Глава 6. Прорыв. Андрей ненадолго замолчал, решив именно сейчас взять небольшую передышку и собраться с мыслями. Он налил себе немного вина, наполнив стакан исключительно лишь на треть, затем выпил его залпом, после с трудом восстанавливая дыхание, как будто за ним гнались огромные бешеные собаки. Спустя мгновение, он приступил к разделке дичи, быстро орудуя ножом и вилкой, умудряясь при этом еще удерживать и тарелку, чтобы та случайно не слетела со стола, отправлял нарезанное мясо в рот кусок за куском. Было заметно, что Андрей довольно серьезно проголодался, возможно от вновь переживаемых им воспоминаний. – Интересно было послушать, – произнесла, наконец, Людмила после продолжительной паузы, очнувшись от внезапно постигшей ее некой томливой задумчивости или оцепенения, в котором пребывали сходно ей также и все остальные слушатели. – Что же случилось дальше? – Дайте мне, в самом деле, хоть немного поесть. Не могу же я постоянно рассказывать, – спокойно, но все-таки с некоторым чувством явного раздражения отозвался он, видимо вполне ожидавший от нее такого вопроса. Андрей проговорил это крайне неразборчиво, вероятно из-за большого количества пищи, находившегося в тот момент у него во рту, которую он напряженно и с трудом пережевывал. Наблюдая за Андреем, Николай только загадочно улыбнулся и также усиленно принялся за еду. За время рассказа он как будто бы напрочь забыл о ее существовании и сейчас полностью старался наверстать упущенное. – Значит, ты все-таки встретил этого проходимца, Зверя? – спросила Людмила, пристально заглядывая тому в глаза, – Этому товарищу уж точно не следует доверять ни при каких обстоятельствах. Сколько раз он здесь появлялся, пытаясь кого-нибудь одурачить. Так я и думала, что ты с ним в конце концов столкнешься. Хорошо, что еще домой вернулся живой и здоровый. – А чего тут такого? Вполне нормальный человек, – Андрей в свою очередь незадачливо посмотрел на нее. – Ведет себя прилично, только вот нервничает почему-то все время. А что он может быть как-то опасен? – Разное болтают люди. Сразу всего и не вспомнишь. Ну да ладно, – она улыбнулась. – Встретил и бог с ним. Может это не так страшно окажется впоследствии, как я себе вообразила. Тут к разговору подключился и Николай Петрович, искренне желая также поучаствовать в обсуждении: – Много подобных людей я видел в своей жизни, но такого человека наблюдаю в первый раз. Давненько он уже здесь ходит. К месту будет сказано, знавал я его и ранее. Еще тогда он появился, когда люди все в округе поголовно рассудка лишались. Был тот период, когда Зверь и не показывался вовсе, а сейчас, не так давно, объявился опять. Все проверяет, вынюхивает, почище грызунов будет. Один мой знакомый, работавший в то время в больнице, всякое уж о них порассказывал, такого, что сейчас и не увидишь вовсе. Тогда их пытались еще как-то лечить, выясняли причины происходящих мутаций, а потом и совсем, окончательно наплюнули. Больных ведь становилось все больше. На всех попросту не хватало ни врачей, ни медикаментов, да и, честно признаться, было абсолютно не до них. Самим бы спастись. Ведь среди этих существ здравомыслящих-то не наблюдалось. Ну, хоть бы нарочно попался бы один. Так нет. Все равно что-нибудь с человеком да происходит. Казалось, общаешься, разговариваешь с ними на разные темы, и их состояние видится вполне приемлемым, однако время от времени нет-нет, да проскакивают признаки заболевания. Далее люди изменялись, теряли человеческий облик, становились не бог весь чем, а затем и вовсе, навсегда куда-то уходили прочь. Тот, кто мог, конечно, такое сделать. Немало тогда их поисчезало, почти все, никого не осталось. Кто раньше, кто – позже. Кого сами медработники на тот свет отправили, чтоб напрасно не мучились, а этот вот до сих пор живой и здоровый ходит. – Хочешь сказать, что ты его встречал раньше? – пораженно справилась у него Людмила, поднимая брови кверху настолько, насколько это было возможным, выражая тем самым полное удивление услышанным. – Когда же подобное происходило? – Ну, лет так тридцать