года - робко перебила, говорящих, Вероника. Фред отложил на стол, один из журналов, который он держал в руках и взглянул на другой, находившийся под ним, на обложке стояла на фоне океана женщина в длинном, осеннем платье и шали накинутой ей на плечи. Она улыбалась в объектив, и её светлые волосы развевались на ветру. Это был красочный снимок, восемьдесят второго года. И всё было бы замечательно и не вызвало подозрений, если бы не схожесть женщины на картинке с внешностью Алэйры Хикинсон. Она была её копией, или её старшей сестрой. Но никогда ранее, такой схожести в чертах лица, цвете глаз и улыбке, Люси никогда не замечала. Но теперь, никто из пришедших не мог поверить в то, что Алэйре уже больше пятидесяти лет, и что её внешность сохранилась на долголетия. - Это малая часть из журналов, которые я обнаружила в комоде Алэйры, когда она просила меня оставить некоторые бумаги, на её столе. Собственно я и приехала сюда по этому поводу. Но увидев эти фотографии... - Поразительное сходство. Закончил слова Вероники, Фред - вы когда-нибудь встречали, человека, чья внешность не меняется на протяжении десятилетий? Обратился Черойд к присутствующем. - Нет. Покачала головой Кристен - я удивляюсь этой женщине. Она знает так много языков, имеет крупную недвижимость, и так хорошо выглядит. - А вас всех, это не настораживает? Вряд ли Мэри Криппен, имя которой указанно под этой живописной картинкой, является родной старшей сестрой Алэйры Хикинсон? Рассуждал Фред, в его руках оставался ещё один, не прочитанный журнал со статьёй о необычной женщине. Он отложил третий журнал в сторону и удивился, когда под ним в его руках возник старенький номер журнала шестидесятых годов. Тут уже, никто не мог возразить, об удивительных способностях нынешней хозяйке дома. Люси одолел сначала страх, потом она с ненавистью оглядела женщину со снимка. Это была Алэйра, и одета она была в белый деловой костюм тех лет, и держав в руках рыжего шпица, значилась внизу обложки, как София Нириц. - Сколько же она имён, сменила! Поразилась Люси - но, кто она? - Если ей уже больше восьмидесяти лет...Невозможно сохранять такую молодость на протяжении десятилетий, если только она не обладает, каким-либо особым даром. Шептала Кристен. - Именно, эту женщину, мы видим в видениях. Только там, её глаза горят пламенем, и она выплывает из тумана, стоит около нас. Вспоминал мальчик. - Исходящий холод от неё, заставляет нас дрожать. Говорила девочка. - Но, кто она такая? Обратилась к остальным Люси, не в силах разобраться в своих мыслях и ощущениях, связанных с Ней. - Я, хозяйка этого дома. А вы, зашли сюда, без приглашения - послышался голос из соседнего зала. Джериель вздрогнула и развернулась вместе с друзьями в сторону говорящей. Она появилась из-за дверного косяка. Сделав пару шагов, остановилась около двери, и поставив руку на пояс, гордым взглядом осмотрела присутствующих. Том ещё один раз взглянул на обложку журнала, лежавшего на столе, внешность этой женщины не изменилась. Складывалось чувство, что время не подвластно ей, что никогда морщины не скользили по её лицу. Она была бесподобна, и была, истинным совершенством, воплощением нечеловеческой красоты. - Я так полагаю, вы разговаривали обо мне? Уголки её алых губ приподнялись в саркастической улыбке - Вероника, зачем ты их впустила? Какое право, ты имела, впускать в чужой дом, неизвестных тебе людей? Девушка запнулась и опустив голову, начала всматриваться в половицы паркета. - Вот значит, как? А, кто вы такие? Обратилась она к пришедшим, подняв подбородок вверх и с высоко поглядывая на путников. - Я, Люси Джериель. Представилась, не испугавшись Хикинсон, Люси - а это мои помощники. Фред и Джон, Черойды и Кристен Роузен, а это Томсон. Мы пришли в дом моего деда. Нам были интересны кое-какие факты из его биографии. - Биография? Она была у него скудна. А вы я полагаю, очень любопытная, Люси. И не боитесь никаких преград на своём пути? Обратилась к девушке, Алэйра, гипнотизируя её жестким взглядом своих чёрно-пепельных глаз. - Чего же мне следует бояться? Я вошла в дом своего родственника, и хочу забрать все его бумаги и записи. Отвечала Люси. - Многого любопытного, так и не смог он открыть. Самовлюблённый и уверенный в себе человек, он не мог поверить другим. И этим был вынужден приговорить себя к неминуемой участи. Изображая горе на лице, говорила Алэйра. - Вы...Шептала Кристен, её руки затряслись. Больше она не смогла произнести ни слова. - Вы, Тёмный дух? Обратилась к ней на прямоту, Люси. Женщина пожала плечами - а, какое это имеет значение - постепенно приближалась она к своим пленникам - вы уже догадались кто я, и теперь любопытство, будет похоронено вместе с вами. Вы узнали, чего хотели. Теперь же, настала и моя очередь, сходить своей фигурой в этой замысловатой игре. Но её ход будет прост для всех остальных фишек, стоящих на шахматной доске, так как я, предпочитаю играть королевой. Алэйра взмахнула правой рукой, и в комнату перестал проникать солнечный свет. - Что вы хотите сделать? Прижалась к Тому, испуганная Кристен. - Тёмные духи, всегда обладали огромной силой. Вы ещё даже не знаете на что они способны. Дико улыбалась женщина. - Сколько же вам, лет? Поразился Том. Женщина взлетела вверх, и входная дверь захлопнулась изнутри - примерно шесть тысяч лет. Когда я жила здесь, тот тут были сплошные леса, и люди объединены в жалкие кучки, скрывались в своих домах. Я была одной из них - усмехнулась Алэйра. Джерилеь пятилась к стене - что с вами случилось? Дрожал её голос. Женщина подлетала ближе к ним. Её лицо исказила омерзительная гримаса - я помню досконально день, когда мне подарили вечную жизнь. Тогда я и решила отомстить всем тем, кто жил в этих дебрях. - И получилось у вас? Прижался вплотную спиной к стеллажу, Джон. - Как видишь! Был ответ. - Почему, вы мстите мне и моему дедушке. Всем нам, за что? Крикнула, к приближавшейся к ополоумевшей Хикинсон, Люси. Женщина тяжело кашлянула, её глаза налились багрянцем, она начала кашлять и вскидывать голову к верху, будто ей не хватало воздуха. - Сама узнаешь. Прошипела она, не разжимая челюстей, от боли. И тут на глазах Люси, Джона, Фреда, детей и Вероники, кожа на руках и лице Алэйры начала покрываться складками. Женщина в секунды обрастала паутиной морщин, её волосы выцвели до белёсого оттенка, а кожа потеряв свою упругость, была перекрещена складками на теле. Но женщина не собиралась уходить из этого мира, она собиралась покончить сначала с внучкой Дена, а потом со всеми остальными. Только небольшое промедление помешало ей, этого хватило пленникам, чтобы выломать дверь и пуститься к выходу из дома. Они спешили, как могли. Люси боялась, что Алэйра придёт быстрее в себя и перекроет выход на улицу. Но этого не случилось и девушка, а вслед за ней и остальные выбежали во двор, и не оглядываясь пустились в путь к машине. Пробежав алею роз, внучка Джериеля, выбежала из-за ворот и вместе с Фредом, Джоном, Кристен, Томсаном и Вероникой, которую они не могли бросить, сели в машину Черойдов и отправились в обратный путь. Люси посмотрела из окна на стоянку. Машина принадлежавшая Алэйре была пуста, на остановке продолжал стоять автобус, в него залезали туристы, не понимающие, что могло так напугать небольшую группу людей. Девушка взглянула на дом. Над его крышей парила белоснежная фигура женщины, одетой в сиреневое платье, её седые волосы, казались выгоревшими на солнце, лицо Алэйры было суровым, как никогда. Отчего-то она не спешила догонять их, но почему Люси не знала. Глава 9. Люси и Дэн Джериель. - Вы должны усвоить несколько правил. Поверьте, это важно. Во-первых, никто не должен выходить на улицу. Во-вторых, все должны оставаться на своих местах и в третьих, никому не открывать дверь, и ни в коем случае не открывать окон. Изменения которые произошли сегодня, важны для всех нас. Если вы не будете соблюдать эти простые указания, вы обречёте себя на гибель. Инструктировал Фред расхаживая вдоль и поперёк гостиной. Роузены и Люси сидели за столом, и внимательно слушали Черойда. Энджи успокаивала плачущую младшую дочку, а старушка Джако, не проявляя своего страха, разрезала черничный пирог на несколько частей. Рука Гарэльда, державшего в руках чашку с чаем, иногда подрагивала, но он сохранял всё тоже невозмутимое выражения лица. Кристен и Томсан, нервно расправляли конфетные фантики, а Роберт, пытался проявлять понимание и послушание к говорившему, что у него не получалось. - Фред, Люси, всё, что вы нам сейчас рассказываете, это правда? Обратилась Клара, пытаясь встретится взглядом с Фредом и почувствовать его настроение в данную минуту. - Клара, поверь нам, если сможешь. Иногда сказки обрастают всё большими подробностями и приобретают реальные последствия. Вы все должны сохранять спокойствие, когда наступит ночь, мы будет защищать дом изнутри. Продолжал говорить Фред. - Но они же духи. Аргументировал Том - если они захотят, то, через стены проникнут. - Эти духи не настолько сильны, они всего лишь помощники Алэйры, то, что нам предстоит выстоять, это обыкновенная потасовка. Главное - не паниковать и не отходить от окон. Через их щели, духи смогут спокойно пробраться в дом. Объяснял Фред, присаживаясь за стол. Джако подал Черойду на блюдце кусочек пирога. - Кристен, прости. Обратилась к девочке, Клара - я раньше не верила твоим словам. И, ты Том прости, что я, так нелепо сватала вас с Кристи. Простите. Обратилась к детям, виноватая перед ними Клара. Кристен обняла рядом сидящую с ней тётю - не переживай, это ночь закончится и мы уедем из города. Мама, уже подобрала домик в Стэйрене. Мы переедем туда, возьмём и тебя с собой. Клара улыбнувшись, в ответ на слова девочки, кивнула головой. Люси вскочила со своего места - нет! Вскрикнула она - нет, нет! Слышите! Все испуганно посмотрели на неё. - Сначала будет Стэйрен, потом Хомвериаст, потом Дарбур, а затем Бенбур, потом ещё один город, а затем другой. Вы станете мной и моей матерью. Вы обретёте, такую же участь, иную судьбу. Не надо сдаваться. Моя бабушка и моя мать сдались в тот раз, они испугались не выстоять Алэйре и Тёмным духам. Они боялись за свою жизнь. И это понятно, каждому человеку. Они решили переехать в один город, потом в другой. Затем они, не могли остановиться. Когда бабушка умерла, мы ехали дальше и дальше. Теперь, я понимаю, чего боялась мать. Везде ей виделась Алэйра и её армия. Она боялась злых духов. Она переживала за себя и за меня. Мама часто не спала по ночам, особенно в ночи перед переездами. Она чувствовала, что Алэйра догоняет её. Но было ли это так, на самом деле? Возможно, то был мираж. Я прошу вас, не уезжайте. Пока мы вместе, мы сможем одолеть Алэйру, но когда, каждый из нас двинется в разном направлении, мы утратим свою силу. Прошу вас, не уезжайте. Вина моя в том, что я принесла вам в семью горе. Я его и исправлю! Люси села на своё место, слёзы потекли из её глаз. Джон обнял девушку, начал успокаивать её. - Люси, ну не стоит плакать, тебе из-за нас - пыталась успокоить девушку, старушка Джако. - Я хочу, чтобы вы послушали меня. Всхлипывала Люси. Её тело содрогалось от слёз. Она не могла простить самой себе, что всё заканчивается так плохо, что её не слушают. И эти люди, станут такими же, как она. Их будут мучить кошмары и не найдут себе дома. - Люси - мягко произнёс Джон - но у нас даже нет, частицы, той, которая была отколота от Астрафариуса. Нам нужен этот элемент, чтобы, что-то исправить. - Нет, Джонни, теперь он есть у нас - улыбалась сквозь пелену слёз, Люси - Вероника, хоть и скромная, но любопытная девушка. И вот - её рука дрожала, слёзы были размыты по лицу, Люси извлекла из кармана юбки, кусочек красно-янтарного камня - раньше я даже и не догадывалась, что носила вместе с собой. Этот камень, он ключ ко всем секретам. И он поможет нам раскрыть главную тайну, ту которая хранилась шесть тысяч лет. Не уезжайте! Взмолилась она. - Люси, у тебя есть Астрафариус! Поразился Фред - тогда, это меняет дело. Вместе с ним нам, угрожает ещё большая опасность. Духи обретают ещё большую силу под ночь. - Но я не отдам им его. Я хочу, чтобы Алэйра отстала от моей семьи. Я не хочу своего и чужого горя. Вы не можете представить, как долго, я видела её плачущий в комнате, я мечтала в детстве, чтобы её лица коснулась улыбка. У меня нет никого из родственников, кроме неё. Я могу отыскать их сейчас, но тогда в детстве, я хотела одного, чтобы мы были счастливы. Теперь я на пороге своей мечты, Фред это не справедливо! Джон поглядел на девушку - Люси права, отец. Так нельзя. - Я согласен с тобой. Колеблясь, сдался отец - Люси, говорит правильные вещи. Нельзя сдаваться, иначе удача больше никогда не повернётся к тебе лицом. Роузены молчали. Старушка Джако внимательно посмотрела на присутствующих за столом. - А Люси права, послушайте в какой-то раз не свой внутренний голос, а чужой, Люси говорит разумные вещи. Сказала она. - Энджи, я тоже согласен с Люси - улыбнулся Роберт. - Я тоже. Согласился Гарэльд. - Люси права. Произнесла Кристен. - Люси права. Повторил за девочкой, Томсан. - Я согласна с остальными, Энджи. Мы должны перебороть наш страх. Перебороть сам, без чужого вмешательства, мы должны выстоять эту ночь, а завтра мы будем знать, что делать дальше. Уговаривала невестку Клара. - Ты права. Наконец произнесла Энджи - вы все правы. - Тогда, нам нужно готовиться к ночи. *** Они долго были взаперти. Настолько долго, что свет дневной резал им глаза, а деревья, кусты и трава, казались инопланетными созданиями. Эмма и Ден шли вперёд, периодически