В сумрачной долине вдоль густого смога Вьётся по ухабам лентою дорога. Тишиной сокрыта, тенью гор скалистых, Древних рун заклятьем скована нечистым. Там, средь тёмных башен, у реки забвенья, Где вокруг лишь камни, сосны, да коренья, В темноте колючей под плюща покровом Сторожит пещеру паладин суровый. Смельчаков здесь туча доблестных сражалась, Но к пещере тайной мало подобралось: Кто погиб у башен, кто от отравленья, Кто прервал поход свой у реки забвенья.. Лишь мужам отважным с добрым, чистым сердцем Открывала насыпь каменные дверцы. Сотни испытаний выстрадано ими, Каждого на древе высечено имя. Не сошли с тропинки, не свернули влево, Не польстились песней златокудрой девы, Обошли богатства, что сулили гномы, Лошадей упряжку, вина, и хоромы. Разметав заклятье злого чародея, Сквозь огонь и воду мчались, не робея, Ловко отражали чёрных луков стрелы. Был их путь отмечен лунным светом белым. А у врат пещеры пристально и грозно Задавал им стражник важных три вопроса: "Что всего дороже? Что всего прекрасней? Что спасает душу от любых напастей?". Тех, кто молвил верно, он впускал к награде, Искреннюю верность уловив во взгляде. Ну а тот, кто сердцу не повиновался, До скончанья века гибнуть здесь остался. Уж с тех пор немало утекло потоков: Камни той пещеры проросли глубоко, Паладин усталый сединой покрылся, А в реке забвенья иней поселился. Нет мужей достойных, что рвались к награде: Врут, хитрят, пасуют, иль дрожат в засаде, Жаждут тьмы и крови, ленью одержимы, Рады насладиться лёгкою наживой. В сумрачной долине вдоль густого смога Заросла дождями рыхлая дорога. Спит любовь в пещере человечьих судеб, Ждёт, когда её вдруг кто-нибудь разбудит...