назад, – несмело обронил Николай и, видимо испугавшись такого откровенного ответа, сразу поспешил прикрыть рот рукой. – Так ведь это было очень давно. Зверь – прохвост молодой. Довольно хорошо сохранился, правда? Ты, Коля, вероятно, чего-то путаешь? Николай несколько сконфузился и потупил взгляд в пол. – Возможно, что так. Просто впечатление хотелось произвести, – вздохнув, поспешил согласиться он, не став спорить с грозной хозяйкой из-за пустяков. Вместо этого Петрович обернулся к Андрею, взял того крепко за руку, сжал так сильно, насколько хватало всей его стариковской мощи, будто стараясь собственными имеющимися рецепторами души вобрать внутрь себя излучаемую им энергию без остатка, одновременно жарко и спешно шепча ему прямо в ухо: – Ну а тот человек сообщил еще чего-нибудь о существующих в Городе ученых и их разработках. Может быть, эти сведения нам помогут в борьбе с грызунами, я уже не говорю об остальных паразитах. – Но я ведь еще не все рассказал, дядя Коля, – заботливо попытался успокоить его Андрей. – Всему свое время. Есть одна идея, как бы выразилась на такой счет Оксана, но об этом позже, дайте рассказ довести до конца… – Бесспорно, этому человеку верить нельзя! Мало ли там чего наплести можно. Все это выдумки больного воображения, – воскликнула Людмила, вмешиваясь в разговор, по привычке махая руками, будто собиралась таким способом подняться на воздух, – Ты же, Петрович, отлично знаешь, что все это пустая болтовня, и не более того. Пойду я лучше насчет бани распоряжусь, раз уж обещала. – Точно. Иди давай. Шуму меньше станет. Затапливай скорее, а то, действительно, словно сто лет не парился, – поторопил ее Андрей, подталкивая к выходу и шлепая слегка по мягкому месту. – Только вот сигареты, которые тот покуривал, я видел собственными глазами, хотя ты и изволишь его пустомелей называть. В Городе ничего похожего на них, несомненно, не имеется, как ни старайся найти. Чем подобное объяснить можно? Так что все его бредни очень даже походят на правду. – Такие сигареты ты видел? – внезапно прохрипел кто-то из-за его спины, бросая на стол знакомую упаковку черного цвета. – Я невольно подслушал твой рассказ и хотел бы также поучаствовать в обсуждении, если, конечно, позволите. Действительно, за разговорами приятели и не заметили, как некий человек, тихо и неприметно сидевший в углу бара, неожиданно для всех очутился с ними рядом, слушал и анализировал каждое произнесенное ими слово. Андрей резко обернулся в сторону незнакомца, стараясь как можно быстрее нащупать на поясе спасительный нож. Людмила настороженно вцепилась взглядом в лицо незваного гостя, будто желая этим уловить его дальнейшие намерения. – Успокойтесь! Совершенно не стоит на меня так реагировать, – спешно произнес он после выдержанной им секундной паузы, явно опасаясь непредсказуемых результатов своего поведения. – Людмила же меня отлично знает. Я недавно у вас появился, из другого поселка, приехал к другу ненадолго погостить. После обязательно уеду обратно, ежели отпустите. – Так это к Сереге Рыжему, что ли? – с трудом вспоминая подробности, уточнила Людмила. – Тогда все в порядке. Правильно, он же мне говорил, и как я могла позабыть? Николай, изумившись, сразу заметно преобразился, услышав высказывания незнакомца. Голос того был сухим и скрипучим, словно механизм несмазанной машины, узнавался моментально и Николай сразу же поспешил вставить свое веское слово: – Тебя зовут Антон. Как я тебя только сразу не признал? Гость тотчас закивал головой, лицо его начало растекаться в улыбке, оголяя ряды удивительно ровных, белых, сияющих зубов. Людей, стоявших далеко от себя, Николай определял на слух, который у него был развит достаточно хорошо, чтобы этим хоть как-нибудь компенсировать потерю зрения. Таким образом узнать своего спасителя ему не представило особого труда. Тут в свою очередь уже Людмила и Андрей с удивлением посмотрели на Николая. – Где это вы успели познакомиться? – чуть ли не в один голос спросили они. – Пришлось уж, сегодня ночью. Кстати, Антон – отличный стрелок, могу порекомендовать! – победоносно