Полынь. Ее горький запах едва уловимо разносится над темным капищем у входа в древний грот. Ярко горит жертвенный огонь, тени неистово бьются в исступлении и ожидании кульминации. В мою честь принесли очередного черного быка, представляешь? Бедная скотинка. Да он больше меня раз в десять и кровь с моей точки зрения, слишком густая, что для ритуального вызова, что просто для декора. Бесполезная трата ресурсов. Ладно, ночные создания и моя волчья стая во главе с братцем-пастухом обрадуется доступному мясу. О родственниках тоже надо помнить. Смешные люди эти мои прихожане. Набожные. Их так легко испугать неизведанным, непонятным, мистическим. Тем более моими вновь возвращающимися спустя сотню лет магической комы способностями к ворожбе и иллюзиям. Мало-помалу я восстанавливаюсь, хоть и выжгло каленым железом адово истощение все, включая даже магию твоих генералов из Избранных. Род заступился, хоть я и была отщепенкой по собственной воле и желанию. Во имя любви к императору. Я делаю шаг, расслабленно падая вглубь черного, сырого лабиринта запутанных пещер, взаимоотношений, легенд и поверий. Там красные песчаные бесконечные стены-зеркала, кладбище несбывшегося и мой самый страшный враг – сокровенное. То, что было разбито сотню раз и мучительно создавалось вновь и вновь. Драгоценный камень, заключающий хтонические силы мистерий, что держат меня одновременно в плену и защите того самого пресловутого лабиринта-подземелья до тех пор, пока я не смогу существовать самостоятельно без постоянной энергетической подпитки со стороны милейших родственничков. Ты помнишь наше славное прошлое? Мы были неразделимы тысячи эпох и столетий. Я растворялась в тебе без остатка. Я доверяла тебе больше, чем самой себе. Ты руководил каждым моим шагом, ослепив собой, используя мои ресурсы исключительно во благо. Во благо Империи. Я была твоей тенью и создала тебе трон из черепов неверных. Помнишь меня, твою дикую ведьму. Ту, что погибла за тебя. Ту, что была ярче тысячи солнц. Ту, которую ты предал, вырвав и отобрав мое черное сердце, созданное стихиями и магией Рода. Сердце дочери тьмы, демонов и прочей нечисти. И словно Тесей, прекрасный полубог, с золотой прочной нитью очередной чистокровной Ариадны-аристократки ты на Дикую охоту отправляешься за моим бесплотным духом, что обрел материальное воплощение в образе монстра, пожирающего невиновных, несчастных крестьян в окрестностях отдаленной от столицы провинции. Так тебе нашептали приспешники, утаив, что в этой же провинции богатейший за последние десятилетия урожай, лучший скот, который не берет ни один мор и самые красивые и здоровые жители, которых обходят стороной Недоля, Смерть и болезни. Воинственный, прекрасный, чарующий. Ты дик и жесток. Античный герой. Беспощаден. Ты пронзишь, не задумываясь, Минотавра. Ты уничтожишь меня, превратишь в прах, заключив перед тем остатки моей неубиенной души в красивый флакон, дабы заключить меня в рабство на веки-вечные окончательно. И почему ты напрочь забыл мои уникальные способности к иллюзиям и снам, не понимаю... Огнем и кровью ты будешь уничтожать меня и мою воссозданную вселенную, шаг за шагом ты будешь наносить мне страшные раны и смеяться-смеяться-смеяться, упиваясь собственным могуществом и внезапной благосклонностью судьбы. Вот только твой враг – тонкая, хрупкая, в половину твоего роста девушка-минотавр не сопротивляется, а только с укором и непониманием пытается найти в твоих глазах хоть каплю осознания и узнавания. Она даже не пытается защищаться от града ужасающих ударов, пытается что-то сказать тебе, но ты, в пылу битвы, не клонен к таким мелочам, как вести конструктивный диалог с почти побежденным врагом. Ничто не настораживает? Ну и кто же из нас чудовище, милый? Я была твоей, продолжением и осознанным воплощением желания и фантазий. И любовь моя была столь сильна, что не было ей равной ни в мире смертных, ни в мире богов. Знаешь насколько мощной может быть отравленная, великолепная нежность, чувственность и страсть? Насколько созидающей и воскрешающей может быть чистейшая, словно горный хрусталь, словно яд королевской кобры ненависть? С каким удовольствием я сломаю тебе шею, когда окончательно восстановлюсь, когда перестану зависеть от кого-либо для поддержания системы жизнедеятельности. Я переломаю каждую косточку в твоем аристократически-прекрасном теле, разорву каждую мышцу и сухожилие и сполна напьюсь сладкой, пьянящей имперской кровью. Словно индийская богиня Кали – венец мести и правосудия, я уничтожу тебя. Когда-нибудь. Когда верну, наконец, свое украденное сердце. А пока – наслаждайся кратковременной победой-агонией. На рассвете ты осознаешь свою ошибку: кого именно ты убил в пылу ярости. И куда делась твоя возлюбленная младшая сестренка, которая пропала без вести несколько лет назад во время охоты на одного члена моей многочисленной родни – волчьего пастыря Анока. И почему тебя еще до рождения малышки предупреждали к ее способности к спонтанным трансформациям. А пока тобой руководят демоны похоти, агрессии и упоения битвой. Тебе осталось меньше часа до уничижительной ясности сознания, любимый. Проведи его со мной. Как в старые добрые времена. Ведь я с таким удовольствием наблюдаю за тобой из самого центра лабиринта, обняв корни священного ясеня, на который стекает по желобам пещер царственная кровь твоей сестры. Отец будет доволен. Мы, языческие боги, восстановим свое место в этом мире. Рано или поздно. Потому что всего через несколько веков, в недалеком технологичном будущем я добуду себе отрезанные тобой великолепные, цвета воронового крыла крылья, что достались мне путем генетических махинаций отца и дяди-трикстера от низшей валькирии, уничтожая шаг за шагом твоих прямых потомков. И над каждым из твоих сыновей будет висеть проклятье в виде черной фатальной ведьмы, что будет разбивать им сердца и отбирать частички души, создавая, накапливая, наполняя каменную чашу силой. Руна Перто откроет еще свой истинный смысл. Но это случится значительно позже. А пока… А пока убивай. Упивайся. Самый темный час – перед рассветом.