Глава 11. РУССКИЙ ДЕТСКИЙ ФОНД За несколько месяцев до описанных событий, в самом начале холодного и ветреного февраля, в одном старом небольшом доме на окраине города раздался телефонный звонок. Хозяин дома, кутавшийся в старое одеяло, заменявшее ему плед, снял телефонную трубку. Незнакомый мужской голос назвал его по имени-отчеству и спросил: – Не могли бы мы встретится и поговорить об одном важном деле? Василий Иванович Макаров слегка удивился просьбе незнакомца, но ответил просто: – Да ради бога! Времени у меня много, я, знаете ли, на пенсии... – человек на другом конце провода поблагодарил и повесил трубку. Макаров пожал плечами – он забыл назвать свой адрес и спросить имя звонившего – и тоже повесил трубку. Подбросив в печь несколько поленьев, старик протянул над плитой свои озябшие пальцы – в комнате было холодно. Через четверть часа во дворе залаяла собака и Макаров, накинув на плечи старый полушубок, вышел во двор.

Глава 12. РЕКРУТ НЕВИДИМОГО ФРОНТА Третья встреча Давиденко-младшего с подполковником Мельниковым была назначена на одной из конспиративных квартир ФСБ. От всех этих шпионских штучек Яшу Давиденко определенно мутило, но что он мог сделать? Недоверчивый по своей природе, он теперь в каждом видел врага. Уж если его родственник не захотел ему помочь, более того, заманил в западню, то чего ждать от такого страшного и безжалостного человека как Мельников? Теперь он видел, как умело была приготовлена ему ловушка и как глупо он попался. Если бы тогда, на даче, у него хватило бы мужества не подписывать ту зловещую бумагу, то, пожалуй, он смог бы выйти из этой грязной игры. Аферы с квартирами? Так это еще доказать надо! В крайнем случае – прикрыл бы свою лавочку. А теперь он трепыхался как глупый карась на крючке, леску от которого крепко держит в своих грязных лапах Мельников.

Глава 13. СОБАКА НА ЗАБОРЕ Яков Давиденко сидел в гостиной, перед включенным телевизором, но мысли его были далеко. Какой-то столичный мурковод с завидным оптимизмом вещал на всю страну, что этот год обязательно станет переломным и народ, наконец, забудет о невзгодах и лишениях и сполна вкусит блага рыночной экономики. «Эту песню вы уже лет пять поете, – заметил про себя Яша, – но только без припева. А припев у нее очень простой: «Первые сто лет будет трудно, а потом привыкнете!» В своих постоянных размышлениях на тему, как сорваться с крючка ФСБ, он додумался до одной идеи, которая ему показалась и дикой, и перспективной. Идея заключалось в том, что он является личным агентом подполковника Мельникова, а вовсе не ФСБ. «Где произошла вербовка? На даче. Кто про это знает? Только Мельников. И все последующие встречи происходили без свидетелей, – пытался он разобраться с запутанной ситуацией. – В управлении ФСБ я ни разу не был...

Глава 14. ВОПРОСЫ БЕЗ ОТВЕТОВ Подполковник ФСБ Александр Ефимович Мельников попеременно то включал, то выключал настольный вентилятор. Как только лопасти вентилятора останавливались, он щелкал одной из клавиш и снова до него докатывалась волна влажного и теплого воздуха – день был жарким и душным. На столе лежала открытая папка, в которой были собраны материалы об организованной группе Армена, или как они себя сами называли – «бригаде» Армена. Армену было 44 года, у него было уголовное прошлое и, соответственно, несколько судимостей. У этой «бригады» было несколько направлений «бизнеса». Самым важным источником доходов был Морской вокзал: именно туда прибывали многочисленные челноки со своими неподъемными чувалами из Турции или Греции. Они исправно платили более или менее терпимые «пошлины», которыми Армен облагал их товары. Эта же группировка контролировала и авторынок. В последние годы «бригада» Армена стала весьма активно приторговывать наркотиками.