останавливаясь и опираясь об деревья, стояли, в лесу, наполненным птичьем пением, цоканьем кузнечиков и колыханием ветра, который при каждом из свои порывов, пытался отцепить ещё такие молодые зелёные листочки дубов и осин, и унести их вдаль, на встречу скалам и океана, к бушующем волнам и горным хребтам. - Как прекрасно - дотрагиваясь до древесной коры, шептала Эмма - мы спаслись. Мы смогли выбраться оттуда, благодарю Ден, вы спасли мне жизнь. Теперь мы свободны. Я обязательно заплачу вам, за моё спасение. Вот только доберёмся до Санхома. Твердила женщина. Её тёмные пряди волос были взъерошены и выбиты из кос, лоскут длинной юбки был оторван, и на лодыжке виднелась яркая кровавая отметина, оставленная одним из пещерных жителей. - Эмма, разве деньги могут играть такую важную роль в жизни людей? Я привык ценить другое. Вы ещё не забывайте, что нам нужно для начала, добраться Санхома, а оттуда мы решим, что нам делать. Рассуждал Ден. При свете дня, его лицо казалось ещё более старым и грубым. Он выглядел исхудавшим, а его одежда, и вовсе утратила свою форму и приобрела вид обносков. - Как вы думаете, за какое время мы достигнем, Санхома? Обратилась к нему Эмма, когда они снова отправлялись в путь. - Не знаю я точно, сейчас мне трудно и направление нужное выбрать. Без компаса и карты, наши леса представляют большую опасность. Отвечал он. - Почему? Эмма боялась, что он снова начнёт свой рассказ о подземных обитателях, те которые отчего-то лишили её и его жизни на поверхности, и отправили в заточение под землю. Опасения женщины оказались достойны внимания. Ден, откашлявшись, сухо произнёс - они не отстанут от нас. Им нужны мы оба, живые, и Она, не перед чем не остановиться. - Кто она? Шептала Эмма, она ощущала, что их будет ожидать ещё большая опасность, чем угрожала им ранее. И теперь им предстоит борьба, с теми, о ком она боялась даже упоминать. Но Ден, несомненно был прав, он знал больше чем она, к тому же смог высвободить её из ловушки, а для этого понадобились бы знания, и опыт, и конечно же время, и все эти качества, как раз подходили старику. - Предводительница духов, колдунья Алэйра. Пояснил он. - Колдунья? Эмма ощутила дрожь на своём теле, и обернувшись назад, услышала треск ломающихся ветвей можжевельника неподалёку и воркование вблизи себя. Женщина взглянула на небо, ей показалось, что оно потемнело и приобрело совершенно другой оттенок. - Что нам делать? Испуганно вскричала она, хватаясь за руку Дена. Старик с ненавистью, осмотрел поляну, на которой они находились и кучки кустов, окружающих её сразу с нескольких сторон. - Молчите, Эмма. Они подступают. Смиренно ответил он. Женщина ещё сильнее попыталась вцепиться в руку Дена, её ногти с болью, прикасались к его коже. - Хватит, прекратите. Не надо бежать. Пытался устоять на месте, Джериель, когда схватившись за его руку, ополоумевшая Эмма, пыталась утащить его подальше от этого места. Старик изо всех сил, одним рывков, удержал женщину в своих руках. - Успокойтесь. Если мы побежим, то это не принесёт нам спасения. Они быстрее схватят нас, чем мы успеем перепрыгнуть ограждение из можжевельника. Сейчас у нас, остаётся один шанс. Шептал он ей на ухо, Эмма пыталась всё ещё вывернуться и сбежать, тем самым неизбежно постичь вновь свою былую участь. - Эмма, послушайте меня. Сейчас, когда они ринутся к нам, мы возьмём в руки палки и будем отмахиваться от них. - Но они духи. Слышала шипение, уже отчётливо доносившееся из кустов, женщина, потерявшая надежду на своё спасение. - Днём, они не настолько могущественны. Темнота второе их имя. Они плохо ориентируются при дневном свете. К тому же, будет тяжелее приблизиться к нам, если мы будем размахивать вокруг себя палками. Так мы сначала пойдем, а потом побежим. Рассказывал свой план, Ден. - Но, мы можем размахивать руками. Предложила Эмма. - Вы ещё не забыли, что они сделали с вашей ногой? Пояснял старик, отпуская из своих рук, кисти Эммы. Он побежал так быстро, насколько он мог себе это позволить. Вот он уже находился у края поляны, где росла могучая зелённая осина, он поднял с земли её высохшую и отломившуюся ветвь, вторую же, он отломил сам, с нижней, раскидистой ветви дерева. Ден хотел поискать ещё одну ветку, покрепче той, что была у него в руке, как вдруг до него донёсся крик Эммы. - Сзади! Археолог обернулся, белый дым напоминающий отдалённо вечерний туман, надвигался на них. Но это был не обычный туман. Он состоял из тысячи белых пушистых созданий, шипение и стоны которых раздавались над лужайкой. Вот один из духов решил подобраться поближе к Дену, и отнять у него, простое оружие. Но Ден вовремя увернулся и избежал прыжка призрачного зверя. Он начал вовремя размахивать палкой, таким образом пробивая себе путь к захваченный со всех сторон Эмме. Женщина тряслась от страха, и не могла ничего поделать. Туман окружал её и поднимался всё выше и выше над землёй. Черойд не знала, как выбраться отсюда, и с надеждой, смотрела на смелого Дена, легко расправлявшегося с преследующими их тварями. Вскоре Ден достиг Эммы, захваченной со всех сторон и взяв её за руку, потащил к краю поляны. Тёмные духи двинулись за ними, они и не думали отступать. Эмма ощутила внезапную боль в ноге, она чувствовала, что кто-то прокусил её и теперь, таким образом цепляется за своих пленников. Но женщина не решилась обернуться назад, ей было невыносимо страшно, она хотела добраться до дома, встретиться с сыном и мужем, и ощутить себя в прежний своей тихой жизни. - Держите. Передал палку в руки Эмме, Ден, не переставая размахивать своим первобытным оружием по сторонам, откуда так и норовили появиться духи. Эмма схватила ветвь и дотянувшись до ноги, которая нестерпимо ныла, ощутила, что конец палки дотронулся до чего-то мягкого, и тогда, женщина со всей мощи ударила по призрачному существу. То с диким визгом отскочило в сторону и вскоре, поляна оставшиася позади наполнилась громкими стонами и улюлюканьем. Некоторые духи ещё пытались преследовать пленников, но потом и они отстали, страдая от ударов, нанесенных Деном и Эммой. Хранители пещеры, не двинулись за своими пленниками дальше. И вскоре на сгустившемся тучами небе, проявилось солнце, и его жаркие пылающие лучи достигли кромки леса, постепенно озаряя его своими теплыми лучами. И духи взвыли, побоявшись яркого свечения, они поспешили вернуться к своему прежнему укрытию. А Джерилеь и его спутница ещё долго бежали не оглядываясь назад, пока окончательно их не покинули силы. Они тяжело дышали, всё не могли придти в себя. Эмма не переставала сжимать своё оружие в руках, её чёрные волосы падали на вспотевшее лицо, но Эмма не спешила их поправлять, ожидая ещё одного удара со стороны Алэйры и её помощников. - Теперь вы встретились лицом к лицу со смертью. Нервно усмехался Ден, тяжело дыша. - А их предводительница, выглядит так же? Осведомилась Эмма - я просто должна знать, чего ещё ожидать. С иронией в голосе, говорила она. - Пока не наступит ночь, нам нечего боятся. Объяснил Джериель - сейчас духи не имеют такой большой энергии, как в тёмное время суток. - Не имеют, говорите? Да они нас, могли разодрать в порошок. На клочки, на части. В истерике, кричала Эмма - силы одного из них, хватит, чтобы разрушить двадцатиэтажный дом. - Они духи, Эмма. Тёмные духи, они воплощение зла. И их силой питается Алэйра. - Алэйра? Прижималась к стволу рядом стоящего древа, Эмма - да, кто вообще такая и что ей от нас надо? - Эмма, это долгая история. И она непосредственно связана со мной и с вашей матерью. - С моей матерью? Вот из-за неё теперь я должна страдать, это она навлекла этих монстров на меня и вас? Всхлипывала от острой боли в правой ноге, оставленной от укуса одного из жителей ночи, женщина. - Нет-нет! Обычный человек не способен вызвать духов. Только тот, кто обладает магией. Ваша мать не относилась к таким. Объяснял Ден. - Тогда почему, вы упомянули о ней? Не понимала, Эмма. - Я объясню вам всё потом. Сейчас для нас главное достичь города, и укрыться за стенами дома. Иначе нам грозит опасность. Предупредил он. - Интересно сколько прошло времени, после нашей пропажи? Задавала очередной вопрос, Черойд, вновь направляясь в путь. - Я не знаю точно. Главное для нас сейчас, вернуться до ночи в город. А остальное уже мелочи. - Но в какой стороне находиться Санхом? Спрашивала Эмма. - Нам нужно держаться юго-запада. Пояснял Ден. - Юго-запада - повторяла снова, выкидывая в сторону своё "оружие", Эмма - хорошо, будем идти на юго-запад. Согласилась она. *** Ночь приближалась. На улице уже стемнело, а Роузены всё ещё не были готовы к своей обороне. Их особняк, теперь послуживший крепостью для борьбы с духами, не был ещё полностью превращён в укрытие. Фред не переставал находить новые щели, через которые духи могли проникнуть на свободу и тогда все вместе, они объединялись и закрывали окна, трещины на чердаке, задвигали две служебные двери. На первом этаже было значительно меньше работы, чем на втором. На втором этаже было много комнат, и все они требовали необходимого внимания к себе. К окнам придвигали столы, на них громоздили стулья, таким образом защищая от опасных врагов дом. - Придвигайте шкафы, комоды к окнам - командовал Фред, перетаскивая стулья из гостиной наверх. - Мы закрыли окно на кухне - докладывали Джон и Люси. - Мы придвинули старый шкаф к окну на третьем этаже. Сообщал Роберт и Гарельд. - А верхнее маленькое окошко, на третьем этаже закрыли? Спрашивала у них старушка Джако. Отец и сын в ответ растеряно качали головой. - То-то. Улыбалась старушка - вы пойдите и его закройте старой подушкой, той, что в углу комнаты лежит, а её на табурет положите. А табурет на шкаф. Советовала она, добавляя - не я же полезу туда. Роузены снова и снова приступали к работе. Кристен и Томсан осматривали щели в полу и подпол, через который тоже могли проникнуть в дом духи. Тщательно поднимались они по этажам, и находили недочёты в работе. Черойды, Роузены и Томсан трудились, как только могли. Этот день оказался сложным для всех. Скоро должен был наступить вечер, и в доме заканчивались последние работы, для укрепления дверных проёмов и окон. Люси, Джон, Кристен, Томсан, Роберт, Энджи, Фред, Клара, Гарельд и старушка Джако с Дианой разошлись по своим местам. Но духи не спешили приходить, и от этого становилось ещё страшнее в мыслях. Должно быть они замышляют, что-то нехорошее и сейчас, как раз собираются в свой путь. Алэйра наверное уже придумал целую схему, по которой её слуги должны будут ворваться в дом и заполучить Астрафариус. Но Роузены не сдавались, они ждали своих непрошенных гостей и готовились их встретить не самым лучшим приёмом. В руках каждого из члена семьи находилась швабра или веник. Роберт, Гарельд и Фред вооружились топорами и стояли со всех трёх дверей в доме. Фред и Гарельд обороняли две задние двери, а Роберт стоял у главного входа. На часах в гостиной пробило десять вечера. Но духи не приближались. Люси всматривалась в щель между столом поставленным на большой подоконник и кроватью придвинутой к стенному проёму, и окном в своей комнате. - Почему же они не идут? Отчасти спрашивала она сама себя, чем не Джона стоявшего рядом с ней, девушка - невыносимо ждать. - Они ещё наведаются к нам. Ночь, это их время, они придут. Заверял Люси, Джон. - Лучше бы они пришли сейчас и предстоящее сражение, произошло именно сейчас, чем ждать их ещё восемь часов, до восхода солнца. Негодовала Люси. - Куда ты спрятала Астрафариус? Спохватился Черойд. - Он лежит в шкатулке Джако на третьем этаже. Там его оберегают Кристен и Томсан. Сказала Люси. - Уверенна ли ты, что они сберегут его? Скептически заметил он - они же дети. - Они смогут справиться с парой духов. Уверенная в своих словах, сказал Люси, и Джон обнял её. Люси взяла бы свои слова назад, если бы знала, что ожидает её и всех остальных жителей города. К полуночи туман обвалок его. Не стали видны крыши домов и на улице стало тяжелее дышать. Это был странный туман, не похожий на все другие явления природы. Но никто из жителей Санхома не спешил поднимать тревогу, лишь некоторые из них, задумались о неладном. Целая армия Тёмных духов, нечисти, объединившихся в один прозрачно-белый слой, воздушным облаком опускалась на город. И тот с каждой минутой становился всё неразборчивее. Флюгера на крышах домов, перестали показывать направление ветра, а свет в домах включился раньше обычного. Перепуганные дети, закрывали шторы, а родители ждали известий о катаклизме от городского совета. Но никаких известий не объявлялось, все только могли переговариваться друг с другом по телефону, ибо никто не решался выйти в столь тёмную ночь из дома. Белый туман расходился по городу, духи всматривались в витрины магазинов, незаметно проникали внутрь, но в чужие дома зайти не решались, они не собирались пугать людей, иначе те решились бы на необдуманные поступки. Ведь так просто выбежать на улицу, потеряться в тумане, а потом идти в неизвестность и таким образом наткнуться на дом, где скрывается Джериель. А ещё хуже, если они поднимут мятеж, заметив взгляды духов и их дыхание около себя, и тогда, жители им несдобровать, они ещё не набрались силы после дневной битвы, а потом они окрепнут и, когда прибудет Она, их повелительница, их владыка, они приступят к осаде особняка, где скрывается Люси. Если бы Эмма и Ден находились в городе, то они непременно заплутали в тумане, но они вышли на самую окраину Санхома, где заканчивался город и стоял последний дом. А дальше простилался лес. Путники успели вовремя, теперь им нужно было