Все! - твердила себе Настя, ввернувшись в поселок, - все, все, все! Забыть его окончательно - забыть, забыть, забыть. Надо срочно куда-нибудь уехать. Сменить обстановку, набраться новых впечатлений, найти новых знакомых. Перестать ходить по кругу, возвращаясь к одному и тому же. Но куда? Может, в Муром? А что - это идея! - Конечно, приезжай, племяшка, - прокричал в трубку дядя в ответ на ее просьбу. - Вот Нина обрадуется! А то ей в лес ходить не с кем. Я - то на работе, то на рыбалке, а она до нее не охотница. Приезжай, грибов нынче - хоть косой коси. Ждем! Поскольку цены на железнодорожные билеты сделались не по карману педагогам страны, к которым относились и Настины родители, пришлось ей проделать весь путь на автобусе. Правда, автобус до столицы оказался довольно комфортабельным, даже с биотуалетом, - поэтому добралась без особых неудобств. Когда за окном замелькали любимые красноствольные сосны, перемежающиеся с белоствольными березами, на душе у Насти посветлело.

Весь июнь Настя проскучала у бабушки. Она пыталась, как обычно, копаться в огороде - сажала цветы, объедалась клубникой и крыжовником, сражалась с колорадскими жуками. Но, если прежде эти занятия доставляли ей удовольствие, то теперь они почему-то не вызывали никаких эмоций, - ее душа продолжала томиться непонятной, но привычной тоской. Чтобы хоть немного приглушить ее, она убедила себя заняться высшей математикой, - набрала в библиотеке учебников за вузовский курс, даже влезла в тензорное исчисление, но и это не помогло. Во-первых, она там ничего не поняла, а во-вторых, если честно, не очень и хотелось. Самое ужасное: она сама не могла понять, чего ей хочется. Настя очень хорошо сознавала, что ей грех жаловаться на жизнь: она умница и отличница, у нее замечательные родители, отменное здоровье и приятная внешность. У других и половины этого нет. Но тогда - откуда эта вселенская хандра? Ведь ей семнадцатый год, все говорят, что это лучший возраст.

Случилось это так. Когда подруги возвращались из лицея, уже в своем дворе Наталья вспомнила, что забыла купить сахар, и метнулась в магазин за углом. Настя поднялась к себе. Через час она позвонила подруге, но никто трубку не поднял. Настя все звонила, звонила, отгоняя нарастающую тревогу, - но безуспешно. Настя запаниковала. Прыгая через две ступеньки, она помчалась в магазин. Там , конечно, никого не было. Но продавщица охотно вспомнила, что да, она продала похожей девушке продукты где-то с час назад. А вот куда та после этого направилась, не заметила. Выскочив из магазина, Настя пометалась по пустому переулку, потом понеслась домой. И во дворе столкнулась с Никитой. Сначала он отнесся к ее сбивчивому сообщению спокойно. - Ну и чего ты паникуешь? Мало ли где может околачиваться эта вертихвостка. Небось, встретила своего азера и отправилась с ним в кино или еще куда-нибудь. Пришлось Насте выложить ему все.

В этот же день в их десятом «А» - красе и гордости лицея - на классном часе произошла кровавая драка с далеко идущими последствиями. А причиной драки стала тема классного часа: отношение лицеистов к религии. Вначале ничто не предвещало такой развязки. Екатерина Андреевна кратко рассказала о разных религиях и попросила ребят высказаться, что они думают о вере. Выяснилось, что большинство из них считает себя атеистами. - Бога нет! - безапелляционно заявил Денис. - И нет никакой загробной жизни. Все эти разговоры о райских садах выдумки. Могу доказать. - Ну докажи, - повернулись к нему ребята. - Чтобы там росли райские яблочки и всякие цветочки, нужна земля. А в ней жучки-червячки и корни тех же деревьев. Райские сады не могут цвести в пустоте. - А может, в раю не сами деревья, а их души? Как души людей, - задумчиво предположила беленькая Танечка. - Одни только души, души. Всяких живых существ. И не сами предметы, а их образы. - И души червяков с пауками?

Январь и февраль пролетели - лицеисты и не заметили как. Наталья тянулась за Настей изо всех сил, но к концу третьей четверти стала выдыхаться, - скатилась на тройки по всем предметам и уже не пыталась их исправить. К тому времени класс резко разделился на тех, кто преуспевал в учебе и кто оказался в хвосте. В передовиках числились Павлик, уже освоивший программу даже одиннадцатого класса, Денис, давно выправивший свой почерк и писавший теперь почти каллиграфически, и Настя, отдававшая всю себя учебе. В аутсайдерах оказались Наталья с Акпером. Им приходилось чаще других оставаться после занятий - исправлять оценки или доделывать работу, с которой не успели справиться на уроке. Поэтому они вскоре подружились. Акпер признался Наташке, что попал в лицей благодаря дяде - крупному бизнесмену. Он нанял племяннику самых лучших педагогов и нажал на нужные рычаги, поэтому Акперу удалось просочиться в лицеисты.

