НАЧАЛО: http://www.my-works.org/text_152044.html Был день, а если точнее, то днище. Дли-и-и-инный такой день и неприятный. Мутные витражи пропускали сквозь себя свет и уже не выпускали его обратно, как бы тот не умолял, не ползал на коленях и не бился в толстое стекло. Ловушка, в которую попадал свет, называлась библиотекой. Библиотека располагалась в магической академии Энцелладиса – столицы королевства Горратти. Королевство Горратти располагалось на северо-западе Просвещённой долины, со всех сторон окружённой невероятно высокими горными массивами (в просторечье Великой стеной) и массивами Мегалеса (Это такой большой лес из больших деревьев, если что). Мегалес и горы были настолько жуткими и непроходимыми местами, что о них почти ничего не было известно. Ну, кроме того, что они очевидно покрывают большую часть Сферического поля. Да.

И снова здравствуйте. Миха пока в заморозке. Вернее в морозилке. И всё… Ничего не буду пояснять. Как в Твин Пикс. Не знаю допишу ли я очередную свою историю или нет. Неважно. Мне просто нравится выдумывать. Промаявшись некоторое время после своего прошлого прозаического порыва я понял, что совсем ничего не сочинять не могу, поэтому решил, что буду сочинять хоть что-то, а закончено, логично и интересно это или нет, решит время или кто-нибудь другой. Удобная такая позиция, не правда ли? С чего бы мне начать рассказ… И про кого бы… Про мужиков я уже писал – которые мужественно останавливают межпространственную установку в глубине шахты. (Чтобы понять какая тут к чертям связь вам придется читать книгу. Как я вас? А? А? Если что она называется Вестник Чёрной луны и пока это лучшее, что я набросал и даже закончил и это действительно очень читабельно. Без шуток. Какой я самоуверенный...) Ладно!

ГЛАВА 30 Последняя преграда пала. Откуда ему было знать об этом? Михаил сам не понимал откуда. На его глазах, мерцающая дверь, долгое время защищавшая его «я» от таинственного «нечто», охотящегося за ним в кошмарах, треснула на части, не выдержав очередного чудовищного удара. Краткая вспышка подтвердила самые худшие Михины опасения. То, что гналось за ним, вполне заслуживало того, чтобы внушать ужас: сотни ртов, рук, глаз, когтей, скреплённых между собой в самых невообразимых местах. Чудовище не шло: оно, просто, сочилось внутрь, заполняя окружающее пространство и подбираясь всё ближе и ближе. Казалось, что в его движениях было что-то торжественное. «Оно» победило и понимало это. Прижавшись спиной к шершавой холодной стене странного места, в которое он попал, парень остро ощутил, что всё это – конец его пути. Сколько раз он ходил по краю? Сколько раз нырял в мутный колодец очередного ужаса, преследующего его во сне?

ГЛАВА 29 До сих пор наивно полагаете, будто на свете не происходят чудеса? Вы глубоко заблуждаетесь. И не так важно, что земля носит на себе всяких там оборотней, вампиров и драконов. Это как раз таки неудивительно, а вот, что действительно странно, так это то, что когда Миха пришёл в бордель, тот был пуст. В звенящей тиши быстро сгустившихся сумерек, он прикрыл за собой тяжелую дверь, потом осмотрелся по сторонам, потом моргнул, потом помотал головой и снова осмотрелся по сторонам. Никого. При всём при этом заведение не было закрыто. Пожав плечами, воин направился туда, где по идее и должен был бы сейчас находиться, если бы спешно не убежал по делам. А именно - в обитель своего псевдокомпаньона по рыбному промыслу. Добравшись до искомой комнаты, он толкнул тонкую доску на петлях, гордо именовавшеюся дверью, зажег тусклый масляный светильник, бросил в угол меч и, выхватив из мешка пирожок с мясом, плюхнулся на кровать.

ГЛАВА 28 Выходя от градауправителя с десятью золотыми в кармане, полученными в качестве предоплаты, Миха испытывал довольно смешанные чувства. С одной стороны – он добился, чего хотел, и даже больше. Всё-таки, когда он только составил этот план, то рассчитывал лишь на пару золотых, да и то как максимум. А тут пришёл, выразил готовность в оказании помощи местной власти и «вуаля!», причём, за труп таинственного чупакабра или… чупакабры (Миха не помнил, как там его точно величать) обещалось ещё двадцать золотом, сверх уже полученного, а за труп человека-летучей мыши – аж полста. На этой части беседы, Миха чуть заметно улыбнулся, польщённый тем, что его так высоко ценят, и тут же пообещал приструнить и вторую нечисть тоже. Убивать он себя не собирался, но провести «ритуал изгнания» обещал, заверив своего работодателя, что после его профессионального вмешательства, человека-летучую мышь здесь никто больше не увидит.