отметил Николай, явно гордясь этим случайным знакомством. Спустя мгновение, Николай вкратце поведал собравшимся произошедшую историю с летучей мышью. – Да он просто находка для нас! Если, конечно, он не будет против поучаствовать в нашем мероприятии, – многозначительно воскликнул Андрей, с интересом разглядывая того с головы до ног. Антон горделиво поднял голову вверх, отвел свои мощные плечи назад, и от этого его объемная грудь стала еще больше увеличиваться в размерах. – Необходимо подумать. Я ведь не знаю всех тонкостей вашего проекта, в какой именно вы собираетесь меня втянуть. Да и у меня самого имелись собственные планы насчет дальнейших действий, – проговорил он, убирая пачку сигарет со стола обратно в карман. – Тут Оксану нужно. Она бы быстренько объяснила, что к чему. Нам же, ей богу, ни в жизнь во всем этом не разобраться будет. Она девушка хоть и простая, но житейская хватка у нее развита, что надо. Ее, казалось бы, бредовые идеи не раз нас выручали в трудное время, – беспокойно вымолвил Николай Петрович, начав вдруг ни с того ни с сего суетиться вокруг Антона. – Ты ведь отдыхать сюда приехал, так вот и отдыхай пока. Сейчас банька будет готова, угощайся вином, мясом закусывай. Рассказ дослушаем до конца, там определенно много чего непонятного осталось. Так ведь? – Конечно, мне особо спешить некуда, – согласился Антон. – Можно и послушать, раз такое дело намечается. – Ну ладно, я пойду, пока не стало совсем поздно, – спохватилась Людмила, поспешив к выходу, пока окончательно не исчезла за дверью. Наступила тишина, какая происходит всегда, когда отлучается по той или иной надобности общий знакомый. Но Андрей все же решил нарушить молчание первым. – У тебя такие же сигареты, как у моего случайного попутчика. Скажи, откуда они? – осторожно спросил он. – Оттуда, откуда и все подобное барахло. Просто необходимо знать номер товара. Покажу по случаю, как их правильно заказывать нужно. – И что же они действительно помогают? – спешно поинтересовался уже в свой черед Николай. – Не знаю, наверное, да. Впрочем, какая по сути дела разница? Хотя совсем недавно Людмила и уверяла, что в бар никто не придет, однако у троих присутствующих буквально ниоткуда появилось странное и навязчивое чувство, что вскоре сюда должны хлынуть толпы народа после недавно проведенного собрания и перевернуть все с ног на голову, предавшись бурным несказанным эмоциям. Шум, уже заметно доносившийся с улицы, вполне подтверждал их опасения. Он, все более нарастая и усиливаясь, образовывал в них весьма противоречивые чувства, становясь уже не резким и разнообразным, как в обычные дни веселья, а монотонно-довлеющим, даже несколько назойливым, точно большой рой насекомых желал устремиться исключительно в это место, где им было словно медом намазано. Николай Петрович настороженно привстал из-за стола и, отодвинув недопитый стаканчик в сторону, попытался разобрать в этом гаме какие-нибудь проблески отчетливых выражений или хотя бы отдельных слов. Андрей и Антон также, несколько обеспокоившись, во все глаза смотрели точно на Николая с некоторым чувством тревоги и волнения, будто норовили прочесть его мысли по одному выражению лица. Однако они не стали дожидаться, что именно по данному поводу изречет Петрович, а проследовали напрямую к выходу и с нетерпением выглянули из-за дверей. Человек сто или даже более, как и предполагалось, не спеша перемещались в направлении бара, то ускоряясь, а то и останавливаясь вовсе, чтобы оживленно о чем-то поспорить между собой. Люди разного пола и возраста размахивали руками, как просто так, без явного умысла, так и с видимо определенной целью, удерживая различные средства самозащиты: ножи, топоры, арбалеты, а также иную совершенно не относящуюся к вооружению хозяйственную утварь. Кто-то даже схватил оглоблю и со всей дурости колотил ею о землю, очевидно, стараясь таким образом отстоять свою точку зрения. – Да они сюда просто физически не войдут, как бы ни старались здесь уместиться, – с выражением сосредоточенности на лице, попробовал пошутить