спрятаться. Джериель с неодобрением взглянул в сторону города, где над крышами домов клубились белые облака. - Нам нужно уходить. Они разыскивают нас. Мы должны идти. Говорил он, выглядывая из-за деревьев. Напротив них, стоял огромный особняк, свет в нём был выключен, но калитка была открыта. За ней перед домом располагался раскидистый фонтан. Фонтан не работал, но о присутствии здесь людей, говорила машина, припаркованная около крыльца. - Вы хотите отправиться туда? Не поверила Эмма. - Да. Утвердительно кивнул Джериель. - Но окна закрыты изнутри, присмотритесь. Вряд ли нам там будут рады. Пыталась настоять на своём Эмма. - Вы хотите, чтобы мы были загнаны обратно под землю? Не унимался археолог - вы обречёте себя и меня, на мучения. - Но вы не понимаете! В городе мой сын и Фред! Посмотрите, ваша Алэйра, будет их искать! Они ведь мои родственники. Вздрогнула от порыва ночного холодного ветра, упрямая Черойд. - Возможно это так. Но они вас не заменят. Идёмте в дом, немедленно! Духи движутся сюда! Приказал в панике, Ден и схватив Эмму за руку побежал к крыльцу дома. Вбежав на территорию особняка, Джериель взглянул на дом - если я не ошибаюсь это особняк Роузенов. - Именно так. Подбегала к крыльцу Эмма и поразилась, заметив, что вблизи, машина полностью перекрывает вход в дом. - Как-то странно, они припарковали автомобиль. Заметила женщина. - Эмма, у нас нет времени! Предупредил археолог, застывшую перед препятствием Эмму - залезайте на капот машины, потом спускайтесь на ступени. Приказал он. Женщина последовала его словам и взобравшись на капот, а с него спрыгнув на лестницу, Эмма двинулась к двери и позвонила несколько раз в звонок. Ден обернулся, духи наступали медленно, ещё не отпуская город из своих владений, они не спешили подступать к особняку. Времени оставалось мало. - Открывайте же! Вскрикнула Эмма. В ответ ей показалось, что кто-то за дверью, шелохнулся, но видимо не хотел открывать замок. - Откройте! Начла барабанить в дверь, Ден - прошу вас, откройте! Кричал он. - Все спят в этом доме. Всхлипнула Эмма, а потом набравшись снова сил закричала, стуча кулаками в дверь - Клара, это я! Открой! Открой! Голос кричавшей, раздавался по всему дому. Люси и Джон повернувшись к двери, переглянулись в непонимании, что происходит внизу. Люси посмотрела на догоравшую в лампадке свечу. - И, что нам делать? Обратился к Джону, Люси - могут ли, духи разговаривать чужими голосами и кто это женщина, кто просит открыть? Лицо Джона похолодело, в его глазах отразился ужас, он не понимал, что происходит внизу, но этот чистый женский голос, кричавший с той стороны дома, напоминал ему его мать, которая так внезапно ушла от них. Крик повторился вновь. И Джон не выдержал, он ринулся из комнаты, вниз по лестнице к двери, а Люси двинулась за ним. Выбежав в прихожую, девушка и юноша заметили, что там собрались все, находившееся в доме, только Кристен и Том остались на верху, опасаясь за Астрафариус и приближающуюся беду. - Это духи, так разыгрывают нас? Обратился к Фреду, Роберт. Черойд был в замешательстве. Он слышал Её голос, ему не показалось. К голосу женщины добавился ещё один, мужской, тоже молящий о помощи. - Я не знаю, духи не умеют говорить чужими голосами, если не вселяются в человека, только тогда они приобретают его голос и его внешний облик. Признавался старший Черойд. - Отец, не напоминает ли тебе, женский голос, голос нашей...Матери. Наконец произнёс Джон, ожидавший от отца ответа. Фред отвёл взгляд в сторону, покачал головой - нет, не может быть. Эмма! Нет, это не может быть... Он двинулся к двери. Пытался в одиночку отодвинуть пианино, мешавшие проходу. Фред скинул на пол два стула, мешавших тогда ему. Роберт и Гарельд вскоре присоединились к нему, решив, что Фред лучше разбирается в местных легендах, чем они. И вот они вместе отодвинули музыкальный инструмент, и Джон, Люси, Энджи, Клара, Гарельд, Фред и старушка Джако, попросившая Диану, встать за её спиной, держа швабры и веники наготове, Роберт с опаской приблизился к двери. Медленно повернул ключ сначала в верхнем замке, а потом и в нижнем, и отворив щель в двери, ринулся назад, к своей семье. Стоявшие на крыльце вошли не сразу. Но, как только они появились внутри дома, произвели не малое впечатление, на собравшихся и объединившихся в воедино хозяев дома и их гостей. Закрыв дверь изнутри, Эмма и Ден обернулись к хозяевам дома. Женщина увидев своего мужа и сына, всхлипнула и бросилась к ним, она тяжело дышала, и плачь вырывался из неё. Через слёзы можно было понять отдельные фразы, которые слетали одна за другой с губ женщины, она целовала Фреда и Джона, обнимала их и выражала все свои эмоции, тех прошедших двух лет. Её стоны и возгласы, попытки объяснить ситуацию произошедшую тогда с ней, всё это не имело смысла в этот момент. Тут играли эмоции, счастье, радость, тоска и печаль за то накопившееся время, которого уже было не вернуть. Всё это выплеснулось наружу, и остальные, смущённо столпившись вокруг вновь собравшейся семьи, уже в полном своём составе, не могли произнести ни слова. Они боялись нарушить обстановку, те минуты радости, за которые, каждый из этой семьи пытался сказать друг другу то, что происходило за время отсутствия Эммы. Всё произошедшее было пыткой для всех них, и Эмма чувствовала, что её не держат ноги, она сейчас повиснет на шее Фреда и больше никогда его не отпустит. Эмма будет всё время теперь проводить в свободные от работы дни вместе с сыном и мужем. Нет, она бросит работу в лавке, а как в ней, кстати, обстоят дела? И ещё многие другие вопросы, теперь вихрем кружились в голове у Эммы, она не знала с чего начать. Так многого нужно было поведать друг другу. Потом, женщина удивилась, почему в столь поздний час Фред и Джон, находятся в доме Роузенов. И зачем в коридоре пианино и стулья, валявшиеся на полу и, почему в своих руках, Роузены сжимают швабры и веники? Что-то случилось, опять что-то не так? Она уже не сможет этого вынести. Нет, она попытается помочь остальным, ведь теперь когда она с Фредом и сыном, ей уже ничего не страшно. Они справятся с Тёмными духами, но нужно выяснить, что здесь происходит. Через слёзы женщина попыталась спросить у Фреда о происходящем в этом доме, через всхлипы её голос был не слышен, тогда женщина перестала предпринимать попыток, разузнать информацию, она ещё крепче прижалась мужа, и поцеловала сына. Ден смотрел на Люси, а она на него. Он был ей знаком. Тот, кто стоял сейчас перед ней был, тем человеком, кто посещал её во снах. Стариком, её вечным спутником, который сидел в темнице, а потом выбрался наружу вместе с ней, и они обнаружили вишнёвый сад. Да, кажется она это помнит. Но ей знакомы его глаза, его черты лица, лишь золотистые волосы утратили свой солнечный блеск. Неужели он был и вправду её дедушкой? Но этого не может быть, с того времени, как она очутилась в аэропорте Санхома, с ней происходят удивительные события. Дедушка. Как долго она не произносила это слово? С рождения. Деда со стороны отца она не помнила, знала только неряшливую бабушку, с которой до трёх лет они были вынуждены жить вместе с отцом и матерью. А потом? Потом дорога на север. Длинная и бесконечная дорога. Если бы, Ден не стал заниматься изучением Астрафариуса, то этого не случилось бы. Дедушка не мог быть виноватым в этом, только злые духи. Вот из-за кого, Кристен с дочерью на руках бежала из Тонне, пересаживаясь на ближайших остановках на другие поезда и уезжая подальше от Санхома. Но как он приходил к ней в ночных сновидениях? Он обладает, каким-то особым даром? Задавалась новыми вопросами Люси. Тотчас решила выяснить она это, подошла к скромно стоящему в стороне от Черойдов Дену и хотела произнести свой вопрос, но не сделала этого. Она кинулась деду на шею, обнимая его крепче, и чувствуя, как слёзы струятся из её глаз. То, что раньше по отношению к Эмме Черойд, для неё показалось безумием, теперь девушка ощущала на себе. Ден обнял её и попытался успокаивать. Её уже перестали интересовать вопросы связанные с магическими способностями деда, какая разница в этом, если хочется открыться полностью и рассказать о всех тех переездах, городах, которых они посещали. Ден обнимал внучку и говорил - не плачь, дорогая. А она не могла остановиться и плакала, и от слёз её лицо становилось красным. - Послушайте - насторожился Роберт опираясь правой рукой об край пианино - вам не кажется, что на улице... Все тотчас замолчали, осознавая, что сейчас последуют нападения врага. Роберт сжал крепче швабру, вцепившись в её ручку, он подошёл к двери и приоткрыл её. Он сразу же отстранился, и закрыл дверь на два замка, а потом приказал подвинуть вплотную к двери пианино, и взгромоздить на него стулья. А к пианино ещё притащить и стол из кухни, чтобы укрепить свои позиции, он приказал всем разойтись по свои местам, однако никто не собирался уходить. Все ожидали прихода Алэйры и её армии. И вот в дверь поскреблись, а потом что-то грубое и тяжелое взвыло пронзительным голосом и отпрыгнуло от двери. - Что это было? Задалась вопросом Люси, нарушая уже сложившуюся за этот короткий срок, тишину. - Весь двор окутан туманом. Пояснил рядом стоявший Роберт, сжимавший метёлку в руках. - Они пока ещё не окрепли. Но вслед за своей хозяйкой они ринуться в бой. Уверенно говорил Ден. - Я видела, как Алэйра превратилась в старуху - вспоминала Люси, свою поездку в родовое гнездо. - Когда её стражники, или она сама захватит нас, она станет молодеть на глазах. Так же было и с нами, заточив меня и Эмму в плен, она оставалась вечно молодой. - Ден, то есть дедушка - попыталась ласковее произнести, Люси - но, как она справлялась со своей внешностью до этого? - Я расскажу тебе, об этом чуть позже - отвечал Ден, ощущая вместе со всеми, что дом начинает со всех сторон содрогаться от сильных толчков. Снаружи происходил какой-то новый манёвр Тёмных духов, но, что именно они делали, Люси не могла понять. - Почему они не проникают внутрь дома, если они могут вселятся в людей, то так же они могут пролетать через преграды. Что они делают? Не осознавала Клара - Джериель, скажи нам. - Я и сам не знаю - затрудняясь ответить, говорил Ден - обычно они с легкостью проникают в здание, но сейчас, они не делают этого, или просто не хотят этим заниматься. - Но отчего они так поступают? Допытывалась Клара. - Может быть это такой хитрый ход, чтобы отвлечь нас? Предположил Том. - Возможно это так...Соглашался Джериель с мальчиком - но...постойте, а где храниться Астрафариус, я понял из твоих слов, Люси, что он у тебя. - Да, дедушка, мы спрятали его на третьем этаже. За ним следят, Кристен и Томсан - сказала девушка и медленно развернулась назад - мне показалось, или я слышала речь Тома? Томсан и Кристен стояли сзади остальных и удивлялись - а, что собственно такого? - Мы же просили вас, не покидать пост...Начал Роберт, но Люси и Ден уже не слушали его, дедушка и внучка вместе, схватившись за руки, ринулись на третий этаж. Короткая лестница, казалась им бесконечной, но вот они достигли двери на огромный чердак и распахнув настежь её, увидели полупустую комнату. В ней не находились духи, не проникал свет луны, не считая того, что по середине комнаты стояла Алэйра с заветной шкатулкой в руках, всё было относительно спокойно. Хикинсон вновь помолодела. Её кожа выровнялась и морщины разгладились, её волосы приняли прежний светлый оттёнок, а кожа рук перестала напоминать гусиные лапки. Глаза горели алым пламенем, женщина хитро улыбалась, очевидно раздумывая над дальнейшей судьбой своих пленников. Она была окутана чёрным платьем, доходившим ей до щиколоток, а поверх него, женщина накинула кружевную тёмную шаль, сползающую с её худых плеч на пол и окружавшую её, подобно паутине, недавно сплетённую её хозяином. Она держала шкатулку в руках и собиралась открыть её, не сомневаясь в том, что находится в ней, ей хотелось поговорить с обоими Джериелями, и от будущего разговора, она приходила в несказанное умиление. - Ммм...