Экзамены, экзамены, унылая пора! Окончились экзамены − Ура! Ура! Ура! А с ними и первое лицейское полугодие. Его конец был отмечен грандиозным новогодним карнавалом. Уже на подходе к институту глаз радовали украшенные разноцветными лампочками деревья. Музыка гремела на всех этажах, а по коридорам носились участники бала, прижимая к себе карнавальные костюмы: искали свободные аудитории, чтобы переодеться. Два рыцаря на входе в актовый зал, грозно скрещивали копья перед халявщиками, пытавшимися прорваться без костюмов. Настя подождала, пока Наташка сдаст в раздевалке сапоги и шапку, − остальной наряд, включая куртку в блестках, был уже на ней, − и проводила подругу в зал, чтобы разыскать там Ляльку и переодеться самой. Но в дверях рыцари грозно приказали подруге сдать верхнюю одежду: мол, в куртках на бал вход воспрещен. − Но это часть моего костюма! − возмутилась Наташка. − Я Снежная королева! − Ничего не знаем, − уперлась стража. − В верхней одежде пускать не велено.

По совету физика Настя купила учебные пособия издательств «АСТ» и «Феникс». Книги оказались дороговатыми, но отец без слов дал требуемую сумму: ему самому было интересно взглянуть на эти пособия. Легкие задачи из школьного учебника Настя щелкала, как орешки, − ведь для их решения достаточно было выучить формулы и хотя бы слегка соображать в математике. А вот более сложные иногда доводили ее до слез: невозможно было даже догадаться, как к ним подступиться. И потому она с надеждой открыла новые пособия − может, хоть они научат. Новые задачники превзошли все ее ожидания. Там очень подробно и доходчиво разъясняли способы решения задач по всем темам школьного курса. Весь вечер Настя просидела над ними. А когда на следующий день, прибежав из лицея, снова кинулась к книжной полке, их там не оказалось: к ее великой досаде папочка утащил книги на работу и вернул только вечером. − Это суперучебники! − восклицал он, потрясая толстым томом. − По ним зайца можно научить.

И снова осень, и снова первое сентября. И снова в школу. Как и год назад, и два, и три. Пора вставать и собираться. Настя потянулась и села на кровати, протирая глаза. Вдруг ее будто толкнули. В школу? Какая школа? Лицей! Они же с Наташкой идут сегодня в лицей. Первый раз в новый класс. Как там будет? Какие ребята, какие учителя? Как интересно! И страшновато. Надо побыстрее одеваться, но сначала позвонить Наташке, а то еще, чего доброго, проспит, с нее станется. − Ну, чего? − сонным голосом отозвалась подруга. − Что ты так рано? Я еще не выспалась. − Вставай, соня! − решительно потребовала Настя. − В лицей опоздаем. − Ой, я и забыла! Ну, ладно, еще полчасика, − проныла Натка. − Вчера легла поздно: прикольный ужастик смотрела. Никак не проснусь. − Уйду одна, − пригрозила Настя. − Это тебе не в нашу школу, − когда можно было пешком дойти. В институт на автобусе минут двадцать, − а если пробки? − Ладно, встаю. Но Настя не очень ей поверила и оказалась права.

Назавтра едва рассвело, путешественники загрузили дары леса в багажник, тепло распрощались с родней и тронулись в новый путь. От подсоленной рыбы Галчонок категорически отказалась, заявив, что ее запах пропитает всю машину. Да и сама рыба может испортиться. Взамен Нина дала им корзину с жареной рыбой и пирожками, оставшимися от застолья. − Предлагаю ехать до Москвы прежним путем, а потом через Тверскую область на Псков и оттуда уже держать путь к Питеру, − предложил отец, внимательно рассмотрев карту. − Так длиннее, зато дорога более экзотическая. Тут такие леса! − Как скажешь, − легко согласились мама с дочкой. − Нам хоть прямо, хоть криво − все едино. Зато на Чудское озеро посмотрим. Поехали. Обратная дорога до Москвы показалась на удивление короткой, − как и при возвращении с моря. Без приключений проскочили Тверскую область, миновали Псков и, свернув с главной трассы, взяли курс прямо на север.