Андрей, попытавшись также изобразить некое подобие улыбки. Антон совершенно серьезно, даже несколько укоризненно посмотрел на него, так ничего вразумительного не сказав в ответ. Шутка в данных условиях получилась весьма неудачной и слишком уж мрачноватой. "Вовремя, однако, Людочка убежала, как будто чувствует одним своим местом, когда именно пропадать нужно, – подумал тут же Андрей, суетливо обшаривая глазами окрестности. – Поискать бы ее надо, предупредить, пока не стало слишком поздно, покуда бар, действительно, по кусочкам не разнесли. Никогда еще не случалось такого оживления. Что же все-таки у них там произошло?". Но рассуждать так или иначе было уже некогда, так как промедление при данных обстоятельствах грозило обернуться довольно серьезными последствиями. – Необходимо закрываться и желательно как можно скорее, – словно придя в себя, громко провозгласил Андрей, забегая внутрь. – То нам явно не поздоровится. Он срочно поспешил в подсобку, за дверями которой пропала Людмила, дабы, вероятно, получить уже непосредственно от нее подобное распоряжение. – Ай, да ну их, в самом деле! Будь что будет, – наплевательски рассуждал Петрович, наливая себе очередной стакан вина, махая рукой в сторону дверей. – Погром так погром. А что кричать, чего шуметь, пусть даже и конец света. И что из того? Все как с ума посходили. Наверное, все-таки нужно было посетить собрание в этот раз. Антон же, за столь малый период времени не произнеся ни единого звука, лишь со стороны наблюдал за происходящим, будто данные бурные события его не касались вовсе. Он старался не обращать внимания на оживление, царившее повсюду, как непосредственно вне самого заведения, за его пределами, так и внутри, уже среди новых знакомых. Однако Антон все-таки, незаметно для всех не забывал то и дело проверять, на месте ли находятся его нужные средства самообороны. – И частенько у вас такое безобразие происходит? – проговорил он, наконец, сдавленным голосом. – Бывает время от времени, – отвечал ему уже порядком захмелевший Николай, прищуривая для большей убедительности сразу оба глаза. – Так, по разному поводу, да случается иногда. Надо же людям чем-нибудь заниматься. Сейчас Людмила бар закроет, а они уж там пускай, как хотят с ума сходят. Тут из дверей выскочила испуганная Людмила, совершенно побледневшая от всех рисуемых ее воображением последствий. – Вот же сидят как ни в чем не бывало! – выкрикнула она и тотчас кинулась к центральному входу. – Не видите, что происходит. Скоро от нас тут мокрого места не останется. Ну-ка, давайте помогите мне. Выбежавший вслед Андрей уже поднимал тяжелую задвижку, чтобы заблокировать двери, но не успел буквально немного. В бар ввалился довольно грузный, но моложавого вида мужчина, на скидку лет сорока пяти от роду, уже ближе к годам пятидесяти или даже еще старше. Ростом он показался намного выше среднего, возможно, из-за старинных кожаных сапог на каблуках, надетых на нем с некоторым достоинством и шиком. Ввинченные массивные шпоры для поездок верхом еще больше подчеркивали весь тот бравый настрой, с коим данный гость проник в это питейное заведение, нарушая атмосферу дружеского расположения. На голове у него красовалась великолепная шляпа с широкими полями, прижатая с боков чуть заметной тесемкой, из-под которой выглядывали бывшие когда-то угольно-черными, красивые кудрявые волосы, сейчас почти полностью подернутые сединой. Довольно приличная кожаная куртка, с толстым и, по-видимому, очень дорогим мехом, с металлическим замком-молнией, который прикрывался наполовину шерстяным вязаным шарфом, истинно дополняла этот образ. Да и штаны, имеющиеся на нем, выглядели так же, как и сама куртка, теплыми и крепкими. Все свидетельствовало о том, что при местном окружении личность эта была далеко не простая. Такое его одеяние предполагало еще и необычайно прочную защиту от всевозможных нападений злобных хищников, как известно снующих близ поселка, словно скопище саранчи возле цветущего поля. Вслед за незнакомцем еще в двери втиснулся какой-то человек среднего роста, возраст которого