Глава 15. ТОЛЬКО СМЕРТЬ РАЗЛУЧИТ НАС Роман с Оксаной Донцовой развивался бурно и сначала это даже пугало Свиридова. Он довольно быстро понял, что в девушке сочетаются качества сами по себе нередкие, но редкость как раз и заключалась в их сочетании. Она красива, стройна, достаточно умна, но скромна, порядочна и даже застенчива. Кроме того, как он заметил еще в их первую встречу, она не была вульгарна и развязна. Не было в ней заметно и излишней меркантильности. Но именно отсутствие вульгарности, развязности и циничной меркантильности, оказались решающими факторами для Свиридова. И он влюбился, чего с ним давно уже не случалось. Всё ему нравилось в Оксане: и фигура, и походка, и лицо, и волосы, и голос. И ее манера поворачивать голову, улыбаться, говорить или молчать. И как она доверчиво заглядывала ему в лицо, а он тонул в ее больших, зеленоватых глазах редкого миндалевидного разреза. Тонул словно в бездонном омуте… Или как она умела заразительно и звонко смеяться.

Глава 16. ВИРТУАЛЬНАЯ РЕАЛЬНОСТЬ Семен Ветвицкий, полный мужчина лет 55-ти, занимал важную должность в Городской телефонной сети. Проще говоря, он заведовал в своем царстве телефонными номерами и именно от него зависело, кто и когда получит свой заветный номер. Над ним, конечно, было начальство, но все, что оно подписывало, оно получало из его пухлых рук. Кроме общей очереди на установку телефона, было еще несколько льготных и «специальных». Непосвященному человеку было трудно понять сам принцип продвижения очередников по той или иной очереди. Одни получали заветный телефон через три года, другие – через два месяца. Много было очередников, которые «стояли» в той пресловутой очереди 10, 15 и даже более лет. Встречались и рекордсмены, которые не иначе как задались целью попасть в знаменитую Книгу рекордов Гиннесса, в раздел «самая длинная очередь на установку телефона». Если, конечно, такой раздел в той книге появится, а очередники успеют получить телефон еще при жизни.

Глава 17. ЗАПЛЕЧНЫХ ДЕЛ МАСТЕРА ...Машина, наконец, остановилась и Ветвицкого грубо выволокли наружу. Потом распутали ноги и куда-то повели. Они прошли по нескольким лестницам, последняя и самая длинная вела вниз. Когда ему освободили руки и сняли с головы ненавистный мешок, Ветвицкий испытал сильнейшее психическое потрясение. Какое-то время он только дико таращил глаза, вертел по сторонам взлохмаченной головой и щурился от яркого света. Дыхание стало частым и неровным, язык безнадежно прилип к гортани, вместо слов он издавал невнятное мычание. Он сидел на краю массивного, грубо сколоченного стола в центре большого помещения с высоким сводчатым потолком, покрытом копотью и сажей, а вдоль трех стен были расставлены жуткие средневековые орудия пыток! Он еще раз протер глаза – наваждение не исчезало... Он, ответственный и уважаемый работник, сидел на дубовом столе посреди настоящего пыточного застенка! В это невозможно было поверить!

Глава 18. РЫЖАЯ «БРЮНЕТКА» Агент Черный третий час обливался потом и проклинал свой собственный хитроумный план. Он сидел на самом солнцепеке в бежевом, одолженном у приятеля «Москвиче», и носовым платком украдкой вытирал шею и лысину, которую он так опрометчиво замаскировал рыжим париком. Совсем недалеко от него была густая спасительная тень, но ставить туда машину было нельзя: оттуда плохо просматривались ворота, за которыми он наблюдал. Когда он в одном из тихих переулков неумело делал первый в своей жизни макияж, он использовал для этого первую попавшую под руку косметику, которую позаимствовал из запасов своей жены. Теперь же он в этом горько раскаивался. Тушь для ресниц оказалась далеко не французского происхождения, и время от времени ему приходилось вытирать черные потеки под глазами. Это его злило и раздражало. – Проклятье! – бормотал он в раскаленном салоне «Москвича», который казался ему печью крематория. – Ну, есть же какая-то несмываемая тушь для ресниц? Конечно, есть!