Как неожиданно, встретить сразу и внучку и её деда. Ну, как? Есть общие темы для разговоров? Осведомилась она. Люси и Ден приблизились к Алэйре. - Что тебе надо, от нас? Убирайся прочь. Грубо ответил колдунье взбешенный Ден. - Неужели мнения внучки и деда сходятся? Странно, я всегда думала, что детям не о чем поболтать со своими родителями и прародителями. - Это, кому, как. Я считаю, что семья должна быть едина. Никакой друг, приятель, не сможет заменить любовь матери и заботу отца. Подходила ближе к Алэйре, Люси. - Но ведь Роузены, смогли тебе заменить твою мать? Хитро улыбнулась кончиками бледных губ, Хикинсон. Джериель с изумлением взглянул на внучку. Та не собиралась отступать перед злодейкой - в чужие мысли, грех проникать. - А мечтать, чтобы твой будущий отчим сгинул, это не грех? Расхохоталась она. - Прекрати, читать чужие мысли! - Я знаю, всё, что ты знаешь. Я твоя тень. И ты поверь моему опыту, шесть веков и семнадцать лет в одну черту не встанут и на одно поле битвы не выйдут. Поверь мне, что семья, это лишняя тревога и хлопоты. Вот возьмём твой пример, Люси. Ты отправилась на юг отдохнуть. А узнаешь тут такое, о своей семье, что тебе и во сне не снилось. Потом ты влезаешь в историю, в чужую между прочим, а затем, ты оказываешься здесь, рядом со своим дедом. Который каждую ночь мучил тебя кошмарами. Просил о помощи, но ты, как мудрая девочка и не верующая во всю потустороннюю чепуху, сделала правильный выбор, и никуда не спешила уехать. Твой дед тебя обрёк на весь этот кошмар, а ты ещё и разговариваешь с ним и борешься против меня. В тебе есть сила воли, и может чуть-чуть физической силы, но ты не сможешь справиться со мной. Убедительно заканчивала Алэйра, открывая шкатулку. - Я знаю, что я не смогу справиться с тобой. Ты слишком неуловимая для меня, чтобы драться с тобой на поле битвы. Нет, на такое я не способна. Соглашалась с ней Люси, Ден с удивлением смотрел на свою внучку. - Однако у тебя пессимистичный настрой. С иронией в голосе, произнесла Алэйра, хватая цепочку с камнем в правую руку, а левой грациозно кидая шкатулку Джако в сторону. - Возможно это так, я не сравнюсь с тобой в бою. Но отнять свой медальон, ещё смогу. Чужие вещи, не принесут тебе добра - и с эти словами, Люси взмахнув рукой, схватила от не ожидавшей такого "удара" Алэйры, оберег и бросилась к выходу, увлекая Дена за собой. Женщина с ненавистью посмотрела им вслед и повернулась к окну, приказывая своим слугам заполонить дом. Туман пробирался в щели дома, заволакивая специфическим смоком его изнутри. Духи выполняли приказ своей хозяйки и влетали со всех сторон дома, теперь ничто не было им преградой. Роузены, Черойды и Джериели с Томом, в панике схватились за швабры и веники, единственно своё оружие, против надвигающейся бури. Тем временем гостиная, холл, кухня и прихожая были окутаны туманом. Духи наступали со всех сторон, лестница потеряла свой былой цвет, теперь белые облака опускались на неё, и в воздухе появилась хозяйка всего созданного хаоса, Алэйра пролетела над ступенями, коснувшись лестницы мысками туфель, она подплыла к объединившимся семьям. - Отдайте мне камень. - И зачем он тебе? Спросил Том. - На вас всех лежит заклятье, рано или поздно вы станете моими пленниками и тогда, с помощью этого камня, я смогу наконец избавиться от своей тяжкой участи и жить долго и счастливо. Скривилась в улыбке она. - Вы слишком уверены. Камня мы вам не отдадим. - Вот, как - подходила она ближе к девушке - тогда помните, что вы не скроетесь от нас. Духи сильнее людской плоти. Прощайте. Ошеломленные Роузены расступились перед выходом. Чёрная фигура женщины прошла сквозь закрытую дверь, а вслед за ней устремился и загадочный туман, состоящий из армии духов. Все с удивлением посмотрели на уходящих прочь Алэйру и её помощников. - Почему они ушли? Спросила у деда Люси. - Она поняла, что это только начало нашего сражения. У нас есть частица Астрафариуса, в пещерах храниться и он сам. Но просто так они нас к нему не подпустят. - Они убьют нас? Дрожащим голосом спросила Кристен. - Нет, Алэйре и Мэри со Стюартом, мы нужны живыми. - А кто это такие? Повернулись к Джериелю, Роузены и Черойды. Глава 10. Солнечные лучи пробивались сквозь закрытое окно. Солнечные лучи пробивались сквозь закрытое окно. Люси сладко потянулась, и открыла глаза. Она находилась уже в полюбившейся ей комнате четы Роузенов, и озорные солнечные зайчики играли на гобелене в догонялки. Ей нужно было пора вставать, но Люси не хотелось этого делать. Впервые она осмыслила произошедшие события вчерашнего дня. О чудо! Всё складывается, как в сказке, или как в многосерийной мелодраме, где вначале, главные герои огорчены своей жизнью, а в конце они становятся самыми счастливыми людьми на Земле. И им не важно, есть ли люди удачливее их, или богаче, они считают, что этот мир играет для них, и их жизнь несомненно удалась. У Люси редко случались такие моменты "счастья", когда она понимала, что нужно радоваться каждому мгновению своей жизни, признаться, редко они случались с ней. Каждый день она вставала, с ощущением, что скоро нужно будет снова в путь, собираться чемоданы и ждать поезда. Но теперь, череда хороших событий окружила её. Она оказалась на волшебной карусели в парке аттракционов, которая уносила её на встречу счастья, и безудержного веселья. За эти несколько дней, она открыла и узнала о себе так много. И теперь лучи солнца, казались ей оттенками золота, а само светило, представлялось ей драгоценном слитком, она ощущала, те тёплые мгновения, когда можно наслаждаться жизнью, когда в ней светить солнце. Плохая погода прошла, время дождей кончилось, серая тусклая полоса сменилась разноцветной радугой, яркой, в которой не должны были присутствовать тёмные оттенки. Теперь она заживёт по-новому. Вчера она встретилась с Деном. И первый раз произнесла такое неизвестное, но всё же родное слово "дедушка", что сама удивилась этому. Она прошептала его ещё раз, и с лучезарной улыбкой на лице внимательно посмотрела на гобелен, и восхитилась чудесной картине, при солнечных лучах "ожившей" на стене. В дверь постучали. - Люси, ты не спишь? Раздался голос дедушки. - Нет, я не сплю. Ответила радостная девушка. Дверь открылась и Ден вошёл в комнату. Он в нерешительности остановился у края кровати. - Присаживайся. Улыбнулась Люси. - Да, хорошо. Смущённо ответил он и сел на край постели. - Я так долго не видела, тебя. Села на кровать Люси - целую жизнь. - Я очень хотел встретиться с тобой и с Джессикой, и Катрин. Говорил он - как она? Обратился он к Люси. Девушка запнулась, не зная, что ответить. Так много накопилось в её сердце, ей хотелось рассказать дедушке о матери и о их переездах, о побеге с этой солнечной земли, она не хотела говорить деду о смерти Катрин, но ей пришлось это сделать. После её слов, они долго сидели молча. Каждый размышлял о своём, на лице дедушки не показались слёзы, он сухо произнёс - жаль, я не был с ней в период её болезни. - Как ты мог видеться со мной во сне? Наконец обратилась к нему с вопросом давно интересовавшим её, Люси - а я даже не знала, кто ты. - Со временем всё узнаёшь, и ты узнала, кто я. Я не имею особого дара, но я находился в пещере, рядом с Астрафариус. Я был в одной из пещер подземного лабиринта, а значит, мог воспользоваться силой волшебного камня. - Поразительно. Ты переносился в сны моей матери? - Джессика тоже видела меня, но в отличие от тебя, я приходил ей перед переездами. Я чувствовал, когда вам надо уходить. Объяснял он. - Но от кого уходить? От кого мы бежали такое долгое время? Обращалась она к нему. - Тёмные духи, преследовали вас. Они смогли бы отыскать вас, если вы задерживались на одном и том же месте. А так вы бежали, и след ваш терялся вместе со стуком колёс поездов. - Как же мне всё это надоело. Признавалась Люси - я так бы и не узнала, тайну будь, я в Бенбуре или другом городе. Знаешь, мама хочет выйти замуж за Сэма, а он, он очень плохой человек. Всхлипнула от своей беспомощности Люси - я узнала об их свадьбе только позавчера. Первого июля, я должна буду вернуться домой, но я этого не хочу! Вскрикнула она, и ощутила себя маленькой и беззащитной девочкой. Нет, она не станет уезжать. Теперь с дедушкой, они переедут в Тонне, и она будет встречаться с Джоном, ходить в гости к Роузенам, у неё будет спокойная умеренная жизнь, и не будет переездов...Ден обнял Люси - не надо плакать. - Я не могу иначе. Признавалась Люси. Она помнила этот солнечный день, и то, как Ден успокаивал её, а она не переставала рыдать от счастья. - Пойдём вниз, там старушка Джако уже приготовила завтрак, и все ждут только тебя. Джон велел передать тебе, чтобы ты поторапливалась. Улыбнулся он. - Джон...Повторила Люси. Ещё одна веская причина, чтобы не уезжать. Она любит его всем сердцем, он и этот город дороги ей. Здесь её дом, тут её друзья. - По-моему он славный парень. Почувствовав небезразличное отношение своей внучке к сыну Фреда, говорил Ден. Люси смутилась. - Я буду ждать тебя внизу, приходи, а то горячие бутерброды остынут, а кофе станет не вкусным. Предупредил Ден и скрылся за дверью. Люси вскочила с кровати и посмотрела в окно. Какая чудесная картина. Она приоткрыла створку окна, и в помещение ворвался свежий утренний ветер. Люси волчком закружилась по комнате и распахнула створки шкафа, те возмущённо заскрипели в ответ. Переодевшись, девушка сбежала вниз по лестнице, и зайдя в гостиную, пожелав всем доброго дня, села за стол рядом с Джоном и Деном. Старушка Джако сразу начала накладывать в тарелку Люси разных вкусностей, девушка пыталась отговорить пожилую женщину, но старушка настаивала на своём. И вот уже в тарелке лежали парочка горячих бутербродов, кусочек пирога, яйцо всмятку, и на отдельной тарелке вафля обильно политая сгущёнкой. - Джако, я же столько не съем. Улыбнулась Люси. - Съешь, съешь. Вон, какая худая. Рассмеялась старушка. Теперь все присутствующие за столом, а это были Роузены, Черойды, Джериель, и Томсан, отец которого велел ему придти ему не позже двенадцати часов домой, так как он собирался уезжать в другой город, готовы были выслушать рассказ Дена. И он решил начать. - Нет, ничего прекраснее, чем вид солнца и окружение близких тебе людей. Так считала Катрин. Мы жили в особняке в Тонне, он принадлежал моим родителям, а им он остался от моей бабушки. Он передавался по наследству. С ним же переходили и фольклорные притчи наших предков. Моя мать, твоя прабабушка Люси, была собирательницей народных песен, стихов, легенд. Она очень любила Санхом и четыре города окружающих его, раньше на этой территории обосновалось кочевое племя. Это были образованные и мудрые люди. Сказывали, что им легко давался любой промысел, они вырубали леса, строили одноэтажные деревянные домики и всегда помогали друг друга. Они жили в идиллии Люси, так как сейчас уже никто не живёт. Их жизнь была прекрасна до того момента, пока не поселилась в здешних местах ведьма. Суеверными были жители той местности, боялись подойти к дому, стоявшему на лесной опушке. Не знали, кто там поселился, поговаривали, что ведьма. Но почему, отчего она пришла в те края никто не знал. Я выяснил из сохранившихся писем, передаваемых из рук в руки на протяжение поколений, что видели издалека люди женщину молодую. Поговаривали, что выращивала она, что-то на своём участке около дома. Тогда они и решили, что это снадобья какие-то. Но вот отчего они нужны, никто не знал. Женщину ту никто трогать не решался. Слышали, что дочь у неё была. Девочка маленькая, весёлая. Она непослушной была и из дома своей матери сбежала, отправилась в поселение. Все удивились ее появлению, стали выспрашивать, откуда она. Она про лес и говорит, то что её дом, там находится. Стали её все опасаться, а потом исчезла и мать и дочь, появился только камень волшебный. Привезла его в поселение, бледная исхудалая девушка, шепчет, что-то бормочет. Из другой записи, я выяснил, что камень, который привезла она с собой, мог исцелить хворого человека. И тот, даже самый больной, вставал на ноги и за всю свою жизнь ни разу больше не болел, и умирал поздно, прожив долгую жизнь. - Это и был Астрафариус? Переспросила Кристен. - Так и есть, ответил Ден - он это и был. Тогда, мудрые люди стали говорить, что камень зло в себе несёт, да и плохая это находка. И кто такая та девушка которая с собой камень привезла? Никто её не знал. Хотели было, они её прогнать, только дочь вождя их была сильно больна. Не знали, что с ней. Весь месяц она лежала без сознания, а жених её тоже заболел, они лежали вместе с холодной пещере, окружённый сводами скал. Так считал отец, той девушке, будет легче им жар переносить, о котором они шептали в бреду. Возможно это была обычная простуда, воспаление лёгких, или грипп, но и то и другое, населяющие здешние места племя не знало, и лечить естественно не умело. А девушка с Астрафариусом, появилась так вовремя. Что вождь не стал, отлучать её от поселения, да ещё и разгневался на бестолковых людей. Рассказал он ей, что хотели его дочь и сельский парень пожениться. Он ничего против не имел, но вот пошли они перед свадьбой своей в лес, чтобы ягод к столу набрать, пошли и заблудились. А в ту ночь ветер сильный поднялся, буря была. Дождь лил не переставая, пришли они только к ночи домой да и оба слегли. Вождь горевал, плакал над не приходившей в сознание дочкой своей единственной. Клялся, что всё выполнит, если бы ей жизнь вновь подарить и от недуга страшного излечить. - И тогда на помощь пришла эта приезжая с Астрафариусом? Догадалась Клара. - Да. Только не на помощь, а на горе пришла она. Мрачная девушка это была, не с кем не общалась из местных. Готовилась она к своему заклинанию три дня, решила выполнить его на первого июля, и помочь молодым людям. Только предупредила она отца девушки той и отца юноши, что можно выбрать только одного человека, для исполнения заклинания. Камень Астрафариус был старинным магическим атрибутом, о нём многое ходило интересного в те ушедшие века, но вот, кого излечить стало вопросом для будущих родственников. В ту ночь, убил вождь отца больного молодого человека, и приказал пришедшей девице, чтобы, как можно скорее выполняла она свой ритуал. И если дочь вождя выживет, он осыплет её почестями, отдаст он ей и дом и скот, она станет жить вместе с ними в их поселении, что для новобранца должно было быть не слыханной роскошью. - И она согласилась? - Она согласилась, но только не из-за почестей, а из-за любви безудержной к заболевшему молодому человеку. Она пришла туда не случайно. Никто тогда не догадался, кем оказалась эта девушка, но правда всплыла на поверхность, когда догадался местный старец, что девушка эта дочь, женщины жившей в лесу. И вспомнилась история прошлого тогда. Что вырастя, миролюбивая девушка бегала в город и общалась со всеми, её ровесницы, общались с ней, они чувствовали, что в ней не может быть никакой угрозы, а её ровесники заглядывались на эту красивую девушку, жившую в лесной глуши. Ничего про дом свой она не рассказывала. И про мать не упоминала в разговорах, на вопросы чужих не отвечала, а лишь сама задавала вопросы. Так