из-за полноты уже не представлялось возможным определить. Он казался не таким уж и молодым, но еще и не старым, узким в плечах, с объемным животом, расходившимся книзу бутылочной емкостью, который разделялся пополам толстой грязной веревкой непонятного происхождения и цвета. Одет мужчина был в черную монашескую рясу, свисавшую с его плеч почти до самого пола и выдающую в нем некую духовную особу. Шею отягощала крупного размера цепь, с увесистым металлическим крестом, явно мешающая ему нормально передвигаться и, несомненно, давившая на своего владельца необычайным грузом великой ответственности и веры. Крест постоянно приходилось придерживать рукой, дабы тот ненароком не задел кого-нибудь невзначай. – Нет, нет. Мы уже закрываемся, – резко запротестовала Людмила, даже не взглянув на вошедших, не удостоив ни того, ни другого взором своих внимательных глаз. – Приходите уж как-нибудь после. Буду рада вас принять, но только не сейчас. – Правильно, нечего народ баламутить, у него и так забот хватает, особенно в такое время, – провещал зычным голосом тучный незнакомец в меховой куртке, никуда однако вовсе не собиравшийся уходить. – Вам лучше пока действительно прикрыть свою лавочку от злодейства подальше. В бар зашло еще несколько охранников, одетых, как положено, в форменную одежду. Они были крайне напряжены, хотя и старались не показывать такого состояния окружающим. Невольно подняв взгляд и узнав посетителей, Людмила сразу переменилась в лице, изменив точно так же и свое негативное отношение к вошедшим. – Дмитрий Александрович! Всегда рада Вас видеть. Ну что же Вы это без предупреждения приходите, а то я бы угощений заказала поизысканнее? – Хватит тебе ехидствовать. Пир во время чумы. Зашел самолично предупредить, чтобы ни одному человеку, охраннику или охотнику там, неважно, кем бы он ни был, ни капли спиртного не наливать, – многозначительно выговорил тот, демонстрируя направленный вверх указательный палец. – Мой совет будет следующим. Закройтесь пока дня на три или лучше на целую неделю, в связи с чрезвычайной ситуацией в поселке, пока все не успокоится. – Вот те на! Когда же такое бывало? Что же произошло особенного? Какая напасть приключилась? – недоверчиво поинтересовалась Людмила. – На собрания нужно ходить, хоть иногда. Вчера ночью грызуны успешно провели атаку южных ворот бункера и проникли внутрь, кстати, через которые ты, Андрей, каждый раз в Город ходишь. Сейчас там ополчение держит оборону, пока их совсем не заблокируют. Сил вполне должно хватить сдерживать наступление, но кто знает…, – он задумался на секунду, прикрывая лоб рукой. – Так что положение серьезней не придумаешь. Не предполагал никто, что двери бункера могут нас подвести. Сколько лет служили исправно, ни одной поломки не случалось, и вот на тебе… – Почему я об этом услышала только сейчас? – с иронией произнесла Людмила, видимо задетая за живое. – Тебе скажи, так через полчаса весь поселок будет на ушах стоять. – Вот-вот, это точно! Силы нечистые идут, истребить род человеческий! Предвестники конца света. Всем гореть в гиене огненной! – внезапно провозгласил священник, хватаясь за свой огромный крест, поднимая его как можно выше и сотрясая перед собой, словно пытаясь противиться собственным сказанным словам, используя подобный предмет для защиты от всяческих напастей. – Вот они – творения Сатаны, поднимаются к нам из глубин ада, звери необычные, невиданные! На собравшихся очень подействовало такое его проникновенное изречение, вызвав в душах смятение, беспокойство и трепет. Все замерли в ожидании продолжения, однако оно, как ни странно, не последовало. – Ну, хватит, отец Игорь, совсем ополоумел что ли, в народе панику разводить. Все под должным контролем, – опомнившись, быстро сказал властный гость. – И Вам я настоятельно рекомендую, батюшка, пока на время остаться здесь, от греха подальше, – тот достаточно убедительно, повеливающе глянул сначала на него, затем и на Людмилу, чтобы та сразу все себе уяснила. – Хозяйка здешнего заведения будет рада принять Вас на несколько