Муромские Снегиревы проживали в самом центре города. На втором этаже в двухкомнатной квартире панельной «хрущевки» обитал брат Настиного отца Юрий Владимирович с супругой, а прямо над ними в такой же квартире − их дочь Светлана с мужем и сыном, второклассником Мишкой. Старшая дочь Юрия Наталья жила в Петербурге − именно у нее и собирались остановиться наши путешественники по приезде в северную столицу. Все семейство муромчан с нетерпением поджидало гостей, высматривая их с балкона. Когда долгожданный «Жигуленок» подкатил к подъезду, они дружно заорали, замахали руками и понеслись по лестнице навстречу прибывшим издалека родственникам. Снова начались объятия и поцелуи, затем перетаскивание наверх вещей и подарков. Главным и самым желанным гостинцем были десять килограммов баклажан, купленных Галчонком по дешевке еще на южной трассе.

Дорога теперь пролегала через лес, горячо любимый Настей и ее отцом. Только Галчонок была к лесу равнодушна и даже побаивалась его. А в грибах не разбиралась совсем. Зато Настя была настоящей «грибницей». Разбираться в грибах научила ее тетя Нина − жена отцовского брата, проживавшая с семьей в славном городе Муроме. В прежние приезды они с Настей пропадали в лесу с утра до вечера. <cut>Там ели, там и отдыхали, постелив одеяла прямо на мох. Настя вечно что-нибудь забывала на полянках: то зонтик, то кружку, то книжку. И поиски, как правило, ни к чему не приводили, лес все себе забирал. − Значит, вернешься еще, примета такая, − смеялась тетка. Сидя на заднем сидении, Настя мучительно размышляла об услышанном на даче. Выходит дядя Толя тоже обирает продавцов. И вообще, живет нечестно. Конечно, иначе, откуда у него такое богатство: и иномарка, и дача? И у Катьки деньги не переводятся. Неужели все, кто живет более-менее прилично, нарушают закон: берут взятки, обманывают?

− В Москву не заезжаем, − напомнил отец, когда они на следующий день приблизились к столице. − Ставим машину на стоянку за Кольцевой − и на метро. − С вещами по Москве? − негодующе воскликнула Галчонок. − Может, по Кольцевой потихоньку доберемся до Рублевского шоссе? А там до Лариски рукой подать. Лариска Волкова была закадычной подружкой матери, − они вместе учились с первого класса в школе и окончили один и тот же институт. <cut>Потом Лариска выскочила замуж за москвича, стала Семеновой и переехала в столицу, но подруги постоянно перезванивались и почти каждый год ездили друг к другу в гости. Лариска была прехорошенькой синеглазой шатенкой, смуглой и румяной. Мимо нее ни один мужчина не мог пройти равнодушно. Галчонок вначале даже ревновала к ней своего благоверного, пока не убедилась, что Олег на Ларискино кокетничанье никак не реагирует. Но это было еще до Ларискиного замужества.

- Как поедем? - осторожно спросила Настя. - Может, по какому-нибудь другому маршруту? Так интереснее. А домой будем заезжать? - Обязательно, - отозвался отец, сосредоточенно глядя на дорогу. - Денег мало осталось, боюсь, не хватит. Придется занять. Как думаешь, Галина, твои дадут? - Дадут. - Мать не засомневалась ни на секунду в щедрости своих родителей. - Они сами предлагали. И Настасье на подарок ко дню рождения, и нам на дорогу. Зря я отказалась, думала, своих хватит. - Едем старым маршрутом, - решил отец. - Он нам уже знаком, а времени в обрез. Да и бензин дико дорогой, так что - не разгуляешься. Обратная дорога домой показалась на удивление короткой. Доехали быстро и без приключений. Обрадованные дедушка с бабушкой надавали им всяких вкусных вещей и все горевали, что не смогут отпраздновать шестнадцатилетие любимой внучки, наступавшее через неделю.

Кемпинг располагался в чудесном месте. Представьте себе красноствольные сосны вперемежку с высоченными елями, а между ними очаровательные финские домики с крытыми верандами. Правда, удобства находились во дворе, но тоже вполне цивилизованные. Плюс неплохая кормежка, о чем им поведал попутчик, живший здесь уже неделю. И все относительно недорого по сравнению с ценами на всем побережье. А до моря пятнадцать минут ходу по сосновому лесу. В общем, мечта дикаря. Директор оказался на месте. Он с пониманием отнесся к их просьбе и благосклонно принял презенты. К счастью, свободные места имелись, − видимо, о существовании этого райского местечка знало немного народу. Им достался домик на две семьи. И каково же было их изумление, когда обнаружилось, что соседями в этом милом домике являются, − кто бы вы думали? − да те самые молодожены, которых они угощали шашлыками на берегу пруда.