Глава 19. ШИШКИ ВЕДОМСТВЕННОГО ЛЕСА Подполковник Мельников остановил свою белую «Волгу» перед светофором и пока горел красный свет, не спеша прикурил очередную сигарету. Последнее время он стал много курить – одной пачки уже давно не хватало. То, что шеф его постоянно подгоняет и требует сиюминутных результатов, это еще полбеды, это он переживет. Выскочка и горлопан, в системе без года неделя, а вот, поди ж ты: он его начальник, а не наоборот... «Странно все же устроена жизнь, – думал подполковник. – Чем выше пост, тем с большей вероятностью его занимает какой-нибудь болтун или хуже того – дурак с инициативой. Известно ведь, что дурак с инициативой самая опасная дурацкая разновидность. За эту самую инициативу будут потом расплачиваться тысячи или даже миллионы людей, это зависит только от поста, который тот кретин занимает.

Глава 20. ЗЛОЙ ГУРОН НА ТРОПЕ ВОЙНЫ Удача, выпавшая на долю слегка ошалевшего от радости агента Черного, была невероятной. Найти ключи от дачи своего врага – об этом он и мечтать не смел. - Только не напороть бы чего от радости! – осадил себя Яша, немного успокоился и снова вернулся на лавочку за домом. – Надо все хорошенько обдумать и взвесить. Стоит ли вообще соваться в это волчье логово? - озабоченно шептал он. - А если хозяин застукает меня в доме? Что он тогда со мной сделает? Ну, убить – не убьет: пока, вроде, не за что. Но нюх начистит – это без вариантов. Кому ж такое понравится? Да только сволочь он, каких мало: наверняка еще какую-нибудь пакость придумает. Уж он-то своего не упустит. Яша Давиденко сорвал для пробы пару спелых и душистых яблок с другого дерева, и, откусив от одного из них порядочный кусок, не удержался от комплимента: – Вот дьявол! А эти еще вкуснее!

Глава 21. ЖЕРТВЫ МИСТИФИКАЦИЙ К вечеру следующего дня в психиатрическое отделение Городской больницы привезли двух братьев погодков, пятнадцати и шестнадцати лет, со странными симптомами душевного расстройства. Оба были сильно напуганы и подавлены. Кроме того, они заметно заикались, хотя, по утверждению их матери, до вчерашнего вечера никаких проблем с речью у них не было. Но самое странное в их истории было другое: оба они в один голос утверждали, что вчера вечером около 11-ти часов, недалеко от их дачного поселка, на них напал злобный индеец. Он был двухметрового роста, с длинными рыжими волосами, с лицом, раскрашенным темной краской и с блестящим томагавком в руках. Одет был обыкновенно: в джинсы и рубашку. Но своим жутким криком и боевой раскраской он напугал их до полусмерти и едва не проломил обоим головы своим страшным оружием. – И на каком же языке орал тот индеец в боевой раскраске?

Глава 22. ХАРАКИРИ ТУПЫМ НОЖОМ Уже на следующее утро Ветвицкий был в палате Березина. Вместо приветствия он обругал своего подчиненного и обвинил его в том, что именно из-за него он, уважаемый и солидный человек, попал в жуткую историю. Лёва Березин как мог отбивался от незаслуженных, по его мнению, обвинений: – Почему я здесь лежу, Семен Вениаминыч? Думаете, авария была случайной? Как бы не так! Это все проклятый «Легион» подстроил... Я уже расплатился за свои дела – между прочим, и своим здоровьем – тоже. Теперь они за вас взялись... Это страшные и безжалостные люди, – он понизил голос и трагически добавил: – Это мафия! – Если ты, Лёва, думаешь, что уже никому ничего не должен, то сильно ошибаешься, – со злостью заметил Ветвицкий и швырнул на больничное одеяло копию своего приговора. Березин с трудом читал этот зловещий документ – строчки прыгали в глазах. К концу этого занятия его глаза готовы были вывалиться из орбит.