вот влюбилась она тогда в одного юношу. И он полюбил её. Только его отец твердил, что не надо жениться ему на этой девушке, что вред она в своём сердце несёт и приносит только страх. Он конечно его не слушал, да и зачем ему было его слушать. Он считал, что сам знает больше своего отца. Но мудрый отец настоял на своём и однажды сказал своему сыну, что есть у него только одна девушка, дочка местного вождя, что она прекраснее солнца, что нет ей равных, и он должен жениться на ней. Дочка вождя очень любила того юношу, и отец узнав об этом, объявил, что будет свадьба их. Пришёл он к дому отца и сына, и сказал последнему, чтобы он любил его дочь, так сильно, и крепко, как любил он свою умершую мать. Чтобы дочь его не обижал. Сказал он так ему, а если тот не выполнил бы его воли, то смерть ожидала в ту ночь его возлюбленную, девушку живущую в лесу. В ту ночь исчезла и мать и дочь из своего дома, отважные заглядывали внутрь помещений, но никого там так и не обнаружили. Свадьба должна была состояться через год, так решил вождь. А дочь его и несчастный юноша, не перечили ему. Оставался месяц до свадьбы, в то время, как отправились они по ягоды и грибы в лес. - И что случилось тогда? С нетерпением, ждала ответа Энджи, доедая бутерброд, лежавший у неё на тарелке. - Так вот они заболели и узнала об этом дочь ведьмы, чувствовала она беду и отправившись на поиски камня того, пришла вместе с ним в поселение. Настало первое июля, тот день, когда распрощалась год назад она со своим возлюбленным. Девушка зашла в пещеру ту, и приказала остальным пойти в поселение, ждать вестей. Хотела она оживить возлюбленного своего. А в то время, решила подглядеть на обряд местная знахарка, которая безуспешно пыталась вылечить молодых. Знахарке стало интересно, каким даром обладает та девушка и услышала она оттуда разговор, который передавался потом из уст в уста, пока не был записан на бумаге. - Так, что же она говорила? Перебивала Кристен допивая уже успевший остыть чай из своей кружки. - Она подошла к любимому своему, чьё состояние сильно ухудшилось, и жизнь его была на грани. И начала шептать она, как любит она его, что жизнь его спасёт, что всё её имущество она продала, и обратилась к великой колдуньи, и узнала она об Астрафариусе, обменяла его на злато и на дом свой, и на жизнь матери своей, на всё, что просила старуха колдунья. Затем пришла она сюда, и вылечит его она, а затем сбегут они отсюда, вместе. А дочь вождя должна будет умереть. Этих слов испугалась знахарка, хотела наброситься на девушку, как увидела, что лежавшая напротив молодого человека, девушка, дочь вождя приходит в себя. И заметила это колдунья и усмехнувшись беспомощности той, начала выполнять ритуал исцеления. Астрафариус находился посередине пещеры, и девушка, будучи образованной и смышленой, поняла, что хочет сделать колдунья. И узнала она в ней облик той, что сердце навечно любимого её сковала. Тогда в лесу она услышала слова правды из уст юноши, услышала о угрозе своего отца и ей стало мерзко и невыносимо от этого и решила она, что не должен тот человек, что обманывал целый год её, признавался ей в любви, лживый человек не должен жить в её поселении. Она захотела выжить и ощутила в себе прилив сил, она смогла дотянуться до Астрафариуса и коснуться его своей ладонью, а это означало, что теперь она выздоровеет. Девушка держала свою руку до конца, и вспоминая слова заклинания, которого помнила она из рассказов матери о чудо-камне, дочь вождя смогла добиться своего, тем самым даруя жизнь себе, и обрекая юношу на смерть. Но обе они, ни колдунья, ни девушка, не знали, чем обернётся такой исход. Колдунья, чья рука лежала на янтарном камне, не заметила сразу руки дочери вождя, а когда её взгляд был брошен в её сторону, было уже поздно. - И чем закончилась эта история? Спросил Гарельд. - Мистер Роузен, она закончилась в пользу добра. Та девушка, встала на место своего отца и после его кончины стала править поселением, что в истории нашего края сыграло не последнюю роль. - А ведьма? Обратилась к Джериелю, старушка Джако - что с ней стало? - Тот кто спасает человека из беды, с помощью чар Астрафариуса, должен быть ему другом, а не врагом. Их мысли должны быть едины, они должны быть не в ущерб друг другу, в противном случае, жизнь исполнявшего ритуал, обречена. Подытожил Ден. - Ведьма умерла? Поразилась Клара - я раньше не слышала в такой подробности старинную легенду Санхома. - Что вы. Я собирал множество сведений о происходящим здесь тысячелетия назад, любая информация о ней, письма и зарисовки, мне были важны в то время. Десять лет ушло на восстановление событий минувших дней. А, что касается конца моего рассказа, то он другой. Та колдунья не погибла, в тот день, дочь вождя случайно отломила кусочек Астрафариуса, она не хотела этого делать, а это обрекало заклинательницу на вечные страдания. Она должна была стать хранительницей Астрафариуса, из-за своего злого умысла, она перестала быть смертной, и ей стали подчинятся Тёмные духи. Это была Алэйра. Закончил он свой рассказ. - Ну, кто мог сомневаться. Усмехнулся Джон - теперь она мстит каждому ни за что как вам, мистер Джериель, как моей матери. - Нет, Джон, не совсем это так. Она мстит тому, кто прикоснётся к камню раньше времени. Пояснил он. - Раньше времени? Поразились присутствующие - а что это значит? - Значит это то, что без своей частицы, камень не сможет исполнять своё предназначение. Ему было нужно время, чтобы восстановиться, оно прошло, теперь он может исполнять желания, только вот он должен быть целиком, вместе с той отломленной частицей, Астрафариус, исцелит любого человека. - Дедушка, и ты нашёл его? Поразилась Люси. - Да, так и есть. Согласился Джериель - только потом понял я, что это оберег моей бабушки, вот чего ему не хватает. Что это одно целое. А без этого тот, кто дотронулся до него, будут обречены на проклятье Тёмных духов. - Оберег бабушки, откуда он у неё взялся? Была изумлена Люси. - Передавался по наследству...Объяснил Ден. - Получается...Ты и я, мы прапрапрапрапра...внук и прапрапрапрапра...внучка той самой дочери вождя? Догадалась Люси. - Теперь ясно, за что вас так ненавидит эта Алэйра. С сарказмом заметил, Джон. - Я и мать Эммы одновременно дотронулись до Астрафариуса и обрекли свои семьи на проклятье. Я и ты наследники дочери вождя. К сожалению это именно так. Говорил Ден. - Но, почему к сожалению. Лучезарно улыбнулась Люси - мы сможем снова отыскать этот камень и первого июля, мы избавим себя от родового проклятья. Ты помнишь, где находиться Астрафариус? Обратилась к дедушке, внучка. - Я не настолько стар. Усмехнулся он - только нам нужно подготовиться к экспедиции в горы. И через три дня, мы сможем оказаться в пещере Астрафариуса. Улыбнулся он ей в ответ. Глава 11. Пора возвращаться домой или Обман. Люси не подготавливалась к предстоящему походу. Нет, она даже не хотела думать о том дне. Последующие дни выдались ещё более жаркими, яркими и насыщенными своими событиями. Джон учил кататься, Люси на скейтборде, в результате чего, она врезалась в прохожего, кем оказался друг Джона Мартин. Люси познакомилась с ним, и тот был несколько ошарашен знакомством девушки с Джоном. Потом они вместе ходили в театр Санхома, который раньше не замечала Люси. И он покорил сердце девушки, своей масштабностью и пышностью представлений, разыгранных в нём. Люси общалась с Эммой, учивший её раскрашивать гончарные горшки, негодуя на то, что Фред в её отсутствии запустил сувенирную лавку. Она оказалась очень гостеприимной и хозяйственной женщиной. Жители Сиэстла были удивленны приходом тех, кого они уже считали давным-давно погибшими. И это вызывало веселье у Эммы и Дена, ибо заходя в магазин или торговый центр, или наведываясь к старым друзьям, их встречали одинаково - криками, воплями и ужасом. Таким образом, Ден навестил своего давнего должника, Рена, владельца ремонта сотовых телефонов. Эта была запоминающаяся встреча, которую вряд ли смог забыть, бедный Рен, на сердце которого выпало столько потрясений. Если кто-то решался подойти к "восставшим", с расспросами, то те обычно ничего не отвечали или отшучивались. А в местных газетах в разделе новостей появлялись кричащие заголовки о "переселение душ" и "мести ненайденных". Всё это было крайне смешно для Дена и Эммы, которые теперь снова готовились в путь, вместе с Роузенами прочерчивая на карте свой маршрут. Они долго обсуждали в какое время лучше выйти из дома, и каждый настаивал на своём варианте. Но потом послушавшись старушку Джако, они решили отправиться с восходом солнца. Первое июля приближалось. И с каждым часом, Люси ощущала, что ей хочется побыстрее отправиться в путь. Алэйра больше не навещала своих пленников, что расслабило Роузенов, Черойдов и Джериель, надеявшихся, что это затишье, не предвещает бурю. Но ураган всё же случился, Хикинсон и не думала отступать. Был день. Люси направлялась к дому Джона, они договорились встретиться и отправиться на прогулку в парк. Люси шла не спеша, оглядываясь по сторонам и радуясь каждой минуте, солнечного денька, напевала себе под нос мелодию любимой песни. Она прошла бы мимо, красочного двухэтажного домика, если не заметила вишнёвое дерево растущее около калитки. Люси остановилась и пригляделась к дому. Сегодня она выбрала другой путь к дому Фредов, и раньше не встречала этого дома. Люси приглядывалась к сочным созревшим вишням растущих на ветках. Их было так много и они свисали, ложились на белый аккуратный миниатюрный забор. Люси тотчас вспомнила свой сон, и её вместе с дедом стоящих около дома. Тот дом не был похож на этот, нет он совершенно отличался от него. И вишни там было намного больше, дорожка к дому каменная вела. А здесь всё совсем по-другому. Но может быть стоит вернуться назад? Люси посетило плохое предчувствие, и она посмотрела по сторонам, по улице шли люди, кто-то прогуливался с собакой, а вот тот человек спешит на работу, а здесь мама идёт вместе с дочкой в магазин игрушек, через дорогу. Спокойная жизнь, тут даже нет опасности для неё, и Люси двинулась вперёд, пытаясь убедить сама себя, что её настроение не испорчено. Но всё же это было не совсем так, неприятный осадок остался. Люси прошла совсем немного, может быть три или четыре участка, как столкнулась с куда-то спешившей женщиной. Неужели она могла настолько задуматься, что не заметила её? Люси тотчас извинилась и помогла той поднять с тротуара конверт, который она несла в руках. Женщина потёрла локоть и взяла в руки свой конверт. - Вам больно? Извиняясь спросила Люси - извините. Ещё раз добавила она. Женщина выглядела на лет тридцать пять, не больше. Она в отчаяние поправила свою рыжую прядь волос выбившуюся из пучка, и сняв солнце защитные очки, прищурившись посмотрела на их стёкла - вроде бы целы. Произнесла она, надевая очки. - Извините, ещё раз. Оправдывалась Люси - я просто задумалась, а тут вы и... - Я понимаю. Говорила женщина - не стоит так паниковать, постой, ты Люси Джериель? Обратилась она к девушке. Люси в растерянности посмотрела на бледное лицо и алые, подобно сочно-спелой вишни губы её собеседницы. - Я из местной газеты. Ты внучка, Дена Джериель? Обратилась она к ней. - Да, так и есть. Но извините, мне надо спешить - попыталась пройти Люси, но журналистка не дала ей этого сделать. - Постой, я задам тебе один вопрос. Подожди, пожалуйста! Я так долго пыталась отыскать тебя. Девушка прекратила свои попытки, уйти от журналистки и остановилась, внимательно выслушивая её. - Мне бы задать тебе один вопрос. Пожалуйста это очень важно. Я долго тебя выслеживала. Вчера видела тебя с чёрноволосым парнем, он случайно не сын Эммы Черойд? Допытывалась она. - Случайно, это он. Ответила Люси, она уже опаздывала на встречу. - А можно я тебе ещё один вопрос задам, просто Джон, ведь так его зовут? Он вчера в кафе с девушкой какой-то сидел, я хотела к нему подойди, но он не захотел со мной разговаривать. А можно я тебе, задам мой второй вопрос. Обратилась женщина к Люси. - Вы говорите, он был с девушкой? Переспросила Люси. - Да, а что такое? Такая брюнетка с голубыми глазами, знаете её? Обратилась она к Люси - она к этому приходу из леса, не как не относиться? Допытывалась она. - К приходу из леса? Ну разве, что она была лесной нимфой - огрызнулась она - у вас фотографии есть? - Фотография? А зачем тебе фотография? Люси схватилась за лоб - фотография на информацию о Эмме и моём деде. - О твоём деде? Удивилась она - сейчас поищу. Говорила она доставая из переданного ей Люси конверта стопку фотографий и пролистывая их - меня кстати Доди, зовут. Представлялась она - я с тобой так удачно столкнулась. Сообщала она. Люси становилось тошно во рту. Очень удачно, они столкнулись. Неужели это правда? А может быть, эта журналистка ошиблась и это не Джон, нет он не может так обманывать её. Не может! Надеялась Люси, но её внутренний голос не оправдался, на снимках сделанных Доди, отчётливо виднелся её возлюбленный в компании красавицы-брюнетки, улыбающийся, на одном из фото, а на другом они вместе смеются над чем-то, а на третий...