дней. – Конечно, конечно, отец Игорь, всегда рада, гостите, сколько хотите, – произнесла она машинально в ответ, несколько ошарашенная таким поворотом событий. – Не будет ли любезна столь приветливая хозяюшка угостить меня стаканчиком вина, дабы погасить необузданные чувства, естественно переполнившие меня в такой момент? – вымолвил священник совсем другим, изменившимся голосом, положив руку ладонью себе на грудь. Дмитрий Александрович одобрительно кивнул головой, тем самым показав, что это будет для него очень даже кстати. Людмила поспешила выполнить просьбу, дрожащими от волнения руками налила из бутылки остатки вина в стакан, также немного расплескав его и на стол. – О, живительный бальзам на мое сердце, дающий успокоение грешной душе, – изрек батюшка, залпом выпивая вино, вытирая рукавом рясы обмоченные усы и бороду. – Спасибо великое за угощение! – Ладно, оставайтесь здесь да сидите тихо, чтобы не привлекать внимания лишний раз, а то народ сейчас сильно буйствует. Всякое может случиться, – слегка улыбнувшись, высказался грозный распорядитель и направился к выходу. – Я уж оповещу население, что тут им точно делать нечего. – Оксана к Вам собиралась, – крикнул вдогонку ему Андрей. – Хотела насчет собак поговорить… – Да надоела она уже мне, ей богу, вместе с мамой ее. Какие там собаки сейчас, ситуация критическая. Не до этого пока, – здесь он, махнув рукой напоследок, покинул бар вместе с сопровождавшей его охраной. – Вот нам все и объяснили, – опуская тяжелую задвижку на двери и вздыхая, подытожил Андрей. – Да уж, как-то вовремя я в этот раз посетил Город. Нужно бы досказать все до конца. То, что я там узнал, может нам в самом деле очень хорошо помочь. Он внезапно развернулся, резко подошел к столу и сел за него. Остальные, также не сговариваясь, начали рассаживаться по местам, будто по команде, или следуя чьему-либо приглашению. Андрей стал рассказывать дальше, все более погружая собравшихся в нереальность описываемых им событий, произошедших за гранью настоящей действительности. Почему же это случилось с ним? Кто знает? Возможно, предчувствие или судьба, которая всегда находит того или иного необходимого ей человека, оказавшегося в нужное время в нужном месте. Ход событий, закономерность или случайность? Но ведь, возможно, это и есть главное свойство разумных существ, следовать своему предназначению – чувству, заложенному в них природой, помогающее выжить в экстремальных, непредвиденных ситуациях. Его нет у существ с менее развитым интеллектом, тупо следующих инстинктам и гибнущих в ходе эволюции, либо меняющихся до неузнаваемости, теряя первоначальный облик, пробуя приспособиться к изменившейся среде обитания. Человеку не дано преобразиться. Он переделывает условия сам для собственного существования на более подходящие. Ну, естественно, если у него на это хватает знаний, разума и сил. Однако Андрей продолжал свой рассказ. По ходу повествования слушатели вели себя довольно разнообразно. Людмила то и дело прикрывала ладонями лицо, вскрикивала в промежутках между словами, бессмысленно моргала глазами, либо загадочно улыбалась, прищуривалась, вспоминая о чем-то своем. Николай время от времени снимал и надевал очки, видимо от волнения протирая их по нескольку раз платочком, выговаривая при этом выражения подобные тому, как "давай – давай!", "не может быть!", ну и так далее. Антон же молчал, и лишь только по одному выражению лица можно было уловить некоторые мысли, посещающие его в такой момент. Оно менялось, становясь то крайне серьезным и мрачным, то внезапно просветлевшим и ясным, то совсем уже по-детски улыбающимся. Отец Игорь, совершенно случайно очутившийся здесь, как и предполагалось, слушая все это, вел себя крайне неадекватно. Он часто вскакивал с места, хватаясь за свой пребольшущий крест, размахивал им в разные стороны, попутно высказывая различные духовные изречения. Так или иначе но все слушали Андрея крайне внимательно и заинтересованно, лишь изредка в перерывах вставляя какие-нибудь необходимые реплики, уточняя таким образом истинный ход произошедших событий.