ГЛАВА 27 – Собственно говоря, здесь я и живу! – усмехнулся Флюгель, толкая тяжёлую входную дверь одного из домов – того, что был расположен ближе к краю утёса и не имел внутреннего двора. Та оказалась не заперта. Последовав за своим провожатым, Миха скользну внутрь просторного помещения и… тут же обомлел. Впрочем, обомлел он вовсе не из-за богатства обстановки, которое, конечно, присутствовало, но на деле было расфуфыренной, бьющей в глаза роскошью: сверкающие люстры под потолком, красные, сделанные из толстого бархата, скатерти на столах, тяжёлые тёмно-синие портьеры, ниспадавшие на окна, фривольные картины и дорогой паркет на полу. Всё вокруг так и веяло вульгарщиной. – Привет, Флюгель, – промурлыкала подошедшая к двум, вновь вошедшим людям, девушка лет двадцати, а может и моложе, одетая в короткое платье с глубоким вырезом декольте. Вообще, дамочек здесь было пруд пруди. Они были рассыпаны по всему залу. Кто-то старше, кто-то младше, но все, как на подбор.

ГЛАВА 26 Если вкратце, то история Марка заключалась в следующем: не далее, как прошедшей ночью, некий неопознанный субъект, человекообразной фигуры и с перепончатыми крыльями за спиной, сверкая глазами, горящими желтым демоническим огнём, навестил данное селение, неожиданно нагрянув с воздуха и начал дико бушевать. Случилось это глубокой ночью. К счастью обошлось без жертв. Да и вообще, ни скотина, ни люди странную тварь не интересовали. На этом месте рассказа, Миха облегчённо выдохнул, заметив при этом, что рыбак как-то странно на него покосился. Парень задумался. Может его благодетель и не задал ему ни одного вопроса, касательно того, откуда его спасённый вообще взялся, но на дурака он похож явно не был. – Неужели он что-то подозревает? – с беспокойством подумал он. Марк, тем временем, продолжал свой рассказ. Оказалось, что не всё так гладко. Пострадал градауправитель.

ГЛАВА 25 Вы когда-нибудь просыпались от того, что ваши ступни разжались, и вы падаете вниз? Вокруг пугающая пустота. Руки не могут найти опоры, а вырвавшийся из горла крик, эхом мечется в окружающей тьме. - А-а-а-а-а-а-а-а! – именно этим словом, началось, для Михи, утро нового прекрасного дня. Пролетев около пяти метров вниз, он уже весь сжался, вот-вот ожидая болезненного удара об землю, но неожиданно нырнул (иного слова трудно подобрать) вглубь неё. Земля под ним оказалась вязкой и тёплой. Застряв в ней, парень несколько секунд прикладывал титанические усилия, чтобы выбраться наверх, после чего, его голова всё же оказалась на поверхности. Встряхнув ею и разметав вокруг прилипшие к волосам ошмётки субстрата, Миха смог наконец вдохнуть в себя живительный воздух, выбитый из лёгких неожиданным падением плашмя. Лучше бы он этого не делал… Вонь, ударившая в нос, помрачала разум и заставила закашляться с непривычки. Глаза, привыкшие к темноте, сумели разглядеть очертания каменных стен.

ГЛАВА 24 Побродив по городу, Михе нежданно-негаданно удалось утрясти многие насущные проблемы: запастись необходимым снаряжением, перекусить в каком-то небольшом, но весьма уютном трактире, удивив своим немереным аппетитом его немногочисленных завсегдатаев, а также найти способ добраться до точки назначения, указанной в задании. Ею был некий населённый пункт под названием Скалистый, находившийся на побережье, всего в одном дне пути на запад. В принципе – совсем недалеко. Что может быть проще, чем туда добраться? Путём элементарного опроса местного населения, удалось не только узнать, как туда проехать, но и набиться в попутчики к некоему ушлому господину. Вернее наоборот… Произошло это в тот ключевой момент, когда Миха уже присматривал себе лошадь. Всё же добираться до Скалистого на своих двоих было бы весьма утомительно. Тогда то, мужичёк, хлопотавший рядом по сходному с Михиным поводу, и предложил ему побыть у него пассажиром.