Глава 23. МУТНАЯ ВОЙНА Провинциальный город N продолжал жить своей обычной жизнью: днем – напряженной и размеренной, а с наступлением темноты – бесшабашной и веселой. Так происходило каждое лето, и казалось, ничто не сможет изменить этого устоявшегося порядка. Однако события, которые случились в конце июня, одних сильно напугали и обеспокоили, а других – озадачили и удивили. Между организованными группировками началась война. Но самое странное было в том, что события начались неожиданно и для самих криминальных авторитетов. Первыми пострадали два человека из «бригады» Князя, их сильно избили. Чтобы не оставалось никаких сомнений, нападавшие сказали напоследок своим жертвам: «Эта часть города принадлежит «Легиону». Потому конкурентов будем отстреливать как бешеных собак!» На следующий день события приняли еще более угрожающий характер: из засады были расстреляны две автомашины, принадлежащие той же «бригаде». При этом, два человека получили ранения, а еще трое – ожоги.

Глава 24. СТАРЫЙ ЛИС Всю неделю Семен Ветвицкий посвятил решению очень сложной проблемы: как выскочить из капкана без потерь? Или, в крайнем случае – с минимальными потерями? Свою долю в махинациях с телефонами он погасил полностью, также как и Лев Березин, его бестолковый подчиненный. Денег было, конечно, жаль, но ничего другого ему просто не оставалось: прямо по курсу на него неумолимо надвигались куда более серьезные проблемы. Кроме потерянных денег был и моральный ущерб. За неделю ему пришлось много чего выслушать от своих в недавнем прошлом благодарных клиентов, которые вдруг лишились своих телефонных номеров. Все деньги, полученные в свое время с этих «льготных очередников», понятно, пришлось вернуть.

Глава 25. РАЗБОРКИ ПО ПОНЯТИЯМ Странная война закончилась так же внезапно, как и началась: без видимых причин и особых достижений какой-либо из конфликтующих сторон. В последний вечер военных действий наступило непонятное затишье. Все участвующие в конфликте организованные группировки по-прежнему оставались в состоянии боевой готовности, но никаких активных действий не предпринимали. Словно сговорившись, все перешли к глухой обороне. По городу еще мотались многочисленные милицейские машины, на главных перекрестках и выездах из города по-прежнему стояли усиленные наряды. Но проходил час за часом, а ни взрывов, ни стрельбы больше не было. Первыми уловили изменение ситуации оперативные дежурные. За последнюю неделю вдвое сократилось количество обычных уличных преступлений, таких как разбои, грабежи, кражи, изнасилования, случаи хулиганства... Угоны машин практически свелись к нулю.

Глава 26. МАРЛЕЗОНСКИЙ БАЛЕТ Ветвицкий выключил телевизор и посмотрел на старинные часы: пора было ехать на конспиративную встречу с подполковником Мельниковым. Сегодня вечером, когда он садился в свой «Опель», проходивший мимо человек незаметно бросил в салон машины свернутую в маленькую трубочку короткую записку и исчез, ничего не сказав. В записке было всего несколько строк: «В 21.00 жду вас на даче нашего общего знакомого Д. У задней калитки вас встретит мой человек. Машину припаркуйте не ближе двух кварталов, соблюдайте предельную осторожность. Обязательно избавьтесь от «хвоста» – за вами установлено наблюдение. Записку сожгите. М». От такой записки Ветвицкого бросило сначала в жар, а потом в холод. Однако поразмыслив, он успокоился. Мельников был прав: здесь нужна предельная осторожность. Противник, действительно, был хитер и коварен. От «хвоста» Ветвицкий решил избавиться самим простым и безотказным способом – то есть оставить его дома.