Весь месяц Настя мечтала о путешествии с папой и мамой на автомобиле. Последние дни перед поездкой семейство Снегиревых пребывало в крайнем волнении, постоянно переходившем в ожесточенные споры - в основном из-за багажа. Каждый считал, что именно его вещи необходимы в дороге, - а остальные просто дурью маются, набирая всякую ерунду, без которой вполне можно обойтись. Обычно уступчивый папочка, невзирая на яростные возражения женской половины, упорно намеревался взгромоздить на крышу машины складную лестницу. - На что она тебе сдалась? - возмущалась Галчонок. - А вдруг мне понадобится залезть на дерево? - доказывал он. - Например, если за мной в лесу погонится медведь. - Ты что, от него с лестницей будешь убегать? - А вдруг мне захочется шишек набрать? Кедровых. Или яблок нарвать. - Кедры в Сибири растут. Не выдумывай! А яблоки - в чужих садах. Хочешь нарваться на неприятности? Оставь лестницу дома. - Да, а ты зачем столько нарядов набрала? Кому ты их собираешься демонстрировать?

За все каникулы Настя так и не увидела Вадима - если не считать той дискотеки. Сначала ждала, что он зайдет или хотя бы позвонит, - но время шло, а ничего не происходило. И Настя крепко загрустила. Ведь тогда, после памятного объятия и его ласковых глаз - и после его слов, полных заботы и участия, она была почти уверена, что небезразлична ему. И вдруг все - полное молчание. Но в глубине души она продолжала надеяться, и каждый день втайне чего-то ждала. Сидя у Натальи в комнате, Настя напряженно прислушивалась к звукам за стеной. <cut>Вот хлопнула дверь - это пришел Никита. Зазвонил телефон, потом умолк и послышался голос Наткиного братца - значит, он взял трубку. - Вы не знаете, почему Туманов опять не был в лицее? – спросил кого-то Никита. - Я звоню, звоню, у них никто не отвечает. Туманов! У Насти екнуло в груди. Это, наверно, он. Это, наверняка, его фамилия - ведь она ему так подходит. Туманов - туманный, как его город, как его душа.

- Настюха, ура! Дождались, дождались! Наконец-то! − Наташкин вопль по телефону заставил Настю продрать глаза и взглянуть на часы. Боже, еще только шесть утра! Как охота спать! И чего эта ненормальная дождалась? − Чего ты дождалась? − зевая, спросила она. − Как чего? Весны! Сегодня же первое марта − ты что, забыла? − Натка, я тебя убью! Ты соображаешь который час? − Да какая разница?! <cut>Как ты можешь дрыхать, когда весна на дворе? − Какая весна − минус восемь! Посмотри в окно − темень, хоть глаз выколи. Еще минимум час поспать можно. − Ну и дрыхни, соня несчастная! А я музыку включу, − буду рассвет встречать. Первый весенний! И Наташка бросила трубку. А Настя выключила свет, укрылась с головой одеялом и попыталась заснуть. Но сон пропал. Она полежала с закрытыми глазами, потом встала, снова зажгла свет и подошла к зеркалу. Из зеркала на нее смотрело худенькое взъерошенное существо: еще не девушка, но уже не девочка, − так, серединка на половинку. Никакой фигуры!

А нудная третья четверть с ее длинными неделями и редкими праздниками все тянулась и тянулась, &#8722; и ей не было ей ни конца, ни края. Больше всего Настя налегала на математику. Даже старательная Ирочка Соколова, переведенная к ним два года назад из школы с математическим уклоном, за ней не поспевала. Вначале Ирочка преуспевала в учебе: сказывалась сильная база ее прежней школы. Но потом, почувствовав, что здесь можно не переутомляться: пятерки сами плывут в руки, &#8722; Ирочка расслабилась и быстро скатилась с передовых позиций. Лишь нахватав четверок и даже трояков, она забеспокоилась и стала набиваться к Насте в подруги. Но Настя не забыла, как, обратившись однажды к Ирочке с каким-то пустяковым вопросом, получила полный отлуп. &#8722; Ишь чего захотела: чужим умом жить! &#8722; отрезала Ирочка, презрительно поджав полные губки. &#8722; Свой надо иметь!

Каникулы кончились. За ними потянулась длинная третья четверть, заполненная школьной текучкой и ежедневными дополнительными занятиями, отнимавшими почти все свободное время. Но девочки уже втянулись в этот процесс и потому не особенно им тяготились. А Наталья от переполнявшего ее чувства ответственности даже похудела. <cut>Она уже стала стабильной четверочницей, чем страшно гордилась, свысока поглядывая на прежних приятелей, − те погрязли в трояках и давно смирились с этим. В один прекрасный день, когда после окончания уроков дежурная Настя подметала в классе обычный мусор: в основном выплюнутые жвачки и скатанные бумажные шарики, которыми обстреливали друг друга скучавшие на уроках мальчишки, − в класс влетела взъерошенная Наташка. − Настюха, там во дворе этот... как его? Борис! − выпалила она. − По-моему он тебя поджидает. − Какой Борис? − Настя давно забыла о приключении на новогодней дискотеке. − Ну, этот... из казачьей гимназии. Стоит с Новиковым и о чем-то треплется.