Какой великолепный снимок, лучше его поместить в журнал, поцелуй на прощанье, и какой страстный. Теперь у Люси отпали все сомнения, что эта девушка приходилась сестрой, или дальней родственницей, Джона. Правда раскрылась перед её глазами. Люси дрожащей рукой передала фотографии Доди - держите. Спрашивайте, что хотели? - Скажите, почему ваш дед, прятался в лесах или скрывался? И были ли они с Эммой Черойд вместе? Выпрашивала она. - Дед не прятался в лесах, сначала он провалился в пещеры, вход засыпало, он долго не мог выбраться, потом выжил и решил уйти из Тонне и Санхома. А на счёт Эммы Черойд я не знаю, знаю только что её два года назад, она провалилась в пещеру, а потом дед спас её, когда решил вернуться домой. Врала Люси, давая новую массу выдумок и лжи в "газетные" новости. - И пожалуйста, больше не следите за моей семьёй и семьёй Джона Черойда. Обходя стороной Доди, добавляла Люси. Она подождала, когда журналистка скроется за поворотом, а потом развернулась и быстрыми шагами направилась в сторону дома. Она сама погрязла во лжи. Почему она так легко ведётся на ложь? На грязную, мерзкую неправду. Отчего она такая доверчивая к людям? Мать, Сэм, Джон, все они врали и продолжают врать ей. Чего они хотят этим добиться, не уважения к себе? И если Джессика, ещё может оправдать свои слова, она пыталась её защитить, от страшной реальности, то Сэм и Джон, тем более Черойд, не могут её оправдать. Оба мерзких и противных человека. Один из них хочет жениться на её матери, свадьба уже завтра, подумать только! А второй, он обманывал все эти дни её. Притворялся в любви. На самом деде у него есть девушка, есть уже та самая "любовь", а она, приехала сюда. Мать была права изначально, что не стоит ворошить своё прошлое. Так было есть и будет, изменить уже ничего не получиться. Зачем тогда, что-то менять? Нет, она жила в Бенбуре, соглашалась во всём с матерью и не было бед и трудностей, в тех днях. Теперь они уедут вместе с Сэмом к его матушке в деревню неподалёку от Бенбура, и она забудет, всё то, что происходит с ней сейчас. Потому что, раньше её жизнь была другой, пусть и остаётся такой, какой была прежде. Она не хочет изменений в этой серое колее, теперь ей пора вернуться, и ничего нельзя поделать. Она не станет разбираться с Джоном в их отношениях, это тоже, что и ворошить прошлое, копаться в старых фотографиях, где ты с другими людьми в другой компании, в другое время. Нужно всё это забыть, а завтра оказаться на свадьбе мамы и Сэма. Ведь для неё это так важно, чтобы дочке понравилось свадебное торжество. А Люси отключила телефон, не отвечает на звонки. И вот вместе того, чтобы примерять платье, она должна плакать в постели, рыдать от горя. Больше такого не повторится, сейчас она придёт позвонит домой, и скажет Сэму, что просит у него и матери прощения, и вернется сегодня ночью домой. А завтра она будет помогать наряжаться матери, будет вместе с ней разбирать свадебные подарки, будет терпеть и переносить общество Сэма... Люси шла по улице и рыдала. Ей было всё равно, что думают о ней окружающие, всё равно, так как ей не место в этом городе, ей нужно ехать к матери...Не нужно всяких освобождений от проклятий, поисков волшебных камней, она устала, она хочет отдохнуть! Ей так нравилось, когда раньше, мать всё решала за неё, Люси - едем, Люси - идём, Люси - в дорогу! Последние слова, летали отголосками над головой, и та болела всё сильнее. Впервые она поверила людям. А ей на пути встречаются, только лжецы и вруны. Слёзы текли из глаз, она уже приняла решение, и его нельзя было отменить. Люси открыла дверь дома Роузенов, пора было собираться в путь. Её никто не остановил, и она спокойно всхлипывая собирала чемодан в своей комнате, закрывшись на ключ изнутри. Люси включила телефон. Двадцать пять пропущенных вызовов. Бедная мама! Она так волнуется. Люси набрала знакомый ей номер телефона, такой близкий и родной. В трубке послышался голос Джессики - Люси, я так волновалась! Что с тобой? Что случилось? Люси старалась не плакать, но не получалось - мама, я решила сегодня улететь, вечерним рейсом. Я поняла, что ты была права. Нам нужно жить там, где ты считаешь нужным. Я хочу быть твоей свидетельницей на свадьбе. - Да, дорогая. Конечно, ты ей будешь. Я думала, что ты не приедешь, и пригласила тётушку Сару, но если ты будешь, то мне придётся отказать. Когда нас с Сэмом встретить тебя у аэропорта? Обратилась она к дочери. - Мама, я тебе перезвоню из аэропорта через два-три часа, тогда точно и скажу. Люси оборвала связь. Вещи были побросаны в чемодан, солнце светило за окном. Не уезжать? Она вспомнила их первый поцелуй с Джоном, когда она так же рыдала на кухне, проклиная Сэма, это было восхитительное ощущение, но она была не права. Люси набрала номер вызова такси. В доме не было никого, они все разошлись и разъехались по своим делам. И это играло Люси только на руку. Она стащила вниз по лестнице чемодан, и достав из шкафа в прихожей свою сумку, пересчитала наличные, на билет должно было хватить. Сегодня вечером, она уже будет дома...то есть в Бенбуре. Время до приезда такси, ещё оставалось. Люси достала из комода в гостиной лист бумаги и ручку, строчки письма складывались сами собой. " - Энджи, Роберт, Кристен, Клара, Джако, Гарельд, Диана и ты дедушка. Спасибо вам, чета Роузенов, что вы заботились обо мне, все вы. В ваших руках, я чувствовала себя любимой и нужной. Но мне надо уезжать. Я поняла, что ничего нельзя исправить. Джон, я никогда не любила, так как любила тебя. Но извини, борьба за любовь, кажется мне унижением. Я Люси Джериель, гордая, как моя мать. Мы привыкли скрываться, и это будет продолжаться вечно. Простите меня, за то, что я вам не смогла помочь. Дедушка, не надо рисковать своей жизнью, из-за меня, я улетаю и уношу с собой свой оберег на север, туда, где не отыщут нас. Прощайте, эти дни, были лучшими в моей жизни." Слёзы падали на бумагу, Люси взглянула в окно, такси стояло около ворот, девушка отложила ручку, оставила ключи и взяв чемодан вышла из дома, захлопнув за собой дверь. "Прощайте!" - мысленно пронеслось в её голове, но судьбу свою она менять не хотела, села в машину и отправилась в аэропорт. Люси пыталась не смотреть по сторонам. Каждый уютный домик, тротуар и парень со скейтбордом в руках, напоминал о Нём, и от этого становилось больно в груди. Люси расплатилась с водителем взяла чемодан и уверенно направилась к зданию аэропорта. Ей уже нечего было терять. Ноги подкашивались с каждым шагом, она тяжело вздыхала от обиды, которую она не смогла бы простить. Первый вылет в Бенбур должен был произойти через два часа. Люси встала в небольшую очередь ведущую к сдачи чемодана в багажное отделение и набрала Джессике по телефону, что они с Сэмом должны будут встретить её в час ночи, в аэропорте Бенбура. Люси взглянула в большие окна аэропорта, доходящие до пола, и пейзаж, чудесный пейзаж города, открывался за ними. Эти окна были особой дверью в тот мир, в котором была она, в Санхом, город солнца и счастья. Черепица крыш домов поблёскивала на солнце, а вдалеке виднелись горы и, синий шёлковый полоской стелился океан. Уезжать? Ей нужно возвращаться обратно, но здесь в Санхоме в Тонне...Как родны ей эти города, они частица её сердца, её мыслей. Здесь живут Роузены, это родина её деда, здесь живёт Джон. От последней мысли, лицо девушке побагровело. Послышался молодой голос девушки, стоявшей позади неё - проходите вперёд, очередь продвигается. Люси отвела своё взгляд и посмотрела вперёд, на линии с багажом уходящие вниз, на вдалеке идущих людей. Её мобильный телефон разрывался от настойчивых гудков. Ей звонили Роузены, Эмма, Фред и Джон. Последний из них звонил чаще и настырнее, но она не брала трубку. Хватит вранья. - Девушка, у вас звонит телефон - сказал маленький мальчик стоящий вместе со своей мамой за ней в очереди. - Возьмите трубку и скорее проходите вперёд, посмотрите какая очередь за вами столпилась. Возмущались стоявшие за ней. Люси отошла от линии сдачи багажа и подошла к стеклянному прозрачному окну, прикоснулась кончиками пальцев к стеклу и прикрыла на мгновение глаза, телефон не прекращал звонить. Люси не знала, что ей делать. Нужно было взять трубку и покончить со всем тем, что связывало её в этом городе, забыть о деде, Роузенах, Черойдах и Джоне. Не могла она забыть о них. О Джоне, о его светлой улыбке, о том, как он ловко катается на "доске", а совместных прогулках и её ученье кататься на скейтборде, о капризной Диане, о находчивой Кристен, о решительной Энджи, о мудрой Кларе, о совместных играх в бейсбол Роберта и старика Гарельда, о весёлой не унывающей Джако, о познавательных историях Фреда, о совместных уроках рисования с Эммой, о Джериель, который с детства увлекался только археологией, и мечтал отыскать волшебный камень. Все они, были по-своему ей дороги, и было бы глупо их потерять. "Я остаюсь" - так и хотелось вырваться наружу. Нет, ей нужно вернуться назад. Люси смотрела на очередь, уже сгущающуюся около пункта приёма багажа. Телефон продолжал надрываться от бесконечных звонков, Джона. Но трубку брать она не хотела. И вдруг она услышала у себя за спиной голос. Его голос. Ей кричал, Джон. Неужели он приехал сюда? Люси обернулась. Сомнений не было. Джон подбежал к ней и попытался обнять, спрашивая о том, что происходит, почему она улетает, если не хотела возвращаться назад? А, правда. Зачем улетать? Чтобы он знал, что она не остаётся с подлецами, чтобы думая о нём, она вспоминала, как при мыслях о ней, он начинает томно вздыхать? Чтобы себе сломать жизнь и не исправить её? Но, что ей делать. Вновь она должна решать сама за себя, здесь она не сможет спросить у матери совета, выбор предназначен ей. - Почему, ты не брала трубку? Что произошло? Твердил Джон. Люси пыталась отвернуться от него, но он буквально гипнотизировал её своим взглядом. - Вчера, в кафе - разводила она руками - нимфа-брюнетка, кто? - Про, что ты говоришь? Недоумевал он. - О, только прошу не строить мелодраму. Это не была твоя сестра, с сёстрами обычно в губы не целуются? Может быть дальняя родственница, тогда возможно допустить...Люси не ощущала, как она впадает в истерику. - Постой! Ты имеешь ввиду Доди? - Доди, журналистку, с ней я виделась сегодня! Заявляла, Люси. - То есть это она тебе сказала, что я с ней целовался? - Не с ней, а с брюнеткой, красивой такой, накрашенной. Вообще оставайся с ней, живите дружно и счастливо. А я ухожу. Люси хотела отойти, но Джон удержал её за плечи - постой, брюнетка, это Доди Саймон. Журналистка местная. Я её видел, но не был знаком. - И вчера решил познакомиться, так сказать, скрепить ваши отношения, поцелуем на прощанье? Уточняла Люси. - Она меня поцеловала, я не знаю, что вообще на неё нашло. Её глаза стали тёмного цвета, а кожа похолодела, а потом она быстро выбежала из кафе и скрылась за фасадом соседнего дома. Объяснял он. - Что? Доди не имеет рыжих цвет волос и...Тёмные глаза говоришь у неё были во время поцелуя, и кожа похолодела...Вишнёвый домик... Хикинсон... Люси начинала осознавать, что произошло, и от этого ей становилось дико смешно, она впадала в настоящую истерику. - Люси, я не понимаю, что происходит. Но прошу, не улетай. Просил Джон, обнимая её. Люси всхлипывала на его плече - это всё проделки Хикинсон и её помощник. Наверняка та рыжая, которой Доди представилась была одной из них. - Ты не уедешь? Ещё крепче обнимал, её Джон. - Нет, теперь я не уеду. Шептала она, чувствуя, как их уста сливаются в поцелуе. Глава 12. День, о котором она мечтала. 1 Июля. День, когда она снимет проклятье со своей семьи. День, который повернёт время вспять, день когда она сможет сказать, что Джериель жив, и рассказать всему ту, историю о которой она так долго не знала. Теперь весь мир узнает, что хранили в себе горные хребты, какую тайну скрывали горные ущелья, и что камень, волшебный Астрафариус, такой же не реалистичный, как пегасы и феи, он находиться здесь. Надо только верить в чудеса и всё исполниться. Если ждёшь, чего-то всю свою жизнь, со своего рождения грезишь об иной жизни, сбудется ли мечта? Люси хотела жить в кругу большой семьи, чтобы сидела она за большим столом, а вокруг бабушки, дедушки, мама, папа, тёти и дяди. Где они теперь? Куда их унёс ветер перемен в их жизни? Помнит ли о ней отец и, где он? Она задавала каждый день один и тот же вопрос "- где они все?", родные, которые подобно опоре, твёрдой и непобедимой, они помогут ей в трудную минуту, подержат её идеи. Люси отыскала своего деда. Какой он, она не знала и не могла представить, ведь не было не единой фотографии в материнском альбоме, архивных записей не существовала на его фамилию. И вот она очутилась в "городе солнце", там, где её ждали, здесь надеялись на неё. Прошлая жизнь должна была закончена. Тёмное серое пятно, капля от чёрной краске, была брошена на белый чистый лист, носящую название её жизнь. Сколько будет ещё таких испытаний, ошибок? Никому, да и ей не известно. Люси знает только, что ей нужно оказаться в пещере, в той самой пещере, где тридцать лет назад, её дед и мать Эммы, дотронулись до магического камня и обрекли тем самым себя на проклятье. Ей предстояло во чтобы, то не стало избавиться от заклятья. И тогда, всё измениться. Она знает это, предвкушая сладкий вкус победы. Целый вечер они собирались в путь. Пещера Астрафариуса, находилась между двумя горами, в небольшой низине, по словам деда, она была окутана мраком, и никто не решался из местных жителей ступать туда. Сон был короткий. Люси так и не смогла выспаться в своё удовольствие. Её мучили кошмары, Хикинсон и не думала отступать, не в её правилах были такие решения. "Биться, так биться до последнего" - только такой девиз украсил бы заглавие очередной статьи журнала о светской даме, но никто и не смел подозревать, какой дьявол скрывается за человеческий обличием. Будильник прозвенел вовремя. В пять утра, туман ещё не рассеялся и густая бледная завеса, загораживала пейзаж впереди. Путникам всё время мерещилось, что вот-вот из него должна