ГЛАВА 23 Был полдень. Проснувшись в своем «бункере», Миха с тревогой открыл глаза. События прошедшей ночи казались кошмарным сном. – Может, так и было? – подумав об этом, он перевёл взгляд на то, что осталось от правой руки. Зрелище его не вдохновило. – Стало быть не сон… – вздохнул он. Ночью, срочно вызванный для этого, доктор обработал и перевязал его рану. То же самое он проделал с Морсбери, так же пострадавшего в ходе ночного боя. Сделав всё это и получив щедрую плату, доктор исчез, пообещав, если получится, заглянуть на следующий день и строго настрого запретив теребить повязку. Миха сел на кровати. Жутко хотелось пить и есть. Ощущение было такое, словно он уже несколько дней скитался по пустыне. Потянувшись рукой к фляге с водой, он вспомнил, что теперь, правой рукой этого делать не стоит, остановился, скрипнул зубами и взял её левой. С трудом открутив крышку, опустошил весь сосуд и отправился «на обед к гремлинам», на ходу размышляя о своём туманном будущем.

ГЛАВА 22 После своей весьма эффектной речи, Хмурый куда-то ушёл, оставив Миху в одиночестве лежать на каменном полу. Поступил он так совсем не по беспечности: просто знал, насколько тщательно и с каким знанием дела был связан его пленник. Михин меч-артефакт перекочевал Хмурому за спину, и так же не мог помочь своему хозяину. Парень напрягал все мышцы и катался по полу, но так и не сумел освободиться. Все узлы на его путах были взаимосвязаны. Стоило пошевелить рукой или попытаться разогнуться в одном месте, как узел в другом затягивался ещё сильнее, выкручивая руки или стягивая удавку на шее. Пробарахтавшись таким образом несколько минут, Миха совсем выбился из сил. Он обессилено распластался на холодном полу и тут же услышал приближающиеся шаги. Его похититель снова возвращался, а он так и не сумел воспользоваться своим шансом на побег! – Где я нахожусь? Зачем ему всё это нужно? Что теперь делать?

ГЛАВА 21 – В общем, такие вот дела… Ты не знаешь случайно, где бы мне достать такую штуку? – Миха с надеждой глядел на Джо, почёсывавшего затылок в глубоком размышлении. – Не представляю! – развёл здоровенными ручищами гигант. – В принципе можно было бы спросить у Яаридо, но я не уверен, что даже у него найдётся то, что ты хочешь. Да и вообще… Как проверить подлинность? Я ума не приложу! – Я понимаю, но поищи, пожалуйста! За ценой я не постою! – всё не унимался Миха. Джо обречённо вздохнул. – Ты слишком мне доверяешь. Почему бы тебе самому не поискать? Вдруг я тебя обману по цене? – Насколько я тебя знаю, ты не станешь этого делать, а если я уйду, то что-нибудь непременно случится. Гремлины снова взбесятся именно тогда, когда я отлучусь. Это закон! Я жутко невезучий! Что-то непременно произойдёт. – По-моему у тебя паранойя, – проговорил Джо, внимательно вглядываясь в Михино лицо. – Джо! Это не паранойя.

ГЛАВА 20 Ну, не знаю… Вы когда-нибудь присутствовали на пожаре? Даже если и нет, то большинство всё равно имеет представление о том, что во время него происходит. О том, какая там царит паника, какие происходят разрушения. Память тут же начинает оживлять картинки людей, в едином порыве сражающихся с суровой стихией. Так вот… Всё было не так. Когда Миха подбежал к Северному крылу, то не увидел никакой паники, кроме разве что нескольких человек, которые тщетно пытались аккуратно стряхнуть с себя довольно небольшие мохнатые клубки, вцепившиеся в их изодранную одежду. Да именно аккуратно, потому что воевать с гремлинами никто особо не собирался. Толпа слуг, в полном составе, просто высыпала в центральный зал, захватив с собой кто что смог, и спокойно пережидала какофонию, даже не пытаясь помочь товарищам, попавшим в беду, несмотря на то, что те были уже изрядно потрёпаны и покусаны распоясавшимися тварями.