Глава 27. ФЕРЗЕВЫЙ ГАМБИТ В густой тени огромного вяза стояла белая «Волга» подполковника Мельникова. Сам же Мельников сидел около двух своих удочек и со слабой надеждой посматривал на неподвижные поплавки. Было около одиннадцати утра, и рыба почти перестала клевать. Чтобы скрасить затянувшееся ожидание, подполковник закурил. Потом сделал глоток коньяка из небольшой плоской фляжки. Он приехал на это озеро, чтобы немного отдохнуть, однако все чаще и чаще его мысли возвращались к его служебным делам и заботам. Долго и тщательно готовившаяся операция по переброске крупной партии оружия в «горячую точку» на юге России прошла исключительно успешно и без потерь. Мельников отвечал за проведение этой операции и лично вылетал на юг. «Легион» в то время был занят разборками с другими группировками, что в конечном итоге упрощало дело. Учитывая свой собственный печальный опыт, в этот раз подполковник проявил максимум осторожности и предусмотрительности.

Глава 28. КАМИКАДЗЕ В СОЛОМЕННОЙ ШЛЯП В воскресенье, ровно в 10 часов утра, Семен Ветвицкий вышел из своего дома. В руке он держал обычный черный кейс, в котором лежало 350 тысяч американских долларов крупными купюрами. Сумма была огромна, и он сильно нервничал. Вчера Семен Ветвицкий провел несколько часов на конспиративной квартире вместе с Мельниковым, где они долго обсуждали предстоящую операцию по задержанию вымогателей. Ветвицкий все же заикнулся по поводу подмены настоящих денег на поддельные, на что подполковник ему резонно заметил, что в случае такой подмены будет трудно доказать сам факт вымогательства. Поэтому не стоит создавать дополнительных проблем. Деньги должны быть настоящими и тогда преступникам не уйти от расплаты. Уточненный план учитывал любые известные варианты, к которым могли прибегнуть умники из «Легиона»: от самых простых и незатейливых, до самых сложных и изощренных.

Глава 29. ЗДЕСЬ НЕ ГОЛЛИВУД! Семен Ветвицкий пришел в себя в чистой белой комнате, похожей на больничную палату. Только вместо окна были наклеены фотообои с каким-то красивым морским пейзажем. Несколько минут он рассматривал потолок и голые стены. Но кроме видеодвойки «Panasonic», сиротливо стоящей на тумбочке недалеко от его кровати, ничего примечательного не обнаружил. Память быстро возвращалась к нему, но голова отчаянно трещала. Кроме того, его донимала тошнота. Он осторожно ощупал голову и на лбу, выше правой брови, обнаружил свернутый в несколько раз кусок бинта, закрепленный пластырем. Было еще несколько порядочных шишек на голове и много свежих ссадин на лице и руках. Все кости были целы, но руки и ноги ныли, как будто по нему прошлось стадо слонов.

Глава 30. ПРЕДЕЛ МЕЧТАНИЙ Мельников загнал свою черную «Волгу» в какой-то старый дворик, припарковал ее в дальнем углу и заглушил двигатель. До начала назначенной встречи оставалось минут двадцать, и он решил подождать здесь, чтобы раньше времени не мозолить глаза оперативным группам наблюдения «Легиона». Провал операции с перехватом серебристого «Опеля» добавил ему новых проблем. Прежде всего, начальник Управления ФСБ полковник Маркин целый час материл его, не стесняясь в выражениях. Мельникову пришлось терпеливо выслушивать гневную речь своего буйного шефа: – Если я еще не выгнал тебя со службы, то не потому, что меня волнует твоя пенсия! На отставку можешь не рассчитывать, пока не рассчитаешься со своими долгами. Даже не мечтай! Я не Рокфеллер, чтобы платить за тебя... И если тебе дорога твоя глупая башка, ну, хотя бы как память о службе в госбезопасности, то тебе придется попотеть, чтобы она осталась на своем месте, в своем первоначальном виде!