показаться Алэйра в сопровождение жуткого призывного воя своей свиты, она ожидала того времени, когда можно будет напасть на них. Люси осторожно, стараясь более бесшумно, переступала с ноги на ногу, стараясь ступать по следам впереди идущего Фреда. И шестеро путников, оглядывались по сторонам, слыша тот или иной заунывный лесной звук, или крик птицы. - Вы можете идти спокойно, силы духов сейчас не значительны. Днём они безобидны, подобно пушистым одуванчикам. Поучал Черойд. - Безобидны? Видела я Хикинсон, не сказала бы я, что она напоминает мне милую собеседницу. Отныне, даже заходить в её магазины не буду. Оглядываясь в сторону леса, говорила Энджи. - Ну, что вы так, миссис Роузен, если мы доберёмся до Астрафариуса, то обязательно, всё созданное её руками потерпит крах. Объяснял Фред. - О чём это вы? Удивилась рядом идущая с невесткой, Клара. - Если мы сумеем одолеть её и её команду, то поверьте мне, что планета лишиться серии магазинов бренда Хикинсон. Объяснял Джериель. - Это только к лучшему. Я вот только не понимаю, мистер Джериель, как вы смогли то без воды и еды тридцать лет прожить? Давно хотела спросить. Говорила Клара. - Так это объяснимо легко очень. Заклятье это держит пещеры, подземные. Многие исследователи уверены, что не тянутся дальше гор. Но это не так. Подземные пути выходят далеко за них. Лес, он держится на них. В одной из этих природных камер я и находился. Я не ощущал ни голода, ни жажды и время пролетало так быстро, что я и не заметил, как миновало тридцать лет. Я мог общаться с тобой и с мамой, Люси через сны, я боялся, что я лишусь этого дара. Но в один день, стена пещеры сама по себе обрушилась в моей камере, я выбежал, благословляя всю Землю. Потом встретил Эмму. Вместе мы и выбрались. Объяснял он. - Нужно отомстить Алэйре, за все эти года, когда мы мучились, скитаясь по земле - уверенно говорила Люси - я мечтаю, отомстить ей за бабушку, мою мать и мою жизнь, за наши бега, их преследования! Дэн улыбнулся - не спеши так Люси, сначала нам нужно перейти Южную гору, а потом повернуть в сторону запада и спуститься в лощину, отыскать вход в пещеру... - И натолкнуться на армию злых духов - добавил усмехаясь Джон. - Что ты, как же мы без них. Подхватила его возглас Люси - но ничего, держись Алэйра и её подданные, сегодня настанет конец этой истории. Радостно вскрикнула Люси, удача сопутствовала ей. И девушка чувствовала, что опасность пока не угрожает им. Но переход через одну из гор занял бы четыре-пять часов, а потом время начинало близиться и к вечеру, и постепенно Хикинсон начинала приходить в себя, после неудавшегося вчерашнего замысла. Вскоре они достигли Южной горы. Это была мощная и отвесная скала, казавшийся издали полностью не преступной, но подходя ближе к ней и присматриваясь к чёрно-серым валунам, просматривалась тропинка, ведущая к её верхушке, но заканчивался не в положенном месте, нет тропа исчезала так и доведя путника до смотровой площадки, которой впрочем, и не было на этой горе. Её нельзя было обойти, нельзя было, и пройти через пещеры. Она ограждала нужную путникам пещеру, и заслоняла проход к ней. Казалось, что это гора, огромная и неприступная, заграждала собой и солнце, палящее беспощадно в этот день, и пушистые, бархатные облака, проплывающие по небу. Люси медленно подняла голову к верху и, прищурившись от солнечных лучей, она покачала головой - по-моему, тропинка там отсутствует. - И похоже её изначально не было там. Добавила Клара. - Полностью согласна с тобой, кому понадобиться вскарабкиваться на верх этой махины? Задалась вопросом Энджи - я бы туда не пошла. - Но нам придется совершить подъём, иначе никак мы не пройдём к пещере. - Мистер Джериель, а вы уверены, что эта пещера именно там находиться? Обратился к дедушке Люси, Джон - а то мало ли, что. Нет, мы, конечно можешь ещё раз спуститься, а потом подняться и на другую гору, но... - Я уверен в своих словах, первое июля того года, я не смогу забыть. Серьёзно произнёс Джериель, направляясь к заросший травой тропке, начинавшийся у подножия скалы. - А может быть, какой-нибудь другой способ поищем? Обратился к старику Фред. - Другого способа нет. Или идти или отступать. Делайте выбор, господа. Кашлянул он, начиная подъём на гору. Люси посмотрела по сторонам, разглядывая нерешительные выражения лиц своих друзей. Девушка двинулась следом за дедом - как хотите, а я иду. Это важное событие в моей жизни, вы можете не идти, я вас не заставляю. - Я тоже пойду. Пошёл за Люси, Джон. Фред, Клара и Энджи догнали Джериель и Черойда на предгорье, и вместе с ними двинулись в путь. Предстоящий подъём предстоял сложным и трудным испытанием, для путников. Это было испытание силы воли и выносливости, и старый Джериель отлично совсем справлялся. Он не останавливался передохнуть, а шёл дальше, поднимаясь выше, а внучка и все остальные не поспевали за ним. Казалось, что солнце светит нарочно в глаза. Им захотелось сделать привал, перекусить и отдохнуть, спрятаться от палящего солнца. Но Дэн не разрешал этого делать, он был не примерим в своих замыслах, Джериель боялся опоздать, и прийти к вечеру. Им овладевало чувство тревоги и опасности, он пытался скрыть свою боязнь и страх перед путниками, он не желал выглядеть слабым в глазах своей внучки. Энджи допивала тёплую воду из бутылки. За малое время подъёма, солнце успело проникнуть через ткань походного рюкзака и согреть его содержимое. Клара помахивала вокруг себя шляпой, края которой плохо защищали от солнца, зато отлично заменяли женщине веер. - Как же жарко. Шептала Клара, протирая тыльной стороной ладони, пот со лба. - Мистер Джериель, может, остановимся? Предлагал старику, Джон. - Нет - качал он в ответ головой - мы должны продолжать путь. Идущие посматривала на вершину горы, та пылала под огненными лучами летнего солнца. Расстояние до вершины не уменьшалось, будто они шли на одном месте. - Сделать бы переправу через эту гору. Вот тропинка начинается с этой стороны, так заканчивалась бы стразу с другой. А то расстояние достаточно большое, и невозможно спрыгнуть. - Туда мало ходит людей - говорил в ответ Джону, Джериель - кому нужна крошечная заросшая деревьями и кустарниками, лощина, разделяющая горы? Там раньше, помниться был спуск... Но когда это было, я уже точно не помню. Мы сможем добраться верхушки горы, а уже оттуда будет спуск. - Странно, я не вижу лестницы здесь. Где же тогда он? Обратилась к дедушке внучка. - Может быть, её снесли? Скептически заметил Джон. - А её и нельзя увидеть отсюда. Она верёвочная. Ты сам её разматываешь и спускаешься вниз, а потом поднимаешься, снова её сматываешь и возвращаешься обратно в город. Вспоминал Дэн. - Верёвочная лестница? Переспросили путники в один голос, переходящий постепенно в крик. - Мистер Джериель, но гора высокая! Даже слишком высокая! По данным нашего города её длина практически равна длине пятнадцатиэтажного дома. Говорила Клара, придерживаясь за старый гнилой деревянный поручень, сохранившийся в отдельных промежутках и встречающийся довольно редко на их пути. - Это не малое расстояние. Но его можно преодолеть. Говорил Дэн. В ответ женщина тяжело вздохнула, но возвращаться не захотела. Идея спуска с горы в одиночестве, не сильно вдохновляла её, и выбора не оставалось. Ещё долго взбирались они вверх, дошли до того места тропы, когда впереди значилась прогнившая насквозь табличка "тупик". Не сказать, что это был тупик, и тропа дальше не вела. Это было не совсем так. Дорожка продолжалась и дальше, но ее ширина стала настолько узкой, что теперь нужно было обеими руками держаться за выпирающие скалистые валуны, и не поворачиваясь в сторону города, и не смотря вниз, двигаться дальше. Джериель табличка не остановила. Он прошёл около неё, ничуть не смутившись написанию на ней. - Дедушка - обратилась к старику, Люси - может быть не нужно? Это так опасно! - Действительно, мистер Джериель, вдруг там тупик. Пройдёте небольшое расстояние и всё коней дороги. - Насколько я помню себя, мы и моя экспедиция поднялись на гору без всяких проблем. И таблички этой не было, не знаю, кто её сюда поставил. Удивлялся он, продолжая свой путь. - Мистер Джериель, но может быть е и поставили сюда после вашей пропажи, вдруг там дальше случился обвал, и прохода нет. Предположил Джон. - Если нет дороги, то повернём назад, отступать нельзя. Идёмте за мной - приказал смелый Дэн, и все, пытаясь не смотреть вниз, прошли мимо таблички с предостерегающей надписью и двинулись вперёд, преодолевая страх и препятствия. - И долго нам ещё идти? Спрашивала Клара, отойдя на несколько шагов от таблички. - Осталось совсем немного. Только прошу не смотрите вниз. Предостерег Джериель. Шедшие двигались медленно, не смотря по сторонам, а глядя только себе под ноги, они достигли конца тропы, где ширина дорожки сузилась ещё в несколько раз. И вскоре они поднялись на смотровую площадку, на верхушку горы, откуда открывался прекрасный вид на окрестные города и деревушки, разбросанные подобно горсткам семян дикого цветка, в окружение леса и гор, а вдалеке виднелся океан. Мирный и беспечный, он завораживал и успокаивал, уставших путников, давая им отдохнуть и снова собираться в дорогу. - Я обязательно съезжу к океану, как странно, я нахожусь совсем недалеко от него, но добраться так и не могу - говорила Люси, открывая бутылку с водой. Джериель распутывал верёвочную лестницу. Как и подозревали Клара и Энджи, та оказалась не в самом наилучшем состояние, и деревянные ступеньки покрылись трещинами, а верёвки за долгое время, превратились из белых и крепких, в серые и тонкие. От дождей, лестница во многих местах потрепалась, и её вид не внушал доверия. Клара попыталась облагоразумить старика - мистер Джериель, я ещё не когда не спускалась с гор по таким лестницам – указала она вниз – я считаю, что балки, к которым она привязана, воткнуты не на глубокое расстояние, и сама лестница, выглядит не наилучшим образом. Дэн поперечил ей - да, перестаньте. Вон смотрите - из-за всех сил дёрнул он в разные стороны верёвку, видите, ничего страшного. Энджи вздрогнула - мне, показалось, или раздался скрипящий звук. - Так это ступени, не довольствуют - усмехнулся Дэн сбрасывая лестницу вниз - это же так, ступеньки, ничего особого, я отправлюсь первым, а потом когда доберусь до земли, махну вам рукой, если всё будет в порядке. Объяснял он, спокойно разворачиваясь лицом к скале и дотрагиваясь подошвой правого ботинка до прогнившей ступени. Люси испуганно ёкнула - дедушка, ты будь поосторожней. Напутствовала она. Ден ничего не ответил и его силуэт растворился в бездне, Люси боялась посмотреть вниз, высота ей казалась огромной, но нужно было проверить, всё ли в порядке с дедом, ибо старая лестница надежд в неё не вселяла. Девушка взглянула вниз и сразу же отошла назад к Джону, всю дорогу она внушала себе, что высота небольшая, но увидев внизу крошечные верхушки сосен и елей и белый туман, скрывающий всё происходящие внизу, щёки Люси побледнели, а голова пошла кругом. Ей не хотелось спускаться, но другого выхода не было. Если она струсит и в этот раз, то потом с жалостью и слёзами на глазах, будет вспоминать этот день, когда решила отказаться она от своего дальнейшего пути, когда решила не изменять свою судьбу. Нет, ей нужно спуститься туда и доказать себе, что она в силах, избавить свою семью от чар Астрафариуса. Люси подошла снова к краю горы. Но теперь она смотрела с вызовом, вглядываясь в лощину, и пытаясь отыскать там фигуру деда. Но он не появлялся, и девушка стало уже переживать, но вот заметила маленькую тёмную фигуру, практически не различимую с цветом земли, Ден помахал ей рукой, можно было ничего не опасаясь спускаться вниз. Энджи и Клара переглянулись. Невестка первая спустилась вниз, за ней последовали и остальные. Люси спускалась самой последней. Лестница вызывала в ней неприязнь и смешавшийся со страхом высоты. Девушка обеими руками охватившись за показавшийся ей, непрочные верёвки, нащупала вторую ступеньку, та язвительно поскрипев, подалась ей, и девушка опустилась на вторую, затем и третью ступень, аккуратно перебирая руками по верёвке, крепко взявшись за неё, она спускалась вниз. Люси пыталась не смотреть вниз, но это не получалось, ей приходилось смотреть на гнилую ступень и потом перевшись ногой о неё, продолжать спуск. Вот голоса спустившихся послышались громче и отчётливее, и Люси решила повернуть голову в сторону лощины и обнаружила, что ей осталось всего десять ступеней, до земли. Ощутив прилив бодрости и бесстрашия, девушка не взглянув на ступень, поставила на её край ногу, а потом и вторую, а затем послышав вредный скрип, испугавший её вначале спуска, поняла, что гнилая ступень рушиться под ногами, и девушка падает вниз. Промежутки между ступенями были велики, и девушка пытавшись нащупать последующую ступень, раскачивала лестницу, и другая ступень, а потом и следующая, ломались под её ногами, а Люси вцепившись обеими руками в верёвочные перила, пыталась удержаться на лестнице. Но вот её нога скользнула по последней ступени и девушка с грохотом свалилась на землю, на груду щепок. Джон подал ей руку, девушка поднявшись посмотрела верх, десять ступеней, как и не было. Теперь подняться наверх составляла ещё трудную задачу, так как расстояние до того места, где вновь начинался ряд ступень, было размером, больше человеческого роста. - И что же нам делать? Вздрогнула Клара. Остальные же путники, ещё не могли прийти в себя. Вдруг сзади послышался знакомый голос - я бы посоветовала вам одну идею, но боюсь, что под землёй, она