ГЛАВА 19 – Морсбери, со мной что-то происходит! – Понимаю. Это нормально в твоём возрасте. Рано или поздно мужчины начинают испытывать острую потребность в женском обществе… – Да я не про то! – воскликнул Миха, перебивая старика на полуслове. – Я с ума схожу. – Ну и ну! И по ком же? – О, боги! Я вообще, в принципе, буквально схожу с ума! Черепица едет! Дошло?! – воскликнул молодой воин, уже отчаявшись что-то объяснить своему собеседнику. Морсбери немного нахмурился, но потом снова улыбнулся. – Это всё возраст. Вот я в твои годы… – Да подожди ты! Дело не в том! Я думаю: очевидно, что это связано с тем фактом, что Змей отправил меня на выведение гремлинов, которые живут – «Пока ещё живут!» – Миха злобно расхохотался своим мыслям, - в Северном крыле! – Гремлины? Ты не шутишь? – тут же встревожился его инструктор.

ГЛАВА 18 Миха шел вперёд, пробираясь сквозь промозглые сумерки. Сверху падал пепельно-белый снег, похожий на траурное конфетти. Колючие деревья глубоко вмёрзли в наледь и теперь напоминали собой, чудовищную помесь кристаллической розетки и тернового венца. Небо озарилось вспышкой молнии. Один краткий миг, ничего не было видно, а затем, парень обнаружил, что бежит по крови. Она смешивалась со снегом, превращаясь в густой кисель, обильно паривший на морозе и пахнущий чем-то сладковатым. Следующая вспышка молнии породила фигуры. Их было много. Они мерно плыли над поверхностью красной земли. Воздух сочился их шепотом. Прислушавшись, Миха понял, что все они повторяют его имя. Они пришли сюда не просто так. Они искали его. Парень узнал их. Это были бандиты, которых ему пришлось убить в оазисе. Вот их главарь. Он тщетно пытается собраться воедино. Одна рука удерживает другую часть его тела, но всё попытки тщетны.

ГЛАВА 17 – Итак, вы совершенно уверены в своём желании? – насмешливо уточнил Змей. В уголках его глаз пряталась подлая хитринка. И слепой бы углядел, что он что-то задумал. Но Миха ничего не углядел. Как говорится, если очень хочешь чего-то не видеть, то не увидишь, а если хочешь увидеть, то для тебя оно появится. Так же и здесь. Парень был готов идти вперёд в буквальном смысле, не смотря ни на что. Лишь бы была надежда. – Да! Я даже более чем уверен! Давайте кого угодно. Снежных людей, оборотней, зомби. Я их всех порву, чтобы получить это ваше удостоверение. – потом он подумал и добавил. – Хотя, желательно бы кого-нибудь не очень опасного… Нет! Я не боюсь, просто драконы и василиски с троллями, как я понимаю, в ведении Серебряных. Я ведь пока что, претендую только на Сталь… Змей улыбнулся ещё заметнее. Даже Миха понял, что тот едва сдерживается, чтобы не захохотать. Однако этого так и не произошло. Видно Заместитель имел, поистине эпическую выдержку. – Ну что же!

ГЛАВА 16 Несмотря на явный след, замаячивший перед его носом, Миха решил не искать Маляри. Пока что… Времени на это у него сейчас не было, да и, строго говоря, особой возможности под рукой тоже не оказалось. Конечно, её не то чтоб совсем не было, но как раз сейчас искать подлого археолога было весьма неудобно. Фортуна была на её стороне… – Пусть резвится, пока может, – мстительно подумал парень, откладывая газету в сторону. Факт того, что прояснилось хотя бы примерное местоположение воровки, его обрадовал, но сам по себе давал немного. Можно было, конечно, заявить в стражу. Указать имя и внешность таинственного шустрилы, но воин не стал этого делать, по нескольким причинам. Во-первых, он не без оснований полагал, что если её раскрыть, подлая преступница заляжет на дно. Ищи её тогда… И, что немаловажно, описание «неуловимого упыря» в газете, как раз таки имелось, и оно весьма и весьма напоминало оригинал.

ГЛАВА 15 Само собой, что утро ничего хорошего не принесло. Это было закономерно, но судя по всему, предыдущие разочарования ничему Миху не учили. Ну, не учили и всё! Всё началось с того, что в этом жутком месте было принято просыпаться в несусветную рань, да ещё под звук громадного гонга, имевшего наиотвратительнейшее звучание из всех музыкальных инструментов, которые только мог сотворить в своем больном воображении самый дикий и неуравновешенный садист. Режущий уши надтреснутый звук, не переставая, разносился над всеми просторами необъятной территории, без особого труда проникая в комнату и, совершенно не успевшее отдохнуть, Михино сознание. Парень аж над кроватью подпрыгнул. Благо, древний предмет интерьера сумел-таки пережить это испытание. Видимо, в этих стенах даже мебель обучилась умению держать удар.