вам будет не уместна. Спустившиеся, тотчас обернулись назад, Алэйра, как ни в чём не бывало предстала перед ними в окружение Тёмных духов. - Туман уже должен был рассеяться. Сегодня жаркое солнце, голубое небо. Туман так поздно не сохраняется даже в лощинах, вот мой вам совет, учите атмосферные осадки, получше бы знали бы местность. Я не сомневалась, что вы клюнете, на эту уловку, как глупая мелкая рыбёшка клюёт на кусок хлеба. Путники взглянули на остатки лестницы. Бежать было некуда. - Люси, удачно ты грохнулась на землю. Впрочем мы и без того бы вас нашли. Полагаю, вы пришли за Астрафариусом, чтобы он выполнил ваше желание, так вот и я пришла за этим. Спасибо за камень Люси - улыбнувшись, подошла ближе к девушке, она - он мне будет, как некогда кстати. Я хотела тебя обмануть. Как обманывают, неразумную пташку, чьё сердце поразила любовная стрела. Но ты оказалась умнее, чем я думала. Я хотела отнять камень в аэропорте, просто подойди, когда ты сидела бы в ожидании посадки на нужный тебе рейс. Ты мне его бы отдала, посчитав, что игра проиграна, верно? Усмехнулась она и отошла назад - я не сомневалась в том, что ты такая же жалкая, как твой дед. Вы оба уверенны в себе, до того момента, пока кто-то не становиться лучше вас, сильнее, мудрее, и тогда, отчаяние завладевает вами. Ну, что же, я не удивлялась, такому концу истории этой. - Такому концу я тоже был не удивлён - послышался голос из "тумана", и перед пришедшими появился мужчина с чёрными, подобно омуту, глазами, и хитрой застывшей улыбкой на лице. - Ей никто не был удивлён, ведь когда-нибудь внучка должна была вернуться к родному очагу. Сколько же ты проехала на поездах, наверное посвятила дороге всю свою жизнь? Обратилась Алэйра к ней и со стороны Тёмных духов послышался дикий рывок, пронзающий ухо звук, напоминающий свист и сирену в одном мгновение, похожий на ироничный смешок. - Может быть, не будем терять времени? Вышла из "тумана" рыжеволосая женщина, ту, которую встретила Люси вчера. - Мы и не будем, его упускать, Мэри, только хочу пояснить нашим гостьям одно. В лощины обычно солнечный свет проникает позднее, и земля там более сырая, и это отличное место, для нашего укрытия. Вы, верно не подумали об этом? Усмехнулась Хикинсон - пошли в пещеру, не будет терять времени. И духи окружили по повелению своей хозяйки, путников и длинная вереница людей и духов, двинулась к сводам пещеры. От Тёмных духов нельзя было сбежать, они окружали со всех сторон, и даже невозможно было различить землю под ногами, "туман" не позволял сделать этого. - И что ты собираешься сделать с нами? Осведомился у впереди идущий Алэйры, Джон. - Вы исчезните в подземных лабиринтах, а я наконец то обрету свободу и стану жить долго и счастливо, вечной жизнью. - Но разве до этого, ты не жила спокойной жизнью? Удивилась Люси. - Прошлое частенько даёт о себе знать - устрашающе расхохоталась Хикинсон - а я хочу жизни, не зависящий от этого ужасного камня. Я вскоре обрету полные силы, могущество, данное мне от матери, возвратится ко мне. Астрафариус, принёс мне столько бед. Признавалась она. - Бед? Это ты хотела принести беды целому поселению, лишив вождя его дочери. Ты принесла бы горя, не в чём неповинной девушке. Осуждал Алэйру Джон. Лицо той исказила гримаса ужаса и отвращения - хватит! Заорала она - прекратите судить тех, кто не заслужил ни капли ваших слов. Проходите вовнутрь пещеры, да поторапливайтесь. Живо! Пещера открылась перед их взором. Это была небольшая пещера, стены которой поросли слоем мха. Алэйра остановилась около входа - вперёд, не вздумайте сбежать. Тёмные духи окружили пещеру, не давая продвинуться вперёд Джериель, они ждали нового поручения Алэйры. Женщина вместе со Стюартом и Мэри, подошли к пленникам. - Твоя игра закончена - срывая с шеи Люси кусочек Астрафариуса, не достающего ей на протяжение нескольких поколений, для осуществления своей давний цели Алэйра. Женщина прошла вглубь пещеры, и путники последовали за ней... Астрафариус, как он выглядел, не знал никто. Легенды, поверий и разные истории-небылицы, служили представлением для этого могучего камня, янтарного цвета кристалла, который должно быть мог светиться при солнечных лучах. Он стоял на деревянной подставке, разукрашенной неизвестной Люси символикой, и знаки эти образовывали специфические круги, в который был завлечён камень. Он был размером чуть выше колена, и напоминал небольшую скалу с острой верхушкой, он светился изнутри, и от этого лицо стоящих подле него отсвечивались красно-оранжевым оттенком. Хикинсон подбежала к нему и дотронулась кончика пальцев правой руки до камня - наконец-то пришло и моё время - шептала она - вы станете свидетелями моей победы, вставала на колени перед камнем, женщина, сжимая его недостающею частицу в руках. - То есть мы некогда не увидим больше солнца? Обратилась с нелепым вопросом к женщине, Люси. Та обернулась и скверная улыбка появилась на её лице - конечно же нет, вы обречены на такую жизнь. Вы её наследники, вождя древнего племени. Теперь я поквитаюсь с вами, ведь Рояльд, никогда не любил её! Женщина вновь повернулась к камню и зашептала заклинание, но Джон перебил её - позвольте ещё спросить один вопрос, Рояльд, был вашим...эээ...парнем? - Да - в негодование прошипела она - именно так и есть. Я любила его всем сердцем - вставала она с колен - и он меня тоже любил. Мы могли прожить долгую и счастливую жизнь, если бы не Джейнир и её папаша. - Вы любили его, но за что? Задала следующий вопрос колдунье, Люси. - Он защищал меня, дочь великой ведьмы, оправдывал целительство моей матери. Он не давал меня в обиду перед деревенскими жителями. Вспоминала прошлое, Алэйра. – Возможно, и вправду думал, что ты целительница, так же, как и ваша мать. Он не мог догадываться, что ты ведьма. Он видел травы, растущие у вас на участки, опрятный домик, но он не видел, что кроется за всем этим обликом. Рояльд, не мог понять истинный сути, а вы наверное боялись признаться ему в том, кто ты на самом деле? Догадывалась Люси. - О, он понял бы, кто я. И вряд ли бы отказался о жизни со мной. - Но, почему же он тогда, решил жениться на Джейнир, возможно он понял суть ваших отношений и узнал от кого-то, кто вы. Возможно, он и не любил Джейнир, но он боялся остаться без неё, так как не хотел, оставаться с тобой. Ответила Алэйре, Люси. Та взревела - хватит! Ты не можешь понять истинных чувств! - Возможно, но что вы отдали за Астрафариус, по слухам, жизнь своей матери, великой колдуньи? Обратилась снова к женщине, Люси. - Да, ради той любви я была готова на всё и моё сердце не равнодушно к Рояльду и сейчас, я вспоминаю о нём. А на счёт моей матери, то она не могла обладать такими силами, какие я унаследовала от бабушки, она была всего лишь жалкой и несчастной женщиной, скрывавшей меня за стенами дома. Рассказывала она. - И правильно, что скрывала - произнёс с ухмылкой на губах, Джон - такую, как вас, нужно было вообще подальше от людей держать. Шёпотом добавил он. - Что? Вы не смыслите в той истории, ничего. Я хотела остаться с ним, но он погиб, из-за Джейнир. - Она первая догадалась, какой он трус и мерзавец. Сказала Люси. - Нет - опустилась на колени перед камнем, Алэйра - он не мог так поступить. - Откуда ты это знаешь? Задалась вопрос Люси, продвигаясь чуть ближе к женщине. - Знаю. Неуверенно произнесла она - и теперь отомщу вашему проклятому роду. Люси выхватила камень из рук женщины и положила руку на Астрафариус. - Нет! Вскричала Алэйра и схватила Люси за плечи. Тёмные духи окутали её ноги и боль раздалась в коленях, девушка почувствовала, что тысячи острых зубцов впиваются ей в ноги, но она продолжала стоять. Мэри и Стюарт, схватили её за руки, но было уже поздно, Астрафариус загорелся ярким красным цветом, и Люси почувствовала, как её правая рука, пылает, но девушка терпела и не сводила её с камня. Она оглянулась по сторонам и увидела, что сияние камня отталкивает остальных от неё, девушка слышала возгласы Алэйры, её дикие вопли, но это было словно в тумане, она находилась в другом месте, словно в изоляции от других, девушка начала шептать, повторяя только одни слова - сними проклятье с нашей семьи, сними проклятье... Она не успела договорить, как почувствовала острую боль в руке, и посмотрев в сторону заметила, силуэт Алэйры, стареющий на глазах. Она всё ещё пыталась пробиться к ней, но было тщетно. - Сними проклятье с нашей семьи, слышишь мы не в чём не виноваты! Люси начинала переставать слышать свой собственный голос, её ноги становились ватными, она готова была упасть, но правая рука, как будто стала частью камня, и девушка не могла отстраниться от него. Она обернулась и увидела белый вихрь. Тёмные духи объединились, и теперь вертелись вокруг неё, пронзая острыми зубами тело, Люси повернулась в другую сторону и заметила, как стонет старуха в чёрном костюме, как серые пряди развеваются на образовавшемся ветру. Она не знала, что делать, духи впивались в кожу острыми зубами, и девушка ощущала боль в ногах, она перестала полностью слышать и почувствовала, что теряет сознание. Девушка взглянула в левую сторону и вместе Стюарта и Мэри увидела лишь два потемневших скелета, Люси крикнула из-за всех сил - избавь нашу семью от проклятья, это не наша вина, прошу тебя! Это моё единственное желание... Её ноги подкосились, и Люси рухнула на холодный пол пещеры... - Очнись - обращался к ней Джон - Люси, очнись. Девушка посмотрела по сторонам, голова ещё пока не переставала кружиться, но Люси смогла подняться и оглядеть пол пещеры. Никого не было. Алэйра, Мэри и Стюарт - исчезли, туман рассеялся и Астрафариус исчез. Он исчез! Нет, этого не могло быть. Но Люси подбежала к деревянному старинному кругу, на котором стоял раньше камень, его не было. - А, где камень? Удивилась она. - Он исчез - улыбнувшись девушки, произнёс Ден - теперь людям никто не принесёт бед и разочарований. Эта история закончилась. - Дедушка! Обняла старика Люси - я так счастлива, что всему этому пришёл конец, я так рада. Но, как же поверят нам? - Люси, эта история должна оставаться секретом, нашим семейным секретом - крепко обнимал, внучку, дедушка. - Нет - качала головой, Люси - хватит секретов и тайн. Их и так слишком много, нужно развеять некоторые из них. - Наверное, ты права. У меня найдутся бумаги, доказывающие, нахождение Астрафариуса. И обвиняющие Алэйру в её действиях. - А ещё можно достать больше информации от Вероники. Говорил Джон. - А, кто это такая? Спрашивал Дэн... - Это одна очень любопытная особа. Поясняла Люси... Они вышли из пещеры. Туман рассеялся. И теперь высокие могучие сосны и ели окружали небольшую пещеру, такую маленькую и не приметную. Хранящую на протяжении нескольких веков один секрет. Люси с радостью на глазах посмотрела на своих спутников и глубоко вдохнула чистый июльский воздух, знойный и жаркий, такой же, как и выдавшееся лето. Она не забудет этот день, он навсегда останется в её памяти. Он будет служить тому, что мечты, долгие и счастливые грёзы обретают свободу, и подобно южному бризу, витают над головами их хозяев. И достаточно всего лишь ухватить мечту за длинный хвост, и она подобно сказочному существу превратится в настоящее. Главное лишь надеяться и верить в неё. И она сбудется. Люси это точно знала. Эпилог. Они добрались домой под вечер. Потом, их посещали Доди и корреспонденты местных новостей, весь Санхом слышал грохот в горах, лощину между Южной и другой горой засыпало, и теперь две горы стали единой большой скалой. Ден показывал свои научные записи, извлекал из конвертов старинные письма, приехавшая Вероника сетовала, что ей так и не выдали зарплату, а Черойды, рассказывали о матери Эммы, занимавшейся археологией и погибшей в горах. А Люси укрылась в своей комнате и долго разговаривала со своей матерью, та плакала в трубку телефона, и говорила о несостоявшейся свадьбе. Всё же она передумала выходить замуж за Сэма, послушав свою дочь, она поняла, что чары разрушены, и уже купила билет на завтрашний рейс в Санхом. Джессика собирала чемоданы весь вечер, она улетала навсегда, теперь её путь, так же, как и дорога её дочери изменила своё направление и лежала в сторону юга. Теперь их ничего не связывало с севером, их дом был здесь в Тонне, и они собирались жить там. Особняк и аллея роз по праву принадлежала им, но нужно было делать ремонт, и Роузены предложили Джериель пожить пока у них. Сегодня Люси была счастлива. Она запомнила этот день на всю свою жизнь. Он был особой линией, чертой разделяющий её прошлое и настоящее. Девушка выбежала на улицу, и посмотрела вдаль, где солнце садилось за горы, и город, носивший по праву название "солнечный", утопал в оттенках красного, оранжевого и лилового, последние лучи заходящего солнца касались черепиц и играли в окнах домов. И Люси прошептала "это моя родина Санхом и Тонне!" А потом на крыльцо вышел Джон, и они ещё долго стояли обнявшись, смотря, как солнце уходит за горы, и тёплый бриз дул им лицо, и тогда Люси подумала, что всё о чём она мечтала, уже сбылось. Прошло несколько лет и на террасу просторного дома, маленькая девочка в розовом платьице напоминающую цветочную фею, принесла сидевшей в кресле-качалке женщине нежную розу, от неё исходил сладкий аромат сада и чудесных растений. Женщина приняла цветок и обняла свою дочь, спрашивая, что делает её папа и брат, она отпустила девочку играть со своей подругой. А сама, посмотрев вдаль, с улыбкой на лице помахала рукой сыну, бежавшему за мячом и мужу, играющим с мальчиком. Этой женщиной была Люси Джериель, и это завершение истории.